第二十三章
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朝宗觉得不太妙，这下子来的人多了，每个人调谑问讯一番，还有几个是家乡同里的士子，他们都是家中道了寇患，手头拮据，前一阵子还找他借贷过。
当时，因为自己手上也不松裕，每人借了五两银子，对方虽然不够，却也未便嫌少，相互感慨了一阵而去。
他若是知道了自己为秦淮河一个婊子梳拢而拿出了五百两银子，这就很难对人解释的了。
自己与香君的感情以及不得不如此的苦衷，却是不足为外人知道的，想想只有躲一躲的好。
恰好记起有个文友，在栖霞山上置了一所别业，每年秋天都在那儿赏枫读书，曾经一再力邀自己前往一游，干脆利用这个机会去躲一天吧！
于是叫店家代为租赁了一头健驴，带了些碎银，一迳往乡下去了。
走了一个下午，近晚时才到，那个文友见他到来十分高兴，杀鸡宰鸭款待他，非常殷勤。
那是一个土财主，着实有点银财，但是书却没有读通，四十多岁了，还是一领青矜，连个秀才都没捞到。
好在他很会安慰自己，说是命中富贵不能双全，上天既然给了他这份用不完的钱财，已经够宽厚了，若再贪心不足，妄在求贵，必将招致天怒。
为了附庸风雅，他在栖霞山上置了这所别业。而且还买了一个没落的士人家女儿，辟为外室，安置在这所红叶山庄中。
那个女孩儿长得倒还清秀，肚子里的文字却也勉强可以，对朝宗的文名却是十分景仰的，听说他认得朝宗，吵着要良人请来一求教益。
那位土财主虽是向朝宗表示过这个意思，但也知道希望根渺茫，却不想朝宗果真翩然而至，怎不喜出望外。
两口子招待之殷勤是不必说了，倒使朝宗感到很不安，那位如夫人芳名倩如，为了表示她的书香后人身分，使得朝宗能看得起她一点，特地把自己陪嫁带过来的一些破字画古董拿出来请朝宗品鉴。
她说这是先人数世相遗，其中颇有些古物，但是她的父亲却宁可贫病而死也不肯卖掉一幅。
朝宗自然是表示了一番崇敬之意，检视了一下那些宝贝，却只有苦笑，所谓古董，只不过是些宋瓷元陶，年代是有了，但是古董店里俯拾即是，根本不值钱，字画倒有几幅名家的东西。
但也是本朝的人，如唐伯虎、文徽明等等，知名度是够了，却不是根有名的几帧，何况看看那些纸质印色，到底是不是真品还有问题。
因此要他开口评定，他倒是十分为难，倩如倒很知趣，笑着道：“侯相公，没关系，你尽管说好了，我不会怎么样的，我只想知道一下这些字画的真伪。”
朝宗想了一下才道：“嫂夫人，那我就直说了。这些名家虽都已作古，但究竟是本朝的人物，若是再过个两三百年，必成真品。”
那位财主却不明白了道：“候公于，唐伯虎的画跟文徵明的字，在现时已经很值钱了的。”
朝宗只有苦笑道：“吾兄尚未明白，这一字一画，笔力、气势都根够了，可以直追古人，但是用的纸却是近数十年的产品，再者用的印泥太艳，一看就知道不出十年，所以要再过两百年，才成真品。”
“喔！你说这些作品是临摹的。”
“依照小弟的评断是如此，不过这些临摹的人手法极高明，已可乱真了，只是他没注意到用纸和印泥。”
倩如的眼泪掉了下来，哽声道：“若是先父听见了侯公子的话，一定会多活两年，实不相瞒，这都是先父所临摹的，他一生贫苦，字跟画都不错，看见了这两个人的字画后，十分激赏，每天就埋头苦练，揣摩这两个人的笔意气势，最后自信已有十分把握了，才作了这两幅，拿到了古董商那儿去，人家一打开就说是假的，他一气之下，就此不起。”
“哦！这原来是令尊大人的手泽，那真太失礼了。”
“不！你说他已经能够乱真，他不知会多高兴呢！他见人才瞄了一眼就知道是假的，还以为是自己的技艺不足，未能得先人神髓，那知却是纸张和印色的毛病呢！他自以为已能乱真，才会拿去试试的，那知一下子就被人识穿，想到多年的努力都成泡影，所以才愤急而死。”
“唉！老伯已有此功力。何必又去临摹古人的呢？倒不如就用他本人的名字，相信也不会被埋没掉的。”
“候公子，没有用的，这年头人重名尤甚于一切，有才华而无名，想要出头太难了，先父一生默默以终，就是因为不出名。”
朝宗只有一叹，他知道这也是事实，无财无势，没有渊源的读书人，假如没有特殊的才华机遇，出头实在太难了。
倩如又捧出了两把扇子道：“这是先人所遗，他虽精于书画，却始终不敢轻易涂鸦。”
朝宗见到的是两支素扇，倒是没有大重视，可是接到手中展开后，倒为之一怔，这的确是珍品。
也是真正的古董，扇骨是以名贵的湘妃竹制，扇面则是以细绢蒙在白宣纸上，洁白光润，一望而知为极品。
怪不得倩如说她的父亲虽精书画，却也不敢落笔了，那是因为这扇面太可爱了，若能加以润色固为佳事，但万一略有失误，势将造成终身的遗憾。
他一面赞赏不绝，一面反覆观看，竟是不忍释手，倩如道：“侯公子认为尚堪一观吗？”
朝宗道：“岂止是尚堪一观，简直太好了。”
倩如道：“那就请公子赐下一诗，以光颜色。”
“这我实在不敢当，如此珍物，我的那笔字怎么能配得上。”
“公子别客气，妾身虽不擅书，但是却看得懂一点，公于的细楷已经不让王郎，只是功力稍逊，但娟秀却过之，用来题这种局面，最是合适不过。”
她的男人也道：“侯相公，你就别客气了，我自己虽是老粗，但小妾却是读过几天书，她说好，一定就是好的了。”
朝宗仍是谦谢，倩如道：“侯相公，我家郎君雅好斯文，但是每每惹来不少讥讽，侯相公不弃下交，已经使我们感激万分了，故而请相公一定要掷赐墨宝一帧，也好给郎君在人前有样拿得出来的东西。”
“说得是，侯相公，实不相瞒。我在收藏古董字画上，不知化了多少冤枉钱，结果还惹了不少闲气，往往花了大钱还买进了假货，所以我发誓不再要古人的东西了，在今世的才子里求，而且要当面挥毫，那总不会假了！这扇面是一定要您劳神的。”
倩如道：“妾身只求相公题一把，另一把素扇则以为酬，这扇虽然不是什么好东西。但是制作尚称精美。”
这个条件使朝宗十分动心，因为那柄扇子实在太逗人喜爱，而且他正在担心，明日为香君梳拢，银子由龙友张罗有着落了，自己多少得带点礼物去，有了这柄扇子，自己再题首诗算上去，就太妥切了。
因此他也不再推辞了，再者他对自己的诗与字也相当自负，相信不在一般名家之下，拿出来也不丢人。
当下用了番心思，先把倩如要求的诗题了，然后又趁着余兴，为自己那一柄扇子上，也题了一首五绝：
秦淮桥下水，旧是六朝月；
烟雨惜繁华，吹萧夜不歇。
写了自己也觉得意，厮混了一天，第二天，他又骑着驴子回到城里，换了件新衣服。刻意修饰了一番，才笼着扇子，一迳又走到了媚香院。
沿途上已经有不少人向他拱手道喜，可见这件事相当轰动，倒是弄得朝宗很不好意思，因为这究竟不是正式娶妇，千金宿妓，这是少年浮夸子的行迳。只有随意地敷衍了几句。
经过柳麻子说书的地方，碰到了吴次尾与陈定生他们。朝宗更不好意思了，正不知要说什么，但是那几个人只泠冷地向他打了个招呼。朝宗心里愈发地惭愧了，但是转念一想，自己只不过是嫖一个婊子罢了，在南京，这根本不算什么，何况他们经常也在书寓里聚会，又没有问他们借钱，做出这副嘴脸，算是什么呢！
一赌气，也不理他们了，倒是陈定生过来，低声向他道：“方域，香君是个好女孩儿，对你的一片痴情大家也知道，你要替她梳拢，朋友们无不赞同，贞娘也在我的面前诉了不少次的苦，说那妮子守定了你，推掉了不知多少的银子，你一时无法接她出来，也应该为她意思一下，只是你怎么用那种人的钱呢？”
朝宗这才知道是为了这缘故，连忙道：“是龙友替我张罗的，他为官虽然有点不清不白，但毕竟是斯文一脉，你们平常也跟他有来往。”
陈定生冷笑道：“杨龙友这个人不能说他坏，但有时却不免糊涂，你千万要多加小心的。”
说完勿勿地走了，因为吴次尾在远处大声地呼唤，朝宗一腔热闹被泼了盆冷水，心里很不痛快，来到媚香院，倒是很热闹，披红挂彩，锣鼓喧天。
他一进门，就有人叫道：“新郎官来了。”
劈劈啪啪，一串百子炮燃了起来，然后是一大堆莺莺燕燕拥了上来，那都是秦淮河畔旧院的姑娘们，吵着讨喜钱，吱吱喳喳，乱成了一片。
幸得卞玉京赶了来解围，把那些姑娘们拖开了，朝宗才得脱身，来到大厅里，但见衣冠楚楚，冠盖云集坐了一堂，朝宗大部份都认得的，贺喜之声不绝。
看样子贞娘倒是不小气，酒席也是定最好的，五百两银子，她并没有赚下去，而且还贴上了一点，竟像是真的嫁女儿的样子。
红烛高烧，一幅大幛面上钉着一个斗大的金喜字，那是用金箔打的，估计着也有七八钱了，那是等入洞房后，赏给打杂等人的小赏，朝宗心中又不安了，排场这么大，使他又欠了一个人情。
杨龙友算是大媒，也穿了一身新，笑哈哈地迎了上来，直擦头上的汗道：“我的爷！你上那儿去了，我就差没着人找你去了，吉时将届，不见新郎，这不是要我这个媒人好看是吗？”
旁边一人笑道：“可不是，侯公子好得你来了，否则我们的好好先生就要变成个光蛋了，贞娘少说也扯下他一半的胡子。”
举座为之大笑，杨龙友把朝宗推到喜案前面，贞娘挽着盛妆的香君下来了。
大厅中立刻鸦雀无声，大家都为香君的美而震惊了，因为这不是出嫁，所以她没有遮上盖头。
这是很讲究的，女子一生中只能遮一次盖头，坐一次花轿，若是孀妇再嫁，就只能乘坐小轿了，所以形式上虽是如同出嫁，但有些地方是不能逾越的。
也因为如此，香君那张吹弹得破的俏脸才能一览无遣地展现在每一个人的面前。
寂静过后。才是一片赞叹声，有的夸珠联璧合，有的说是郎才女貌，天作之合。
朝宗看了香君的美丽后，心中也十分得意，觉得这五百两银子花得很值得。
席中的贺客颇不乏财主。要他们一掷数千金来换取自己此刻的地位，他们也都愿意的很。
只可惜他们肯花钱，香君却不肯接受，这一朵娇艳的鲜花，今天就是自己的了。
他挺着胸。站直了，等香君来到他的身边，接近了，可以看到香君的眼睛有点红肿，那是刚哭过的。
想必是她们娘儿俩在楼上说过一阵话，这倒更像个新嫁娘了，交拜天地，行礼如仪，只缺了叩拜高堂一项，贞娘只是名义上的娘，当不起那一跪的。
送进了洞房后，朝宗拿出那柄扇子，放进了衬着红绸的盘子里。
那是催妆诗，又是定情礼，倩如知道了用途之后，又给他穿上了大红的流苏，下面打了个同心结，系了一对比翼鸳鸯，更加别致了。
盘子端出去，绕过大厅一周，给宾客们共赏，果然又获得了一片赞叹。
连杨龙友都跑来叫道：“到底是尚书公子。出手不凡，诗与字是不必说了，当世不作第二人想，更难得的是那柄扇子，你是从那儿弄来的，告诉我。那怕是五百两银子一把，我也要去买几把。”
朝宗一笑道：“龙友，亏你还是画兰名手，竟说出这种没见识的话来，像这种素扇，已经是无价之宝了，有钱也没处买的。”
杨龙友道：“正是这话，我才问你从那儿弄来的。”
“一定是弄来的，不作兴是我从家里带来的吗？”
“不会！令尊尚书公的毛病我知道，他若是家藏有这种好东西，早就拿出来了，不会等到你来献宝。”
侯朝宗知道父亲雅好古玩，法眼极高，只可惜宦囊不丰，每遇珍品，常生望而兴叹之憾，而自己这方面的知识也多半得自家学薰陶，扇子不是携自家中，倒是被杨龙友这个人给猜中了。
但是他却不肯将来源说出，只笑笑道：“我是由一个想不到的地方无意间而得之的哩。”
杨龙友不死心，仍是追问道：“到底是在那里，你告诉我吧！我是真心想买，因为下个月是建安王过三十大庆，园海托我代他买几件新奇一点的寿礼。”
“园海是谁？是不是阮大。”
杨龙友红了脸道：“就是他，方域，此人以前虽然做过一件错事。但近几年来已颇知悔改，一心向善，而且他也颇有才情，极力想跟大家亲近一下。”
侯朝宗道：“我对这个人并没有私怨，但是复社中几个中坚人物却对他深恶痛绝，非要置之于法不可，可知当年他的行为的确有不可原谅之处，你跟他来往我不管，可别把我拖进去。”
杨龙友本来还想说什么的，但是听了朝宗的话后，却也不便再说了，也没有在扇子上追问下去，而且这时酒筵已经开了，忙着招呼入席，就把事情岔开了。
客人来的不少，但是由于几个知己的都没有到，朝宗不免觉得遗憾，草草地敷衍了一阵。
那些客人跟朝宗并不太熟，再者这究竟不是真的婚嫁，闹了一阵，大家也就散了，卞玉京跟龙友两个人把朝宗送进了新房，打趣了几句，也就识趣地退走了。
香君一个人默默地坐在床上，手中玩弄着朝宗送给她的那把房子，一言不发。
朝宗想跟她说话，却又不知如何说起，高烧红烛，遍室罗绮，屋子里的情调充满着喜气香君看起来也较四年前定情之时美多了，此刻，可以尽情地爱她了，但不知怎的，两个人竟都有些不调和的感觉。
最后还是朝宗道：“香君，你喜欢这把扇子吗？”
香君道：“喜欢，因为上面是你亲手题的诗。”
朝宗道：“那首诗并不好，只是随口堆砌，没什么意境，更没有什么意思。”
“我倒认为这样子好，感情是放在心里的，一定要形诸文字，反觉虚伪了，如果你在诗上说对我如何如何，我倒是不太会珍惜了，而且我认为你这二十个宇，这是挺有意思的。”
“喔！你倒说说看，意思在哪里。”
“你这首五绝虽是眼前即景，但隐约有一种感慨，对这种歌舞点缀升平的气象并不以为然，烟雨惜繁华，吹箫夜不歇，隐约之间，似乎也有古人夜泊秦淮，那种商女不知它国恨，隔江犹唱后庭花的感慨。”
朝宗在作诗时，倒没有这种心情，可是现在经她这么一说，似乎真有点那个意思了。
他也知道，这四句诗平铺直叙，是描述虚空的写法，可以作很多解释。
香君的心里充满了忧时伤遇的感慨，所以想到那上面去，自己倒是不便否认，只有笑笑道：“难为你想得那么透彻，这是我不好，在送你的定情诗上，不该写这些的，好在还有一半的空白，等我用心再另外作首好的，给你写上去。”
“不！就是这首好，我很喜欢，这证明你不是醉生梦死的那一群，心中时时都有家民之思，没忘记国难方殷，在欢乐中，都在警惕自己，我很高兴。这正是我最景仰的人。”
给她这么一说，朝宗倒又有点惭愧了。因为他捉摸了一下自己，实在没有那么积极，而且在此时此地，谈这些也未免太煞风景。
所以他坐在香君的身边，揽着她的肩膀道：“香君，别谈那些了，这几年来，我无时无刻不在想你，好容易在已到这个机会，我要好好地爱爱你。”
香君的脸也红了，柔顺地靠在他的怀中，两人默默地温存片刻后，香君道：“我把扇子收起来，换了衣服，咱们好好地喝一盅，慢慢地聊。”
“啊！你还要喝酒。”
“是的，这是我的一个大日子，我一定要好好地庆祝一下，喝它几杯，你看。我这不是早就准备好了。”
她起身先打开了箱子，把那把扇子郑重地收了进去，然后又脱去了锦服，只穿了紧身的小袄，卸了头面，把那条长长的青丝发辫，又仔细地编了起来。
朝宗道：“还梳它干吗？难道你不睡觉了？”
香君斜睨了他一眼道：“这是我最后一次的梳垂髻了，明天起就要把发竖拢上去，作妇人的打扮了，所以我要再梳它一次。”
“喔，所谓梳拢，就是这个来由。”
香君轻轻，一叹道：“我盼着这一天，今天总算盼到了，而且也趁了我的心愿，但不知怎的，我心里总觉得有点不太像似的。”
朝宗笑道：“你盼着这一天？是难耐春闺寂莫？”
香君红著脸道：“看你，嘴里没一句正经话，我只盼着这一天，是因为我还顶着清倌人的牌子，可是自从上次在山上给了你之后，巧不巧就有了，幸亏求到郑姐帮忙，用药堕了下来，可是我自己也知道，模样儿在变了，听人家说我是清倌人时，忍不住就要脸红，我只希望能早一天把那块虚牌子挥掉，免得老是在人前怀鬼胎。”
朝宗也觉得歉然道：“怪我不好，我是不知道，否则我一定会设法赶了来。”
香君叹道：“我也没有怪你的意思，那时我是自愿的，再说你知道了，赶来了又能如何，那个时候，你想为我梳拢，可没这么轻松，娘是多半也看出一点什么了，实在也拖不下去了，才肯答应以目前这个数目的。”
朝宗一叹道：“是啊，说起来贞娘也算不错的，她虽然要了五百两，可是看了今天她为你所摆的场面，她没落下一文，而且自己还贴了不少。”
“这个你倒不必感激，她虽然照数贴了一倍，但是置的头面首饰还在这里，并没有化了去，张做一下，争了面子，并没有大损失。”
“香君别这么说，贞娘是你的假母，她没拿你当摇钱树，已经很难得了，而且这些东西，她毕竟是拿钱出来备置给你的。”
“我能把它们给赏了吗？还是能作主送给人。”
朝宗为之语塞，片刻才道：“不管怎么说，这笔钱若是在别家，该是我出的。”
香君一叹道：“不错，别的姑娘梳拢，一应开销都是客人出的，可是你拿不出这么多，我又除了你之外，不肯接受第二个男人，她也没办法，摆排场是为了她自己的面子。”
“可是这面子却是做在我的头上，我仍是感激的。”
“相公，我也不是不领情，娘对我算不错的，这四年来，她没有逼着我接受别的客人，推掉了一大笔的银子，这是我该感激的，但你不必领她的情，她花了点钱，但是梳拢之后，我再也没有理由拒绝别的客人了，很快就能赚回来的。”
朝宗听了十分刺耳，却又不知如何回答。
香君却目光炯炯地望着他道：“相公，大前天在客栈里，你说要把我弄到身边去，这话是真还是假？”
“怎么会是假的呢？我不是把你弄到身边，而是把你娶到身边。”
“那最少也要一年半载吧！”
“我到宁南侯军中，谋个出身是没问题，但是要想筹一笔钱，一年半载恐怕是很难，左帅军纪极佳，没有什么横财可发，要是在黄得功或是高杰那儿，倒或许有可能，他们官匪不分，打跑了流寇，照例是大抢三天。”
“相公，你若是去发那种财，还不如我在这儿卖身了，因为我刮的是有钱的人，不会作孽。”
朝宗痛苦地道：“香君，别这么说，你知道我是怎么样的人，也该知道我的心。”
“正因为我知道，所以我才要问清楚，你若是有心接我去，一年半载就来，少让我受点罪，不过话又说回来，除非你有几千两银子，立刻就为我赎身，否则三天过后，我就得开门迎客，难保这身子清白了。”
“香君，我要的是你的心。”
“不计较我是残花败柳之身？”
“我折到你时是一朵蓓蕾，在我心中，你永远都是一朵娇美的鲜花。”
“好，相公，有你这句话，我死也甘心了，半年为期，三天过后，你就动身到宁南侯那儿去，最多只要半年，你来接我也好，派人来也成，那时我一定脱了籍，洗尽铅华，干干净净的跟你去。”
“香君，半年实在不够，左帅不会亏待我，但是也不可能给我太多的俸酬的。”
“我相信总够组一个家，养活一个家小吧！”
“那当然，但是要为你赎身却不够了。”
“不必你操心，我自己筹。”
“什么，你自己筹。”
“是的，郑姐昨天来跟我谈过，她说她也帮我，两个人下死劲，拚命地赚，拚命地省，有个半年时间，相信能挣下一千两银子，交给娘赎身，虽然少一点，但是毕竟好商量，我想她会答应的。”
“这香君，这怎么行，你赚的为自己赎身倒也罢了，怎么还把妥娘给拖上呢！”
“先时我也这么说，可是郑姐她也说了，她知道自己的身体拖不了多久了。”
“她怎么样了？”
“相公，她有了痨病，你是知道的。”
朝宗颇为难堪，支唔以对，香君道：“你跟她之间的一切。她都对我说了。”
“香君，我跟她只是略为知己的朋友。”
“我知道，她也是这么认为的，虽然你们有过肌肤之亲，那只是情欲，你是个年轻少壮的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是个卖身市井的娼妓，解解你的饥渴，无伤于她的贞操，那不算什么。”
朝宗却已遍体流汗，讷然地道：“香君，我不知道该怎么说才好。”
“什么也不必说，所以我也是生长在旧院，对男女之间，看得较为透彻，可以体会到这种事，因此我相信你们在一起，倒是谈谈话，还能兴知己之情，不管你们再接近，你们却始终都是朋友。”
“你能够谅解就好。”
“我倒不是谅解，而是根本不反对你们在一起，在我心目中，郑姐是我最崇敬、最亲近的大姐，你若能娶她，我跟着去做小，做个丫头都行。”
“这是从何说起呢？”
香君庄容道：“这是我的真心话，她说了你们的事，也说这一生中，你是他最看中的男人，我就劝她自为之计，设法存几个钱来赎身跟了你去。”
朝宗轻叹道：“你倒好，挺会替人着想的。”
“我也没把自己给忘掉，我说我还年纪轻，两个人合起来，尽快先给她赎了身，然后再把我赎出去。”
“你说的是孩子话。第一天下事没有这么如意的，你实在想的太如意了。”
“怎么想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。”
“首先，你要弄清楚，她的身价银要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少钱才肯放手。”
“她当初典身价是一千五百两，替那老鸨儿赚了这些年，早已偿还多少倍了，最多再给她个二三千两。”
“这是你想的价格，她现在正当红，在秦淮挂头牌，是棵摇钱树，你想她的假母会让她从良吗？即使点了头，没有个上万两银子是办不了事的。”
香君道：“没那话，在旧院，自有我们的一套规矩，还不容她们这些鸨儿娘把姑娘们吃死了，不合理的要求，大家都会群起而攻的。”
“哦！群起而攻，难道她们还能打上门去。”
“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前说出那些不平的待遇，要求一个公道的支持，说的次数多了，知道的人也多了，衙门里执掌我们这一部份的执事人员自然会去警告鸨儿娘。”
“衙门里还有专司管旧院的执事人员，是什么职称。”
“这倒不是专有职称，只是指定几个人，专司籍名的登录，以及各处大宅院的应承提调金陵的情形很特殊，大宅院多，往来的官府应酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙门知会一声，再由衙门来通知的，所以必须要几个人专门司理这些事务，而且也是个肥差事，过往大官们的发赏以及各家姑娘们的孝敬，油水之足，比一个县太爷还着实得多了，听说江宁县的县太爷年俸，还不如那几位书启先生的一半丰厚。”
朝宗对这个倒不太感兴趣，不管那些专司妓院应召的书启收入有多好，这份工作绝非他侯朝宗所能做的。
他沉吟了一下道：“若是官方可以压着鸨儿娘不作大事苛索，我们倒是可以考虑一下，帮妥娘的忙，让她摆脱这个生活。”
香君惊喜地道：“爷，你肯要她？”
朝宗摇摇头叹道：“不，我只是认为她的身子已不适合再在这个圈子里混下去了，她需要休息静养。”
香君道：“爷，为什么你不能要她呢，她那个人什么都好，品貌、才学”
朝宗苦笑道：“我记得跟她说得很明白了。”
香君道：“她说了，你以为她不能作一个布衣裙钗的主妇，只合作一只养在笼里的金丝雀？她很不服气。”
朝宗一笑道：“你看过栽在泥里的水仙花没有？那种花只合在案头的瓷盅中作岁朝之情供，换了个地方，花就长不好，而且也衬不出那种雍容潇酒的神气了。水仙花若是种在花圃中，并不一定会枯死，但是却不会开花，没有了芬芳，那还不如一棵大蒜了，你听过人家说的一句俏皮话，叫水仙不开花装蒜，所以妥娘不适合去做一个井臼亲操的主妇。”
香君默然地道：“为什么妥娘是水仙呢？”
“因为她像，她美丽，灵秀、高傲、冷艳，却又浓郁醉人，身子又是如此的娇弱，活像是一盆水仙花，所以我说她可为神仙之侣，可为知己畏友，也可以为剖心沥腹的挚友，更可以是红袖添香的腻友，因为她一身兼有这许多长处，就是不适合作妻子。”
“她不是生来如此的。”
“也许，可是她已定了型，永远是这副型态了。”
“你对她全无感情吗？”
“怎么会呢？我喜欢她，感激她，欣赏她，爱她，只是我不会娶她，我可以为她做任何事，也愿意为她做任何的牺牲，却不想成为她的丈夫。”
“一个女人总要归宿的，你肯为她赎身，却又不肯娶她，这是什么意思？”
“没有意思，我若是腰缠万贯，我可以营金屋而藏之，但我是个穷光蛋，只有尽一分心力了。”
香君一叹道：“如果你不肯娶她，还是别管她吧！她那个人何等高傲，宁死也不会接受别人的帮助的，倒是反过来要帮助我们。”
朝宗只觉得一股歉意由心而生，连忙道：“那我们也别接受她的帮助。”
香君望着他道：“相公，你是在赌气，还是在强争你的男人的尊严。”
“我都不是，只是不忍心。”
“相公，郑姐不但是你的朋友，也是我的朋友，我们对她的事既已无能为力，就没有理由再拒绝她的一番好意，那也是她心里的一种安慰了。”
朝宗无法驳斥她的话，但心中部充满了窝囊，要香君自己赎身，他已经很委屈了，如果再接受另一个妓女的资助，他更不知道如何自处了，然而他又说不出一番道理来。
香君想是知道他心中的感受，笑笑道：“相公，你是否觉得很委屈，你坦白地说好了，不必口是心非。”
“这是有一点。”
“为什么，就为了妥娘姐的职业，为了他是个低贱的娼妓，你才觉得可耻。”
“香君，你怎么能这么说。”
“因为这是事实，你羞于接受她的帮助，只因为你卑视她的职业。你口口声声说她是你的知己，那也是假的，你心里根本就瞧不起她。”
朝宗被逼得急了道：“香君，我敬重她这个人，但的确无法赞许她的职业，我说不能娶她，是因为她的习气已染得太深，她的生活也奢侈已惯，我养不活她，我如果有钱，可以接她出来，只能放在身边，却断然不会娶她为正室，因为她不是一个理家的材料。”
“那么我”
“你如果像她一样，我也不会要娶你了，香君，如果你是个男人，你愿意娶那样一个妻子吗？”
“当然了，郑姐有什么不好。”
“她没有什么不好，只是行为太放任了一点，香君如果我有朋友到家里来，我介绍妻子时，对方说了，我跟嫂夫人以前是老朋友，她还打了赤膊坐在我的身上过，你想我是什么滋味。”
“相公，这不可同日而语，那是她的职业。”
“我知道，此一时彼一时，她从前的职业必须要以色笑事人，她坐在别人的怀中，甚至于跟谁好过，上过床，我都可以忍受，因为这是无法避免的，但是脱了衣服，恣情歌笑，那就不是她非做不可的了，秦淮歌妓也只有她一人是如此的。”
“相公，你曾经说那是她酒脱放得开的地方，敢恨、敢爱，也是她坦率可爱的地方的了。”
“不错，我现在仍然如此说，因为我与她为友，但若这些事由我的妻子来做，就不可爱了。”
香君不禁默然了，朝宗却兴子高了起来道：“朋友可与人相共，妻子却是一个人独占的，所以朋友能做的事，妻子就不能做。”
“相公，你不觉得这种想法太自私吗？”
“是的，我承认，不过这种自私却是大家都公许的，以后我娶了你也一样，你可能要陪别的客人，但是别人可以原谅，因为那是无法推拒的，但有些事却是大家都无法原谅的了呢。”
香君叹了口气，她知道朝宗的话是对的，妓女从良虽然仍然会受到一些人的非议，但只要在嫁人后一洗旧习，规规矩矩地做人，毕竟这是能被人所接受的。
但像妥娘那样，别是近乎放荡了，一个荡妇，却是这个社会所诟谇摒弃的。
她可以成为外室，成为姬妾，就是不能成为主妇，因为她不会受到人的尊敬，永远也不能。
在妥娘这件事上，没什么好谈的了，她只能幽幽地道：“妥娘姐还引你为知己，却没想到你对她却如此的残忍，她如果知道你真正的看法，不知道会有多么的伤心呢！”
“我相信她是知道的，只是我用了一种较委婉的说法而已。”
“不，她以为你说的那些话是真的。”
“香君，你还小，不会明白的，她明知道我的话不真，只是在维持一个体面，她也知道我真正的意思是什么，只不过是她骗骗自己，相信这些假话，因为她明白，真话一定是残忍伤人的。”
香君默默无语，她对朝宗的爱情没有变，但是她的热情，却打了个折扣了，她发现朝宗跟别的男人一样，有着两套道德标准的，他的道德观念，并没有摆脱世俗。
这一夜是温馨而绮丽的，香君在情爱上虽然生疏，但她比四年前成熟多了。
那时，她纯是个痴情的女孩儿，以奉献的心情去接受朝宗，她的心中只有宗教性的虔诚。
今夜，她总算领略到男女的欢爱，也知道了在初次痛苦的经验之后，竟有如许之欢娱，女人在爱情的欢乐上不仅是付出，也同样可以收取。
她也了解到许多同行的姐妹们，明明有可以从良的机会，却偏偏放弃了。
那些愿意为她们赎身的人大半都是些行将就木的老头子，想必是在这些地方。已不能够满足她们了。
这一夜使香君真正地成为一个妇人了，虽然她在四年前已经向朝宗献出了贞操，但那时她才十五岁多，实在太小了一点，什么都不懂。
那时她爱朝宗是心灵的，现在才是身心合一的了，她希望这个英俊而温柔体贴的男人，能够永远地陪伴在自己身边。
但是她毕竟不是一个很容易为幻想所迷惑的女孩子，她的生活圈子使她懂得要正视现实。
朝宗最多在这儿待上两三天，两三天以后，朝宗一走，她又将要面对另外一个生活的圈子了。
那时，她将接受一个又一个的男人，虽然她也略略有一些选择的权力，但是却有限度的，她可以推辞掉一两个她特别讨厌的人。
但是必须要接受那些出得起价钱的男人了。
望着赤裸，熟睡在旁边的朝宗，又望望自己赤裸的身子，香君忽然萌上了一个问题。
“过几天，我将这样子陪着别的男人了，那将是怎么一个情况呢？”
“我会像昨夜一样的快乐吗？”
她肯定自己不会，因为她了解自己，除了朝宗之外，她讨厌别的男人，自从把初贞给了朝宗后，她几乎讨厌每一个接待的客人，那怕是只拉拉她的手，说两句肉麻的话，她都有呕吐的感觉。
朝宗觉得不太妙，这下子来的人多了，每个人调谑问讯一番，还有几个是家乡同里的士子，他们都是家中道了寇患，手头拮据，前一阵子还找他借贷过。
当时，因为自己手上也不松裕，每人借了五两银子，对方虽然不够，却也未便嫌少，相互感慨了一阵而去。
他若是知道了自己为秦淮河一个婊子梳拢而拿出了五百两银子，这就很难对人解释的了。
自己与香君的感情以及不得不如此的苦衷，却是不足为外人知道的，想想只有躲一躲的好。
恰好记起有个文友，在栖霞山上置了一所别业，每年秋天都在那儿赏枫读书，曾经一再力邀自己前往一游，干脆利用这个机会去躲一天吧！
于是叫店家代为租赁了一头健驴，带了些碎银，一迳往乡下去了。
走了一个下午，近晚时才到，那个文友见他到来十分高兴，杀鸡宰鸭款待他，非常殷勤。
那是一个土财主，着实有点银财，但是书却没有读通，四十多岁了，还是一领青矜，连个秀才都没捞到。
好在他很会安慰自己，说是命中富贵不能双全，上天既然给了他这份用不完的钱财，已经够宽厚了，若再贪心不足，妄在求贵，必将招致天怒。
为了附庸风雅，他在栖霞山上置了这所别业。而且还买了一个没落的士人家女儿，辟为外室，安置在这所红叶山庄中。
那个女孩儿长得倒还清秀，肚子里的文字却也勉强可以，对朝宗的文名却是十分景仰的，听说他认得朝宗，吵着要良人请来一求教益。
那位土财主虽是向朝宗表示过这个意思，但也知道希望根渺茫，却不想朝宗果真翩然而至，怎不喜出望外。
两口子招待之殷勤是不必说了，倒使朝宗感到很不安，那位如夫人芳名倩如，为了表示她的书香后人身分，使得朝宗能看得起她一点，特地把自己陪嫁带过来的一些破字画古董拿出来请朝宗品鉴。
她说这是先人数世相遗，其中颇有些古物，但是她的父亲却宁可贫病而死也不肯卖掉一幅。
朝宗自然是表示了一番崇敬之意，检视了一下那些宝贝，却只有苦笑，所谓古董，只不过是些宋瓷元陶，年代是有了，但是古董店里俯拾即是，根本不值钱，字画倒有几幅名家的东西。
但也是本朝的人，如唐伯虎、文徽明等等，知名度是够了，却不是根有名的几帧，何况看看那些纸质印色，到底是不是真品还有问题。
因此要他开口评定，他倒是十分为难，倩如倒很知趣，笑着道：“侯相公，没关系，你尽管说好了，我不会怎么样的，我只想知道一下这些字画的真伪。”
朝宗想了一下才道：“嫂夫人，那我就直说了。这些名家虽都已作古，但究竟是本朝的人物，若是再过个两三百年，必成真品。”
那位财主却不明白了道：“候公于，唐伯虎的画跟文徵明的字，在现时已经很值钱了的。”
朝宗只有苦笑道：“吾兄尚未明白，这一字一画，笔力、气势都根够了，可以直追古人，但是用的纸却是近数十年的产品，再者用的印泥太艳，一看就知道不出十年，所以要再过两百年，才成真品。”
“喔！你说这些作品是临摹的。”
“依照小弟的评断是如此，不过这些临摹的人手法极高明，已可乱真了，只是他没注意到用纸和印泥。”
倩如的眼泪掉了下来，哽声道：“若是先父听见了侯公子的话，一定会多活两年，实不相瞒，这都是先父所临摹的，他一生贫苦，字跟画都不错，看见了这两个人的字画后，十分激赏，每天就埋头苦练，揣摩这两个人的笔意气势，最后自信已有十分把握了，才作了这两幅，拿到了古董商那儿去，人家一打开就说是假的，他一气之下，就此不起。”
“哦！这原来是令尊大人的手泽，那真太失礼了。”
“不！你说他已经能够乱真，他不知会多高兴呢！他见人才瞄了一眼就知道是假的，还以为是自己的技艺不足，未能得先人神髓，那知却是纸张和印色的毛病呢！他自以为已能乱真，才会拿去试试的，那知一下子就被人识穿，想到多年的努力都成泡影，所以才愤急而死。”
“唉！老伯已有此功力。何必又去临摹古人的呢？倒不如就用他本人的名字，相信也不会被埋没掉的。”
“候公子，没有用的，这年头人重名尤甚于一切，有才华而无名，想要出头太难了，先父一生默默以终，就是因为不出名。”
朝宗只有一叹，他知道这也是事实，无财无势，没有渊源的读书人，假如没有特殊的才华机遇，出头实在太难了。
倩如又捧出了两把扇子道：“这是先人所遗，他虽精于书画，却始终不敢轻易涂鸦。”
朝宗见到的是两支素扇，倒是没有大重视，可是接到手中展开后，倒为之一怔，这的确是珍品。
也是真正的古董，扇骨是以名贵的湘妃竹制，扇面则是以细绢蒙在白宣纸上，洁白光润，一望而知为极品。
怪不得倩如说她的父亲虽精书画，却也不敢落笔了，那是因为这扇面太可爱了，若能加以润色固为佳事，但万一略有失误，势将造成终身的遗憾。
他一面赞赏不绝，一面反覆观看，竟是不忍释手，倩如道：“侯公子认为尚堪一观吗？”
朝宗道：“岂止是尚堪一观，简直太好了。”
倩如道：“那就请公子赐下一诗，以光颜色。”
“这我实在不敢当，如此珍物，我的那笔字怎么能配得上。”
“公子别客气，妾身虽不擅书，但是却看得懂一点，公于的细楷已经不让王郎，只是功力稍逊，但娟秀却过之，用来题这种局面，最是合适不过。”
她的男人也道：“侯相公，你就别客气了，我自己虽是老粗，但小妾却是读过几天书，她说好，一定就是好的了。”
朝宗仍是谦谢，倩如道：“侯相公，我家郎君雅好斯文，但是每每惹来不少讥讽，侯相公不弃下交，已经使我们感激万分了，故而请相公一定要掷赐墨宝一帧，也好给郎君在人前有样拿得出来的东西。”
“说得是，侯相公，实不相瞒。我在收藏古董字画上，不知化了多少冤枉钱，结果还惹了不少闲气，往往花了大钱还买进了假货，所以我发誓不再要古人的东西了，在今世的才子里求，而且要当面挥毫，那总不会假了！这扇面是一定要您劳神的。”
倩如道：“妾身只求相公题一把，另一把素扇则以为酬，这扇虽然不是什么好东西。但是制作尚称精美。”
这个条件使朝宗十分动心，因为那柄扇子实在太逗人喜爱，而且他正在担心，明日为香君梳拢，银子由龙友张罗有着落了，自己多少得带点礼物去，有了这柄扇子，自己再题首诗算上去，就太妥切了。
因此他也不再推辞了，再者他对自己的诗与字也相当自负，相信不在一般名家之下，拿出来也不丢人。
当下用了番心思，先把倩如要求的诗题了，然后又趁着余兴，为自己那一柄扇子上，也题了一首五绝：
秦淮桥下水，旧是六朝月；
烟雨惜繁华，吹萧夜不歇。
写了自己也觉得意，厮混了一天，第二天，他又骑着驴子回到城里，换了件新衣服。刻意修饰了一番，才笼着扇子，一迳又走到了媚香院。
沿途上已经有不少人向他拱手道喜，可见这件事相当轰动，倒是弄得朝宗很不好意思，因为这究竟不是正式娶妇，千金宿妓，这是少年浮夸子的行迳。只有随意地敷衍了几句。
经过柳麻子说书的地方，碰到了吴次尾与陈定生他们。朝宗更不好意思了，正不知要说什么，但是那几个人只泠冷地向他打了个招呼。朝宗心里愈发地惭愧了，但是转念一想，自己只不过是嫖一个婊子罢了，在南京，这根本不算什么，何况他们经常也在书寓里聚会，又没有问他们借钱，做出这副嘴脸，算是什么呢！
一赌气，也不理他们了，倒是陈定生过来，低声向他道：“方域，香君是个好女孩儿，对你的一片痴情大家也知道，你要替她梳拢，朋友们无不赞同，贞娘也在我的面前诉了不少次的苦，说那妮子守定了你，推掉了不知多少的银子，你一时无法接她出来，也应该为她意思一下，只是你怎么用那种人的钱呢？”
朝宗这才知道是为了这缘故，连忙道：“是龙友替我张罗的，他为官虽然有点不清不白，但毕竟是斯文一脉，你们平常也跟他有来往。”
陈定生冷笑道：“杨龙友这个人不能说他坏，但有时却不免糊涂，你千万要多加小心的。”
说完勿勿地走了，因为吴次尾在远处大声地呼唤，朝宗一腔热闹被泼了盆冷水，心里很不痛快，来到媚香院，倒是很热闹，披红挂彩，锣鼓喧天。
他一进门，就有人叫道：“新郎官来了。”
劈劈啪啪，一串百子炮燃了起来，然后是一大堆莺莺燕燕拥了上来，那都是秦淮河畔旧院的姑娘们，吵着讨喜钱，吱吱喳喳，乱成了一片。
幸得卞玉京赶了来解围，把那些姑娘们拖开了，朝宗才得脱身，来到大厅里，但见衣冠楚楚，冠盖云集坐了一堂，朝宗大部份都认得的，贺喜之声不绝。
看样子贞娘倒是不小气，酒席也是定最好的，五百两银子，她并没有赚下去，而且还贴上了一点，竟像是真的嫁女儿的样子。
红烛高烧，一幅大幛面上钉着一个斗大的金喜字，那是用金箔打的，估计着也有七八钱了，那是等入洞房后，赏给打杂等人的小赏，朝宗心中又不安了，排场这么大，使他又欠了一个人情。
杨龙友算是大媒，也穿了一身新，笑哈哈地迎了上来，直擦头上的汗道：“我的爷！你上那儿去了，我就差没着人找你去了，吉时将届，不见新郎，这不是要我这个媒人好看是吗？”
旁边一人笑道：“可不是，侯公子好得你来了，否则我们的好好先生就要变成个光蛋了，贞娘少说也扯下他一半的胡子。”
举座为之大笑，杨龙友把朝宗推到喜案前面，贞娘挽着盛妆的香君下来了。
大厅中立刻鸦雀无声，大家都为香君的美而震惊了，因为这不是出嫁，所以她没有遮上盖头。
这是很讲究的，女子一生中只能遮一次盖头，坐一次花轿，若是孀妇再嫁，就只能乘坐小轿了，所以形式上虽是如同出嫁，但有些地方是不能逾越的。
也因为如此，香君那张吹弹得破的俏脸才能一览无遣地展现在每一个人的面前。
寂静过后。才是一片赞叹声，有的夸珠联璧合，有的说是郎才女貌，天作之合。
朝宗看了香君的美丽后，心中也十分得意，觉得这五百两银子花得很值得。
席中的贺客颇不乏财主。要他们一掷数千金来换取自己此刻的地位，他们也都愿意的很。
只可惜他们肯花钱，香君却不肯接受，这一朵娇艳的鲜花，今天就是自己的了。
他挺着胸。站直了，等香君来到他的身边，接近了，可以看到香君的眼睛有点红肿，那是刚哭过的。
想必是她们娘儿俩在楼上说过一阵话，这倒更像个新嫁娘了，交拜天地，行礼如仪，只缺了叩拜高堂一项，贞娘只是名义上的娘，当不起那一跪的。
送进了洞房后，朝宗拿出那柄扇子，放进了衬着红绸的盘子里。
那是催妆诗，又是定情礼，倩如知道了用途之后，又给他穿上了大红的流苏，下面打了个同心结，系了一对比翼鸳鸯，更加别致了。
盘子端出去，绕过大厅一周，给宾客们共赏，果然又获得了一片赞叹。
连杨龙友都跑来叫道：“到底是尚书公子。出手不凡，诗与字是不必说了，当世不作第二人想，更难得的是那柄扇子，你是从那儿弄来的，告诉我。那怕是五百两银子一把，我也要去买几把。”
朝宗一笑道：“龙友，亏你还是画兰名手，竟说出这种没见识的话来，像这种素扇，已经是无价之宝了，有钱也没处买的。”
杨龙友道：“正是这话，我才问你从那儿弄来的。”
“一定是弄来的，不作兴是我从家里带来的吗？”
“不会！令尊尚书公的毛病我知道，他若是家藏有这种好东西，早就拿出来了，不会等到你来献宝。”
侯朝宗知道父亲雅好古玩，法眼极高，只可惜宦囊不丰，每遇珍品，常生望而兴叹之憾，而自己这方面的知识也多半得自家学薰陶，扇子不是携自家中，倒是被杨龙友这个人给猜中了。
但是他却不肯将来源说出，只笑笑道：“我是由一个想不到的地方无意间而得之的哩。”
杨龙友不死心，仍是追问道：“到底是在那里，你告诉我吧！我是真心想买，因为下个月是建安王过三十大庆，园海托我代他买几件新奇一点的寿礼。”
“园海是谁？是不是阮大。”
杨龙友红了脸道：“就是他，方域，此人以前虽然做过一件错事。但近几年来已颇知悔改，一心向善，而且他也颇有才情，极力想跟大家亲近一下。”
侯朝宗道：“我对这个人并没有私怨，但是复社中几个中坚人物却对他深恶痛绝，非要置之于法不可，可知当年他的行为的确有不可原谅之处，你跟他来往我不管，可别把我拖进去。”
杨龙友本来还想说什么的，但是听了朝宗的话后，却也不便再说了，也没有在扇子上追问下去，而且这时酒筵已经开了，忙着招呼入席，就把事情岔开了。
客人来的不少，但是由于几个知己的都没有到，朝宗不免觉得遗憾，草草地敷衍了一阵。
那些客人跟朝宗并不太熟，再者这究竟不是真的婚嫁，闹了一阵，大家也就散了，卞玉京跟龙友两个人把朝宗送进了新房，打趣了几句，也就识趣地退走了。
香君一个人默默地坐在床上，手中玩弄着朝宗送给她的那把房子，一言不发。
朝宗想跟她说话，却又不知如何说起，高烧红烛，遍室罗绮，屋子里的情调充满着喜气香君看起来也较四年前定情之时美多了，此刻，可以尽情地爱她了，但不知怎的，两个人竟都有些不调和的感觉。
最后还是朝宗道：“香君，你喜欢这把扇子吗？”
香君道：“喜欢，因为上面是你亲手题的诗。”
朝宗道：“那首诗并不好，只是随口堆砌，没什么意境，更没有什么意思。”
“我倒认为这样子好，感情是放在心里的，一定要形诸文字，反觉虚伪了，如果你在诗上说对我如何如何，我倒是不太会珍惜了，而且我认为你这二十个宇，这是挺有意思的。”
“喔！你倒说说看，意思在哪里。”
“你这首五绝虽是眼前即景，但隐约有一种感慨，对这种歌舞点缀升平的气象并不以为然，烟雨惜繁华，吹箫夜不歇，隐约之间，似乎也有古人夜泊秦淮，那种商女不知它国恨，隔江犹唱后庭花的感慨。”
朝宗在作诗时，倒没有这种心情，可是现在经她这么一说，似乎真有点那个意思了。
他也知道，这四句诗平铺直叙，是描述虚空的写法，可以作很多解释。
香君的心里充满了忧时伤遇的感慨，所以想到那上面去，自己倒是不便否认，只有笑笑道：“难为你想得那么透彻，这是我不好，在送你的定情诗上，不该写这些的，好在还有一半的空白，等我用心再另外作首好的，给你写上去。”
“不！就是这首好，我很喜欢，这证明你不是醉生梦死的那一群，心中时时都有家民之思，没忘记国难方殷，在欢乐中，都在警惕自己，我很高兴。这正是我最景仰的人。”
给她这么一说，朝宗倒又有点惭愧了。因为他捉摸了一下自己，实在没有那么积极，而且在此时此地，谈这些也未免太煞风景。
所以他坐在香君的身边，揽着她的肩膀道：“香君，别谈那些了，这几年来，我无时无刻不在想你，好容易在已到这个机会，我要好好地爱爱你。”
香君的脸也红了，柔顺地靠在他的怀中，两人默默地温存片刻后，香君道：“我把扇子收起来，换了衣服，咱们好好地喝一盅，慢慢地聊。”
“啊！你还要喝酒。”
“是的，这是我的一个大日子，我一定要好好地庆祝一下，喝它几杯，你看。我这不是早就准备好了。”
她起身先打开了箱子，把那把扇子郑重地收了进去，然后又脱去了锦服，只穿了紧身的小袄，卸了头面，把那条长长的青丝发辫，又仔细地编了起来。
朝宗道：“还梳它干吗？难道你不睡觉了？”
香君斜睨了他一眼道：“这是我最后一次的梳垂髻了，明天起就要把发竖拢上去，作妇人的打扮了，所以我要再梳它一次。”
“喔，所谓梳拢，就是这个来由。”
香君轻轻，一叹道：“我盼着这一天，今天总算盼到了，而且也趁了我的心愿，但不知怎的，我心里总觉得有点不太像似的。”
朝宗笑道：“你盼着这一天？是难耐春闺寂莫？”
香君红著脸道：“看你，嘴里没一句正经话，我只盼着这一天，是因为我还顶着清倌人的牌子，可是自从上次在山上给了你之后，巧不巧就有了，幸亏求到郑姐帮忙，用药堕了下来，可是我自己也知道，模样儿在变了，听人家说我是清倌人时，忍不住就要脸红，我只希望能早一天把那块虚牌子挥掉，免得老是在人前怀鬼胎。”
朝宗也觉得歉然道：“怪我不好，我是不知道，否则我一定会设法赶了来。”
香君叹道：“我也没有怪你的意思，那时我是自愿的，再说你知道了，赶来了又能如何，那个时候，你想为我梳拢，可没这么轻松，娘是多半也看出一点什么了，实在也拖不下去了，才肯答应以目前这个数目的。”
朝宗一叹道：“是啊，说起来贞娘也算不错的，她虽然要了五百两，可是看了今天她为你所摆的场面，她没落下一文，而且自己还贴了不少。”
“这个你倒不必感激，她虽然照数贴了一倍，但是置的头面首饰还在这里，并没有化了去，张做一下，争了面子，并没有大损失。”
“香君别这么说，贞娘是你的假母，她没拿你当摇钱树，已经很难得了，而且这些东西，她毕竟是拿钱出来备置给你的。”
“我能把它们给赏了吗？还是能作主送给人。”
朝宗为之语塞，片刻才道：“不管怎么说，这笔钱若是在别家，该是我出的。”
香君一叹道：“不错，别的姑娘梳拢，一应开销都是客人出的，可是你拿不出这么多，我又除了你之外，不肯接受第二个男人，她也没办法，摆排场是为了她自己的面子。”
“可是这面子却是做在我的头上，我仍是感激的。”
“相公，我也不是不领情，娘对我算不错的，这四年来，她没有逼着我接受别的客人，推掉了一大笔的银子，这是我该感激的，但你不必领她的情，她花了点钱，但是梳拢之后，我再也没有理由拒绝别的客人了，很快就能赚回来的。”
朝宗听了十分刺耳，却又不知如何回答。
香君却目光炯炯地望着他道：“相公，大前天在客栈里，你说要把我弄到身边去，这话是真还是假？”
“怎么会是假的呢？我不是把你弄到身边，而是把你娶到身边。”
“那最少也要一年半载吧！”
“我到宁南侯军中，谋个出身是没问题，但是要想筹一笔钱，一年半载恐怕是很难，左帅军纪极佳，没有什么横财可发，要是在黄得功或是高杰那儿，倒或许有可能，他们官匪不分，打跑了流寇，照例是大抢三天。”
“相公，你若是去发那种财，还不如我在这儿卖身了，因为我刮的是有钱的人，不会作孽。”
朝宗痛苦地道：“香君，别这么说，你知道我是怎么样的人，也该知道我的心。”
“正因为我知道，所以我才要问清楚，你若是有心接我去，一年半载就来，少让我受点罪，不过话又说回来，除非你有几千两银子，立刻就为我赎身，否则三天过后，我就得开门迎客，难保这身子清白了。”
“香君，我要的是你的心。”
“不计较我是残花败柳之身？”
“我折到你时是一朵蓓蕾，在我心中，你永远都是一朵娇美的鲜花。”
“好，相公，有你这句话，我死也甘心了，半年为期，三天过后，你就动身到宁南侯那儿去，最多只要半年，你来接我也好，派人来也成，那时我一定脱了籍，洗尽铅华，干干净净的跟你去。”
“香君，半年实在不够，左帅不会亏待我，但是也不可能给我太多的俸酬的。”
“我相信总够组一个家，养活一个家小吧！”
“那当然，但是要为你赎身却不够了。”
“不必你操心，我自己筹。”
“什么，你自己筹。”
“是的，郑姐昨天来跟我谈过，她说她也帮我，两个人下死劲，拚命地赚，拚命地省，有个半年时间，相信能挣下一千两银子，交给娘赎身，虽然少一点，但是毕竟好商量，我想她会答应的。”
“这香君，这怎么行，你赚的为自己赎身倒也罢了，怎么还把妥娘给拖上呢！”
“先时我也这么说，可是郑姐她也说了，她知道自己的身体拖不了多久了。”
“她怎么样了？”
“相公，她有了痨病，你是知道的。”
朝宗颇为难堪，支唔以对，香君道：“你跟她之间的一切。她都对我说了。”
“香君，我跟她只是略为知己的朋友。”
“我知道，她也是这么认为的，虽然你们有过肌肤之亲，那只是情欲，你是个年轻少壮的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是个卖身市井的娼妓，解解你的饥渴，无伤于她的贞操，那不算什么。”
朝宗却已遍体流汗，讷然地道：“香君，我不知道该怎么说才好。”
“什么也不必说，所以我也是生长在旧院，对男女之间，看得较为透彻，可以体会到这种事，因此我相信你们在一起，倒是谈谈话，还能兴知己之情，不管你们再接近，你们却始终都是朋友。”
“你能够谅解就好。”
“我倒不是谅解，而是根本不反对你们在一起，在我心目中，郑姐是我最崇敬、最亲近的大姐，你若能娶她，我跟着去做小，做个丫头都行。”
“这是从何说起呢？”
香君庄容道：“这是我的真心话，她说了你们的事，也说这一生中，你是他最看中的男人，我就劝她自为之计，设法存几个钱来赎身跟了你去。”
朝宗轻叹道：“你倒好，挺会替人着想的。”
“我也没把自己给忘掉，我说我还年纪轻，两个人合起来，尽快先给她赎了身，然后再把我赎出去。”
“你说的是孩子话。第一天下事没有这么如意的，你实在想的太如意了。”
“怎么想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。”
“首先，你要弄清楚，她的身价银要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少钱才肯放手。”
“她当初典身价是一千五百两，替那老鸨儿赚了这些年，早已偿还多少倍了，最多再给她个二三千两。”
“这是你想的价格，她现在正当红，在秦淮挂头牌，是棵摇钱树，你想她的假母会让她从良吗？即使点了头，没有个上万两银子是办不了事的。”
香君道：“没那话，在旧院，自有我们的一套规矩，还不容她们这些鸨儿娘把姑娘们吃死了，不合理的要求，大家都会群起而攻的。”
“哦！群起而攻，难道她们还能打上门去。”
“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前说出那些不平的待遇，要求一个公道的支持，说的次数多了，知道的人也多了，衙门里执掌我们这一部份的执事人员自然会去警告鸨儿娘。”
“衙门里还有专司管旧院的执事人员，是什么职称。”
“这倒不是专有职称，只是指定几个人，专司籍名的登录，以及各处大宅院的应承提调金陵的情形很特殊，大宅院多，往来的官府应酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙门知会一声，再由衙门来通知的，所以必须要几个人专门司理这些事务，而且也是个肥差事，过往大官们的发赏以及各家姑娘们的孝敬，油水之足，比一个县太爷还着实得多了，听说江宁县的县太爷年俸，还不如那几位书启先生的一半丰厚。”
朝宗对这个倒不太感兴趣，不管那些专司妓院应召的书启收入有多好，这份工作绝非他侯朝宗所能做的。
他沉吟了一下道：“若是官方可以压着鸨儿娘不作大事苛索，我们倒是可以考虑一下，帮妥娘的忙，让她摆脱这个生活。”
香君惊喜地道：“爷，你肯要她？”
朝宗摇摇头叹道：“不，我只是认为她的身子已不适合再在这个圈子里混下去了，她需要休息静养。”
香君道：“爷，为什么你不能要她呢，她那个人什么都好，品貌、才学”
朝宗苦笑道：“我记得跟她说得很明白了。”
香君道：“她说了，你以为她不能作一个布衣裙钗的主妇，只合作一只养在笼里的金丝雀？她很不服气。”
朝宗一笑道：“你看过栽在泥里的水仙花没有？那种花只合在案头的瓷盅中作岁朝之情供，换了个地方，花就长不好，而且也衬不出那种雍容潇酒的神气了。水仙花若是种在花圃中，并不一定会枯死，但是却不会开花，没有了芬芳，那还不如一棵大蒜了，你听过人家说的一句俏皮话，叫水仙不开花装蒜，所以妥娘不适合去做一个井臼亲操的主妇。”
香君默然地道：“为什么妥娘是水仙呢？”
“因为她像，她美丽，灵秀、高傲、冷艳，却又浓郁醉人，身子又是如此的娇弱，活像是一盆水仙花，所以我说她可为神仙之侣，可为知己畏友，也可以为剖心沥腹的挚友，更可以是红袖添香的腻友，因为她一身兼有这许多长处，就是不适合作妻子。”
“她不是生来如此的。”
“也许，可是她已定了型，永远是这副型态了。”
“你对她全无感情吗？”
“怎么会呢？我喜欢她，感激她，欣赏她，爱她，只是我不会娶她，我可以为她做任何事，也愿意为她做任何的牺牲，却不想成为她的丈夫。”
“一个女人总要归宿的，你肯为她赎身，却又不肯娶她，这是什么意思？”
“没有意思，我若是腰缠万贯，我可以营金屋而藏之，但我是个穷光蛋，只有尽一分心力了。”
香君一叹道：“如果你不肯娶她，还是别管她吧！她那个人何等高傲，宁死也不会接受别人的帮助的，倒是反过来要帮助我们。”
朝宗只觉得一股歉意由心而生，连忙道：“那我们也别接受她的帮助。”
香君望着他道：“相公，你是在赌气，还是在强争你的男人的尊严。”
“我都不是，只是不忍心。”
“相公，郑姐不但是你的朋友，也是我的朋友，我们对她的事既已无能为力，就没有理由再拒绝她的一番好意，那也是她心里的一种安慰了。”
朝宗无法驳斥她的话，但心中部充满了窝囊，要香君自己赎身，他已经很委屈了，如果再接受另一个妓女的资助，他更不知道如何自处了，然而他又说不出一番道理来。
香君想是知道他心中的感受，笑笑道：“相公，你是否觉得很委屈，你坦白地说好了，不必口是心非。”
“这是有一点。”
“为什么，就为了妥娘姐的职业，为了他是个低贱的娼妓，你才觉得可耻。”
“香君，你怎么能这么说。”
“因为这是事实，你羞于接受她的帮助，只因为你卑视她的职业。你口口声声说她是你的知己，那也是假的，你心里根本就瞧不起她。”
朝宗被逼得急了道：“香君，我敬重她这个人，但的确无法赞许她的职业，我说不能娶她，是因为她的习气已染得太深，她的生活也奢侈已惯，我养不活她，我如果有钱，可以接她出来，只能放在身边，却断然不会娶她为正室，因为她不是一个理家的材料。”
“那么我”
“你如果像她一样，我也不会要娶你了，香君，如果你是个男人，你愿意娶那样一个妻子吗？”
“当然了，郑姐有什么不好。”
“她没有什么不好，只是行为太放任了一点，香君如果我有朋友到家里来，我介绍妻子时，对方说了，我跟嫂夫人以前是老朋友，她还打了赤膊坐在我的身上过，你想我是什么滋味。”
“相公，这不可同日而语，那是她的职业。”
“我知道，此一时彼一时，她从前的职业必须要以色笑事人，她坐在别人的怀中，甚至于跟谁好过，上过床，我都可以忍受，因为这是无法避免的，但是脱了衣服，恣情歌笑，那就不是她非做不可的了，秦淮歌妓也只有她一人是如此的。”
“相公，你曾经说那是她酒脱放得开的地方，敢恨、敢爱，也是她坦率可爱的地方的了。”
“不错，我现在仍然如此说，因为我与她为友，但若这些事由我的妻子来做，就不可爱了。”
香君不禁默然了，朝宗却兴子高了起来道：“朋友可与人相共，妻子却是一个人独占的，所以朋友能做的事，妻子就不能做。”
“相公，你不觉得这种想法太自私吗？”
“是的，我承认，不过这种自私却是大家都公许的，以后我娶了你也一样，你可能要陪别的客人，但是别人可以原谅，因为那是无法推拒的，但有些事却是大家都无法原谅的了呢。”
香君叹了口气，她知道朝宗的话是对的，妓女从良虽然仍然会受到一些人的非议，但只要在嫁人后一洗旧习，规规矩矩地做人，毕竟这是能被人所接受的。
但像妥娘那样，别是近乎放荡了，一个荡妇，却是这个社会所诟谇摒弃的。
她可以成为外室，成为姬妾，就是不能成为主妇，因为她不会受到人的尊敬，永远也不能。
在妥娘这件事上，没什么好谈的了，她只能幽幽地道：“妥娘姐还引你为知己，却没想到你对她却如此的残忍，她如果知道你真正的看法，不知道会有多么的伤心呢！”
“我相信她是知道的，只是我用了一种较委婉的说法而已。”
“不，她以为你说的那些话是真的。”
“香君，你还小，不会明白的，她明知道我的话不真，只是在维持一个体面，她也知道我真正的意思是什么，只不过是她骗骗自己，相信这些假话，因为她明白，真话一定是残忍伤人的。”
香君默默无语，她对朝宗的爱情没有变，但是她的热情，却打了个折扣了，她发现朝宗跟别的男人一样，有着两套道德标准的，他的道德观念，并没有摆脱世俗。
这一夜是温馨而绮丽的，香君在情爱上虽然生疏，但她比四年前成熟多了。
那时，她纯是个痴情的女孩儿，以奉献的心情去接受朝宗，她的心中只有宗教性的虔诚。
今夜，她总算领略到男女的欢爱，也知道了在初次痛苦的经验之后，竟有如许之欢娱，女人在爱情的欢乐上不仅是付出，也同样可以收取。
她也了解到许多同行的姐妹们，明明有可以从良的机会，却偏偏放弃了。
那些愿意为她们赎身的人大半都是些行将就木的老头子，想必是在这些地方。已不能够满足她们了。
这一夜使香君真正地成为一个妇人了，虽然她在四年前已经向朝宗献出了贞操，但那时她才十五岁多，实在太小了一点，什么都不懂。
那时她爱朝宗是心灵的，现在才是身心合一的了，她希望这个英俊而温柔体贴的男人，能够永远地陪伴在自己身边。
但是她毕竟不是一个很容易为幻想所迷惑的女孩子，她的生活圈子使她懂得要正视现实。
朝宗最多在这儿待上两三天，两三天以后，朝宗一走，她又将要面对另外一个生活的圈子了。
那时，她将接受一个又一个的男人，虽然她也略略有一些选择的权力，但是却有限度的，她可以推辞掉一两个她特别讨厌的人。
但是必须要接受那些出得起价钱的男人了。
望着赤裸，熟睡在旁边的朝宗，又望望自己赤裸的身子，香君忽然萌上了一个问题。
“过几天，我将这样子陪着别的男人了，那将是怎么一个情况呢？”
“我会像昨夜一样的快乐吗？”
她肯定自己不会，因为她了解自己，除了朝宗之外，她讨厌别的男人，自从把初贞给了朝宗后，她几乎讨厌每一个接待的客人，那怕是只拉拉她的手，说两句肉麻的话，她都有呕吐的感觉。