第三章
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次日刘府家宴,并无戏台,十几张花团锦簇的席前,优伶们奉老太太的命,没有扮装抹脸,清弹清唱也是独有韵味。飞娘冷眼向席间打量,老太太、太太以下,有席面的便是刘恒宇的小姐和亲眷的女儿,姨太太们都未曾有座位,而是穿梭席间布菜,未曾见得一个懂戏模样的。
飞娘因而悄悄溜至二门上,招呼韩自在来,低声道:”你去告诉杜风龄,我看过了,这里没有哪个像是他们要找的人。”
“家宴听戏也未出来?”韩自在皱眉“病了?”
“不要乱说。”飞娘看了看四周的人“告诉他,我们接着留心就是了。”
她转身回到花厅,却见刘府老太太正拉着蔻儿的手说话,刘恒宇已不知什么时候坐在席间,也正盯着蔻儿看。飞娘不由一个冷战,忙走近了些,听得刘老太太道:“和你妈妈学的?你这个师父戏不俗,像是正经京中大班子的出身。”
“老太太见多识广。”蔻儿笑道,”班主姐弟打小便没了亲人,后让戏班子捡了去,带到京里,唱了多年,才自立门户。”
“难为你一个妇道人家这么颠沛流离。”刘老太太对飞娘道。
刘恒宇笑道:“老太太心疼喜欢,便让他们多唱些,多赏些,也不枉他们辛苦一场。”他说完,坐了坐便走了,这一句话却惹得刘老太太高兴,吃喝听戏,竟到三更才散。小红班正烦恼如何回客栈,总管刘全过来说已在二门外的院子里给小红班预备了住处。这小套院收拾得干净轩敞,看方位,距刘恒宇的书房也不甚远。女孩儿们横七竖八地在里间找地方睡了。一会儿夜阑人静,飞娘悄悄地出来,抽起烟,默默地想着心事。
四更时分,星辰更是夺目。飞娘揉了揉眼睛,还兀自支持。忽闻内宅里一点嘈杂,一瞬间便听仆妇家丁大叫:“有贼!掠了姨太太去了!”飞娘蹙眉站起身来,那喧哗声更是近了些。蔻儿也醒了,吓白了脸,出来颤抖着拉住飞娘的胳膊,急问:“那、那贼人如何了?”
两人仰头看时,刘恒宇书房处腾出一条人影,轻飘飘荡在夜空中,一个起落便向院外驰去。“阿弥陀佛。”飞娘念了声佛。
“可吓死我了。”蔻儿道“总是出去了才好。”
此时却生突变。一条人影来势更疾,一语不发,向着书房出来的那条人影后心便是一剑。这一剑挟千钧之势,带着股鱼死网破的狠恶决心。前面那人听得金风破空,半空中扭了扭腰,轻巧转过身来。可如此一来,便似将胸口送上剑锋去了。那人也不料如此光景,竟愣了一愣。
蔻儿见状“啊”的一声,抓着飞娘的袖子,扑通摔倒在地。飞娘心也狠狠抽了一下,几乎惊呼出声,耳中“叮”的脆响,原来是那人危急时袖中甩出一条铁链,铁链前面不知什么事物,正迎头撞在那剑尖上,那剑在空中尖啸一声“噗”地戳在房顶的瓦缝里。
只见两人电光石火般一合一分,后来使剑那人空中便失平衡,撒开手去,怀中又掉出一个人来,摔在房顶上,向那剑锋滚去。使剑那人呼了声“不好”竟抢身扑在剑前挡住。连飞娘也听见衣帛撕裂的声音,那人哼了一声,复将滚落的人抱在怀中,方踉跄抄起剑起身,恶声道:“也罢,既要挡我的路,就拼个死活。”
“谁要挡你的路,你坏了爷的好事,改日再找你算账。”对面那黑影轻轻招了招手,那条铁链便倏然收回袖中,他冷笑一声,头也不回抢先走了。
使剑那人呆了一呆,又见火光渐近,这才收了剑,发足狂奔而去。
“这算哪一出啊。”飞娘啼笑皆非,叹了口气。
一时蔻儿在众姊妹呼叫中醒来,拉住飞娘问:“可有人死了?”
飞娘笑道:“傻孩子,你也忒菩萨心肠了。就算死了人,他们黑吃黑,也是罪有应得。”
蔻儿脸上一红,低头道:“没死人就好。不是谁都像妈妈这般铁石心肠。”
这边女孩儿们七嘴八舌,不刻又有李师爷来叩门。“韩老板,刑部大堂的老爷问话,请你麻烦一趟。”飞娘出来笑道:“李师爷,这院子原是住着图方便,岂料竟招惹了无穷的麻烦。早知这般审贼似的,我们可就不住啦。”
李师爷一迭声道歉,领着飞娘往书房去,这时里面灯火辉煌,迎面一个端正体面的英俊青年站着,向飞娘略略点了点头。飞娘打起帘子,看清楚正座上的便是刘恒宇,他手边一人一身皂衣,只顾低头喝茶,那股子冰冷似乎是夜色中提炼出来的魂魄,自然是铁还三。
飞娘将院中所见大略讲了一遍,低头躲在一边不出声。铁还三半晌方抬起头,仔仔细细地上下打量飞娘,最后透出口气来:“这位妈妈好眼力,认出了贼人用的兵器是带铁链的。看来今晚来的,果然有那个夸台两州作案的大盗。”
刘恒宇想了想,道:“蹊跷、蹊跷。铁捕头适才在案发处仔细察看,作案的手段可是和前些日子夸台地界的贼人一样呢?”
“很是相似。”铁还三又转过来问飞娘道“这位妈妈可曾看见那使流星锤的贼人从哪个方向来的?”
飞娘道:“是听见打斗声才抬头看见的,并不曾看见那贼人从何处来。”
铁还三想了想,笑道:“也罢了。”他从来面色冷淡,如此一笑倒似恶狠狠地冷笑,飞娘看了,心中不禁咚咚地狠跳了几下。
刘恒宇挥退飞娘,铁还三看她走出去了,才对刘恒宇道:“大人,这个流星锤虽只寻官宦人家下手,却从未听说他掠夺家眷,可见府上人口失踪,未必就是流星锤所为。若看小红班所宿院子的方位,倒是距大人书房重地不远,只怕两个贼人故弄玄虚,盗窃老太太房中金银、掠去人口是假,正经却是要到大人书房里寻宝呢。”
刘恒宇沉吟道:“这却也不会。所谓书房,不过是些旧书”他说到这里,忙命外面的青年道“翟溶,快去看看我收藏的那些名家古画可曾有什么闪失?”翟溶应了一声,片刻后来回道:“放得好好的,不见有人动过。”
铁还三笑道:“刘大人太过高估了那贼人,他一介流寇,懂得什么字画?卑职勘察前几户失盗人家,发现金银之外,都少了一件玩意儿。”
“玩意儿?”刘恒宇笑问。
“从前巢州名匠夏攸,喜弄机巧之物,件件精巧绝伦,十多年前可谓名噪一时。可惜他手艺巧夺天工,必遭天谴。不知为何,他竟又研究起攻城器械来,并做成七件模型,于人炫耀。当初四海太平,他这般钻研攻城兵器,却为了什么?朝廷恐这些器械为不臣之徒所用,后寻了个罪名,将他问罪处斩,举族连坐。”
“几件玩意儿能有多大气候。”刘恒宇摇头道“当年办差的人,也太过谨慎了。”
“刘大人却小瞧了他。前些年流寇下河西十五郡,大将军刘锋只用了他一件破城锥,便在一月内连克十五城,收复失地,扫灭反寇,其威力可见一斑。若是这七件兵器一同出世,不论哪座城池,都只在一瞬间灰飞烟灭了。”
刘恒宇道:“这七件兵器若为朝廷所用,也罢了。”
“当年抄家时,却未寻得这七件兵器,就连夏攸其他的精品也不曾搜到,只怕是流于民间了。”
“难道那几家所失的,都是夏攸的遗物?”
“大人明察秋毫。”铁还三道“卑职开始只是猜测而已。那几位大人家中,并无他人实实在在见过,以讹传讹,说得神乎其神。倒是后来,在一家失主的卧房角落里,搜到一件摔坏的计时器械,本以为是夏攸所做,验证之下才知是件赝品。想必是贼人寻了线索来盗宝,见是赝品,便随意扔在地上不取。可见贼人不但盗取的目标是夏攸的遗物,而且对夏攸的手艺所知甚详。若大人这里不巧收藏了夏攸的遗作,可要万分小心了。”
刘恒宇哈哈大笑“那贼人若是为此而来,可要麻烦他空跑一趟了。”
“你看福祥班是怎么回事?”飞娘问韩自在“个个都不如昨日精神。”
“你在里面住,不知道。”韩自在拉着飞娘到了无人的角落,低声道“刘府家人里有嘴快的,都说昨晚被贼人掳去的,就是邹福祥嫁入刘府的女儿。那邹姨太太早在去年就发了疯,整天哭哭闹闹,刘府瞒得甚紧,特别是对邹福祥和福祥班的人,从来不透半点口风。若非这次人被掳去,被丫头当做新闻讲出来,恐怕连外面的小厮家人也不知道。邹福祥丢了女儿,性命事小,若失了名节,福祥班跟着丢人失势,他们自然都霜打的茄子似的,还有什么精神?你说那使剑的人也是,偏偏要掳个疯女人走”
“说到偏偏,”飞娘唬了一跳“难道是昨日未曾见到邹姨太太,说给他听,才会”姐弟二人说到这里都住了口,想到同一个人身上。不刻台下喝彩如雷,下场门的帘子一掀,杜风龄一身长靠退场下来,接过师弟递来的手巾擦脸。师弟们服侍着卸行头,围着道:“热成这样,师兄怎么还穿这么厚实?”
“啪。”杜风龄将师弟伸过来替他解衣裳的手打掉,道:“别乱动。”他眼皮也不抬一下,拂开众人里间去了。
飞娘向韩自在使了个眼色,自己悄悄走到福祥班屋子的后窗,见四下无人,便凑着窗缝向内窥视,只见杜风龄宽去衣裳,露出后背上厚厚裹住的绷带,隐然一片殷红透出来,可见受伤不轻。飞娘轻轻抽了口冷气,却听杜风龄喝了一声:“谁?”飞娘一惊,忙缩身躲在窗下。杜风龄起身掩了衣裳,四下里打量。飞娘听着他的脚步走动,大气也不敢出。
“你来做什么?”杜风龄忽然道。有一人在角落里冷笑:“你好端端地,为什么劫去了刘府姨太太?如今还有谁不疑你?”
杜风龄哼了一声“也未必。”那人漫声道:“你在桐州成名,家产不薄,为何自你师妹出嫁之后,便弃了本事,游历在外?两年来家财挥霍一空,人不像人,鬼不像鬼,却是为何?前些日子听说你师妹的事,便自夸州匆匆赶回来,又是为何?你一心一意都在你师妹身上,桐州有谁不知。”
飞娘听得这人声音虽懒散,却一字字冷冰冰地似乎往听者的脸上扎,她记得昨晚让人问话时如坐针毡的感觉,纵使现在那人刻意压低了声音,飞娘也即刻料定那人是铁还三无疑了。
杜风龄恨声道:“是你千里迢迢传来我师妹受辱致疯的消息,拉我趟这浑水,替你找出刘恒宇谋反的证物,可要因此致我师妹和福祥班有什么闪失,我也不会放过你。”
“你能奈我何?”铁还三忍不住笑了“不过我们既在一条船上,我也少不得看顾你师妹。要知找到了这件兵器,刘恒宇结党谋反落下了实证,我便有权秘密处决刘恒宇,你的师妹、福祥班从此以后再无后顾之忧。可如今盯着夏攸兵器的,也不只你我,那个大盗流星锤,昨夜你也见识过了;而以刘恒宇的势力眼线,想要搜出你师妹来,不过两三日的工夫。所谓胜败,就在这两三日间,你可知因你一时之怒,将我们都逼到了绝境之上?”
“既找出那件东西,便能要刘恒宇的命,只得再走一次。即便我寻找不到,还有你在后面堂皇出入,搜他一搜。”
“我有我的不便之处。没有朝廷旨意,搜查要员府邸,可是要遭人弹劾的。”铁还三道。
“说到底,人命在你不过是换得前程的一粒棋子。对我,不过一个死字。”杜风龄笑了笑“如今的天理,就是你死我活。大丈夫嘴里说出个恨字,岂有相骂打架一场便作罢的道理?更不要说我们下九流里的人,圣贤书不过是台上的说词,男盗女娼才是我们的本分。师妹受刘家凌辱,以致如今模样,我不眼见刘恒宇家破人亡,岂能甘休。”
铁还三压抑着大笑,他似乎很久未曾如此恣意,笑声就如即将崩裂的琴弦,微微颤抖着。屋内在他的笑声之后便突然变得寂静无声,飞娘不知杜风龄和铁还三是否已经离去,正犹豫着,忽听前屋里一阵大乱,似乎是李师爷的笑声:“邹老板,我们看看就走,各位不要惊慌。”一时翻箱倒柜的声音,杜风龄豁然起身,走出屋去了。
飞娘这方有机会抽身回来,给她把风的韩自在正急得满头大汗,上前道:“李师爷带着官差搜检福祥班,只怕我们那处也要去呢。”
不料李师爷见了飞娘却是满面堆笑:“外堂戏唱完了,便让蔻官儿收拾好了里面去,给贵客唱两曲。”飞娘自然满口应承。韩自在一旁早已百爪挠心,等李师爷走了,忙拉住飞娘道:“姐姐,你这是做什么?难道要送蔻儿入虎口?”“你懂什么?”飞娘白了他一眼“他们做戏的做戏,跑龙套的跑龙套,为什么我们就不能冷眼看他一出?”
韩自在一愣,飞娘便将刚才所闻悄悄地对他讲了。韩自在笑道:“什么兵器,当官的、当差的、做贼的、唱戏的,人人都想要?真个天翻地覆。”
飞娘笑道:“无论是什么,只要不是你的蔻儿,不就行了?”
晚间飞娘将蔻儿送入刘府内,进门便见书房外厅上刘恒宇正襟危坐,桌上杯盘罗列,铁还三则有点儿不情愿地假惺惺受用,也向着飞娘点了点头。于是蔻儿把曲子唱将起来,他们吃酒作乐。飞娘细听他们言语,竟是没有一句正经的公事,谈到朝中的大臣,更是将所有府部院寺的人一一问候到。
夜交子时,宾主仍乐此不疲,飞娘伺候在旁,渐渐觉得不耐烦。这时忽听细铃微作,刘恒宇将酒杯放下,走到书房角落,看了看摇动的金铃下所悬的纸条,回首对铁还三道:“那贼人进了后库房了。”
“我道捉拿贼寇是卑职的本分,不成想大人布置得当,也颇有手段。”铁还三淡淡笑道,仍然端坐不动“刘大人府上藏龙卧虎,李师爷身段轻捷,是身负二十年功力的高手,适才他已匆匆出去,有这样的人在,刘大人可以高枕无忧了。”
刘恒宇恳切道:“大捕头办案驾轻就熟,要想一次为百姓除去大患,定要烦大捕头辛苦。”铁还三一笑,负手而出,向刘府后院飘身而去。纵身屋檐之上,向下观望,只见黑压压院落中,半点微光也无,竟似全无防备。铁还三微微蹙眉,不知刘府耍的什么花样,因此不敢擅闯库房。他掉转方向,见内宅中一片园林茂盛,孤单一座小小的佛龛悬在假山上,正是刘母的院子。
今夜刘府拿贼,府中各处杀机暗藏,夜色中乌云沉默地翻滚着。而此处却是摄人心魄的寂静,浓密的黑暗仿佛在偷偷地冷笑,纵使菩萨端坐,仍不住透出诡异来。忽而林中的阴影浓了又淡,似乎野猫飙行而过,似乎在死水中惊起微微的波澜。
“哼!”铁还三打定主意,飘身自屋檐而下。林中的阴影陡然一震,一道迅疾不祥的蛇信自林中蹿出,直扑铁还三面门。铁还三如纸鸢般空中折了折,立时又向上纵出半丈,腰中软剑已然出鞘,毫不犹豫地迎着那道暗器猛冲而去。
一串兵刃的撞击声倒似清流泼洒,铁还三空中晃了晃,轻巧落地,望着软剑上缠着的乌黑细巧的铁链,不禁微怔。只这一瞬错愕间,林中的对手却猛收铁链,力势沉重,几令铁还三的软剑脱手。
铁还三忙疾抖软剑,那条铁链从剑身上滑脱,倏然缩回浓阴深处去了。
林中人嘿嘿一笑,道:“不愧是京中名捕,竟能保住手中的兵刃。”
“承让。”铁还三笑道“不知大驾在此,所图为何?”
“我要找的东西,大捕头也喜欢得紧呢。可惜杜风龄打草惊蛇,那件夏老先生的绝世神兵早已被刘恒宇转移他处。后库房现正热闹,有人比咱们更早摸对了门路,也未可知。”
铁还三道:“阁下与刘恒宇都那么盼着我前往后库房,倒不知那里有什么新鲜的花样。”那人却默不作声,只是林中瑟瑟树叶摇动声渐响渐远。
铁还三笑道:“与阁下交谈甚欢,可不要急着走了。”
他正要发足疾追,那人的声音已在数丈之外,笑声却悠悠传来“大捕头心气高傲,我等小贼早不在大捕头眼里,既然志不在此,何必苦苦纠缠?后库房里什么花样,大捕头去了便知。”
铁还三抬头仰望那银钩般的细月在阴云中颠簸沉沦,冷笑中扭身直奔后院,认清库房后窗,轻轻推动窗棂,抢身而入。
黑暗中戾气扑面,挟带一声尖利的咆哮,铁还三早有防备,软剑在面前扭出一片剑花,击落两件暗器,身形未有稍滞,已跃入房内。屋里此时疾风大作,似有无数条毒蛇在幽冥中不住扭动躯体。铁还三不退反进,抢先缩身在立柜之后,那些暗器却如嗅到了血腥味,夺夺连声,直穿透立柜。铁还三疾退一步,堪堪闪避,依稀可辨三支精钢流星锥透木而出。铁还三正待抄住流星锥的铁链,却听“叮”的一声,钢锥尾部猛地弹出一对倒刺,仿若两只獠牙,铁链此时一收,整个立柜顿时被这三支铁锥撕得粉碎。
“破城锥!”铁还三不禁变色,连忙拔地而起,抄住梁木,向破城锥来处荡身直冲,耳中可听得身周呼啸不绝,左肩突然剧痛,令他浑身一颤,皮肉之下更被兽齿啃噬般,骨摧筋折的疼痛直如天崩地裂,令他脑中一片混沌,不免大叫一声,摔倒在地。
满室戾风顿时消散,库房深处有人窃窃狞笑,伴着铁链滑擦地面的声音,那人脚步轻捷,向着铁还三摔倒的方向走来。然而四周却无半分伤者呻吟喘息之声,那人也不由疑惑,摸索地上,人影全无,只触到一摊温热的血迹和一段没有锥头的铁链。“嗤”头顶一凉,发髻已被人挑开,那人凛然大惊之时,寒意逼人的剑锋已架在他的咽喉。
“铁大捕头,”那人强笑呼道“我是刘府李师爷,适才误以为大捕头是那强人,误伤了大捕头,恕罪!”
“哦。”铁还三的笑声尚因伤痛颤抖“李师爷眼见我进屋时认错了人,如今剑锁咽喉,即便背对着,也认出了我来么?李师爷的眼力可奥妙得很啊。”
“呵呵,”李师爷冷汗不住,赔笑道“我的眼力自然无法同大捕头相比,大捕头念我老眼昏花,万请恕罪。”
“你的眼力自然无法同我相比。”铁还三冰凉的手指撩开李师爷项后散发,在他狭长的旧伤疤上抚了抚,笑道“我从来不会认错人。你原名万琮,在巢州犯下命案,法场上由同党劫去,已被通缉了六年。你躲在刘府中,就以为没人疑心了么?”
“嘿嘿。”李师爷暗中收紧手头的铁链,垂死一搏的决心让他的笑声微微发抖“铁大捕头,我是刘府东馆,你待如何”话音未落,喉头一凉,鲜血喷得满襟殷红。
铁还三皱眉笑道:“先替你销案,至于刘恒宇为何笼络你这等乱寇,少不了有水落石出的一天。”他拭去剑上血迹,晃亮了火折子,四处打量,见库房中箱笼立柜遍地,都是厚厚的一层尘土,再待细查,肩上的伤口却越发火烧火燎起来,血液似乎流得比平时慢了许多。他扶着墙,重新抖擞了精神,步出库房,眼前突然一派通明。
“那贼人站住了。”刘府家丁十多人突在墙头现身,都在高呼。铁还三站在原地,还未答话,家丁中的头领却立即高声命道:“放箭。”
铁翎箭铺天盖地兜头笼罩而来,铁还三绞落数枝铁箭,已觉不支。此时却有一人仗剑从刘府家丁后方驰来,蹿上墙头,刺倒多人。刘府家丁顿时大乱,箭势一弱,那人掠下墙头,捞住铁还三的身子,逸出后院而去。行至无人之处,铁还三得暇缚住肩头伤处,令凉风吹散自己额头的混沌,切齿对前来相救的杜风龄道:“刘府人都在此处,正是你搜得那件兵器的大好时机,可惜你眼中只分黑白,不明轻重”
“我便是这样的人了。”杜风龄收了剑苦笑“你觉我愚笨,我只知你死了,就算我找到那件兵器,一介贱民,又能将刘恒宇如何?”
“刘恒宇虽看出些端倪,想杀我避祸,可朝中想要他命的,又何止我一个?”
“我不懂你们那些勾心斗角,我也不在乎你领不领情。”杜风龄冷然道“我既然答应了,便做到底。”他拂袖抛下铁还三,飘然自去。
次日刘府家宴,并无戏台,十几张花团锦簇的席前,优伶们奉老太太的命,没有扮装抹脸,清弹清唱也是独有韵味。飞娘冷眼向席间打量,老太太、太太以下,有席面的便是刘恒宇的小姐和亲眷的女儿,姨太太们都未曾有座位,而是穿梭席间布菜,未曾见得一个懂戏模样的。
飞娘因而悄悄溜至二门上,招呼韩自在来,低声道:”你去告诉杜风龄,我看过了,这里没有哪个像是他们要找的人。”
“家宴听戏也未出来?”韩自在皱眉“病了?”
“不要乱说。”飞娘看了看四周的人“告诉他,我们接着留心就是了。”
她转身回到花厅,却见刘府老太太正拉着蔻儿的手说话,刘恒宇已不知什么时候坐在席间,也正盯着蔻儿看。飞娘不由一个冷战,忙走近了些,听得刘老太太道:“和你妈妈学的?你这个师父戏不俗,像是正经京中大班子的出身。”
“老太太见多识广。”蔻儿笑道,”班主姐弟打小便没了亲人,后让戏班子捡了去,带到京里,唱了多年,才自立门户。”
“难为你一个妇道人家这么颠沛流离。”刘老太太对飞娘道。
刘恒宇笑道:“老太太心疼喜欢,便让他们多唱些,多赏些,也不枉他们辛苦一场。”他说完,坐了坐便走了,这一句话却惹得刘老太太高兴,吃喝听戏,竟到三更才散。小红班正烦恼如何回客栈,总管刘全过来说已在二门外的院子里给小红班预备了住处。这小套院收拾得干净轩敞,看方位,距刘恒宇的书房也不甚远。女孩儿们横七竖八地在里间找地方睡了。一会儿夜阑人静,飞娘悄悄地出来,抽起烟,默默地想着心事。
四更时分,星辰更是夺目。飞娘揉了揉眼睛,还兀自支持。忽闻内宅里一点嘈杂,一瞬间便听仆妇家丁大叫:“有贼!掠了姨太太去了!”飞娘蹙眉站起身来,那喧哗声更是近了些。蔻儿也醒了,吓白了脸,出来颤抖着拉住飞娘的胳膊,急问:“那、那贼人如何了?”
两人仰头看时,刘恒宇书房处腾出一条人影,轻飘飘荡在夜空中,一个起落便向院外驰去。“阿弥陀佛。”飞娘念了声佛。
“可吓死我了。”蔻儿道“总是出去了才好。”
此时却生突变。一条人影来势更疾,一语不发,向着书房出来的那条人影后心便是一剑。这一剑挟千钧之势,带着股鱼死网破的狠恶决心。前面那人听得金风破空,半空中扭了扭腰,轻巧转过身来。可如此一来,便似将胸口送上剑锋去了。那人也不料如此光景,竟愣了一愣。
蔻儿见状“啊”的一声,抓着飞娘的袖子,扑通摔倒在地。飞娘心也狠狠抽了一下,几乎惊呼出声,耳中“叮”的脆响,原来是那人危急时袖中甩出一条铁链,铁链前面不知什么事物,正迎头撞在那剑尖上,那剑在空中尖啸一声“噗”地戳在房顶的瓦缝里。
只见两人电光石火般一合一分,后来使剑那人空中便失平衡,撒开手去,怀中又掉出一个人来,摔在房顶上,向那剑锋滚去。使剑那人呼了声“不好”竟抢身扑在剑前挡住。连飞娘也听见衣帛撕裂的声音,那人哼了一声,复将滚落的人抱在怀中,方踉跄抄起剑起身,恶声道:“也罢,既要挡我的路,就拼个死活。”
“谁要挡你的路,你坏了爷的好事,改日再找你算账。”对面那黑影轻轻招了招手,那条铁链便倏然收回袖中,他冷笑一声,头也不回抢先走了。
使剑那人呆了一呆,又见火光渐近,这才收了剑,发足狂奔而去。
“这算哪一出啊。”飞娘啼笑皆非,叹了口气。
一时蔻儿在众姊妹呼叫中醒来,拉住飞娘问:“可有人死了?”
飞娘笑道:“傻孩子,你也忒菩萨心肠了。就算死了人,他们黑吃黑,也是罪有应得。”
蔻儿脸上一红,低头道:“没死人就好。不是谁都像妈妈这般铁石心肠。”
这边女孩儿们七嘴八舌,不刻又有李师爷来叩门。“韩老板,刑部大堂的老爷问话,请你麻烦一趟。”飞娘出来笑道:“李师爷,这院子原是住着图方便,岂料竟招惹了无穷的麻烦。早知这般审贼似的,我们可就不住啦。”
李师爷一迭声道歉,领着飞娘往书房去,这时里面灯火辉煌,迎面一个端正体面的英俊青年站着,向飞娘略略点了点头。飞娘打起帘子,看清楚正座上的便是刘恒宇,他手边一人一身皂衣,只顾低头喝茶,那股子冰冷似乎是夜色中提炼出来的魂魄,自然是铁还三。
飞娘将院中所见大略讲了一遍,低头躲在一边不出声。铁还三半晌方抬起头,仔仔细细地上下打量飞娘,最后透出口气来:“这位妈妈好眼力,认出了贼人用的兵器是带铁链的。看来今晚来的,果然有那个夸台两州作案的大盗。”
刘恒宇想了想,道:“蹊跷、蹊跷。铁捕头适才在案发处仔细察看,作案的手段可是和前些日子夸台地界的贼人一样呢?”
“很是相似。”铁还三又转过来问飞娘道“这位妈妈可曾看见那使流星锤的贼人从哪个方向来的?”
飞娘道:“是听见打斗声才抬头看见的,并不曾看见那贼人从何处来。”
铁还三想了想,笑道:“也罢了。”他从来面色冷淡,如此一笑倒似恶狠狠地冷笑,飞娘看了,心中不禁咚咚地狠跳了几下。
刘恒宇挥退飞娘,铁还三看她走出去了,才对刘恒宇道:“大人,这个流星锤虽只寻官宦人家下手,却从未听说他掠夺家眷,可见府上人口失踪,未必就是流星锤所为。若看小红班所宿院子的方位,倒是距大人书房重地不远,只怕两个贼人故弄玄虚,盗窃老太太房中金银、掠去人口是假,正经却是要到大人书房里寻宝呢。”
刘恒宇沉吟道:“这却也不会。所谓书房,不过是些旧书”他说到这里,忙命外面的青年道“翟溶,快去看看我收藏的那些名家古画可曾有什么闪失?”翟溶应了一声,片刻后来回道:“放得好好的,不见有人动过。”
铁还三笑道:“刘大人太过高估了那贼人,他一介流寇,懂得什么字画?卑职勘察前几户失盗人家,发现金银之外,都少了一件玩意儿。”
“玩意儿?”刘恒宇笑问。
“从前巢州名匠夏攸,喜弄机巧之物,件件精巧绝伦,十多年前可谓名噪一时。可惜他手艺巧夺天工,必遭天谴。不知为何,他竟又研究起攻城器械来,并做成七件模型,于人炫耀。当初四海太平,他这般钻研攻城兵器,却为了什么?朝廷恐这些器械为不臣之徒所用,后寻了个罪名,将他问罪处斩,举族连坐。”
“几件玩意儿能有多大气候。”刘恒宇摇头道“当年办差的人,也太过谨慎了。”
“刘大人却小瞧了他。前些年流寇下河西十五郡,大将军刘锋只用了他一件破城锥,便在一月内连克十五城,收复失地,扫灭反寇,其威力可见一斑。若是这七件兵器一同出世,不论哪座城池,都只在一瞬间灰飞烟灭了。”
刘恒宇道:“这七件兵器若为朝廷所用,也罢了。”
“当年抄家时,却未寻得这七件兵器,就连夏攸其他的精品也不曾搜到,只怕是流于民间了。”
“难道那几家所失的,都是夏攸的遗物?”
“大人明察秋毫。”铁还三道“卑职开始只是猜测而已。那几位大人家中,并无他人实实在在见过,以讹传讹,说得神乎其神。倒是后来,在一家失主的卧房角落里,搜到一件摔坏的计时器械,本以为是夏攸所做,验证之下才知是件赝品。想必是贼人寻了线索来盗宝,见是赝品,便随意扔在地上不取。可见贼人不但盗取的目标是夏攸的遗物,而且对夏攸的手艺所知甚详。若大人这里不巧收藏了夏攸的遗作,可要万分小心了。”
刘恒宇哈哈大笑“那贼人若是为此而来,可要麻烦他空跑一趟了。”
“你看福祥班是怎么回事?”飞娘问韩自在“个个都不如昨日精神。”
“你在里面住,不知道。”韩自在拉着飞娘到了无人的角落,低声道“刘府家人里有嘴快的,都说昨晚被贼人掳去的,就是邹福祥嫁入刘府的女儿。那邹姨太太早在去年就发了疯,整天哭哭闹闹,刘府瞒得甚紧,特别是对邹福祥和福祥班的人,从来不透半点口风。若非这次人被掳去,被丫头当做新闻讲出来,恐怕连外面的小厮家人也不知道。邹福祥丢了女儿,性命事小,若失了名节,福祥班跟着丢人失势,他们自然都霜打的茄子似的,还有什么精神?你说那使剑的人也是,偏偏要掳个疯女人走”
“说到偏偏,”飞娘唬了一跳“难道是昨日未曾见到邹姨太太,说给他听,才会”姐弟二人说到这里都住了口,想到同一个人身上。不刻台下喝彩如雷,下场门的帘子一掀,杜风龄一身长靠退场下来,接过师弟递来的手巾擦脸。师弟们服侍着卸行头,围着道:“热成这样,师兄怎么还穿这么厚实?”
“啪。”杜风龄将师弟伸过来替他解衣裳的手打掉,道:“别乱动。”他眼皮也不抬一下,拂开众人里间去了。
飞娘向韩自在使了个眼色,自己悄悄走到福祥班屋子的后窗,见四下无人,便凑着窗缝向内窥视,只见杜风龄宽去衣裳,露出后背上厚厚裹住的绷带,隐然一片殷红透出来,可见受伤不轻。飞娘轻轻抽了口冷气,却听杜风龄喝了一声:“谁?”飞娘一惊,忙缩身躲在窗下。杜风龄起身掩了衣裳,四下里打量。飞娘听着他的脚步走动,大气也不敢出。
“你来做什么?”杜风龄忽然道。有一人在角落里冷笑:“你好端端地,为什么劫去了刘府姨太太?如今还有谁不疑你?”
杜风龄哼了一声“也未必。”那人漫声道:“你在桐州成名,家产不薄,为何自你师妹出嫁之后,便弃了本事,游历在外?两年来家财挥霍一空,人不像人,鬼不像鬼,却是为何?前些日子听说你师妹的事,便自夸州匆匆赶回来,又是为何?你一心一意都在你师妹身上,桐州有谁不知。”
飞娘听得这人声音虽懒散,却一字字冷冰冰地似乎往听者的脸上扎,她记得昨晚让人问话时如坐针毡的感觉,纵使现在那人刻意压低了声音,飞娘也即刻料定那人是铁还三无疑了。
杜风龄恨声道:“是你千里迢迢传来我师妹受辱致疯的消息,拉我趟这浑水,替你找出刘恒宇谋反的证物,可要因此致我师妹和福祥班有什么闪失,我也不会放过你。”
“你能奈我何?”铁还三忍不住笑了“不过我们既在一条船上,我也少不得看顾你师妹。要知找到了这件兵器,刘恒宇结党谋反落下了实证,我便有权秘密处决刘恒宇,你的师妹、福祥班从此以后再无后顾之忧。可如今盯着夏攸兵器的,也不只你我,那个大盗流星锤,昨夜你也见识过了;而以刘恒宇的势力眼线,想要搜出你师妹来,不过两三日的工夫。所谓胜败,就在这两三日间,你可知因你一时之怒,将我们都逼到了绝境之上?”
“既找出那件东西,便能要刘恒宇的命,只得再走一次。即便我寻找不到,还有你在后面堂皇出入,搜他一搜。”
“我有我的不便之处。没有朝廷旨意,搜查要员府邸,可是要遭人弹劾的。”铁还三道。
“说到底,人命在你不过是换得前程的一粒棋子。对我,不过一个死字。”杜风龄笑了笑“如今的天理,就是你死我活。大丈夫嘴里说出个恨字,岂有相骂打架一场便作罢的道理?更不要说我们下九流里的人,圣贤书不过是台上的说词,男盗女娼才是我们的本分。师妹受刘家凌辱,以致如今模样,我不眼见刘恒宇家破人亡,岂能甘休。”
铁还三压抑着大笑,他似乎很久未曾如此恣意,笑声就如即将崩裂的琴弦,微微颤抖着。屋内在他的笑声之后便突然变得寂静无声,飞娘不知杜风龄和铁还三是否已经离去,正犹豫着,忽听前屋里一阵大乱,似乎是李师爷的笑声:“邹老板,我们看看就走,各位不要惊慌。”一时翻箱倒柜的声音,杜风龄豁然起身,走出屋去了。
飞娘这方有机会抽身回来,给她把风的韩自在正急得满头大汗,上前道:“李师爷带着官差搜检福祥班,只怕我们那处也要去呢。”
不料李师爷见了飞娘却是满面堆笑:“外堂戏唱完了,便让蔻官儿收拾好了里面去,给贵客唱两曲。”飞娘自然满口应承。韩自在一旁早已百爪挠心,等李师爷走了,忙拉住飞娘道:“姐姐,你这是做什么?难道要送蔻儿入虎口?”“你懂什么?”飞娘白了他一眼“他们做戏的做戏,跑龙套的跑龙套,为什么我们就不能冷眼看他一出?”
韩自在一愣,飞娘便将刚才所闻悄悄地对他讲了。韩自在笑道:“什么兵器,当官的、当差的、做贼的、唱戏的,人人都想要?真个天翻地覆。”
飞娘笑道:“无论是什么,只要不是你的蔻儿,不就行了?”
晚间飞娘将蔻儿送入刘府内,进门便见书房外厅上刘恒宇正襟危坐,桌上杯盘罗列,铁还三则有点儿不情愿地假惺惺受用,也向着飞娘点了点头。于是蔻儿把曲子唱将起来,他们吃酒作乐。飞娘细听他们言语,竟是没有一句正经的公事,谈到朝中的大臣,更是将所有府部院寺的人一一问候到。
夜交子时,宾主仍乐此不疲,飞娘伺候在旁,渐渐觉得不耐烦。这时忽听细铃微作,刘恒宇将酒杯放下,走到书房角落,看了看摇动的金铃下所悬的纸条,回首对铁还三道:“那贼人进了后库房了。”
“我道捉拿贼寇是卑职的本分,不成想大人布置得当,也颇有手段。”铁还三淡淡笑道,仍然端坐不动“刘大人府上藏龙卧虎,李师爷身段轻捷,是身负二十年功力的高手,适才他已匆匆出去,有这样的人在,刘大人可以高枕无忧了。”
刘恒宇恳切道:“大捕头办案驾轻就熟,要想一次为百姓除去大患,定要烦大捕头辛苦。”铁还三一笑,负手而出,向刘府后院飘身而去。纵身屋檐之上,向下观望,只见黑压压院落中,半点微光也无,竟似全无防备。铁还三微微蹙眉,不知刘府耍的什么花样,因此不敢擅闯库房。他掉转方向,见内宅中一片园林茂盛,孤单一座小小的佛龛悬在假山上,正是刘母的院子。
今夜刘府拿贼,府中各处杀机暗藏,夜色中乌云沉默地翻滚着。而此处却是摄人心魄的寂静,浓密的黑暗仿佛在偷偷地冷笑,纵使菩萨端坐,仍不住透出诡异来。忽而林中的阴影浓了又淡,似乎野猫飙行而过,似乎在死水中惊起微微的波澜。
“哼!”铁还三打定主意,飘身自屋檐而下。林中的阴影陡然一震,一道迅疾不祥的蛇信自林中蹿出,直扑铁还三面门。铁还三如纸鸢般空中折了折,立时又向上纵出半丈,腰中软剑已然出鞘,毫不犹豫地迎着那道暗器猛冲而去。
一串兵刃的撞击声倒似清流泼洒,铁还三空中晃了晃,轻巧落地,望着软剑上缠着的乌黑细巧的铁链,不禁微怔。只这一瞬错愕间,林中的对手却猛收铁链,力势沉重,几令铁还三的软剑脱手。
铁还三忙疾抖软剑,那条铁链从剑身上滑脱,倏然缩回浓阴深处去了。
林中人嘿嘿一笑,道:“不愧是京中名捕,竟能保住手中的兵刃。”
“承让。”铁还三笑道“不知大驾在此,所图为何?”
“我要找的东西,大捕头也喜欢得紧呢。可惜杜风龄打草惊蛇,那件夏老先生的绝世神兵早已被刘恒宇转移他处。后库房现正热闹,有人比咱们更早摸对了门路,也未可知。”
铁还三道:“阁下与刘恒宇都那么盼着我前往后库房,倒不知那里有什么新鲜的花样。”那人却默不作声,只是林中瑟瑟树叶摇动声渐响渐远。
铁还三笑道:“与阁下交谈甚欢,可不要急着走了。”
他正要发足疾追,那人的声音已在数丈之外,笑声却悠悠传来“大捕头心气高傲,我等小贼早不在大捕头眼里,既然志不在此,何必苦苦纠缠?后库房里什么花样,大捕头去了便知。”
铁还三抬头仰望那银钩般的细月在阴云中颠簸沉沦,冷笑中扭身直奔后院,认清库房后窗,轻轻推动窗棂,抢身而入。
黑暗中戾气扑面,挟带一声尖利的咆哮,铁还三早有防备,软剑在面前扭出一片剑花,击落两件暗器,身形未有稍滞,已跃入房内。屋里此时疾风大作,似有无数条毒蛇在幽冥中不住扭动躯体。铁还三不退反进,抢先缩身在立柜之后,那些暗器却如嗅到了血腥味,夺夺连声,直穿透立柜。铁还三疾退一步,堪堪闪避,依稀可辨三支精钢流星锥透木而出。铁还三正待抄住流星锥的铁链,却听“叮”的一声,钢锥尾部猛地弹出一对倒刺,仿若两只獠牙,铁链此时一收,整个立柜顿时被这三支铁锥撕得粉碎。
“破城锥!”铁还三不禁变色,连忙拔地而起,抄住梁木,向破城锥来处荡身直冲,耳中可听得身周呼啸不绝,左肩突然剧痛,令他浑身一颤,皮肉之下更被兽齿啃噬般,骨摧筋折的疼痛直如天崩地裂,令他脑中一片混沌,不免大叫一声,摔倒在地。
满室戾风顿时消散,库房深处有人窃窃狞笑,伴着铁链滑擦地面的声音,那人脚步轻捷,向着铁还三摔倒的方向走来。然而四周却无半分伤者呻吟喘息之声,那人也不由疑惑,摸索地上,人影全无,只触到一摊温热的血迹和一段没有锥头的铁链。“嗤”头顶一凉,发髻已被人挑开,那人凛然大惊之时,寒意逼人的剑锋已架在他的咽喉。
“铁大捕头,”那人强笑呼道“我是刘府李师爷,适才误以为大捕头是那强人,误伤了大捕头,恕罪!”
“哦。”铁还三的笑声尚因伤痛颤抖“李师爷眼见我进屋时认错了人,如今剑锁咽喉,即便背对着,也认出了我来么?李师爷的眼力可奥妙得很啊。”
“呵呵,”李师爷冷汗不住,赔笑道“我的眼力自然无法同大捕头相比,大捕头念我老眼昏花,万请恕罪。”
“你的眼力自然无法同我相比。”铁还三冰凉的手指撩开李师爷项后散发,在他狭长的旧伤疤上抚了抚,笑道“我从来不会认错人。你原名万琮,在巢州犯下命案,法场上由同党劫去,已被通缉了六年。你躲在刘府中,就以为没人疑心了么?”
“嘿嘿。”李师爷暗中收紧手头的铁链,垂死一搏的决心让他的笑声微微发抖“铁大捕头,我是刘府东馆,你待如何”话音未落,喉头一凉,鲜血喷得满襟殷红。
铁还三皱眉笑道:“先替你销案,至于刘恒宇为何笼络你这等乱寇,少不了有水落石出的一天。”他拭去剑上血迹,晃亮了火折子,四处打量,见库房中箱笼立柜遍地,都是厚厚的一层尘土,再待细查,肩上的伤口却越发火烧火燎起来,血液似乎流得比平时慢了许多。他扶着墙,重新抖擞了精神,步出库房,眼前突然一派通明。
“那贼人站住了。”刘府家丁十多人突在墙头现身,都在高呼。铁还三站在原地,还未答话,家丁中的头领却立即高声命道:“放箭。”
铁翎箭铺天盖地兜头笼罩而来,铁还三绞落数枝铁箭,已觉不支。此时却有一人仗剑从刘府家丁后方驰来,蹿上墙头,刺倒多人。刘府家丁顿时大乱,箭势一弱,那人掠下墙头,捞住铁还三的身子,逸出后院而去。行至无人之处,铁还三得暇缚住肩头伤处,令凉风吹散自己额头的混沌,切齿对前来相救的杜风龄道:“刘府人都在此处,正是你搜得那件兵器的大好时机,可惜你眼中只分黑白,不明轻重”
“我便是这样的人了。”杜风龄收了剑苦笑“你觉我愚笨,我只知你死了,就算我找到那件兵器,一介贱民,又能将刘恒宇如何?”
“刘恒宇虽看出些端倪,想杀我避祸,可朝中想要他命的,又何止我一个?”
“我不懂你们那些勾心斗角,我也不在乎你领不领情。”杜风龄冷然道“我既然答应了,便做到底。”他拂袖抛下铁还三,飘然自去。