第二十六章
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经过这一段时间的搏击后，八骏侠究竟不凡，几乎每个人都看出了对方的虚实，却又无可奈何。
楚平与朱若兰心中一动，他们各杀死了一名对手，却没有注意到对方是如何中剑的，因为他们施展的乾坤一掷与天绝三刀，都是凌厉的杀着，而且也都是以险攻险的杀着，这些杀着都是诱敌深进而施以反击。
而现在换上来的两个显然已有戒备，他们不再急进求攻，几次故现空门，但他们并未逼进，以至无法再重施故技。
这时除了在对垒的九个蒙面人外，周围的蒙面人也都现身出来了，竟有三十几人之多。
楚平道：“龙大哥，我们得想个办法才行，现在场上还有三十二个，我们每人须要解决两个才能脱身！”
龙千里道：“我连这一个都没办法，不要说两个了！”
朱若兰道：“他们人数多出我们几倍，就算杀掉一半，也还是解决不了问题。”
楚平道：“我算过了，对方一共是三十六个人，但是只要解决一半，另上一半就会不战而退了，刚才我们杀死了两个，却走了四个，他们不愿意把尸体留下来，另一半人必须把尸体带走的。”
玛尔莎忽然问道：“楚爷，你知他们是三十六个吗？”
楚平道：“不会错，而且我还知道他们是骑了骆驼来的，退走的两个人带了尸体，已骑了骆驼向西去了！”
玛尔莎道：“骆驼是白色毛片的？”
楚平点点着道：“是的，他们把骆驼停在三里之外步行掩近过来，但我练就的夜眼，仍然看得清他们的行动。”
玛尔莎道：“那一定是旋风三十六盗！”
楚平道：“难道是一批马贼吗？”
玛尔莎道：“可以说是，也可以说不是，他们是大漠上一夥神出鬼没的怪人，专事打劫由西方或天竺前来的胡贾，对回疆与汉人却不惊扰，活动的范围都在天山南路，我们在天山之北，所以不太清楚。”
楚平道：“这些人是什么来路？”
玛尔莎道：“我也不清楚，我是参与祭司会议的时候，听到财路的祭司们谈起的，他们有一个领头的，自称楼兰城主。”
才说到这，忽然一个蒙面人急跃而前，长剑一伸，比住了玛尔莎道：“妇人！你太多嘴了，真神最恨妇人长舌，因此你罪属割舌！”刘思汉与天峰王妃连忙拔刀要救，可是又过来两个人，轻轻用剑一格，就把两人的剑震开了，而且很轻易地制住了他们母子。
那个开口说话的蒙面人道：”大家住手，否则我就下令，杀死害一个人！”
群侠怔住了，那蒙面人道：“这多嘴的妇人既然说出了我们的来历，老夫也就不用隐瞒身份了，不错！老夫就是楼兰城主，也就是所谓旋风三十六盗的首领！”
楚平道：“阁下率众半夜突袭是为了什么？”
楼兰城主道：“我从前对草上的牧民与汉客从不打扰，只有对你们例外。”
楚个道：“为什么要例外呢？”
楼兰城上道：“因为你们以八骏为名，冒犯了我们楚平道：“这就奇怪了，八骏为名由来已久，跟你们什么关系呢？怎么会冒犯你们呢？”
楼兰城主道：“因为马是我们的神！”
楚平道：“你们怎么会把马匹尊为神呢？”
楼兰城主的声音为肃然道：“为什么不可以，总比你们中原人把一些泥塑木偶奉为神灵好得多，我们信奉的神不但真实，而且还是至上至美的象徵。”
秦汉忍不住叫道：“马还美？”
瘦伯乐韩大江却道：“不错，所有的动物中，只有马的体态最美，修圆有致，具有女性的娇媚，又有男性的刚健，奔跑如雷，跳得高，而且还有尊严，永远是站立的。”
秦汉道：“但有的马还是会躺下来睡觉的。”
韩大江道：“那是拉车的驽马，千里神驹除了死亡时，从不倒下的，马也是最骄傲的，别的动物如果折了腿，还能苟且偷生，骏马如果断了腿，就会绝食求死，它的尊严绝不受屈辱。”
楼兰城主的声音中有了一丝感情道：“尊驾说得不错，看来尊驾对马匹知道得很多。”
楚平道：“我韩四哥叫做瘦伯乐，他是最懂得马的人。”
楼兰城主点点道道：“老夫听说了八骏友之名，却不知道是那些人，但各位以八骏友为名，已经冒冲了我们的神明，这是不可原谅的事，所以我们要来将各位除去。”楚平道：
“那可不是件容易的事，尤其你们只凭一套剑法，而这套剑法的缺点已我们看出来了！”
楼兰城主道：“我们并非只会一套剑法，本另有许多武功，因为在大漠上没有对手，才疏于练习，下次再见面时，你们就明白了。”
楚平道：“我们可不想等到下一次。”
楼兰城主笑了一声道：“各位非等到那个时候不可，除非你们不要这两个女子的性命了。”
刘思汉在挣扎反抗时，被一个人用剑柄击昏在地，此刻只有天峰王妃与玛尔莎被两个蒙面人制住。
楚平倒是没了主意，顿了一顿才道：“你们想怎么办？”
楼兰城主道：“我们以马为神，却不是奉所有的驽马都视为神明的，因此我们必须把你们的骏马带走，连同这两个俘掳，你们如若不服气，可以带了人来找我们一决胜负，只要你们胜了，我们自会交还人质”
楚平道：“那我们的马匹呢？”
楼兰城主道：“天马园中，有的是骏骑，你们如若攻破了我们的城堡，自然由你们去处置，否则的话，你们就得取消八骏的名号，把骏马留在我们的天马园中！”楚平想想道：
“看来我们只有接受了！不过到什么地方去找你们呢？”
楼兰城主在袖中取出二块薄羊皮，往上一抛，用剑刺住了，钉在地下道：“就在这里，三个月为限！”
楚平去拨起剑来一看道：“这是什么文字？”
羊皮上尽是曲曲折折的文字，还有一些莫明其妙的地图，楼兰城主冷冷地道：“这是回疆一种古老的文字，你们找到了看得懂的人，也就知道在什么地方了，现在我们要走了！”
一个蒙面人前去，把马匹挑了一下，选走了八匹，那是龙千里、华无双、裴玉霜、韩大江、秦汉与刘笑亭的六匹骏骑以及另外两匹马，但却留下了楚平的瘦龙。韩大江忍不住要开口，却被楚平拉拉衣服止住了。
楼兰城主笑道：“你们号称八骏，真正的骏马却只有六头，另外两头只是滥竿充数而已，看来也是浪虚名！”
对于玉龙黄缥紫骝菊花青胭脂火黑天虬等六骏，那个蒙面人十分尊敬，另外两头了毫不在意地拉着，把天峰王妃与玛莎举了上去。
楼兰城主道：“这两匹驽马只堪供人骑乘，我们会留在前面，其余六头却必须带走，记住，期限是三个月，三个月内，你们如果不来，我们就要杀掉这两个女子！”
他说完挥挥手，那群蒙面人牵了马，如飞而去，十二匹马被带走八匹，楚平尽身追了上去，群侠在后相随，但见他们在一个沙丘后面，跳上了一列白色的骆驼，挟着两个女子牵着六头骏马，已经跑得很远了。
果然留下两匹马。
韩大江冷笑道：“这批家伙还吹什么尊奉马神呢？简直有眼无珠，八骏之中瘦龙为最，他们居然不认得！”
楚平苦笑道：“世人相马，原是以外貌取上者居多，所以伯乐才能被尊为相马之圣，千里马代代皆有，而伯乐不出世，所以名驹常被埋没，四哥瘦伯乐的尊号，也不是容易得来的。”
龙千里笑道：“不过他们还算识货的，我们其余的六匹马，倒是一匹也没漏掉！”薛小涛却苦着脸道：“现在该怎么办？”
楚平道：“还能怎么办，只好到时候再去救人要马了，可能这个地图没人看得懂，恐怕得上龟兹国去一趟！”
刘笑亭道：“那儿有人看得懂吗？”
楚平道：“龙生曾经跟着九龙老人遍历大漠，他也许知道这个地方，而且他对施风三十六盗知道得也清楚一点。现在他大概正带了族中的几名长老，到龟兹国去求亲完婚，只要能找到他，龟兹是回邦的古国，相信也有人能识得这种文字，你们九个人有五匹马代步，轮流骑着，找到了附近的牧民，再向他们买马上龟兹去”龙千里一怔道：“平兄弟，你们不跟我们去？”
楚平道：“我的瘦龙被他们留下，这是一个好机会，我想追上去看看。”
龙千里道：“那怎么行，你一个人去”
楚平道：“只能我一个人去，瘦龙的脚力追他们并不吃力，但要多带几个人就不行了。”
裴玉霜道：“那可以拨一匹马出来，至少让若兰跟你一起去。”
楚平道：“别的马追不上瘦龙的，反而把我也赘住了，而且若兰不能去，他有更重要的工作要做。”
取出胸前的一个绢包道：“这是九龙洞中得来的天龙九式，我观察了一下这批蒙面人用的剑法，发现天龙剑式中有些招式可以制住他们的，跟若兰的天绝刀法相配合，就更具威力了，大家不妨稍加学习，否则就是找到那批人，也还是拿他们没办法。”朱若兰道：“这倒是的，我就是把其中的一式化入天绝刀法中，才杀死一个人，可是平哥，你”楚平道：“别为我担心，远赴大漠之前，我已经作了很多的准备，下了不少功夫，所以我应付得来的，龙生已给了我一份地图，告诉我水源的方向，再加上有瘦龙这匹神驹，还有什么可担心的呢？”
大家想了一想，的确没有好担心的了
只有朱若兰笑道：“别人都不担心，只有我要担心，听说大漠上的女孩子都很热情，尤其要是勾上了，她们有祖传的肥胖药，吃得像刘胖子一样的脑满肠肥就完了！”这是句笑话，也唯有笑话才能冲淡一下他们心中的气，望着他骑上了瘦龙，顺着那批蒙面人留下的蹄印，泼开四蹄走了。刘笑亭用拳头击了一下掌心道：“幸亏张果老没来，否则八骏友就整个栽在人家手里了！”
韩大江却道：“幸亏病书生死得早，换上这小子来顶了他的缺，否则八骏友不等到大漠上来丢入；早在中原上就给人家全部摆平了。”
朱若兰听得心中略有歉意，因为欧阳善之死，虽然是三大邪神下的手，但间接却是她父亲宁王的授意，连忙道：“韩四哥可别这么说，楚平加入八骏友后，给大家添的麻烦更多，你们八位原来只管江湖上不平事，何等逍遥自在，都是楚平把你们拖进这个圈子里来”
裴玉霜却一笑道：“若兰，八骏友行侠二十年，也没有平兄弟加入后这半年所做的事情多，而且我们的收获更多，龙老大跟华姐增加了涛姐这个帮手，刘胖子跟天峰王妃重逢，还带了个儿子回去，帮大个儿不仅为他那一丈青的妹妹找到了归宿，自己也跟昔日的旧侣重逢，这难道都不是收获吗？”
朱若兰感激地道：“裴大姐，你呢？”
裴玉霜笑笑道：“我？我的收获更大，我得到了解脱，那个死鬼病书生呀，跟我磨菇了二十年了，都没把他的心里话说出来，直到他死的时候，才肯低头向我透露他的感情，这不算收获吗？”
她说得很凄凉，引得大家一阵鼻酸，默默地把刘思汉救醒了过来，开始转道向龟兹国进发。
楚平跨着瘦龙。循着沙漠上的蹄印急追，跑出了好一阵子，仍然不见人影，他计数了一下里程，却已有两三百里之遥，心中对那批神秘人暗生微服。
六匹马的蹄印宛然，证明他没有追错，而且瘦龙的脚力之快，也是他所深知的，即使耽误了一下，也早该追上了，可是居然不见影子，这证明对方行的迅速，已快到令人难以想象的程度了，他们是骑着骆驼的，骆驼的脚程能快过骏马，那简直是使人难以置信。
开始追踪时，已经天色微明，现在看看日影，却已渐有偏西之状，走了将近有四个时辰了。
他找了个略可遮荫的小石丘，下来歇了一阵，取出马包上的水壶，让马匹吃了个饱，自己却很节省。
因为他知道在沙漠上，如要让马匹维持行动，人就不会渴死，因为马匹的鼻子很灵，在几里外就能嗅到水的气息，但是必须要让它有奔驰到水源的体力。
所以沙漠上的旅人在食水枯竭的时候，往往把最后的一壶水留给马匹。
休息了一个时辰，他再度上马，瘦龙显得很有精神，因为它潜在体能，这时才得到真正的发挥，无需楚平的指示，它也能毫无错误地前进，有时蹄印已失，瘦龙仍扬首直行跑出数十里后，蹄痕再现。
楚平发现它有天赋的追踪能力，嘉许地拍拍它的脖子：“好伙计，既然你能找到踪迹，我可就不管了，让你去找吧，我可以闭上眼睛养养神了。”
瘦龙似乎听得懂他的话，把脚步放得很平稳，很少颠簸，楚平也就真的闭上眼睛休息了。
等他感到马匹停下来时，张眼一看，已经来到了一汪碧波之前。
楚平不知道这是什么地方，但是在晒了一天太阳后，遇到这一个湖泊，总是件值得高兴的事。
他跳下马，先把小囊都灌满了，卸下马鞍，拍拍瘦龙道：“你也下水去泡泡吧，这可是很难得的！”
瘦龙下了湖里，立刻朝前泅走，楚平为了好玩，也脱去了上衣，跳进湖，着实地洗了个澡，然后就慢慢地载浮载沉，顺着湖边轻轻地潜泳出去。
他是从小练的水性，好久没温习了，水底游鱼可数，一时童心又起，在水底下看见一条数尺长来的大鱼，就一个猛子扎下去，要去捉那条大鱼。
鱼见有人要捉它，摆尾直沉，楚平则埋首在水中，运起内视呼吸法，踢动双腿，赌气非要捉到它不可。
一人一鱼，追逐了很久，终于楚平捉到那条鱼了，心里很高兴，抱着鱼出了水面。他耳边听见一声惊呼，怔住了，连忙往发声之处看去，却是一个全身赤裸的女郎，正站在浅滩上，水只到她的膝盖，楚平一时感到很窘，连忙又没入水中，怀中的鱼早已不知不觉地放了。
可是他听见了泼水声响，好像是那个女郎进来了，楚平只得拼命地往回游，回到刚才下水的地方，匆匆上岸，回头看不见那女子，才嘘了一口气，连忙把衣服穿好。
却见湖水一冒，那个女子钻了出来，面向岸上逼近过来。楚平还想跑，可是瘦龙不动，似乎颇为欣赏。
当然现在他也可以跑的，可是东西散了一地，他怕那个女子把东西拿去了，那就苦了，在沙漠上如果没有了这些物件，那就是死路一条，因此他只好无可奈何，硬着头皮拱手道：
“姑娘，很对不起，我不是有意看你洗澡的，我只是无意间闯了去”他情急之下，也不管对方听不听得懂，就冒出了那一大片话，可是那女郎居然笑了起来道：“没关系，我并不怪你，那个湖又不是我的，每个人都可以在那儿洗澡，只是你突然从水面冒了出来，吓了我一跳”
她操的是很纯的汉语，倒是使楚平为之一怔，那女子一面说，一面落落大方地从水里走了上来，楚平却着急地道：“姑娘，请留步，你没有穿衣服。”
那女郎一笑道：“我知道，不过我看得出，你的眼睛里没有邪意，应该是个好人，穿不穿衣服又有什么关系呢？难道你就不敢跟我说话了？”
楚平本是个豪放不羁的人，再者这女郎虽然说得一口汉语，可是肤色棕褐，眼睛微蓝，分明是汉回的混血儿，他也知道在回疆的某些部旅中，男女的体离很宽，一溪同浴也是寻常之事，只是他们心中纯洁无邪，除了男女情投意合，极少有淫狎之行，自己倒不要人看扁了。
于是也大方地从马上跳下来笑道：“既然姑娘不怕，我当然也没有什么好怕的啦，不敢请问姑娘”
那女郎上了岸，把满头的秀发披散了下来，好在风中吹干，然后老实不客气，就把楚平马包中的毯子打开，摊开地下，躺了下去道：“我叫玲玲。”
她的身材很美，隆胸细腰，修腿丰臀，带着健康的棕褐色，而且，年龄不过才二十岁左右，正是最动人的年龄，尤其是她的毛发，微泛金黄，在夕阳的光映下现出一种庄严而无邪的美。
楚平好奇地打量着她，而且也在草地上坐下来道：“我姓楚，叫楚平，是从中原来的。”
玲玲笑道：“我一看就知道了，草上的少年郎没有这样斯文的，你一个人跑到这里来干什么，我知道，你是来贩卖珠
宝的。”
在毯子旁边有个皮袋，里面装了一些珠玉宝石，抖动时掉了几颗在外面，玲玲用手指拨开袋口，看了一下那些珠宝，笑道：“很不错，都是上品，如果你要卖，我可以都买下来，只是你一个人带着这些珠宝不怕危险吗？要是遇到强盗怎么办？”楚平指指马上的剑道：
“我会武功，不怕强盗。”
玲玲又笑了一声：“不，我也看出来你运气好，没有遇上厉害的强盗，如果你碰上了旋风三十六盗，可就惨了。”
楚平道：“旋风三十六盗不劫汉商的。”
玲玲道：“那也说的是，不过是在别的地方，在这里就不同了，不管你是汉客或是回郎，被他们看见了，岂仅财物难保，连性命也会丢掉的！”
楚平道：“为什么？”
“你是第一次到草原上来吗？”
“是的，我是第一次。”
“下次你该找个向导，问问清楚，回疆有很多地方是属于禁区，不能随便进入的，这里就是其中之一。”
楚平道：“我不知道，这里为什么不能来呢？”
“因为这里是死亡之湖，在这湖畔五十里范围内，任何人踏人一步，就会死掉，本来四周布人警戒，对闯入者提出警告，你不知是什么缘故漏过了。”
楚平道：“为什么这里是死亡之湖呢？”
玲玲笑道：“因为这里是一个神秘的宗教的领地。”
“神秘的宗教，回疆的人不都是信奉回教吗？”
“不完全是，只有维吾尔跟准噶尔部才信回教，其余还有很多其他的宗教，像靠近藏边的人信喇嘛教，近青海的人信青海教，此外还有拜火教、神蛇教、金手教等。”
“这儿的人信什么教呢？”
“灵马教”
楚平心中一动，口中却问道：“灵马教，以马为神吗？”
“是的，不过不是把马都尊奉为神的，我们尊奉的是能通灵的骏马。”
“你们？你也是灵马教的信徒了？”
玲玲笑道：“我不是，灵马教的人是不骑马的他们骑骆驼，我是唯一骑马的。”
“为什么？”
“因为我是灵马女神，是灵马教中的大祭司，五十四名灵马教徒，都是我的子民。”
“灵马教只有五十四个人？”
玲玲骄傲地道：“你别看不起我们人少，整个草原上没有一个城邦是我们的对手，所以他们才把这一地方视为禁地，不得准许，没有通行的证件，擅人必死！”
笑了一笑又道：“不过你遇见了我，可以放心了，我可以给你一份能行的证件，让你安全离开。”
说完她坐起身子，发出一阵像音乐般的口哨，沿湖跑来了一匹白色的骏马。
这是一匹真正的骏马，毛色雪白，神态昂然，全身的线条中呈现着力与美的混合，玲玲拍拍那匹马道：“这就是万马之神，灵马之宗，只有我一个人能骑它。”
她在马身上取下一袭纱衣披在身上，又掏出一声羊皮交给楚平道：“这就是通行证，如是你想卖掉珠宝，可以循着这地址找了来，我会给你一个最高的价钱的！”
她跳上了白马，如飞而去，楚个一看那块羊皮，正跟楼兰城主交给他们的那一块完全相同，也顾不得收拾东西了，跳上瘦龙，急追而上，已经没有了白马的影子。
白马的颈下有几个黄金的铃挡，跑时叮叮作响，十分悦耳，楚平催骑急追，瘦龙也提起了精神，似首遇一个平生的劲敌，拨开四蹄，以最快的速度追上去，没有多久已经看见了那一团白影，瘦龙更为起劲，一声尖嘶中，疾若脱箭，眨眼间已经追了个平排。
马上的玲玲似乎感到很惊奇，双腿一夹马腹，要把马匹催得更快，可是楚平的瘦龙却突然止步，人立而起，奋霓又是一声长嘶。
这一声嘶鸣有着野性的怒，却也有着帝王的尊严，说也奇怪前面的白马听见那么一声长嘶后，竟然自动止步，掉头跑了回来。
玲玲再三催赶，它都不理了，一直到以瘦龙的面前丈许处，它才羞怯怯地站住，低下了头，好像一个犯了过错背夫潜逃的妻子又回到丈夫的身边，祈求着宽恕，等待着受罚。
当瘦龙止步的时候，楚平已经下了马，他知道瘦龙是一匹公马，刚才那一阵特性的嘶鸣是一种青春的激发，而瘦龙是一头极为高做的雄驹，裴玉霜的玉龙马是牝驹，楚平也曾设法让它们交合，但瘦龙总是提不起兴趣，虽然玉龙马极其柔顺，甚至于向它献媚，但瘦龙对它却始终有不屑一顾之状，即若稍示温柔，也只是情不可却。
楚平问过韩大江，瘦伯乐对马的研究极有心得，只笑笑道：“瘦龙是马中之王，玉龙实非其匹，就像皇帝临幸宫女，与之所至，偶一为之，不会把它当作配偶的。”
楚平也问道：“那要怎么样的马才配得上它呢？”
韩大江的回答很有意思：“这是可遇而不可求的，长到了，它自己会知道，你替它操心也没用，马王择偶，比皇帝择后还要挑剔，若非其匹，它宁可一辈子打光棍，宁缺毋滥，只有等机会吧！”
现在楚平知道瘦龙已经找到了它的对象了，笑笑拍着瘦龙的后股道：“老伙计，难得你也动心了，好好求亲去吧，不过记住，别流连忘返了，我还等着你呢！”
瘦龙点点头，然后鼻子发出一声轻嘶，骄傲地踏着碎步，慢慢地向一边走去，那头白马柔顺地跑在后面，玲玲呆呆地望着，突然哭起来。
楚平倒是很感愕然地道：“玲玲姑娘，你哭什么？”
玲玲哽咽道：“我的灵马完了。”
楚平笑了道：“怎么会完了呢、这正如人间的男女欢爱一样，它找到了自己中意的对象，你应该感到高兴才对，它们都是人间罕见的名驹，天假其缘，才让它们相见。”
玲玲道：“我们为它找了多少的骏马为侣，它连看都不肯一看，而且还发脾气，把那些牝驹都咬踢坏了，那知道她竟会看中了这么一条流氓。”
楚平哈哈大笑道：“你们以马为神，都没有相马的眼光，我的瘦马会是流氓”他忽而一想，玲玲才这么点大，而且看情形足迹未曾出过大漠，根本不懂得流氓这两个字的含意，因此这个杠可得慎重一点地抬，免得伤了感情，因为他还需要这个女郎的帮助把天峰王妃与玛尔莎救出来
所以他又平静了下来，笑笑道：“玲玲姑娘，人看人常会出错，马相马却不会错，我那头瘦龙虽然看相不妙，但它却是一头真正的神驹，一头驹中之王！”
玲玲道：“可是它全无尊严。”
楚平一笑道：“它如全无尊严，怎么能把你的灵马叫得低头屈服，怎么能使万马低头！”
玲玲道：“它能使万马低头？”
“是的，不管有多少马在场，我的瘦龙只要一声怒嘶，就没有一头马敢违抗的！”
玲玲想了一下道：“楚平，你的马卖不卖？”
楚平笑道：“姑娘又在说笑话了，神驹择主，它认定了我这个主人，终身不二，我纵使肯出卖，它也不肯接受第二个主人的，你买了去又有什么用？”
“我不是要作它的主人，而是要它做万马之尊，为灵马教中之神，因为我的灵马被你的马征服了，就失去了为神的资格！”
楚平道：“那倒是比跟着我做坐骑强得多了，不过马性通灵，它是不是肯在你们这儿留下来呢？”
“一定没问题，我们的天马园中有个老人，他最懂得侍奉马，任何马儿只要他一经手，无不乖乖的驯服。”
楚平道：“连你的灵马也是如此吗？”
玲玲又想了一想道：“不！就是那头玉灵不听他的，所以才被尊为灵马之神，除了我之外，没有人能骑上它，因此为才尊为灵马女神。”
楚平道：“假如他连你的玉灵都驯服不了，又怎么驯服我的瘦龙呢？”
玲玲道：“让他试试看嘛！”
楚平道：“好，只要有人能驯得了它，我就完全不取代价，把它留下来假如没人能驯服得了呢？”
珍玲道：“那当然不敢勉强，让它跟你走，我们对能通灵的神驹，一向是异常尊敬的。”
楚平道：“你们的天马园在什么地方？”
玲玲用手一指道：“就在湖的那一边，这个湖对外称为死亡之湖，在灵马教中，却称为圣马之湖，也是我们浴马的地方，因为我是灵马女神，我们与凡马不同流，所以我们必须到上游来浴马。”
楚平道：“你们灵马教究竟是怎么一个组织？”
玲玲道：“楚平，你肯不肯留下来，投入灵马教，做国祭司呢？那是很崇高的地位。”
楚平摇头道：“不能，我在中原还有家”
“你已经成亲了？”
楚平点点头，玲玲的神色一黯，楚平笑道：“而且我有着五个妻子，因我的事业很大，要很多人帮忙照料。”
谁知这句话反而使玲玲听得开心了道：“难怪你不肯留下了，那我也不能把灵马教的情形告诉你太多，因为这是不能传泄给外人的秘密”
这时两头马又得得地回来了，仍是瘦龙在前，玉灵在后，不过，它们的距离已经接近得很多了。
楚平笑笑上马玲玲也骑上了马道：“走吧，你留在湖边的东西，你放心好了，没有人会拾去的”
双骑并辔，得得小驰，绕过了隋长的湖岸，终于来到了一片废墟之前，玲玲道：“到了；就是这儿！”
楚平放眼看去，这是一个已经倾颓的城堡，从残存的墙壁来看，这个城堡已荒索了很久，大部分被埋在沙料中，杂草丛生，但当年却一定是好辉煌的宫殿，因此讶然地问道：
“这是什么地方？”
玲玲笑道：“这是古楼兰的遗址，楼兰本是四邦的一个大邦，在元时破于战乱，后来又继以一次大瘟疫，使整个城堡都毁了，只有少数的人逃亡到吉尔吉斯去，都因为又染了一种怪病，被禁锢在高山的高处，后来我家的一个老奴去到那儿，治好了大家的病，把他们再带回故国。建立了这个灵马教！”
“那么你是灵马教的教主了？”
“不，教主是大祭师，那是个神秘的人，我从来也没有见过他，据说他可能是我的父亲。”
楚平苦笑道：“玲玲姑娘，我实在听不懂你的话！”
玲玲轻声喟叹道：“连我自己也不太懂，我们那一族人逃亡到吉尔吉斯，我的外祖父是族长，娶了个吉尔吉斯的女子，那就是我的外祖母，他们生了我的母亲，先后相继都死了，我母亲就继任了族长，由于天灾流行，全族人都得了一种怪病，吉尔吉斯人也要杀死他们，于是这个大祭师就来了，他发现了楼兰城的地下宫殿，把族人移到地下宫殿去居住，创立了灵马教，由我母亲担任灵马女神，由我母亲的家仆哈泰利担任男祭师，那时候教主还担任大祭帅，但他很少来，等我母亲怀了孕，他就始终没来过，我母亲生我时，死于难产，哈利宣布说我母亲是童贞圣女受孕完成了传继圣女的工作，就归天了，她的遗体烧成了灰，封存在灵马大神的石像腹中，而我就成了第二代灵马女神”
“你的玉灵不就是你们的神吗？”
“它也是第二代的灵马大神，它的上一代是追随我母亲的，母亲死后，它应主绝以殉，哈泰利刻成了它的石像，放在祭殿中，成为原始的大神”
“你是由哈泰利抚养长大的？”
“是的，不过他很尊敬我，族中的每一个人都服从他，他又服从我。”
“你们的那个教主呢？他从来也不出现的吗？”
“也许他来过，但是我不知道，他来的时候，也不来看我，我也懒得去管，教里的事是哈泰利在负责”
“你怎么知道教主可能是你父亲？”
“那是一个教徒说的，他想要侵犯我；我告诉说不行，灵马女神是不能接受凡人的，他说这是胡说，还说教主就是我的父亲，恰好哈泰利撞来听见了，当时就杀了他，以后再也没人敢说这种话了。”
“你也不问吗？”
玲玲笑道：“我为什么要问，我从来也没有父亲，有没有父亲都无关紧要，不过我知道童贞圣女受孕是不可能的事，我一定有个父亲就是。”
楚平摇摇头，对这个女郎实在感到很莫测，说她不懂人事，她似乎什么都懂，说她真明白，她对人民的观念，则又十分含混，略顿了一顿，才又问道：“你怎么知道童贞圣女是无法受孕的呢？”
玲玲笑道：“因为哈泰利告诉我，灵马女神不能随便爱上凡人的，假如我爱上了一个男人，必须要告诉他，让他请示一下灵马之神，结果前年有一个小伙子，来到了死亡之湖畔，跟我谈得很投机，我告诉了哈泰利，以后就没有再看见那个伙子了。”
“哈泰利把他杀掉了！”
“你怎么会知道的？”
楚平道：“这是必然的事，他要造成第二个童贞圣女，使你们的教维持下去。”
玲玲有点黯然地道：“是的！不过那一次我没有怀孕以后我也不敢随便爱一个人了，我不愿意别人为我而死，楚平，你有五个妻子，他们都很美丽吗？”
“是的，你美丽，跟你一样的美丽。”
玲玲叹了一声笑道：“那就好，你就不会爱上我了！”
楚平有点啼笑皆非地道：“这是怎么说吗？”
玲玲道：“因为哈泰利有时也带一些年轻的男人来，一见了我就像着了迷一样，结果他们都被哈泰利杀死了，我知道哈泰利要为我找一个伴侣，那个男人必须对我不着迷，跟我好过一阵后就能忘了我的，可是那些男人都太傻，他们见了我，就发誓说一定要娶我，带我离开，结果他们都死了。”
楚平叹道：“回疆的男儿不擅于说谎的。”
玲玲也黯然道：“是的，发生的这事使我很难过，但是我也没办法，不过你很特别，否则我也不敢把你带进来了，假如遇到哈泰利，你不妨告诉他你不会爱我，那怕是骗骗他都行，这样她就不会杀你了。”
楚平道：“不必骗他，我是不可能爱你，这不是说你不可爱，而是我已经有了妻子，不该再爱别的女人。”
玲玲望望他，目中微现怨色，但还是笑道：“这就好，我也不愿你被处死。”
楚平道：“我不是轻易就能被杀死的。”
玲玲笑道：“我知道你会武功，可是你不知道我们的武功厉害算了，反正我不让他们杀你的，不必再谈这了，我们进去吧！”
“这样不像殿堂的样子。”
玲玲笑道：“我告诉你，我们的殿堂是在地下的，那儿堆满了珠宝，比你见到的多出几百倍呢。”
她策马在废墟中穿行着，终于进入一条低陷的隧道，然后来到一个非常广大的殿堂中。
玲玲道：“这就是我们的神殿，那祭台上就是我们的灵马始祖大神，它的肚子里藏着我母亲的骨灰，跟我母亲合为一体了。”
楚平是如意坊的东主，目中所见的珠宝不知多少，但也为此地的收藏豪富而咋舌。
经过这一段时间的搏击后，八骏侠究竟不凡，几乎每个人都看出了对方的虚实，却又无可奈何。
楚平与朱若兰心中一动，他们各杀死了一名对手，却没有注意到对方是如何中剑的，因为他们施展的乾坤一掷与天绝三刀，都是凌厉的杀着，而且也都是以险攻险的杀着，这些杀着都是诱敌深进而施以反击。
而现在换上来的两个显然已有戒备，他们不再急进求攻，几次故现空门，但他们并未逼进，以至无法再重施故技。
这时除了在对垒的九个蒙面人外，周围的蒙面人也都现身出来了，竟有三十几人之多。
楚平道：“龙大哥，我们得想个办法才行，现在场上还有三十二个，我们每人须要解决两个才能脱身！”
龙千里道：“我连这一个都没办法，不要说两个了！”
朱若兰道：“他们人数多出我们几倍，就算杀掉一半，也还是解决不了问题。”
楚平道：“我算过了，对方一共是三十六个人，但是只要解决一半，另上一半就会不战而退了，刚才我们杀死了两个，却走了四个，他们不愿意把尸体留下来，另一半人必须把尸体带走的。”
玛尔莎忽然问道：“楚爷，你知他们是三十六个吗？”
楚平道：“不会错，而且我还知道他们是骑了骆驼来的，退走的两个人带了尸体，已骑了骆驼向西去了！”
玛尔莎道：“骆驼是白色毛片的？”
楚平点点着道：“是的，他们把骆驼停在三里之外步行掩近过来，但我练就的夜眼，仍然看得清他们的行动。”
玛尔莎道：“那一定是旋风三十六盗！”
楚平道：“难道是一批马贼吗？”
玛尔莎道：“可以说是，也可以说不是，他们是大漠上一夥神出鬼没的怪人，专事打劫由西方或天竺前来的胡贾，对回疆与汉人却不惊扰，活动的范围都在天山南路，我们在天山之北，所以不太清楚。”
楚平道：“这些人是什么来路？”
玛尔莎道：“我也不清楚，我是参与祭司会议的时候，听到财路的祭司们谈起的，他们有一个领头的，自称楼兰城主。”
才说到这，忽然一个蒙面人急跃而前，长剑一伸，比住了玛尔莎道：“妇人！你太多嘴了，真神最恨妇人长舌，因此你罪属割舌！”刘思汉与天峰王妃连忙拔刀要救，可是又过来两个人，轻轻用剑一格，就把两人的剑震开了，而且很轻易地制住了他们母子。
那个开口说话的蒙面人道：”大家住手，否则我就下令，杀死害一个人！”
群侠怔住了，那蒙面人道：“这多嘴的妇人既然说出了我们的来历，老夫也就不用隐瞒身份了，不错！老夫就是楼兰城主，也就是所谓旋风三十六盗的首领！”
楚平道：“阁下率众半夜突袭是为了什么？”
楼兰城主道：“我从前对草上的牧民与汉客从不打扰，只有对你们例外。”
楚个道：“为什么要例外呢？”
楼兰城上道：“因为你们以八骏为名，冒犯了我们楚平道：“这就奇怪了，八骏为名由来已久，跟你们什么关系呢？怎么会冒犯你们呢？”
楼兰城主道：“因为马是我们的神！”
楚平道：“你们怎么会把马匹尊为神呢？”
楼兰城主的声音为肃然道：“为什么不可以，总比你们中原人把一些泥塑木偶奉为神灵好得多，我们信奉的神不但真实，而且还是至上至美的象徵。”
秦汉忍不住叫道：“马还美？”
瘦伯乐韩大江却道：“不错，所有的动物中，只有马的体态最美，修圆有致，具有女性的娇媚，又有男性的刚健，奔跑如雷，跳得高，而且还有尊严，永远是站立的。”
秦汉道：“但有的马还是会躺下来睡觉的。”
韩大江道：“那是拉车的驽马，千里神驹除了死亡时，从不倒下的，马也是最骄傲的，别的动物如果折了腿，还能苟且偷生，骏马如果断了腿，就会绝食求死，它的尊严绝不受屈辱。”
楼兰城主的声音中有了一丝感情道：“尊驾说得不错，看来尊驾对马匹知道得很多。”
楚平道：“我韩四哥叫做瘦伯乐，他是最懂得马的人。”
楼兰城主点点道道：“老夫听说了八骏友之名，却不知道是那些人，但各位以八骏友为名，已经冒冲了我们的神明，这是不可原谅的事，所以我们要来将各位除去。”楚平道：
“那可不是件容易的事，尤其你们只凭一套剑法，而这套剑法的缺点已我们看出来了！”
楼兰城主道：“我们并非只会一套剑法，本另有许多武功，因为在大漠上没有对手，才疏于练习，下次再见面时，你们就明白了。”
楚平道：“我们可不想等到下一次。”
楼兰城主笑了一声道：“各位非等到那个时候不可，除非你们不要这两个女子的性命了。”
刘思汉在挣扎反抗时，被一个人用剑柄击昏在地，此刻只有天峰王妃与玛尔莎被两个蒙面人制住。
楚平倒是没了主意，顿了一顿才道：“你们想怎么办？”
楼兰城主道：“我们以马为神，却不是奉所有的驽马都视为神明的，因此我们必须把你们的骏马带走，连同这两个俘掳，你们如若不服气，可以带了人来找我们一决胜负，只要你们胜了，我们自会交还人质”
楚平道：“那我们的马匹呢？”
楼兰城主道：“天马园中，有的是骏骑，你们如若攻破了我们的城堡，自然由你们去处置，否则的话，你们就得取消八骏的名号，把骏马留在我们的天马园中！”楚平想想道：
“看来我们只有接受了！不过到什么地方去找你们呢？”
楼兰城主在袖中取出二块薄羊皮，往上一抛，用剑刺住了，钉在地下道：“就在这里，三个月为限！”
楚平去拨起剑来一看道：“这是什么文字？”
羊皮上尽是曲曲折折的文字，还有一些莫明其妙的地图，楼兰城主冷冷地道：“这是回疆一种古老的文字，你们找到了看得懂的人，也就知道在什么地方了，现在我们要走了！”
一个蒙面人前去，把马匹挑了一下，选走了八匹，那是龙千里、华无双、裴玉霜、韩大江、秦汉与刘笑亭的六匹骏骑以及另外两匹马，但却留下了楚平的瘦龙。韩大江忍不住要开口，却被楚平拉拉衣服止住了。
楼兰城主笑道：“你们号称八骏，真正的骏马却只有六头，另外两头只是滥竿充数而已，看来也是浪虚名！”
对于玉龙黄缥紫骝菊花青胭脂火黑天虬等六骏，那个蒙面人十分尊敬，另外两头了毫不在意地拉着，把天峰王妃与玛莎举了上去。
楼兰城主道：“这两匹驽马只堪供人骑乘，我们会留在前面，其余六头却必须带走，记住，期限是三个月，三个月内，你们如果不来，我们就要杀掉这两个女子！”
他说完挥挥手，那群蒙面人牵了马，如飞而去，十二匹马被带走八匹，楚平尽身追了上去，群侠在后相随，但见他们在一个沙丘后面，跳上了一列白色的骆驼，挟着两个女子牵着六头骏马，已经跑得很远了。
果然留下两匹马。
韩大江冷笑道：“这批家伙还吹什么尊奉马神呢？简直有眼无珠，八骏之中瘦龙为最，他们居然不认得！”
楚平苦笑道：“世人相马，原是以外貌取上者居多，所以伯乐才能被尊为相马之圣，千里马代代皆有，而伯乐不出世，所以名驹常被埋没，四哥瘦伯乐的尊号，也不是容易得来的。”
龙千里笑道：“不过他们还算识货的，我们其余的六匹马，倒是一匹也没漏掉！”薛小涛却苦着脸道：“现在该怎么办？”
楚平道：“还能怎么办，只好到时候再去救人要马了，可能这个地图没人看得懂，恐怕得上龟兹国去一趟！”
刘笑亭道：“那儿有人看得懂吗？”
楚平道：“龙生曾经跟着九龙老人遍历大漠，他也许知道这个地方，而且他对施风三十六盗知道得也清楚一点。现在他大概正带了族中的几名长老，到龟兹国去求亲完婚，只要能找到他，龟兹是回邦的古国，相信也有人能识得这种文字，你们九个人有五匹马代步，轮流骑着，找到了附近的牧民，再向他们买马上龟兹去”龙千里一怔道：“平兄弟，你们不跟我们去？”
楚平道：“我的瘦龙被他们留下，这是一个好机会，我想追上去看看。”
龙千里道：“那怎么行，你一个人去”
楚平道：“只能我一个人去，瘦龙的脚力追他们并不吃力，但要多带几个人就不行了。”
裴玉霜道：“那可以拨一匹马出来，至少让若兰跟你一起去。”
楚平道：“别的马追不上瘦龙的，反而把我也赘住了，而且若兰不能去，他有更重要的工作要做。”
取出胸前的一个绢包道：“这是九龙洞中得来的天龙九式，我观察了一下这批蒙面人用的剑法，发现天龙剑式中有些招式可以制住他们的，跟若兰的天绝刀法相配合，就更具威力了，大家不妨稍加学习，否则就是找到那批人，也还是拿他们没办法。”朱若兰道：“这倒是的，我就是把其中的一式化入天绝刀法中，才杀死一个人，可是平哥，你”楚平道：“别为我担心，远赴大漠之前，我已经作了很多的准备，下了不少功夫，所以我应付得来的，龙生已给了我一份地图，告诉我水源的方向，再加上有瘦龙这匹神驹，还有什么可担心的呢？”
大家想了一想，的确没有好担心的了
只有朱若兰笑道：“别人都不担心，只有我要担心，听说大漠上的女孩子都很热情，尤其要是勾上了，她们有祖传的肥胖药，吃得像刘胖子一样的脑满肠肥就完了！”这是句笑话，也唯有笑话才能冲淡一下他们心中的气，望着他骑上了瘦龙，顺着那批蒙面人留下的蹄印，泼开四蹄走了。刘笑亭用拳头击了一下掌心道：“幸亏张果老没来，否则八骏友就整个栽在人家手里了！”
韩大江却道：“幸亏病书生死得早，换上这小子来顶了他的缺，否则八骏友不等到大漠上来丢入；早在中原上就给人家全部摆平了。”
朱若兰听得心中略有歉意，因为欧阳善之死，虽然是三大邪神下的手，但间接却是她父亲宁王的授意，连忙道：“韩四哥可别这么说，楚平加入八骏友后，给大家添的麻烦更多，你们八位原来只管江湖上不平事，何等逍遥自在，都是楚平把你们拖进这个圈子里来”
裴玉霜却一笑道：“若兰，八骏友行侠二十年，也没有平兄弟加入后这半年所做的事情多，而且我们的收获更多，龙老大跟华姐增加了涛姐这个帮手，刘胖子跟天峰王妃重逢，还带了个儿子回去，帮大个儿不仅为他那一丈青的妹妹找到了归宿，自己也跟昔日的旧侣重逢，这难道都不是收获吗？”
朱若兰感激地道：“裴大姐，你呢？”
裴玉霜笑笑道：“我？我的收获更大，我得到了解脱，那个死鬼病书生呀，跟我磨菇了二十年了，都没把他的心里话说出来，直到他死的时候，才肯低头向我透露他的感情，这不算收获吗？”
她说得很凄凉，引得大家一阵鼻酸，默默地把刘思汉救醒了过来，开始转道向龟兹国进发。
楚平跨着瘦龙。循着沙漠上的蹄印急追，跑出了好一阵子，仍然不见人影，他计数了一下里程，却已有两三百里之遥，心中对那批神秘人暗生微服。
六匹马的蹄印宛然，证明他没有追错，而且瘦龙的脚力之快，也是他所深知的，即使耽误了一下，也早该追上了，可是居然不见影子，这证明对方行的迅速，已快到令人难以想象的程度了，他们是骑着骆驼的，骆驼的脚程能快过骏马，那简直是使人难以置信。
开始追踪时，已经天色微明，现在看看日影，却已渐有偏西之状，走了将近有四个时辰了。
他找了个略可遮荫的小石丘，下来歇了一阵，取出马包上的水壶，让马匹吃了个饱，自己却很节省。
因为他知道在沙漠上，如要让马匹维持行动，人就不会渴死，因为马匹的鼻子很灵，在几里外就能嗅到水的气息，但是必须要让它有奔驰到水源的体力。
所以沙漠上的旅人在食水枯竭的时候，往往把最后的一壶水留给马匹。
休息了一个时辰，他再度上马，瘦龙显得很有精神，因为它潜在体能，这时才得到真正的发挥，无需楚平的指示，它也能毫无错误地前进，有时蹄印已失，瘦龙仍扬首直行跑出数十里后，蹄痕再现。
楚平发现它有天赋的追踪能力，嘉许地拍拍它的脖子：“好伙计，既然你能找到踪迹，我可就不管了，让你去找吧，我可以闭上眼睛养养神了。”
瘦龙似乎听得懂他的话，把脚步放得很平稳，很少颠簸，楚平也就真的闭上眼睛休息了。
等他感到马匹停下来时，张眼一看，已经来到了一汪碧波之前。
楚平不知道这是什么地方，但是在晒了一天太阳后，遇到这一个湖泊，总是件值得高兴的事。
他跳下马，先把小囊都灌满了，卸下马鞍，拍拍瘦龙道：“你也下水去泡泡吧，这可是很难得的！”
瘦龙下了湖里，立刻朝前泅走，楚平为了好玩，也脱去了上衣，跳进湖，着实地洗了个澡，然后就慢慢地载浮载沉，顺着湖边轻轻地潜泳出去。
他是从小练的水性，好久没温习了，水底游鱼可数，一时童心又起，在水底下看见一条数尺长来的大鱼，就一个猛子扎下去，要去捉那条大鱼。
鱼见有人要捉它，摆尾直沉，楚平则埋首在水中，运起内视呼吸法，踢动双腿，赌气非要捉到它不可。
一人一鱼，追逐了很久，终于楚平捉到那条鱼了，心里很高兴，抱着鱼出了水面。他耳边听见一声惊呼，怔住了，连忙往发声之处看去，却是一个全身赤裸的女郎，正站在浅滩上，水只到她的膝盖，楚平一时感到很窘，连忙又没入水中，怀中的鱼早已不知不觉地放了。
可是他听见了泼水声响，好像是那个女郎进来了，楚平只得拼命地往回游，回到刚才下水的地方，匆匆上岸，回头看不见那女子，才嘘了一口气，连忙把衣服穿好。
却见湖水一冒，那个女子钻了出来，面向岸上逼近过来。楚平还想跑，可是瘦龙不动，似乎颇为欣赏。
当然现在他也可以跑的，可是东西散了一地，他怕那个女子把东西拿去了，那就苦了，在沙漠上如果没有了这些物件，那就是死路一条，因此他只好无可奈何，硬着头皮拱手道：
“姑娘，很对不起，我不是有意看你洗澡的，我只是无意间闯了去”他情急之下，也不管对方听不听得懂，就冒出了那一大片话，可是那女郎居然笑了起来道：“没关系，我并不怪你，那个湖又不是我的，每个人都可以在那儿洗澡，只是你突然从水面冒了出来，吓了我一跳”
她操的是很纯的汉语，倒是使楚平为之一怔，那女子一面说，一面落落大方地从水里走了上来，楚平却着急地道：“姑娘，请留步，你没有穿衣服。”
那女郎一笑道：“我知道，不过我看得出，你的眼睛里没有邪意，应该是个好人，穿不穿衣服又有什么关系呢？难道你就不敢跟我说话了？”
楚平本是个豪放不羁的人，再者这女郎虽然说得一口汉语，可是肤色棕褐，眼睛微蓝，分明是汉回的混血儿，他也知道在回疆的某些部旅中，男女的体离很宽，一溪同浴也是寻常之事，只是他们心中纯洁无邪，除了男女情投意合，极少有淫狎之行，自己倒不要人看扁了。
于是也大方地从马上跳下来笑道：“既然姑娘不怕，我当然也没有什么好怕的啦，不敢请问姑娘”
那女郎上了岸，把满头的秀发披散了下来，好在风中吹干，然后老实不客气，就把楚平马包中的毯子打开，摊开地下，躺了下去道：“我叫玲玲。”
她的身材很美，隆胸细腰，修腿丰臀，带着健康的棕褐色，而且，年龄不过才二十岁左右，正是最动人的年龄，尤其是她的毛发，微泛金黄，在夕阳的光映下现出一种庄严而无邪的美。
楚平好奇地打量着她，而且也在草地上坐下来道：“我姓楚，叫楚平，是从中原来的。”
玲玲笑道：“我一看就知道了，草上的少年郎没有这样斯文的，你一个人跑到这里来干什么，我知道，你是来贩卖珠
宝的。”
在毯子旁边有个皮袋，里面装了一些珠玉宝石，抖动时掉了几颗在外面，玲玲用手指拨开袋口，看了一下那些珠宝，笑道：“很不错，都是上品，如果你要卖，我可以都买下来，只是你一个人带着这些珠宝不怕危险吗？要是遇到强盗怎么办？”楚平指指马上的剑道：
“我会武功，不怕强盗。”
玲玲又笑了一声：“不，我也看出来你运气好，没有遇上厉害的强盗，如果你碰上了旋风三十六盗，可就惨了。”
楚平道：“旋风三十六盗不劫汉商的。”
玲玲道：“那也说的是，不过是在别的地方，在这里就不同了，不管你是汉客或是回郎，被他们看见了，岂仅财物难保，连性命也会丢掉的！”
楚平道：“为什么？”
“你是第一次到草原上来吗？”
“是的，我是第一次。”
“下次你该找个向导，问问清楚，回疆有很多地方是属于禁区，不能随便进入的，这里就是其中之一。”
楚平道：“我不知道，这里为什么不能来呢？”
“因为这里是死亡之湖，在这湖畔五十里范围内，任何人踏人一步，就会死掉，本来四周布人警戒，对闯入者提出警告，你不知是什么缘故漏过了。”
楚平道：“为什么这里是死亡之湖呢？”
玲玲笑道：“因为这里是一个神秘的宗教的领地。”
“神秘的宗教，回疆的人不都是信奉回教吗？”
“不完全是，只有维吾尔跟准噶尔部才信回教，其余还有很多其他的宗教，像靠近藏边的人信喇嘛教，近青海的人信青海教，此外还有拜火教、神蛇教、金手教等。”
“这儿的人信什么教呢？”
“灵马教”
楚平心中一动，口中却问道：“灵马教，以马为神吗？”
“是的，不过不是把马都尊奉为神的，我们尊奉的是能通灵的骏马。”
“你们？你也是灵马教的信徒了？”
玲玲笑道：“我不是，灵马教的人是不骑马的他们骑骆驼，我是唯一骑马的。”
“为什么？”
“因为我是灵马女神，是灵马教中的大祭司，五十四名灵马教徒，都是我的子民。”
“灵马教只有五十四个人？”
玲玲骄傲地道：“你别看不起我们人少，整个草原上没有一个城邦是我们的对手，所以他们才把这一地方视为禁地，不得准许，没有通行的证件，擅人必死！”
笑了一笑又道：“不过你遇见了我，可以放心了，我可以给你一份能行的证件，让你安全离开。”
说完她坐起身子，发出一阵像音乐般的口哨，沿湖跑来了一匹白色的骏马。
这是一匹真正的骏马，毛色雪白，神态昂然，全身的线条中呈现着力与美的混合，玲玲拍拍那匹马道：“这就是万马之神，灵马之宗，只有我一个人能骑它。”
她在马身上取下一袭纱衣披在身上，又掏出一声羊皮交给楚平道：“这就是通行证，如是你想卖掉珠宝，可以循着这地址找了来，我会给你一个最高的价钱的！”
她跳上了白马，如飞而去，楚个一看那块羊皮，正跟楼兰城主交给他们的那一块完全相同，也顾不得收拾东西了，跳上瘦龙，急追而上，已经没有了白马的影子。
白马的颈下有几个黄金的铃挡，跑时叮叮作响，十分悦耳，楚平催骑急追，瘦龙也提起了精神，似首遇一个平生的劲敌，拨开四蹄，以最快的速度追上去，没有多久已经看见了那一团白影，瘦龙更为起劲，一声尖嘶中，疾若脱箭，眨眼间已经追了个平排。
马上的玲玲似乎感到很惊奇，双腿一夹马腹，要把马匹催得更快，可是楚平的瘦龙却突然止步，人立而起，奋霓又是一声长嘶。
这一声嘶鸣有着野性的怒，却也有着帝王的尊严，说也奇怪前面的白马听见那么一声长嘶后，竟然自动止步，掉头跑了回来。
玲玲再三催赶，它都不理了，一直到以瘦龙的面前丈许处，它才羞怯怯地站住，低下了头，好像一个犯了过错背夫潜逃的妻子又回到丈夫的身边，祈求着宽恕，等待着受罚。
当瘦龙止步的时候，楚平已经下了马，他知道瘦龙是一匹公马，刚才那一阵特性的嘶鸣是一种青春的激发，而瘦龙是一头极为高做的雄驹，裴玉霜的玉龙马是牝驹，楚平也曾设法让它们交合，但瘦龙总是提不起兴趣，虽然玉龙马极其柔顺，甚至于向它献媚，但瘦龙对它却始终有不屑一顾之状，即若稍示温柔，也只是情不可却。
楚平问过韩大江，瘦伯乐对马的研究极有心得，只笑笑道：“瘦龙是马中之王，玉龙实非其匹，就像皇帝临幸宫女，与之所至，偶一为之，不会把它当作配偶的。”
楚平也问道：“那要怎么样的马才配得上它呢？”
韩大江的回答很有意思：“这是可遇而不可求的，长到了，它自己会知道，你替它操心也没用，马王择偶，比皇帝择后还要挑剔，若非其匹，它宁可一辈子打光棍，宁缺毋滥，只有等机会吧！”
现在楚平知道瘦龙已经找到了它的对象了，笑笑拍着瘦龙的后股道：“老伙计，难得你也动心了，好好求亲去吧，不过记住，别流连忘返了，我还等着你呢！”
瘦龙点点头，然后鼻子发出一声轻嘶，骄傲地踏着碎步，慢慢地向一边走去，那头白马柔顺地跑在后面，玲玲呆呆地望着，突然哭起来。
楚平倒是很感愕然地道：“玲玲姑娘，你哭什么？”
玲玲哽咽道：“我的灵马完了。”
楚平笑了道：“怎么会完了呢、这正如人间的男女欢爱一样，它找到了自己中意的对象，你应该感到高兴才对，它们都是人间罕见的名驹，天假其缘，才让它们相见。”
玲玲道：“我们为它找了多少的骏马为侣，它连看都不肯一看，而且还发脾气，把那些牝驹都咬踢坏了，那知道她竟会看中了这么一条流氓。”
楚平哈哈大笑道：“你们以马为神，都没有相马的眼光，我的瘦马会是流氓”他忽而一想，玲玲才这么点大，而且看情形足迹未曾出过大漠，根本不懂得流氓这两个字的含意，因此这个杠可得慎重一点地抬，免得伤了感情，因为他还需要这个女郎的帮助把天峰王妃与玛尔莎救出来
所以他又平静了下来，笑笑道：“玲玲姑娘，人看人常会出错，马相马却不会错，我那头瘦龙虽然看相不妙，但它却是一头真正的神驹，一头驹中之王！”
玲玲道：“可是它全无尊严。”
楚平一笑道：“它如全无尊严，怎么能把你的灵马叫得低头屈服，怎么能使万马低头！”
玲玲道：“它能使万马低头？”
“是的，不管有多少马在场，我的瘦龙只要一声怒嘶，就没有一头马敢违抗的！”
玲玲想了一下道：“楚平，你的马卖不卖？”
楚平笑道：“姑娘又在说笑话了，神驹择主，它认定了我这个主人，终身不二，我纵使肯出卖，它也不肯接受第二个主人的，你买了去又有什么用？”
“我不是要作它的主人，而是要它做万马之尊，为灵马教中之神，因为我的灵马被你的马征服了，就失去了为神的资格！”
楚平道：“那倒是比跟着我做坐骑强得多了，不过马性通灵，它是不是肯在你们这儿留下来呢？”
“一定没问题，我们的天马园中有个老人，他最懂得侍奉马，任何马儿只要他一经手，无不乖乖的驯服。”
楚平道：“连你的灵马也是如此吗？”
玲玲又想了一想道：“不！就是那头玉灵不听他的，所以才被尊为灵马之神，除了我之外，没有人能骑上它，因此为才尊为灵马女神。”
楚平道：“假如他连你的玉灵都驯服不了，又怎么驯服我的瘦龙呢？”
玲玲道：“让他试试看嘛！”
楚平道：“好，只要有人能驯得了它，我就完全不取代价，把它留下来假如没人能驯服得了呢？”
珍玲道：“那当然不敢勉强，让它跟你走，我们对能通灵的神驹，一向是异常尊敬的。”
楚平道：“你们的天马园在什么地方？”
玲玲用手一指道：“就在湖的那一边，这个湖对外称为死亡之湖，在灵马教中，却称为圣马之湖，也是我们浴马的地方，因为我是灵马女神，我们与凡马不同流，所以我们必须到上游来浴马。”
楚平道：“你们灵马教究竟是怎么一个组织？”
玲玲道：“楚平，你肯不肯留下来，投入灵马教，做国祭司呢？那是很崇高的地位。”
楚平摇头道：“不能，我在中原还有家”
“你已经成亲了？”
楚平点点头，玲玲的神色一黯，楚平笑道：“而且我有着五个妻子，因我的事业很大，要很多人帮忙照料。”
谁知这句话反而使玲玲听得开心了道：“难怪你不肯留下了，那我也不能把灵马教的情形告诉你太多，因为这是不能传泄给外人的秘密”
这时两头马又得得地回来了，仍是瘦龙在前，玉灵在后，不过，它们的距离已经接近得很多了。
楚平笑笑上马玲玲也骑上了马道：“走吧，你留在湖边的东西，你放心好了，没有人会拾去的”
双骑并辔，得得小驰，绕过了隋长的湖岸，终于来到了一片废墟之前，玲玲道：“到了；就是这儿！”
楚平放眼看去，这是一个已经倾颓的城堡，从残存的墙壁来看，这个城堡已荒索了很久，大部分被埋在沙料中，杂草丛生，但当年却一定是好辉煌的宫殿，因此讶然地问道：
“这是什么地方？”
玲玲笑道：“这是古楼兰的遗址，楼兰本是四邦的一个大邦，在元时破于战乱，后来又继以一次大瘟疫，使整个城堡都毁了，只有少数的人逃亡到吉尔吉斯去，都因为又染了一种怪病，被禁锢在高山的高处，后来我家的一个老奴去到那儿，治好了大家的病，把他们再带回故国。建立了这个灵马教！”
“那么你是灵马教的教主了？”
“不，教主是大祭师，那是个神秘的人，我从来也没有见过他，据说他可能是我的父亲。”
楚平苦笑道：“玲玲姑娘，我实在听不懂你的话！”
玲玲轻声喟叹道：“连我自己也不太懂，我们那一族人逃亡到吉尔吉斯，我的外祖父是族长，娶了个吉尔吉斯的女子，那就是我的外祖母，他们生了我的母亲，先后相继都死了，我母亲就继任了族长，由于天灾流行，全族人都得了一种怪病，吉尔吉斯人也要杀死他们，于是这个大祭师就来了，他发现了楼兰城的地下宫殿，把族人移到地下宫殿去居住，创立了灵马教，由我母亲担任灵马女神，由我母亲的家仆哈泰利担任男祭师，那时候教主还担任大祭帅，但他很少来，等我母亲怀了孕，他就始终没来过，我母亲生我时，死于难产，哈利宣布说我母亲是童贞圣女受孕完成了传继圣女的工作，就归天了，她的遗体烧成了灰，封存在灵马大神的石像腹中，而我就成了第二代灵马女神”
“你的玉灵不就是你们的神吗？”
“它也是第二代的灵马大神，它的上一代是追随我母亲的，母亲死后，它应主绝以殉，哈泰利刻成了它的石像，放在祭殿中，成为原始的大神”
“你是由哈泰利抚养长大的？”
“是的，不过他很尊敬我，族中的每一个人都服从他，他又服从我。”
“你们的那个教主呢？他从来也不出现的吗？”
“也许他来过，但是我不知道，他来的时候，也不来看我，我也懒得去管，教里的事是哈泰利在负责”
“你怎么知道教主可能是你父亲？”
“那是一个教徒说的，他想要侵犯我；我告诉说不行，灵马女神是不能接受凡人的，他说这是胡说，还说教主就是我的父亲，恰好哈泰利撞来听见了，当时就杀了他，以后再也没人敢说这种话了。”
“你也不问吗？”
玲玲笑道：“我为什么要问，我从来也没有父亲，有没有父亲都无关紧要，不过我知道童贞圣女受孕是不可能的事，我一定有个父亲就是。”
楚平摇摇头，对这个女郎实在感到很莫测，说她不懂人事，她似乎什么都懂，说她真明白，她对人民的观念，则又十分含混，略顿了一顿，才又问道：“你怎么知道童贞圣女是无法受孕的呢？”
玲玲笑道：“因为哈泰利告诉我，灵马女神不能随便爱上凡人的，假如我爱上了一个男人，必须要告诉他，让他请示一下灵马之神，结果前年有一个小伙子，来到了死亡之湖畔，跟我谈得很投机，我告诉了哈泰利，以后就没有再看见那个伙子了。”
“哈泰利把他杀掉了！”
“你怎么会知道的？”
楚平道：“这是必然的事，他要造成第二个童贞圣女，使你们的教维持下去。”
玲玲有点黯然地道：“是的！不过那一次我没有怀孕以后我也不敢随便爱一个人了，我不愿意别人为我而死，楚平，你有五个妻子，他们都很美丽吗？”
“是的，你美丽，跟你一样的美丽。”
玲玲叹了一声笑道：“那就好，你就不会爱上我了！”
楚平有点啼笑皆非地道：“这是怎么说吗？”
玲玲道：“因为哈泰利有时也带一些年轻的男人来，一见了我就像着了迷一样，结果他们都被哈泰利杀死了，我知道哈泰利要为我找一个伴侣，那个男人必须对我不着迷，跟我好过一阵后就能忘了我的，可是那些男人都太傻，他们见了我，就发誓说一定要娶我，带我离开，结果他们都死了。”
楚平叹道：“回疆的男儿不擅于说谎的。”
玲玲也黯然道：“是的，发生的这事使我很难过，但是我也没办法，不过你很特别，否则我也不敢把你带进来了，假如遇到哈泰利，你不妨告诉他你不会爱我，那怕是骗骗他都行，这样她就不会杀你了。”
楚平道：“不必骗他，我是不可能爱你，这不是说你不可爱，而是我已经有了妻子，不该再爱别的女人。”
玲玲望望他，目中微现怨色，但还是笑道：“这就好，我也不愿你被处死。”
楚平道：“我不是轻易就能被杀死的。”
玲玲笑道：“我知道你会武功，可是你不知道我们的武功厉害算了，反正我不让他们杀你的，不必再谈这了，我们进去吧！”
“这样不像殿堂的样子。”
玲玲笑道：“我告诉你，我们的殿堂是在地下的，那儿堆满了珠宝，比你见到的多出几百倍呢。”
她策马在废墟中穿行着，终于进入一条低陷的隧道，然后来到一个非常广大的殿堂中。
玲玲道：“这就是我们的神殿，那祭台上就是我们的灵马始祖大神，它的肚子里藏着我母亲的骨灰，跟我母亲合为一体了。”
楚平是如意坊的东主，目中所见的珠宝不知多少，但也为此地的收藏豪富而咋舌。