第104章 褚琬×贺璋（二）
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贺璋骑在马上,??神情有些愣怔，显然也没想到会在这里遇到褚琬。
褚夫人下马车来，见了贺璋并不认识,??她走到自己女儿身边，问：“这位是？”
“娘,??这是大理寺少卿贺大人。”
原来是女儿的顶头上司，褚夫人立即变成之前温婉贤淑的模样,??笑着行了一礼：“贺大人。”
贺璋也不知出于什么心理,??下意识地赶紧下马，也回了一礼：“褚夫人。”
“让贺大人见笑了，”褚夫人道：“我这女儿实在皮猴得很，想必在大理寺给贺大人添了不少麻烦。”
“娘，”褚琬不乐意了,??怎么能揭她的短呢,??她嘀咕道：“怎么能这么说我呢。”
褚夫人偏头小声斥责：“我还说不得你了？愣着干什么，还不快给贺大人见礼。”
“哦。”褚琬当着自家娘亲的面还是规规矩矩地给贺璋福了福身：“贺大人。”
贺璋颔首，目光平静地打量。
她今日穿了身散花如意云烟裙,??乌发一半披散在肩上，只一支玉兰簪子插在发间。面庞不施粉黛,??肌肤白皙透亮,??简单清丽,??如小家碧玉的少女。
贺璋见惯了她穿官袍时的模样，鲜少见她着女装,??但每回的装扮都各有特色,??令他惊艳得移不开眼。
“贺大人怎么也在这？”褚夫人问。
“我路过此地。”
“哦,??贺大人是要往营地去？”
贺璋点头。
全程几乎都是褚夫人和贺璋说话,??褚琬站在褚夫人旁边,??和许多贵女般，一副乖乖巧巧的模样，只是少了点娇羞罢了。
贺璋不着痕迹地瞧了她几眼，见她只是微低头，一根手指绕着袖口玩，似乎有点无聊之意。
他收回视线，又跟褚夫人寒暄了几句后，主动行礼告辞。
等贺璋一走，褚夫人拉着褚琬入院，边疑惑地问：“我总觉得你们贺大人有些眼熟。”
“娘不记得了？”
“什么？”
“他就是贺璋啊。”
“贺璋是谁？”
“”
褚琬噎了会，想想也是，贺璋小时候只给她当过半年的夫子，而且那时候贺璋还是个没长开的毛头小子，说话都还声音粗哑呢，十年过去了，他成了大理寺少卿，变化确实大。
“他到底是谁？难道你们以前认识？”褚夫人问。
“爹小时候给我找了个夫子，就是住咱们家隔壁的那个少年，娘您忘了？”
“诶？”褚夫人惊讶：“难道贺大人就是当初那个少年郎？”
褚琬点头。
褚夫人下意识转头去看贺璋离去的方向，越过矮墙，只见那人已经骑马转上了山道。
褚夫人感叹，没想到当年那个穷酸少年如今成了朝廷命官，真是世事难料。
“你们贺大人他可成家了？”褚夫人问。
还未等褚琬回答，她又自顾自失笑道：“瞧我真是糊涂了，贺大人这般身份地位，且年纪也不小了，自然是成家了的。琬琬，你可知他娶的是哪家的姑娘？”
“娘，贺大人他还未成家。”
“还未成家？”褚夫人惊讶：“为何？”
褚琬突然有点紧张起来，支吾道：“我也不知为何，反正贺大人现在还是孤身一人，也没有跟谁定亲。”
“娘，”褚琬状似无意地问：“娘觉得贺大人怎么样？”
“什么怎么样？”褚夫人压根儿就没往其他方面想，直言道：“你们贺大人年纪轻轻便是大理寺少卿，我看这后生气质沉稳、仪表堂堂，虽说年少苦寒了些，但好在苦尽甘来。如今他应该有二十六了吧？也不知往后谁家姑娘能有这份福气。”
说着，她又忍不住剜了眼自家女儿：“总之，我是不敢妄想你能嫁个像贺大人这样的，若是能抵他一半才干，我就偷着笑了。”
褚琬忍了忍，反驳道：“我怎么了？我也不差的，长得好看还有才学，往回你不也是这么夸我的嘛。”
“此一时彼一时，往回你十六七，大把人家争着抢着要，可现在好了，你都十八了，亲事困难，能找个勉强凑合的已经算是烧高香了，还想着找贺大人这样的人中龙凤？算了吧，我可不敢肖想这样的女婿，别的不说，我自己生的女儿我清楚。”
“清楚什么？”
“鱼找鱼，虾配虾，你算了算了。”
“”
褚琬心情复杂。
“对了，那个吕公子怎么样了？”
说着说着又绕回了相亲上的事。
褚琬的舅姥爷是村子里的大夫，在这村里治病治了大半辈子，十里八乡都知道他名声。年过六十了，老人家依旧精神矍铄。
傍晚时，褚琬帮舅姥爷收药材，她立在矮墙旁，垫着脚从墙头上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞挂在天边，映得她的意云烟裙明艳，细腰婀娜，身姿窈窕好看。这般垫脚抬臂，举手投足间，透出成熟女子的风韵。
贺璋骑马停在半山腰处，望着山脚下小村庄的那座矮墙，墙边的姑娘笑容甜美，像一朵绽放的花。
就这么驻足瞧了会，身后的小厮问道：“大人，还回城吗？”
贺璋收回视线，提起缰绳，慢悠悠地策马而行，行到一半突然吩咐道：“你先回去，跟我母亲说一声，让她不必等我吃饭，我还有其他事。”
“大人还要回军营？”
贺璋淡漠地睨了一眼，小厮立即低下头。
“快去吧。”
“是。”
小厮离去后，贺璋又转头朝矮墙那边看了眼，远处的小姑娘手里端了两摞簸箕，正小心缓慢地往院子里走，也不知脚下踢到了什么东西，使得她身子踉跄了下。
为了不让簸箕掉下来，她跟耍杂技似的，慌慌张张地左拐右拐的，最后以一个不雅的马步姿势，才算稳住了簸箕。
贺璋看着看着，不禁勾唇莞尔。
随即，他扬起马鞭，策马下山道。
褚琬没干过什么活儿，将簸箕端回去被舅姥爷笑话了才知道收药材得用篓子，于是，她又提了只竹篓出来，就这么沿着矮墙继续收。
收着收着，余光瞥见旁边站着个人，起先没觉得什么，但过了会儿，那人还站在那看她，就有点不大高兴起来。
她头也没回地凶道：“看什么看，没见过姑娘家收药材？”
那人淡笑了声。
褚琬动作顿住，立即回头。
“大人？”
贺璋牵着马，就站在几步开外，晚风轻柔，款款吹着他的衣摆。
“你在做什么？”他问。
“呐，你也看到啦，收药材，”褚琬手腾不开，昂起下巴指了指院子里，说道：“今日我随母亲来探望舅姥爷，我舅姥爷是村里的大夫。”
“我知道。”
“你认得？”
“有时候军营急诊，你舅姥爷也会去。”
“哦。”褚琬见他穿着官袍，问他：“大人从军营过来的？”
村庄与军营只隔了坐小山，为了方便，许多人出入军营都不走官道，直接抄近道穿村庄而过。
贺璋没说话，只静静地站着，目光清清浅浅地落在她身上。
褚琬也安静下来。
两人多日未见，若是换成以往恐怕会觉得没什么，但这期间发生了些事，令他们之间的气氛变得有些不同寻常。
过了会，褚琬问：“大人这是准备回去？”
“你还有多少药材要收？”贺璋问。
褚琬一愣，回道：“还挺多，从这里到田埂那边的，都是。”
贺璋顺着她的视线看了眼，走上前去接过她手上的竹篓：“走，帮你一起。”
褚琬手上重量一轻，再抬头，他已经大步往前而去。
“等等，”褚琬回过神来，说道：“我再去拿个竹篓。”
她飞快跑进院子，抱了个竹篓出来，然后跟着贺璋往田埂走。
暮色黄昏的光影，将两人的影子拉得极长。褚琬盯着他的背影，心情千转百回。
他为何要帮她收药材？
按理说，这会儿已经是归家吃晚饭的时候，他却留在这帮自己，那是不是说明
想到某种可能，她的心狂跳起来，走路的步伐都忍不住雀跃了些。
“我们从这里开始吧。”褚琬放下竹篓，弯腰端起田埂上的簸箕，将里头的药材扒拉进竹篓中。
她拨会儿，却见贺璋没动，也没管，自顾扒拉自己的。
收完这边的药材，她继续收下一个，就这么沿着田埂越走越远，反而成了贺璋跟在她身后。
到最后，??褚琬的竹篓已经满满当当，而贺璋的竹篓还是空空荡荡。
褚琬狐疑，直起身子：“大人不是要帮我收药材吗？”
“嗯。”贺璋目光闲闲地看她，问道：“重不重？”
？
褚琬提了提竹篓，自然是重的，这些药材都是树根，一簸箕一簸箕地累下来，还挺实沉。
但随即她看了眼来时长长的一条路，明白过来他话中之意，顿时觉得自己有点傻。
贺璋越过她，继续往前走，撂下句：“竹篓放这，你跟着。”
“哦。”
两人走到田埂尽头，贺璋才开始收药材。
“听说你前些日相亲了？”他突然开口问。
来了来了！他总算问了！
褚琬弯着腰做事，尽量掩饰自己激动的心情，她故作随意道：“大人也知道了？”
“那位公子如何？”
“一表人才、斯文有礼、家世出众。”
这是此前褚夫人拿来劝褚琬的话，这会儿被她原封不动地搬过来回贺璋。褚琬暗暗满意，不动声色地去观察贺璋的表情。
但贺璋没什么表情，依旧是一副清冷从容的模样，最多是加了点干活的认真和专注。
想了想，褚琬又补充道：“我觉得吕公子还挺不错。”
终于，她捕捉到贺璋动作顿了下，虽只是个细微的变化，但也足够令她心花怒放。
她想，他肯定是在意的。
褚琬等了会儿，见他没有其他表示，便问道：“大人为何问这个？”
“随意问问。”
怎么能随意？
褚琬直起身：“我跟大人又不是什么亲戚，也不是什么长辈与晚辈，大人问这种事，恐怕不妥吧。难道是”
“是什么？”
“大人关心我？”褚琬偏头，唇角压着笑。
“你是我下属官员，理当问一问。”
就这样？
就没点别的意思？
褚琬停下来，又试探道：“大人想必也听说了那位吕公子，是靖海侯府的亲戚，身有功名，兴许过不久就能入仕。年岁也与我相当，只不过”
贺璋抬眼，安静看她。
“我与他才见了两面，不大熟。大人以为”褚琬问：“若是两人成亲，是互相知根知底的好，还是只需听从父母之命？”
“你自己如何认为？”贺璋反问。
“我当然”褚琬直视他，认真道：“当然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意？
她都这么明显了，他就没别的想说吗？
褚琬有点气，都这种时候了他还没半点表示。心情闷闷的，之前的那些欢喜像石头落入水中，顿时无影无踪了。
她兀自气了会儿，收药材的动作也快了起来，就跟赌气似的，从簸箕里将药材一股脑丢进竹篓中，有些还不小心散落在外头。
贺璋就一言不发地将落在外头的药材捡起来。
他越是如此，褚琬就越气，故意多丢一些在外面。
贺璋不吭声，好脾气也很有耐心，似乎褚琬之前说的那番话在他心里击不起任何涟漪。
“动作快点，一会要下雨了。”褚琬没好气道。
贺璋怔了怔，抬头看天色：“今日只会刮风，不会下雨。”
“”
褚琬忍了这么多天，到这会儿真是忍不下去了，她蛮横地将他捡起的药材打落，吼道：“贺璋！你装瞎吗！”
贺璋蹲在地上，动作停下来。
“我这么喜欢你，你看不见？”
“我跟吕公子相亲，你看不见？”
“我讨厌你，你看不见？”
褚琬越吼声音越大，连眼角都是红的。
她直直盯着他，因生气胸口起伏，就这么站在他面前，明艳的俏脸满是委屈。
“你若是不关心我，又何必问我相亲的事？”
“你若是不喜欢我，七夕为何还要与我出门看花灯？”
“贺璋我问你，”褚琬袖中指甲扣着掌心，想起此前的那个猜测，她既忐忑又期待地问出来：“你对我好，可是因为我以前对你有恩？”
贺璋缓缓仰头审视少女的面颊，晚霞洒在她脸上，将她的皮肤，她的发丝，以及她的眼睛几乎都染成了透明的红。
他喉咙动了动，想说些什么，最后仍旧一言不发。
他的沉默像是默认，褚琬固执地等了会儿，最终还是忍不住眼泪掉下来。
她猛地将人一推，贺璋猝不及防向后倒在田埂上，以手撑着地面，一副任她打骂的模样。
他神色带着点愧疚，尽管褚琬不知那愧疚从何而来，可褚琬还是心口狠狠地被刺了下，难受得要窒息。
“贺璋你混蛋！”褚琬呜呜咽咽哭出声。
褚琬跑了，连竹篓都顾不上拿，就这么伤心地消失在黄昏暮色中。
贺璋自己也不知自己是怎么回到府中的，他到达家门口时，已经是掌灯时分。
“贺大哥。”
贺馨兰从提着灯笼从台阶上下来，温温柔柔地行了一礼，说道：“贺大哥总算回来了，老夫人都等急了。”
“原本是想等贺大哥回来吃的，后来我劝了下，便吃了几口，不过”贺馨兰笑道：“这会儿，老夫人还是执意要等你，说要你再陪着吃一些。”
贺璋点头。
“老人家年纪大了，有时候撒起脾气来就跟小孩似的，贺大哥你是不知，你没在府上的这几日，老夫人时常赌气说要回祖宅去，可每回我帮着收拾好行李，她又全然忘记说过的话了，哎呀——”
贺馨兰提着灯笼走在身后，离贺璋不远，许是只顾着说话，不小心崴了下脚，身子突然前倾，她下意识地去扯贺璋的袖子。
也不知是有意无意，手指还堪堪碰到了贺璋的腰。
贺璋一顿，默了片刻，抽出袖子嘱咐道：“仔细看路。”
“嗯。”贺馨兰有些慌，还有些羞臊，头垂得低低的，这回再也不敢说话了。
到了老夫人的院子，贺璋抬脚进屋，果真见她阖眼靠在软榻上，一旁的小丫头帮她捶腿。
听见动静，她睁开眼，原先还垮着的脸立即露出笑来。
“璋儿回来了，吃过了吗？”
“还未。”
贺璋走到近前坐在矮凳上，接过小丫头手上的小锤，轻柔地帮母亲捶腿。
“我就知道你肯定还没吃，每回都忙到这么晚，要是我不来，指不定你还要如何糟践身子。你们年轻人啊就是仗着年轻不把自个儿身子当回事，等到像我这个年纪”
老人家唠叨起来话难免就多，贺璋孝顺，耐心倾听，还一副认真悔改的模样。
等老人家唠叨完了，旁边的贺馨兰赶紧说道：“老夫人，贺大哥还没吃晚饭呢，您看”
“哎呀，瞧我都老糊涂了，快去端饭菜过来。”
“嗳，好勒。”贺馨兰赶紧出去招呼。
“还是馨兰仔细体贴，”等屋内只剩母子两人，贺老夫人趁机说道：“你不在的这些年，馨兰这孩子乖巧懂事，任劳任怨服侍我，无一不妥帖。”
“我跟你说，这些年我都习惯她服侍了，若是换成其他人我恐怕使唤不来，你懂我的意思？”
贺璋没说话。
“你别跟我装傻充愣，我的意思你也明白，馨兰是我养大的，我也只认她这个儿媳妇。你如今当了大官，可不能忘本，从你出门四处求学到做官的这些年，都是馨兰陪着我这个老婆子。原先我还想着回头给她找个好人家，再送一笔嫁妆，也当嫁个女儿般好生待她。可馨兰什么都不要，一个劲地哭求着留在我身边服侍我这个老婆子。”
“馨兰这孩子实诚，从小无父无母，说实在的，让她嫁出去我也不放心，就这么留着她一辈子我也不忍，不若将她配给你当媳妇。”
“我知你如今当了大官眼界高，什么样的贵女都见过。但我老实跟你说，我可不喜欢你讨个娇娇气气的媳妇回来，回头端茶送水什么都不会干，还得我这个老婆子低声下气地供着，若真那样，我还不如回祖宅去，你也全然当没我这么个母亲。”
“母亲，儿子多年未尽孝，又岂会让你回祖宅，莫说了，儿子都饿了。”
“哎，那我刚才跟你说的话你可听进去了？”
“儿子早已说过，只把馨兰当妹妹，母亲让我娶自己的妹妹，我实在是”
“又不是亲妹妹，连个表的都算不上，你闹的哪门子别扭。馨兰乖巧懂事，长得也不比别人差，还体贴温柔还善解人意，哪点配不上你？”
&??nbsp;“儿子不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“先吃饭如何，儿子真是饿了。”
门口，贺馨兰端饭菜等在那，手指紧紧捏着托盘，重新调整了下脸上的笑意，抬脚入内。
茶楼。
“我真是傻，竟然没早点想明白这事。”褚琬趴在桌上，捏着茶匙百无聊赖地搅着干茶。“他对我的纵容并不是喜欢，而真是出于当年的恩情。”
“你怎么知道？”颜婧儿问。
“我前日去探望舅姥爷时遇到他了，当时还以为他留下来帮我收药材，指不定心里对我有多在意。”
“可我傻啊，竟没看出来。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我当时就问他了，问他是不是因为恩情才对我好。”
“他怎么说？”
“什么都没说，但他愧疚的眼神确认了此事。”
“为何愧疚？”
“是啊，他为何愧疚？”褚琬大声道：“他明知我喜欢他，却还模棱两可地对我。”
“七夕陪我出来看花灯，抓到我翘班偷懒他也睁一只眼闭一只眼，我还送过他香囊，死缠烂打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他面前做了，可他也没拒绝。”
“你说他为何愧疚？不就是因为知道我喜欢他，而他却对我始乱终弃吗？”
噗呲——
颜婧儿差点要将茶水喷出来，咳了好半晌，才道：“我看贺大人不像那种人啊。”
“呵，他就是这种表象太有欺骗性，一副正人君子温润如玉，还饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱的模样，可私下里就是个清冷无情的。”
“”
颜婧儿艰难地问：“饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱你确定你说的是贺璋贺大人？”
“对，就是他！”褚琬斩钉截铁：“自打我认出他之后，他在我面前就是这样的。”
“好几回我问他下职是不是要回府，他摇头说不回，我问为何，他就说府上冷清。”
“还有，我见他官袍开了线问他怎么不让绣娘缝一缝，他说府上无绣娘。我就说那拿去裁缝铺子也行啊，可你猜他又如何说的？”
褚琬学着贺璋神色，高冷无情情道：“太麻烦，我生活简陋习惯了，有衣有食便足以，其他的不在意。”
“你说，他这么大个官，从三品的大理寺少卿呢，还是手握实权，在京城开口说话都得震三响。平日里却生活得这般粗糙，怎么不惹人怜爱？”
“所以，”颜婧儿呷了口茶，一言难尽地问：“你就开始怜爱他了？”
褚琬点头：“我哪里能忍受他这样？你知道的，我女红不好，但我还是帮他缝了官袍，过年过节的时候怕他一人寂寞，还时常偷偷送些节礼给他，他也收下了。”
“我对他这么好，想必他也是感受得到我的心意。我那时还以为他是出于怕别人说他老牛吃嫩草，不好意思表明心迹。可我傻，我现在才知，他就是个混蛋！”
褚琬气，气不过又站起来徘徊了几步，然后叉腰再骂：“不！他不止混蛋！他就是个负心汉！是个人渣！”
“”
骂完之后，褚琬稍微解气些，转头对颜婧儿苦恼道：“你说接下来我该怎么办？”
“你喜欢他？”颜婧儿问。
“嗯，”褚琬自我唾弃：“我真是没出息，都当女官了，还在一棵歪脖子树上吊死。”
“既然如此，那你不妨改变一下。”
“如何改变？”
“将心思放在其他的事情上，专注做你想做的，等过一段时间再回头看看，兴许你已经没那么喜欢他了。”
“有效？”
“有。”颜婧儿肯定地点头。
褚琬目光一转，眼里涌现了点八卦，倏地扑过来：“颜婧儿你老实告诉我，你是不是曾经也偷偷喜欢过顾大人？”
“咳咳——”
颜婧儿呛得不行，缓了许久才说道：“我在给你出主意呢。”
“虽然是给我出主意，可我觉着这事你似乎亲身经历过啊。”
颜婧儿噎了下，没想到褚琬进了大理寺做官后，洞察事物的能力见长不少。
“快说快说。”褚琬自己的事忘得一干二净，兴奋地扒拉颜婧儿。
颜婧儿面颊微红，当着自己的好友的面有点不大好意思，但最后还是承认道：“确实曾偷偷喜欢过，不过那时候还未及笄，后来发现他只把我当个孩子，我就索性死了这条心了。”
“怎么做到的？”
“我当初不是拜廖老先生为师吗？远离京城，也远离了顾景尘，看不见就不想了，而且一心专注在学问上，渐渐地，日子久了心思就淡了。”
“你说的日子久是多久？若是要花好几个月，我也太难了。”褚琬叹气。
“大概”颜婧儿想了想，说：“一两年吧。”
“啊？可我觉得一刻钟都难捱了。”
许是听了颜婧儿的建议，褚琬醍醐灌顶。
她喜欢贺璋，可贺璋不喜欢她。若还是十五六岁时，她恐怕还想再磨他两年，但如今她已十八了，且父母催得紧，往回她还能跟父母对抗一番，可如今再对抗下去，那就是不孝了。
思忖多日，褚琬最终做了个决定。
她要忘了贺璋。
说干就干，褚琬这人从来不拖泥带水。
没过多久，她便在颜婧儿的帮助下，调离了职位。这事也是颜婧儿通过顾景尘帮忙的，一个从八品小官的职位变动而已，只是一句话的事。
于是，褚琬从大理寺开始迁入户部，干起了基层催收商税的活儿，主要负责京城地带的商税。
这个职位她还挺喜欢，一来可以每日在街上逛，时常会见到一些新鲜事物。比起坐在大理寺官署每日撰写案子笔录的枯燥生活，她很多目光和注意力都被这些新鲜事物吸引了去。
和她一同办事的同僚还有一人，乃长兴侯府四房最小的公子，叫陈文毅。
没错，就是颜婧儿的同窗好友陈文姝的堂弟，蒙阴入仕的世家子弟。
有这么个弯弯绕绕的关系在里头，陈文毅果断认为这是两人的缘分，虽然他年纪比褚琬还要小两岁，但他毫无知觉，但凡跟褚琬出门办事，皆是黏在她身边的。
褚琬都快被这么个祸害烦死了。
陈文毅这人，怎么说呢？
你说他是纨绔，他还颇懂些诗书礼仪，跟那些成日只知道吃喝玩乐的纨绔不同。你说他是个君子，但京城那些纨绔会的他都会，有时候还吊儿郎当毫无正形。
收商税时，有些商户仗着家中有人做官很是豪横，结果这厮比别人更豪横。
有些商户采取怀柔政策，坐在门槛哭诉上有老下有小各种惨不忍睹的遭遇，结果这厮毫不顾忌形象也一屁股坐下去，跟人家比惨。
反正就是，没有他办不成的事，没有他催不到的税。褚琬跟着他办事，几乎都不用费功夫，站在一旁看戏乐呵就行。
当然，只要不死乞白赖黏着她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最后一条街，看了看天色，翻身上马。
“褚姐姐要去何处？”
“快到下职时辰了，”褚琬头也没回，道：“回官署点个卯，然后回家吃晚饭。”
“吃完晚饭之后呢？”
“之后？”褚琬道：“当然是散步消食，看看书就歇息了。”
“这多没意思啊，”陈文毅上前拉住她的缰绳，低声道：“我知道个地方很有趣，褚姐姐想不想去见识见识？”
“请叫我褚女官。”
“这不是已经下职了么？还女官女官的多见外啊。”陈文毅扬唇一笑，露出口洁白的牙齿，挑了挑眉：“怎么样？我保准你一定喜欢。”
褚琬狐疑：“是什么？该不会是你们这些纨绔子弟喜欢的东西吧？”
“啧褚姐姐可冤枉我了，我可不是纨绔，我这是”他拍了拍自己身上的官袍，正义凛然道：“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了个白眼：“那你说说是什么地方。”
两刻钟后，褚琬和陈文毅换了身便装走在街道上。
褚琬低头瞧了瞧自己身上的男子服饰，狐疑地问：“你今日到底要带我去何处？莫不是去那种不三不四的地方寻乐子吧？”
陈文毅眼睛睁大，唇边带着笑意，促狭道：“褚姐姐知道的还挺多。”
褚琬老脸一红：“先说好啊，我是不会去那种地方的。”
“你放心，”陈文毅手臂搭过来：“我是正人君子，断不会寻花问柳。”
“手拿开。”褚琬冷睨他。
“嗳，我错了我错了。”陈文毅赶紧求饶，将手从她肩上收回来，解释道：“谁让褚姐姐穿男装这么像男人，我这一时忘了性别，差点把你当男人来看。”
褚琬懒得理他，摇着折扇就大步往前走。
陈文毅短暂瞧了会，摸摸鼻子跟上去。
夜幕降临时，两人从酒楼出来，往城西街市而去，道路越走越偏僻，但越走越热闹。
“这里是什么地方？”
褚琬看着一些穿着华丽衣裳的人来来往往的，觉得奇怪得很。
“鬼市，”陈文毅低声道：“又叫天光墟。”
“何意？”
“就是在天明之前交易货物的地方。”
“交易什么货物？”
“什么货物都交易，古董、字画、书籍、衣物、家具等等，”陈文毅道：“而且皆是价格不菲。”
“难怪我看到这么多富贵的人出现在这，不过”褚琬问：“为何要在这里交易？”
“在这里交易，就不用交税啊。”
“原来他们是在偷唔唔”
“小声点。”陈文毅捂住她的嘴，凑近她耳边道：“被人听去，我们俩就得完蛋。”
“这里还有人管着的？”
“不然呢，”陈文毅说：“敢在天子眼皮底下偷税，背后靠山可不小，不是我们两个户部小官能对抗的。”
褚琬惊讶，同时心口砰砰砰地跳，就觉得还挺刺激的。
她眼睛放光似的四处打量了下，低声问道：“你怎么知道这种地方的？”
陈文毅挑眉：“本公子人脉遍布京城。”
“”
褚琬突然想起曾听说过，长兴侯府的子弟都喜欢呼朋唤友，走在街上，连城门口的狗都能打得上招呼。
“你先松开。”褚琬瞪他。
陈文毅勾唇一笑，慢吞吞地放开她，在她看不见的地方，摩挲了下掌心，那里适才还碰着她柔软的唇瓣，烫得很。
随着夜色越来越浓，天光墟的人也变得越来越多，褚琬和陈文毅在暗处观察了会儿，这才走进一家铺子。
这家铺子从外头看很不起眼，但进入里头，则另有乾坤。
里头宽敞犹如集市，总共分三层，四面八方都设有楼道，人们上上下下，说着褚琬听不懂的话，像是打招呼又像是在谈论什么。
到处点着灯笼，亮堂如白昼。
褚琬站在一串灯笼下，低声问陈文毅：“接下来该怎么做？”
“这里不能乱走，你跟着我就是。”陈文毅说。
褚琬狐疑瞧他：“我观你适才对路况熟悉，莫不是以前来过？”
“来过一次。”陈文毅边说，边探头打量情况，看到某个方向时立即停下来。
“怎么了？”
“我们去那边看看，我以前见过他们。”陈文毅说，然后领着褚琬过去。
这边是个单独的入口，似乎进入这个入口就是另一个地方，只不过入口处还有几人排队。
褚琬问：“这里交易什么好东西，怎么都还要排队的？”
“确实是好东西，等下你知道了。”
前面的人陆陆续续往前走，轮到褚琬和陈文毅时，有人将她们拦住。
“天王盖地虎。”那人说。
褚琬：？
她转头去看陈文毅，就见他很是熟稔自然地回了句：“宝塔镇河妖。”
“”
褚琬心想，这不是话本子写的吗？居然真的有这句暗号。
说完这句，那人就放行。
褚琬兴奋过后，就有点怂起来，因为她觉得这种对暗号的事通常是那些打打杀杀江湖门派们做的事，毕竟话本子里都是这么写的。
她忐忑地问陈文毅：“我们不会有事吧？”
陈文毅瞧了眼两人的距离，褚琬许是心里害怕，这会儿离他很近都没发觉。
陈文毅勾唇：“有什么事？”
“万一被人发现，我们会不会被”她抬手悄悄地比了个抹脖颈的动作。
她眼睛睁得大大的，似乎真的很担心被人灭口。
陈文毅一愣，旋即哈哈哈笑起来。
直到旁边有人朝他们这边瞧过来，陈文毅才止住笑意。他也稍稍凑近几分，低声道：“你怕什么，你可是大塑女官，况且还有个赫赫有名的丞相夫人做手帕交，就凭这名头，没人敢动你。”
哦！
这她就放心了，褚琬心想。
两人上了二楼，来到一处屋子，这里头依旧灯火通明，进来后，褚琬才发现这里已经坐了许多人，皆是在等待什么。
他们的身后摆放了一排博古架，上头放着些稀奇古怪的东西，有动物雕像，也有一些看起来像花瓶古董的。
褚琬问：“那些是交易货品？”
“正是，今日来这里的，有两种人，一种是出货的人，另一种是买货的。我们就充当买货的，一会儿你看我眼色行事。”
褚琬有点懵，正想问什么眼色，那厢就有人上前来询问陈文毅。
“公子看中了什么？”
陈文毅指着左边博古架第二层的一个雕工精致的炉鼎，说道：“看中这个。”
“公子好眼光，这是今日最好的一批货。”
“多少银钱？”
那人比了个数。
“五千两？”
“五万。”那人说：“这是前朝皇帝御用之物，上头雕刻了三百多只鸟兽，皆栩栩如生，值这个价。”
褚琬听了，朝那炉鼎看了眼，因着有上层的东西挡了光，黑乎乎的也看不清楚那三百多只鸟兽。
随即又听到陈文毅说道：“行，那就五万，不过我今日没带这么多银钱，可否先记个账？”
“公子是哪家府上的？”
“长兴侯府陈文兴。”
“原来是陈二公子，久仰久仰。”
“”
褚琬心想，陈二公子要是得知有这么个会闯祸的弟弟，不知会不会气死。
那人说：“陈二公子稍等，且容我去问问掌柜。”
“请。”陈文毅含笑点头。
“你就这么自报家门，不怕惹祸上身？”等待的空档，褚琬问他。
“越是自报家门，他们才越是不会怀疑。你想啊，”陈文毅说：“有谁会傻到将自己身份暴露？当然，如果是真实交易，那没什么，若是出了事，肯定只会认为我是假借了陈二公子的身份。”
“当然，”陈文毅狡黠一笑：“也确实是假借我二哥的身份。”
两人这边闲聊着，不知不觉等得有点久，褚琬正想问问情况，陈文毅就突然拉她跑起来。
“怎么了？”褚琬懵懵懂懂跟着跑。
“暴露了。”
“哪里暴露了？”
“回去再跟你说。”陈文毅回头，果真见后门处进来一伙人，发现他们跑了，立即追出来。
褚琬吓一跳。
“褚姐姐别慌，”陈文毅对付这种事很有经验，说道：“你往那边跑，右拐直走就是大门。”
“那你呢？”
“我等一下他们，”陈文毅吊儿郎当地说：“等会我引开他们就是。”
褚琬咽了口口水，心情复杂地望着陈文毅，觉得这人虽然平日里不着调了些，但关键时刻还挺讲义气。
她抱拳道：“多谢。”
旋即立马转身跑了。
陈文毅见她跑得好不绝情，啧啧两声，无奈笑了。
这厢褚琬跑了段距离后，听到身后有追上来的声音，心里顿时慌了。这一慌就错过了右拐的方向，为避免被人逮着，她只好硬着头皮往前跑。
七拐八拐的，也不知跑到了什么地方，听到后头脚步声越来越近，她汗都出来了。
心想，等逃出去了务必要将陈文毅胖揍一顿。
当她在最后一个岔路口犹豫不决时，突然这时，有人将她往侧边角落一拉。
倏忽间，撞进个坚硬的胸膛，那人将她转了个身，变成将她压在墙壁上的姿势，手掌也紧紧箍住她的腰肢。
这里是条阴暗的墙缝，堪堪够容纳一人，褚琬被人就这么压着，透不过气来。
后头那些脚步声追上来，徘徊了两下，狐疑道：“人呢？跑哪去了？”
很快，脚步声又呼啦啦离开，周遭安静下来，只余月光皎皎，在青石板地面上落下一层银辉。
褚琬的心砰砰砰跳个不停，倒不是因为被那些人追，而是因为此刻正抱着她的人。
因为，这人身上的气味，分明是贺璋的。
贺璋骑在马上,??神情有些愣怔，显然也没想到会在这里遇到褚琬。
褚夫人下马车来，见了贺璋并不认识,??她走到自己女儿身边，问：“这位是？”
“娘,??这是大理寺少卿贺大人。”
原来是女儿的顶头上司，褚夫人立即变成之前温婉贤淑的模样,??笑着行了一礼：“贺大人。”
贺璋也不知出于什么心理,??下意识地赶紧下马，也回了一礼：“褚夫人。”
“让贺大人见笑了，”褚夫人道：“我这女儿实在皮猴得很，想必在大理寺给贺大人添了不少麻烦。”
“娘，”褚琬不乐意了,??怎么能揭她的短呢,??她嘀咕道：“怎么能这么说我呢。”
褚夫人偏头小声斥责：“我还说不得你了？愣着干什么，还不快给贺大人见礼。”
“哦。”褚琬当着自家娘亲的面还是规规矩矩地给贺璋福了福身：“贺大人。”
贺璋颔首，目光平静地打量。
她今日穿了身散花如意云烟裙,??乌发一半披散在肩上，只一支玉兰簪子插在发间。面庞不施粉黛,??肌肤白皙透亮,??简单清丽,??如小家碧玉的少女。
贺璋见惯了她穿官袍时的模样，鲜少见她着女装,??但每回的装扮都各有特色,??令他惊艳得移不开眼。
“贺大人怎么也在这？”褚夫人问。
“我路过此地。”
“哦,??贺大人是要往营地去？”
贺璋点头。
全程几乎都是褚夫人和贺璋说话,??褚琬站在褚夫人旁边,??和许多贵女般，一副乖乖巧巧的模样，只是少了点娇羞罢了。
贺璋不着痕迹地瞧了她几眼，见她只是微低头，一根手指绕着袖口玩，似乎有点无聊之意。
他收回视线，又跟褚夫人寒暄了几句后，主动行礼告辞。
等贺璋一走，褚夫人拉着褚琬入院，边疑惑地问：“我总觉得你们贺大人有些眼熟。”
“娘不记得了？”
“什么？”
“他就是贺璋啊。”
“贺璋是谁？”
“”
褚琬噎了会，想想也是，贺璋小时候只给她当过半年的夫子，而且那时候贺璋还是个没长开的毛头小子，说话都还声音粗哑呢，十年过去了，他成了大理寺少卿，变化确实大。
“他到底是谁？难道你们以前认识？”褚夫人问。
“爹小时候给我找了个夫子，就是住咱们家隔壁的那个少年，娘您忘了？”
“诶？”褚夫人惊讶：“难道贺大人就是当初那个少年郎？”
褚琬点头。
褚夫人下意识转头去看贺璋离去的方向，越过矮墙，只见那人已经骑马转上了山道。
褚夫人感叹，没想到当年那个穷酸少年如今成了朝廷命官，真是世事难料。
“你们贺大人他可成家了？”褚夫人问。
还未等褚琬回答，她又自顾自失笑道：“瞧我真是糊涂了，贺大人这般身份地位，且年纪也不小了，自然是成家了的。琬琬，你可知他娶的是哪家的姑娘？”
“娘，贺大人他还未成家。”
“还未成家？”褚夫人惊讶：“为何？”
褚琬突然有点紧张起来，支吾道：“我也不知为何，反正贺大人现在还是孤身一人，也没有跟谁定亲。”
“娘，”褚琬状似无意地问：“娘觉得贺大人怎么样？”
“什么怎么样？”褚夫人压根儿就没往其他方面想，直言道：“你们贺大人年纪轻轻便是大理寺少卿，我看这后生气质沉稳、仪表堂堂，虽说年少苦寒了些，但好在苦尽甘来。如今他应该有二十六了吧？也不知往后谁家姑娘能有这份福气。”
说着，她又忍不住剜了眼自家女儿：“总之，我是不敢妄想你能嫁个像贺大人这样的，若是能抵他一半才干，我就偷着笑了。”
褚琬忍了忍，反驳道：“我怎么了？我也不差的，长得好看还有才学，往回你不也是这么夸我的嘛。”
“此一时彼一时，往回你十六七，大把人家争着抢着要，可现在好了，你都十八了，亲事困难，能找个勉强凑合的已经算是烧高香了，还想着找贺大人这样的人中龙凤？算了吧，我可不敢肖想这样的女婿，别的不说，我自己生的女儿我清楚。”
“清楚什么？”
“鱼找鱼，虾配虾，你算了算了。”
“”
褚琬心情复杂。
“对了，那个吕公子怎么样了？”
说着说着又绕回了相亲上的事。
褚琬的舅姥爷是村子里的大夫，在这村里治病治了大半辈子，十里八乡都知道他名声。年过六十了，老人家依旧精神矍铄。
傍晚时，褚琬帮舅姥爷收药材，她立在矮墙旁，垫着脚从墙头上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞挂在天边，映得她的意云烟裙明艳，细腰婀娜，身姿窈窕好看。这般垫脚抬臂，举手投足间，透出成熟女子的风韵。
贺璋骑马停在半山腰处，望着山脚下小村庄的那座矮墙，墙边的姑娘笑容甜美，像一朵绽放的花。
就这么驻足瞧了会，身后的小厮问道：“大人，还回城吗？”
贺璋收回视线，提起缰绳，慢悠悠地策马而行，行到一半突然吩咐道：“你先回去，跟我母亲说一声，让她不必等我吃饭，我还有其他事。”
“大人还要回军营？”
贺璋淡漠地睨了一眼，小厮立即低下头。
“快去吧。”
“是。”
小厮离去后，贺璋又转头朝矮墙那边看了眼，远处的小姑娘手里端了两摞簸箕，正小心缓慢地往院子里走，也不知脚下踢到了什么东西，使得她身子踉跄了下。
为了不让簸箕掉下来，她跟耍杂技似的，慌慌张张地左拐右拐的，最后以一个不雅的马步姿势，才算稳住了簸箕。
贺璋看着看着，不禁勾唇莞尔。
随即，他扬起马鞭，策马下山道。
褚琬没干过什么活儿，将簸箕端回去被舅姥爷笑话了才知道收药材得用篓子，于是，她又提了只竹篓出来，就这么沿着矮墙继续收。
收着收着，余光瞥见旁边站着个人，起先没觉得什么，但过了会儿，那人还站在那看她，就有点不大高兴起来。
她头也没回地凶道：“看什么看，没见过姑娘家收药材？”
那人淡笑了声。
褚琬动作顿住，立即回头。
“大人？”
贺璋牵着马，就站在几步开外，晚风轻柔，款款吹着他的衣摆。
“你在做什么？”他问。
“呐，你也看到啦，收药材，”褚琬手腾不开，昂起下巴指了指院子里，说道：“今日我随母亲来探望舅姥爷，我舅姥爷是村里的大夫。”
“我知道。”
“你认得？”
“有时候军营急诊，你舅姥爷也会去。”
“哦。”褚琬见他穿着官袍，问他：“大人从军营过来的？”
村庄与军营只隔了坐小山，为了方便，许多人出入军营都不走官道，直接抄近道穿村庄而过。
贺璋没说话，只静静地站着，目光清清浅浅地落在她身上。
褚琬也安静下来。
两人多日未见，若是换成以往恐怕会觉得没什么，但这期间发生了些事，令他们之间的气氛变得有些不同寻常。
过了会，褚琬问：“大人这是准备回去？”
“你还有多少药材要收？”贺璋问。
褚琬一愣，回道：“还挺多，从这里到田埂那边的，都是。”
贺璋顺着她的视线看了眼，走上前去接过她手上的竹篓：“走，帮你一起。”
褚琬手上重量一轻，再抬头，他已经大步往前而去。
“等等，”褚琬回过神来，说道：“我再去拿个竹篓。”
她飞快跑进院子，抱了个竹篓出来，然后跟着贺璋往田埂走。
暮色黄昏的光影，将两人的影子拉得极长。褚琬盯着他的背影，心情千转百回。
他为何要帮她收药材？
按理说，这会儿已经是归家吃晚饭的时候，他却留在这帮自己，那是不是说明
想到某种可能，她的心狂跳起来，走路的步伐都忍不住雀跃了些。
“我们从这里开始吧。”褚琬放下竹篓，弯腰端起田埂上的簸箕，将里头的药材扒拉进竹篓中。
她拨会儿，却见贺璋没动，也没管，自顾扒拉自己的。
收完这边的药材，她继续收下一个，就这么沿着田埂越走越远，反而成了贺璋跟在她身后。
到最后，??褚琬的竹篓已经满满当当，而贺璋的竹篓还是空空荡荡。
褚琬狐疑，直起身子：“大人不是要帮我收药材吗？”
“嗯。”贺璋目光闲闲地看她，问道：“重不重？”
？
褚琬提了提竹篓，自然是重的，这些药材都是树根，一簸箕一簸箕地累下来，还挺实沉。
但随即她看了眼来时长长的一条路，明白过来他话中之意，顿时觉得自己有点傻。
贺璋越过她，继续往前走，撂下句：“竹篓放这，你跟着。”
“哦。”
两人走到田埂尽头，贺璋才开始收药材。
“听说你前些日相亲了？”他突然开口问。
来了来了！他总算问了！
褚琬弯着腰做事，尽量掩饰自己激动的心情，她故作随意道：“大人也知道了？”
“那位公子如何？”
“一表人才、斯文有礼、家世出众。”
这是此前褚夫人拿来劝褚琬的话，这会儿被她原封不动地搬过来回贺璋。褚琬暗暗满意，不动声色地去观察贺璋的表情。
但贺璋没什么表情，依旧是一副清冷从容的模样，最多是加了点干活的认真和专注。
想了想，褚琬又补充道：“我觉得吕公子还挺不错。”
终于，她捕捉到贺璋动作顿了下，虽只是个细微的变化，但也足够令她心花怒放。
她想，他肯定是在意的。
褚琬等了会儿，见他没有其他表示，便问道：“大人为何问这个？”
“随意问问。”
怎么能随意？
褚琬直起身：“我跟大人又不是什么亲戚，也不是什么长辈与晚辈，大人问这种事，恐怕不妥吧。难道是”
“是什么？”
“大人关心我？”褚琬偏头，唇角压着笑。
“你是我下属官员，理当问一问。”
就这样？
就没点别的意思？
褚琬停下来，又试探道：“大人想必也听说了那位吕公子，是靖海侯府的亲戚，身有功名，兴许过不久就能入仕。年岁也与我相当，只不过”
贺璋抬眼，安静看她。
“我与他才见了两面，不大熟。大人以为”褚琬问：“若是两人成亲，是互相知根知底的好，还是只需听从父母之命？”
“你自己如何认为？”贺璋反问。
“我当然”褚琬直视他，认真道：“当然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意？
她都这么明显了，他就没别的想说吗？
褚琬有点气，都这种时候了他还没半点表示。心情闷闷的，之前的那些欢喜像石头落入水中，顿时无影无踪了。
她兀自气了会儿，收药材的动作也快了起来，就跟赌气似的，从簸箕里将药材一股脑丢进竹篓中，有些还不小心散落在外头。
贺璋就一言不发地将落在外头的药材捡起来。
他越是如此，褚琬就越气，故意多丢一些在外面。
贺璋不吭声，好脾气也很有耐心，似乎褚琬之前说的那番话在他心里击不起任何涟漪。
“动作快点，一会要下雨了。”褚琬没好气道。
贺璋怔了怔，抬头看天色：“今日只会刮风，不会下雨。”
“”
褚琬忍了这么多天，到这会儿真是忍不下去了，她蛮横地将他捡起的药材打落，吼道：“贺璋！你装瞎吗！”
贺璋蹲在地上，动作停下来。
“我这么喜欢你，你看不见？”
“我跟吕公子相亲，你看不见？”
“我讨厌你，你看不见？”
褚琬越吼声音越大，连眼角都是红的。
她直直盯着他，因生气胸口起伏，就这么站在他面前，明艳的俏脸满是委屈。
“你若是不关心我，又何必问我相亲的事？”
“你若是不喜欢我，七夕为何还要与我出门看花灯？”
“贺璋我问你，”褚琬袖中指甲扣着掌心，想起此前的那个猜测，她既忐忑又期待地问出来：“你对我好，可是因为我以前对你有恩？”
贺璋缓缓仰头审视少女的面颊，晚霞洒在她脸上，将她的皮肤，她的发丝，以及她的眼睛几乎都染成了透明的红。
他喉咙动了动，想说些什么，最后仍旧一言不发。
他的沉默像是默认，褚琬固执地等了会儿，最终还是忍不住眼泪掉下来。
她猛地将人一推，贺璋猝不及防向后倒在田埂上，以手撑着地面，一副任她打骂的模样。
他神色带着点愧疚，尽管褚琬不知那愧疚从何而来，可褚琬还是心口狠狠地被刺了下，难受得要窒息。
“贺璋你混蛋！”褚琬呜呜咽咽哭出声。
褚琬跑了，连竹篓都顾不上拿，就这么伤心地消失在黄昏暮色中。
贺璋自己也不知自己是怎么回到府中的，他到达家门口时，已经是掌灯时分。
“贺大哥。”
贺馨兰从提着灯笼从台阶上下来，温温柔柔地行了一礼，说道：“贺大哥总算回来了，老夫人都等急了。”
“原本是想等贺大哥回来吃的，后来我劝了下，便吃了几口，不过”贺馨兰笑道：“这会儿，老夫人还是执意要等你，说要你再陪着吃一些。”
贺璋点头。
“老人家年纪大了，有时候撒起脾气来就跟小孩似的，贺大哥你是不知，你没在府上的这几日，老夫人时常赌气说要回祖宅去，可每回我帮着收拾好行李，她又全然忘记说过的话了，哎呀——”
贺馨兰提着灯笼走在身后，离贺璋不远，许是只顾着说话，不小心崴了下脚，身子突然前倾，她下意识地去扯贺璋的袖子。
也不知是有意无意，手指还堪堪碰到了贺璋的腰。
贺璋一顿，默了片刻，抽出袖子嘱咐道：“仔细看路。”
“嗯。”贺馨兰有些慌，还有些羞臊，头垂得低低的，这回再也不敢说话了。
到了老夫人的院子，贺璋抬脚进屋，果真见她阖眼靠在软榻上，一旁的小丫头帮她捶腿。
听见动静，她睁开眼，原先还垮着的脸立即露出笑来。
“璋儿回来了，吃过了吗？”
“还未。”
贺璋走到近前坐在矮凳上，接过小丫头手上的小锤，轻柔地帮母亲捶腿。
“我就知道你肯定还没吃，每回都忙到这么晚，要是我不来，指不定你还要如何糟践身子。你们年轻人啊就是仗着年轻不把自个儿身子当回事，等到像我这个年纪”
老人家唠叨起来话难免就多，贺璋孝顺，耐心倾听，还一副认真悔改的模样。
等老人家唠叨完了，旁边的贺馨兰赶紧说道：“老夫人，贺大哥还没吃晚饭呢，您看”
“哎呀，瞧我都老糊涂了，快去端饭菜过来。”
“嗳，好勒。”贺馨兰赶紧出去招呼。
“还是馨兰仔细体贴，”等屋内只剩母子两人，贺老夫人趁机说道：“你不在的这些年，馨兰这孩子乖巧懂事，任劳任怨服侍我，无一不妥帖。”
“我跟你说，这些年我都习惯她服侍了，若是换成其他人我恐怕使唤不来，你懂我的意思？”
贺璋没说话。
“你别跟我装傻充愣，我的意思你也明白，馨兰是我养大的，我也只认她这个儿媳妇。你如今当了大官，可不能忘本，从你出门四处求学到做官的这些年，都是馨兰陪着我这个老婆子。原先我还想着回头给她找个好人家，再送一笔嫁妆，也当嫁个女儿般好生待她。可馨兰什么都不要，一个劲地哭求着留在我身边服侍我这个老婆子。”
“馨兰这孩子实诚，从小无父无母，说实在的，让她嫁出去我也不放心，就这么留着她一辈子我也不忍，不若将她配给你当媳妇。”
“我知你如今当了大官眼界高，什么样的贵女都见过。但我老实跟你说，我可不喜欢你讨个娇娇气气的媳妇回来，回头端茶送水什么都不会干，还得我这个老婆子低声下气地供着，若真那样，我还不如回祖宅去，你也全然当没我这么个母亲。”
“母亲，儿子多年未尽孝，又岂会让你回祖宅，莫说了，儿子都饿了。”
“哎，那我刚才跟你说的话你可听进去了？”
“儿子早已说过，只把馨兰当妹妹，母亲让我娶自己的妹妹，我实在是”
“又不是亲妹妹，连个表的都算不上，你闹的哪门子别扭。馨兰乖巧懂事，长得也不比别人差，还体贴温柔还善解人意，哪点配不上你？”
&??nbsp;“儿子不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“先吃饭如何，儿子真是饿了。”
门口，贺馨兰端饭菜等在那，手指紧紧捏着托盘，重新调整了下脸上的笑意，抬脚入内。
茶楼。
“我真是傻，竟然没早点想明白这事。”褚琬趴在桌上，捏着茶匙百无聊赖地搅着干茶。“他对我的纵容并不是喜欢，而真是出于当年的恩情。”
“你怎么知道？”颜婧儿问。
“我前日去探望舅姥爷时遇到他了，当时还以为他留下来帮我收药材，指不定心里对我有多在意。”
“可我傻啊，竟没看出来。”褚琬撂下茶匙，抬眼道：“我当时就问他了，问他是不是因为恩情才对我好。”
“他怎么说？”
“什么都没说，但他愧疚的眼神确认了此事。”
“为何愧疚？”
“是啊，他为何愧疚？”褚琬大声道：“他明知我喜欢他，却还模棱两可地对我。”
“七夕陪我出来看花灯，抓到我翘班偷懒他也睁一只眼闭一只眼，我还送过他香囊，死缠烂打跟他出城查案子，所有女子不矜持的事我都在他面前做了，可他也没拒绝。”
“你说他为何愧疚？不就是因为知道我喜欢他，而他却对我始乱终弃吗？”
噗呲——
颜婧儿差点要将茶水喷出来，咳了好半晌，才道：“我看贺大人不像那种人啊。”
“呵，他就是这种表象太有欺骗性，一副正人君子温润如玉，还饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱的模样，可私下里就是个清冷无情的。”
“”
颜婧儿艰难地问：“饱经沧桑孤苦无依惹人怜爱你确定你说的是贺璋贺大人？”
“对，就是他！”褚琬斩钉截铁：“自打我认出他之后，他在我面前就是这样的。”
“好几回我问他下职是不是要回府，他摇头说不回，我问为何，他就说府上冷清。”
“还有，我见他官袍开了线问他怎么不让绣娘缝一缝，他说府上无绣娘。我就说那拿去裁缝铺子也行啊，可你猜他又如何说的？”
褚琬学着贺璋神色，高冷无情情道：“太麻烦，我生活简陋习惯了，有衣有食便足以，其他的不在意。”
“你说，他这么大个官，从三品的大理寺少卿呢，还是手握实权，在京城开口说话都得震三响。平日里却生活得这般粗糙，怎么不惹人怜爱？”
“所以，”颜婧儿呷了口茶，一言难尽地问：“你就开始怜爱他了？”
褚琬点头：“我哪里能忍受他这样？你知道的，我女红不好，但我还是帮他缝了官袍，过年过节的时候怕他一人寂寞，还时常偷偷送些节礼给他，他也收下了。”
“我对他这么好，想必他也是感受得到我的心意。我那时还以为他是出于怕别人说他老牛吃嫩草，不好意思表明心迹。可我傻，我现在才知，他就是个混蛋！”
褚琬气，气不过又站起来徘徊了几步，然后叉腰再骂：“不！他不止混蛋！他就是个负心汉！是个人渣！”
“”
骂完之后，褚琬稍微解气些，转头对颜婧儿苦恼道：“你说接下来我该怎么办？”
“你喜欢他？”颜婧儿问。
“嗯，”褚琬自我唾弃：“我真是没出息，都当女官了，还在一棵歪脖子树上吊死。”
“既然如此，那你不妨改变一下。”
“如何改变？”
“将心思放在其他的事情上，专注做你想做的，等过一段时间再回头看看，兴许你已经没那么喜欢他了。”
“有效？”
“有。”颜婧儿肯定地点头。
褚琬目光一转，眼里涌现了点八卦，倏地扑过来：“颜婧儿你老实告诉我，你是不是曾经也偷偷喜欢过顾大人？”
“咳咳——”
颜婧儿呛得不行，缓了许久才说道：“我在给你出主意呢。”
“虽然是给我出主意，可我觉着这事你似乎亲身经历过啊。”
颜婧儿噎了下，没想到褚琬进了大理寺做官后，洞察事物的能力见长不少。
“快说快说。”褚琬自己的事忘得一干二净，兴奋地扒拉颜婧儿。
颜婧儿面颊微红，当着自己的好友的面有点不大好意思，但最后还是承认道：“确实曾偷偷喜欢过，不过那时候还未及笄，后来发现他只把我当个孩子，我就索性死了这条心了。”
“怎么做到的？”
“我当初不是拜廖老先生为师吗？远离京城，也远离了顾景尘，看不见就不想了，而且一心专注在学问上，渐渐地，日子久了心思就淡了。”
“你说的日子久是多久？若是要花好几个月，我也太难了。”褚琬叹气。
“大概”颜婧儿想了想，说：“一两年吧。”
“啊？可我觉得一刻钟都难捱了。”
许是听了颜婧儿的建议，褚琬醍醐灌顶。
她喜欢贺璋，可贺璋不喜欢她。若还是十五六岁时，她恐怕还想再磨他两年，但如今她已十八了，且父母催得紧，往回她还能跟父母对抗一番，可如今再对抗下去，那就是不孝了。
思忖多日，褚琬最终做了个决定。
她要忘了贺璋。
说干就干，褚琬这人从来不拖泥带水。
没过多久，她便在颜婧儿的帮助下，调离了职位。这事也是颜婧儿通过顾景尘帮忙的，一个从八品小官的职位变动而已，只是一句话的事。
于是，褚琬从大理寺开始迁入户部，干起了基层催收商税的活儿，主要负责京城地带的商税。
这个职位她还挺喜欢，一来可以每日在街上逛，时常会见到一些新鲜事物。比起坐在大理寺官署每日撰写案子笔录的枯燥生活，她很多目光和注意力都被这些新鲜事物吸引了去。
和她一同办事的同僚还有一人，乃长兴侯府四房最小的公子，叫陈文毅。
没错，就是颜婧儿的同窗好友陈文姝的堂弟，蒙阴入仕的世家子弟。
有这么个弯弯绕绕的关系在里头，陈文毅果断认为这是两人的缘分，虽然他年纪比褚琬还要小两岁，但他毫无知觉，但凡跟褚琬出门办事，皆是黏在她身边的。
褚琬都快被这么个祸害烦死了。
陈文毅这人，怎么说呢？
你说他是纨绔，他还颇懂些诗书礼仪，跟那些成日只知道吃喝玩乐的纨绔不同。你说他是个君子，但京城那些纨绔会的他都会，有时候还吊儿郎当毫无正形。
收商税时，有些商户仗着家中有人做官很是豪横，结果这厮比别人更豪横。
有些商户采取怀柔政策，坐在门槛哭诉上有老下有小各种惨不忍睹的遭遇，结果这厮毫不顾忌形象也一屁股坐下去，跟人家比惨。
反正就是，没有他办不成的事，没有他催不到的税。褚琬跟着他办事，几乎都不用费功夫，站在一旁看戏乐呵就行。
当然，只要不死乞白赖黏着她就更好。
比如此刻。
褚琬走完最后一条街，看了看天色，翻身上马。
“褚姐姐要去何处？”
“快到下职时辰了，”褚琬头也没回，道：“回官署点个卯，然后回家吃晚饭。”
“吃完晚饭之后呢？”
“之后？”褚琬道：“当然是散步消食，看看书就歇息了。”
“这多没意思啊，”陈文毅上前拉住她的缰绳，低声道：“我知道个地方很有趣，褚姐姐想不想去见识见识？”
“请叫我褚女官。”
“这不是已经下职了么？还女官女官的多见外啊。”陈文毅扬唇一笑，露出口洁白的牙齿，挑了挑眉：“怎么样？我保准你一定喜欢。”
褚琬狐疑：“是什么？该不会是你们这些纨绔子弟喜欢的东西吧？”
“啧褚姐姐可冤枉我了，我可不是纨绔，我这是”他拍了拍自己身上的官袍，正义凛然道：“清正廉明的好官。”
褚琬暗暗翻了个白眼：“那你说说是什么地方。”
两刻钟后，褚琬和陈文毅换了身便装走在街道上。
褚琬低头瞧了瞧自己身上的男子服饰，狐疑地问：“你今日到底要带我去何处？莫不是去那种不三不四的地方寻乐子吧？”
陈文毅眼睛睁大，唇边带着笑意，促狭道：“褚姐姐知道的还挺多。”
褚琬老脸一红：“先说好啊，我是不会去那种地方的。”
“你放心，”陈文毅手臂搭过来：“我是正人君子，断不会寻花问柳。”
“手拿开。”褚琬冷睨他。
“嗳，我错了我错了。”陈文毅赶紧求饶，将手从她肩上收回来，解释道：“谁让褚姐姐穿男装这么像男人，我这一时忘了性别，差点把你当男人来看。”
褚琬懒得理他，摇着折扇就大步往前走。
陈文毅短暂瞧了会，摸摸鼻子跟上去。
夜幕降临时，两人从酒楼出来，往城西街市而去，道路越走越偏僻，但越走越热闹。
“这里是什么地方？”
褚琬看着一些穿着华丽衣裳的人来来往往的，觉得奇怪得很。
“鬼市，”陈文毅低声道：“又叫天光墟。”
“何意？”
“就是在天明之前交易货物的地方。”
“交易什么货物？”
“什么货物都交易，古董、字画、书籍、衣物、家具等等，”陈文毅道：“而且皆是价格不菲。”
“难怪我看到这么多富贵的人出现在这，不过”褚琬问：“为何要在这里交易？”
“在这里交易，就不用交税啊。”
“原来他们是在偷唔唔”
“小声点。”陈文毅捂住她的嘴，凑近她耳边道：“被人听去，我们俩就得完蛋。”
“这里还有人管着的？”
“不然呢，”陈文毅说：“敢在天子眼皮底下偷税，背后靠山可不小，不是我们两个户部小官能对抗的。”
褚琬惊讶，同时心口砰砰砰地跳，就觉得还挺刺激的。
她眼睛放光似的四处打量了下，低声问道：“你怎么知道这种地方的？”
陈文毅挑眉：“本公子人脉遍布京城。”
“”
褚琬突然想起曾听说过，长兴侯府的子弟都喜欢呼朋唤友，走在街上，连城门口的狗都能打得上招呼。
“你先松开。”褚琬瞪他。
陈文毅勾唇一笑，慢吞吞地放开她，在她看不见的地方，摩挲了下掌心，那里适才还碰着她柔软的唇瓣，烫得很。
随着夜色越来越浓，天光墟的人也变得越来越多，褚琬和陈文毅在暗处观察了会儿，这才走进一家铺子。
这家铺子从外头看很不起眼，但进入里头，则另有乾坤。
里头宽敞犹如集市，总共分三层，四面八方都设有楼道，人们上上下下，说着褚琬听不懂的话，像是打招呼又像是在谈论什么。
到处点着灯笼，亮堂如白昼。
褚琬站在一串灯笼下，低声问陈文毅：“接下来该怎么做？”
“这里不能乱走，你跟着我就是。”陈文毅说。
褚琬狐疑瞧他：“我观你适才对路况熟悉，莫不是以前来过？”
“来过一次。”陈文毅边说，边探头打量情况，看到某个方向时立即停下来。
“怎么了？”
“我们去那边看看，我以前见过他们。”陈文毅说，然后领着褚琬过去。
这边是个单独的入口，似乎进入这个入口就是另一个地方，只不过入口处还有几人排队。
褚琬问：“这里交易什么好东西，怎么都还要排队的？”
“确实是好东西，等下你知道了。”
前面的人陆陆续续往前走，轮到褚琬和陈文毅时，有人将她们拦住。
“天王盖地虎。”那人说。
褚琬：？
她转头去看陈文毅，就见他很是熟稔自然地回了句：“宝塔镇河妖。”
“”
褚琬心想，这不是话本子写的吗？居然真的有这句暗号。
说完这句，那人就放行。
褚琬兴奋过后，就有点怂起来，因为她觉得这种对暗号的事通常是那些打打杀杀江湖门派们做的事，毕竟话本子里都是这么写的。
她忐忑地问陈文毅：“我们不会有事吧？”
陈文毅瞧了眼两人的距离，褚琬许是心里害怕，这会儿离他很近都没发觉。
陈文毅勾唇：“有什么事？”
“万一被人发现，我们会不会被”她抬手悄悄地比了个抹脖颈的动作。
她眼睛睁得大大的，似乎真的很担心被人灭口。
陈文毅一愣，旋即哈哈哈笑起来。
直到旁边有人朝他们这边瞧过来，陈文毅才止住笑意。他也稍稍凑近几分，低声道：“你怕什么，你可是大塑女官，况且还有个赫赫有名的丞相夫人做手帕交，就凭这名头，没人敢动你。”
哦！
这她就放心了，褚琬心想。
两人上了二楼，来到一处屋子，这里头依旧灯火通明，进来后，褚琬才发现这里已经坐了许多人，皆是在等待什么。
他们的身后摆放了一排博古架，上头放着些稀奇古怪的东西，有动物雕像，也有一些看起来像花瓶古董的。
褚琬问：“那些是交易货品？”
“正是，今日来这里的，有两种人，一种是出货的人，另一种是买货的。我们就充当买货的，一会儿你看我眼色行事。”
褚琬有点懵，正想问什么眼色，那厢就有人上前来询问陈文毅。
“公子看中了什么？”
陈文毅指着左边博古架第二层的一个雕工精致的炉鼎，说道：“看中这个。”
“公子好眼光，这是今日最好的一批货。”
“多少银钱？”
那人比了个数。
“五千两？”
“五万。”那人说：“这是前朝皇帝御用之物，上头雕刻了三百多只鸟兽，皆栩栩如生，值这个价。”
褚琬听了，朝那炉鼎看了眼，因着有上层的东西挡了光，黑乎乎的也看不清楚那三百多只鸟兽。
随即又听到陈文毅说道：“行，那就五万，不过我今日没带这么多银钱，可否先记个账？”
“公子是哪家府上的？”
“长兴侯府陈文兴。”
“原来是陈二公子，久仰久仰。”
“”
褚琬心想，陈二公子要是得知有这么个会闯祸的弟弟，不知会不会气死。
那人说：“陈二公子稍等，且容我去问问掌柜。”
“请。”陈文毅含笑点头。
“你就这么自报家门，不怕惹祸上身？”等待的空档，褚琬问他。
“越是自报家门，他们才越是不会怀疑。你想啊，”陈文毅说：“有谁会傻到将自己身份暴露？当然，如果是真实交易，那没什么，若是出了事，肯定只会认为我是假借了陈二公子的身份。”
“当然，”陈文毅狡黠一笑：“也确实是假借我二哥的身份。”
两人这边闲聊着，不知不觉等得有点久，褚琬正想问问情况，陈文毅就突然拉她跑起来。
“怎么了？”褚琬懵懵懂懂跟着跑。
“暴露了。”
“哪里暴露了？”
“回去再跟你说。”陈文毅回头，果真见后门处进来一伙人，发现他们跑了，立即追出来。
褚琬吓一跳。
“褚姐姐别慌，”陈文毅对付这种事很有经验，说道：“你往那边跑，右拐直走就是大门。”
“那你呢？”
“我等一下他们，”陈文毅吊儿郎当地说：“等会我引开他们就是。”
褚琬咽了口口水，心情复杂地望着陈文毅，觉得这人虽然平日里不着调了些，但关键时刻还挺讲义气。
她抱拳道：“多谢。”
旋即立马转身跑了。
陈文毅见她跑得好不绝情，啧啧两声，无奈笑了。
这厢褚琬跑了段距离后，听到身后有追上来的声音，心里顿时慌了。这一慌就错过了右拐的方向，为避免被人逮着，她只好硬着头皮往前跑。
七拐八拐的，也不知跑到了什么地方，听到后头脚步声越来越近，她汗都出来了。
心想，等逃出去了务必要将陈文毅胖揍一顿。
当她在最后一个岔路口犹豫不决时，突然这时，有人将她往侧边角落一拉。
倏忽间，撞进个坚硬的胸膛，那人将她转了个身，变成将她压在墙壁上的姿势，手掌也紧紧箍住她的腰肢。
这里是条阴暗的墙缝，堪堪够容纳一人，褚琬被人就这么压着，透不过气来。
后头那些脚步声追上来，徘徊了两下，狐疑道：“人呢？跑哪去了？”
很快，脚步声又呼啦啦离开，周遭安静下来，只余月光皎皎，在青石板地面上落下一层银辉。
褚琬的心砰砰砰跳个不停，倒不是因为被那些人追，而是因为此刻正抱着她的人。
因为，这人身上的气味，分明是贺璋的。