第三节
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一年很快的过去了，晓彤依然是个快乐而且云英未嫁的侯爷千金，因为她开出的条件至今无人能够达成，皇帝虽然多次下诏，并且也多次召集朝中名臣共同会商苦思，但就是没人对得出晓彤那“东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星手？”的下联。
皇帝感到非常没面子，可是君无戏言，大话又已经说出去，不能收回了，所以心情格外的恶劣。“想不到朕的一干大臣，居然还比不上一个二十出头的小姑娘！”皇帝坐在御书房中，看着窗外不断飘落的雪花，心情郁闷透了。
“万岁爷，皇后来看您了，正在御书房外，万岁爷是不是立刻传旨接见呢？”一名内侍向皇帝禀奏道。
“皇后来了？”皇帝皱起眉头，实在不想见皇后“她一定是为了晓彤的事来见朕的，唉！朕空有满朝文武，竟无一人可以分忧。”
“万岁爷想必是为了定远侯千金招亲的事烦心吧？”皇帝的贴身内侍小叶子机伶的说“其实万岁爷不必烦恼，俗话说：男大当婚，女大当嫁，早晚程姑娘的婚事都会有着落的。”
“有这么容易就好了。再说，也不只晓彤的婚事令朕烦心。朕气闷的是，满朝文武中也不乏才学高超之士，就是无人能对得出下联，岂不是证明了这些大男人还不如一个小姑娘？上一次长公主回宫见驾时，就和皇后一搭一唱，嘲笑男人没用，全给一个小姑娘比了下去。朕一想起这件事，就不由得气恼至极！”
皇帝说得没错，晓彤开出条件没多久，就传遍了北京城，而她的婚事也因此演变成一场“女人与男人的对抗赛”这一年来，北京城里上自王公亲贵、大臣百官，下至贩夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以晓彤为例，大肆宣扬女人比男人强的理论。
就连一国之君、位居万万人之上的皇帝，在皇后面前也有抬不起头来的感觉。
“万岁爷可是为了‘女胜于男’而生气？莫非是担心在皇后娘娘面前受窘，所以不想见皇后？”小叶子笑问着。
“哼！再这样下去，那些女人可真要爬到咱们男人的头上来了。”皇帝心烦气躁的站了起来“难道真的没人对得出下联？”
“万岁爷何需烦心？程姑娘虽然号称京城第一才女，但终究是个女子；何况天下之大，奇人异士、饱学才子大有人在，万岁爷一定能在皇后面前争回面子的。”小叶子讨好的说。
“你说得倒容易，朕起先不也是这么想？哪知都过一年了，还是没人对得出晓彤的下联，怎么不教朕生气？况且皇后每次见到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服。”皇帝恨恨的说。
小叶子神秘的一笑“其实万岁爷想争回面子也不难，奴才早替万岁爷想到了一个人，此人不但才气纵横，而且年纪也比程姑娘大不了几岁，还生得面目俊朗，是个玉树临风的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下风。”
“哦？真有此人？”皇帝又紧张又兴奋的问“小叶子，你快说，只要真有这么个人，朕一定重重的赏你。”
“万岁爷怎么忘了？这人远在天边，近在眼前呀！”小叶子走上来，附在皇帝的耳边嘀嘀咕咕的说了好些话，皇帝紧皱的眉头渐渐放松了，嘴角也开始泛出笑意，并且频频颔首。
“多亏你提醒，朕怎么把这个人给忘了呢？小叶子，事成之后，朕一定重赏你。”
“多谢万岁爷恩典。”小叶子屈膝行了个礼，才问皇帝：“这会儿只怕皇后等得心焦不已，万岁爷是召见，还是给个回话呢？”
“让皇后进来，朕现在有把握了，再也不怕皇后说什么了，而且还要皇后输得心服口服。”皇帝充满自信的说。
“是！”小叶子很快就将皇后请了进来。
皇后行了礼后，第一句话就问：“皇上满脸喜色，心情似乎很好，是不是有什么喜事？”
“现在还没有什么喜事，不过就快要有了。”皇席巴不得皇后有此一问，立刻说道：“朕正在打算要赏晓彤什么东西当嫁妆呢！”
“晓彤的嫁妆只怕一时三刻还用不着，皇上现在打算，不嫌太早了点吗？”皇后没想到皇帝会主动提起这件他一直觉得没面子的事，颇感意外“臣妾可已经是死了半条心，看来要找个比晓彤更有才学的男人还真不是件容易的事儿。”
皇帝瞪了皇后一眼“那也未必，晓彤不过是个小姑娘，念了几本杂书诗文，能有多大能耐？”
“皇上到令天还这么嘴硬？”皇后得意的笑了起来“晓彤也许能耐不大，但比起满朝文武百官，以及那些名士才子们，似乎略略强上那么一丁点儿。”
“皇后，你别太小看普天下的男人，天底下能人异士多着呢，哪里就被一个小姑娘难倒了？”皇帝意味深长的说。
“臣妾就不知道这位能人异士过去这一年来，可是待在哪座深山僻壤里，要花费皇上一年的时间才找得到。”皇后半嘲谑的笑道。
“胡说！这人就在北京城里，朕立刻可以召唤他前来。”皇帝嘴角带笑的看着皇后。
“哦？那为什么这一年来皇上不召唤这位大才子呢？”皇后根本不相信，因为京城里的名士她不可能完全不知道，可是此刻她却一点也想不出，京城里有什么足可与晓彤相提并论的人。
“皇后，你别得意过头了，从前是因为咱们男人不愿和妇人一般计较，才让晓彤这妮子得意一时，你还以为男人真的不如女子吗？哼哼！你们女人呀，差得远了。”
话题又扯到男人、女人谁强谁弱的问题，皇后当然不甘示弱，立刻回嘴：“皇上，空口说大话谁不会呀？要是真的能在北京城里找出一个胜过晓彤的男人，除了依照约定将晓彤嫁与他为妻，臣妾还愿亲手为皇上缝制一件龙袍，另外再赐皇上找来的这名‘大才子’珍珠一斛、黄金百镒。”
“好，朕就和你赌！要是朕找来的人输了，朕也赏赐晓彤珍珠一斛、黄金百镒。至于御妻嘛，朕赐你大内珍藏的那套海棠花式的簪环首饰。”皇帝一听，正中下怀，尤其是皇后愿亲手为他缝制龙袍这个赌注，更令他心动。皇后少女时期曾居住在苏杭一带，习得一手绝佳的刺绣功夫，她的绣品也是京城一绝，曾得先皇、先后的赏识，也是因为这个原因才雀屏中选为太子妃，不过封为皇后之后，就很少亲自动手刺绣了。
“啊？就是扬州督府进贡的那套海棠首饰吗？”皇后惊喜的问。那套首饰出白扬州最著名的首饰楼“玉花苑”包括两条项链，链坠是以红、绿宝石镶成海棠花的样式，链扣是两颗金光闪烁的猫眼石；四支发簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；还有一对玉镯，通体碧绿莹润，是由最上等的和阗玉制成；另外宝石耳环、宝石戒指、身上带的环佩等，无一不是巧夺天工、美不胜收的精品。
看到皇后惊喜交加的样子，皇帝觉得有些好笑“皇后，别高兴得太早，或许是朕得了你亲手缝制的龙袍也说不定呢！”
“绝对不会，臣妾对晓彤有信心。”
“那倒巧了，朕对那位大才子也有绝对的信心呢！”皇帝笑睨着她“那咱们就走着瞧了，且看最后胜负如何。”
皇后看着一脸莫测高深的皇帝，不知为什么，心上突然闪过一丝不安，心想，制作一件龙袍可要花上一、两个月的工夫，既耗神又伤眼力，或许她刚才不应将话说死了，而且该换一样赌注才对。
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“小叶子，怎么样了？他怎么说？答应了没有？”一见小叶子回来，皇帝立刻迫不及待的问。
小叶子心虚的看了皇帝一眼，嗫嚅的说：“这个这个管公子他”
“他怎么样？”皇帝的心往下一沉“莫非管玉也对不出下联？”
“回万岁爷的话，奴才看管公子一定是对得出，而且他也说了，对联可说是雕虫小技、不足为道，只不过他不愿与程姑娘比试。”
“为什么？”皇帝的脸色一下子变得很难看。
“这管公子说了很多，奴才也记不住，不过”小叶子顿了一下，才下定决心似的说道：“管公子的意思彷佛是在说不想娶程姑娘。”
“什么？你是说他不想娶晓彤，所以不愿来对下联吗？”皇帝大出意外“他有没有说为什么？莫非管玉已经订过亲了？”
“回万岁爷的话，奴才也问了，管公子倒没有订过亲，可是管公子说他不想娶程姑娘这种侯门绣户骄宠惯了的刁蛮千金，还说这种女子有才无德，不会是好妻子，另外还有一句什么什么齐大非偶，总之，他不想来。”小叶子哭丧着脸说。
齐大非偶？皇帝想起了那个古老的故事，春秋时代齐国是个强国，齐僖公有位美丽的女儿文姜，他想将文姜许配给郑国的太子子忽，但郑国的国力很弱，一旦娶了强国的公主，日后做丈夫的非天天看妻子的脸色过日子不可，所以子忽就以“齐大非吾偶”为理由拒绝了这门婚姻。
不过管玉以此理由拒绝，皇帝是不能接受的。
“岂有此理，这算什么回答！他还说了什么没有？”皇帝恼怒的拍案问道。
“万岁爷请息怒，管公子他也说了，要是朝中实在无人能对得出下联，万岁爷输给皇后的赌注他可以为皇上预备。”小叶子赶忙回答。
“这是什么话！朕岂在乎那一点点儿赌注。哼！重要的是这场赌注朕若输了，以后哪还能在皇后面前抬得起头来？”
“万岁爷，管公子不肯来，可怎么是好？”小叶子着急的说“眼下除了他，再没人能胜得过程姑娘了。”
“管玉这小子，真要气死朕了！”皇帝站起来，在御书房里绕过来、转过去，最后怒气冲冲的抱怨：“他也不想想，他们管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然还推三阻四，一点都不知道上报皇恩。”
“万岁爷先别生气，依奴才看，这件事还是有希望的。”小叶子想了想“管公子的爷爷是陛下当太子时的太傅，父亲又受陛下倚重，曾经封为吏部尚书，管公子不会不念陛下圣恩的。”
“是吗？”皇帝拉长了音调，慢吞吞的问：“那现在朕有事找他，他为什么不肯奉诏前来呢？”
“万岁爷，管公子是出世的大才子，奴才听人说，凡是才子脾气必然古怪，越是才气大，脾气就越难捉摸，所以依奴才浅见，皇上要管公于来，不能用诏令，而得用请的。”
“用请的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。”皇帝冷笑两声。
“万岁爷要是生气，小的就不敢再往下说了。”
“朕不生气，你说就是了。”
“万岁爷甭觉得委屈，当年刘备请诸葛亮，不也三顾茅庐吗？”对皇帝的心思小叶子摸得很清楚“可没人说刘备失了皇帝的面子，反而都说他礼贤下士，是个仁君呢！今天万岁爷就委屈一遭，将诏书改成请柬，奴才想，管公子看了，是非来不可。”
“这个嘛”皇帝陷入了沉思，下张请柬是无所谓，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本视权势如粪土，万一下了请柬再被拒绝，那他可就真的颜面无存了；万一消息又走漏传入皇后耳里，那更是会让他无地自容。
“万岁爷，您考虑得怎么样？是不是下张请柬给管公子？”小叶子试探的问。
“小叶子，你说朕要是下了请柬，管玉就一定会来吗？”皇帝问。
“这个奴才想”小叶子也没有多大的把握“万岁爷既然都已经下了请柬，管公子应该是会来吧！”
“你也没有把握，对吧？”皇帝长叹了一声“好吧！朕就亲自走一趟‘无忧山庄’，亲自去请管玉。”
“啊？万岁爷要亲自出宫去去请管公子？”小叶子的嘴张得老大，半天也合不拢。
“管玉不来，朕只好亲自去请了。”皇帝也看开了，神情显得很愉快“再说无忧山庄是朕赐给太傅安享晚年的处所，昔年太傅未过世前，朕也常常出宫前去向太傅请益，两年前太傅过世，朕才不去的，说起来倒有些怀念。”
“万岁爷，这样不太好吧？奴才担不起这个责任。”小叶子想到皇帝私自出官，万一被人发现，查出是他怂恿皇帝出官，那可是死罪一条呀。
“怕什么？就朕和你两个人偷偷溜出去半天，不会有人发现的。而且朕也想到一条妙计，一定可以让管玉出来和晓彤互较高低，朕非赢得皇后亲手缝制的龙袍不可。”皇帝兴致勃勃的说。
小叶子目瞪口呆，怔在当场。
“咦？你还呆站在这儿做什么？”皇帝看了小叶子一眼，以责怪的口吻命令道：“还不快去给朕拿便服来，朕现在就出官去。”
小叶子无可奈何的拿过一套便服来，服侍皇帝换了服饰，自己也换上寻常富户的管家衣衫，才和皇帝遮遮掩掩的出了御书房，往一道鲜为人知的侧宫门溜了出去；而一名躲在御书房的大书橱后目睹一切的小爆女，直等到皇帝走远了，才从书橱后闪身而出，往皇后所在的昭阳殿直奔而去。
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“管玉？”听完小爆女的报告，皇后纳闷不已“京城里有这么个人，我居然会不知道？这可怪了，你们几位听过这个人吗？”
皇后的眼睛瞄向围绕着她坐成半圆形的王妃和朝廷命妇们，她们是以进宫觐见皇后的名义而来，实际上却是应皇后之邀前来开会。这群命妇都是持女人胜过男人的看法，因此在晓彤的婚事争端中，不用说全都是站在皇后这边，高举对抗男人大旗的；而这一年来，这批娘子军也的确由于晓彤的缘故在丈夫面前出足了风头，不少人更因此大发雌威，将丈夫治得俯首贴耳，再不敢违逆太座闺令。
但是日前皇帝胸有成竹的和皇后订下赌约后，皇后一直觉得心中不安，所以不但在皇帝身边埋伏了线民，还不时邀请这群命妇进宫共同会商大计。
“管玉？是谁呀？”
“是嘛，从来没听过这个名宇！”
“他真的才学很高吗？”
“难道皇上真的找了秘密武器来对付晓彤？”
命妇们吱吱喳喳的讨论起来，可是对“管玉”这个名宇，大家都觉得十分陌生。
“哎哟，这我可想起来了，难道是他？”突然间，皇后的大姑子，也就是皇帝的姊姊昭华长公主叫了起来。
“长公主，你知道这个叫管玉的人？”皇后急忙问道，其它命妇也都关心的注视着长公主。
长公主为自己刚才的大嚷大叫感到有点不好意思，羞涩的一笑“我不知道管玉，不过他的姓氏倒让我想起了一个人，或许和管玉有关。”
“哦？长公主究竟想起了什么人？”皇后很好奇的盯着她“我却是不记得有什么姓管的人呢！”
“那当然，那时候皇后还没嫁进来哩！”长公主在脑海中追忆着“那是二十多年前的往事了，皇上还没被封为太子，当时大家看好的太子人选是七王爷，不过皇上有个好太傅，他叫管征羽，官拜翰林院大学士兼文华殿侍讲，等于是先皇的老师，是个很有学问的人。”
“这位管大学士和皇上之间又发生了什么事呢？”皇后很惊讶，她嫁过来的时候就已经是太子妃了，至于当令皇上是如何被封为太子的，一直没有人对她提过。
“那时候几位皇弟都想被先皇选立为太子，先皇也为此很伤脑筋，每位皇子都有优点，也各有缺点，由于选立皇嗣关系着国家日后的命脉，因此先皇格外慎重。当时最被各方看好的人是七弟。”长公主看了七王爷的夫人一眼，心想，要是当时先皇作了另一个决定，如今她就是高高在上的皇后了。
“臣妾是福薄之人，哪有当皇后的命呢？”七王妃也是第一次听到这样的事，不过时不我予，现在说什么都是枉然，索性口头上大方点“皇上是真命天子，才能娶到美丽大方的皇后，坐上龙廷，至于咱们那位七王爷，既然是当王爷的命，那就只能配我罗！”
一席话说得大家都笑了。
长公主点点头，再往下说：“当时先皇很倚重管征羽，私下都尊称他为管先生，几次征询管先生有关立储君的事，管先生都大力赞扬当今皇上，说皇上仁孝、不偏听，论个人才华虽不若七弟，但是当君王重在会用人，自己无才反而可以用天下之才，这句话说动了先皇，才立了皇上做太子。”
“嗯，这位管先生想必是满腹经纶，才能得先皇如此倚重。”皇后佩服的颌首称赞。“后来呢？”
“皇上受封为太子后，管先生也被加封为太子太傅，负责教导皇上为君之道。”长公主回忆道“但是一等到皇上继位，管先生就以八十高龄告老退休，皇上几次劝不住，只好答应，最后恩赐北京城郊的玉泉山做为管先生养老的地方，还特命工部动支了一百万两白银，在那儿给管先生建了一座山庄。”
“那么这位管先生和皇上令天去找的管玉会有关联吗？”皇后看着长公主“可是为什么从来没听过管玉这个人呢？”
“这我也不清楚。不过听说管先生只有一个儿子，才学也很高，记得皇上在初登大位时，晋封他尚书或什么官职的，可惜不久他就因病死了，这之后我再没听说过管家有什么人了。”长公主说。
“这么说来，管玉难道是管先生的亲戚？”皇后皱眉思忖着“皇上为什么那么有把握管玉一定能胜过晓彤？”
“回皇后的话，刚才听长公主这么一说，臣妾倒是想起来了，这个管玉莫非是三年前殿试时，被皇上亲笔点为探花郎的那个人？我好像隐约记得有这么个人。”说话的人是右承相李牧之的夫人。
“右承相是三年前科举大考的主考官，这么说起来，管玉是尊夫的门生了？”长公主关心的问“李夫人，快跟我们说呀！”
“是，回长公主的话，当年拙夫出任主考官，回家时曾经大大夸赞一名考生，直说他是少见的天才对了！那人的名字就叫管玉。他来拜见拙夫时，臣妾因为好奇，躲在珠帘后偷瞧。”李夫人不疾不徐的说。
“真的吗？他长得怎么样？”几位夫人好奇的追问。
“哎哟，这可不是臣妾吹牛，管玉真是人如其名，好一位风度翩翩的浊世佳公子哩！”李夫人滔滔不绝的大加赞扬“还记得那天他穿了件蓝白两色的宽袖儒服，腰间系着一块玉珏，就这么走进来对着我家老爷行礼，等他一抬起头来——”
“怎么样？快往下说呀！”
“管玉一抬头，可让我大吃一惊，臣妾活了五十多岁，从没见过像他这样又英武又俊美的男人，”李夫人啧啧称奇“真是脸似桃瓣、鬓若刀裁、眉如墨画，尤其一双眸子又黑又亮，简直就像可以看透人心似的。他那种阳刚的男性美，还有饱读诗书的智慧光彩，教我真不知该怎么形容才好，当时我只觉得都说美女倾国倾城，其实俊美的男人也有同样的魅力。”
这一番形容让所有的贵妇们听得如痴如醉，恨不能亲眼一睹管玉这位俊俏才子的翩翩风采。
过了好一会儿，皇后才突然开口“等一等！”皇后一挥手，皱着眉问：“管玉如果三年前就中了探花，何以至令仍未在朝中任职，甚至连我都没听过这人呢？”
“回皇后，妾身听拙夫提起过，管玉经过殿试被皇上钦点为一甲第三名的探花后，就传来他祖父过世的消息，所以就回家守丧三年，并没有分发任何官职，甚至连探花的缺也由他人递补，至于管玉的探花身分则移至守丧完，也就是今年，再与本科进士们一同公告。”李夫人说。
“这么说，令年的科举尚未举行，探花之位就已经先订好是管玉了？”皇后大概明白了“想必管玉是管先生的孙儿辈，所以皇上才会亲自去找他。”
“皇后所见极是。”众人也赞同这项推论。
“管玉既然中过进士，还拿过探花名次，想必才学不低。你们看，晓彤会不会输给他？说不定他真能够对出晓彤出的对子的下联呢！”皇后开始担心了。
“皇后请放心，依臣妾看，管玉最好是拒绝出来比试，否则他是输定了。”七王妃信心满满的说。
“哦？七王妃，这话怎么说？”
“皇后别忘了，管玉不过中了第三名的探花，在他之前还有第一名的状元、第二名的榜眼，这两人目前都在翰林院任编修，而且也都未婚，前阵子皇上叫他们来对下联，不也是苦思了三、四天，最后承认对不出来，还惹皇上发了一顿脾气吗？”
“这也作不得准，自来探花都是选年少英俊的进士，所以管玉既然是美男子，皇上可能有意将他列为探花，却不表示他的才学低于状元或榜眼。”长公主不以为然的分析。
皇后吃惊的看着长公主“长公主的意思是管玉有可能胜过晓彤？”
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无忧山庄建在北京城的玉泉山上，整座山都是管家的产业，是皇帝为报答太傅而赐给他安养晚年的地方，经过管家两代的经营，已经成为京城首屈一指的著名园林，山庄依山筑屋、引水为池，台楼阁错落有致，加上遍植名花异草，可以说尽得山水灵秀的雅趣。
而山庄内的楼阁亭台各有特色，包括藕香洲、征观园、雪香云阁、净深亭、观耕亭、梧竹幽居、半窗梅影、绣绮楼、枇杷园、玲珑馆、伴我小坐轩、扇阁等等，都是皇帝以往来探访太傅时很熟悉的地方。
通往后花园书房的访月桥上，还有当年皇帝来访时管玉所做的一首诗，其中两句“未觉池塘春草梦，阶前梧桐已秋声”曾令皇帝大为惊叹，而当时的管玉才不过十三、四岁的年纪，皇帝因此特别御笔亲题这两句诗，并传令刻成石匾，悬在无忧山庄的书斋门口。
“原来皇上和管公子家有这样深的渊源，那么管公子这回若不为皇上效力的话，可太说不过去了。”小叶子一路上听皇帝说起和管玉家族的交情，觉得此行说动管玉的机会大增。
“管玉这个人哪，是不能用帝王的权势命令他做什么，”皇帝诡秘的一笑“不过朕有十足的把握，可以让他自动出来和晓彤比试。”
两人说话间，马车已经来到了无忧山庄的大门口，守门的家丁还是以往那位老人，认得皇帝的面貌，不禁大吃一惊，急忙要进去通报主人，不过让皇帝拦住了，他问明管玉正在书斋玲珑馆，就带着小叶子走了进去。
管玉是管征羽嫡亲的孙儿，皇帝过去曾微服私访无忧山庄多次，他对皇帝并不陌生，但是对于皇帝只带了一名内侍私下来看他，倒感到十分惊讶。
“微臣何德何能，劳圣驾光临，惶恐之至。”管玉向皇帝行叩拜大礼时，同时吐露了心中的惊讶之情。
“朕此行没有别的事，只是想到太傅在世时对朕的恩德，没想到朕还来不及报答太傅的恩德，太傅就过世了。”皇帝很感慨的看着这间书斋。
“皇上，家祖父如果知道陛下如此垂念，一定十分感激圣恩。”管玉看着满脸哀伤的皇帝，心里猜测着皇帝此行的目的，难道真的只是为了怀念他的祖父吗？
“自太傅过世后，朕真是如折股肱，遇到什么难解的事，再也没有人来为朕分忧解劳，”皇帝叹了一口气“这让朕不由得更怀念太傅了。”
管玉沉默，因为他还是不明白皇帝这一番哀叹究竟有什么目的？
“唉，记得当时太傅曾经要朕多用天下之才，可惜的是，太傅却没有教导朕万一遇到贤才不肯为朕所用时，该怎么办才好。管玉，你是太傅的嫡孙，想必有良方可以告诉朕吧？”
这下子管玉已经不能再装胡涂了，只好苦笑的回道：“率土之滨，莫非王臣，只要皇上诚心求贤，又岂有不能为陛下所用之人呢？”
“那么朕亲自登门求他，算不算是诚心求贤了呢？”皇帝盯着管玉的脸问“还是要学蜀汉的刘备一样，三顾茅庐才算诚心呢？”
“圣驾亲临，当然表示陛下有绝对的诚心，只不过陛下既然有诚心，想必不会太强人所难。”管玉尴尬的回答。
“你既然这么说，那就太好了。”皇帝完全不理会管玉的后半句，他高兴的拉起管玉的手“朕就知道，管太傅的子孙一定是忠臣，绝不会不把朕的事放在心上，有你出马和定远侯的千金比试，一定可以打败她，朕是赢定皇后了。”
“陛下，依微臣看，这场比试根本不必要，俗语说：好男不与女斗，对方不过是个小姑娘。”管玉还是有点不情愿，和一名女子比试文采，就算赢了也没什么好荣耀的。
“管卿，你可大错特错了。”皇帝连忙解释，并且说出当日晓彤以对联为名，小小的讽刺了皇帝多姬妾之事，最后皇帝叹口气说：“定远侯这个小女儿可不能当一般小姑娘看待，她在朕和皇后面前出了这么个刁钻古怪的对联，一年来满朝文武无人能对出下联，真是削尽了所有男人的脸面，现在就连朕在皇后及后宫嫔妃面前也都快抬不起头来了。”
“皇上又何必与一个小姑娘计较？”管玉摇摇头“她想出风头，就让她去好了。”
皇帝一愣，心想，非说点重话激出管玉的斗志不可，否则他抱持着好男不与女斗的念头，万一故意放水，岂不糟糕？
“管卿说得也有理，朕起初也是这么想，无奈这件事越搞越大，现在全京城的女人都在说原来男人这么没用，连个小姑娘也比不上，朝中大臣的妻女还和皇后联手，说要争什么女权，还说应该要让女人读书识字，将国家大事归女人管，让男人待在家中。”皇帝故意轻描淡写的说。
“什么？岂有此理！”管玉果然中计，冷笑着哼道“一群不知天高地厚的女人胡说八道些什么，我就不信一名小姑娘能高明到哪儿去，只怕她还不知道‘学问’这两个字该怎么写呢！”
“管卿，朕倒是不想和这一班妇人相争，不过”皇帝故意停住不说。
“陛下，微臣以为这些女子闹得太过分了，男主外、女主内乃是人伦纲常，如令她们之中不过是出了个略有文才的少女，就自以为了不得，想和男人平起平坐，这件事不能等闲视之，就让微臣去教训一下这位侯爷千金，让她知道天外有天、人外有人的道理，同时也让她知道女子终究是女子，不可能强过男人的。”管玉冷冷的说。
皇帝看到管玉的反应，心中暗喜，他已经想象得出皇后输了赌注后的那副脸色，一定有趣极了。不过当着管玉的面，皇帝还是装出十分淡漠的模样“管卿，这件事也不是什么大事，定远侯的千金只不过是个二十出头的小姑娘，到时候你和她比试时也不必出全力，只要让她知道自己不如你就够了，别太扫她的面子，小女孩儿嘛，别弄哭了人家。”
“是，微臣会注意的。”管玉口中这么说，心底却暗暗发誓，一定要大展长才压倒那位刁蛮千金。但是他却不知道，这种反应早在皇帝的算计之中，而皇帝是故意说出反话来刺激他的。
“此事有管卿出面，必然马到成功。”皇帝太高兴了，拍着管玉的肩膀哈哈大笑“到时候朕一定重重封赏，只要你想要的东西，无论是什么，朕都赏给你。”
一年很快的过去了，晓彤依然是个快乐而且云英未嫁的侯爷千金，因为她开出的条件至今无人能够达成，皇帝虽然多次下诏，并且也多次召集朝中名臣共同会商苦思，但就是没人对得出晓彤那“东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星手？”的下联。
皇帝感到非常没面子，可是君无戏言，大话又已经说出去，不能收回了，所以心情格外的恶劣。“想不到朕的一干大臣，居然还比不上一个二十出头的小姑娘！”皇帝坐在御书房中，看着窗外不断飘落的雪花，心情郁闷透了。
“万岁爷，皇后来看您了，正在御书房外，万岁爷是不是立刻传旨接见呢？”一名内侍向皇帝禀奏道。
“皇后来了？”皇帝皱起眉头，实在不想见皇后“她一定是为了晓彤的事来见朕的，唉！朕空有满朝文武，竟无一人可以分忧。”
“万岁爷想必是为了定远侯千金招亲的事烦心吧？”皇帝的贴身内侍小叶子机伶的说“其实万岁爷不必烦恼，俗话说：男大当婚，女大当嫁，早晚程姑娘的婚事都会有着落的。”
“有这么容易就好了。再说，也不只晓彤的婚事令朕烦心。朕气闷的是，满朝文武中也不乏才学高超之士，就是无人能对得出下联，岂不是证明了这些大男人还不如一个小姑娘？上一次长公主回宫见驾时，就和皇后一搭一唱，嘲笑男人没用，全给一个小姑娘比了下去。朕一想起这件事，就不由得气恼至极！”
皇帝说得没错，晓彤开出条件没多久，就传遍了北京城，而她的婚事也因此演变成一场“女人与男人的对抗赛”这一年来，北京城里上自王公亲贵、大臣百官，下至贩夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以晓彤为例，大肆宣扬女人比男人强的理论。
就连一国之君、位居万万人之上的皇帝，在皇后面前也有抬不起头来的感觉。
“万岁爷可是为了‘女胜于男’而生气？莫非是担心在皇后娘娘面前受窘，所以不想见皇后？”小叶子笑问着。
“哼！再这样下去，那些女人可真要爬到咱们男人的头上来了。”皇帝心烦气躁的站了起来“难道真的没人对得出下联？”
“万岁爷何需烦心？程姑娘虽然号称京城第一才女，但终究是个女子；何况天下之大，奇人异士、饱学才子大有人在，万岁爷一定能在皇后面前争回面子的。”小叶子讨好的说。
“你说得倒容易，朕起先不也是这么想？哪知都过一年了，还是没人对得出晓彤的下联，怎么不教朕生气？况且皇后每次见到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服。”皇帝恨恨的说。
小叶子神秘的一笑“其实万岁爷想争回面子也不难，奴才早替万岁爷想到了一个人，此人不但才气纵横，而且年纪也比程姑娘大不了几岁，还生得面目俊朗，是个玉树临风的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下风。”
“哦？真有此人？”皇帝又紧张又兴奋的问“小叶子，你快说，只要真有这么个人，朕一定重重的赏你。”
“万岁爷怎么忘了？这人远在天边，近在眼前呀！”小叶子走上来，附在皇帝的耳边嘀嘀咕咕的说了好些话，皇帝紧皱的眉头渐渐放松了，嘴角也开始泛出笑意，并且频频颔首。
“多亏你提醒，朕怎么把这个人给忘了呢？小叶子，事成之后，朕一定重赏你。”
“多谢万岁爷恩典。”小叶子屈膝行了个礼，才问皇帝：“这会儿只怕皇后等得心焦不已，万岁爷是召见，还是给个回话呢？”
“让皇后进来，朕现在有把握了，再也不怕皇后说什么了，而且还要皇后输得心服口服。”皇帝充满自信的说。
“是！”小叶子很快就将皇后请了进来。
皇后行了礼后，第一句话就问：“皇上满脸喜色，心情似乎很好，是不是有什么喜事？”
“现在还没有什么喜事，不过就快要有了。”皇席巴不得皇后有此一问，立刻说道：“朕正在打算要赏晓彤什么东西当嫁妆呢！”
“晓彤的嫁妆只怕一时三刻还用不着，皇上现在打算，不嫌太早了点吗？”皇后没想到皇帝会主动提起这件他一直觉得没面子的事，颇感意外“臣妾可已经是死了半条心，看来要找个比晓彤更有才学的男人还真不是件容易的事儿。”
皇帝瞪了皇后一眼“那也未必，晓彤不过是个小姑娘，念了几本杂书诗文，能有多大能耐？”
“皇上到令天还这么嘴硬？”皇后得意的笑了起来“晓彤也许能耐不大，但比起满朝文武百官，以及那些名士才子们，似乎略略强上那么一丁点儿。”
“皇后，你别太小看普天下的男人，天底下能人异士多着呢，哪里就被一个小姑娘难倒了？”皇帝意味深长的说。
“臣妾就不知道这位能人异士过去这一年来，可是待在哪座深山僻壤里，要花费皇上一年的时间才找得到。”皇后半嘲谑的笑道。
“胡说！这人就在北京城里，朕立刻可以召唤他前来。”皇帝嘴角带笑的看着皇后。
“哦？那为什么这一年来皇上不召唤这位大才子呢？”皇后根本不相信，因为京城里的名士她不可能完全不知道，可是此刻她却一点也想不出，京城里有什么足可与晓彤相提并论的人。
“皇后，你别得意过头了，从前是因为咱们男人不愿和妇人一般计较，才让晓彤这妮子得意一时，你还以为男人真的不如女子吗？哼哼！你们女人呀，差得远了。”
话题又扯到男人、女人谁强谁弱的问题，皇后当然不甘示弱，立刻回嘴：“皇上，空口说大话谁不会呀？要是真的能在北京城里找出一个胜过晓彤的男人，除了依照约定将晓彤嫁与他为妻，臣妾还愿亲手为皇上缝制一件龙袍，另外再赐皇上找来的这名‘大才子’珍珠一斛、黄金百镒。”
“好，朕就和你赌！要是朕找来的人输了，朕也赏赐晓彤珍珠一斛、黄金百镒。至于御妻嘛，朕赐你大内珍藏的那套海棠花式的簪环首饰。”皇帝一听，正中下怀，尤其是皇后愿亲手为他缝制龙袍这个赌注，更令他心动。皇后少女时期曾居住在苏杭一带，习得一手绝佳的刺绣功夫，她的绣品也是京城一绝，曾得先皇、先后的赏识，也是因为这个原因才雀屏中选为太子妃，不过封为皇后之后，就很少亲自动手刺绣了。
“啊？就是扬州督府进贡的那套海棠首饰吗？”皇后惊喜的问。那套首饰出白扬州最著名的首饰楼“玉花苑”包括两条项链，链坠是以红、绿宝石镶成海棠花的样式，链扣是两颗金光闪烁的猫眼石；四支发簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；还有一对玉镯，通体碧绿莹润，是由最上等的和阗玉制成；另外宝石耳环、宝石戒指、身上带的环佩等，无一不是巧夺天工、美不胜收的精品。
看到皇后惊喜交加的样子，皇帝觉得有些好笑“皇后，别高兴得太早，或许是朕得了你亲手缝制的龙袍也说不定呢！”
“绝对不会，臣妾对晓彤有信心。”
“那倒巧了，朕对那位大才子也有绝对的信心呢！”皇帝笑睨着她“那咱们就走着瞧了，且看最后胜负如何。”
皇后看着一脸莫测高深的皇帝，不知为什么，心上突然闪过一丝不安，心想，制作一件龙袍可要花上一、两个月的工夫，既耗神又伤眼力，或许她刚才不应将话说死了，而且该换一样赌注才对。
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“小叶子，怎么样了？他怎么说？答应了没有？”一见小叶子回来，皇帝立刻迫不及待的问。
小叶子心虚的看了皇帝一眼，嗫嚅的说：“这个这个管公子他”
“他怎么样？”皇帝的心往下一沉“莫非管玉也对不出下联？”
“回万岁爷的话，奴才看管公子一定是对得出，而且他也说了，对联可说是雕虫小技、不足为道，只不过他不愿与程姑娘比试。”
“为什么？”皇帝的脸色一下子变得很难看。
“这管公子说了很多，奴才也记不住，不过”小叶子顿了一下，才下定决心似的说道：“管公子的意思彷佛是在说不想娶程姑娘。”
“什么？你是说他不想娶晓彤，所以不愿来对下联吗？”皇帝大出意外“他有没有说为什么？莫非管玉已经订过亲了？”
“回万岁爷的话，奴才也问了，管公子倒没有订过亲，可是管公子说他不想娶程姑娘这种侯门绣户骄宠惯了的刁蛮千金，还说这种女子有才无德，不会是好妻子，另外还有一句什么什么齐大非偶，总之，他不想来。”小叶子哭丧着脸说。
齐大非偶？皇帝想起了那个古老的故事，春秋时代齐国是个强国，齐僖公有位美丽的女儿文姜，他想将文姜许配给郑国的太子子忽，但郑国的国力很弱，一旦娶了强国的公主，日后做丈夫的非天天看妻子的脸色过日子不可，所以子忽就以“齐大非吾偶”为理由拒绝了这门婚姻。
不过管玉以此理由拒绝，皇帝是不能接受的。
“岂有此理，这算什么回答！他还说了什么没有？”皇帝恼怒的拍案问道。
“万岁爷请息怒，管公子他也说了，要是朝中实在无人能对得出下联，万岁爷输给皇后的赌注他可以为皇上预备。”小叶子赶忙回答。
“这是什么话！朕岂在乎那一点点儿赌注。哼！重要的是这场赌注朕若输了，以后哪还能在皇后面前抬得起头来？”
“万岁爷，管公子不肯来，可怎么是好？”小叶子着急的说“眼下除了他，再没人能胜得过程姑娘了。”
“管玉这小子，真要气死朕了！”皇帝站起来，在御书房里绕过来、转过去，最后怒气冲冲的抱怨：“他也不想想，他们管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然还推三阻四，一点都不知道上报皇恩。”
“万岁爷先别生气，依奴才看，这件事还是有希望的。”小叶子想了想“管公子的爷爷是陛下当太子时的太傅，父亲又受陛下倚重，曾经封为吏部尚书，管公子不会不念陛下圣恩的。”
“是吗？”皇帝拉长了音调，慢吞吞的问：“那现在朕有事找他，他为什么不肯奉诏前来呢？”
“万岁爷，管公子是出世的大才子，奴才听人说，凡是才子脾气必然古怪，越是才气大，脾气就越难捉摸，所以依奴才浅见，皇上要管公于来，不能用诏令，而得用请的。”
“用请的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。”皇帝冷笑两声。
“万岁爷要是生气，小的就不敢再往下说了。”
“朕不生气，你说就是了。”
“万岁爷甭觉得委屈，当年刘备请诸葛亮，不也三顾茅庐吗？”对皇帝的心思小叶子摸得很清楚“可没人说刘备失了皇帝的面子，反而都说他礼贤下士，是个仁君呢！今天万岁爷就委屈一遭，将诏书改成请柬，奴才想，管公子看了，是非来不可。”
“这个嘛”皇帝陷入了沉思，下张请柬是无所谓，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本视权势如粪土，万一下了请柬再被拒绝，那他可就真的颜面无存了；万一消息又走漏传入皇后耳里，那更是会让他无地自容。
“万岁爷，您考虑得怎么样？是不是下张请柬给管公子？”小叶子试探的问。
“小叶子，你说朕要是下了请柬，管玉就一定会来吗？”皇帝问。
“这个奴才想”小叶子也没有多大的把握“万岁爷既然都已经下了请柬，管公子应该是会来吧！”
“你也没有把握，对吧？”皇帝长叹了一声“好吧！朕就亲自走一趟‘无忧山庄’，亲自去请管玉。”
“啊？万岁爷要亲自出宫去去请管公子？”小叶子的嘴张得老大，半天也合不拢。
“管玉不来，朕只好亲自去请了。”皇帝也看开了，神情显得很愉快“再说无忧山庄是朕赐给太傅安享晚年的处所，昔年太傅未过世前，朕也常常出宫前去向太傅请益，两年前太傅过世，朕才不去的，说起来倒有些怀念。”
“万岁爷，这样不太好吧？奴才担不起这个责任。”小叶子想到皇帝私自出官，万一被人发现，查出是他怂恿皇帝出官，那可是死罪一条呀。
“怕什么？就朕和你两个人偷偷溜出去半天，不会有人发现的。而且朕也想到一条妙计，一定可以让管玉出来和晓彤互较高低，朕非赢得皇后亲手缝制的龙袍不可。”皇帝兴致勃勃的说。
小叶子目瞪口呆，怔在当场。
“咦？你还呆站在这儿做什么？”皇帝看了小叶子一眼，以责怪的口吻命令道：“还不快去给朕拿便服来，朕现在就出官去。”
小叶子无可奈何的拿过一套便服来，服侍皇帝换了服饰，自己也换上寻常富户的管家衣衫，才和皇帝遮遮掩掩的出了御书房，往一道鲜为人知的侧宫门溜了出去；而一名躲在御书房的大书橱后目睹一切的小爆女，直等到皇帝走远了，才从书橱后闪身而出，往皇后所在的昭阳殿直奔而去。
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“管玉？”听完小爆女的报告，皇后纳闷不已“京城里有这么个人，我居然会不知道？这可怪了，你们几位听过这个人吗？”
皇后的眼睛瞄向围绕着她坐成半圆形的王妃和朝廷命妇们，她们是以进宫觐见皇后的名义而来，实际上却是应皇后之邀前来开会。这群命妇都是持女人胜过男人的看法，因此在晓彤的婚事争端中，不用说全都是站在皇后这边，高举对抗男人大旗的；而这一年来，这批娘子军也的确由于晓彤的缘故在丈夫面前出足了风头，不少人更因此大发雌威，将丈夫治得俯首贴耳，再不敢违逆太座闺令。
但是日前皇帝胸有成竹的和皇后订下赌约后，皇后一直觉得心中不安，所以不但在皇帝身边埋伏了线民，还不时邀请这群命妇进宫共同会商大计。
“管玉？是谁呀？”
“是嘛，从来没听过这个名宇！”
“他真的才学很高吗？”
“难道皇上真的找了秘密武器来对付晓彤？”
命妇们吱吱喳喳的讨论起来，可是对“管玉”这个名宇，大家都觉得十分陌生。
“哎哟，这我可想起来了，难道是他？”突然间，皇后的大姑子，也就是皇帝的姊姊昭华长公主叫了起来。
“长公主，你知道这个叫管玉的人？”皇后急忙问道，其它命妇也都关心的注视着长公主。
长公主为自己刚才的大嚷大叫感到有点不好意思，羞涩的一笑“我不知道管玉，不过他的姓氏倒让我想起了一个人，或许和管玉有关。”
“哦？长公主究竟想起了什么人？”皇后很好奇的盯着她“我却是不记得有什么姓管的人呢！”
“那当然，那时候皇后还没嫁进来哩！”长公主在脑海中追忆着“那是二十多年前的往事了，皇上还没被封为太子，当时大家看好的太子人选是七王爷，不过皇上有个好太傅，他叫管征羽，官拜翰林院大学士兼文华殿侍讲，等于是先皇的老师，是个很有学问的人。”
“这位管大学士和皇上之间又发生了什么事呢？”皇后很惊讶，她嫁过来的时候就已经是太子妃了，至于当令皇上是如何被封为太子的，一直没有人对她提过。
“那时候几位皇弟都想被先皇选立为太子，先皇也为此很伤脑筋，每位皇子都有优点，也各有缺点，由于选立皇嗣关系着国家日后的命脉，因此先皇格外慎重。当时最被各方看好的人是七弟。”长公主看了七王爷的夫人一眼，心想，要是当时先皇作了另一个决定，如今她就是高高在上的皇后了。
“臣妾是福薄之人，哪有当皇后的命呢？”七王妃也是第一次听到这样的事，不过时不我予，现在说什么都是枉然，索性口头上大方点“皇上是真命天子，才能娶到美丽大方的皇后，坐上龙廷，至于咱们那位七王爷，既然是当王爷的命，那就只能配我罗！”
一席话说得大家都笑了。
长公主点点头，再往下说：“当时先皇很倚重管征羽，私下都尊称他为管先生，几次征询管先生有关立储君的事，管先生都大力赞扬当今皇上，说皇上仁孝、不偏听，论个人才华虽不若七弟，但是当君王重在会用人，自己无才反而可以用天下之才，这句话说动了先皇，才立了皇上做太子。”
“嗯，这位管先生想必是满腹经纶，才能得先皇如此倚重。”皇后佩服的颌首称赞。“后来呢？”
“皇上受封为太子后，管先生也被加封为太子太傅，负责教导皇上为君之道。”长公主回忆道“但是一等到皇上继位，管先生就以八十高龄告老退休，皇上几次劝不住，只好答应，最后恩赐北京城郊的玉泉山做为管先生养老的地方，还特命工部动支了一百万两白银，在那儿给管先生建了一座山庄。”
“那么这位管先生和皇上令天去找的管玉会有关联吗？”皇后看着长公主“可是为什么从来没听过管玉这个人呢？”
“这我也不清楚。不过听说管先生只有一个儿子，才学也很高，记得皇上在初登大位时，晋封他尚书或什么官职的，可惜不久他就因病死了，这之后我再没听说过管家有什么人了。”长公主说。
“这么说来，管玉难道是管先生的亲戚？”皇后皱眉思忖着“皇上为什么那么有把握管玉一定能胜过晓彤？”
“回皇后的话，刚才听长公主这么一说，臣妾倒是想起来了，这个管玉莫非是三年前殿试时，被皇上亲笔点为探花郎的那个人？我好像隐约记得有这么个人。”说话的人是右承相李牧之的夫人。
“右承相是三年前科举大考的主考官，这么说起来，管玉是尊夫的门生了？”长公主关心的问“李夫人，快跟我们说呀！”
“是，回长公主的话，当年拙夫出任主考官，回家时曾经大大夸赞一名考生，直说他是少见的天才对了！那人的名字就叫管玉。他来拜见拙夫时，臣妾因为好奇，躲在珠帘后偷瞧。”李夫人不疾不徐的说。
“真的吗？他长得怎么样？”几位夫人好奇的追问。
“哎哟，这可不是臣妾吹牛，管玉真是人如其名，好一位风度翩翩的浊世佳公子哩！”李夫人滔滔不绝的大加赞扬“还记得那天他穿了件蓝白两色的宽袖儒服，腰间系着一块玉珏，就这么走进来对着我家老爷行礼，等他一抬起头来——”
“怎么样？快往下说呀！”
“管玉一抬头，可让我大吃一惊，臣妾活了五十多岁，从没见过像他这样又英武又俊美的男人，”李夫人啧啧称奇“真是脸似桃瓣、鬓若刀裁、眉如墨画，尤其一双眸子又黑又亮，简直就像可以看透人心似的。他那种阳刚的男性美，还有饱读诗书的智慧光彩，教我真不知该怎么形容才好，当时我只觉得都说美女倾国倾城，其实俊美的男人也有同样的魅力。”
这一番形容让所有的贵妇们听得如痴如醉，恨不能亲眼一睹管玉这位俊俏才子的翩翩风采。
过了好一会儿，皇后才突然开口“等一等！”皇后一挥手，皱着眉问：“管玉如果三年前就中了探花，何以至令仍未在朝中任职，甚至连我都没听过这人呢？”
“回皇后，妾身听拙夫提起过，管玉经过殿试被皇上钦点为一甲第三名的探花后，就传来他祖父过世的消息，所以就回家守丧三年，并没有分发任何官职，甚至连探花的缺也由他人递补，至于管玉的探花身分则移至守丧完，也就是今年，再与本科进士们一同公告。”李夫人说。
“这么说，令年的科举尚未举行，探花之位就已经先订好是管玉了？”皇后大概明白了“想必管玉是管先生的孙儿辈，所以皇上才会亲自去找他。”
“皇后所见极是。”众人也赞同这项推论。
“管玉既然中过进士，还拿过探花名次，想必才学不低。你们看，晓彤会不会输给他？说不定他真能够对出晓彤出的对子的下联呢！”皇后开始担心了。
“皇后请放心，依臣妾看，管玉最好是拒绝出来比试，否则他是输定了。”七王妃信心满满的说。
“哦？七王妃，这话怎么说？”
“皇后别忘了，管玉不过中了第三名的探花，在他之前还有第一名的状元、第二名的榜眼，这两人目前都在翰林院任编修，而且也都未婚，前阵子皇上叫他们来对下联，不也是苦思了三、四天，最后承认对不出来，还惹皇上发了一顿脾气吗？”
“这也作不得准，自来探花都是选年少英俊的进士，所以管玉既然是美男子，皇上可能有意将他列为探花，却不表示他的才学低于状元或榜眼。”长公主不以为然的分析。
皇后吃惊的看着长公主“长公主的意思是管玉有可能胜过晓彤？”
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无忧山庄建在北京城的玉泉山上，整座山都是管家的产业，是皇帝为报答太傅而赐给他安养晚年的地方，经过管家两代的经营，已经成为京城首屈一指的著名园林，山庄依山筑屋、引水为池，台楼阁错落有致，加上遍植名花异草，可以说尽得山水灵秀的雅趣。
而山庄内的楼阁亭台各有特色，包括藕香洲、征观园、雪香云阁、净深亭、观耕亭、梧竹幽居、半窗梅影、绣绮楼、枇杷园、玲珑馆、伴我小坐轩、扇阁等等，都是皇帝以往来探访太傅时很熟悉的地方。
通往后花园书房的访月桥上，还有当年皇帝来访时管玉所做的一首诗，其中两句“未觉池塘春草梦，阶前梧桐已秋声”曾令皇帝大为惊叹，而当时的管玉才不过十三、四岁的年纪，皇帝因此特别御笔亲题这两句诗，并传令刻成石匾，悬在无忧山庄的书斋门口。
“原来皇上和管公子家有这样深的渊源，那么管公子这回若不为皇上效力的话，可太说不过去了。”小叶子一路上听皇帝说起和管玉家族的交情，觉得此行说动管玉的机会大增。
“管玉这个人哪，是不能用帝王的权势命令他做什么，”皇帝诡秘的一笑“不过朕有十足的把握，可以让他自动出来和晓彤比试。”
两人说话间，马车已经来到了无忧山庄的大门口，守门的家丁还是以往那位老人，认得皇帝的面貌，不禁大吃一惊，急忙要进去通报主人，不过让皇帝拦住了，他问明管玉正在书斋玲珑馆，就带着小叶子走了进去。
管玉是管征羽嫡亲的孙儿，皇帝过去曾微服私访无忧山庄多次，他对皇帝并不陌生，但是对于皇帝只带了一名内侍私下来看他，倒感到十分惊讶。
“微臣何德何能，劳圣驾光临，惶恐之至。”管玉向皇帝行叩拜大礼时，同时吐露了心中的惊讶之情。
“朕此行没有别的事，只是想到太傅在世时对朕的恩德，没想到朕还来不及报答太傅的恩德，太傅就过世了。”皇帝很感慨的看着这间书斋。
“皇上，家祖父如果知道陛下如此垂念，一定十分感激圣恩。”管玉看着满脸哀伤的皇帝，心里猜测着皇帝此行的目的，难道真的只是为了怀念他的祖父吗？
“自太傅过世后，朕真是如折股肱，遇到什么难解的事，再也没有人来为朕分忧解劳，”皇帝叹了一口气“这让朕不由得更怀念太傅了。”
管玉沉默，因为他还是不明白皇帝这一番哀叹究竟有什么目的？
“唉，记得当时太傅曾经要朕多用天下之才，可惜的是，太傅却没有教导朕万一遇到贤才不肯为朕所用时，该怎么办才好。管玉，你是太傅的嫡孙，想必有良方可以告诉朕吧？”
这下子管玉已经不能再装胡涂了，只好苦笑的回道：“率土之滨，莫非王臣，只要皇上诚心求贤，又岂有不能为陛下所用之人呢？”
“那么朕亲自登门求他，算不算是诚心求贤了呢？”皇帝盯着管玉的脸问“还是要学蜀汉的刘备一样，三顾茅庐才算诚心呢？”
“圣驾亲临，当然表示陛下有绝对的诚心，只不过陛下既然有诚心，想必不会太强人所难。”管玉尴尬的回答。
“你既然这么说，那就太好了。”皇帝完全不理会管玉的后半句，他高兴的拉起管玉的手“朕就知道，管太傅的子孙一定是忠臣，绝不会不把朕的事放在心上，有你出马和定远侯的千金比试，一定可以打败她，朕是赢定皇后了。”
“陛下，依微臣看，这场比试根本不必要，俗语说：好男不与女斗，对方不过是个小姑娘。”管玉还是有点不情愿，和一名女子比试文采，就算赢了也没什么好荣耀的。
“管卿，你可大错特错了。”皇帝连忙解释，并且说出当日晓彤以对联为名，小小的讽刺了皇帝多姬妾之事，最后皇帝叹口气说：“定远侯这个小女儿可不能当一般小姑娘看待，她在朕和皇后面前出了这么个刁钻古怪的对联，一年来满朝文武无人能对出下联，真是削尽了所有男人的脸面，现在就连朕在皇后及后宫嫔妃面前也都快抬不起头来了。”
“皇上又何必与一个小姑娘计较？”管玉摇摇头“她想出风头，就让她去好了。”
皇帝一愣，心想，非说点重话激出管玉的斗志不可，否则他抱持着好男不与女斗的念头，万一故意放水，岂不糟糕？
“管卿说得也有理，朕起初也是这么想，无奈这件事越搞越大，现在全京城的女人都在说原来男人这么没用，连个小姑娘也比不上，朝中大臣的妻女还和皇后联手，说要争什么女权，还说应该要让女人读书识字，将国家大事归女人管，让男人待在家中。”皇帝故意轻描淡写的说。
“什么？岂有此理！”管玉果然中计，冷笑着哼道“一群不知天高地厚的女人胡说八道些什么，我就不信一名小姑娘能高明到哪儿去，只怕她还不知道‘学问’这两个字该怎么写呢！”
“管卿，朕倒是不想和这一班妇人相争，不过”皇帝故意停住不说。
“陛下，微臣以为这些女子闹得太过分了，男主外、女主内乃是人伦纲常，如令她们之中不过是出了个略有文才的少女，就自以为了不得，想和男人平起平坐，这件事不能等闲视之，就让微臣去教训一下这位侯爷千金，让她知道天外有天、人外有人的道理，同时也让她知道女子终究是女子，不可能强过男人的。”管玉冷冷的说。
皇帝看到管玉的反应，心中暗喜，他已经想象得出皇后输了赌注后的那副脸色，一定有趣极了。不过当着管玉的面，皇帝还是装出十分淡漠的模样“管卿，这件事也不是什么大事，定远侯的千金只不过是个二十出头的小姑娘，到时候你和她比试时也不必出全力，只要让她知道自己不如你就够了，别太扫她的面子，小女孩儿嘛，别弄哭了人家。”
“是，微臣会注意的。”管玉口中这么说，心底却暗暗发誓，一定要大展长才压倒那位刁蛮千金。但是他却不知道，这种反应早在皇帝的算计之中，而皇帝是故意说出反话来刺激他的。
“此事有管卿出面，必然马到成功。”皇帝太高兴了，拍着管玉的肩膀哈哈大笑“到时候朕一定重重封赏，只要你想要的东西，无论是什么，朕都赏给你。”