第五节
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“哈哈哈！”皇帝高兴的仰头大笑“太好了，这一场男人和女人的比试，咱们赢定了，哈哈哈！”
“全仗陛下洪福齐天，管公子头一回出面和程姑娘交手，果然立刻给了她一个大大的下马威。”小叶子乘机奉承。
“是呀，这回可让晓彤见识了天外有天、人外有人，连皇后也不能再到朕面前来说嘴了，她可该知道女人再怎么样也比不过男人了吧！”
“万岁爷，您和皇后的赌局若赢了，可也该赏赐奴才些彩头儿吧？”小叶子讨好的说。
“该赏！懊赏！明天你到库房去支领两百两银子，就当朕赏你‘荐贤有功’的奖励。”
“万岁爷，您也把奴才的眼界瞧小了，谁没见过两百两银子呢？再说，我为万岁爷去打听这天大的好消息，光是花在管公子身旁的小避家那儿，就不只两百两银子了。”小叶子抱怨道。
皇帝不禁失笑“你这奴才，和朕也算起小账来了，难道堂堂九五之尊的皇帝还会让你赔钱不成？你花出去多少，都由内库支应。至于你的彩头依你说，想要些什么？”
“奴才求万岁爷赏了手上这只翠玉扳指吧！”
“小猴崽子倒真是机伶！一天到晚净在算计寡人身上的东西！”皇帝笑骂了一句，不过还是大方的脱下手上的扳指，递给了小叶子“拿去吧！小心保存着，这块扳指是上好的翡翠，至少也值五千多两银子，这下子赏得够重了吧？”
“小叶子谢万岁爷赏赐。”他笑嘻嘻的接过扳指，向皇帝屈膝行礼“万岁爷赏得是够重，可是小叶子给皇上办事也是够尽心尽力的呢！”
“好了，赏赐你也得了，不必再在寡人面前邀功。”皇帝端起云龙献兽青瓷小茶盅，啜了口浓郁的六安茶，盘问着小叶子：“关于管玉在护国寺庙会戏弄晓彤的事，刚才你只说了大概，现在你仔细说一遍给寡人听，朕要知道所有的细节和详情。”
“是！”小叶子依着皇帝的吩咐，坐在皇帝脚边的一张小凳子上，将当日护国寺庙会发生的一切一五一十的向皇帝转述，包括管玉如何买通定远侯爷府里的园丁、下人及邻舍，一探知程府千金出门就立刻通知他，而管玉则化装成一位须发俱白的花甲老翁，尾随晓彤和侍女菱儿来到热闹万分的护国寺。
“后来呢？管玉又是如何出手教训晓彤这骄蛮千金的？”皇帝极有兴味的听着，觉得这场好戏简直比说书的故事都精采。
“说起这个过程呀，万岁爷可真要仔细听了。”小叶子比手画脚、兴奋万分的转述着后来发生的一切，特别是晓彤在护国寺的菩萨面前上香，管玉故意压住她的裙角，以及两人间唇枪舌剑的斗对子，整个事件原本就高潮迭起，加上小叶子为了讨好皇帝，更是加油添醋的夸张情节，教皇帝听得悠然神往，深恨自己不能在现场目睹这一场绝妙好戏。
“现场一定很精采了，一个是博学多闻、才思敏捷的大才子，一个是娇美无伦、诗文俱佳的俏佳人，这两人在一起互斗对联，可真是千古难逢的场面。”皇帝语带怅然的说。
“可不是吗？万岁爷不是说过程姑娘口齿伶俐，连您也忌惮她三分吗？这回偏偏遇上了对手。哈哈，那天程姑娘在管公子面前尽管快气炸了，可就是找不出一句话来反驳管公子呢！”小叶子满脸笑容，说得津津有味。
“哦？究竟怎么回事？快说！”皇帝好奇的想知道详情“晓彤这鬼灵精居然有人治得了她？管玉是怎么办到的？”
“那天管公子不是化装成一名老翁吗？”小叶子继续说明管玉乔装老翁，向晓彤表示是特地来向她求亲，结果惹得晓彤大怒“程姑娘当然开口骂管公子了，嘿！程姑娘真不愧是京城第一才女，骂人的话都说得好有学问。”
“晓彤怎么骂管玉？”皇帝想起连他这位万岁爷也曾经被晓彤明赞暗讽过，忍不住必心的问。
“程姑娘是这么说的，白日堂中，白发老翁，老皮老向老骨硬，呸！你还不滚下去，哼哼，今生无姻。”小叶子边念晓彤的话，边装出老态龙钟的样子，来强调她当天刻意羞辱管玉这名陌生老翁。
“啊？这丫头真这么说？大庭广众之下，可不是太不给管玉面子了吗？”皇帝张大了嘴巴，讶异万分“那管玉又是如何应对的？被她这么一骂，他真的还能回嘴，而且反过来教训晓彤？”
“万岁爷甭担心，程姑娘虽然口齿伶俐，可管公子才真的是才高八斗哩！”小叶子扬起脸，一副与有荣焉的样子“管少爷想都没多想，立刻回嘴说道：‘红罗帐里，红粉佳人，细腿细腰细臂软，嘿！我这就迎上来，嘻嘻，前世有缘。’万岁爷听听，这不是当场捻息了程姑娘的气焰吗？”
“哈哈哈！毖人果然没有看错管玉，他真是天下第一大才子，晓彤这妮子这回可真遇到难缠的对手了，哈哈哈！”
“万岁爷，奴才可没有说错吧？只要请管公子出马，一定可以打败程姑娘。”
“嗯，朕有了管玉，那是稳赢不输。”皇帝想起了和皇后的赌注，以及男人的面子，得意的直点头“现在朕倒要看看，令后还有哪个人敢说什么‘男不如女’、‘女人的才学强过男人’之类的话。”
“就是嘛！女人再怎么有才华，也不可能赢过男人的，管公子就是最好的证明。”小叶子附和的说。
“是呀！朕真是等不及要让管玉和晓彤两人来一场金殿对试了。”忽然，皇帝想到了一个新奇的主意“对了，不如等到三月三日的百花节，朕在上林苑大设筵席，邀集后妃、文武百官，以及朝廷命妇，在大家面前让第一才子和第一才女当众比试。”
“陛下这个主意太好了，管公子和程姑娘这对才子佳人互相较量文采，那真是千古以来的第一件美谈，而且也显得皇上圣德宏大。”小叶子马上拍手赞成，他是巴不得这件事的排场越大越好，因为皇帝的面子做得越足，日后他的赏赐就越大。
“咦？这件事和寡人圣德不圣德有什么关系？拍马屁可别拍在马腿上了。”皇帝觉得他的话又好笑又莫名其妙。
“万岁爷，奴才不是在拍马屁，奴才说的全是实话。”小叶子辩解道。
“哦？你倒是说说看，管玉和晓彤两人比试，怎么扯到寡人身上了？”
“奴才曾经听人说过，国里人才若是众多，就显得当朝的君王是个圣君。万岁爷想想看，如今朝中不但出了管公子这样的大才子，连女子都能有程姑娘这样的才学，可不证明本朝人才众多，文风鼎盛，而皇上不也就是太平盛世里的圣明君主吗？”小叶子说得头头是道。
“哈哈！小叶子，什么时候你也学得伶牙俐齿，说得顶像那么回事，寡人若是一口咬定你这全是在拍马屁，就等于说自己是昏君了，对不对呀？”
“奴才说皇上是圣明天子，这可不是拍马屁。”小叶子有点心虚的说。
“依朕看，你还没这份口才和这份心思。”皇帝看了看小叶子，含着笑问：“老实说吧，这番话是谁教你的？是不是管玉？”
“皇上圣明，什么都知道了，不过这些话不是管公子教的，而是管公子身边的侍僮伴鹤教奴才这么说的。”
“朕就知道，这么伶俐而讨人欢喜的话你是说不出来的，别说你，整座皇官里也没几人说得出来。”皇帝忽然叹了口气“人人都说当皇帝什么都不缺，可光是身边人的伶俐机伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其仆，管玉连个侍僮都调教得如此聪明，他本人就更不用说了。”
“管公子的丰采确实如同世外仙人般飘逸高洁，在他面前，奴才可真成了红尘里俗之又俗的一个大俗人了。”小叶子想起管玉优雅的仪表，不胜向往的说。
“小叶子，你果然有点长进，也认得人的高低了。不识子都之美者，是无目也。管玉的人才品貌真可以说是独得天地灵气之所钟，一般人又怎能望其项背？”
皇帝这一番话小叶子听不太懂，也应答不上，只有傻愣愣的站在一边，频频点头称是，那副呆头呆脑的模样，倒把皇帝给逗笑了。
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管玉和晓彤这一对才子佳人的斗智，第一回交手管玉就大获全胜的消息，同样也传至了昭阳殿。相对于皇帝的胜券在握、有备无患，皇后就显得忧心仲仲，立刻命人去请晓彤和几位平日亲信的王妃、命妇进宫商议。
皇后特地差了四名宫女和四名太监到定远侯爷府中接晓彤入宫，马车进了仪门就停驻不前，宫女引着晓彤和菱儿下车，改换两乘软轿，走过东西向的穿堂，便来到了昭阳殿的正殿。
不过皇后日常起居并不在这五大间的正殿，而是在东边三间偏殿。晓彤依着宫规在正殿前下轿步行，随着宫女往东而行，一路来到了一间坐北朝南的厅堂，临南窗的大炕上铺着百鸟朝凤织花毛毯，左右各一张梅花式金漆小几，右边几上是一套文王鼎香炉、香盒，左边几上摆着南宋汝窑美人瓶，里面插满了淡黄色的水仙。而朝西的方向摆了四张靠背椅，都搭着秋香色花鸟图案椅套，椅子边各有一张高几，摆着茗碗、瓶花和几样小饰品。
晓彤看了看房间里的陈设，心想，自己是晚辈，又是臣女，不便上炕和皇后平起平坐，所以选了最靠门的一张靠背椅坐了下来。两名在房内当差的宫女立刻倒了茶、送了果盒过来，至于接晓彤来的宫女和太监一到偏殿就退了出去，他们是品级较低的内侍和女官，还不够资格在皇后的寝殿内值。
正当晓彤和菱儿两人正在议论着皇宫中的骨董摆设时，一名梳着高髻、身穿松绿锻袄、系柳黄百褶裙的宫女走过来，对着晓彤说：“皇后有旨，请程姑娘到后殿暖阁相见。”
晓彤一走进暖阁，一阵暖香迎面扑鼻，原来屋里放了两盆极旺的火炉，不但室暖如春，而且好几盆天竺国进贡的芷萝香花被暖气一熏，霎时散放出令人愉快的淡雅清香。
“天气冷，我怕冻坏了你们，才让大家进暖阁里来。”皇后笑着对一群王妃、命妇，及才进门的晓彤说明“好在令天来的都是些至亲，大家也不必拘礼，都坐到炕上好了，谈起话来才方便。”
“想必皇嫂是怕皇上也学您在这里埋伏线民，如果在偏殿说话，难免隔墙有耳；现在咱们进了暖阁，再叫那些宫女们出去，门一关，就什么也不怕了。”坐在皇后对面的七王妃笑着打趣。
“七王妃真是水晶心肝玻璃人儿，一下子就猜中皇后的心事。本来嘛，两国相争各派间谍是常事，咱们既是在商量如何在那群臭男人面前取胜，自然要防备他们点。”被皇后当作军师的长公主笑说。
“晓彤，你上炕坐吧！”皇后对着晓彤点了点头“就挨着姑姑好了。”
“是！”晓彤依着皇后的吩咐，坐在她身侧“不知道皇后召见晓彤，有什么吩咐？”
“没有什么特别的事，叫你进宫，一来是姑姑有点想念你，二来是想问问你，最近是不是遇见了什么特别的事？或者是特别的人？”
晓彤的脸一红，立刻想起了几天前在护国寺庙会的那一幕，不过这件事不便对皇后提起，因此她平静无事的摇摇头“没有呀，臣女每天都待在家里，哪会遇上什么人呢？”
“是吗？如今满城都在议论你的事，难道是假的？”皇后深深的看了晓彤一眼“那天护国寺前有人向你亲口求婚的事，还不够特别吗？”
“姑姑怎么会知道？”晓彤一惊之下脱口而出，可是立刻就后悔了，脸上霎时浮起两朵红云，讷讷的说道：“也不过是遇上个市井流氓，穷极无聊的乱开玩笑罢了。”
“市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。”皇后轻叹了一声“原来你一点都不知道在护国寺里向你求亲的人是谁。晓彤，你以为世上真有能在顷刻间出口成章的市并流氓吗？”
“姑姑，听您这么说，好像已知道这个老翁是谁了。”晓彤心中又是一惊。她早猜到那老翁不是普通人，可是万万没想到居然会是个连深居禁官的皇后也都认识的人，可以想见绝非等闲人物。
“老翁？”长公主拿起一方粉红色的牡丹花手绢掩着嘴笑了起来“晓彤，你被骗了，这个人不但不是老翁，而且还是位风度翩翩的佳公子。”
“是呀！避玉的年纪只比你大两、三岁，不但相貌俊雅斯文，而且学富五车、文才纵横。论起人品才学，倒和你是天造地设的一对。”右承相李夫人温和的向晓彤解释。
“管玉？原来他根本不是什么老翁，而是故意来戏弄我的？太可恶了。”想到当天在大庭广众下的那场闹剧，晓彤心底不由得燃起熊熊怒火。
“这是皇上为了给咱们下马威，才故意让那个管玉化装成老翁去戏弄晓彤的。这些男人耍这种手段真是太卑鄙了！避玉尤其不像样，为什么不敢以真面目示人？”皇后心疼侄女，以气愤的口吻骂道。
“皇后说得是！”长公主率先附和皇后的话，并且直截了当的询问：“晓彤，皇后今天特地找你进宫来，就是要问问你，管玉这个人究竟才学如何？外头都传闻他能胜过你，依你看呢，能不能赢过他？”
“只见过一面，管玉的才学如何我也不很清楚，不过只以护国寺那一次论断我不如他，那也未免太小看我了。”晓彤低着头，淡淡的回答。
“真的吗？那你是有赢过管玉的把握罗？”皇后喜形于色。
“是嘛！我就说了，以程姑娘的才学，哪怕什么管玉、管金、管银的，就是管金刚钻，也要在京城第一才女面前低头。所以皇后大可放心，尽管等着赢皇上的彩礼就是了。”七王妃凑趣的说。
皇后听得大笑出声，其它命妇也纷纷笑了起来，彼此高兴的谈论着未来管玉和晓彤之间的比试。晓彤这才惊讶的发现，她的婚事已经成了京城王公亲贵打赌的目标，这些贵妇人由皇后带头，都是赌她赢，而男人们则不用说，都是赌管玉会赢。
“姑姑，你们说什么赌注彩礼，究竟是赌些什么？”晓彤拉着皇后的衣袖问。
“好姑娘，事情是这样的”在朝廷命妇中口才最好的七王妃向晓彤解释，说明她的婚事已经成了京城里最受瞩目的大新闻，而且由于晓彤出的上联太难，至今没有人对得出下联，还因此引发了一场“男女大对抗”皇帝和皇后领头打赌，看是女子才学胜过男子，还是男子赢过女子。而现在这一场赌注已经由深宫蔓延到民间，甚至还有专业的赌局出现，下注的彩金据说总数已经高达上百万两银子了呢！
“啊？”一直侍立在众命妇身侧的菱儿发出惊呼，忍不住插嘴问：“王妃，您的意思不就是说我家小姐是代表女人出赛，而那个管玉就是替皇上那边出赛的人选？”
七王妃没有责备菱儿失仪，只是含笑的对晓彤点点头。只见晓彤安静的端坐着，长长的睫毛不住闪动，脸上却没有一丝表情，就如一尊精致绝美的白玉雕像。
“晓彤，你心里觉得怎么样？有把握吗？”长公主看了看晓彤，担心的问。
“公主听过管玉这个人吗？既然皇上特地找了他来，想必才学甚佳吧？”晓彤不回答长公主的问题，却反问起她来了。
于是长公主将自己所知的一切都告诉了晓彤，虽弄明白了管玉的家世，但是他的才学如何，长公主却也不清楚。
“晓彤，你毕竟和他见过一面，也对过一次招，虽然他们用了点手段，但是总能多少看出他的才识学养，你到底有没有把握赢他呢？皇上已经决定在百花节那天大宴百官及官眷，同时让你和管玉两人金殿比试。”皇后关切的说。
“金殿比试？”晓彤的脸上浮起了笑意。太好了！她正愁没有机会报仇。上回管玉既然让她在众人面前栽了一次大跟头，这回她也要管玉在文武百官面前丢脸才行！至于管玉的才学，晓彤绝不认为他会比自己高，毕竟她是京城第一才女呀，连翰林院大学士，甚至高中过状元的人都对不上她那道“摘星”对子，管玉不过是个区区的探花郎，怎么可能赢过她呢？
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“菱儿，咱们去瞧瞧那个管玉，快去换件衣衫，我们得快点出门。”晓彤换了一袭秀才服饰，对着镜子看了看，喊着菱儿。
“小姐，我们又不知道管玉住在何处，上哪去找他呢？而且你毕竟是个未出阁的侯爷千金，主动跑去找一个男人，要是传扬出去恐怕不太好吧！”
“啐！你想到哪里去了？”晓彤白了菱儿一眼“他现在可是我的对手，他都可以跟踪我们到护国寺了，我们为何不能去探探他的虚实？要知己知彼，才能百战百胜。”
“可是咱们上哪里去找他呢？北京城这么大，总不能漫无目的的在街上乱逛吧？”菱儿已经换上一件书僮青衣准备出门了，只是她仍然不知道晓彤要带她上哪里去。
“那当然，我早就得到情报，令天有人请管玉到妙然斋茶馆去品茗论诗，本小姐立刻就去弄了一张邀请函。所以只要到了那里，自然就可以看到管玉的庐山真面目了。”晓彤边说边绾起一头柔亮如丝的长发，再戴上方帽，除了容颜过于娇美之外，她几乎就像个普通的秀才。
“什么呀？小姐特地换了男装，就是为了要去和管玉品茗论诗？难道你忘了，他现在可是你的对手，万一你在百花节的金殿比试中落败，就得下嫁给他-！”菱儿完全摸不透晓彤的心思。
“我当然记得金殿比试的事，不过我可没打算要嫁给他，所以我是非赢了这场比试不可。”晓彤好整以暇的说。
“那你跑去看什么？还想和人家一起同桌品茗论诗。”菱儿瞄了瞄晓彤“听说管公子是位玉树临风、气度高雅的俊俏才子，小姐该不会是想去亲自鉴定一下吧？”
“鉴定什么？”晓彤眼中充满问号的看着菱儿。
“就是鉴定一下这位管大才子是不是果真才学过人、品貌出众，可有资格做咱们府里的姑爷呀！”菱儿一说完，咯咯的笑了起来。
“你这丫头，满嘴胡说八道些什么！看我今天绝饶不了你！”晓彤一跺脚，追着菱儿要打她。
“小姐，是你自己说要去看管玉的嘛，人家从来就没见过你对哪个男人这么在意过，更别说是特地跑去看他了。”菱儿边逃边喊。
“谁在意他了？我在意的是那一场金殿比试。”晓彤眼见追不上菱儿，干脆站定不动。“那天在护国寺的情况你也瞧见了，管玉倒还真的小有奇才，怪不得皇上会找上他，我可不想到时候输掉了这场比赛。”
“其实输了就输了，也没什么不好。”菱儿迟疑了一会儿，才说：“小姐，你总不能一生一世不嫁人，要是管公子的人品真如传闻所言，你倒不妨考虑一下。”
“胡说！嫁给谁都可以，就是偏偏不嫁给管玉。”晓彤微瞠着眼，恨恨的别过头“他有什么好？不过是个贫嘴贱舌的无赖罢了！扁凭他在护国寺里的举动，就该叫他跪下来给我磕一百次响头才是。”
“嘻嘻，我倒觉得管公子的为人顶幽默的呢！为了你，人家不惜扮成个老头，一路跟着来到护国寺，还被你推倒、在地上打滚，更不用说他回你的妙对了；而小姐也是古灵精怪的性格，遇上管公子，岂不是天造地设的一对佳偶吗？”
“瞧你把他说得那么好，也不知羞！”晓彤伸出一只手指刮着自己的脸颊“连人家的真面目都还不知道，就开始夸他了，说不定他是个大麻脸、大暴牙，还秃头呢，到时候看到他的庐山真面目，怕不恶心死你。”
“反正小姐都已经不怕恶心，决定去看他了，我当然也不怕啦。”菱儿调皮的笑了笑。
“哼！连你也学得油嘴起来了。走吧，再不在真的要迟到了。”说完，晓彤迳自往门外走了出去。
“小姐，等等我呀！”菱儿急急忙忙追着晓彤的背影而去。
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晓彤和菱儿来到荣华坊，这是京城里食肆、酒楼、茶馆林立的地方，晓彤的目的地——妙然斋茶馆，虽然位在街后的小巷里，却是座大大有名的茶馆，不但以供应第一等茶水、最细致的茶食、点心而驰名，更著名的是，这里也是京城里的文人才子定期举行文会、诗会的地点。
今天这一场文会是由翰林院编修林澄源出面邀请，而且还是采取限制人数的方式，只有收到邀请函的人才能入场，因此晓彤特地拜托定远侯爷府的几名门客替她设法，好不容易才以“萧桐”的名义弄到了一张邀请函。
“公子，咱们待会儿要做些什么？”菱儿有些紧张，担心不小心穿帮，被人看出她们是乔装的男子。
“别担心，我们暂时找个角落坐，少和不相干的人谈话。”晓彤想了想“先听听管玉谈些什么，再见机行事。”
晓彤和菱儿挑了个靠窗且最里面的座位，叫了壶清茶和四样时新果品，静静的等候着。
眼看一壶荼喝得快完了，管玉还是不见人影，菱儿等得不耐烦，悄悄的向晓彤抱怨：“架子真大，让这么多人等他。”
晓彤听了只是淡淡一笑，毫不在意的喝着茶。
突然，楼下起了一阵骚动。
“管公子来了。”
“快清好楼上的雅座，备茶！”
管玉在一群人的簇拥下，一身暖袍轻裘、悠然自在的走了进来。晓彤一见到他，不由得大吃一惊。
“居然是他！”晓彤隔着层层的人墙凝视着鹤立鸡群、卓尔不凡的管玉，他有着极浓密的剑眉、高而挺直的鼻梁、宽阔的额头，容貌十分清奇俊秀，确实是万中选一的美男子。还有他那双晶亮漆黑的深邃瞳眸，更让晓彤难以忘怀，原来管玉就是三年前她带着菱儿去偷捉金娃娃时，乍然相逢的那个不知名青年。
“原来他就是管玉，好帅哟！”菱儿一看到他，就凑在晓彤耳畔嘀咕：“小姐，机不可失，你不如在金殿上故意输他，正好嫁给这位美男子。”
晓彤正待发作，菱儿却对她急急的眨了好几次眼，原来管玉已经发现了她们两人，且朝着她们走了过来。
“小弟管玉，这位兄台好俊雅的人品，请教尊姓大名？”管玉的眼神中含着深深的笑意。
“不敢，敝姓萧，单名桐。管公子的大名早已如雷贯耳，令日得见，真是三生有幸。”晓彤的心底有些不安，管玉的眼神令她觉得浑身发热，难道他认出她来了吗？
“萧兄谬赞了。”管玉盯着晓彤的脸看了很久，才指着她对面的座位说：“我可以坐下来吗？”
“呃，这个”晓彤大出意外，一时不知如何应对。
“萧兄不欢迎我吗？或者别有难言之隐，不方便让我坐下来呢？”管玉意有所指的问。
“不，不是的，我哪有什么难言之隐。你要坐就坐好了，这里是茶楼，谁都可以坐。”
“话虽如此，不过萧兄的态度还真让小弟以为你讨厌我，不愿意我坐在你身边呢。”管玉气度雍容的坐了下来“小弟虽然有许多缺点，却还不想做个让你讨厌的人。”
“我哪有说讨厌你来着？我们素未谋面，怎么会无缘无故讨厌你？”晓彤也不知道自己为什么如此慌乱，一颗心怦怦直跳，就是镇定不下来。
“哦？萧兄这么说，我就放心了。”管玉微微一笑“因为我觉得萧兄十分面熟，与我一位久未谋面的故人很相像，因此和萧兄有‘一见如故’的感觉。”
“是吗？天下之大无奇不有，相貌相像的也大有人在。”晓彤随便应付了一句，立刻转移话题“久闻管兄是全国驰名的大才子，令日特地前来请教，望管兄指点。”
管玉心想，这是当面考我来了。不过口中却谦逊的说：“小弟不过略具虚名，怎敢当‘才子’之称，更不敢自居‘指教’之位，令日之会原是同侪间彼此切磋，不知萧兄有何见教之处？”
“管兄太谦虚了，听说管兄在对联方面颇有捷才，不知道我是不是有这份荣幸，能和管兄互对几句呢？”晓彤以满含挑衅意味的口吻问道。
周围的人一听见晓彤要求和管玉斗对子，立刻奔走相告，不一会儿，众人就都围拢过来，准备见识一下管玉的才华。
“请萧兄赐教！”管玉点头应允。
“那么小弟就限制以现场的实际景物为题，而管兄的回对也请以现场实物为答。不知管兄意下如何？”晓彤开出条件。
“但凭吩咐，小弟勉力而为。”管玉虽然说得谦虚，可是盯着晓彤的眼神却闪烁着满满的自信，显然根本不将晓彤的挑战放在眼里。
“好，那么我就出题了。”晓彤指着桌上的两碟回香豆“两碟豆。”
“萧兄果然出了个妙题，哈哈哈。”管玉一笑，也指着桌上的一瓶酥油“我对的是，一瓯油。”
“管兄，我刚才说的非指果品，而是画中景物。”晓彤的眼珠转了转，指着墙上挂着的一幅画，那是一幅双蝶绕牡丹图“不是‘两碟豆’，乃是‘两蝶斗’。”
“转得好！萧兄果非俗子，不过”管玉先赞了晓彤一番，才慢吞吞的指着墙上另一幅沙鸥戏水图说：“我对的也不是‘一瓯油’，而是‘一鸥游’。”
晓彤没想到管玉的反应这么快，不由得暗暗吃惊，抬起一双黑白分明的碧清妙目看了管玉两眼“真不愧是天下第一才子。”她嘴角微扬，又出了题“我说的是，花间两蝶斗。”
只以简简单单的一句“两碟豆”开始，晓彤居然能不断的变化上联，令管玉不得不佩服她的文才。如果换了别人，可能就要穷于应付，当场被考倒了，不过管玉毕竟不是普通人，想也不想的就回道：“我对的是，水上一鸥游。”
比到这里晓彤也为之词穷，再也考不下去，可是又不甘心，整个人愣在当场，不知说些什么话。
管玉看看她，语带双关的问：“萧兄对在下可还满意？”
晓彤脸上微红，知道管玉已经识破了她的身分，只好拱起双手施礼“管兄之才令人叹服，多谢指点。”
管玉看了眼脸泛红霞、艳丽不可方物的晓彤，心中一动，正想说话，不巧今日文会的主人林澄源已经过来了。
“管兄，原来你在这里。抱歉抱歉，定远侯听说了今日的文会，也想来见识管兄的风采，我去接他，所以来迟了，请勿见怪。”
晓彤一惊，定远侯来了，她可不能久留，因此趁着管玉转身和林澄源说话时，拉着菱儿一溜烟的逃走了，等到管玉回身要找她时，晓彤早已消失不见了。
“哈哈哈！”皇帝高兴的仰头大笑“太好了，这一场男人和女人的比试，咱们赢定了，哈哈哈！”
“全仗陛下洪福齐天，管公子头一回出面和程姑娘交手，果然立刻给了她一个大大的下马威。”小叶子乘机奉承。
“是呀，这回可让晓彤见识了天外有天、人外有人，连皇后也不能再到朕面前来说嘴了，她可该知道女人再怎么样也比不过男人了吧！”
“万岁爷，您和皇后的赌局若赢了，可也该赏赐奴才些彩头儿吧？”小叶子讨好的说。
“该赏！懊赏！明天你到库房去支领两百两银子，就当朕赏你‘荐贤有功’的奖励。”
“万岁爷，您也把奴才的眼界瞧小了，谁没见过两百两银子呢？再说，我为万岁爷去打听这天大的好消息，光是花在管公子身旁的小避家那儿，就不只两百两银子了。”小叶子抱怨道。
皇帝不禁失笑“你这奴才，和朕也算起小账来了，难道堂堂九五之尊的皇帝还会让你赔钱不成？你花出去多少，都由内库支应。至于你的彩头依你说，想要些什么？”
“奴才求万岁爷赏了手上这只翠玉扳指吧！”
“小猴崽子倒真是机伶！一天到晚净在算计寡人身上的东西！”皇帝笑骂了一句，不过还是大方的脱下手上的扳指，递给了小叶子“拿去吧！小心保存着，这块扳指是上好的翡翠，至少也值五千多两银子，这下子赏得够重了吧？”
“小叶子谢万岁爷赏赐。”他笑嘻嘻的接过扳指，向皇帝屈膝行礼“万岁爷赏得是够重，可是小叶子给皇上办事也是够尽心尽力的呢！”
“好了，赏赐你也得了，不必再在寡人面前邀功。”皇帝端起云龙献兽青瓷小茶盅，啜了口浓郁的六安茶，盘问着小叶子：“关于管玉在护国寺庙会戏弄晓彤的事，刚才你只说了大概，现在你仔细说一遍给寡人听，朕要知道所有的细节和详情。”
“是！”小叶子依着皇帝的吩咐，坐在皇帝脚边的一张小凳子上，将当日护国寺庙会发生的一切一五一十的向皇帝转述，包括管玉如何买通定远侯爷府里的园丁、下人及邻舍，一探知程府千金出门就立刻通知他，而管玉则化装成一位须发俱白的花甲老翁，尾随晓彤和侍女菱儿来到热闹万分的护国寺。
“后来呢？管玉又是如何出手教训晓彤这骄蛮千金的？”皇帝极有兴味的听着，觉得这场好戏简直比说书的故事都精采。
“说起这个过程呀，万岁爷可真要仔细听了。”小叶子比手画脚、兴奋万分的转述着后来发生的一切，特别是晓彤在护国寺的菩萨面前上香，管玉故意压住她的裙角，以及两人间唇枪舌剑的斗对子，整个事件原本就高潮迭起，加上小叶子为了讨好皇帝，更是加油添醋的夸张情节，教皇帝听得悠然神往，深恨自己不能在现场目睹这一场绝妙好戏。
“现场一定很精采了，一个是博学多闻、才思敏捷的大才子，一个是娇美无伦、诗文俱佳的俏佳人，这两人在一起互斗对联，可真是千古难逢的场面。”皇帝语带怅然的说。
“可不是吗？万岁爷不是说过程姑娘口齿伶俐，连您也忌惮她三分吗？这回偏偏遇上了对手。哈哈，那天程姑娘在管公子面前尽管快气炸了，可就是找不出一句话来反驳管公子呢！”小叶子满脸笑容，说得津津有味。
“哦？究竟怎么回事？快说！”皇帝好奇的想知道详情“晓彤这鬼灵精居然有人治得了她？管玉是怎么办到的？”
“那天管公子不是化装成一名老翁吗？”小叶子继续说明管玉乔装老翁，向晓彤表示是特地来向她求亲，结果惹得晓彤大怒“程姑娘当然开口骂管公子了，嘿！程姑娘真不愧是京城第一才女，骂人的话都说得好有学问。”
“晓彤怎么骂管玉？”皇帝想起连他这位万岁爷也曾经被晓彤明赞暗讽过，忍不住必心的问。
“程姑娘是这么说的，白日堂中，白发老翁，老皮老向老骨硬，呸！你还不滚下去，哼哼，今生无姻。”小叶子边念晓彤的话，边装出老态龙钟的样子，来强调她当天刻意羞辱管玉这名陌生老翁。
“啊？这丫头真这么说？大庭广众之下，可不是太不给管玉面子了吗？”皇帝张大了嘴巴，讶异万分“那管玉又是如何应对的？被她这么一骂，他真的还能回嘴，而且反过来教训晓彤？”
“万岁爷甭担心，程姑娘虽然口齿伶俐，可管公子才真的是才高八斗哩！”小叶子扬起脸，一副与有荣焉的样子“管少爷想都没多想，立刻回嘴说道：‘红罗帐里，红粉佳人，细腿细腰细臂软，嘿！我这就迎上来，嘻嘻，前世有缘。’万岁爷听听，这不是当场捻息了程姑娘的气焰吗？”
“哈哈哈！毖人果然没有看错管玉，他真是天下第一大才子，晓彤这妮子这回可真遇到难缠的对手了，哈哈哈！”
“万岁爷，奴才可没有说错吧？只要请管公子出马，一定可以打败程姑娘。”
“嗯，朕有了管玉，那是稳赢不输。”皇帝想起了和皇后的赌注，以及男人的面子，得意的直点头“现在朕倒要看看，令后还有哪个人敢说什么‘男不如女’、‘女人的才学强过男人’之类的话。”
“就是嘛！女人再怎么有才华，也不可能赢过男人的，管公子就是最好的证明。”小叶子附和的说。
“是呀！朕真是等不及要让管玉和晓彤两人来一场金殿对试了。”忽然，皇帝想到了一个新奇的主意“对了，不如等到三月三日的百花节，朕在上林苑大设筵席，邀集后妃、文武百官，以及朝廷命妇，在大家面前让第一才子和第一才女当众比试。”
“陛下这个主意太好了，管公子和程姑娘这对才子佳人互相较量文采，那真是千古以来的第一件美谈，而且也显得皇上圣德宏大。”小叶子马上拍手赞成，他是巴不得这件事的排场越大越好，因为皇帝的面子做得越足，日后他的赏赐就越大。
“咦？这件事和寡人圣德不圣德有什么关系？拍马屁可别拍在马腿上了。”皇帝觉得他的话又好笑又莫名其妙。
“万岁爷，奴才不是在拍马屁，奴才说的全是实话。”小叶子辩解道。
“哦？你倒是说说看，管玉和晓彤两人比试，怎么扯到寡人身上了？”
“奴才曾经听人说过，国里人才若是众多，就显得当朝的君王是个圣君。万岁爷想想看，如今朝中不但出了管公子这样的大才子，连女子都能有程姑娘这样的才学，可不证明本朝人才众多，文风鼎盛，而皇上不也就是太平盛世里的圣明君主吗？”小叶子说得头头是道。
“哈哈！小叶子，什么时候你也学得伶牙俐齿，说得顶像那么回事，寡人若是一口咬定你这全是在拍马屁，就等于说自己是昏君了，对不对呀？”
“奴才说皇上是圣明天子，这可不是拍马屁。”小叶子有点心虚的说。
“依朕看，你还没这份口才和这份心思。”皇帝看了看小叶子，含着笑问：“老实说吧，这番话是谁教你的？是不是管玉？”
“皇上圣明，什么都知道了，不过这些话不是管公子教的，而是管公子身边的侍僮伴鹤教奴才这么说的。”
“朕就知道，这么伶俐而讨人欢喜的话你是说不出来的，别说你，整座皇官里也没几人说得出来。”皇帝忽然叹了口气“人人都说当皇帝什么都不缺，可光是身边人的伶俐机伶，朕就不如管玉，真是有其主必有其仆，管玉连个侍僮都调教得如此聪明，他本人就更不用说了。”
“管公子的丰采确实如同世外仙人般飘逸高洁，在他面前，奴才可真成了红尘里俗之又俗的一个大俗人了。”小叶子想起管玉优雅的仪表，不胜向往的说。
“小叶子，你果然有点长进，也认得人的高低了。不识子都之美者，是无目也。管玉的人才品貌真可以说是独得天地灵气之所钟，一般人又怎能望其项背？”
皇帝这一番话小叶子听不太懂，也应答不上，只有傻愣愣的站在一边，频频点头称是，那副呆头呆脑的模样，倒把皇帝给逗笑了。
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管玉和晓彤这一对才子佳人的斗智，第一回交手管玉就大获全胜的消息，同样也传至了昭阳殿。相对于皇帝的胜券在握、有备无患，皇后就显得忧心仲仲，立刻命人去请晓彤和几位平日亲信的王妃、命妇进宫商议。
皇后特地差了四名宫女和四名太监到定远侯爷府中接晓彤入宫，马车进了仪门就停驻不前，宫女引着晓彤和菱儿下车，改换两乘软轿，走过东西向的穿堂，便来到了昭阳殿的正殿。
不过皇后日常起居并不在这五大间的正殿，而是在东边三间偏殿。晓彤依着宫规在正殿前下轿步行，随着宫女往东而行，一路来到了一间坐北朝南的厅堂，临南窗的大炕上铺着百鸟朝凤织花毛毯，左右各一张梅花式金漆小几，右边几上是一套文王鼎香炉、香盒，左边几上摆着南宋汝窑美人瓶，里面插满了淡黄色的水仙。而朝西的方向摆了四张靠背椅，都搭着秋香色花鸟图案椅套，椅子边各有一张高几，摆着茗碗、瓶花和几样小饰品。
晓彤看了看房间里的陈设，心想，自己是晚辈，又是臣女，不便上炕和皇后平起平坐，所以选了最靠门的一张靠背椅坐了下来。两名在房内当差的宫女立刻倒了茶、送了果盒过来，至于接晓彤来的宫女和太监一到偏殿就退了出去，他们是品级较低的内侍和女官，还不够资格在皇后的寝殿内值。
正当晓彤和菱儿两人正在议论着皇宫中的骨董摆设时，一名梳着高髻、身穿松绿锻袄、系柳黄百褶裙的宫女走过来，对着晓彤说：“皇后有旨，请程姑娘到后殿暖阁相见。”
晓彤一走进暖阁，一阵暖香迎面扑鼻，原来屋里放了两盆极旺的火炉，不但室暖如春，而且好几盆天竺国进贡的芷萝香花被暖气一熏，霎时散放出令人愉快的淡雅清香。
“天气冷，我怕冻坏了你们，才让大家进暖阁里来。”皇后笑着对一群王妃、命妇，及才进门的晓彤说明“好在令天来的都是些至亲，大家也不必拘礼，都坐到炕上好了，谈起话来才方便。”
“想必皇嫂是怕皇上也学您在这里埋伏线民，如果在偏殿说话，难免隔墙有耳；现在咱们进了暖阁，再叫那些宫女们出去，门一关，就什么也不怕了。”坐在皇后对面的七王妃笑着打趣。
“七王妃真是水晶心肝玻璃人儿，一下子就猜中皇后的心事。本来嘛，两国相争各派间谍是常事，咱们既是在商量如何在那群臭男人面前取胜，自然要防备他们点。”被皇后当作军师的长公主笑说。
“晓彤，你上炕坐吧！”皇后对着晓彤点了点头“就挨着姑姑好了。”
“是！”晓彤依着皇后的吩咐，坐在她身侧“不知道皇后召见晓彤，有什么吩咐？”
“没有什么特别的事，叫你进宫，一来是姑姑有点想念你，二来是想问问你，最近是不是遇见了什么特别的事？或者是特别的人？”
晓彤的脸一红，立刻想起了几天前在护国寺庙会的那一幕，不过这件事不便对皇后提起，因此她平静无事的摇摇头“没有呀，臣女每天都待在家里，哪会遇上什么人呢？”
“是吗？如今满城都在议论你的事，难道是假的？”皇后深深的看了晓彤一眼“那天护国寺前有人向你亲口求婚的事，还不够特别吗？”
“姑姑怎么会知道？”晓彤一惊之下脱口而出，可是立刻就后悔了，脸上霎时浮起两朵红云，讷讷的说道：“也不过是遇上个市井流氓，穷极无聊的乱开玩笑罢了。”
“市井流氓？他要真的是市井流氓就好了。”皇后轻叹了一声“原来你一点都不知道在护国寺里向你求亲的人是谁。晓彤，你以为世上真有能在顷刻间出口成章的市并流氓吗？”
“姑姑，听您这么说，好像已知道这个老翁是谁了。”晓彤心中又是一惊。她早猜到那老翁不是普通人，可是万万没想到居然会是个连深居禁官的皇后也都认识的人，可以想见绝非等闲人物。
“老翁？”长公主拿起一方粉红色的牡丹花手绢掩着嘴笑了起来“晓彤，你被骗了，这个人不但不是老翁，而且还是位风度翩翩的佳公子。”
“是呀！避玉的年纪只比你大两、三岁，不但相貌俊雅斯文，而且学富五车、文才纵横。论起人品才学，倒和你是天造地设的一对。”右承相李夫人温和的向晓彤解释。
“管玉？原来他根本不是什么老翁，而是故意来戏弄我的？太可恶了。”想到当天在大庭广众下的那场闹剧，晓彤心底不由得燃起熊熊怒火。
“这是皇上为了给咱们下马威，才故意让那个管玉化装成老翁去戏弄晓彤的。这些男人耍这种手段真是太卑鄙了！避玉尤其不像样，为什么不敢以真面目示人？”皇后心疼侄女，以气愤的口吻骂道。
“皇后说得是！”长公主率先附和皇后的话，并且直截了当的询问：“晓彤，皇后今天特地找你进宫来，就是要问问你，管玉这个人究竟才学如何？外头都传闻他能胜过你，依你看呢，能不能赢过他？”
“只见过一面，管玉的才学如何我也不很清楚，不过只以护国寺那一次论断我不如他，那也未免太小看我了。”晓彤低着头，淡淡的回答。
“真的吗？那你是有赢过管玉的把握罗？”皇后喜形于色。
“是嘛！我就说了，以程姑娘的才学，哪怕什么管玉、管金、管银的，就是管金刚钻，也要在京城第一才女面前低头。所以皇后大可放心，尽管等着赢皇上的彩礼就是了。”七王妃凑趣的说。
皇后听得大笑出声，其它命妇也纷纷笑了起来，彼此高兴的谈论着未来管玉和晓彤之间的比试。晓彤这才惊讶的发现，她的婚事已经成了京城王公亲贵打赌的目标，这些贵妇人由皇后带头，都是赌她赢，而男人们则不用说，都是赌管玉会赢。
“姑姑，你们说什么赌注彩礼，究竟是赌些什么？”晓彤拉着皇后的衣袖问。
“好姑娘，事情是这样的”在朝廷命妇中口才最好的七王妃向晓彤解释，说明她的婚事已经成了京城里最受瞩目的大新闻，而且由于晓彤出的上联太难，至今没有人对得出下联，还因此引发了一场“男女大对抗”皇帝和皇后领头打赌，看是女子才学胜过男子，还是男子赢过女子。而现在这一场赌注已经由深宫蔓延到民间，甚至还有专业的赌局出现，下注的彩金据说总数已经高达上百万两银子了呢！
“啊？”一直侍立在众命妇身侧的菱儿发出惊呼，忍不住插嘴问：“王妃，您的意思不就是说我家小姐是代表女人出赛，而那个管玉就是替皇上那边出赛的人选？”
七王妃没有责备菱儿失仪，只是含笑的对晓彤点点头。只见晓彤安静的端坐着，长长的睫毛不住闪动，脸上却没有一丝表情，就如一尊精致绝美的白玉雕像。
“晓彤，你心里觉得怎么样？有把握吗？”长公主看了看晓彤，担心的问。
“公主听过管玉这个人吗？既然皇上特地找了他来，想必才学甚佳吧？”晓彤不回答长公主的问题，却反问起她来了。
于是长公主将自己所知的一切都告诉了晓彤，虽弄明白了管玉的家世，但是他的才学如何，长公主却也不清楚。
“晓彤，你毕竟和他见过一面，也对过一次招，虽然他们用了点手段，但是总能多少看出他的才识学养，你到底有没有把握赢他呢？皇上已经决定在百花节那天大宴百官及官眷，同时让你和管玉两人金殿比试。”皇后关切的说。
“金殿比试？”晓彤的脸上浮起了笑意。太好了！她正愁没有机会报仇。上回管玉既然让她在众人面前栽了一次大跟头，这回她也要管玉在文武百官面前丢脸才行！至于管玉的才学，晓彤绝不认为他会比自己高，毕竟她是京城第一才女呀，连翰林院大学士，甚至高中过状元的人都对不上她那道“摘星”对子，管玉不过是个区区的探花郎，怎么可能赢过她呢？
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“菱儿，咱们去瞧瞧那个管玉，快去换件衣衫，我们得快点出门。”晓彤换了一袭秀才服饰，对着镜子看了看，喊着菱儿。
“小姐，我们又不知道管玉住在何处，上哪去找他呢？而且你毕竟是个未出阁的侯爷千金，主动跑去找一个男人，要是传扬出去恐怕不太好吧！”
“啐！你想到哪里去了？”晓彤白了菱儿一眼“他现在可是我的对手，他都可以跟踪我们到护国寺了，我们为何不能去探探他的虚实？要知己知彼，才能百战百胜。”
“可是咱们上哪里去找他呢？北京城这么大，总不能漫无目的的在街上乱逛吧？”菱儿已经换上一件书僮青衣准备出门了，只是她仍然不知道晓彤要带她上哪里去。
“那当然，我早就得到情报，令天有人请管玉到妙然斋茶馆去品茗论诗，本小姐立刻就去弄了一张邀请函。所以只要到了那里，自然就可以看到管玉的庐山真面目了。”晓彤边说边绾起一头柔亮如丝的长发，再戴上方帽，除了容颜过于娇美之外，她几乎就像个普通的秀才。
“什么呀？小姐特地换了男装，就是为了要去和管玉品茗论诗？难道你忘了，他现在可是你的对手，万一你在百花节的金殿比试中落败，就得下嫁给他-！”菱儿完全摸不透晓彤的心思。
“我当然记得金殿比试的事，不过我可没打算要嫁给他，所以我是非赢了这场比试不可。”晓彤好整以暇的说。
“那你跑去看什么？还想和人家一起同桌品茗论诗。”菱儿瞄了瞄晓彤“听说管公子是位玉树临风、气度高雅的俊俏才子，小姐该不会是想去亲自鉴定一下吧？”
“鉴定什么？”晓彤眼中充满问号的看着菱儿。
“就是鉴定一下这位管大才子是不是果真才学过人、品貌出众，可有资格做咱们府里的姑爷呀！”菱儿一说完，咯咯的笑了起来。
“你这丫头，满嘴胡说八道些什么！看我今天绝饶不了你！”晓彤一跺脚，追着菱儿要打她。
“小姐，是你自己说要去看管玉的嘛，人家从来就没见过你对哪个男人这么在意过，更别说是特地跑去看他了。”菱儿边逃边喊。
“谁在意他了？我在意的是那一场金殿比试。”晓彤眼见追不上菱儿，干脆站定不动。“那天在护国寺的情况你也瞧见了，管玉倒还真的小有奇才，怪不得皇上会找上他，我可不想到时候输掉了这场比赛。”
“其实输了就输了，也没什么不好。”菱儿迟疑了一会儿，才说：“小姐，你总不能一生一世不嫁人，要是管公子的人品真如传闻所言，你倒不妨考虑一下。”
“胡说！嫁给谁都可以，就是偏偏不嫁给管玉。”晓彤微瞠着眼，恨恨的别过头“他有什么好？不过是个贫嘴贱舌的无赖罢了！扁凭他在护国寺里的举动，就该叫他跪下来给我磕一百次响头才是。”
“嘻嘻，我倒觉得管公子的为人顶幽默的呢！为了你，人家不惜扮成个老头，一路跟着来到护国寺，还被你推倒、在地上打滚，更不用说他回你的妙对了；而小姐也是古灵精怪的性格，遇上管公子，岂不是天造地设的一对佳偶吗？”
“瞧你把他说得那么好，也不知羞！”晓彤伸出一只手指刮着自己的脸颊“连人家的真面目都还不知道，就开始夸他了，说不定他是个大麻脸、大暴牙，还秃头呢，到时候看到他的庐山真面目，怕不恶心死你。”
“反正小姐都已经不怕恶心，决定去看他了，我当然也不怕啦。”菱儿调皮的笑了笑。
“哼！连你也学得油嘴起来了。走吧，再不在真的要迟到了。”说完，晓彤迳自往门外走了出去。
“小姐，等等我呀！”菱儿急急忙忙追着晓彤的背影而去。
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晓彤和菱儿来到荣华坊，这是京城里食肆、酒楼、茶馆林立的地方，晓彤的目的地——妙然斋茶馆，虽然位在街后的小巷里，却是座大大有名的茶馆，不但以供应第一等茶水、最细致的茶食、点心而驰名，更著名的是，这里也是京城里的文人才子定期举行文会、诗会的地点。
今天这一场文会是由翰林院编修林澄源出面邀请，而且还是采取限制人数的方式，只有收到邀请函的人才能入场，因此晓彤特地拜托定远侯爷府的几名门客替她设法，好不容易才以“萧桐”的名义弄到了一张邀请函。
“公子，咱们待会儿要做些什么？”菱儿有些紧张，担心不小心穿帮，被人看出她们是乔装的男子。
“别担心，我们暂时找个角落坐，少和不相干的人谈话。”晓彤想了想“先听听管玉谈些什么，再见机行事。”
晓彤和菱儿挑了个靠窗且最里面的座位，叫了壶清茶和四样时新果品，静静的等候着。
眼看一壶荼喝得快完了，管玉还是不见人影，菱儿等得不耐烦，悄悄的向晓彤抱怨：“架子真大，让这么多人等他。”
晓彤听了只是淡淡一笑，毫不在意的喝着茶。
突然，楼下起了一阵骚动。
“管公子来了。”
“快清好楼上的雅座，备茶！”
管玉在一群人的簇拥下，一身暖袍轻裘、悠然自在的走了进来。晓彤一见到他，不由得大吃一惊。
“居然是他！”晓彤隔着层层的人墙凝视着鹤立鸡群、卓尔不凡的管玉，他有着极浓密的剑眉、高而挺直的鼻梁、宽阔的额头，容貌十分清奇俊秀，确实是万中选一的美男子。还有他那双晶亮漆黑的深邃瞳眸，更让晓彤难以忘怀，原来管玉就是三年前她带着菱儿去偷捉金娃娃时，乍然相逢的那个不知名青年。
“原来他就是管玉，好帅哟！”菱儿一看到他，就凑在晓彤耳畔嘀咕：“小姐，机不可失，你不如在金殿上故意输他，正好嫁给这位美男子。”
晓彤正待发作，菱儿却对她急急的眨了好几次眼，原来管玉已经发现了她们两人，且朝着她们走了过来。
“小弟管玉，这位兄台好俊雅的人品，请教尊姓大名？”管玉的眼神中含着深深的笑意。
“不敢，敝姓萧，单名桐。管公子的大名早已如雷贯耳，令日得见，真是三生有幸。”晓彤的心底有些不安，管玉的眼神令她觉得浑身发热，难道他认出她来了吗？
“萧兄谬赞了。”管玉盯着晓彤的脸看了很久，才指着她对面的座位说：“我可以坐下来吗？”
“呃，这个”晓彤大出意外，一时不知如何应对。
“萧兄不欢迎我吗？或者别有难言之隐，不方便让我坐下来呢？”管玉意有所指的问。
“不，不是的，我哪有什么难言之隐。你要坐就坐好了，这里是茶楼，谁都可以坐。”
“话虽如此，不过萧兄的态度还真让小弟以为你讨厌我，不愿意我坐在你身边呢。”管玉气度雍容的坐了下来“小弟虽然有许多缺点，却还不想做个让你讨厌的人。”
“我哪有说讨厌你来着？我们素未谋面，怎么会无缘无故讨厌你？”晓彤也不知道自己为什么如此慌乱，一颗心怦怦直跳，就是镇定不下来。
“哦？萧兄这么说，我就放心了。”管玉微微一笑“因为我觉得萧兄十分面熟，与我一位久未谋面的故人很相像，因此和萧兄有‘一见如故’的感觉。”
“是吗？天下之大无奇不有，相貌相像的也大有人在。”晓彤随便应付了一句，立刻转移话题“久闻管兄是全国驰名的大才子，令日特地前来请教，望管兄指点。”
管玉心想，这是当面考我来了。不过口中却谦逊的说：“小弟不过略具虚名，怎敢当‘才子’之称，更不敢自居‘指教’之位，令日之会原是同侪间彼此切磋，不知萧兄有何见教之处？”
“管兄太谦虚了，听说管兄在对联方面颇有捷才，不知道我是不是有这份荣幸，能和管兄互对几句呢？”晓彤以满含挑衅意味的口吻问道。
周围的人一听见晓彤要求和管玉斗对子，立刻奔走相告，不一会儿，众人就都围拢过来，准备见识一下管玉的才华。
“请萧兄赐教！”管玉点头应允。
“那么小弟就限制以现场的实际景物为题，而管兄的回对也请以现场实物为答。不知管兄意下如何？”晓彤开出条件。
“但凭吩咐，小弟勉力而为。”管玉虽然说得谦虚，可是盯着晓彤的眼神却闪烁着满满的自信，显然根本不将晓彤的挑战放在眼里。
“好，那么我就出题了。”晓彤指着桌上的两碟回香豆“两碟豆。”
“萧兄果然出了个妙题，哈哈哈。”管玉一笑，也指着桌上的一瓶酥油“我对的是，一瓯油。”
“管兄，我刚才说的非指果品，而是画中景物。”晓彤的眼珠转了转，指着墙上挂着的一幅画，那是一幅双蝶绕牡丹图“不是‘两碟豆’，乃是‘两蝶斗’。”
“转得好！萧兄果非俗子，不过”管玉先赞了晓彤一番，才慢吞吞的指着墙上另一幅沙鸥戏水图说：“我对的也不是‘一瓯油’，而是‘一鸥游’。”
晓彤没想到管玉的反应这么快，不由得暗暗吃惊，抬起一双黑白分明的碧清妙目看了管玉两眼“真不愧是天下第一才子。”她嘴角微扬，又出了题“我说的是，花间两蝶斗。”
只以简简单单的一句“两碟豆”开始，晓彤居然能不断的变化上联，令管玉不得不佩服她的文才。如果换了别人，可能就要穷于应付，当场被考倒了，不过管玉毕竟不是普通人，想也不想的就回道：“我对的是，水上一鸥游。”
比到这里晓彤也为之词穷，再也考不下去，可是又不甘心，整个人愣在当场，不知说些什么话。
管玉看看她，语带双关的问：“萧兄对在下可还满意？”
晓彤脸上微红，知道管玉已经识破了她的身分，只好拱起双手施礼“管兄之才令人叹服，多谢指点。”
管玉看了眼脸泛红霞、艳丽不可方物的晓彤，心中一动，正想说话，不巧今日文会的主人林澄源已经过来了。
“管兄，原来你在这里。抱歉抱歉，定远侯听说了今日的文会，也想来见识管兄的风采，我去接他，所以来迟了，请勿见怪。”
晓彤一惊，定远侯来了，她可不能久留，因此趁着管玉转身和林澄源说话时，拉着菱儿一溜烟的逃走了，等到管玉回身要找她时，晓彤早已消失不见了。