95、95
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九十五
商细蕊听完新闻，往后仰靠在椅背上，大呼一声痛快！李天瑶也道解气，并说：“去姜家合该商老板自己去，当面打脸才叫真痛快！”商细蕊嘴边挂着笑，慢慢摇头：“我不去，我怕烦。”商细蕊是连一点点处理复杂事务的耐心都没有的。
程凤台心想美滋滋地吃了几口牛排，忽而正色道：“哦，还有有一个坏消息要告诉商老板。安王府的老福晋年初二没了，你那票友顺子茶饭不进，哭喊了三天三夜。到了下葬的时候，一头跳坟坑里，说什么也不上来，安王爷就让人一块儿给埋了。”
商细蕊还未说话，李天瑶已然变色：“这什么年头了，安王府还兴活人殉葬的？”
程凤台笑了：“哎，李老板，您不知道……”
“顺子一死，偌大的安王府就没有懂戏的了！”商细蕊因为心情畅快，故意打断了程凤台的话和李天瑶调皮，程凤台立刻会意，两个人用眼神互相说着话，笑了又笑，笑得坏透了。
程凤台端起酒杯说道：“这一杯敬顺子，忠肝义胆。”
商细蕊拿茶杯和他碰了个响：“敬梨园知音。”
李天瑶还在那骇然纠结：“不是，我说……一个大活人呢！就这么给埋啦？无法无天了！还以为是他们爱新觉罗的天下吗！”
程凤台不禁哈哈大笑，岔开话问道：“商老板离开北平大半月，有什么新闻是要告诉我的？”
商细蕊听见程凤台一掷千金为他出头，拜刘汉云做干爹的事就不好说出口了，觉得像是辜负了程凤台的大费周折。李天瑶毫不在意，插言道：“商老板！嘿！我们商老板现在算是半个委员公子啦！”接着把事情讲给程凤台听了。程凤台对于政局世情方面的见识当然比戏子们强得多，听后在心里划拉来划拉去盘算利害，半晌不说话，看不出个喜怒来。李天瑶意识到自己多嘴了，显得讪讪的。程凤台方才玩笑道：“商老板好福气啊，一定得了个大红包了。这一顿你结账。”此外嘻嘻哈哈的也没有再说什么，吃过饭各自小憩片刻再去戏院。单独相处的时候，商细蕊忍不住问：“我认干爹的事情，你怎么说？”程凤台又陷入了沉默，许久才说：“刘汉云一直待在南京，我对他不大了解。倒是他那些干儿子，各行里没有靠山而有出息的后生全被他搜罗去了，单凭这一点，要说他只爱清名没有野心，我不信。政治人物太复杂，商老板不该沾。”
几句话切中商细蕊的隐忧之处，听得他恹恹的不高兴了。他是很有一种昏君脾气，爱听奉承，道理再对，说得不中听就不行。本来还想搂着程凤台胡闹一番，现在也没了心情，盖着被子呼呼大睡了一觉。不过他也有优点，一觉起来，很快就把这些小事忘怀了，照样高高兴兴的要吃要喝。倒是李天瑶对安王府忿忿不平了很久，程凤台开车送他们去戏院，李天瑶就在车里念叨了一路，一直到进了后台，还忍不住向人说：“你知道吗！北平的王府现在还有用活人殉葬的！和棺材一块儿埋了！吓人不吓人？”听的人变貌变色的，连连表示受到了惊吓。
商细蕊只在那无声地咧嘴笑着，亏得他憋得住。程凤台看着可爱又可恶，不禁刮了一下他的鼻尖，低声道：“有没有觉得自己很无聊？这有什么可淘气的呢？”
商细蕊笑得眉梢飞扬的：“我乐意，好玩儿！”
程凤台真想亲亲他。
后台预备上戏紧锣密鼓的，时间过得就特别快。今天一整天也没见盛子云露脸，商细蕊根本也不提及他。程凤台自动负责起跟包的事宜，靠着化妆台指手画脚，说蓝宝石的头面好看，和衣裳颜色配，拿着簪子就要往商细蕊头上插。商细蕊不胜其烦，偏过头躲了一躲：“别捣乱！”。李天瑶在那开黄腔笑道：“商老板，就让二爷给你插一插嘛！”
商细蕊感到很害臊，于是攥起拳头给了程凤台两下子。
在商细蕊上台压轴的时候，程凤台先是捧着茶壶站在幕后看了一会儿，然后坐在商细蕊的位子上像往常那样，一边呷着商细蕊的茶，一边看报纸，和李天瑶谈闲天。李天瑶这段日子也算摸透了商细蕊的脾气，心说等商老板下了台，见你把他茶喝光了，又得挨捶了不是？一时台上丝弦已毕，程凤台往茶壶里兑了些热水，再掺了一盅蜂蜜，慢慢摇着茶壶晃匀了。李天瑶暗暗叹服本地男人的细致，一个少爷家，愣是有着一份服侍人的心思，真真是难得。商细蕊下了戏，一股旋风卷回后台，冬天里汗湿重衣，脸上的妆都被汗水浸花了。他一言不发朝程凤台抬抬下巴，程凤台把茶壶递他嘴边，浇花似的灌溉了一番，问他：“还行吧？”商细蕊道：“凑合吧。蜜多了腌嗓子。”程凤台道：“记着了！”梳头师父帮着商细蕊卸头面，程凤台看那只洗脸盆是众人共用的，手一摸，盆内果然腻着一层脂粉污垢。他嫌恶地皱皱眉，用肥皂狠狠刷洗两遍，然后倒上滚烫的热水，把毛巾也浸在里面，为的是高温消消毒。
李天瑶便是咂摸不透程凤台。要说迷戏呢，刚才商细蕊唱戏，并不见他留心去听；要说迷人呢，捧戏子的诀窍在于排场铺张，能够满足起戏子的虚荣之心，送两个花篮就比送两个金鞋垫合适多了。程凤台又不是差钱的人，在这背地里上赶着当碎催，一套一套的看不见的工夫下在里头，就像给商细蕊垫着层金鞋垫，商细蕊自己察觉不到，外人更无所知，图什么呢？捧戏子居然捧出了过日子的味儿，稀奇不稀奇？
门外一个小打杂的跑进来，慌里慌张地说：“李老板！外面来了个假洋鬼子！嘴里叽里咕噜的英格力士话，直往后台闯！”
接着马上就是李天瑶的大轴，李天瑶是脱不开身了。商细蕊一搡程凤台：“你听，来了个假洋鬼子！你去会会他！”
程凤台委屈了：“怎么商老板，我在你心里原来就是个假洋鬼子？”虽然这么说，仍然向李天瑶笑道：“我会几句外国话，这就交给我应付吧，别耽误李老板上台。”李天瑶冲程凤台连连拱手道谢，匆匆上戏去了。
外头来的之所以是个“假洋鬼子”，因为来人黑眼睛黑头发，面貌偏于秀气，显而易见是个东亚种。青年人手里捧着个盒子，与打杂的你追我赶，一路躲闪，身姿灵巧极了。一旦打杂的发起狠来朝他猛然一扑，他便把盒子高高举起，好像捧着一方玉玺，喊一声：“oh,my god！”
程凤台上前朝差走了打杂的，向青年点点头，客气地用英文问他有何贵干。青年大概没有想到这个唱古曲的地界真会有个讲英文的，嘴里反而结巴了，表示自己是商细蕊的朋友，来给商细蕊送礼物。问他叫什么名字好进去传个话，他含含糊糊说不出来。程凤台当然是不信他的，戏迷们为了与商细蕊见上一面，假装是他的朋友都不稀罕了，还有假装是他亲表妹亲姑姑的，冒冒失失放他进去见到商郎，万一又哭又笑人来疯起来，拖都拖不走。程凤台向他微笑着，犹豫不信的样子。青年一醒悟，打开盒子给程凤台过目，并解释了几句话。程凤台看见盒子里的物件立刻就相信了八分，又听见青年说：“我和商细蕊先生在燕京大学见过面，是杜若房先生介绍我们认识的。”
杜洛房便是杜七公子的尊姓大名，没什么可不信的了。程凤台带着青年进了后台，商细蕊正在洗脸。程凤台请青年略坐会儿，青年也不坐，一径笑嘻嘻地捧着盒子看着商细蕊。商细蕊脸上还挂着水珠子呢，抿干了眼睛朝青年瞧了一眼，没有认出来他是谁。青年也不急于自报家门，仿佛笃定了商细蕊一定是记得他的。他可料错了商细蕊，假如他是被写进戏本子里的一个角色，不管时隔多少年，商细蕊看见他的脸谱就能报出他的人名。他一个素眉寡脸的大活人，商细蕊还能往心里去吗？此时有小摊贩从后门送了几碗桂花汤圆进来给女戏子吃，商细蕊嗅到甜香，居然两步跨过去探头张望：“你们在吃什么呀？”商细蕊的女人缘这样好，只屑问一句，立刻就得了一碗捧在手里吃起来。
青年再也绷不住了，用一口山东口音说道：“商老板，我是雪之丞呀！你忘了我啦！”
程凤台扭头惊讶地瞅这小子，好像听见了猫儿喊了一声汪，心想你他娘的会说中国话啊？那你跟我装什么蒜呢！
商细蕊往嘴里舀了一只汤圆吃，眼睛瞧着雪之丞。雪之丞知道自己再不验明正身，就要被后台轰走了，急得搁下盒子拿起化妆台上一把折扇，打开扇面做了两个不知所谓的舞蹈动作：“蝴蝶夫人！”
这一招提醒得好，牵涉到戏剧方面，商细蕊就没有记不起来的，哪怕只一个动作一个词，要不然，和他面对面说上一宿都是枉然。商细蕊连忙把碗里剩下的两只汤圆一口气全吃了，擦了擦手：“原来是你！好久不见了！你可变得和原来不大一样了！请坐请坐！”
可不怪商细蕊想不起雪之丞。当年在燕京大学话剧社一见，总有个六七年了。那时候雪之丞一句中国话都不会说，全靠杜七翻译着，给商细蕊手舞足蹈地说了《蝴蝶夫人》的故事。商细蕊碍于杜七的面子，隔日请雪之丞去园子里听戏。雪之丞和商细蕊在那样言语不通的环境下，愣是聊了好几天。雪之丞奉出在中国收集的昆虫标本给商细蕊看，全是大虫子大蛾子，把商细蕊恶心坏了。隔了一天，商细蕊带雪之丞喝豆汁儿吃焦圈儿，也把雪之丞恶心坏了。临别之时，雪之丞还搂着商细蕊掉了眼泪，仿佛友情很深的样子。
“杜曾说你是他的缪斯，是他所有艺术灵感的发源地。所以那一次，我是特意去北平见你的。”雪之丞说：“见到你以后，我才相信杜没有夸张。我学了中国话，就为了有一天亲口告诉你这些。”
原来雪之丞是找了商细蕊的老乡学的中国话。商细蕊不认识缪斯是谁，没好意思开口问，看雪之丞的表情这样神往，想必差不了，是个好东西，于是礼貌地微笑道谢。程凤台觉得非常肉麻，忍不住低头在商细蕊耳边说：“缪斯就是外国的老郎神。他那意思说，商老板您啊就是祖师爷一样的人物。”
这话放在水云楼里面拍拍马屁还好说，出了水云楼，那就是不知天高地厚，让人消受不起了！商细蕊像被火苗子烧了屁股，从椅子上弹跳起来连连拱手：“这是哪里的话！商某万万当不起！”
雪之丞把一直以来保护得很好的盒子捧在膝上，说：“前几天听说你也在上海，我就来找你了，可是你的仆人们阻止我见到你。今天我只能装作外国人，他们对外国人没有办法。”
商细蕊想说你本来就是外国人呀！话到嘴边，雪之丞慢慢打开了盒子，把里面的东西呈现到商细蕊眼前，商细蕊就把话咽了。盒子里面一只蓝蝴蝶安然地栖在金钗上，翅子莹莹闪烁，像绸缎，像珍珠，像映在海面上的一片月光，再名贵的材料也做不出这样动人的光泽。
雪之丞说：“我记得你说过，舞台上的东西越真越好。这是我在美洲大陆捉到的一只真蝴蝶。”
商细蕊禁不住光彩诱惑，把蝶钗对着灯看了又看，蝴蝶背面裱着极薄的玻璃片子，底下的钗子是赤金的，想必戴在台上行动起来也很结实。戏子们围拢过来连连称奇，说：“这只蝴蝶倒很有点翠的意思，不过点翠也点不了这么大一片。”
雪之丞只看着商细蕊一个人：“里面还有我为你做的一首诗，请你也一同收下吧！”
商细蕊收惯了戏迷的礼，略一推辞就收了。雪之丞在后台长长地坐了一回，向商细蕊显摆他的中国话，大谈他对中国戏曲文化的看法，其中的论调当然外行极了，净拿西洋的歌剧，东洋的狂言在那打比方。他不知道中国的戏曲自成一体，不需要参照，也没法子比对，就譬如再优美的英文也翻译不出《诗经》，用外国人的耳朵来听中国的戏，横竖对不上榫。商细蕊不与他分辩，拿出一般敷衍戏迷的态度，浅浅微笑着听，全当蛐蛐叫了。雪之丞越说越过瘾，商细蕊的微笑不语，在他眼里成了一种赞许，说着说着，把手按到商细蕊手上握起来摇了摇。
程凤台就看不惯他撒娇，好像谁都爱跟商细蕊摸一把，蹭一蹭，商细蕊身上淌着蜜是怎么的？程凤台把雪之丞的手拿开，用英文装模作样对他说：“对不起，杜大概没有告诉过你，在中国，扮演女角的戏曲演员不能被舞台下的男人随意触碰，否则会惹怒我们中国的缪斯。”
雪之丞就爱听这种胡说八道的话，更加觉得中国戏曲深不可测，矜持神秘。顿时收拢了手脚，端庄坐着说话。商细蕊虽然听不懂英文，看到程凤台瞅着他笑，也猜到程凤台又在瞎说骗傻小子了。
经过这一回接触，任谁都看得出雪之丞是个愣头青。商细蕊与程凤台眉来眼去心不在焉，他浑然不觉的。直到李天瑶下台来卸了妆，大家要回去了，雪之丞这才意犹未尽地告辞了，临走向商细蕊保证将有一日来北平找他，商细蕊点点头：“你来了，我还请你喝豆汁儿。”雪之丞的山东老师没有教他豆汁儿这个词，他无法把豆汁儿对号入座，心里受宠若惊的。
雪之丞一走，大家马上开起商细蕊的玩笑。李天瑶大惊小怪地笑道：“了不得！连日本人都听上戏了！还是商老板有本事呀！”
商细蕊自命不凡地一摆手，打心眼儿里看不起外国人：“他们懂什么！驴头不对马嘴的，瞧个新鲜罢了！他们要懂戏，除非重新投一次胎！”
大家听得都笑了。程凤台掐住商细蕊一点后脖颈子，轻声道：“商老板一眨眼认了大官当干爹，一眨眼又有了日本戏迷，还有什么我不知道的？”
商细蕊眼珠子往他脸上一溜，笑眯眯的：“你不知道的就多了！九郎当年替齐王爷接待外国来使，红的白的外国人我也见了好些，一个日本人算什么！”
李天瑶道：“人还有红的吗？”
商细蕊答道：“有的外国人整张脸都是燥红的，不用扮上就能唱关公！”
这夜老葛替程凤台办完了差事，重新上岗当司机。程凤台胳膊下夹着雪之丞送来的盒子，和老葛交头接耳说了好一阵子的话，前面路上忽然横刺里闯出一个人来，李天瑶大叫一声，老葛险险踩住刹车。李天瑶疑惑道：“这不是云少爷吗？”
盛子云表情愤懑，站在汽车前面怒视着程凤台，他的脸上全是泪水，捶了一拳头汽车盖，吼道：“程凤台！！！”
程凤台被盛子云连名带姓喊了名字，当时就伸手去开车门，预备教盛子云学学规矩，谁知他还没动作，盛子云一扭头就跑了。程凤台嘀咕了一句臭小子，心里对盛子云的缘故非常明白。商细蕊恍恍惚惚地明白盛子云的愤慨和眼泪是为了什么，不少戏迷对他有着一股独占欲，像是恋人之间的，但是那又怎么样呢？这两个人全然不把盛子云放在心上，竟连一句话都不去谈论他。
商细蕊和李天瑶在后座聊着天，程凤台插不上话，闲来无事就把雪之丞的盒子打开了。里面除了蝶钗，果然还有着一封信，信纸叠得好好的，印花印草还洒了香水，上面的中国字也很秀气。程凤台读了一遍这一首酸诗，立刻把信揉成纸团从窗外飞了出去，心里骂了句滚你妈的吧。
这样胡天胡地唱唱戏睡睡觉，就快到了元宵节了，这日子无论如何也该回去了。程凤台去盛家归还汽车，和老同学盛子夜见了面吃了饭，没有碰见盛子云。盛子云前阵子为了给商细蕊当跟包而逗留在上海，大学里都开学了，他也不想着去上课，净给家里编瞎话。但是就在那一个泪流满面的夜晚之后第二天，盛子云躲鬼一样着急忙慌回了北平。盛子夜心里起疑，不免盘问了程凤台几句弟弟在北平的情况，他不问还罢，一问起来，程凤台就像说起一件趣闻似的说：“现在的孩子人小鬼大，真了不得！我们念书的时候顶多请女同学喝喝冷饮，逛逛公园。现在的孩子居然知道捧戏子了！嘿呀，真不知道他是从哪儿学的！”
盛子夜推推眼镜，皱眉道：“捧戏子？京剧演员吗？”
程凤台道：“这我不能告诉你。”
盛子夜眉毛皱得越发紧了，看着程凤台吊儿郎当的样子，嘴角却忍不住有点笑意：“我请你照看好他，你怎么现在才告诉我？这是什么时候的事了？”
程凤台道：“再早我也没发觉。他一个大小伙子，我能把他拴裤腰带上吗？又是学文的，听听戏多正常，哪能想到他是这个心思。”
盛子夜收起了笑：“要是我今天不问你一趟，你也想不到告诉我了。那便将功折罪！替我在北平租个房子，宿舍不能再住了，我找个人去盯着他。”
程凤台应承下来，回到旅馆收拾行李，撞见李天瑶在给商细蕊塞钱。就这么一个多礼拜唱下来，商细蕊净赚两千元，李天瑶开了一张支票过来装在红封里，但是商细蕊不肯收，在那和李天瑶推推拉拉的。李天瑶一心要做这个人情，不肯被人说是占了商细蕊的大便宜，做人不地道。商细蕊铁了心的不要，说：“开始说好了是帮你站站台，并没有提过票房的事。你现在要给我钱，我不能收，我们说好了的！”在商细蕊的脑子里，“说好了”的事就是铁打铜铸，再无更改——哪怕是朝着对他有利的方向改，他转不过这个弯来，简直要胸闷气短无所适从。程凤台就总觉得他这样不知变通，实际上是心智不健全的一种表现，脱离了规则和约定，他就不会行事了。李天瑶只当商细蕊是不好意思，仍然往他怀里塞钱，商细蕊刁住李天瑶的手腕子牢牢扣住，李天瑶纳闷了：“这怎么话说的商老板，我给你送钱，你倒像捉贼似的。”
程凤台在商细蕊急眼之前把俩人分开，朝李天瑶说：“二位老板这份拔刀相助的交情，沾上钱多俗啊！以后一南一北唱戏，靠得着李老板的时候多着呢，李老板还怕没有机会来往吗？”
李天瑶听了笑笑，也就没有再坚持。次日一早程商二人带着一个楚琼华启程回北平，李天瑶去送行，他携着商细蕊踱开几步，对商细蕊说：“商老板是不拘小节大度有福的人，四九城这梨园圈子，水太深了，人心反复，商老板且得步步为营。”
商细蕊点头笑道：“兵来将挡吧，我打小在这圈子里混大的，总有法子平事。”
李天瑶道：“也不见得非得一条道走到黑，像这回，不够恶心的！我们是没有别的出路了，泥潭里打滚没脸没皮认了命，你不一样。”他瞥一眼程凤台：“这几天我冷眼旁观，瞧着程凤台不是普通捧角儿的路数，对你倒像一片真心的。以后有机会辞了戏，就让程凤台帮衬着你，帮你像原小荻那样做点正经买卖，体体面面的，不比下九流里混着强吗？”
商细蕊很听不得这种自轻自贱的言论，当时笑模样就有点变化了，只是对着李天瑶不好驳斥，尤其是有朝一日不唱戏了这种话，他可是做梦也不会梦到的，就奇怪李天瑶怎么想得出来，简直荒谬得可笑！商细蕊其实也知道，他的大部分同行只把唱戏当做养家糊口的营生，而不是一项天命所在的事业，跳槽改行栖高枝都是再正常不过的了。真正喜欢唱戏的人，两只手不知道数得满没有。
李天瑶察觉到自己失言，连忙赔笑：“你看我，说的这王八蛋的话，商老板不要着恼。”
分别在即，商细蕊忽然通了人情，贴心贴肺地说：“李老板给我说的是您心里最好的打算，我领情。不过嘛，实在是人各有志，我打小就生在这一潭泥水里，要是上了岸，我也不会喘气了。”
二人言尽于此，互相拱手告辞。商细蕊上了火车，李天瑶就一直在月台上目送着他们。商细蕊朝李天瑶挥手作别，人潮缝隙间，仿佛看见李天瑶画了一张《法门寺》中刘瑾的花脸，一眨眼又不是了。
商细蕊认的干爹果然很有作用。本来经过曹贵修这么一吓唬，姜家是不敢再说一句话了，但是终究防不住别人说三道四。等到刘汉云的评论一见报，整个北平梨园鸦雀无声，其他戏评家见风转舵纷纷跟上，到底也给商细蕊弥补了一些名声。里面唯独缺少两个人，杜七和盛子云。杜七是嫌他们的嘴脸谄媚难看，不愿意和他们步调一致，编辑几次向他邀稿他都推了。再次向人们证明七少爷是个宁愿吵架不爱附和的拧种，不可轻易招惹。盛子云这边却是一言难尽。盛子云因爱生恨，恨的那个人竟不是商细蕊。他恨程凤台风流荒唐，诱骗了商细蕊这个单纯的戏痴，对商细蕊的肉体和名誉进行了下流的玷污。回到学校静默了几天之后，有一天狭路相逢，他就喊住了范金泠。
范金玲因为过去和盛子云传过订婚的谣言——不知道哪个混账说盛子云来北平念书，实际是为了盛范两家联姻。大概过去家长们是有这个商量，但终究只是说说而已，并没有真的给他们牵线搭桥什么的。这两年里她净远着盛子云，就为了避谣言，何况她现在和杜九这样情投意合。
盛子云说：“你跟我来，我有话对你说。”
范金泠身边的女同学对她推推搡搡挤眉弄眼，把她臊得没好气没好声的：“我不去！有话就在这里说！”
盛子云捉住她的手腕子就把她拖到背着人的角落里。范金泠面上怒气腾腾，心里却不全然是生气的。即便她绝对没有看上盛子云的意思，少女心肠总是免不了一丝遐念。况且，盛子云这样沉默的时候，看上去很有点英俊少年的模样。范金泠在盛子云的注目凝视下红着脸撇过头，她心里已经想好了，假如盛子云说出什么不该说的心里话，她一定要当机立断地拒绝。等今年毕业了她就要和杜九订婚了，绝不能在这时候让盛子云抱有幻想。
盛子云的声音非常冷酷，对她说：“让你姐夫离商细蕊远一点，他是有家庭的人了，应该多为家庭尽责。”
范金泠愣了一下，瞪大了眼睛：“你瞎说什么！我姐夫和商细蕊——那也是商细蕊勾引的我姐夫！”
盛子云怒道：“污蔑！商细蕊过年那会儿在上海唱戏忙着呢，你姐夫追过去做什么？这还能是商细蕊勾引的他？”
范金泠脑子呆呆的，一时也想不出适当的话来反驳盛子云，两个人怒目相对，不欢而散。下课以后范金泠跑去程家见姐姐，她的姐姐还是十年如一日地盘腿坐在炕上抽烟、绣花、拍着小孩子睡觉，见到她第一句话便说：“女孩子家走起路来风风忙忙的，把辫子都跑散了，额头那一圈碎头发。赶明儿嫁了人，你看姑爷有多嫌弃你！”二奶奶不由分说喊了老妈子来给范金泠重新打辫子。范金泠头发一梳通，心里也慢慢平静起来。二奶奶在那碎碎叨叨告诉她晚上吃羊肉馅的饺子，平时就因为程凤台吃不惯面食，全家跟着吃米饭，今天妹妹来家里，可以敞开吃一回，不用迁就程凤台。告诉她五婶的娘家侄子要娶亲，但是聘礼中有一对八宝绘美人插屏，一只白玉香炉，这两样是他们范家的东西，一定是被五婶偷了去贴娘家。五婶打量她范大小姐出阁了不管家，其实她什么都知道。
范金泠坐在妆台前面不说话，自从有了杜九，她对男女婚姻这回事也渐渐有了认识，能够觉察到姐姐和姐夫的不般配。范金泠替姐姐心虚没底气，不敢冒冒失失地把传言告诉姐姐听，问道：“过年那会儿姐夫不在家，是去哪儿了？”
二奶奶说起这件事就有气，埋怨范涟不顶用，要让程凤台跨过半个中国劳动这一趟。比起弟弟来，二奶奶显然更心疼她的小丈夫。范金泠听了也不做声，吃过晚饭，心事重重地走了。
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商细蕊听完新闻，往后仰靠在椅背上，大呼一声痛快！李天瑶也道解气，并说：“去姜家合该商老板自己去，当面打脸才叫真痛快！”商细蕊嘴边挂着笑，慢慢摇头：“我不去，我怕烦。”商细蕊是连一点点处理复杂事务的耐心都没有的。
程凤台心想美滋滋地吃了几口牛排，忽而正色道：“哦，还有有一个坏消息要告诉商老板。安王府的老福晋年初二没了，你那票友顺子茶饭不进，哭喊了三天三夜。到了下葬的时候，一头跳坟坑里，说什么也不上来，安王爷就让人一块儿给埋了。”
商细蕊还未说话，李天瑶已然变色：“这什么年头了，安王府还兴活人殉葬的？”
程凤台笑了：“哎，李老板，您不知道……”
“顺子一死，偌大的安王府就没有懂戏的了！”商细蕊因为心情畅快，故意打断了程凤台的话和李天瑶调皮，程凤台立刻会意，两个人用眼神互相说着话，笑了又笑，笑得坏透了。
程凤台端起酒杯说道：“这一杯敬顺子，忠肝义胆。”
商细蕊拿茶杯和他碰了个响：“敬梨园知音。”
李天瑶还在那骇然纠结：“不是，我说……一个大活人呢！就这么给埋啦？无法无天了！还以为是他们爱新觉罗的天下吗！”
程凤台不禁哈哈大笑，岔开话问道：“商老板离开北平大半月，有什么新闻是要告诉我的？”
商细蕊听见程凤台一掷千金为他出头，拜刘汉云做干爹的事就不好说出口了，觉得像是辜负了程凤台的大费周折。李天瑶毫不在意，插言道：“商老板！嘿！我们商老板现在算是半个委员公子啦！”接着把事情讲给程凤台听了。程凤台对于政局世情方面的见识当然比戏子们强得多，听后在心里划拉来划拉去盘算利害，半晌不说话，看不出个喜怒来。李天瑶意识到自己多嘴了，显得讪讪的。程凤台方才玩笑道：“商老板好福气啊，一定得了个大红包了。这一顿你结账。”此外嘻嘻哈哈的也没有再说什么，吃过饭各自小憩片刻再去戏院。单独相处的时候，商细蕊忍不住问：“我认干爹的事情，你怎么说？”程凤台又陷入了沉默，许久才说：“刘汉云一直待在南京，我对他不大了解。倒是他那些干儿子，各行里没有靠山而有出息的后生全被他搜罗去了，单凭这一点，要说他只爱清名没有野心，我不信。政治人物太复杂，商老板不该沾。”
几句话切中商细蕊的隐忧之处，听得他恹恹的不高兴了。他是很有一种昏君脾气，爱听奉承，道理再对，说得不中听就不行。本来还想搂着程凤台胡闹一番，现在也没了心情，盖着被子呼呼大睡了一觉。不过他也有优点，一觉起来，很快就把这些小事忘怀了，照样高高兴兴的要吃要喝。倒是李天瑶对安王府忿忿不平了很久，程凤台开车送他们去戏院，李天瑶就在车里念叨了一路，一直到进了后台，还忍不住向人说：“你知道吗！北平的王府现在还有用活人殉葬的！和棺材一块儿埋了！吓人不吓人？”听的人变貌变色的，连连表示受到了惊吓。
商细蕊只在那无声地咧嘴笑着，亏得他憋得住。程凤台看着可爱又可恶，不禁刮了一下他的鼻尖，低声道：“有没有觉得自己很无聊？这有什么可淘气的呢？”
商细蕊笑得眉梢飞扬的：“我乐意，好玩儿！”
程凤台真想亲亲他。
后台预备上戏紧锣密鼓的，时间过得就特别快。今天一整天也没见盛子云露脸，商细蕊根本也不提及他。程凤台自动负责起跟包的事宜，靠着化妆台指手画脚，说蓝宝石的头面好看，和衣裳颜色配，拿着簪子就要往商细蕊头上插。商细蕊不胜其烦，偏过头躲了一躲：“别捣乱！”。李天瑶在那开黄腔笑道：“商老板，就让二爷给你插一插嘛！”
商细蕊感到很害臊，于是攥起拳头给了程凤台两下子。
在商细蕊上台压轴的时候，程凤台先是捧着茶壶站在幕后看了一会儿，然后坐在商细蕊的位子上像往常那样，一边呷着商细蕊的茶，一边看报纸，和李天瑶谈闲天。李天瑶这段日子也算摸透了商细蕊的脾气，心说等商老板下了台，见你把他茶喝光了，又得挨捶了不是？一时台上丝弦已毕，程凤台往茶壶里兑了些热水，再掺了一盅蜂蜜，慢慢摇着茶壶晃匀了。李天瑶暗暗叹服本地男人的细致，一个少爷家，愣是有着一份服侍人的心思，真真是难得。商细蕊下了戏，一股旋风卷回后台，冬天里汗湿重衣，脸上的妆都被汗水浸花了。他一言不发朝程凤台抬抬下巴，程凤台把茶壶递他嘴边，浇花似的灌溉了一番，问他：“还行吧？”商细蕊道：“凑合吧。蜜多了腌嗓子。”程凤台道：“记着了！”梳头师父帮着商细蕊卸头面，程凤台看那只洗脸盆是众人共用的，手一摸，盆内果然腻着一层脂粉污垢。他嫌恶地皱皱眉，用肥皂狠狠刷洗两遍，然后倒上滚烫的热水，把毛巾也浸在里面，为的是高温消消毒。
李天瑶便是咂摸不透程凤台。要说迷戏呢，刚才商细蕊唱戏，并不见他留心去听；要说迷人呢，捧戏子的诀窍在于排场铺张，能够满足起戏子的虚荣之心，送两个花篮就比送两个金鞋垫合适多了。程凤台又不是差钱的人，在这背地里上赶着当碎催，一套一套的看不见的工夫下在里头，就像给商细蕊垫着层金鞋垫，商细蕊自己察觉不到，外人更无所知，图什么呢？捧戏子居然捧出了过日子的味儿，稀奇不稀奇？
门外一个小打杂的跑进来，慌里慌张地说：“李老板！外面来了个假洋鬼子！嘴里叽里咕噜的英格力士话，直往后台闯！”
接着马上就是李天瑶的大轴，李天瑶是脱不开身了。商细蕊一搡程凤台：“你听，来了个假洋鬼子！你去会会他！”
程凤台委屈了：“怎么商老板，我在你心里原来就是个假洋鬼子？”虽然这么说，仍然向李天瑶笑道：“我会几句外国话，这就交给我应付吧，别耽误李老板上台。”李天瑶冲程凤台连连拱手道谢，匆匆上戏去了。
外头来的之所以是个“假洋鬼子”，因为来人黑眼睛黑头发，面貌偏于秀气，显而易见是个东亚种。青年人手里捧着个盒子，与打杂的你追我赶，一路躲闪，身姿灵巧极了。一旦打杂的发起狠来朝他猛然一扑，他便把盒子高高举起，好像捧着一方玉玺，喊一声：“oh,my god！”
程凤台上前朝差走了打杂的，向青年点点头，客气地用英文问他有何贵干。青年大概没有想到这个唱古曲的地界真会有个讲英文的，嘴里反而结巴了，表示自己是商细蕊的朋友，来给商细蕊送礼物。问他叫什么名字好进去传个话，他含含糊糊说不出来。程凤台当然是不信他的，戏迷们为了与商细蕊见上一面，假装是他的朋友都不稀罕了，还有假装是他亲表妹亲姑姑的，冒冒失失放他进去见到商郎，万一又哭又笑人来疯起来，拖都拖不走。程凤台向他微笑着，犹豫不信的样子。青年一醒悟，打开盒子给程凤台过目，并解释了几句话。程凤台看见盒子里的物件立刻就相信了八分，又听见青年说：“我和商细蕊先生在燕京大学见过面，是杜若房先生介绍我们认识的。”
杜洛房便是杜七公子的尊姓大名，没什么可不信的了。程凤台带着青年进了后台，商细蕊正在洗脸。程凤台请青年略坐会儿，青年也不坐，一径笑嘻嘻地捧着盒子看着商细蕊。商细蕊脸上还挂着水珠子呢，抿干了眼睛朝青年瞧了一眼，没有认出来他是谁。青年也不急于自报家门，仿佛笃定了商细蕊一定是记得他的。他可料错了商细蕊，假如他是被写进戏本子里的一个角色，不管时隔多少年，商细蕊看见他的脸谱就能报出他的人名。他一个素眉寡脸的大活人，商细蕊还能往心里去吗？此时有小摊贩从后门送了几碗桂花汤圆进来给女戏子吃，商细蕊嗅到甜香，居然两步跨过去探头张望：“你们在吃什么呀？”商细蕊的女人缘这样好，只屑问一句，立刻就得了一碗捧在手里吃起来。
青年再也绷不住了，用一口山东口音说道：“商老板，我是雪之丞呀！你忘了我啦！”
程凤台扭头惊讶地瞅这小子，好像听见了猫儿喊了一声汪，心想你他娘的会说中国话啊？那你跟我装什么蒜呢！
商细蕊往嘴里舀了一只汤圆吃，眼睛瞧着雪之丞。雪之丞知道自己再不验明正身，就要被后台轰走了，急得搁下盒子拿起化妆台上一把折扇，打开扇面做了两个不知所谓的舞蹈动作：“蝴蝶夫人！”
这一招提醒得好，牵涉到戏剧方面，商细蕊就没有记不起来的，哪怕只一个动作一个词，要不然，和他面对面说上一宿都是枉然。商细蕊连忙把碗里剩下的两只汤圆一口气全吃了，擦了擦手：“原来是你！好久不见了！你可变得和原来不大一样了！请坐请坐！”
可不怪商细蕊想不起雪之丞。当年在燕京大学话剧社一见，总有个六七年了。那时候雪之丞一句中国话都不会说，全靠杜七翻译着，给商细蕊手舞足蹈地说了《蝴蝶夫人》的故事。商细蕊碍于杜七的面子，隔日请雪之丞去园子里听戏。雪之丞和商细蕊在那样言语不通的环境下，愣是聊了好几天。雪之丞奉出在中国收集的昆虫标本给商细蕊看，全是大虫子大蛾子，把商细蕊恶心坏了。隔了一天，商细蕊带雪之丞喝豆汁儿吃焦圈儿，也把雪之丞恶心坏了。临别之时，雪之丞还搂着商细蕊掉了眼泪，仿佛友情很深的样子。
“杜曾说你是他的缪斯，是他所有艺术灵感的发源地。所以那一次，我是特意去北平见你的。”雪之丞说：“见到你以后，我才相信杜没有夸张。我学了中国话，就为了有一天亲口告诉你这些。”
原来雪之丞是找了商细蕊的老乡学的中国话。商细蕊不认识缪斯是谁，没好意思开口问，看雪之丞的表情这样神往，想必差不了，是个好东西，于是礼貌地微笑道谢。程凤台觉得非常肉麻，忍不住低头在商细蕊耳边说：“缪斯就是外国的老郎神。他那意思说，商老板您啊就是祖师爷一样的人物。”
这话放在水云楼里面拍拍马屁还好说，出了水云楼，那就是不知天高地厚，让人消受不起了！商细蕊像被火苗子烧了屁股，从椅子上弹跳起来连连拱手：“这是哪里的话！商某万万当不起！”
雪之丞把一直以来保护得很好的盒子捧在膝上，说：“前几天听说你也在上海，我就来找你了，可是你的仆人们阻止我见到你。今天我只能装作外国人，他们对外国人没有办法。”
商细蕊想说你本来就是外国人呀！话到嘴边，雪之丞慢慢打开了盒子，把里面的东西呈现到商细蕊眼前，商细蕊就把话咽了。盒子里面一只蓝蝴蝶安然地栖在金钗上，翅子莹莹闪烁，像绸缎，像珍珠，像映在海面上的一片月光，再名贵的材料也做不出这样动人的光泽。
雪之丞说：“我记得你说过，舞台上的东西越真越好。这是我在美洲大陆捉到的一只真蝴蝶。”
商细蕊禁不住光彩诱惑，把蝶钗对着灯看了又看，蝴蝶背面裱着极薄的玻璃片子，底下的钗子是赤金的，想必戴在台上行动起来也很结实。戏子们围拢过来连连称奇，说：“这只蝴蝶倒很有点翠的意思，不过点翠也点不了这么大一片。”
雪之丞只看着商细蕊一个人：“里面还有我为你做的一首诗，请你也一同收下吧！”
商细蕊收惯了戏迷的礼，略一推辞就收了。雪之丞在后台长长地坐了一回，向商细蕊显摆他的中国话，大谈他对中国戏曲文化的看法，其中的论调当然外行极了，净拿西洋的歌剧，东洋的狂言在那打比方。他不知道中国的戏曲自成一体，不需要参照，也没法子比对，就譬如再优美的英文也翻译不出《诗经》，用外国人的耳朵来听中国的戏，横竖对不上榫。商细蕊不与他分辩，拿出一般敷衍戏迷的态度，浅浅微笑着听，全当蛐蛐叫了。雪之丞越说越过瘾，商细蕊的微笑不语，在他眼里成了一种赞许，说着说着，把手按到商细蕊手上握起来摇了摇。
程凤台就看不惯他撒娇，好像谁都爱跟商细蕊摸一把，蹭一蹭，商细蕊身上淌着蜜是怎么的？程凤台把雪之丞的手拿开，用英文装模作样对他说：“对不起，杜大概没有告诉过你，在中国，扮演女角的戏曲演员不能被舞台下的男人随意触碰，否则会惹怒我们中国的缪斯。”
雪之丞就爱听这种胡说八道的话，更加觉得中国戏曲深不可测，矜持神秘。顿时收拢了手脚，端庄坐着说话。商细蕊虽然听不懂英文，看到程凤台瞅着他笑，也猜到程凤台又在瞎说骗傻小子了。
经过这一回接触，任谁都看得出雪之丞是个愣头青。商细蕊与程凤台眉来眼去心不在焉，他浑然不觉的。直到李天瑶下台来卸了妆，大家要回去了，雪之丞这才意犹未尽地告辞了，临走向商细蕊保证将有一日来北平找他，商细蕊点点头：“你来了，我还请你喝豆汁儿。”雪之丞的山东老师没有教他豆汁儿这个词，他无法把豆汁儿对号入座，心里受宠若惊的。
雪之丞一走，大家马上开起商细蕊的玩笑。李天瑶大惊小怪地笑道：“了不得！连日本人都听上戏了！还是商老板有本事呀！”
商细蕊自命不凡地一摆手，打心眼儿里看不起外国人：“他们懂什么！驴头不对马嘴的，瞧个新鲜罢了！他们要懂戏，除非重新投一次胎！”
大家听得都笑了。程凤台掐住商细蕊一点后脖颈子，轻声道：“商老板一眨眼认了大官当干爹，一眨眼又有了日本戏迷，还有什么我不知道的？”
商细蕊眼珠子往他脸上一溜，笑眯眯的：“你不知道的就多了！九郎当年替齐王爷接待外国来使，红的白的外国人我也见了好些，一个日本人算什么！”
李天瑶道：“人还有红的吗？”
商细蕊答道：“有的外国人整张脸都是燥红的，不用扮上就能唱关公！”
这夜老葛替程凤台办完了差事，重新上岗当司机。程凤台胳膊下夹着雪之丞送来的盒子，和老葛交头接耳说了好一阵子的话，前面路上忽然横刺里闯出一个人来，李天瑶大叫一声，老葛险险踩住刹车。李天瑶疑惑道：“这不是云少爷吗？”
盛子云表情愤懑，站在汽车前面怒视着程凤台，他的脸上全是泪水，捶了一拳头汽车盖，吼道：“程凤台！！！”
程凤台被盛子云连名带姓喊了名字，当时就伸手去开车门，预备教盛子云学学规矩，谁知他还没动作，盛子云一扭头就跑了。程凤台嘀咕了一句臭小子，心里对盛子云的缘故非常明白。商细蕊恍恍惚惚地明白盛子云的愤慨和眼泪是为了什么，不少戏迷对他有着一股独占欲，像是恋人之间的，但是那又怎么样呢？这两个人全然不把盛子云放在心上，竟连一句话都不去谈论他。
商细蕊和李天瑶在后座聊着天，程凤台插不上话，闲来无事就把雪之丞的盒子打开了。里面除了蝶钗，果然还有着一封信，信纸叠得好好的，印花印草还洒了香水，上面的中国字也很秀气。程凤台读了一遍这一首酸诗，立刻把信揉成纸团从窗外飞了出去，心里骂了句滚你妈的吧。
这样胡天胡地唱唱戏睡睡觉，就快到了元宵节了，这日子无论如何也该回去了。程凤台去盛家归还汽车，和老同学盛子夜见了面吃了饭，没有碰见盛子云。盛子云前阵子为了给商细蕊当跟包而逗留在上海，大学里都开学了，他也不想着去上课，净给家里编瞎话。但是就在那一个泪流满面的夜晚之后第二天，盛子云躲鬼一样着急忙慌回了北平。盛子夜心里起疑，不免盘问了程凤台几句弟弟在北平的情况，他不问还罢，一问起来，程凤台就像说起一件趣闻似的说：“现在的孩子人小鬼大，真了不得！我们念书的时候顶多请女同学喝喝冷饮，逛逛公园。现在的孩子居然知道捧戏子了！嘿呀，真不知道他是从哪儿学的！”
盛子夜推推眼镜，皱眉道：“捧戏子？京剧演员吗？”
程凤台道：“这我不能告诉你。”
盛子夜眉毛皱得越发紧了，看着程凤台吊儿郎当的样子，嘴角却忍不住有点笑意：“我请你照看好他，你怎么现在才告诉我？这是什么时候的事了？”
程凤台道：“再早我也没发觉。他一个大小伙子，我能把他拴裤腰带上吗？又是学文的，听听戏多正常，哪能想到他是这个心思。”
盛子夜收起了笑：“要是我今天不问你一趟，你也想不到告诉我了。那便将功折罪！替我在北平租个房子，宿舍不能再住了，我找个人去盯着他。”
程凤台应承下来，回到旅馆收拾行李，撞见李天瑶在给商细蕊塞钱。就这么一个多礼拜唱下来，商细蕊净赚两千元，李天瑶开了一张支票过来装在红封里，但是商细蕊不肯收，在那和李天瑶推推拉拉的。李天瑶一心要做这个人情，不肯被人说是占了商细蕊的大便宜，做人不地道。商细蕊铁了心的不要，说：“开始说好了是帮你站站台，并没有提过票房的事。你现在要给我钱，我不能收，我们说好了的！”在商细蕊的脑子里，“说好了”的事就是铁打铜铸，再无更改——哪怕是朝着对他有利的方向改，他转不过这个弯来，简直要胸闷气短无所适从。程凤台就总觉得他这样不知变通，实际上是心智不健全的一种表现，脱离了规则和约定，他就不会行事了。李天瑶只当商细蕊是不好意思，仍然往他怀里塞钱，商细蕊刁住李天瑶的手腕子牢牢扣住，李天瑶纳闷了：“这怎么话说的商老板，我给你送钱，你倒像捉贼似的。”
程凤台在商细蕊急眼之前把俩人分开，朝李天瑶说：“二位老板这份拔刀相助的交情，沾上钱多俗啊！以后一南一北唱戏，靠得着李老板的时候多着呢，李老板还怕没有机会来往吗？”
李天瑶听了笑笑，也就没有再坚持。次日一早程商二人带着一个楚琼华启程回北平，李天瑶去送行，他携着商细蕊踱开几步，对商细蕊说：“商老板是不拘小节大度有福的人，四九城这梨园圈子，水太深了，人心反复，商老板且得步步为营。”
商细蕊点头笑道：“兵来将挡吧，我打小在这圈子里混大的，总有法子平事。”
李天瑶道：“也不见得非得一条道走到黑，像这回，不够恶心的！我们是没有别的出路了，泥潭里打滚没脸没皮认了命，你不一样。”他瞥一眼程凤台：“这几天我冷眼旁观，瞧着程凤台不是普通捧角儿的路数，对你倒像一片真心的。以后有机会辞了戏，就让程凤台帮衬着你，帮你像原小荻那样做点正经买卖，体体面面的，不比下九流里混着强吗？”
商细蕊很听不得这种自轻自贱的言论，当时笑模样就有点变化了，只是对着李天瑶不好驳斥，尤其是有朝一日不唱戏了这种话，他可是做梦也不会梦到的，就奇怪李天瑶怎么想得出来，简直荒谬得可笑！商细蕊其实也知道，他的大部分同行只把唱戏当做养家糊口的营生，而不是一项天命所在的事业，跳槽改行栖高枝都是再正常不过的了。真正喜欢唱戏的人，两只手不知道数得满没有。
李天瑶察觉到自己失言，连忙赔笑：“你看我，说的这王八蛋的话，商老板不要着恼。”
分别在即，商细蕊忽然通了人情，贴心贴肺地说：“李老板给我说的是您心里最好的打算，我领情。不过嘛，实在是人各有志，我打小就生在这一潭泥水里，要是上了岸，我也不会喘气了。”
二人言尽于此，互相拱手告辞。商细蕊上了火车，李天瑶就一直在月台上目送着他们。商细蕊朝李天瑶挥手作别，人潮缝隙间，仿佛看见李天瑶画了一张《法门寺》中刘瑾的花脸，一眨眼又不是了。
商细蕊认的干爹果然很有作用。本来经过曹贵修这么一吓唬，姜家是不敢再说一句话了，但是终究防不住别人说三道四。等到刘汉云的评论一见报，整个北平梨园鸦雀无声，其他戏评家见风转舵纷纷跟上，到底也给商细蕊弥补了一些名声。里面唯独缺少两个人，杜七和盛子云。杜七是嫌他们的嘴脸谄媚难看，不愿意和他们步调一致，编辑几次向他邀稿他都推了。再次向人们证明七少爷是个宁愿吵架不爱附和的拧种，不可轻易招惹。盛子云这边却是一言难尽。盛子云因爱生恨，恨的那个人竟不是商细蕊。他恨程凤台风流荒唐，诱骗了商细蕊这个单纯的戏痴，对商细蕊的肉体和名誉进行了下流的玷污。回到学校静默了几天之后，有一天狭路相逢，他就喊住了范金泠。
范金玲因为过去和盛子云传过订婚的谣言——不知道哪个混账说盛子云来北平念书，实际是为了盛范两家联姻。大概过去家长们是有这个商量，但终究只是说说而已，并没有真的给他们牵线搭桥什么的。这两年里她净远着盛子云，就为了避谣言，何况她现在和杜九这样情投意合。
盛子云说：“你跟我来，我有话对你说。”
范金泠身边的女同学对她推推搡搡挤眉弄眼，把她臊得没好气没好声的：“我不去！有话就在这里说！”
盛子云捉住她的手腕子就把她拖到背着人的角落里。范金泠面上怒气腾腾，心里却不全然是生气的。即便她绝对没有看上盛子云的意思，少女心肠总是免不了一丝遐念。况且，盛子云这样沉默的时候，看上去很有点英俊少年的模样。范金泠在盛子云的注目凝视下红着脸撇过头，她心里已经想好了，假如盛子云说出什么不该说的心里话，她一定要当机立断地拒绝。等今年毕业了她就要和杜九订婚了，绝不能在这时候让盛子云抱有幻想。
盛子云的声音非常冷酷，对她说：“让你姐夫离商细蕊远一点，他是有家庭的人了，应该多为家庭尽责。”
范金泠愣了一下，瞪大了眼睛：“你瞎说什么！我姐夫和商细蕊——那也是商细蕊勾引的我姐夫！”
盛子云怒道：“污蔑！商细蕊过年那会儿在上海唱戏忙着呢，你姐夫追过去做什么？这还能是商细蕊勾引的他？”
范金泠脑子呆呆的，一时也想不出适当的话来反驳盛子云，两个人怒目相对，不欢而散。下课以后范金泠跑去程家见姐姐，她的姐姐还是十年如一日地盘腿坐在炕上抽烟、绣花、拍着小孩子睡觉，见到她第一句话便说：“女孩子家走起路来风风忙忙的，把辫子都跑散了，额头那一圈碎头发。赶明儿嫁了人，你看姑爷有多嫌弃你！”二奶奶不由分说喊了老妈子来给范金泠重新打辫子。范金泠头发一梳通，心里也慢慢平静起来。二奶奶在那碎碎叨叨告诉她晚上吃羊肉馅的饺子，平时就因为程凤台吃不惯面食，全家跟着吃米饭，今天妹妹来家里，可以敞开吃一回，不用迁就程凤台。告诉她五婶的娘家侄子要娶亲，但是聘礼中有一对八宝绘美人插屏，一只白玉香炉，这两样是他们范家的东西，一定是被五婶偷了去贴娘家。五婶打量她范大小姐出阁了不管家，其实她什么都知道。
范金泠坐在妆台前面不说话，自从有了杜九，她对男女婚姻这回事也渐渐有了认识，能够觉察到姐姐和姐夫的不般配。范金泠替姐姐心虚没底气，不敢冒冒失失地把传言告诉姐姐听，问道：“过年那会儿姐夫不在家，是去哪儿了？”
二奶奶说起这件事就有气，埋怨范涟不顶用，要让程凤台跨过半个中国劳动这一趟。比起弟弟来，二奶奶显然更心疼她的小丈夫。范金泠听了也不做声，吃过晚饭，心事重重地走了。