第三章贵人相助
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一夜无眠，隔日一早又被老太太明着暗着训了一顿，姚氏积了一肚子的气，待苗氏一来，破口就骂。
“不是说此事包在你身上吗？可是，大丫头一根寒毛没少，英儿却因此被老太太记恨上了，说她娇纵蛮横，将来就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜爱、婆母的看重，还叫我多费点心思在她身上，以免她成了粗鄙无知的村妇。”虽然府里奴才们视她如侯爷夫人，可是侯爷总嫌她见识浅薄，两人说话说不到一处，不如饱读诗书的孙氏，因此觉得奴才们也是如此看她，冯氏的“粗鄙无知”可谓踩到她的痛处。
“依着我哥哥的安排，他使用暗香牵引的蝴蝶会将大小姐引到后山，可是不知道哪儿失误了，大小姐没有去后山，我们的人当然无从下手。”昨日一回府，苗氏就派人去找兄长苗子乔，不过直到今日早上，苗子乔才递了消息进来，可是有消息与没消息的结果一样，也不清楚这中间究竟哪儿出了差错。
“你们的人是死了吗？等不到人，不会去找人吗？”姚氏一想到错过这样的好机会，就想捶胸顿足。
老太太带府里女眷出门，府里至少派上十个侍卫，哥哥的人怎会是他们的对手？苗氏强忍内心的不满，低声下气道：“这事闹大了，于我于姐姐都不好。”
“如今没闹大，我们难道就没事了吗？”姚氏以为老太太只是在竹芝轩安插眼线，可是昨日大丫头什么事也没发生，老太太却知道她们将徐卉丹身边的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯着她们。
老太太即便知道她们想利用昨日除掉大小姐，也不会对她们如何不，应该说不会对姚氏如何，姚氏有个儿子，还是庶长子，以后徐家还要靠徐容道撑起来。正因为如此，她不得不紧紧抓住姚氏，讨好姚氏。
“这些日子，姐姐不如多让大少爷和二小姐去福禄院陪老太太，过不了多久老太太就会忘了此事。”
“这次老太太真的恼我了，明着警告我离竹芝轩远一点，还说大丫头若是再磕着碰着，侯爷怪罪下来，她绝对不会护着我。”姚氏不懂，侯爷为何偏爱大丫头？大丫头落水，侯爷不问原由就抽了英儿一巴掌，若不是老太太拦着，侯爷还想叫英儿跪祠堂。
“老太太只是吓唬姐姐，绝不会将此事告诉侯爷。”苗氏比姚氏看得还明白，老太太为了面子总要在侯爷面前护着姚氏，毕竟当初是她硬将姚氏塞给侯爷当妾的。
“总之，最近别再去招惹竹芝轩。”
若非为了讨好姚氏，她何必给自个儿树敌？苗氏低眉顺耳道：“我知道了。”
“这个大丫头也太幸运了，一次又一次教她逃了！”姚氏真是呕死了，又不是九命怪猫，怎么就是死不了呢？
“难道是芍药发现我们的计谋，派人暗中保护大小姐？”
“芍药这个丫头是很机灵，可是，她哪来的本事派人暗中保护大丫头？况且，除非她预先知道我们的计谋，否则，又怎么知道要暗中保护大小姐？”
是啊，可是，她总觉得此事坏在芍药的手上。自从芍药来了之后她便诸事不顺，芍药这个丫头好像专程来这里克她们的！
姚氏突然想起一事，虽然昨日的事没办成，但是那几个杀手若说出去，传到侯爷那儿，侯爷岂会放过她？“对了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠吗？”
苗氏咬着下唇，老实道来。“我哥哥寻了一夜，如今还找不到他们。”
“什么？！”姚氏激动的拍打几案，茶盏为之一震的跳起来，还好没摔落在地上。
“请姐姐放心，我哥哥已经派人四处打探了。”
“难道那些人打一开始就只想拿钱，不愿意办事？”
“我哥哥办事一向牢靠。”苗氏信得过哥哥，可是，人又怎可能无端消失不见？难道哥哥为了昧下银子，根本没有雇用杀手，如今只能谎称人跑了吗？不，没有她这个妹妹，哥哥也别想过上好日子，哥哥绝对不会在此事犯糊涂！
“依我看，他们必定是担心得罪深受皇上器重的侯爷，索性跑了不行，得赶紧弄明白，要不他们若四处张扬，该如何是好？”
“我相信哥哥，哥哥处事周密，这么重要的事绝对不会亲自出面。”
“相信他不至于笨得亲自出面，可是我丑话说在前头，这事我可不认帐。”
她说不认帐，就能因此置身事外吗？苗氏唇边掠过一抹嘲讽，就是因为看准姚氏的自私，她才会推说芍药不好应付，要求二小姐出面缠住芍药。不过苗氏不会在口头上自讨没趣，柔顺的道：“这事原本就与姐姐无关。”
“无论如何，这事赶紧叫你哥哥摆平，祸害留着就有麻烦。”
“我知道。”苗氏起身告退。
回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近来要钱要得很凶，问他哪儿缺钱，总是推说朋友有困难，而嫂子是守财奴，银子只进不能出，因此她没有多疑，能给多少就给多少。
哥哥见到主动送上门的银子，难保不会动了私心也许不敢全部昧下，但是只用了一小部分随便雇用几个混混办事，这不是不可能。徐卉丹是弱不禁风的千金小姐，哥哥一定觉得一两个混混就能解决掉她。
“小姐，姚姨娘在此事上头出了不少银子，她别想置身事外。”冬青见主子眉头深锁，觉得很心疼。若非小姐在永昌侯府处处不如人，又要照拂娘家，何必委屈自个儿讨好一个不长脑子的姨娘？
“我不担心那个女人，若非老太太处处帮衬，以她的手段管得了侯府吗？”苗氏摆了摆手，不想浪费心思在姚氏身上，倒是哥哥，与她不只是连筋带骨的关系，更知道她那些见不得人的秘密。“冬青，你回去见我娘，打探一下我哥哥近来在忙些什么，平日往来的都是哪些人，铺子生意如何，还有，请哥哥来见我。”
朝堂上吵得纷纷扰扰的太子人选终于决定了，皇上顺了太后的意思，立了荣贵妃诞下的二皇子为太子。
对此结果，早在戚文怀预料中。
大梁祖制立嫡不立长，可是当今皇后萧皇后无子，太子人选就有了许多变数，凡是皇子，都有机会坐上那个位置。不过诸位皇子之中，最热门的只有两个——一是荣贵妃诞下的二皇子戚文禧，一是已故香贵妃诞下的四皇子戚文怀。这不只是因为两位皇子的母妃最为尊贵，更因为前者是太后属意的人选，而后者是皇上最喜欢最满意的儿子。
后宫无人不知皇上不喜荣贵妃，不过荣贵妃是太后的侄女，有太后撑腰，人人还是争相巴结，拥护二皇子为储君的当然是前仆后继；而香贵妃早在四皇子十五岁那一年就过世了，娘家虽是百年大族，可是远在北方的宣州郡，四皇子在朝中的势力当然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也无法独排众议立四皇子为储君。
戚文怀看着笔下的字——雄浑霸气，这是真正的他吗？表面上他好似对那个位置视若无睹，面对各方劝进无动于衷，事实上，他想坐上那个位置吗？没错，他想要，因为唯有站在最高处，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎会一病不起？他怀疑母妃病逝不是张太后的手笔，就是荣贵妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。
“王爷，邵武回来了。”戚邵阎的声音传了进来。
戚文怀放下手上的笔，接过内侍高成递过来的热毛巾，将沾墨的双手擦拭干净，而此时戚邵武正好推开书房的门走进来。
戚文怀将手上的毛巾交给高成。“事情有进展了吗？”
“是，他们是来自云州郡的小混混，两年前因为云州郡大旱，来到京城，在一位云州郡来的商贾底下讨生活。我暗中跟着这位商贾好几天了，发现还有一个人在找他们。”
“是谁？”
“永昌侯妾室的哥哥苗子乔，也是云州郡人。”
戚文怀唇角微微一勾，这还真是有意思，侯爷的妾室想杀一个丫鬟，这是为何？
“你应该查了苗子乔吧，有何发现？”
“苗子乔有间铺子，经营得还不错，妻子是农家之女，却是管家的好手，两人生有一子一女，日子过得很不错，不过，苗子乔养了外室，是一个青楼女子。”
戚文怀闻言冷笑。“招惹上青楼女子，还怕麻烦不找上门吗。”
“我要继续跟着苗子乔吗？”
“你继续跟着，他上哪儿，做了什么，一样也不漏的记下。还有，查清楚他将外室养在何处。”
“六殿下！”戚邵阎的声音再度传了进来。
过了一会儿，戚文烨的声音也传进来。“四哥在做什么？”
“王爷在练字。”
“这种时候还能练字他果然了不起啊！”戚文烨的口气绝对不是讽刺，而是发自肺腑的崇拜。几个兄弟之中，也只有四哥在风云变色之时还能面不改色。
“王爷每日必定花一个时辰练字。”
“四哥无论做什么事都极其用心，就是无心陪后院那些美妃娇妾，真是可怜了那些娇艳如花的美人儿，日日夜夜盼着，还能不凋谢吗？”
戚文怀看了戚邵武一眼，示意他去将外面的人领进来，免得他说个没完。
戚文怀让高成换了一张纸，再一次执笔，不过这次下笔端正含蓄，让戚文烨看了咬牙切齿，羡慕又嫉妒。
“四哥也教教我，如何在这种时候还能像你一样悠闲自得？”在六皇子戚文烨眼中，太子之位应该属于文武双全的四哥，而不是那位连拉开一石强弓都很困难的二哥。别人瞧不出来，他可是看得很明白，二哥没多大本事，只擅长装模作样说到装模作样，难道他不会吗？他也是个中高手！
“我还能如何？”戚文怀反过来一问。
一顿，戚文烨叹了一口气。“不能如何。”
“日子还是要过下去，我继续当个清冷的宁亲王，而你就继续当个疯疯颠颠、花样百出的硕亲王。”
是啊，除此之外，他们还能如何？可是，戚文烨不甘心啊！“四哥真的什么都不做吗？你相信二哥会成为一位贤明的君王吗？”
他信与不信又如何？朝中大臣都相信这位二皇子孝顺贤明，会是大梁令人期待的君王，而大梁也将在他的带领之下迈向盛世。
“四哥为何不说话？”
“你管好自个儿就好了。”
戚文烨笑了，可是他的笑容无比凄凉。“我若管好自个儿，我就真的有麻烦了。”
戚文怀突然有一种说不出的悲哀，身为皇子，何其尊贵，可是，他们满腹心思就只为了一件事——如何让自个儿活下去。
“我都不甘心了，四哥真的甘心吗？”
戚文烨乃贞妃之子，贞妃早早就失宠，娘舅又没有势力，在后宫的处境一直很艰难，还好与香贵妃感情极好，受到香贵妃照顾，日子才好过一些。香贵妃特别喜欢戚文烨爽朗的性格，盼着过于老成的戚文怀能受他影响，因此兄弟两个自小就亲近。不过，也许是两人个性南辕北辙，一个豪迈不羁，一个深沉淡漠，外人看他们总认为两人不合，完全不知戚文烨最崇拜的人是四哥，觉得他样样都好，根本无人能及。
“有些事由不得自己。”
“四哥若想放手一搏，我会助四哥一臂之力。”
“你以为东宫之位有那么好坐吗？”父皇身子一向硬朗，在龙椅上再坐个一二十年都不是问题，而太后的身子早就出现颓势，二哥想要坐稳东宫之位，可要战战兢兢、步步为营。
戚文烨明白的笑了。“对哦，东宫之位可不好坐。”
戚文怀很清楚当今的局势，二哥有太后当靠山，想要动摇二哥的地位并不容易。父皇能够承继大统，坐稳龙椅，全是太后的功劳，论才干论谋略，太后都不输男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他现今的能力，根本无法与太后抗衡。不过，局势会改变，历世历代继位的也不见得都是太子，不走到底，没有人知道结果。
“以后别再像今日一样莽莽撞撞跑来宁亲王府。”母妃骤然辞世，他就意识到危机四伏，为能保护身边的人，明面上他刻意远离老六，让众人以为他们没有往来。
“今日这样的日子，我若不上门安慰几句，岂不是更教人生疑。放心，我已经去二哥那儿拍过马屁了。”戚文烨看似粗枝大叶，心思可细腻了。
“如何？”
“他啊，不敢面露喜色，看起来还是诚惶诚恐的。”戚文烨忍不住翻白眼，若是老二有胆子展现霸气，他还瞧得起他，偏偏就喜欢装成无害的小动物，好教人相信他绝不像那位处处张扬的荣贵妃。
戚文怀一笑置之，若不能坚持到底，还没登上最高的位子，就会先失了人心。
“最近当心一点，别教人瞧出你的心思。”
“若能瞧出我的心思，我还真服了他！”习惯了疯疯颠颠，有时候连他自个儿都搞不清楚何时真何时假。
“你该走了。”今日他大大方方走进宁亲王府，就不能待太久了，免得宫里埋在府里的眼线又忙着揣测了。
“我连一杯茶都还没喝。”戚文烨嘴上嘀咕，可是倒也不敢赖着不走，约定好下次至少要喝上一壶好茶便告辞离开。
而戚文怀继续练字，专心得好像一丝杂念也没有，唯有他知道，此刻他无半分平静。
有了打理玉宝阁的借口，芍药出门更容易了，也能藉此机会与郭清见面。以往要见郭清，她只能用两人互通消息的法子约在落霞轩见面，可是那儿有无法抹去的伤痛，待上一会儿就觉得难以喘气，再说，老是教人见她进出落霞轩总是不妥。
“苗氏的兄长苗子乔在西市有间绸缎铺子，生意不错，妻子也是持家好手，日子过得倒是不输一般官宦之家，不过，近来他偶尔出入当铺典当东西换银子。”郭清短短几句就汇报完十日来暗查的结果，说来不多，却是不易，毕竟他在此地没有人脉，又不能惊动对方，无法放胆详查。
芍药若有所思的蹙眉。“他会进当铺，就表示他缺银子，可是，铺子生意好，日子过得也好，为何需要进当铺换银子？”
“他这个人行事很谨慎，跟了那么多天，我也看不出来他哪里需要银子。”
“你终究不可能时时刻刻跟着他不放，想看出他哪里有异，确实不易。”芍药力不从心的咬着下唇。“若能有个帮手跟你轮流盯着，说不定还能看出什么。”
“小姐想要找的帮手，我已经在留意了。”
“不急，想要找个聪明伶俐又值得信任的帮手，得费点心思。”
“我知道。”
“对了，他去的是哪家当铺？能否查到他都典当了什么？”
“我去的是京城最大的当铺——聚宝斋，据说是官家子弟最爱去的当铺，当铺伙计掌柜嘴巴可紧了，绝不会透露客人典当之物。”
芍药明白的点点头，当铺当然不说，因为这其中可能有赃物，而按照大梁的律法，销赃重罚百倍，赃物还要充公，可是赃物往往能为当铺带来大把银子，当铺通常会冒险销赃。
“我可以试着搭上当铺伙计或掌柜，想法子旁敲侧击，不过，得费些时日。”
“无论如何，总要试上一试。苗子乔在京城经营多年，不缺人脉，不至于需要典当珠宝首饰换取银子，可想而知，他典当之物绝非寻常物品。”
郭清同意的点点头。“我还要继续盯着苗子乔吗？”
“苗氏在外面有何举动都得靠他，想要抓住苗氏，就必须从他身上下手，哥哥还是继续盯着他哥哥辛苦了。”芍药觉得很愧疚，哥哥只有一个人，要做这个，又要做那个，太难为他了。
“不辛苦。”他更心疼她，不能与父母相认，还要委屈自个儿当个被使唤的丫鬟，这还不够，一个个恶毒贪婪的女人甚至恨不得置她于死地。
“娘近日可好？还在接绣坊的活儿吗？娘的眼睛不好使了，家里又不缺银子，让她别再做了。”若说离开落霞轩有什么遗憾，就是娘从此无法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保护娘，她们还是不要见面比较好。
“小姐也知道娘的脾气，娘就喜欢做事，停不下来。放心，有小月盯着，她不敢贪黑赶活儿，就是成日担心小姐瘦了病了。”小月是他们离开落霞轩之后从人牙子手上买来的小丫鬟，原本娘是准备调教好送进侯府给芍药当帮手，如今反倒成了为娘解闷的可人儿。
“我真是不孝，教娘牵挂，也教娘见不到女儿。”
“小姐不是说过，总有一天会教娘见到女儿吗？”
芍药重重的点点头，无论多困难，她一定会做到！
“娘会耐心等候那日到来，小姐就别再耿耿于怀。”
“好，我等哥哥的消息。”
郭清嘱咐芍药好好照顾自己，便轻巧的从厢房后面的窗子离开。
过了一会儿，芍药起身打开厢房的门，对着守在外面的王嬷嬷道：“走了。”
下了楼，芍药的目光正好对上走进玉宝阁的身影，两人四目相对，不由得一怔。怎么会是他？男女有别，她应该假装不认识他，可他终究是她的救命恩人，连是否上前问安都要再三琢磨，这未免太令人心寒了。
不过，芍药的担忧是多余的，戚文怀看起来好似不认得她，淡淡扫了她一眼便走进来，可是经过她身边时，他突然停下脚步，弯下身从地上拾起一个荷包。
“这是姑娘的吗？”他将荷包递到她面前。
芍药下意识的抬头看他一眼，道了声谢谢，接过荷包，然后若无其事的走出玉宝阁，上了停放在外面的马车，王嬷嬷跟在后面坐上马车。
当马车缓缓前进，芍药打开手上的荷包，果然从中取出一张字条。
王嬷嬷见了吓了一跳，可是一句话也没说，静待芍药看分明。
看完字条，芍药放回荷包，仔细收好，随即闭上双眸。
王嬷嬷看得出来芍药不是闭目养神，而是在沉思，显然那张字条送了很重要的消息给她，于是忍不住问：“姑娘认识刚刚那位公子？”
“在承恩寺的后山，就是他出手相救。”
“他给姑娘递了什么话？”
“他给了一个地名。”
“地名？”
“是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧过了，才能知道他的用意。”
略微一顿，王嬷嬷不安的问：“那位公子会不会对姑娘不利？”
“我看他没有恶意。”真是奇怪，她早就失去对人的信任，可是，为何她的心如此确定他不是坏人？只因为他是她的救命恩人吗？不，也许更早，当她在打铁铺见到他的第一眼，就觉得他不是坏人。
他浑身散发着贵气，可是，刻在她脑海的影像却是夏日艳阳都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生颤栗，正因如此，她反而觉得他不是坏人。
他究竟是什么样的人？她很好奇，两次巧遇，当他只是能远观的高山峻岭，可是在她面临生死关头之时，却得他出手相救，原来，他真是那个坐在骏马上的英雄难道他送来这张字条也是为了帮她？不，为何他要帮她？他们并不清楚对方底细，他如何帮她？还有，他又如何得知今日她会来玉宝阁？
许多疑问掠过心头，她第一次觉得心乱如麻，她能够相信此人吗？他是谁？他用意何在？
“姑娘不清楚他的底细，还是当心一点。”王嬷嬷总觉得不放心。
芍药终于张开眼睛，轻柔一笑。“王嬷嬷别担心，我自有分寸。”
“我要见王爷。”
“王爷有令，今晚不见任何人。”
“我今晚就是要见到王爷，你让开！”
“请乌侧妃见谅，卑职奉王爷之命，未得王爷之令，任何人不准踏进书房。”
“我知道王爷在书房，你进去告诉王爷，我今日一定要见王爷。”
“王爷不准任何人踏进书房，也包括卑职在内。”
“王爷王爷王爷”
女人尖锐的声音在夜里格外刺耳，戚文怀却无动于衷，专注画着桃花图。打铁铺外有一棵桃花树，那日，桃花开得正恣意，可是，却夺不去那道倩影的风采。
书房外面终于回复平静，书房里面却有人按捺不住的出声了。
“四哥真是了不起，连小花园池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼睛眨也不眨一下！”唯一与书房后面小花园相通的小门打开来，戚文烨走进来。
除了严冬，小花园池塘的青蛙天天都会呱呱叫。戚文怀懒得纠正他，只道：“最近你来得未免太勤了。”
“我很小心，还有侍卫帮忙留意，不至于教人跟着我到这儿，况且，宫里那两位根本没将我放在眼里，岂会浪费心思派人跟着我？”戚文烨自嘲一笑，别说他疯疯颠颠，构成不了威胁，就说朝堂上的势力，一个支持者都找不到，何苦盯着他？
“不要太轻视敌人，真以为你在做的事没有人发现吗？”
“这一点我倒有信心，绝不会有人发现我的远大目标。”
“我不就发现了。”
“我在四哥面前不曾遮掩。”
“总之，还是当心一点，皇子的身分就是引人注意。”
“是是是，没事我绝对不会来这儿找骂挨。”
戚文怀微微挑起眉。“有事？”
“我今日是专程来给四哥送画的。”戚文烨将藏在身后的右手伸出来，手上有一幅画卷，不过，他不急于将画卷展开来，而是期待的看着戚文怀。四哥擅丹青，见到名画就像孩子见到了糖葫芦，总是欢喜不已，但四哥年岁渐长后也越发深沉，他已很久没见他开心的笑了。
“怎么突然想送我画？”
过了一会儿，不见戚文怀情绪有一丝丝波动，戚文烨觉得很扫兴，撇了撇嘴，将画卷放在书案上。“四哥不是喜欢沈吟啸的画吗？”
沈吟啸是先皇御用的画师，他的画作很少，除了皇家，就几个亲近的朋友能得到他的画作。当今皇上登基不久后他就病逝了，从此他的画作更成了无价之宝，市场上漫天叫价，可是未曾见到有人拿出来贩售。这也不难理解，若非极富极贵，如何取得他的画？当然也不会有人拿出来换银子。
“你怎么会有沈吟啸的画？”老六就爱银子，不爱附庸风雅，父皇赏给他的东西绝对不会有墨宝名画。
“你绝对不会想到——”戚文烨故弄玄虚的拉长尾音，声音转为低沉。“从我的当铺得来的。”
“当铺？”戚文怀半信半疑的展开画卷，一眼他就确信这是沈吟啸的真迹。
终于瞧见戚文怀面露惊色，戚文烨得意洋洋的笑了，总算见到你变脸了吧。
“见到的时候，我惊吓得难以言语，怎会有人将沈吟啸的画作拿来典当？可是想想也不奇怪，山穷水尽了还有什么不能典当。”
“是谁拿来当铺典当？”
戚文烨瞬间散发着八卦的光彩。“一个叫苗子乔的人，我挺好奇，就查了一下他的底细，他的妹子竟是永昌侯的妾室。”
戚文怀若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提过，苗子乔去了聚宝斋，这事不难理解，养了那么娇贵的外室，花用能少得了吗？他并没有将此事放在心上，从妻子那儿拿不到银子，也只能典当东西，可是他没想到，苗子乔典当的竟是沈吟啸的画，不过，为何他会有沈吟啸的画？以他的身分，绝对拿不到沈吟啸的画，永昌侯倒有可能但永昌侯怎么舍得将沈吟啸的画送给一个妾室的兄长？
戚文烨不解的摇摇头。“这个苗子乔也不知想什么，竟将沈吟啸的画拿来典当！”
“八成急着用银子。”
“永昌侯最喜欢沈吟啸的画，苗子乔若有这么一幅画，还不如卖给永昌侯，说不定还可以得到一个更好的价钱不对，这太丢脸了，若不是永昌侯，苗子乔哪能在京城混得有声有色？再怎么缺银子，他也应该将这幅画送给永昌侯。”
戚文怀只听进第一句话。“永昌侯喜欢沈吟啸的画？”
“是啊，京城的达官显贵都知道永昌侯喜欢沈吟啸的画，就是父皇也知道，还赏了一幅沈吟啸的画给永昌侯说不定沈吟啸有一半的画都在永昌侯手上。”戚文烨好似想到什么有趣的事，咯咯咯的笑了。“永昌侯若知道苗子乔将沈吟啸的画拿去当铺典当，他会不会气得晕厥？”
戚文怀已经敏锐的嗅到不对劲，若是永昌侯喜欢沈吟啸的画，就不可能将画送给苗氏，可是，这幅画很有可能是永昌侯的，苗子乔不可能闯入永昌侯府盗画，所以必定是苗氏送到他手上的，不过，苗氏又是如何取得这幅画？永昌侯如此喜爱沈吟啸的画，画不见了，怎可能毫无所觉？
戚文怀暂且搁下纷乱的思绪，交代道：“这幅画你留着，别流出去。”
“我送给四哥了。”
“这画可不是有银子就买得到的。”
“所以我才送给四哥，更显得四哥对我有多么重要。”
戚文怀笑了。“我都不知道你如此善于拍马屁。”
“我还不是为了搏四哥一笑。”
“这幅画就先搁在我这儿。”
“下次我再来，四哥不会唠叨了吧。”
“我还是一样那句话，没事别当我这儿是后院。”
“我的后院哪能与四哥这儿比呢？后院只有胭脂味，没有墨香。”
“王爷，邵武回来了。”
戚邵阎的声音传了进来，这会儿戚文烨也不好意思再赖着不走了，一个转身，就从通往小花园的小门溜出去了。
过了一会儿，戚邵武推门而入，走到戚文怀身侧，低声道：“在承恩寺保护那位姑娘的高手也在暗中调查苗子乔，如今他还搭上聚宝斋的二掌柜。”
戚文怀饶富兴味的挑起眉。“搭上聚宝斋的二掌柜？”
“他显然发现苗子乔去了聚宝斋。”
“他应该想知道苗子乔去聚宝斋典当了什么。”戚文怀让高成将书案上的桃花图取走，换上一张宣纸，再次执笔蘸墨挥洒。
约莫一刻钟，一幅与沈吟啸一模一样的画出现在眼前，高成在一旁看得两眼发直，虽然知道自家王爷善于丹青，可万万没想到还是个制造赝品的高手。
“王爷的画拿出去卖，不知道有没有人可以瞧出真假？”
“若是行家，一眼就看出来了，就不知道她是否是行家？”一个丫鬟可以分辨出真假画吗？不知为何，他觉得她看得出来，除非她没见过沈吟啸的画。不过，她能否看出来并不重要，他只是想藉此递个消息给她，至于能够给她多少帮助，这就要靠她自个儿了他很好奇，接下来她会怎么做？
芍药站在书案后面，看着书案上的画，旁边还有一张字条——
你可知道沈吟啸？
“小姐，这究竟有何含意？还有，这位公子到底是谁？”郭清忍不住问，虽是聚宝斋的二掌柜交给他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌柜不会言明将此物交给“你家小姐”
“我猜，应该是让我们知道苗子乔有外室的那位公子。”芍药有十成的把握，因为她认得他的字——雄浑霸气，这是没有人可以模仿得出来的。
“在承恩寺后山出手搭救我们的那位公子？”
“正是他。”
“他如何得知我们是主仆？”
“哥哥忘记了吗？当时哥哥称我小姐，他想必听见了。”自从得知她的真实身分后，哥哥就一直尊称她小姐，她苦劝多次，他就是不听。
仔细回想，好像有那么一回事，可是，当时他刻意放低了声音，没想到他的耳朵竟然如此敏锐。“不过，他怎么知道我们在调查苗子乔？”
“我想，他们应该是从黑衣人的身上查到苗子乔，又发现你也在查苗子乔。”
“这位公子是敌是友？”
“不知道，但是此事，他显然有意帮我们。”
“这位公子为何要送这幅画给小姐？还有，为何要问小姐是否知道沈吟啸？”
“哥哥看过沈吟啸的画吗？”
怔了一下，郭清苦笑道：“你知道我这个人只善于拳脚功夫，师傅还被我气得吹胡子瞪眼睛，要我绝对不可以告诉其他人，我是他的学生。”
爹很用心教育他们，秀才师傅不但教他们读书，还教他们丹青。他不爱读书，不过还应付得来，丹青就不同了，他半点兴致也提不起来；而芍药不但书读得好，丹青更好，师傅曾经如此夸赞——芍药的画不只是有女子的纤细，更有男子的大气。
芍药闻言一笑，秀才师傅努力大半辈子，却连个举人的功名都没有，原是冀望收个聪明的学生，教出一个进士，可是哥哥看起来聪明伶俐，偏偏不爱读书，而因为拗不过爹苦苦哀求，勉强收下的她，竟然是一块读书的料。秀才师傅恼怒哥哥，却又舍不得放弃她这个学生，只能继续含泪教他们读书。
“沈吟啸是先帝御用画师，擅长人物画，可是他偏爱山水画，因此他的人物纤细，山水大气。”因为秀才师傅有一幅沈吟啸的画，她有幸一睹他的真迹。
“这一点倒像你。”
“不，我比他纤细，却不如他大气。”秀才师傅说过，男与女终究有别。
郭清反应过来的看着书案上的画。“难道这是沈吟啸的画？”
“不是，大气有，纤细不足。”
郭清认真打量了一会儿，实在瞧不出她所谓的大气和纤细，索性摇了摇头，不再浪费心思研究这些。“这位公子为何要送一幅仿画给小姐？”
“有仿画，就有原画。”换言之，原画必然在这位公子手上等一下，难道苗子乔去聚宝斋典当的正是原画？秀才师傅说过，沈吟啸自我要求严格，不满意的画绝对不会留下来，这也是他的画很少的原因，也致使他的画更有价值。因此寻常人得不到他的画，而秀才师傅是因为游历四方之时，认识尚未进宫当画师的沈吟啸，两人曾经结伴同行，沈吟啸便送了秀才师傅一幅画。
“我还是不明白。”
“哥哥先回去，我得去找太太问清楚一些事。”芍药将画卷收起来，交给郭清带走，而那张字条最后被油灯吞灭。
芍药离开落霞轩，走出竹林，脑子已经隐隐约约捕捉到了什么。
守在外面的瑞云一见到芍药，就像溺水的人见到浮木，激动的扑过去拉住她。
“芍药姐姐，你怎么去了那么久？”
“今日的书太好看了，不知不觉就忘了时辰，再说，我不去久一点，如何训练我们两人的胆量？”每次来落霞轩，她都是以此为借口，要不，她很难解释为何要来这个阴森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她来这儿，替她守在外面，也是经由这儿看得出来，碧芳有胆量。
瑞云可怜兮兮的撇了撇嘴。“为何一定要用这种方法训练胆量？”
“若是你不愿意，以后我带瑞雪来。”
“不不不，我愿意。”
“我们只要行得正，又何必害怕呢？”芍药难得调皮的对瑞云眨眼睛，故意放轻声音的道：“难道你做了什么亏心事吗？”
瑞云慌张的摇着手。“我没有，芍药姐姐教我的道理，我都记住了！”
“孺子可教也！”芍药满意的点了点头。
“你们在这儿干啥？”徐卉英像个凶神恶煞似的，带着两个丫鬟走了过来，她一双眼睛直勾勾的瞪着芍药，恨不得将芍药千刀万剐。就是这个丫头害她被祖母训了一顿，说她言行粗鄙，毫无大家闺秀的风范。她不服气，这个丫头就是生得丑，才会用面纱遮脸，她哪儿说错了？
这是不是冤家路窄？芍药唇角一勾，轻飘飘的道来。“听说这儿有冤魂。”
寒毛一竖，徐卉英强装镇定，却又不安的左右乱瞄。“冤魂？”
“对，就是因为有冤魂，大小姐落水之后才会变成如今这个样子，所以奴婢来此祭奠冤魂，好让这儿的冤魂知道并非大小姐害她蒙冤，冤有头，债有主，说不定大小姐就可以清醒过来了。”
徐卉英吓得打了一个寒颤，结结巴巴道：“你不要胡说八道！”
“奴婢真心希望大小姐早早复原，二小姐不希望吗？”
徐卉丹最好永远像个傻子！徐卉英终究没有放纵自己脱口而出，就在此时，从竹林吹来一阵凉风，也许是心虚，她竟觉得鸡皮疙瘩瞬间爬满了全身，双脚自动自发就转了方向，慌慌张张逃离这个阴森森的地方。
见状，芍药差点失笑出声，徐卉英的脑子还真不是寻常人可以理解的，不过是一只纸老虎，还妄想与她一较高下？
“吓死我了，还以为二小姐会找我们麻烦。”瑞云拍着胸口。
芍药戏谑的斜睨着瑞云。“你不是想当大丫鬟吗？大丫鬟可不会这么没出息，为了这么一点小事就吓破胆了。”
瑞云不懂，当大丫鬟要很有胆量吗？府里的大丫鬟也不是各个都胆大，像姚姨娘的大丫鬟红绸就是个胆小表，不过，芍药和碧芳两位姐姐倒是很有胆量。
“我们是大小姐的丫鬟，我们没有犯错，二小姐也不能明着跟我们过不去。”
瑞云当然知道，可是一看到那位骄纵蛮横的二小姐，不自觉的就会生出害怕。
“遇事要沉稳，否则什么事都没发生，你就先被自个儿吓死了。”
这一点瑞云倒是深有同感，有时候她就是给自个儿吓坏的。一顿，她忍不住好奇的问：“大小姐会恢复健康吗？”
“我相信上天一定会伸张正义。”芍药终于移动脚步回竹芝轩，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不还她一个公道？
冯氏其实很怕面对芍药，这个丫头的存在总是提醒着她自己的残忍，虽然从不认为自个儿的所作所为有何不对，可是每见一次面，对她的愧疚感就会多一分。是啊，终究是她的亲孙女，相处一年下来，也会生出感情，何况这个丫头不像孙氏，倒是更像她，坚毅、强韧，因此不知不觉就对她生出赞赏，如今甚至会主动唤来芍药，询问徐卉丹的情况。
“大小姐最近迷上荷花，每日总要在院子画上一个时辰的荷花，还好有凉亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。”芍药乐于将徐卉丹的日常生活向冯氏一一述说，藉此让冯氏对徐卉丹感觉亲近一些，免得冯氏眼中只有徐卉英这个孙女儿。
“她画得如何？怎么不拿来给我瞧瞧？”
“大小姐至今没有一张满意的，画好了就撕了。”
“这个丫头也知道挑剔啊！”芍药不好明着说，姐姐是因为看见她画的荷花，便看不上自己画的荷花，不过也因此磨出她的耐性，可以安安静静坐上一个时辰。
这时，外面传来环佩珠玉叮当响声，绿珠的声音随之响起。“老太太，姚姨娘和苗姨娘来了。”
芍药立刻退到一旁。
姚氏和苗氏笑盈盈的走进来，向老太太请安后便靠着老太太在下首一一坐下。
“瞧你们笑得这么开心，今日得了什么好东西？”
“今日确实得了一个好东西，特地送来给老太太瞧一瞧。”姚氏将画卷交到张嬷嬷手上，呈给冯氏。
冯氏展开画卷，细细品味一番，笑道：“这是苗姨娘的画。”
姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。“我就说嘛，老太太肯定一眼就认出这是你的画。”
“苗姨娘的画纤细而大气，有沈吟啸的风格，我岂会认不出来？”
芍药闻言眼皮一跳，苗氏的画风有沈吟啸的风格？
“老太太不嫌弃，我岂敢与沈大画师相提并论。”
冯氏突然想到芍药擅长丹青，连忙向她招手。“你过来瞧瞧，这是不是有沈吟啸的风格？”
虽知冯氏此举欠妥，可是太好奇了，芍药还是走过去，一看，呼吸一窒，却难为情的道：“老太太抬举奴婢了，奴婢不懂这些，不过看得出来苗姨娘画得真好。”
冯氏后知后觉意识到自个儿失态了，而姚氏和苗氏则是吓了一跳，老太太何时与芍药如此亲近了？
“我听太太说你擅长丹青，还教丹儿画荷花，还以为你懂画。”冯氏赶紧圆道。
“奴婢只是略懂皮毛，哄骗大小姐还可以，可不敢在外人面前献丑。”
“你是伺候丹儿的丫鬟，丹儿喜欢就好了。”
芍药应了一声，行礼告退出去。
走出福禄院，芍药不断的想着苗氏那幅画，还有救命恩人送来的那幅画。虽然两者都有沈吟啸的风格，可是苗氏多了匠气，救命恩人多了随意她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠气，而救命恩人是随手复制一幅相同的画，因此多了随意慢着，苗氏为何要刻意模仿沈吟啸的画风？
她问过太太，得知侯爷喜欢沈吟啸的画，甚至有大半以上的收藏，因此她推断，苗氏只是偷得其中一幅交给苗子乔，以为不过是少了一幅，若没特别留意，谁也不会察觉。如今，她有了全然不同的看法，侯爷手上的画一幅也没少，用仿画换掉真迹，侯爷若是一直没有取出来品味观赏，这事瞒到侯爷病了死了都有可能。
芍药若有所思的咬着下唇，苗氏有这样的胆量吗？这不是一件简单的事，姚氏管家，几个库房更是握在姚氏亲信手上，苗氏要将沈吟啸的画从库房偷出来，这已经不易了确实不易，但不代表做不到，看来苗氏如此讨好姚氏，不只是盼着姚氏给她好处，更是为了取得姚氏的信任，以便她可以进出库房。
“芍药姐姐，是不是出了什么事？”瑞云担忧的看着芍药。
“你先回去，我去太太那儿，有一些铺子上的事要请教太太。”无论她的猜测是否属实，若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看，这事必须由太太出面。可是，此事一旦闹出来，若不能拉下苗氏和姚氏，以后再想动她们就难了，所以，她不能将一切赌在沈吟啸的画上，还要挖个坑让她们脱不了身才行。
“你出来这么久，大小姐只怕在找你了。”虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药可是，当她一定要见到芍药时，真的很难缠，没有人招架得住。
“告诉大小姐，我会给她带好吃的点心回去。”芍药说完便转身直奔福德院。
一夜无眠，隔日一早又被老太太明着暗着训了一顿，姚氏积了一肚子的气，待苗氏一来，破口就骂。
“不是说此事包在你身上吗？可是，大丫头一根寒毛没少，英儿却因此被老太太记恨上了，说她娇纵蛮横，将来就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜爱、婆母的看重，还叫我多费点心思在她身上，以免她成了粗鄙无知的村妇。”虽然府里奴才们视她如侯爷夫人，可是侯爷总嫌她见识浅薄，两人说话说不到一处，不如饱读诗书的孙氏，因此觉得奴才们也是如此看她，冯氏的“粗鄙无知”可谓踩到她的痛处。
“依着我哥哥的安排，他使用暗香牵引的蝴蝶会将大小姐引到后山，可是不知道哪儿失误了，大小姐没有去后山，我们的人当然无从下手。”昨日一回府，苗氏就派人去找兄长苗子乔，不过直到今日早上，苗子乔才递了消息进来，可是有消息与没消息的结果一样，也不清楚这中间究竟哪儿出了差错。
“你们的人是死了吗？等不到人，不会去找人吗？”姚氏一想到错过这样的好机会，就想捶胸顿足。
老太太带府里女眷出门，府里至少派上十个侍卫，哥哥的人怎会是他们的对手？苗氏强忍内心的不满，低声下气道：“这事闹大了，于我于姐姐都不好。”
“如今没闹大，我们难道就没事了吗？”姚氏以为老太太只是在竹芝轩安插眼线，可是昨日大丫头什么事也没发生，老太太却知道她们将徐卉丹身边的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯着她们。
老太太即便知道她们想利用昨日除掉大小姐，也不会对她们如何不，应该说不会对姚氏如何，姚氏有个儿子，还是庶长子，以后徐家还要靠徐容道撑起来。正因为如此，她不得不紧紧抓住姚氏，讨好姚氏。
“这些日子，姐姐不如多让大少爷和二小姐去福禄院陪老太太，过不了多久老太太就会忘了此事。”
“这次老太太真的恼我了，明着警告我离竹芝轩远一点，还说大丫头若是再磕着碰着，侯爷怪罪下来，她绝对不会护着我。”姚氏不懂，侯爷为何偏爱大丫头？大丫头落水，侯爷不问原由就抽了英儿一巴掌，若不是老太太拦着，侯爷还想叫英儿跪祠堂。
“老太太只是吓唬姐姐，绝不会将此事告诉侯爷。”苗氏比姚氏看得还明白，老太太为了面子总要在侯爷面前护着姚氏，毕竟当初是她硬将姚氏塞给侯爷当妾的。
“总之，最近别再去招惹竹芝轩。”
若非为了讨好姚氏，她何必给自个儿树敌？苗氏低眉顺耳道：“我知道了。”
“这个大丫头也太幸运了，一次又一次教她逃了！”姚氏真是呕死了，又不是九命怪猫，怎么就是死不了呢？
“难道是芍药发现我们的计谋，派人暗中保护大小姐？”
“芍药这个丫头是很机灵，可是，她哪来的本事派人暗中保护大丫头？况且，除非她预先知道我们的计谋，否则，又怎么知道要暗中保护大小姐？”
是啊，可是，她总觉得此事坏在芍药的手上。自从芍药来了之后她便诸事不顺，芍药这个丫头好像专程来这里克她们的！
姚氏突然想起一事，虽然昨日的事没办成，但是那几个杀手若说出去，传到侯爷那儿，侯爷岂会放过她？“对了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠吗？”
苗氏咬着下唇，老实道来。“我哥哥寻了一夜，如今还找不到他们。”
“什么？！”姚氏激动的拍打几案，茶盏为之一震的跳起来，还好没摔落在地上。
“请姐姐放心，我哥哥已经派人四处打探了。”
“难道那些人打一开始就只想拿钱，不愿意办事？”
“我哥哥办事一向牢靠。”苗氏信得过哥哥，可是，人又怎可能无端消失不见？难道哥哥为了昧下银子，根本没有雇用杀手，如今只能谎称人跑了吗？不，没有她这个妹妹，哥哥也别想过上好日子，哥哥绝对不会在此事犯糊涂！
“依我看，他们必定是担心得罪深受皇上器重的侯爷，索性跑了不行，得赶紧弄明白，要不他们若四处张扬，该如何是好？”
“我相信哥哥，哥哥处事周密，这么重要的事绝对不会亲自出面。”
“相信他不至于笨得亲自出面，可是我丑话说在前头，这事我可不认帐。”
她说不认帐，就能因此置身事外吗？苗氏唇边掠过一抹嘲讽，就是因为看准姚氏的自私，她才会推说芍药不好应付，要求二小姐出面缠住芍药。不过苗氏不会在口头上自讨没趣，柔顺的道：“这事原本就与姐姐无关。”
“无论如何，这事赶紧叫你哥哥摆平，祸害留着就有麻烦。”
“我知道。”苗氏起身告退。
回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近来要钱要得很凶，问他哪儿缺钱，总是推说朋友有困难，而嫂子是守财奴，银子只进不能出，因此她没有多疑，能给多少就给多少。
哥哥见到主动送上门的银子，难保不会动了私心也许不敢全部昧下，但是只用了一小部分随便雇用几个混混办事，这不是不可能。徐卉丹是弱不禁风的千金小姐，哥哥一定觉得一两个混混就能解决掉她。
“小姐，姚姨娘在此事上头出了不少银子，她别想置身事外。”冬青见主子眉头深锁，觉得很心疼。若非小姐在永昌侯府处处不如人，又要照拂娘家，何必委屈自个儿讨好一个不长脑子的姨娘？
“我不担心那个女人，若非老太太处处帮衬，以她的手段管得了侯府吗？”苗氏摆了摆手，不想浪费心思在姚氏身上，倒是哥哥，与她不只是连筋带骨的关系，更知道她那些见不得人的秘密。“冬青，你回去见我娘，打探一下我哥哥近来在忙些什么，平日往来的都是哪些人，铺子生意如何，还有，请哥哥来见我。”
朝堂上吵得纷纷扰扰的太子人选终于决定了，皇上顺了太后的意思，立了荣贵妃诞下的二皇子为太子。
对此结果，早在戚文怀预料中。
大梁祖制立嫡不立长，可是当今皇后萧皇后无子，太子人选就有了许多变数，凡是皇子，都有机会坐上那个位置。不过诸位皇子之中，最热门的只有两个——一是荣贵妃诞下的二皇子戚文禧，一是已故香贵妃诞下的四皇子戚文怀。这不只是因为两位皇子的母妃最为尊贵，更因为前者是太后属意的人选，而后者是皇上最喜欢最满意的儿子。
后宫无人不知皇上不喜荣贵妃，不过荣贵妃是太后的侄女，有太后撑腰，人人还是争相巴结，拥护二皇子为储君的当然是前仆后继；而香贵妃早在四皇子十五岁那一年就过世了，娘家虽是百年大族，可是远在北方的宣州郡，四皇子在朝中的势力当然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也无法独排众议立四皇子为储君。
戚文怀看着笔下的字——雄浑霸气，这是真正的他吗？表面上他好似对那个位置视若无睹，面对各方劝进无动于衷，事实上，他想坐上那个位置吗？没错，他想要，因为唯有站在最高处，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎会一病不起？他怀疑母妃病逝不是张太后的手笔，就是荣贵妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。
“王爷，邵武回来了。”戚邵阎的声音传了进来。
戚文怀放下手上的笔，接过内侍高成递过来的热毛巾，将沾墨的双手擦拭干净，而此时戚邵武正好推开书房的门走进来。
戚文怀将手上的毛巾交给高成。“事情有进展了吗？”
“是，他们是来自云州郡的小混混，两年前因为云州郡大旱，来到京城，在一位云州郡来的商贾底下讨生活。我暗中跟着这位商贾好几天了，发现还有一个人在找他们。”
“是谁？”
“永昌侯妾室的哥哥苗子乔，也是云州郡人。”
戚文怀唇角微微一勾，这还真是有意思，侯爷的妾室想杀一个丫鬟，这是为何？
“你应该查了苗子乔吧，有何发现？”
“苗子乔有间铺子，经营得还不错，妻子是农家之女，却是管家的好手，两人生有一子一女，日子过得很不错，不过，苗子乔养了外室，是一个青楼女子。”
戚文怀闻言冷笑。“招惹上青楼女子，还怕麻烦不找上门吗。”
“我要继续跟着苗子乔吗？”
“你继续跟着，他上哪儿，做了什么，一样也不漏的记下。还有，查清楚他将外室养在何处。”
“六殿下！”戚邵阎的声音再度传了进来。
过了一会儿，戚文烨的声音也传进来。“四哥在做什么？”
“王爷在练字。”
“这种时候还能练字他果然了不起啊！”戚文烨的口气绝对不是讽刺，而是发自肺腑的崇拜。几个兄弟之中，也只有四哥在风云变色之时还能面不改色。
“王爷每日必定花一个时辰练字。”
“四哥无论做什么事都极其用心，就是无心陪后院那些美妃娇妾，真是可怜了那些娇艳如花的美人儿，日日夜夜盼着，还能不凋谢吗？”
戚文怀看了戚邵武一眼，示意他去将外面的人领进来，免得他说个没完。
戚文怀让高成换了一张纸，再一次执笔，不过这次下笔端正含蓄，让戚文烨看了咬牙切齿，羡慕又嫉妒。
“四哥也教教我，如何在这种时候还能像你一样悠闲自得？”在六皇子戚文烨眼中，太子之位应该属于文武双全的四哥，而不是那位连拉开一石强弓都很困难的二哥。别人瞧不出来，他可是看得很明白，二哥没多大本事，只擅长装模作样说到装模作样，难道他不会吗？他也是个中高手！
“我还能如何？”戚文怀反过来一问。
一顿，戚文烨叹了一口气。“不能如何。”
“日子还是要过下去，我继续当个清冷的宁亲王，而你就继续当个疯疯颠颠、花样百出的硕亲王。”
是啊，除此之外，他们还能如何？可是，戚文烨不甘心啊！“四哥真的什么都不做吗？你相信二哥会成为一位贤明的君王吗？”
他信与不信又如何？朝中大臣都相信这位二皇子孝顺贤明，会是大梁令人期待的君王，而大梁也将在他的带领之下迈向盛世。
“四哥为何不说话？”
“你管好自个儿就好了。”
戚文烨笑了，可是他的笑容无比凄凉。“我若管好自个儿，我就真的有麻烦了。”
戚文怀突然有一种说不出的悲哀，身为皇子，何其尊贵，可是，他们满腹心思就只为了一件事——如何让自个儿活下去。
“我都不甘心了，四哥真的甘心吗？”
戚文烨乃贞妃之子，贞妃早早就失宠，娘舅又没有势力，在后宫的处境一直很艰难，还好与香贵妃感情极好，受到香贵妃照顾，日子才好过一些。香贵妃特别喜欢戚文烨爽朗的性格，盼着过于老成的戚文怀能受他影响，因此兄弟两个自小就亲近。不过，也许是两人个性南辕北辙，一个豪迈不羁，一个深沉淡漠，外人看他们总认为两人不合，完全不知戚文烨最崇拜的人是四哥，觉得他样样都好，根本无人能及。
“有些事由不得自己。”
“四哥若想放手一搏，我会助四哥一臂之力。”
“你以为东宫之位有那么好坐吗？”父皇身子一向硬朗，在龙椅上再坐个一二十年都不是问题，而太后的身子早就出现颓势，二哥想要坐稳东宫之位，可要战战兢兢、步步为营。
戚文烨明白的笑了。“对哦，东宫之位可不好坐。”
戚文怀很清楚当今的局势，二哥有太后当靠山，想要动摇二哥的地位并不容易。父皇能够承继大统，坐稳龙椅，全是太后的功劳，论才干论谋略，太后都不输男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他现今的能力，根本无法与太后抗衡。不过，局势会改变，历世历代继位的也不见得都是太子，不走到底，没有人知道结果。
“以后别再像今日一样莽莽撞撞跑来宁亲王府。”母妃骤然辞世，他就意识到危机四伏，为能保护身边的人，明面上他刻意远离老六，让众人以为他们没有往来。
“今日这样的日子，我若不上门安慰几句，岂不是更教人生疑。放心，我已经去二哥那儿拍过马屁了。”戚文烨看似粗枝大叶，心思可细腻了。
“如何？”
“他啊，不敢面露喜色，看起来还是诚惶诚恐的。”戚文烨忍不住翻白眼，若是老二有胆子展现霸气，他还瞧得起他，偏偏就喜欢装成无害的小动物，好教人相信他绝不像那位处处张扬的荣贵妃。
戚文怀一笑置之，若不能坚持到底，还没登上最高的位子，就会先失了人心。
“最近当心一点，别教人瞧出你的心思。”
“若能瞧出我的心思，我还真服了他！”习惯了疯疯颠颠，有时候连他自个儿都搞不清楚何时真何时假。
“你该走了。”今日他大大方方走进宁亲王府，就不能待太久了，免得宫里埋在府里的眼线又忙着揣测了。
“我连一杯茶都还没喝。”戚文烨嘴上嘀咕，可是倒也不敢赖着不走，约定好下次至少要喝上一壶好茶便告辞离开。
而戚文怀继续练字，专心得好像一丝杂念也没有，唯有他知道，此刻他无半分平静。
有了打理玉宝阁的借口，芍药出门更容易了，也能藉此机会与郭清见面。以往要见郭清，她只能用两人互通消息的法子约在落霞轩见面，可是那儿有无法抹去的伤痛，待上一会儿就觉得难以喘气，再说，老是教人见她进出落霞轩总是不妥。
“苗氏的兄长苗子乔在西市有间绸缎铺子，生意不错，妻子也是持家好手，日子过得倒是不输一般官宦之家，不过，近来他偶尔出入当铺典当东西换银子。”郭清短短几句就汇报完十日来暗查的结果，说来不多，却是不易，毕竟他在此地没有人脉，又不能惊动对方，无法放胆详查。
芍药若有所思的蹙眉。“他会进当铺，就表示他缺银子，可是，铺子生意好，日子过得也好，为何需要进当铺换银子？”
“他这个人行事很谨慎，跟了那么多天，我也看不出来他哪里需要银子。”
“你终究不可能时时刻刻跟着他不放，想看出他哪里有异，确实不易。”芍药力不从心的咬着下唇。“若能有个帮手跟你轮流盯着，说不定还能看出什么。”
“小姐想要找的帮手，我已经在留意了。”
“不急，想要找个聪明伶俐又值得信任的帮手，得费点心思。”
“我知道。”
“对了，他去的是哪家当铺？能否查到他都典当了什么？”
“我去的是京城最大的当铺——聚宝斋，据说是官家子弟最爱去的当铺，当铺伙计掌柜嘴巴可紧了，绝不会透露客人典当之物。”
芍药明白的点点头，当铺当然不说，因为这其中可能有赃物，而按照大梁的律法，销赃重罚百倍，赃物还要充公，可是赃物往往能为当铺带来大把银子，当铺通常会冒险销赃。
“我可以试着搭上当铺伙计或掌柜，想法子旁敲侧击，不过，得费些时日。”
“无论如何，总要试上一试。苗子乔在京城经营多年，不缺人脉，不至于需要典当珠宝首饰换取银子，可想而知，他典当之物绝非寻常物品。”
郭清同意的点点头。“我还要继续盯着苗子乔吗？”
“苗氏在外面有何举动都得靠他，想要抓住苗氏，就必须从他身上下手，哥哥还是继续盯着他哥哥辛苦了。”芍药觉得很愧疚，哥哥只有一个人，要做这个，又要做那个，太难为他了。
“不辛苦。”他更心疼她，不能与父母相认，还要委屈自个儿当个被使唤的丫鬟，这还不够，一个个恶毒贪婪的女人甚至恨不得置她于死地。
“娘近日可好？还在接绣坊的活儿吗？娘的眼睛不好使了，家里又不缺银子，让她别再做了。”若说离开落霞轩有什么遗憾，就是娘从此无法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保护娘，她们还是不要见面比较好。
“小姐也知道娘的脾气，娘就喜欢做事，停不下来。放心，有小月盯着，她不敢贪黑赶活儿，就是成日担心小姐瘦了病了。”小月是他们离开落霞轩之后从人牙子手上买来的小丫鬟，原本娘是准备调教好送进侯府给芍药当帮手，如今反倒成了为娘解闷的可人儿。
“我真是不孝，教娘牵挂，也教娘见不到女儿。”
“小姐不是说过，总有一天会教娘见到女儿吗？”
芍药重重的点点头，无论多困难，她一定会做到！
“娘会耐心等候那日到来，小姐就别再耿耿于怀。”
“好，我等哥哥的消息。”
郭清嘱咐芍药好好照顾自己，便轻巧的从厢房后面的窗子离开。
过了一会儿，芍药起身打开厢房的门，对着守在外面的王嬷嬷道：“走了。”
下了楼，芍药的目光正好对上走进玉宝阁的身影，两人四目相对，不由得一怔。怎么会是他？男女有别，她应该假装不认识他，可他终究是她的救命恩人，连是否上前问安都要再三琢磨，这未免太令人心寒了。
不过，芍药的担忧是多余的，戚文怀看起来好似不认得她，淡淡扫了她一眼便走进来，可是经过她身边时，他突然停下脚步，弯下身从地上拾起一个荷包。
“这是姑娘的吗？”他将荷包递到她面前。
芍药下意识的抬头看他一眼，道了声谢谢，接过荷包，然后若无其事的走出玉宝阁，上了停放在外面的马车，王嬷嬷跟在后面坐上马车。
当马车缓缓前进，芍药打开手上的荷包，果然从中取出一张字条。
王嬷嬷见了吓了一跳，可是一句话也没说，静待芍药看分明。
看完字条，芍药放回荷包，仔细收好，随即闭上双眸。
王嬷嬷看得出来芍药不是闭目养神，而是在沉思，显然那张字条送了很重要的消息给她，于是忍不住问：“姑娘认识刚刚那位公子？”
“在承恩寺的后山，就是他出手相救。”
“他给姑娘递了什么话？”
“他给了一个地名。”
“地名？”
“是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧过了，才能知道他的用意。”
略微一顿，王嬷嬷不安的问：“那位公子会不会对姑娘不利？”
“我看他没有恶意。”真是奇怪，她早就失去对人的信任，可是，为何她的心如此确定他不是坏人？只因为他是她的救命恩人吗？不，也许更早，当她在打铁铺见到他的第一眼，就觉得他不是坏人。
他浑身散发着贵气，可是，刻在她脑海的影像却是夏日艳阳都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生颤栗，正因如此，她反而觉得他不是坏人。
他究竟是什么样的人？她很好奇，两次巧遇，当他只是能远观的高山峻岭，可是在她面临生死关头之时，却得他出手相救，原来，他真是那个坐在骏马上的英雄难道他送来这张字条也是为了帮她？不，为何他要帮她？他们并不清楚对方底细，他如何帮她？还有，他又如何得知今日她会来玉宝阁？
许多疑问掠过心头，她第一次觉得心乱如麻，她能够相信此人吗？他是谁？他用意何在？
“姑娘不清楚他的底细，还是当心一点。”王嬷嬷总觉得不放心。
芍药终于张开眼睛，轻柔一笑。“王嬷嬷别担心，我自有分寸。”
“我要见王爷。”
“王爷有令，今晚不见任何人。”
“我今晚就是要见到王爷，你让开！”
“请乌侧妃见谅，卑职奉王爷之命，未得王爷之令，任何人不准踏进书房。”
“我知道王爷在书房，你进去告诉王爷，我今日一定要见王爷。”
“王爷不准任何人踏进书房，也包括卑职在内。”
“王爷王爷王爷”
女人尖锐的声音在夜里格外刺耳，戚文怀却无动于衷，专注画着桃花图。打铁铺外有一棵桃花树，那日，桃花开得正恣意，可是，却夺不去那道倩影的风采。
书房外面终于回复平静，书房里面却有人按捺不住的出声了。
“四哥真是了不起，连小花园池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼睛眨也不眨一下！”唯一与书房后面小花园相通的小门打开来，戚文烨走进来。
除了严冬，小花园池塘的青蛙天天都会呱呱叫。戚文怀懒得纠正他，只道：“最近你来得未免太勤了。”
“我很小心，还有侍卫帮忙留意，不至于教人跟着我到这儿，况且，宫里那两位根本没将我放在眼里，岂会浪费心思派人跟着我？”戚文烨自嘲一笑，别说他疯疯颠颠，构成不了威胁，就说朝堂上的势力，一个支持者都找不到，何苦盯着他？
“不要太轻视敌人，真以为你在做的事没有人发现吗？”
“这一点我倒有信心，绝不会有人发现我的远大目标。”
“我不就发现了。”
“我在四哥面前不曾遮掩。”
“总之，还是当心一点，皇子的身分就是引人注意。”
“是是是，没事我绝对不会来这儿找骂挨。”
戚文怀微微挑起眉。“有事？”
“我今日是专程来给四哥送画的。”戚文烨将藏在身后的右手伸出来，手上有一幅画卷，不过，他不急于将画卷展开来，而是期待的看着戚文怀。四哥擅丹青，见到名画就像孩子见到了糖葫芦，总是欢喜不已，但四哥年岁渐长后也越发深沉，他已很久没见他开心的笑了。
“怎么突然想送我画？”
过了一会儿，不见戚文怀情绪有一丝丝波动，戚文烨觉得很扫兴，撇了撇嘴，将画卷放在书案上。“四哥不是喜欢沈吟啸的画吗？”
沈吟啸是先皇御用的画师，他的画作很少，除了皇家，就几个亲近的朋友能得到他的画作。当今皇上登基不久后他就病逝了，从此他的画作更成了无价之宝，市场上漫天叫价，可是未曾见到有人拿出来贩售。这也不难理解，若非极富极贵，如何取得他的画？当然也不会有人拿出来换银子。
“你怎么会有沈吟啸的画？”老六就爱银子，不爱附庸风雅，父皇赏给他的东西绝对不会有墨宝名画。
“你绝对不会想到——”戚文烨故弄玄虚的拉长尾音，声音转为低沉。“从我的当铺得来的。”
“当铺？”戚文怀半信半疑的展开画卷，一眼他就确信这是沈吟啸的真迹。
终于瞧见戚文怀面露惊色，戚文烨得意洋洋的笑了，总算见到你变脸了吧。
“见到的时候，我惊吓得难以言语，怎会有人将沈吟啸的画作拿来典当？可是想想也不奇怪，山穷水尽了还有什么不能典当。”
“是谁拿来当铺典当？”
戚文烨瞬间散发着八卦的光彩。“一个叫苗子乔的人，我挺好奇，就查了一下他的底细，他的妹子竟是永昌侯的妾室。”
戚文怀若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提过，苗子乔去了聚宝斋，这事不难理解，养了那么娇贵的外室，花用能少得了吗？他并没有将此事放在心上，从妻子那儿拿不到银子，也只能典当东西，可是他没想到，苗子乔典当的竟是沈吟啸的画，不过，为何他会有沈吟啸的画？以他的身分，绝对拿不到沈吟啸的画，永昌侯倒有可能但永昌侯怎么舍得将沈吟啸的画送给一个妾室的兄长？
戚文烨不解的摇摇头。“这个苗子乔也不知想什么，竟将沈吟啸的画拿来典当！”
“八成急着用银子。”
“永昌侯最喜欢沈吟啸的画，苗子乔若有这么一幅画，还不如卖给永昌侯，说不定还可以得到一个更好的价钱不对，这太丢脸了，若不是永昌侯，苗子乔哪能在京城混得有声有色？再怎么缺银子，他也应该将这幅画送给永昌侯。”
戚文怀只听进第一句话。“永昌侯喜欢沈吟啸的画？”
“是啊，京城的达官显贵都知道永昌侯喜欢沈吟啸的画，就是父皇也知道，还赏了一幅沈吟啸的画给永昌侯说不定沈吟啸有一半的画都在永昌侯手上。”戚文烨好似想到什么有趣的事，咯咯咯的笑了。“永昌侯若知道苗子乔将沈吟啸的画拿去当铺典当，他会不会气得晕厥？”
戚文怀已经敏锐的嗅到不对劲，若是永昌侯喜欢沈吟啸的画，就不可能将画送给苗氏，可是，这幅画很有可能是永昌侯的，苗子乔不可能闯入永昌侯府盗画，所以必定是苗氏送到他手上的，不过，苗氏又是如何取得这幅画？永昌侯如此喜爱沈吟啸的画，画不见了，怎可能毫无所觉？
戚文怀暂且搁下纷乱的思绪，交代道：“这幅画你留着，别流出去。”
“我送给四哥了。”
“这画可不是有银子就买得到的。”
“所以我才送给四哥，更显得四哥对我有多么重要。”
戚文怀笑了。“我都不知道你如此善于拍马屁。”
“我还不是为了搏四哥一笑。”
“这幅画就先搁在我这儿。”
“下次我再来，四哥不会唠叨了吧。”
“我还是一样那句话，没事别当我这儿是后院。”
“我的后院哪能与四哥这儿比呢？后院只有胭脂味，没有墨香。”
“王爷，邵武回来了。”
戚邵阎的声音传了进来，这会儿戚文烨也不好意思再赖着不走了，一个转身，就从通往小花园的小门溜出去了。
过了一会儿，戚邵武推门而入，走到戚文怀身侧，低声道：“在承恩寺保护那位姑娘的高手也在暗中调查苗子乔，如今他还搭上聚宝斋的二掌柜。”
戚文怀饶富兴味的挑起眉。“搭上聚宝斋的二掌柜？”
“他显然发现苗子乔去了聚宝斋。”
“他应该想知道苗子乔去聚宝斋典当了什么。”戚文怀让高成将书案上的桃花图取走，换上一张宣纸，再次执笔蘸墨挥洒。
约莫一刻钟，一幅与沈吟啸一模一样的画出现在眼前，高成在一旁看得两眼发直，虽然知道自家王爷善于丹青，可万万没想到还是个制造赝品的高手。
“王爷的画拿出去卖，不知道有没有人可以瞧出真假？”
“若是行家，一眼就看出来了，就不知道她是否是行家？”一个丫鬟可以分辨出真假画吗？不知为何，他觉得她看得出来，除非她没见过沈吟啸的画。不过，她能否看出来并不重要，他只是想藉此递个消息给她，至于能够给她多少帮助，这就要靠她自个儿了他很好奇，接下来她会怎么做？
芍药站在书案后面，看着书案上的画，旁边还有一张字条——
你可知道沈吟啸？
“小姐，这究竟有何含意？还有，这位公子到底是谁？”郭清忍不住问，虽是聚宝斋的二掌柜交给他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌柜不会言明将此物交给“你家小姐”
“我猜，应该是让我们知道苗子乔有外室的那位公子。”芍药有十成的把握，因为她认得他的字——雄浑霸气，这是没有人可以模仿得出来的。
“在承恩寺后山出手搭救我们的那位公子？”
“正是他。”
“他如何得知我们是主仆？”
“哥哥忘记了吗？当时哥哥称我小姐，他想必听见了。”自从得知她的真实身分后，哥哥就一直尊称她小姐，她苦劝多次，他就是不听。
仔细回想，好像有那么一回事，可是，当时他刻意放低了声音，没想到他的耳朵竟然如此敏锐。“不过，他怎么知道我们在调查苗子乔？”
“我想，他们应该是从黑衣人的身上查到苗子乔，又发现你也在查苗子乔。”
“这位公子是敌是友？”
“不知道，但是此事，他显然有意帮我们。”
“这位公子为何要送这幅画给小姐？还有，为何要问小姐是否知道沈吟啸？”
“哥哥看过沈吟啸的画吗？”
怔了一下，郭清苦笑道：“你知道我这个人只善于拳脚功夫，师傅还被我气得吹胡子瞪眼睛，要我绝对不可以告诉其他人，我是他的学生。”
爹很用心教育他们，秀才师傅不但教他们读书，还教他们丹青。他不爱读书，不过还应付得来，丹青就不同了，他半点兴致也提不起来；而芍药不但书读得好，丹青更好，师傅曾经如此夸赞——芍药的画不只是有女子的纤细，更有男子的大气。
芍药闻言一笑，秀才师傅努力大半辈子，却连个举人的功名都没有，原是冀望收个聪明的学生，教出一个进士，可是哥哥看起来聪明伶俐，偏偏不爱读书，而因为拗不过爹苦苦哀求，勉强收下的她，竟然是一块读书的料。秀才师傅恼怒哥哥，却又舍不得放弃她这个学生，只能继续含泪教他们读书。
“沈吟啸是先帝御用画师，擅长人物画，可是他偏爱山水画，因此他的人物纤细，山水大气。”因为秀才师傅有一幅沈吟啸的画，她有幸一睹他的真迹。
“这一点倒像你。”
“不，我比他纤细，却不如他大气。”秀才师傅说过，男与女终究有别。
郭清反应过来的看着书案上的画。“难道这是沈吟啸的画？”
“不是，大气有，纤细不足。”
郭清认真打量了一会儿，实在瞧不出她所谓的大气和纤细，索性摇了摇头，不再浪费心思研究这些。“这位公子为何要送一幅仿画给小姐？”
“有仿画，就有原画。”换言之，原画必然在这位公子手上等一下，难道苗子乔去聚宝斋典当的正是原画？秀才师傅说过，沈吟啸自我要求严格，不满意的画绝对不会留下来，这也是他的画很少的原因，也致使他的画更有价值。因此寻常人得不到他的画，而秀才师傅是因为游历四方之时，认识尚未进宫当画师的沈吟啸，两人曾经结伴同行，沈吟啸便送了秀才师傅一幅画。
“我还是不明白。”
“哥哥先回去，我得去找太太问清楚一些事。”芍药将画卷收起来，交给郭清带走，而那张字条最后被油灯吞灭。
芍药离开落霞轩，走出竹林，脑子已经隐隐约约捕捉到了什么。
守在外面的瑞云一见到芍药，就像溺水的人见到浮木，激动的扑过去拉住她。
“芍药姐姐，你怎么去了那么久？”
“今日的书太好看了，不知不觉就忘了时辰，再说，我不去久一点，如何训练我们两人的胆量？”每次来落霞轩，她都是以此为借口，要不，她很难解释为何要来这个阴森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她来这儿，替她守在外面，也是经由这儿看得出来，碧芳有胆量。
瑞云可怜兮兮的撇了撇嘴。“为何一定要用这种方法训练胆量？”
“若是你不愿意，以后我带瑞雪来。”
“不不不，我愿意。”
“我们只要行得正，又何必害怕呢？”芍药难得调皮的对瑞云眨眼睛，故意放轻声音的道：“难道你做了什么亏心事吗？”
瑞云慌张的摇着手。“我没有，芍药姐姐教我的道理，我都记住了！”
“孺子可教也！”芍药满意的点了点头。
“你们在这儿干啥？”徐卉英像个凶神恶煞似的，带着两个丫鬟走了过来，她一双眼睛直勾勾的瞪着芍药，恨不得将芍药千刀万剐。就是这个丫头害她被祖母训了一顿，说她言行粗鄙，毫无大家闺秀的风范。她不服气，这个丫头就是生得丑，才会用面纱遮脸，她哪儿说错了？
这是不是冤家路窄？芍药唇角一勾，轻飘飘的道来。“听说这儿有冤魂。”
寒毛一竖，徐卉英强装镇定，却又不安的左右乱瞄。“冤魂？”
“对，就是因为有冤魂，大小姐落水之后才会变成如今这个样子，所以奴婢来此祭奠冤魂，好让这儿的冤魂知道并非大小姐害她蒙冤，冤有头，债有主，说不定大小姐就可以清醒过来了。”
徐卉英吓得打了一个寒颤，结结巴巴道：“你不要胡说八道！”
“奴婢真心希望大小姐早早复原，二小姐不希望吗？”
徐卉丹最好永远像个傻子！徐卉英终究没有放纵自己脱口而出，就在此时，从竹林吹来一阵凉风，也许是心虚，她竟觉得鸡皮疙瘩瞬间爬满了全身，双脚自动自发就转了方向，慌慌张张逃离这个阴森森的地方。
见状，芍药差点失笑出声，徐卉英的脑子还真不是寻常人可以理解的，不过是一只纸老虎，还妄想与她一较高下？
“吓死我了，还以为二小姐会找我们麻烦。”瑞云拍着胸口。
芍药戏谑的斜睨着瑞云。“你不是想当大丫鬟吗？大丫鬟可不会这么没出息，为了这么一点小事就吓破胆了。”
瑞云不懂，当大丫鬟要很有胆量吗？府里的大丫鬟也不是各个都胆大，像姚姨娘的大丫鬟红绸就是个胆小表，不过，芍药和碧芳两位姐姐倒是很有胆量。
“我们是大小姐的丫鬟，我们没有犯错，二小姐也不能明着跟我们过不去。”
瑞云当然知道，可是一看到那位骄纵蛮横的二小姐，不自觉的就会生出害怕。
“遇事要沉稳，否则什么事都没发生，你就先被自个儿吓死了。”
这一点瑞云倒是深有同感，有时候她就是给自个儿吓坏的。一顿，她忍不住好奇的问：“大小姐会恢复健康吗？”
“我相信上天一定会伸张正义。”芍药终于移动脚步回竹芝轩，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不还她一个公道？
冯氏其实很怕面对芍药，这个丫头的存在总是提醒着她自己的残忍，虽然从不认为自个儿的所作所为有何不对，可是每见一次面，对她的愧疚感就会多一分。是啊，终究是她的亲孙女，相处一年下来，也会生出感情，何况这个丫头不像孙氏，倒是更像她，坚毅、强韧，因此不知不觉就对她生出赞赏，如今甚至会主动唤来芍药，询问徐卉丹的情况。
“大小姐最近迷上荷花，每日总要在院子画上一个时辰的荷花，还好有凉亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。”芍药乐于将徐卉丹的日常生活向冯氏一一述说，藉此让冯氏对徐卉丹感觉亲近一些，免得冯氏眼中只有徐卉英这个孙女儿。
“她画得如何？怎么不拿来给我瞧瞧？”
“大小姐至今没有一张满意的，画好了就撕了。”
“这个丫头也知道挑剔啊！”芍药不好明着说，姐姐是因为看见她画的荷花，便看不上自己画的荷花，不过也因此磨出她的耐性，可以安安静静坐上一个时辰。
这时，外面传来环佩珠玉叮当响声，绿珠的声音随之响起。“老太太，姚姨娘和苗姨娘来了。”
芍药立刻退到一旁。
姚氏和苗氏笑盈盈的走进来，向老太太请安后便靠着老太太在下首一一坐下。
“瞧你们笑得这么开心，今日得了什么好东西？”
“今日确实得了一个好东西，特地送来给老太太瞧一瞧。”姚氏将画卷交到张嬷嬷手上，呈给冯氏。
冯氏展开画卷，细细品味一番，笑道：“这是苗姨娘的画。”
姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。“我就说嘛，老太太肯定一眼就认出这是你的画。”
“苗姨娘的画纤细而大气，有沈吟啸的风格，我岂会认不出来？”
芍药闻言眼皮一跳，苗氏的画风有沈吟啸的风格？
“老太太不嫌弃，我岂敢与沈大画师相提并论。”
冯氏突然想到芍药擅长丹青，连忙向她招手。“你过来瞧瞧，这是不是有沈吟啸的风格？”
虽知冯氏此举欠妥，可是太好奇了，芍药还是走过去，一看，呼吸一窒，却难为情的道：“老太太抬举奴婢了，奴婢不懂这些，不过看得出来苗姨娘画得真好。”
冯氏后知后觉意识到自个儿失态了，而姚氏和苗氏则是吓了一跳，老太太何时与芍药如此亲近了？
“我听太太说你擅长丹青，还教丹儿画荷花，还以为你懂画。”冯氏赶紧圆道。
“奴婢只是略懂皮毛，哄骗大小姐还可以，可不敢在外人面前献丑。”
“你是伺候丹儿的丫鬟，丹儿喜欢就好了。”
芍药应了一声，行礼告退出去。
走出福禄院，芍药不断的想着苗氏那幅画，还有救命恩人送来的那幅画。虽然两者都有沈吟啸的风格，可是苗氏多了匠气，救命恩人多了随意她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠气，而救命恩人是随手复制一幅相同的画，因此多了随意慢着，苗氏为何要刻意模仿沈吟啸的画风？
她问过太太，得知侯爷喜欢沈吟啸的画，甚至有大半以上的收藏，因此她推断，苗氏只是偷得其中一幅交给苗子乔，以为不过是少了一幅，若没特别留意，谁也不会察觉。如今，她有了全然不同的看法，侯爷手上的画一幅也没少，用仿画换掉真迹，侯爷若是一直没有取出来品味观赏，这事瞒到侯爷病了死了都有可能。
芍药若有所思的咬着下唇，苗氏有这样的胆量吗？这不是一件简单的事，姚氏管家，几个库房更是握在姚氏亲信手上，苗氏要将沈吟啸的画从库房偷出来，这已经不易了确实不易，但不代表做不到，看来苗氏如此讨好姚氏，不只是盼着姚氏给她好处，更是为了取得姚氏的信任，以便她可以进出库房。
“芍药姐姐，是不是出了什么事？”瑞云担忧的看着芍药。
“你先回去，我去太太那儿，有一些铺子上的事要请教太太。”无论她的猜测是否属实，若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看，这事必须由太太出面。可是，此事一旦闹出来，若不能拉下苗氏和姚氏，以后再想动她们就难了，所以，她不能将一切赌在沈吟啸的画上，还要挖个坑让她们脱不了身才行。
“你出来这么久，大小姐只怕在找你了。”虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药可是，当她一定要见到芍药时，真的很难缠，没有人招架得住。
“告诉大小姐，我会给她带好吃的点心回去。”芍药说完便转身直奔福德院。