０５、晚宴上
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夏尔山地领主之妹，维兰瑟小姐香闺落成之礼立即替代了‘美女德鲁伊和亡灵法师因夏尔山地的年轻领主而走到一起’，成为夏尔山地最热议的话题，大家纷纷探寻，究竟是谁有此殊荣，能获得这位马背上的天使的青睐，收到一封镶嵌着宝石的蔷薇花请柬。
不出所料，在夏尔山地门口，那些曾经更这位“马背天使”打过交道，始终保持谦逊的贵族们一早就收到了领主亲卫们派发的请柬。
而那些自以为高高在上，曾经在言语上与维兰瑟有过冲撞的贵族，则只能以艳羡的目光看着那些精美的请柬落入别人的手中。
这些人后悔的人，多数是第一次看到维兰瑟，就开始大献殷勤，但他们无一不是贪恋这位“马背天使”的美色，难免有人会提出重重无礼的要求，全被维兰瑟教训了一顿，因此彼此闹得很不愉快。
如果他们知道这还是这位美丽的少女的真实身份，想必会了解她完全是因为有所顾忌，不愿为领地带来太多的麻烦才对他们小惩大诫的话，想必绝不会有半分怨言。
当然，以他们的眼光，不难看出，这些用宝石镶嵌成蔷薇花图案的请柬本身就价值不菲。精美的雕刻和镶嵌工艺无不昭示它们出自技艺高超的匠师之手，那朵蔷薇花则全是用红宝石打磨的花瓣镶嵌而成，在黑暗处仍能熠熠生辉，不失为一种可以纳入宝库的珍藏。
在加上，此次宴请是夏尔山地官方的第一次正式宴会，对受邀者来讲，无疑是一种看重，一种身份的象征。正如那些能进入黑市大亨埃兰德会客室的人一样，需要一种身份。
很遗憾，这些被拒绝在宴会之外的人，其身份在这里并没有被认可。
不过，人往往都是自命不凡的，尤其是这些本来就很自以为是的贵族老爷们。他们衡量一下自己的身份，在参照一下受邀者的身份，于是便有了符合“逻辑”的猜想：
这无非是一个小女孩儿导演的一场闹剧，等她的监护人，夏尔山地的领主丁克男爵想通了，就会乖乖地将请柬送到他们的手中。
再怎么说，一个不入流的三等男爵再怎么炙手可热，风光无限，也不敢轻易得罪他们这些尊贵的，拥有子爵或伯爵头衔的大贵族。
甚至有不少人已经想好，夏尔山地的主人亲自造访，捧着精美的请柬登门致歉的时候该如何措辞，并以此显示他们的大度和亲善。料想这位小小的三等男爵该受宠若惊，感激涕零，然后将他们待若上宾。
但是，这种想法持续地并不长久，一旦破灭，甚至显得格外可笑。只因两只豪华的车队便在他们的目瞪口呆中缓缓驶进了夏尔山地的大门。
他们认得车队的旗帜，走在前面的是地精商会的车队，瞧那阵容，即便不是黑市大亨埃兰德本人亲自前往，也是他指派了心腹前来。
而当有人看到后面车队偶尔探出头来的卷发美女阿碧丝，并交出此女的身份那一刻，大家就立即就知晓，车队前面的某一辆豪华马车中中，必定坐着埃兰德本人。
猛然间，他们发现自己错过了一次机会，这种机会是他们愿意花费千金，愿意拉下脸来，却又求之不得的。
这不，有几位已经捶胸顿足了。
两队马车一前一后，从男爵府前面的大道上缓缓驶过，丁克便知道维兰瑟这次宴会有多么处心积虑。
最让他感到气愤的是，他和维妮雅遭受了和那些得罪过维兰瑟的贵族同样的待遇。直到现在，还没有收到收到那该死的镶嵌着蔷薇花的请柬。
可笑的是，这个请柬的创意似乎还剽窃自他的名片。
就连那个佣兵杰弗逊，即使没有获得邀请，但是也被征召去负责安保。这家伙穿着一身精美的号服前来打了个招呼，便匆匆忙忙地朝蔷薇城堡赶去。
丁克甚至认为，正是那身华美的号服让这位佣兵如此迫不及待，他是要在那些人面前露脸。
至于阿瑟斯，则是得到了丁克的首肯后才换上号服到蔷薇城堡报到的，这倒让丁克颇为满意。这个少年干的是他的老本行，在蔷薇城堡之外招呼那些车夫，以便为后来者空出位置。
宴会的操持者显然注重每一个环节，以便使得这次晚宴尽可能趋于完美。
没有人预料到，主人甚至为这些车夫准备了精致的酒菜。这些从未收到过这种待遇的车夫感受到主人的慷慨，因此特别为主人家着想，便道旁连马粪都不曾看到。
须知，在大多数的宴会场所外，马粪是一件想回避却又难以回避的问题。现在，因为主人的慷慨和细致，问题迎刃而解了。
收到请柬却又并不打算出席的人，恐怕唯有以亡灵法师身份出现的格里佛里诺。
尽管用宝石重生术重塑宿主躯体的格里佛里诺看起来面色红润，少了不少黑暗的气息，更像一位博学的智者，但是无论如何，还是有不少人能看出，他确实是一位和黑魔法打交道的人。
格里佛里诺有自知之明，向维兰瑟的信使表达了谢意，然后缩进了实验室继续研究他的魔法。
不知维兰瑟是出于怎样的考虑，里面的魔法药品和设备，乃至提炼之法原封不动地留在了那里，正是它们吸引了这位巫妖。
倒不是说这些魔法药品有多么难得，而是维兰瑟那些闻所未闻的提炼方法彻底征服了这位魔法研究者。
于是，一得到女主人的允许，这位巫妖就将自己锁在了实验室，几乎足不出户。
在这里，他又发现了一个全新的物种——簟人，但这还不是最令他惊奇的。
一只初具智慧的簟人竟然能独自完成一项魔法药剂的配置，而这种魔法药剂是初级斗气习练者梦寐以求的东西。普通人原本要至少五才能催发的四级斗气，在这种药剂的刺激下，只需区区一个星期就可以了。
能够激发斗气的魔法药剂不是没有，但是像这种没有任何副作用闻所未闻。因为它完全打破了平衡的规律。
须知，在得到一件东西的同时，往往会失去一些东西。
类似的魔法药剂也遵循这样的规律，在获得力量的同时，不是对身体有所折损，就是会减少一些寿命。
格里佛里诺再一次被龙族超凡的知识折服，在维兰瑟的实验室里当起了学生。而传授他药剂配制的就是这位极具天赋的名叫戈林的簟人。
戈林不收学费，但要求格里佛里诺要不断和他说话，因为他已经开始学习简单的词汇，并能用不太流利的日常用语进行简单的交流了。
……
应邀的客人们不按常理，并不等到晚宴开始的时候才姗姗来迟，借以显示自己的身份尊荣。
因此在所谓上流社会的宴会上，往往会出现这样的一幕，越是显贵的客人，越来得晚。尤其是最尊贵的，往往是等到主人宣布宴会开始的前一刻才赶到，以便享受那种众人瞩目的目光。
仿佛正因为他的到来才拉开了宴会的帷幕，他才是真正的宴会主角。
但是在蔷薇城堡花园中的宴会完全不尊此例。宾客们在接到请柬后就有些迫不及待，想要借助冬日的阳光尽睹蔷薇城堡的风采。
在这种想法的驱使下，由丁克的城堡通往蔷薇城堡的道路两旁，不少客人干脆在仆人的陪同下和朋友缓步行来。
若非他们都手持请柬，倒像是一群群相邀出行，漫步乡间的贵族老爷要去欣赏一次难得一见的田园风光。
这样的情景让丁克这位被遗忘的“客人”有些懊恼，要不是维妮雅称他早晚会获得邀请，恐怕他会直接去找维兰瑟责问一番。
实验室那种地方也不适合他呆，只因他对魔法了解地太少，又特别可怜那些被作为实验对象的小动物。
自从看了格里佛里诺亲自操刀的活体解剖，丁克就急匆匆逃离了那里。于是他此次实验室之行不但没有什么收获，反倒让他损失了十几颗精美的魔法水晶。
他心中气恼，但是每一次骂完维兰瑟之后，便又在那笔赔偿金中加上一颗，一边它们的分量足以满足一头龙的胃口。
……
黄昏的时候，丁克不免有些坐立不安了。他在书房里来回踱步，时而打开窗户，遥望蔷薇城堡的方向一阵。
远远看去，应邀前来的客人们都被安排在被宝石的光芒映衬成白昼的花园之中，享受着极其奢华的招待。
“怎么，迫不及待了？”维妮雅终于将整本书看完了，她一边说，一边将它放回书架，又抽出一本准备翻阅。
“这丫头，这次真是太过分！竟然把你这个亲妹妹晾在这里。”
“可别牵扯上我！”维妮雅回敬道，“说得像是因为我，你才受到到这样的对待一样。再说了，你这个做哥哥的不也是遭到了同样的冷遇吗？”
“亲爱的维妮雅，想必您忘记了，这里可是我的领地。我想去，随时都可以去的。料想那些拿着维兰瑟提供的魔法弓箭的家伙不会因为我没有拿请柬就阻拦我吧！”
“好吧，好吧！我的领主大人，您似乎有些自乱阵脚了。还请稍安勿躁。要坚信您自己的判断，不要被情感蒙住了眼睛。在宴会开始的前一刻，必定有请柬送到。只是，这位维兰瑟小姐远比我想象的要有耐心，不到最后关头绝不出手。”
你可别望了，我们古灵精怪的维兰瑟小姐常常干出出人意表的事情。没准儿她已经洞悉了我们的想法，料到我们会等到所谓的最后一刻，但她偏偏不按常理出牌。让我们听着美妙的音乐，度过一个冷清的夜晚。”
“那也是个不错的选择。”
“就我们两？我怕我会把持不住！”丁克一脸坏笑地在维妮雅身上不住打量，最后落在了她傲人的胸脯之上。
“除非你觉得你有这个能力！”维妮雅的笑容让丁克心中发毛，手里的月亮之杖上魔法飞速地聚集，闪耀着月白色的光辉。女祭司的实力本来就不容小觑，尤其是在拿到月亮之杖后，她的实力上升了不知多少。
“开个玩笑，何必当真！”丁克耸耸肩，将目光转到一边。
“下不为例！”维妮雅冷冷地说道。
“好吧！”
得到了满意的答复，维妮雅这才撤回魔法：“依照维兰瑟的性格，有这样挤兑我们的机会她当然不会错过。不过嘛！光是这样似乎还不够，想必她为我预备了别的节目，要在宴会上给我难堪。”
“她无非是想让你知难而退，叫她一声姐姐罢了。你又何必跟她一般见识呢？”
“也不尽然！”维妮雅望着蔷薇城堡的方向，“她是在证明自己，好让大家知道，她维兰瑟也是有能力的。”
“小孩子的想法。”丁克撇撇嘴。
“不，她的能力很强！噢，你可能会说，有你的美女管家为她出谋划策。但是换一个角度，你不觉得这正表明她十分懂得用人。很多时候，会用人往往比事必躬亲收到的效果更好。”
“您这话是不是在警示我这个当领主的呢？”
“就算是吧！”维妮雅说道，“现在，我倒是对那个赌约持审慎的态度。也许要胜过她，我还需要多做一点努力。”
“照我说，你叫她一声姐姐也没什么大不了的。那样，我又多了一个妹妹，而我们呢，就成了一家人。何等有幸！”丁克提高了嗓门儿，“一个小小的领主短短时间便有两个这么漂亮的妹妹。”
“我的母亲在天有灵，必不会感到宽慰！”维妮雅淡淡地说道。
丁克叹了口气：“上一代的恩怨，总免不了延续到下一代。”
“不，这是我和她之间的战争。”
“德鲁伊这么好战？”
“你不知道，在古代还有战斗德鲁伊吗？”
“这是现代。”
“那么，消失的战斗德鲁伊从地底爬起来了。”维妮雅丢下这句，便不再说话。
很多时候，一句话就能关上谈话的大门，维妮雅这句就是其中之一。
这时候，门铃响起，正好打破了书房里面的沉默。
其实丁克早就听到，外面来了一辆马车，从气息上判断，来人正是维兰瑟。
很快，一袭盛装的维兰瑟亲自推开大门，将两封请柬分别送到丁克和维妮雅手上，亲自向他们发出了邀请。
丁克和维妮雅相视一笑。
旁边的维兰瑟对此毫不见怪，展现出一个会心的笑容，美丽的眼睛顿时变成了弯弯的月牙儿，那样子可爱极了。她催促二人赶紧换装，宴会只等这两位贵宾驾临，便立即宣布开始。
丁克是一套极为精致的白色晚礼服，图案简约，但是正是这种简洁使得这套衣服穿在他身上极为得体。一问之下，才知道梅丝特别找人裁制的。
维妮雅拒绝了维兰瑟为她挑选的那套甚为华丽的晚礼服，拿出一套略显过时的连衣裙稍作修改，添加几个必要的配饰，立即，一套素雅但不失高贵的淡绿色长裙便出现了，配上她高贵典雅的容貌，倒是和丁克简洁得体的打扮相得益彰。
丁克惊叹于维妮雅那双灵巧的手，他万万没想到这位女祭司还有艺术家的天赋，在短短十来分钟时间内，就将她母亲留下的一件普通的连衣裙变成了一套清新典雅的晚礼服。
穿上亲手裁制的晚礼服，维妮雅从幕布后面走了出来，她一脸堆笑，仿佛在请求两位观众做评判，看她的礼服是否合身。
两人都用眼神给予了她肯定的回答。
然而，丁克分明从这个美丽的德鲁伊眼里看到得意的光彩，再看维兰瑟，虽然始终保持浅笑，但是眼中不乏妒忌之色。
现在，在这次对决中，作为妹妹的维妮雅又一次占据了上风。
丁克觉得这位口口声声说龙族具有高超智慧的女祭司，其实才是最聪明的人，一切似乎都在她的掌握之中。
维兰瑟搭乘的马车是一辆低轮马车，和当初丁克转赠给阿碧丝的相仿。马车由两匹健壮的灰斑马拉着，缓缓驶过那条人工河上唯一的石桥。
不用说，这辆马车正是两天前埃兰德差人为他送来的代步工具，现在被维兰瑟理所当然地征用了。
坐着豪华而舒适的马车，三人很快来到了维兰瑟的蔷薇城堡大门外，巍峨的大门气势恢宏，恐怕连那些王国的城堡都会相形逊色。
听到通报来客的名字，那些宾客无不立即起身，迎了出来。
作为女主人的维兰瑟，她的美貌早就在所有人的心中打下了深深的烙印，但是当维妮雅出现的时候，人们又不免将她作为议论的对象。虽说先前不少人已经一睹芳容，但是今天不同往日，那身礼服让她的美貌得到了最好的修饰。
于是，相伴在丁克左右的姐妹两便在老人们怀念青年时光，年轻人充满艳羡，女人们嫉妒的目光中一面颔首致意，一面缓步走进春意融融的花园。
人们注意到，这位德鲁伊挽着丁克的手臂，尽管不符合常理，但是在一种打破禁忌的心理驱使下，“男爵夫人”、“夏尔山地未来的女主人”之类的头衔就加在了维妮雅头上。有好事者，甚至干脆在见礼的时候就将这样的名头加上。
出乎丁克的意料，维妮雅非但没有感到任何不适，反倒欣然受领。直到瞥见脸色不善的维兰瑟，丁克才明白了其中的缘由，感情他又为两姐妹的争斗提供了战场。战斗悄无声息，但又如此激烈。
丁克赶紧将目光移开，装作全然不知，笑吟吟地朝着宾客颔首致意。
这条路那么漫长，丁克携着二女走到舞池中心的时候，额头都布满了汗滴。
“你很热吗？”维兰瑟悄声问道。
“不！”
“不准和维妮雅跳舞！”
“好……好的！”
得到了满意的答复，维兰瑟便高声宣布晚会开始，一阵热烈的掌声之后，晚宴便拉开了序幕。
没有人会甘愿成为一场舞会的配角，就算是配角，也要做最出彩的。于是，宾客们便开始自己的表演。
有人邀请舞伴，试图在风流簿上添上浓彩的一笔；有人找人攀谈，希望在仕途或者“钱途”上找到更为宽阔的道路。
这时，在来往穿梭的宾客间，丁克瞥见了一袭紫衣的梅丝，这位女刺客正和索兰妮陪着一位陌生的女子在一旁有说有笑，引来不少年轻贵族的目光。而那些女性客人，则有意无意地远离这群漂亮的少女，毕竟谁也不愿意当绿叶。
丁克朝她微微一笑，梅丝立即便迎上了他的目光。显然，这位女刺客的注意力并不像她表现出来的那样，其实有很大一部分在丁克这里。
对于丁克的笑容，梅丝不由得一愣，有些莫名其妙，但她还是朝丁克报以一个甜美的微笑。
丁克轻轻牵了牵自己的衣领，梅丝立即会意，那笑容随即变得更加甜美了。一阵沉默的交流后，丁克的目光转到了那个陌生女子的身上，只因凯瑟琳正可怜兮兮地趴在那个陌生女子的怀里。
显然，如果有得选择，小家伙肯定愿意立即就扑向他的怀里。
小家伙似乎看到了丁克，可怜兮兮地望了他一眼，却没有立即跑过来。她轻轻地理了理挡住她眼睛的毛发，继续无精打采地趴在那个陌生女子的怀里。
丁克已经猜出了这个陌生女子的身份，正是化妆的兰黛。维兰瑟不可谓不小心，竟然用空间控制术隐藏了歌妖身上的气息，让丁克都险些认不出来。
就在丁克走神的片刻，埃兰德撇下一帮与他攀谈的贵族迎了过来。
“丁克，噢，我亲爱的朋友，想不到这么快就见到你了。我还以为，绿地城外一别，我们会需要很长一段时间才能见面呢！”
听到这熟悉的声音，丁克才注意到，黑市大亨埃兰德正在一群贵族的簇拥下，迈着稳健的步伐疾步迎了上来，眉宇间满是欣喜之色。
埃兰德对于丁克的态度和之前他对与他攀谈者仅仅出于礼节上的态度形成了极为鲜明的对比，引得宾客们纷纷侧目而视。丁克重又置身于人们灼灼的目光之下。
虽然受邀者无不知道丁克与黑市大亨埃兰德交情不菲，但是看到其放下架子，主动向丁克打招呼，语言如此亲昵，无不露出惊异之色。
大家都有意无意地凑了过来，仿佛要抓住二人谈话的全部细节，以便在必要的时候，多一份具有价值的谈资。
丁克并不了解，埃兰德为什么要将嗓门儿提得这样高。照他的本意，这些宾客出于礼节性地与自己寒暄两句后，就会将他忽略，转而在宾客中搜寻合适的对象。
现在，恐怕在较长一段时间内，他都会成为备受瞩目的人物。
丁克淡淡一笑：“埃兰德先生想要见我，只需一张便条，或者一道口信，我就会日夜兼程赶来。”
“是吗？”
“肺腑之言！”丁克微微颔首，表现出应有的谦恭。
“只怕您放不下你的领地和您身边的朋友！”埃兰德笑着说道，“譬如这位小姐，您还未为我介绍。想必您之所以姗姗来迟，正是为了等待这位美丽的小姐换上一身能够配得上她美貌晚装吧！”
“我的朋友，您真幽默。”丁克微微一笑。
身旁的维妮雅尽管知道这是礼节上的恭维，但挽住丁克的胳膊不由得动了动，仿佛真的被触动了心弦。
“是呀，”一位中年贵族凑了过来，赞叹地说道，“这位小姐的美貌真是让人心生妒忌。我甚至怀疑慷慨的领主大人在关于这位小姐姓名以及来历的这件事情上吝啬了。”
“这位先生是？”丁克觉得此人似曾相识，像是在哪里见过。
“威斯敏斯特侯爵，一位值得信赖的朋友。料想您听过他的大名。”
“掌管着南北商道的大人物！真是三生有幸。”丁克鞠躬致意，猛然看见他手上的一枚蓝宝石戒指，便想起此人正是那位与自己分享烤羊肉，赠送血提酒的商人。
“哦，竟然是您！”丁克高声说道。
尽管在之前的相遇中，丁克已经认定他并非那种普通的商人，不料竟是一位侯爵。因此，丁克此时的激动倒不完全是装出来的。
“我的朋友，您想起我来啦！”威斯敏斯特侯爵伸出手，与丁克来了一个熊抱，正是南方贵族朋友间见面时的礼仪。
“谢谢您的羊肉和美酒。”松开后，丁克向他表达了自己的谢意。
“现在，您却用更为醇美的血提酒款待了我！”侯爵从身旁侍者的托盘里端起酒杯，一饮而尽。
“那就请您尽情享用吧！”丁克再次欠了欠身，后者则举起另一杯酒朝他致意。
“我的朋友，”埃兰德说道，“我不是那种喜欢探究别人隐私的人，但是短短时间，我就知道您有一位叫做梅丝的漂亮助手，一位名叫索兰妮的美女管家，以及我们今天的主人，美丽的维兰瑟小姐。现在，您身旁又多了一位同样美丽的女士，还请告知我们她的贵姓芳名。而我呢，将会把这看做一种荣幸。”
“诸位！”维妮雅高声说道，“我叫维妮雅，正如诸位了解的那样，我的身份是一位德鲁伊。不久前，男爵阁下在一只异变的大地之熊口里救下了我，于是，为了感念他的恩德，我自愿成为他的助手，将专门负责夏尔山地的种植业。”
维妮雅这话，无疑在宾客中间丢下一枚重磅炸弹，大家立即议论纷纷。这也难怪，聘请一位德鲁伊来负责一个小领地的种植业，丁克要么是疯了，要么就是又将有什么大手笔。
须知，相对来讲，北方的种植业不算发达，加上种植业往往依赖于当年气候状况的好坏，相对来说不稳定，很多领主并不看重。
当然，在南方，也有完全依赖于农业的区域，不过都是土地肥沃，气候宜人的地方，供应着大陆绝大部分的粮食需求。
宾客们暗自权衡一下，认为就现在的情势来看，第二种可能的几率更大。酒杯中极其难得的血提酒就是最好的佐证。
尽管还没有证据表明，这些美酒是夏尔山地出产，但他们无不坚信，这血提与夏尔山地有莫大的关联，否则用价值不菲的血提待客，实在是国王一样的奢侈。
有人对德鲁伊如何结识丁克的说法持怀疑态度。不过维妮雅立即让他们打消了这种疑虑。她取出一枚明黄色的魔法水晶，足有拳头那么大小。
有人立即提出要收购这枚与众不同的土系魔法水晶，因为通常情况下，大地之熊的魔核都是棕黄色的，这种明黄色的却是从未发现过。
这些宾客深谙物以稀为贵的道理，无论是想宝库中多一件奇珍，还是想买下来待价而沽，都不愿意错过获得珍宝的机会。
于是有人便开始竞价，争得面红耳赤，宴会眼看就要演变成拍卖会了。
直到维妮雅许诺，将会在不久之后的拍卖会上作为拍品竞拍，大家才结束了这个话题，私下盘算要以什么样的价格获此珍宝。
“这么说来，在夏尔山地的土地上，又将有更多的奇迹发生。”埃兰德笑呵呵地说道，显然是有意继续先前的话题，“哎！不知是否有机会能一一目睹这些奇迹的发生。尽管置身这样的胜景已经是一种莫大的荣幸，但是，人总是贪心不足，还是不免想获知究竟是什么力量缔造了这样的奇景！”
埃兰德的这种说法立即引来了旁人的附和，之前因为想要高价购得那枚魔法水晶的不愉快全被抛诸脑后。
对埃兰德，丁克相当欣赏。认为此人的能力未必上佳，但非常有领导者的气质，且为人还称得上中直。相比之下，在他为数不多的朋友中，埃兰德无疑是值得交往的一个。
“尊敬的男爵阁下。绿地城外一别，您走得匆忙，我还没有感谢您馈赠马车的好意呢！”一个银铃般的声音响起，是美丽的阿碧丝。
她也许不是在场女性中最漂亮的一个，但是她无疑最具有交际手腕，那些贵妇全部聚集在她的身旁，唯她马首是瞻。
丁克觉得，他必须小心应对，一旦在哪里得罪了这个少女，他无疑就捅了马蜂窝，等于将她身后的贵妇全部得罪了。
丁克深知这些女人的能量，很多时候，她们只需在情人或者丈夫耳边吹吹风，就能将一位王国的要员拉下马。而她们喜欢一个人，希望看到他好，又往往能将不可能的事情促成，历史上已经有过太多的例子了。
丁克快速地组织一下语言，以沉缓的语调说道：
“那是因为我猜想，以埃兰德先生的慷慨，还会赐予一辆。因此，我就当了一回阔佬，将那辆精美的马车赠送给一位美丽的女士。我也附庸风雅一回，成就一回‘香车美人’美谈。如果您真要感谢，不妨为我破解一个难题。”
丁克一边说，一边从水晶托盘里取出一串血提。
“您是要将血提的代理权交托给我吗？”
“如果您不建议的话。”
“求之不得。”阿碧丝颔首逊谢，又说道，“我都不知道该如何感谢您。”
她说这话的时候，不由得瞟了眼埃兰德。
不料，埃兰德始终面带笑容，仿佛并不当一回事儿。阿碧丝只想到一种可能，就是丁克在这位黑市大亨心中地位超然，远胜于任何生意上的伙伴，完全是真正交心的朋友。
立即，她又感到一阵失落，只因她和眼前之人的关系完全建立在利益的基础上。如果可以选择，她情愿用刚刚获得的一份许诺换取这种宝贵的情谊。
“道谢就不用了！”丁克说道，“但愿阿碧丝小姐能让我的血提为我带来丰厚的利益。哎！说到底，我毕竟是凡人，金币碰撞发出的声响比任何感谢都来得热烈。”
“那么，我是否有这个荣幸，能请您跳一曲舞。”
“那我真要为您美丽的双脚担心了。我的舞技……”丁克尴尬地笑笑，“嘿！惨不忍睹。”
“惨不忍睹？！这个形容词……呵呵，也许很生动。不过嘛，我希望这不是一个借口。也是我太贪心，妄想替代维妮雅小姐，因此陷入了这种尴尬的境地。”阿碧丝自嘲地说道，双颊都晕红了。
“阿碧丝小姐真会说笑！”丁克建议道，“不如，我们一起到偏厅坐下来，将舞池让给我们尊贵的客人们。”
“这是一个不错的建议。”埃兰德说道，“唔！对一位地精老头儿来讲。”
丁克感激地看了这位黑市大亨一眼，后者微微一笑。
“埃兰德先生！”丁克说道，“如果您想跳一曲，不知有多少女孩子会争取这种荣幸。”
“您就不要恭维我了。要是我像您这个年纪，恐怕会因你这种说法高兴一阵，甚至会立即付诸行动，不过现在嘛！当观众，想必是我最好的选择。”
“那好，我们就遵从您这位长辈的建议。”丁克赞同地说道。
阿碧丝重重地看了他一眼，显然是在责怪他曲解别人的意思。
不过，阿碧丝还是在丁克目瞪口呆之下丢下他，跟上了埃兰德的脚步。而丁克，直到身边的维妮雅轻轻拉了拉他的胳膊，才回过神来。于是，这几位宴会的主角便朝偏厅走去。
说是偏厅，其实是由绿色的藤蔓组成的一个个小隔间，将整个舞池包裹其中。
绿色的草地就是地毯，踩在上面软绵绵，陷及脚背。这些绿草具有极强的生命力，当人们的脚离开的时候，它们又直立起身躯，将之前的脚印抹平了。
在这些开辟出来的小隔间里，既能低声谈话，又能观看舞池里的表演。那些累了的客人，往往将这里作为小憩之所。矮几上摆满了各种珍馐美酒，他们可以尽情享用。
不过，这样美妙的场景似乎感染者这些常常流连于各种舞会的人们，将他们麻木的心完全融化，血液里凝固的热情便抑制不住地挥洒出来，很快便促使他们再次将这种情绪化作优美而激情的舞步，为这神奇的城堡增添一道道靓丽的风景。
墙壁上遍布的魔法灯球散发着橘黄色的光芒，把整个宴会厅照射得明亮无比。
维兰瑟选择的是以春天为背景的花园作为今天的招待之所，偏偏繁星也来凑热闹，将夜空装点得特别迷人。
毫无疑问，在冬日里，能够享受春日里愉悦的空气，实在是一种不可多得的享受。
维兰瑟利用她的奇思妙想，将魔法和现实有机地结合在一起，形成了这亦真亦幻的情景。在这里，客人们可以随意享用美味的自主餐，倾听者轻柔的音乐。也可以聚在一旁谈笑风生，将友谊扩展。
空气中弥漫着美酒的醇香、鲜花的芬芳，以及漂亮的女士们的香水味，搭配上轻柔的乐曲，梦幻的灯光，不由得让人的心情欢快起来。
不得不承认，如果长期都在这样的环境中生活，想不安逸堕落都难。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）
夏尔山地领主之妹，维兰瑟小姐香闺落成之礼立即替代了‘美女德鲁伊和亡灵法师因夏尔山地的年轻领主而走到一起’，成为夏尔山地最热议的话题，大家纷纷探寻，究竟是谁有此殊荣，能获得这位马背上的天使的青睐，收到一封镶嵌着宝石的蔷薇花请柬。
不出所料，在夏尔山地门口，那些曾经更这位“马背天使”打过交道，始终保持谦逊的贵族们一早就收到了领主亲卫们派发的请柬。
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这些人后悔的人，多数是第一次看到维兰瑟，就开始大献殷勤，但他们无一不是贪恋这位“马背天使”的美色，难免有人会提出重重无礼的要求，全被维兰瑟教训了一顿，因此彼此闹得很不愉快。
如果他们知道这还是这位美丽的少女的真实身份，想必会了解她完全是因为有所顾忌，不愿为领地带来太多的麻烦才对他们小惩大诫的话，想必绝不会有半分怨言。
当然，以他们的眼光，不难看出，这些用宝石镶嵌成蔷薇花图案的请柬本身就价值不菲。精美的雕刻和镶嵌工艺无不昭示它们出自技艺高超的匠师之手，那朵蔷薇花则全是用红宝石打磨的花瓣镶嵌而成，在黑暗处仍能熠熠生辉，不失为一种可以纳入宝库的珍藏。
在加上，此次宴请是夏尔山地官方的第一次正式宴会，对受邀者来讲，无疑是一种看重，一种身份的象征。正如那些能进入黑市大亨埃兰德会客室的人一样，需要一种身份。
很遗憾，这些被拒绝在宴会之外的人，其身份在这里并没有被认可。
不过，人往往都是自命不凡的，尤其是这些本来就很自以为是的贵族老爷们。他们衡量一下自己的身份，在参照一下受邀者的身份，于是便有了符合“逻辑”的猜想：
这无非是一个小女孩儿导演的一场闹剧，等她的监护人，夏尔山地的领主丁克男爵想通了，就会乖乖地将请柬送到他们的手中。
再怎么说，一个不入流的三等男爵再怎么炙手可热，风光无限，也不敢轻易得罪他们这些尊贵的，拥有子爵或伯爵头衔的大贵族。
甚至有不少人已经想好，夏尔山地的主人亲自造访，捧着精美的请柬登门致歉的时候该如何措辞，并以此显示他们的大度和亲善。料想这位小小的三等男爵该受宠若惊，感激涕零，然后将他们待若上宾。
但是，这种想法持续地并不长久，一旦破灭，甚至显得格外可笑。只因两只豪华的车队便在他们的目瞪口呆中缓缓驶进了夏尔山地的大门。
他们认得车队的旗帜，走在前面的是地精商会的车队，瞧那阵容，即便不是黑市大亨埃兰德本人亲自前往，也是他指派了心腹前来。
而当有人看到后面车队偶尔探出头来的卷发美女阿碧丝，并交出此女的身份那一刻，大家就立即就知晓，车队前面的某一辆豪华马车中中，必定坐着埃兰德本人。
猛然间，他们发现自己错过了一次机会，这种机会是他们愿意花费千金，愿意拉下脸来，却又求之不得的。
这不，有几位已经捶胸顿足了。
两队马车一前一后，从男爵府前面的大道上缓缓驶过，丁克便知道维兰瑟这次宴会有多么处心积虑。
最让他感到气愤的是，他和维妮雅遭受了和那些得罪过维兰瑟的贵族同样的待遇。直到现在，还没有收到收到那该死的镶嵌着蔷薇花的请柬。
可笑的是，这个请柬的创意似乎还剽窃自他的名片。
就连那个佣兵杰弗逊，即使没有获得邀请，但是也被征召去负责安保。这家伙穿着一身精美的号服前来打了个招呼，便匆匆忙忙地朝蔷薇城堡赶去。
丁克甚至认为，正是那身华美的号服让这位佣兵如此迫不及待，他是要在那些人面前露脸。
至于阿瑟斯，则是得到了丁克的首肯后才换上号服到蔷薇城堡报到的，这倒让丁克颇为满意。这个少年干的是他的老本行，在蔷薇城堡之外招呼那些车夫，以便为后来者空出位置。
宴会的操持者显然注重每一个环节，以便使得这次晚宴尽可能趋于完美。
没有人预料到，主人甚至为这些车夫准备了精致的酒菜。这些从未收到过这种待遇的车夫感受到主人的慷慨，因此特别为主人家着想，便道旁连马粪都不曾看到。
须知，在大多数的宴会场所外，马粪是一件想回避却又难以回避的问题。现在，因为主人的慷慨和细致，问题迎刃而解了。
收到请柬却又并不打算出席的人，恐怕唯有以亡灵法师身份出现的格里佛里诺。
尽管用宝石重生术重塑宿主躯体的格里佛里诺看起来面色红润，少了不少黑暗的气息，更像一位博学的智者，但是无论如何，还是有不少人能看出，他确实是一位和黑魔法打交道的人。
格里佛里诺有自知之明，向维兰瑟的信使表达了谢意，然后缩进了实验室继续研究他的魔法。
不知维兰瑟是出于怎样的考虑，里面的魔法药品和设备，乃至提炼之法原封不动地留在了那里，正是它们吸引了这位巫妖。
倒不是说这些魔法药品有多么难得，而是维兰瑟那些闻所未闻的提炼方法彻底征服了这位魔法研究者。
于是，一得到女主人的允许，这位巫妖就将自己锁在了实验室，几乎足不出户。
在这里，他又发现了一个全新的物种——簟人，但这还不是最令他惊奇的。
一只初具智慧的簟人竟然能独自完成一项魔法药剂的配置，而这种魔法药剂是初级斗气习练者梦寐以求的东西。普通人原本要至少五才能催发的四级斗气，在这种药剂的刺激下，只需区区一个星期就可以了。
能够激发斗气的魔法药剂不是没有，但是像这种没有任何副作用闻所未闻。因为它完全打破了平衡的规律。
须知，在得到一件东西的同时，往往会失去一些东西。
类似的魔法药剂也遵循这样的规律，在获得力量的同时，不是对身体有所折损，就是会减少一些寿命。
格里佛里诺再一次被龙族超凡的知识折服，在维兰瑟的实验室里当起了学生。而传授他药剂配制的就是这位极具天赋的名叫戈林的簟人。
戈林不收学费，但要求格里佛里诺要不断和他说话，因为他已经开始学习简单的词汇，并能用不太流利的日常用语进行简单的交流了。
……
应邀的客人们不按常理，并不等到晚宴开始的时候才姗姗来迟，借以显示自己的身份尊荣。
因此在所谓上流社会的宴会上，往往会出现这样的一幕，越是显贵的客人，越来得晚。尤其是最尊贵的，往往是等到主人宣布宴会开始的前一刻才赶到，以便享受那种众人瞩目的目光。
仿佛正因为他的到来才拉开了宴会的帷幕，他才是真正的宴会主角。
但是在蔷薇城堡花园中的宴会完全不尊此例。宾客们在接到请柬后就有些迫不及待，想要借助冬日的阳光尽睹蔷薇城堡的风采。
在这种想法的驱使下，由丁克的城堡通往蔷薇城堡的道路两旁，不少客人干脆在仆人的陪同下和朋友缓步行来。
若非他们都手持请柬，倒像是一群群相邀出行，漫步乡间的贵族老爷要去欣赏一次难得一见的田园风光。
这样的情景让丁克这位被遗忘的“客人”有些懊恼，要不是维妮雅称他早晚会获得邀请，恐怕他会直接去找维兰瑟责问一番。
实验室那种地方也不适合他呆，只因他对魔法了解地太少，又特别可怜那些被作为实验对象的小动物。
自从看了格里佛里诺亲自操刀的活体解剖，丁克就急匆匆逃离了那里。于是他此次实验室之行不但没有什么收获，反倒让他损失了十几颗精美的魔法水晶。
他心中气恼，但是每一次骂完维兰瑟之后，便又在那笔赔偿金中加上一颗，一边它们的分量足以满足一头龙的胃口。
……
黄昏的时候，丁克不免有些坐立不安了。他在书房里来回踱步，时而打开窗户，遥望蔷薇城堡的方向一阵。
远远看去，应邀前来的客人们都被安排在被宝石的光芒映衬成白昼的花园之中，享受着极其奢华的招待。
“怎么，迫不及待了？”维妮雅终于将整本书看完了，她一边说，一边将它放回书架，又抽出一本准备翻阅。
“这丫头，这次真是太过分！竟然把你这个亲妹妹晾在这里。”
“可别牵扯上我！”维妮雅回敬道，“说得像是因为我，你才受到到这样的对待一样。再说了，你这个做哥哥的不也是遭到了同样的冷遇吗？”
“亲爱的维妮雅，想必您忘记了，这里可是我的领地。我想去，随时都可以去的。料想那些拿着维兰瑟提供的魔法弓箭的家伙不会因为我没有拿请柬就阻拦我吧！”
“好吧，好吧！我的领主大人，您似乎有些自乱阵脚了。还请稍安勿躁。要坚信您自己的判断，不要被情感蒙住了眼睛。在宴会开始的前一刻，必定有请柬送到。只是，这位维兰瑟小姐远比我想象的要有耐心，不到最后关头绝不出手。”
你可别望了，我们古灵精怪的维兰瑟小姐常常干出出人意表的事情。没准儿她已经洞悉了我们的想法，料到我们会等到所谓的最后一刻，但她偏偏不按常理出牌。让我们听着美妙的音乐，度过一个冷清的夜晚。”
“那也是个不错的选择。”
“就我们两？我怕我会把持不住！”丁克一脸坏笑地在维妮雅身上不住打量，最后落在了她傲人的胸脯之上。
“除非你觉得你有这个能力！”维妮雅的笑容让丁克心中发毛，手里的月亮之杖上魔法飞速地聚集，闪耀着月白色的光辉。女祭司的实力本来就不容小觑，尤其是在拿到月亮之杖后，她的实力上升了不知多少。
“开个玩笑，何必当真！”丁克耸耸肩，将目光转到一边。
“下不为例！”维妮雅冷冷地说道。
“好吧！”
得到了满意的答复，维妮雅这才撤回魔法：“依照维兰瑟的性格，有这样挤兑我们的机会她当然不会错过。不过嘛！光是这样似乎还不够，想必她为我预备了别的节目，要在宴会上给我难堪。”
“她无非是想让你知难而退，叫她一声姐姐罢了。你又何必跟她一般见识呢？”
“也不尽然！”维妮雅望着蔷薇城堡的方向，“她是在证明自己，好让大家知道，她维兰瑟也是有能力的。”
“小孩子的想法。”丁克撇撇嘴。
“不，她的能力很强！噢，你可能会说，有你的美女管家为她出谋划策。但是换一个角度，你不觉得这正表明她十分懂得用人。很多时候，会用人往往比事必躬亲收到的效果更好。”
“您这话是不是在警示我这个当领主的呢？”
“就算是吧！”维妮雅说道，“现在，我倒是对那个赌约持审慎的态度。也许要胜过她，我还需要多做一点努力。”
“照我说，你叫她一声姐姐也没什么大不了的。那样，我又多了一个妹妹，而我们呢，就成了一家人。何等有幸！”丁克提高了嗓门儿，“一个小小的领主短短时间便有两个这么漂亮的妹妹。”
“我的母亲在天有灵，必不会感到宽慰！”维妮雅淡淡地说道。
丁克叹了口气：“上一代的恩怨，总免不了延续到下一代。”
“不，这是我和她之间的战争。”
“德鲁伊这么好战？”
“你不知道，在古代还有战斗德鲁伊吗？”
“这是现代。”
“那么，消失的战斗德鲁伊从地底爬起来了。”维妮雅丢下这句，便不再说话。
很多时候，一句话就能关上谈话的大门，维妮雅这句就是其中之一。
这时候，门铃响起，正好打破了书房里面的沉默。
其实丁克早就听到，外面来了一辆马车，从气息上判断，来人正是维兰瑟。
很快，一袭盛装的维兰瑟亲自推开大门，将两封请柬分别送到丁克和维妮雅手上，亲自向他们发出了邀请。
丁克和维妮雅相视一笑。
旁边的维兰瑟对此毫不见怪，展现出一个会心的笑容，美丽的眼睛顿时变成了弯弯的月牙儿，那样子可爱极了。她催促二人赶紧换装，宴会只等这两位贵宾驾临，便立即宣布开始。
丁克是一套极为精致的白色晚礼服，图案简约，但是正是这种简洁使得这套衣服穿在他身上极为得体。一问之下，才知道梅丝特别找人裁制的。
维妮雅拒绝了维兰瑟为她挑选的那套甚为华丽的晚礼服，拿出一套略显过时的连衣裙稍作修改，添加几个必要的配饰，立即，一套素雅但不失高贵的淡绿色长裙便出现了，配上她高贵典雅的容貌，倒是和丁克简洁得体的打扮相得益彰。
丁克惊叹于维妮雅那双灵巧的手，他万万没想到这位女祭司还有艺术家的天赋，在短短十来分钟时间内，就将她母亲留下的一件普通的连衣裙变成了一套清新典雅的晚礼服。
穿上亲手裁制的晚礼服，维妮雅从幕布后面走了出来，她一脸堆笑，仿佛在请求两位观众做评判，看她的礼服是否合身。
两人都用眼神给予了她肯定的回答。
然而，丁克分明从这个美丽的德鲁伊眼里看到得意的光彩，再看维兰瑟，虽然始终保持浅笑，但是眼中不乏妒忌之色。
现在，在这次对决中，作为妹妹的维妮雅又一次占据了上风。
丁克觉得这位口口声声说龙族具有高超智慧的女祭司，其实才是最聪明的人，一切似乎都在她的掌握之中。
维兰瑟搭乘的马车是一辆低轮马车，和当初丁克转赠给阿碧丝的相仿。马车由两匹健壮的灰斑马拉着，缓缓驶过那条人工河上唯一的石桥。
不用说，这辆马车正是两天前埃兰德差人为他送来的代步工具，现在被维兰瑟理所当然地征用了。
坐着豪华而舒适的马车，三人很快来到了维兰瑟的蔷薇城堡大门外，巍峨的大门气势恢宏，恐怕连那些王国的城堡都会相形逊色。
听到通报来客的名字，那些宾客无不立即起身，迎了出来。
作为女主人的维兰瑟，她的美貌早就在所有人的心中打下了深深的烙印，但是当维妮雅出现的时候，人们又不免将她作为议论的对象。虽说先前不少人已经一睹芳容，但是今天不同往日，那身礼服让她的美貌得到了最好的修饰。
于是，相伴在丁克左右的姐妹两便在老人们怀念青年时光，年轻人充满艳羡，女人们嫉妒的目光中一面颔首致意，一面缓步走进春意融融的花园。
人们注意到，这位德鲁伊挽着丁克的手臂，尽管不符合常理，但是在一种打破禁忌的心理驱使下，“男爵夫人”、“夏尔山地未来的女主人”之类的头衔就加在了维妮雅头上。有好事者，甚至干脆在见礼的时候就将这样的名头加上。
出乎丁克的意料，维妮雅非但没有感到任何不适，反倒欣然受领。直到瞥见脸色不善的维兰瑟，丁克才明白了其中的缘由，感情他又为两姐妹的争斗提供了战场。战斗悄无声息，但又如此激烈。
丁克赶紧将目光移开，装作全然不知，笑吟吟地朝着宾客颔首致意。
这条路那么漫长，丁克携着二女走到舞池中心的时候，额头都布满了汗滴。
“你很热吗？”维兰瑟悄声问道。
“不！”
“不准和维妮雅跳舞！”
“好……好的！”
得到了满意的答复，维兰瑟便高声宣布晚会开始，一阵热烈的掌声之后，晚宴便拉开了序幕。
没有人会甘愿成为一场舞会的配角，就算是配角，也要做最出彩的。于是，宾客们便开始自己的表演。
有人邀请舞伴，试图在风流簿上添上浓彩的一笔；有人找人攀谈，希望在仕途或者“钱途”上找到更为宽阔的道路。
这时，在来往穿梭的宾客间，丁克瞥见了一袭紫衣的梅丝，这位女刺客正和索兰妮陪着一位陌生的女子在一旁有说有笑，引来不少年轻贵族的目光。而那些女性客人，则有意无意地远离这群漂亮的少女，毕竟谁也不愿意当绿叶。
丁克朝她微微一笑，梅丝立即便迎上了他的目光。显然，这位女刺客的注意力并不像她表现出来的那样，其实有很大一部分在丁克这里。
对于丁克的笑容，梅丝不由得一愣，有些莫名其妙，但她还是朝丁克报以一个甜美的微笑。
丁克轻轻牵了牵自己的衣领，梅丝立即会意，那笑容随即变得更加甜美了。一阵沉默的交流后，丁克的目光转到了那个陌生女子的身上，只因凯瑟琳正可怜兮兮地趴在那个陌生女子的怀里。
显然，如果有得选择，小家伙肯定愿意立即就扑向他的怀里。
小家伙似乎看到了丁克，可怜兮兮地望了他一眼，却没有立即跑过来。她轻轻地理了理挡住她眼睛的毛发，继续无精打采地趴在那个陌生女子的怀里。
丁克已经猜出了这个陌生女子的身份，正是化妆的兰黛。维兰瑟不可谓不小心，竟然用空间控制术隐藏了歌妖身上的气息，让丁克都险些认不出来。
就在丁克走神的片刻，埃兰德撇下一帮与他攀谈的贵族迎了过来。
“丁克，噢，我亲爱的朋友，想不到这么快就见到你了。我还以为，绿地城外一别，我们会需要很长一段时间才能见面呢！”
听到这熟悉的声音，丁克才注意到，黑市大亨埃兰德正在一群贵族的簇拥下，迈着稳健的步伐疾步迎了上来，眉宇间满是欣喜之色。
埃兰德对于丁克的态度和之前他对与他攀谈者仅仅出于礼节上的态度形成了极为鲜明的对比，引得宾客们纷纷侧目而视。丁克重又置身于人们灼灼的目光之下。
虽然受邀者无不知道丁克与黑市大亨埃兰德交情不菲，但是看到其放下架子，主动向丁克打招呼，语言如此亲昵，无不露出惊异之色。
大家都有意无意地凑了过来，仿佛要抓住二人谈话的全部细节，以便在必要的时候，多一份具有价值的谈资。
丁克并不了解，埃兰德为什么要将嗓门儿提得这样高。照他的本意，这些宾客出于礼节性地与自己寒暄两句后，就会将他忽略，转而在宾客中搜寻合适的对象。
现在，恐怕在较长一段时间内，他都会成为备受瞩目的人物。
丁克淡淡一笑：“埃兰德先生想要见我，只需一张便条，或者一道口信，我就会日夜兼程赶来。”
“是吗？”
“肺腑之言！”丁克微微颔首，表现出应有的谦恭。
“只怕您放不下你的领地和您身边的朋友！”埃兰德笑着说道，“譬如这位小姐，您还未为我介绍。想必您之所以姗姗来迟，正是为了等待这位美丽的小姐换上一身能够配得上她美貌晚装吧！”
“我的朋友，您真幽默。”丁克微微一笑。
身旁的维妮雅尽管知道这是礼节上的恭维，但挽住丁克的胳膊不由得动了动，仿佛真的被触动了心弦。
“是呀，”一位中年贵族凑了过来，赞叹地说道，“这位小姐的美貌真是让人心生妒忌。我甚至怀疑慷慨的领主大人在关于这位小姐姓名以及来历的这件事情上吝啬了。”
“这位先生是？”丁克觉得此人似曾相识，像是在哪里见过。
“威斯敏斯特侯爵，一位值得信赖的朋友。料想您听过他的大名。”
“掌管着南北商道的大人物！真是三生有幸。”丁克鞠躬致意，猛然看见他手上的一枚蓝宝石戒指，便想起此人正是那位与自己分享烤羊肉，赠送血提酒的商人。
“哦，竟然是您！”丁克高声说道。
尽管在之前的相遇中，丁克已经认定他并非那种普通的商人，不料竟是一位侯爵。因此，丁克此时的激动倒不完全是装出来的。
“我的朋友，您想起我来啦！”威斯敏斯特侯爵伸出手，与丁克来了一个熊抱，正是南方贵族朋友间见面时的礼仪。
“谢谢您的羊肉和美酒。”松开后，丁克向他表达了自己的谢意。
“现在，您却用更为醇美的血提酒款待了我！”侯爵从身旁侍者的托盘里端起酒杯，一饮而尽。
“那就请您尽情享用吧！”丁克再次欠了欠身，后者则举起另一杯酒朝他致意。
“我的朋友，”埃兰德说道，“我不是那种喜欢探究别人隐私的人，但是短短时间，我就知道您有一位叫做梅丝的漂亮助手，一位名叫索兰妮的美女管家，以及我们今天的主人，美丽的维兰瑟小姐。现在，您身旁又多了一位同样美丽的女士，还请告知我们她的贵姓芳名。而我呢，将会把这看做一种荣幸。”
“诸位！”维妮雅高声说道，“我叫维妮雅，正如诸位了解的那样，我的身份是一位德鲁伊。不久前，男爵阁下在一只异变的大地之熊口里救下了我，于是，为了感念他的恩德，我自愿成为他的助手，将专门负责夏尔山地的种植业。”
维妮雅这话，无疑在宾客中间丢下一枚重磅炸弹，大家立即议论纷纷。这也难怪，聘请一位德鲁伊来负责一个小领地的种植业，丁克要么是疯了，要么就是又将有什么大手笔。
须知，相对来讲，北方的种植业不算发达，加上种植业往往依赖于当年气候状况的好坏，相对来说不稳定，很多领主并不看重。
当然，在南方，也有完全依赖于农业的区域，不过都是土地肥沃，气候宜人的地方，供应着大陆绝大部分的粮食需求。
宾客们暗自权衡一下，认为就现在的情势来看，第二种可能的几率更大。酒杯中极其难得的血提酒就是最好的佐证。
尽管还没有证据表明，这些美酒是夏尔山地出产，但他们无不坚信，这血提与夏尔山地有莫大的关联，否则用价值不菲的血提待客，实在是国王一样的奢侈。
有人对德鲁伊如何结识丁克的说法持怀疑态度。不过维妮雅立即让他们打消了这种疑虑。她取出一枚明黄色的魔法水晶，足有拳头那么大小。
有人立即提出要收购这枚与众不同的土系魔法水晶，因为通常情况下，大地之熊的魔核都是棕黄色的，这种明黄色的却是从未发现过。
这些宾客深谙物以稀为贵的道理，无论是想宝库中多一件奇珍，还是想买下来待价而沽，都不愿意错过获得珍宝的机会。
于是有人便开始竞价，争得面红耳赤，宴会眼看就要演变成拍卖会了。
直到维妮雅许诺，将会在不久之后的拍卖会上作为拍品竞拍，大家才结束了这个话题，私下盘算要以什么样的价格获此珍宝。
“这么说来，在夏尔山地的土地上，又将有更多的奇迹发生。”埃兰德笑呵呵地说道，显然是有意继续先前的话题，“哎！不知是否有机会能一一目睹这些奇迹的发生。尽管置身这样的胜景已经是一种莫大的荣幸，但是，人总是贪心不足，还是不免想获知究竟是什么力量缔造了这样的奇景！”
埃兰德的这种说法立即引来了旁人的附和，之前因为想要高价购得那枚魔法水晶的不愉快全被抛诸脑后。
对埃兰德，丁克相当欣赏。认为此人的能力未必上佳，但非常有领导者的气质，且为人还称得上中直。相比之下，在他为数不多的朋友中，埃兰德无疑是值得交往的一个。
“尊敬的男爵阁下。绿地城外一别，您走得匆忙，我还没有感谢您馈赠马车的好意呢！”一个银铃般的声音响起，是美丽的阿碧丝。
她也许不是在场女性中最漂亮的一个，但是她无疑最具有交际手腕，那些贵妇全部聚集在她的身旁，唯她马首是瞻。
丁克觉得，他必须小心应对，一旦在哪里得罪了这个少女，他无疑就捅了马蜂窝，等于将她身后的贵妇全部得罪了。
丁克深知这些女人的能量，很多时候，她们只需在情人或者丈夫耳边吹吹风，就能将一位王国的要员拉下马。而她们喜欢一个人，希望看到他好，又往往能将不可能的事情促成，历史上已经有过太多的例子了。
丁克快速地组织一下语言，以沉缓的语调说道：
“那是因为我猜想，以埃兰德先生的慷慨，还会赐予一辆。因此，我就当了一回阔佬，将那辆精美的马车赠送给一位美丽的女士。我也附庸风雅一回，成就一回‘香车美人’美谈。如果您真要感谢，不妨为我破解一个难题。”
丁克一边说，一边从水晶托盘里取出一串血提。
“您是要将血提的代理权交托给我吗？”
“如果您不建议的话。”
“求之不得。”阿碧丝颔首逊谢，又说道，“我都不知道该如何感谢您。”
她说这话的时候，不由得瞟了眼埃兰德。
不料，埃兰德始终面带笑容，仿佛并不当一回事儿。阿碧丝只想到一种可能，就是丁克在这位黑市大亨心中地位超然，远胜于任何生意上的伙伴，完全是真正交心的朋友。
立即，她又感到一阵失落，只因她和眼前之人的关系完全建立在利益的基础上。如果可以选择，她情愿用刚刚获得的一份许诺换取这种宝贵的情谊。
“道谢就不用了！”丁克说道，“但愿阿碧丝小姐能让我的血提为我带来丰厚的利益。哎！说到底，我毕竟是凡人，金币碰撞发出的声响比任何感谢都来得热烈。”
“那么，我是否有这个荣幸，能请您跳一曲舞。”
“那我真要为您美丽的双脚担心了。我的舞技……”丁克尴尬地笑笑，“嘿！惨不忍睹。”
“惨不忍睹？！这个形容词……呵呵，也许很生动。不过嘛，我希望这不是一个借口。也是我太贪心，妄想替代维妮雅小姐，因此陷入了这种尴尬的境地。”阿碧丝自嘲地说道，双颊都晕红了。
“阿碧丝小姐真会说笑！”丁克建议道，“不如，我们一起到偏厅坐下来，将舞池让给我们尊贵的客人们。”
“这是一个不错的建议。”埃兰德说道，“唔！对一位地精老头儿来讲。”
丁克感激地看了这位黑市大亨一眼，后者微微一笑。
“埃兰德先生！”丁克说道，“如果您想跳一曲，不知有多少女孩子会争取这种荣幸。”
“您就不要恭维我了。要是我像您这个年纪，恐怕会因你这种说法高兴一阵，甚至会立即付诸行动，不过现在嘛！当观众，想必是我最好的选择。”
“那好，我们就遵从您这位长辈的建议。”丁克赞同地说道。
阿碧丝重重地看了他一眼，显然是在责怪他曲解别人的意思。
不过，阿碧丝还是在丁克目瞪口呆之下丢下他，跟上了埃兰德的脚步。而丁克，直到身边的维妮雅轻轻拉了拉他的胳膊，才回过神来。于是，这几位宴会的主角便朝偏厅走去。
说是偏厅，其实是由绿色的藤蔓组成的一个个小隔间，将整个舞池包裹其中。
绿色的草地就是地毯，踩在上面软绵绵，陷及脚背。这些绿草具有极强的生命力，当人们的脚离开的时候，它们又直立起身躯，将之前的脚印抹平了。
在这些开辟出来的小隔间里，既能低声谈话，又能观看舞池里的表演。那些累了的客人，往往将这里作为小憩之所。矮几上摆满了各种珍馐美酒，他们可以尽情享用。
不过，这样美妙的场景似乎感染者这些常常流连于各种舞会的人们，将他们麻木的心完全融化，血液里凝固的热情便抑制不住地挥洒出来，很快便促使他们再次将这种情绪化作优美而激情的舞步，为这神奇的城堡增添一道道靓丽的风景。
墙壁上遍布的魔法灯球散发着橘黄色的光芒，把整个宴会厅照射得明亮无比。
维兰瑟选择的是以春天为背景的花园作为今天的招待之所，偏偏繁星也来凑热闹，将夜空装点得特别迷人。
毫无疑问，在冬日里，能够享受春日里愉悦的空气，实在是一种不可多得的享受。
维兰瑟利用她的奇思妙想，将魔法和现实有机地结合在一起，形成了这亦真亦幻的情景。在这里，客人们可以随意享用美味的自主餐，倾听者轻柔的音乐。也可以聚在一旁谈笑风生，将友谊扩展。
空气中弥漫着美酒的醇香、鲜花的芬芳，以及漂亮的女士们的香水味，搭配上轻柔的乐曲，梦幻的灯光，不由得让人的心情欢快起来。
不得不承认，如果长期都在这样的环境中生活，想不安逸堕落都难。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）