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15、第十五章

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    第十五章

    因是同周宗的商队一起北上,一路上,商队人马有数百,一般贼寇哪敢打劫这种商队,往往避而远之,故而一路尚算平安。

    只是陈确在江南长大,细皮嫩肉,又是第一次北上,不免吃不了风餐露宿的苦,初时他是骑马,之后因夏日炎热,太阳煌煌,把他晒得晕头转向,便只好坐进运货的马车了。

    因入城池要给额外的税,故而他们一路皆不入城,但官道上的税官也不少,只是因这队商队是在周宗周公名下,税官才不敢为难。如果是一般小商人,没有朝中大臣庇护,那就要被重重盘剥了,有时候,甚至会血本无归,所以有些商人,不愿意走官道,只走那些没有税官的小道以避税,只是小道往往不安全,野外豺狼虎豹甚多不说,遇到劫匪便也非常不妙。

    郭荣骑在马上走在前面,斥候回报说前面一路尚算平安,没有什么问题。

    过了滁州之后,进入濠州寿州,便是淮南平原,平原之上,即使有贼寇,贼寇也无埋伏之地,对商队的威胁非常小。

    故而商队之人便也可以松懈几分。

    按照原定计划,当天便可以到达寿春城外,不过因陈确吃不得苦,拖慢了行程,他们距离寿春城还有十多里路,当晚只能在路上打尖,第二天赶到寿春了。

    郭荣安排好休息和轮岗之人后,便到旅店后面的小河中洗澡刷马。

    因有货物,从江宁到此地,走了近十天,郭荣也被晒得面庞黝黑,不过这掩不住他英武俊朗的面貌。

    陈确是随着商队的监事,而周公的商队主管事是一名姓葛的老者,葛老乃是周公家仆,郭荣之前和他已经打过几次交道,算是很熟了。

    郭荣洗完澡刷完马要回旅店时,葛老正好也来洗澡,便叫住他,两人在晚风里的河边交谈了一阵。

    葛老对陈确拖慢行程的事,深感抱歉,郭荣一边用巾帕撩水擦手,一边说道:“陈兄第一次出行,难免不适应,之后便好了。”

    葛老知道郭荣平素看似说话很讲道理,但真把他惹急了,他便性格急躁很易发火。

    葛老曾见过他击杀贼匪时的手段,在太平中生活太久的南人绝没有他身上的这种杀气,是以葛老绝不敢因郭荣年轻就对他轻慢。

    再者,葛老要通过河东买良马,实在不愿意过分得罪他,加上葛老自己也不喜陈确,才专程来向郭荣道歉,看郭荣并未介怀,他便放下了些心。

    因这一行商人人数众多,旅店根本无法接待这么多人,商队大部人马在旅店不远空地处安顿,只在旅店里用了热水做饭而已。

    但有房子住,陈确可不愿意再睡在车上了,当晚想要住屋子,所以那旅店定下的房屋,只是为陈确准备的。

    郭荣从河边回到商队营地,只见郑好谦正和陈确蹲在马车旁边的空地上,陈确手里拿着一把蒲扇乱扇,郑好谦一巴掌扇上他的脸,还一声大叫:“哎哟,又是一只蚊子。”

    陈确愁眉苦脸烦恼道:“为什么蚊子咬我不咬你。”

    郑好谦说:“我是北方来的糙汉,你是南方的小娇……”

    差点就说漏嘴了,郑好谦赶紧笑着纠正:“郑兄你雅致风流,蚊子也会择美而吸。”

    陈确:“……”

    晚上睡觉时,郭荣躺在装货物的车上雨棚上。已经进入六月下旬,上半夜无月,天空银河璀璨,盛夏之时,北斗斗柄南指。

    周围知了叫声不绝,间或有蛙声蝉,身边不远又有商队其他人的鼾声,还有谈话声。

    在这世道,能够活下去便是不易,故而也不会有人说这种跑商辛苦,只盼着不要遇上贼寇,或者即使遇上贼寇,短兵相接,他们也不会输。

    郑好谦也爬上雨棚来,小声嘀咕道:“这天儿真热,还是这雨棚上有风凉快些。那陈确要睡屋子,这么热,屋子里可怎么睡得下去,我看他是看上那旅店里的寡妇了,想和人风流。”

    他说了一大堆,只换来郭荣轻轻一声,“嗯。”

    除非遇到说正事,郭荣能够滔滔不绝,把人说晕外,其他时候,他都相当沉默寡言,惜字如金,郑好谦和他相处有两年了,对他这个特点很是了解,便也不大在意。

    郑好谦继续说道:“明日我们直接前往正阳关码头,你之后要同葛老他们去寿春城吗?”

    郭荣这才回答:“是。去看看寿春城。”

    郑好谦道:“这一趟,从濠州到扬州,从扬州到江宁,从江宁到滁州到寿春,一路行来,南方水土肥美,粮食丰收,盐茶瓷器丝绸,都是上上,东都西都,十里繁华,晋国可无处可比,如此一看,也难怪北地有家底的士人世家都南迁入南唐。”

    郭荣道:“欣羡南唐并无用处,什么时候能够将北地大治,一统天下,恢复盛唐荣光,百姓才能真正安居乐业。如今南唐兴兵,天家重用浮华无能之辈,我看不必几年,南唐便也会从内被蛀空了。”

    郭荣声音很轻,也听不出他什么情绪,郑好谦想到他比自己尚且年轻几岁,却有这份看清天下的眼光,真是难得,不由说:“你不该来经商,去做刘公幕僚,倒是不错。”

    郭荣说:“刘公身边幕僚可没我的位置。”

    “大郎,你成婚几载了?”郑好谦又问。

    郭荣沉默了一阵,才说道:“两载。”

    郑好谦“哦”一声,“对,我同你相识时,你刚成婚。”

    “出门这么久,你可想家中娇娘了?”郑好谦转头看郭荣。

    郭荣便再没有应他了。

    第二日,商队并未前往寿春城,而是直接前往寿春城西的正阳关码头。

    寿春是淮河上的军事重镇,北为后晋,南为南唐,故而此地为南来北往的商人汇聚之地,加之驻军数万,又有北地往南方逃难的百姓从此地南渡,这让寿春商贸甚是繁荣。

    而正阳关码头处在寿春城西五十里处,处淮河、颍河、淠河三水交汇之地,位于淮河南岸,扼守水运关口,有“七十二水通正阳”之说。因得此利,此地舟楫往来,商旅辐辏,市贸繁荣,是淮河中游最重要的货物集散之地。

    正阳关,关楼高耸,码头之上,旅店如林,船只甚多,码头上帮忙搬货的工人也多,一片繁忙。

    见有数百人的商队进入码头,码头上的喧哗之声也因此一凝。早有管事早前打点好了船只和旅店,货物到了码头,便开始装船。

    正在忙碌之时,税官前来,葛老和郭荣赶忙上前去,一边请他们入船舱安坐,一边给了贿赂。

    税官看了葛老和郭荣的公验,葛老是内相周宗的家仆,而郭荣是晋国河东节度使刘公的手下,其实看到这样的大商队,税官就知道这些人不是一般商人,他们也惹不起,但是却不能不收税,他看过货物清单后,说道:“你们的货物全是茶叶?”

    郭荣道:“是。”

    “虽然你们是周公府上之人,但我们不得不检查,只能等查好后,你们这船才能放行。”

    查验货物,门道很多,被多报货物,被故意扣押货物,被糟蹋货物……什么情况都可能发生,不过这些税官不敢在郭荣他们的货上做手脚。

    安排了货物之后,当日下午,郭荣亲自送了葛老同陈确进入寿春城,前去打点寿州刺史李彦真。

    李彦真之前任过海州刺史和楚州刺史,刚调来寿州做刺史不久,总管寿州军政事务,若要南北经商,从颖水入淮河,必要好好打点他。

    即使周宗贵为丞相,但县官不如现管,经过寿州地界,无论如何要去拜见李彦真。

    郭荣毕竟是北人,便并未暴露身份,只扮作陈确身边的仆役,一起进了刺史府。而其他追随而来的仆从,则先去打点旅店去了。

    送给李彦真的礼物包括金银器同丝绸,陈确在别的事情上不行,但是对东都西都的奢侈品,却是非常懂行。

    “这是润州织坊送进宫里的贡品,天家赏赐给周公,周公特命小侄带来寿春,还请李公笑纳。”

    李彦真笑哈哈地说:“既是周公之意,下官不敢不受。周公货物这次从颖水北上,不知是贩什么货?”

    “除了盐茶并无他物。若是贩瓷,这一路颠簸,可会血本无归。”

    “对,现下向北地贩瓷,多是走海路,之前我在海州,便见不少大船从海路北上。海路生意比陆上好做。”李彦真比起说是一方军政长官,不如说是一个商人。

    拜见李彦真之后,从刺史府出来,时辰已不早,已经无法再出城,于是须得在城中旅店中歇息一晚,第二日再出城前往码头,这番安排正和陈确之意。

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