23、猎杀
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丁克想起杰克似乎还有话对自己讲，于是送走罗马里奥后，又赶紧返回了皮具作坊。
正是通过这次谈话，丁克才知道为什么当初这位隐姓埋名的附魔师会因为他的一个邀请就来到了夏尔山地这块贫瘠之地。
原来，这位矮人附魔师在丁克第一次试穿那件火蜥蜴皮甲的时候，就瞥见过丁克腰间那件匕首，当时他只觉得这件匕首造型有些奇特，并没有特别在意。
但是丁克最终买下皮甲的时候，他隐隐觉得这把匕首与他原来看到的不一样了。
尽管他还不确定它究竟有什么特殊的效用，不过上面隐隐拥有一种奇异的诅咒之力，似乎已经被激发出来，慢慢地朝四周散逸。
更为奇异的是，丁克身上也开始带有这种奇异的气息。
当丁克教训桑坦德城主的侄子霍华德的时候，匕首上的气息变得更加浓厚。仿佛这把匕首和丁克已经紧密地联系在一起，或者说这把匕首就是为丁克量身打造的，不久前进行了什么特别的仪式，匕首认主了。
杰克认为可能在丁克的领地存在着一位隐士，专门为丁克设计了这把匕首，于是在丁克提出邀请的时候，他就顺水推舟地应允了。
但他来到这贫瘠的夏尔山地，确信自己当初的臆测完全错了。他本想离开，不料热情接待了他的丁蒙尼男爵竟然交给他一些珍贵的魔兽皮，请他帮忙制作皮甲。
杰克当然知道这些魔兽皮剥下来的时间并不长，最重要的是，每一块都非常完整，非剥皮技艺高超者不能胜任。
杀死一只魔兽也许并不难，难的是确保魔兽在外表不受伤害的情况下将其击杀。如果有人办到，那完全可以称为是一种击杀的艺术。
由此推断，猎手本身的实力就非同寻常了。
杰克将目光锁定在丁蒙尼男爵身上，终于发现这位病怏怏的领主大人其实是一位深藏不露的高手，只是因为某种特别的病痛将他的身体完全拖垮了。
即使是这样，这位行将就木的领主仍能隐藏实力，更说明他的不一般。
杰克对蓝天大草原上不死英雄的传说有所耳闻，进而就猜测这位丁蒙尼男爵是否与这位不死英雄有关，不过始终没能找到答案。
倒是米索拉山脉中活跃的那位神秘冒险者让他联想到了这位丁蒙尼男爵，又通过对夏尔山地经济状况的了解，他几乎能完全肯定，丁蒙尼男爵就是那位神秘的冒险者。
毕竟，这似乎是这位穷困的领主能从容应对岁贡的首选。
然而，对夏尔山地领主的家族生起了兴趣，想弄清事情的真像并非这位矮人工匠留下来的全部原因。
对于一个出色的工匠来讲，好的材料可遇不可求，见猎心喜之下，留下来完成自己的作品就不奇怪了。
听完这位矮人工匠关于他匕首的分析，丁克猜测身上的家传匕首确实是因为沾染了鲜血而和他有了某种联系，当初他清楚地记得手指上那个小伤口流血不止的情景，恐怕正是诅咒之力的作用。
原来祖先留下的都是宝贝啊！丁克开始后悔自己当初因为缺钱当掉那几件小玩意儿了。不过一想到父亲临终之前交托给他那些东西，他又不免满怀憧憬，认为那些他所不了解的宝石必然有什么特殊的公用，亟待他去了解。
看到杰克对自己的匕首特别感兴趣，丁克大方地交给他把玩，杰克像是一个得了新玩具的孩子，拿了匕首就不再理会丁克，仔细地去研究了。
当然，他还不忘丢下一句：“如果用得着，后面仓库里的那些普通皮甲您克尽可以取用，算是我对您领地的投资。”
有东西拿，丁克当然不会拒绝，于是立即推门进去看了看，里面全是杰克当初从他那皮具店带来的，不料现在成了他参股的股金了。
看来矮人同样是精于算计的种族，丁克心想。
不过，丁克本着有便宜一定不能放过的作风，要求杰克将这些样式稍显死板的皮甲做一下修改，或者加一点装饰物什么的，至少不能太土气。
须知，一套甲胄往往能在一定程度上激起穿戴者的雄心，有时候，心理暗示能让人发挥更大的潜能。退一步讲，一支英姿飒爽的军队，绝对比一支死气沉沉的军队受看。
丁克不久之后就要去旅行他城主的义务——纳贡，总不能显得太寒碜，带上一队过得去的卫队才不至于被讥笑。
讥笑他本人倒没什么，但是这次是代表夏尔山地的民众以及他的祖先，就不得不这样干了。事实上，这才是那帮退休的老侍卫唯一的用处，否则，按照丁蒙尼男爵的想法，夏尔山地完全不需要有什么侍卫。
本以为矮人会讨价还价，不料对方欣然同意了。只说周期可能稍长，但是
正如罗马里奥所料，野蛮人辛巴达在知会过女管家索兰妮后，便开始自行筹备招募侍卫。他的招募处干脆就设在安德森老爹的酒馆，连告示都没有，只是通过那些酒客将这个招募侍卫的消息传了出去。
就和所有的小酒馆一样，安德森老爹的小酒馆是各种小道消息的集散地，于是辛巴达发布的这个“小道消息”很快通过这个小酒馆传遍了整个夏尔山地。
不少人开始去女管家索兰妮那里确认这个消息是否属实，得到了肯定的答复，便三五成群地朝安德森老爹的小酒馆涌来。
酒对男人有一种天生的诱惑力，尽管安德森老爹的小酒馆已经将酒钱压得很低了，但是夏尔山地的人们有余钱来这里消费的人并不多。
前任领主丁蒙尼男爵对老侍卫们的特殊优待就不免让这些年轻人有些眼红，使得他们对侍卫这项工作有一种特殊的憧憬。
不过，按照夏尔山地的习俗，子承父业，讲求一种血脉的延续，那些老侍卫退下来后，就理所当然地让子侄填补了侍卫的空缺。只有个别没有继承人的，才会推荐自己认为合适的年轻人进入男爵家的卫队。
在这种情况下，其他的年轻人就没有机会了。他们很本分，没有怨怼，只是在心里，在目光中对那些穿山父辈甲胄，昂然屹立的同龄人有一种特别的崇慕。
现在，机会来了，他们当然不会错过。
一想到穿上威风的铠甲去约会爱人时候；有了儿子，为他讲他的父亲如何英勇的时候，这些年轻人就热血沸腾了。
他们才不过问新任领主能许诺的福利是什么，因为他们有一套逻辑：新任领主是丁蒙尼男爵的儿子，那么就会延续男爵仁慈的血脉，不会亏待他领地的民众。
到中午的时候，安德森老爹的小酒馆里面已经聚集了不少人，几乎全是被小道消息所吸引来的。
原本那些只有在晚上才会来喝一杯的老侍卫听说要招募新侍卫了，都不放心，要来看看究竟是怎么回事儿。
他们倒不是怕自己子侄的饭碗不保，而是害怕新领主因为年少，急功近利，弄出什么乱子来。
结果一听说是辛巴达刚被丁克任命为侍卫长，他们就拍手称快。须知，一旦由野蛮人这种天生的战士充当侍卫长，就可能训练出一支精锐，那么夏尔山地至少不会再时刻担心被周边的势力威胁。
无论什么时候，力量掌握在自己手中才是最让人放心的。
虽然周边那些领主们对这块贫瘠的土地不屑一顾，但是自己的拳头硬总是让人放心的。于是他们只询问了一句：领地是否能拨出款项维持一支卫队的消耗。
辛巴达的回答则是：钱的问题根本难不倒这位新任领主。
没有了罗马里奥在一旁随时暗示他不要多嘴，辛巴达一时嘴快，就将丁克在船上如何大战死灵法师，如何将那颗钻石币交给船长，如何退还了那三百金币，如何接受了船长的好意一一说了出来。
乃至于后来收一个干女儿，出手就是一颗价值好几百金币的蓝色魔法水晶，也变成了众人皆知的事情。
视钱财如粪土，正是丁蒙尼男爵的处世风格，现在延续到了他的儿子身上，大家无不欢欣鼓舞，认为以后的日子就算难免艰苦，至少也不会比现在更坏。
夏尔山地虽然贫瘠，但是养活他们这些人还是没有太大问题的，前提是，领主愿意与民众一起同甘共苦。现在看来，根本无须担心新任领主会压榨他们。
当然，应战死灵法师的事迹让这些人觉得丁蒙尼男爵送儿子出去学习是有深意的，男爵知道自己的能力不足，只能维持领地的现状，因此便把希望寄托在儿子身上，希望儿子能学好本事，有朝一日能改变夏尔山地的现状。
现在新任领主继承父亲的遗愿，开始了他的努力，第一步便是打造一支强有力的卫队。穷则思变！一旦有望改变现有的状况，人们都变得跃跃欲试，于是那些退下来的老侍卫都纷纷表示甘愿充当辛巴达的后勤官。
辛巴达当然不会拒绝这些老人的好意，许诺在他有需要的时候，一定会首先想到他们。
辛巴达招募侍卫，并不要求应征者报名，只说：从明天开始，每天早晨五点钟的时候就在这里结合，然后随他训练，他干什么，大家就干什么，能坚持下来的就留下，不能坚持的就请自行离开。
那些原本还以为名额有限，可能会落空的人立即欢叫起来，高兴之余就不免多喝了几杯，有几个因为囊中羞涩，只好向安德森老爹打了欠条。
辛巴达看着每一个人似乎都能识文断字，比自己这个侍卫长强了不少，于是偷偷问安德森老爹，这才知道，女管家索兰妮在接替她爷爷的职务之前，在酒馆里开设过一段时间夜校，专门教授年轻人识字和计算。
当时可是人山人海，大家伙儿挤破了这个小酒馆，于是便将课堂转移到了外面的空地上，即使是大冬天，都没有人愿意错过学习的机会。
经过一年的努力，很多人都学会了常用的文字。为了更好地普及知识，索兰妮还特别编纂了常用字字典，供人查阅。因此，现在打个欠条什么的，对领地内的年轻人来讲，倒不是什么难事儿。
仿佛是看出了辛巴达的心思，安德森老爹主动说，如果他想学习识字的话，他可以帮忙。
辛巴达立即同意，并表示了感谢。
于是，这个野蛮人在当晚学会了写自己的名字。尽管在地将名字画得歪歪斜斜，但是这远比他猎杀了一头大地之熊，正式成为野蛮人战士还要来的兴奋。
辛巴达之所以不要求应征者报名，完全是因为他根本不识字，要来也没什么用。
趁着所有人的目光都聚集在安德森老爹的小酒馆中，丁克将自己锁在了卧室里，进入了冥想。
自从穿山矮人工匠杰克为他打造的那套附魔皮甲，丁克觉得体内的血斗气仿佛是受到了上面两个魔法阵的影响，变得不安分起来。
但是这种不安分并非紊乱的，焦躁不安的，而是一种力量被轻轻唤醒的感觉。这种感觉只有在他第一次接触血斗气的那段时间里才有过，那是即将获得力量突破的感觉。
这种感觉无疑是丁克此刻梦寐以求的，毕竟，此时时刻，他唯有将自己变得更强才能顺利地完成他即将开始地前往米索拉山脉的猎杀行动，以便获得足够的金钱支付那笔岁贡。
丁克盘膝而坐，按照血斗气的修炼方式做出一个奇怪的姿势，左手虚握着置于小腹处，右手则压住虚压在心脏上，并按照血斗气第三阶段的运行身上的斗气。
起初，互补的两个气团相互激荡着，渐渐胀大，继而高速地旋转，无数的气流像是因离心力的作用被甩了出来。
一旦脱离这两个气团的束缚，这些气流就开始在丁克的体内乱窜，在他的每个细胞之间传递，冲撞着他的四肢百骸，他的大脑如同被电击一般，轰然炸响，让他感到一阵头晕目眩。
丁克感到自己的灵魂再一次与身体分离了，他清晰地看到那些气流如何强化他的肌肉，将被一块压缩，多余的部分则停留在其中，环绕着最薄弱的部分。
丁克尝试着重新夺回对躯体的支配权，但是试了几遍，终归徒劳。
他感觉自己就像被人将灵魂禁锢在了躯体之中，而躯体在被另一种力量支配着进行大刀阔斧的改造。他能感到痛楚，可连呻吟都不能发出来。
他确信自己肢体被强化了，惊喜之余又不免感到畏惧。
要是永远失去了支配权怎么办？丁克知道人确实是有灵魂的，那些死灵法师正是通过禁锢死者的灵魂，获取灵魂对躯体的支配权才能奴役那些稀奇古怪的亡灵的。
可惜，这种情况一直在继续，大约两个小时的时间里，丁克始终没能重新获取对身体的支配权，就在他以为自己再也无法“醒来“的时候，小腹处那个红色的气团里分出了一股黑色的气流，这股气流朝着胸前那两个负面魔法阵迅速汇集，让他们疾速地运转起来。
丁克感到一种反噬的力量在折磨着他的身体，而那两个负面魔法阵开始驱动其中的负面力量，这力量被放大了不知多少倍，全部施加在他的身上，挤压着他，压迫着他，像是要迫使他屈服。
血液在这种力量的作用下开始加快流动，如果他的躯体不是已经经过强化，这种巨大的压力可能会直接胀爆他的血管。他感到汗液正从他的毛孔间涌出，将他的衣服都浸透了。
终于，血液从心脏流向全身，将这些反噬之力悉数包裹，就像潮水清理沙滩那样，那种突兀的感觉渐渐隐没，他的喉头也因为干渴动了动，胸口则不停地起伏。
过了几秒，丁克意识到，自己又能动弹了。重新获得肢体的感觉让他欣喜万分，但这幅躯体对他来讲有些陌生了。
他就像周游了世界的游子回到家乡，却发现这里和他记忆中的那些场景全然不同，尽是陌生的感觉。
丁克情不自禁地握了握拳头，像是要确信他还能真正行使他对躯体的支配权，立即，一股充盈的斗气立即涌向他的拳头，竟然是暗红色的。他从未听说过有暗红色的斗气，通常情况下，要么就是红色的，要么就是黑色的。
丁克想立即试试，尽管他心里清楚，手上的斗气具有极大的杀伤力，但究竟达到了什么样的程度，还需要试试才知道。
他看了看房间里的东西，发现没有一样下得了手，因为他们无不记录着儿时的记忆。
“还是出去再说。”丁克自言自语地说道。
他确信自己还未撤去斗气，但是他们像是得到了一种命令，重新回到了他的身体里。
“难道……”丁克猛地意识到，自己的斗气似乎也能随心所欲！
于是他心念一动，一束针芒般的斗气出现在他右手食指之上，然后卷曲着，像灵蛇一样缠绕着他的手指。
丁克大喜过望，能将斗气凝聚到这种程度已经超过了他的期待，而这种能随意引导的斗气的能力这意味着他能将斗气附加在武器之上。
而在用附加了斗气的武器攻击对方的时候，哪怕是一点伤害，都能让斗气找到一个突破口，从而重伤对手。
突然，他闻到一阵臭烘烘的味道，是身上发出来的。
于是便打开房门，唤来侍女，让她立即为他准备热水洗澡。
男爵府上的侍女们仍然按照惯例实行轮班制，今天值班的正是丁克回来在父亲卧室里见到的那位。
侍女用一种奇怪地眼神打量了丁克一阵，然后躬身领命，称热水是现成的，请他稍等片刻就能准备妥当。
丁克满意地点点头，朝浴室走去。
就在野蛮人因为能写自己的名字而欢欣鼓舞的时候，丁克正穿着矮人工匠为他打造的附魔皮甲骑着马独自朝领地北面的米索拉山脉赶去。
丁克已经亲自测试过这身用斗气催动的附魔皮甲，确实对他那个复合魔法“大地之束缚”有很好的强化作用，效果至少提高了百分之五十。
最让他满意的是，现在他竟然可以同时将两个负面魔法释放出去，换句话说，大地之束缚成为了真正意义上的复合魔法，而不是像之前那样必须进行两次释放才能完成。
至于手上的暗红色斗气，丁克也试了试。一块坚硬的鹅卵石被他用斗气划开，切口比他想象的还要平整。
具备了这些力量，他便迫不及待地去米索拉山脉碰碰运气，于是带上一柄父亲使用过的佩剑就上路了。
按照那本《大陆行纪》上所讲，在米索拉山脉边沿的温泉谷生活着一种被称为食火兽的魔兽。
这是一种低级蜥蜴型魔兽，拥有低级的火系魔法晶核，虽然不是很值钱，但是因为这是一种群居生物，数量特别多，实在是丁克这种毫无捕猎经验的人首选的猎物。
丁克牵引着光球，将方圆十米的空间照得透亮，借助这种亮光，策马沿着夏尔山地通往北面唯一一段平路疾驰。冷风割着丁克的脸颊，但是却冰冷不了他那颗急切的心。
这景象如果落入浪漫主义者的眼中，恐怕就成了一位身穿红甲的神秘人骑着一匹独角兽在飞驰，那么，米索拉山脉那位神秘冒险者的事迹上又会多上一条。
……
天快亮的时候，一道灰蒙蒙的屏障便出现在了他的前方，正是巍峨的米索拉山脉在雾气中的影子。
远远看去，雾气中的米索拉山脉像是一头蛰伏的巨龙盘踞前方，一不小心就会将它惊醒。
大概因为是冬天的缘故，山谷显得特别寂静，连一声鸟啼和虫鸣都没有，唯有丁克的马蹄声在这片旷野的上空得得回响，打破了山谷的宁静。
一种莫名的寒意向丁克袭来，似乎这种宁静被刺破后，会引来什么危机。他立即又讪讪一笑，认为是自己吓唬自己。
走了一阵，前面隐隐传来了一阵哗哗的水声，这让丁克兴奋不已。策马奔去，一道冒着热气儿的小溪很快便出现在了眼前。
按照《大陆行纪》上所讲，食火兽就在米索拉山脉靠近夏尔山地的南面。沿着附近唯一的小溪逆流而上，就能找到温泉谷。
温泉谷，正是那些食火兽就世代居住的地方。
丁克不再犹豫，骑着马溯流而上。马儿踩着丰美的水草，显得特别欢实，时不时地低下头扯下几根嫩草咀嚼一阵。
丁克也不制止，算是对马儿的犒赏。好在他胯下的骏马似乎通人性，知道主人有正事儿要办，虽然速度稍稍放慢了，仍然朝前走着。
这里宜人的气候引来了不少客人，隐藏在水草间的鸟儿不时地发出一声鸣叫，立即引来一场歌会。
连那些尚在睡梦中的走兽也被惊醒，时不时地发出声不耐烦的咆哮。
越往前走，水草就长得越高，只是因为水温的缘故，水草越来越远离河道，留出了一大片夹杂着鹅卵石的空地，同样因为水温使得这里的气温升高，冬日的气息根本不能在这里留下痕迹，于是绿草带却绵延地更为宽广。
谷地周围那些落叶树似乎也沾染到了这种生机，还未脱下当年的绿装，枝桠随着升腾雾气轻轻舞动，发出沙沙的低语。
比较起之前看到的那种死寂，眼前这一片绿油油的景象，让丁克有种时空错乱的感觉。
丁克心想：要是在这里进行耕种或者放牧，倒是能打破季节的限制，那时可就不愁钱花了。联想到桑坦德城那些反季节的蔬菜和水果卖出的天价时，丁克仿佛听到了金币相互撞击时发出的叮叮当当的脆响。
不得不说，自从接过父亲丁蒙尼男爵留下的担子后，丁克的思维方式在不知不觉中发生了转变。
换做以前，他恐怕会假象这里是一个度假的好地方，而绝不会与什么放牧啊，耕种之类的事情联系起来。
突然，他闻到了一阵腐臭的味道，是迎风吹来的，就在前方。
他以为是动物尸体腐烂发出的味道，就没有在意。
突然，左前方发出一阵尖利至极的怪啸，那声音震得人耳膜升腾，惊得马儿发出一声嘶鸣，随即调转马头，就要跑开。
怎奈主人死死拽住缰绳，马儿无奈，只好重重地打着响鼻，也不知是愤怒还是恐惧。
丁克一面轻轻抚mo着马儿的脖子，让它安静下，一面根据怪叫传来的方向，锁定了目标的大致位置。
又是一声更为凄厉的尖啸，一只半米高的野兽猛然从草丛里弹了出来，窜到了小溪与水草间的空地上。马儿再次焦躁不安起来，四蹄不断踏着地面，疯狂地扭动着身子。
丁克看清了那东西像是在专注着什么，微微张开嘴巴露出雪白的獠牙，嘴角滴落着黏糊糊的唾液。显然，它尚未没有注意到自己的存在。
他静静地望着不远处的怪兽，只要它稍有异动，就用一招大地之束缚招呼过去。
那丑陋的家伙拖着一根肉色的粗壮尾巴，用它支撑着身体；奇特的是，它的前足立在地上，而两只后足却从身子两侧伸到了胸前，那修长而尖利的趾头像极了死灵法师枯槁的手指；再看它的头部，这东西似乎是鼠类的近亲，只是那泛着诡异红光的狼一般的眼睛让人不寒而栗。
丁克搜索记忆，没有看到哪本书上记录着这样的怪兽，于是他不禁打起了十二分的精神。
又是一声尖啸，比先前更甚一筹，整个山谷仿佛都在震颤，让丁克感到一阵眩晕，而身体里的血斗气开始运转起来，护住了他的心神。
胯下的坐骑摇摇晃晃，显然是因这声尖啸所致，丁克赶紧从马背上一跃而下，扶住了将要跌倒的马儿。
这声音绝不是那只怪兽发出的，草丛里面还有东西，恐怕是专门以声波御敌的魔兽。
老鼠模样的怪兽将爪子迅疾地伸了出去，像是被烫了一般，又赶紧收回。两只爪子像是被什么东西黏住了，胡乱地相互撕扯起来，喉头发出低沉的怪叫。
丁克注意到，那是一层乳白色的网状物。
是巨型蜘蛛？！丁克心中窃喜，只要不是成群结队的，就等他们两败俱伤之后坐收渔利。
此刻，他倒是希望两者都是魔兽，那样就能得到两颗魔核，怎么也能卖点钱。
紧接着，怪兽再次向草丛里一掏，草丛里又是声尖利的怪啸。它似乎抓住了什么东西，赶紧将头凑了过去。它仰天发出一声嘶声力竭的怪叫，随即栽倒在地上，不住的撕扯它的面部，连用于站立的前足都用上了。
它的面部被“蛛网”紧紧地包裹住，而那“蛛网”似乎也并非缠绕那么简单，还带有毒素：它的爪子和面部都流出了墨绿色的血液，这番撕扯，让伤口变得更加狰狞可怖。
幸而他还能抑制住呕吐，以便继续凝视前方。先前从怪兽爪子里掉出红色东西在地上扭曲着，似乎想要站立起来。
一朵蘑菇！如果那东西只是静静呆在那里的话。
蘑菇？尖叫？尖叫簟？！
竟然是尖叫簟！丁克一下子反应过来，心中不免又惊又喜。
据古代的典籍上介绍，这是一种奇怪的菌类，必须吸收龙身上的气息才能成长，有思维，能使用毒素攻击，本身则是激发斗气的药材。
一株成年尖叫簟所炼制成的汁液，至少能让一百个三级的战士直接进阶到四级，十个四级的战士进阶到五级，三个五级战士进阶到六级。
当然，对于超过六级的战士，虽然不能直接进阶，但是对斗气的强化也是很有帮助的。尤其是在过量消耗斗气后，用它制成的回复药剂能将斗气补满。
不是说，自从龙族在大陆上突然消失后，这种生物也就消亡了吗？这东西怎么会出现在这里？
丁克感觉自己像是发现了一个宝藏，须知，炼金术师们已经寻找到一种再生药水，可以用生物的活性组织复制出与本体一样的生命体。虽说这种再生药水非常昂贵，但是用在尖叫簟身上恐怕还是有赚头的。
丁克还来不及多想，怪兽又动了，用那条粗壮的尾巴支撑起整个身体，爪子高高地扬起，一缕白色物体正好黏在了肚子上。
怪兽突然也尖啸一声，但更像是奸计得逞的惊喜，一把抓起尖叫簟就想往口里扔去。丁克再不迟疑，一个大地之束缚便扔向了怪兽。
不料，百试不爽的大地之束缚这次却失灵了。它的动作稍稍停滞一下，又灵活如初了。
当然，丁克也不算完全失败，尖叫簟正是靠着这一瞬间的停顿挣脱了魔爪，一个敏捷的凌空翻转，逃过了被咬碎的命运。
怪兽一张口，一道幽蓝的火焰激射出来，化作一团火墙挡住了尖叫簟的去路，继而它又突出另一道火墙，将尖叫簟围在其中。
尖叫簟害怕高温，火焰无疑是它的克星，凄厉的尖啸再次响起，不过满是绝望。
那怪兽显然发现了丁克，用那双泛着红光的眼睛打量起他来，喉头则发出那种威慑的低鸣。
“恶心的家伙！”丁克忍不住在心里骂一句，飞身下马，稳稳落在了离怪兽十来米的地方。他知道，自己再不出手，尖叫簟就要被烤熟了。
丁克抬手就是两个水球术，但是并非去扑火，而是直接将尖叫簟包裹起来将它带到安全地带。
当然，丁克多了个心眼，顺手又用了一个大地之束缚加诸在尖叫簟身上，他可不想到头来一场空。
凭借在水球上留下的精神力，丁克确认尖叫簟已经被大地之束缚制服在地，回过头来注视着那只怪兽。
那家伙也在注视着他，并示威地向前挪了两步，站地更直了，仰着脑袋，露出尖利的獠牙发出那种试探性的低吼。
一人一兽就这样长时间对峙着，如两尊雕像。
或者这只怪兽也给眼前这个站得笔直、毫不害怕的神秘动物吓住了，愣了愣神，吐出一道腥臭的魔法火焰，趁着丁克避闪的间隙，那家伙一跃而起，窜入水草深处，消失不见了。
那团火焰打在丁克先前站立的地方，发出嗤嗤的响声，冒着青烟，以眼睛看得见的速度下沉。
“逃走了好！”丁克咕哝道，他虽然并不害怕这只怪兽，但是它既然拥有奇特的魔法抗性，也许还有别的什么绝招呢。
丁克走过去，看看地上奄奄一息的尖叫簟，于是将它捡了起来，不料刚一入手，就被狠狠地咬了一口。尖叫簟则发出一声奇怪的低吟，立即昏睡了过去。
丁克以为自己会中毒，但是伤口处被小腹气团流出的气流紧紧包裹，以肉眼可见的速度迅速地愈合，连伤口都没有留下。
再看尖叫簟，原本只有菌盖部位是血红色的，现在连菌柄都变成了血红色。
这是怎么回事儿？书上可没有提到过。
不过对于想不明白的事情，丁克是不愿意费脑子的，于是将尖叫簟纳入马背上的一个皮袋子里，握着长剑继续往前走。
丁克变得更加警觉，生怕再有什么怪事儿发生。好几次，他都真切的感觉到，身后有什么东西在尾随着他。他认为这是自己疑神疑鬼，产生了幻觉。但是，这种感觉一直萦绕在他的心中，挥之不去，总是让他情不自禁地向后张望。
这倒像是一种折磨，于是他试图改变这种处境，放开马儿的缰绳，让它朝前面跑去，他自己则猛地钻进了草丛，屏息凝视，静静地窥视起来。
也许这种猎物和狩猎者的身份轮换激起了他心中最深处的潜力，此刻，他感到自己的意识变得更为敏锐。
几秒钟之后，他所窥视的方向传来了轻微的响动。继而，一只尖尖的脑袋从草丛一角探了出来。
怪兽！
他眉头紧皱，手中的长剑握得更紧了。
那家伙左嗅嗅，右闻闻，看样子是循着他的气味来的。瞧它蹑手蹑脚的样子，显得十分谨慎。
丁克静静地凝视着怪兽，暗自调整自己的意识和身体，试图运起全部的力量，依靠速度一举搏杀这只尾随者。
时间犹如静止了一般。
丁克的额头因为这种专注沁出了汗滴，淌过他的睫毛，几乎要迷蒙了他的视线，可他的眼睛一眨不眨地凝视着那恶心的家伙。他暗自发狠，一定要剥了它的皮！
那怪兽终于来到了他的跟前三米处。
再走一步吧，一剑砍掉你脑袋！丁克心想。
可它似乎觉察到了危险，迟迟不肯再朝前迈动一步，只是抬起头来久久地凝视着丁克所在的那堆草丛。他几乎能感受到那双泛着诡异红光的眼睛穿过草丛，直接扎在他的身上。
丁克将心一横，迅速向前跃起，向那怪兽迎头劈去。那家伙敏捷地向右侧一探，剑锋和它擦身而过，削掉几根毫毛。
怪兽的身子异常灵活，凌空一摆，粗壮的尾巴便横扫过来，丁克回剑格挡，叮地一声，像是看在了精钢之上。
那尾巴顺势卷了上来，眼看就要触及丁克的手背。丁克飞起一脚，照准它的后脑就是一脚。那家伙发出一声闷哼，身子便向前栽倒，滚出一米才稳住身形。它一跃而起，重新站直，怪叫着甩甩被踢疼的脑袋，喉头里传出更具威慑的低吼。
丁克一下窜到了它的身后，挥剑劈砍下去，不料那怪兽似乎洞悉了他的意图，在前一刻就飞身避开，就在丁克愣神的瞬间，回身朝他的右腿咬来。
若是被咬实，恐怕会立即掉下一块肉来。
丁克一跃而起，向后避开，挥剑朝怪兽脑袋砍去，一声怪叫，它的右耳被削掉半截，但是斗气似乎也没能对它造成什么实质性的伤害。
丁克毫不迟疑，乘胜追击，回手一个挑刺，意欲刺穿它的身躯，却又被它强健的尾巴将剑势破解了。
丁克收势不住，向前一窜，剑刺穿了一块巨大的鹅卵石。
手中的武器因斗气的加持变得如此锋利，却并未给丁克增添多少信心。他稳了稳身子，迅速侧身，盯着那只怪兽。也许这眼神并不能杀人，但是绝对有威慑力。可这次，那家伙没有逃跑，反倒蹲伏着身子，摆出一副攻击的态势。
它也会愤怒，鼻孔中甚至冒出白色的烟雾。
毒气？！
好在丁克处于上风口的地方，但是为了安全起见，还是屏住了呼吸。他飞快地运动起来，希望能骗过怪兽的眼睛，寻机一举击杀它。
但是那家伙似乎能捕捉到他的所在，目光中始终停留在他的身上。
就在丁克准备从身后突袭怪兽的时候，那东西掉转头来，吐出一团拳头大小的赤红色物体。
丁克的动作毫无迟缓，将头一偏，那火球从他耳畔呼啸而过，而他的剑已经刺向了它的脑袋。不料当地一声，他的剑被一股巨大的力量带开几寸，刺偏了。
丁克凌空一个旋身，摆正姿势，在五米开外的地方稳稳落下。
又是它的尾巴！
做鞭子倒是不错，丁克心想。但他手上毫无停滞，抬手便是两个风刃，这是属于物理攻击的魔法，他不期望能真正对怪物造成伤害，只需要稍稍干扰一下它。
果然，怪兽被两个风刃干扰，发出愤怒的嚎叫，但又无可奈何。丁克看准时机，拼着被尾巴扫中的危险，运起最快的速度，一刀将怪兽的脑袋砍了下来。
尾巴扫中他的左手，火辣辣的疼痛刺激着他的神经，即使有小腹处那两团奇怪的气体帮助，好一阵才缓过劲儿来。腥臭的鲜血喷洒出来，令人作呕。
丁克抑制住呕吐的冲动，用剑尖挑开怪兽的脑袋，果然在颅腔里面找到一颗指甲盖大小的灰色晶体。
这种颜色的魔法水晶闻所未闻，丁克隐隐觉得是个新发现，小心地纳入怀中。怪兽的尾巴他也没有放过，但是一剑砍下去，居然没砍掉。他又用斗气试了试，仍然徒劳。
丁克自己也觉得好笑，要是真的这么容易就砍断了，倒是没什么价值了。
于是丁克不得不充当一回屠夫，忍着腥臭将怪兽的尸体割开，从根部将尾巴割了下来。然后稍稍清理一下身上，在几百米外找回马，将得来的尾巴放在马鞍上，又重新上路了。
丁克尽量选择空旷的地方作为行进路线，同时打起十二分精神，唯恐再跑出什么怪物，趁他不注意偷袭他。（未完待续）
丁克想起杰克似乎还有话对自己讲，于是送走罗马里奥后，又赶紧返回了皮具作坊。
正是通过这次谈话，丁克才知道为什么当初这位隐姓埋名的附魔师会因为他的一个邀请就来到了夏尔山地这块贫瘠之地。
原来，这位矮人附魔师在丁克第一次试穿那件火蜥蜴皮甲的时候，就瞥见过丁克腰间那件匕首，当时他只觉得这件匕首造型有些奇特，并没有特别在意。
但是丁克最终买下皮甲的时候，他隐隐觉得这把匕首与他原来看到的不一样了。
尽管他还不确定它究竟有什么特殊的效用，不过上面隐隐拥有一种奇异的诅咒之力，似乎已经被激发出来，慢慢地朝四周散逸。
更为奇异的是，丁克身上也开始带有这种奇异的气息。
当丁克教训桑坦德城主的侄子霍华德的时候，匕首上的气息变得更加浓厚。仿佛这把匕首和丁克已经紧密地联系在一起，或者说这把匕首就是为丁克量身打造的，不久前进行了什么特别的仪式，匕首认主了。
杰克认为可能在丁克的领地存在着一位隐士，专门为丁克设计了这把匕首，于是在丁克提出邀请的时候，他就顺水推舟地应允了。
但他来到这贫瘠的夏尔山地，确信自己当初的臆测完全错了。他本想离开，不料热情接待了他的丁蒙尼男爵竟然交给他一些珍贵的魔兽皮，请他帮忙制作皮甲。
杰克当然知道这些魔兽皮剥下来的时间并不长，最重要的是，每一块都非常完整，非剥皮技艺高超者不能胜任。
杀死一只魔兽也许并不难，难的是确保魔兽在外表不受伤害的情况下将其击杀。如果有人办到，那完全可以称为是一种击杀的艺术。
由此推断，猎手本身的实力就非同寻常了。
杰克将目光锁定在丁蒙尼男爵身上，终于发现这位病怏怏的领主大人其实是一位深藏不露的高手，只是因为某种特别的病痛将他的身体完全拖垮了。
即使是这样，这位行将就木的领主仍能隐藏实力，更说明他的不一般。
杰克对蓝天大草原上不死英雄的传说有所耳闻，进而就猜测这位丁蒙尼男爵是否与这位不死英雄有关，不过始终没能找到答案。
倒是米索拉山脉中活跃的那位神秘冒险者让他联想到了这位丁蒙尼男爵，又通过对夏尔山地经济状况的了解，他几乎能完全肯定，丁蒙尼男爵就是那位神秘的冒险者。
毕竟，这似乎是这位穷困的领主能从容应对岁贡的首选。
然而，对夏尔山地领主的家族生起了兴趣，想弄清事情的真像并非这位矮人工匠留下来的全部原因。
对于一个出色的工匠来讲，好的材料可遇不可求，见猎心喜之下，留下来完成自己的作品就不奇怪了。
听完这位矮人工匠关于他匕首的分析，丁克猜测身上的家传匕首确实是因为沾染了鲜血而和他有了某种联系，当初他清楚地记得手指上那个小伤口流血不止的情景，恐怕正是诅咒之力的作用。
原来祖先留下的都是宝贝啊！丁克开始后悔自己当初因为缺钱当掉那几件小玩意儿了。不过一想到父亲临终之前交托给他那些东西，他又不免满怀憧憬，认为那些他所不了解的宝石必然有什么特殊的公用，亟待他去了解。
看到杰克对自己的匕首特别感兴趣，丁克大方地交给他把玩，杰克像是一个得了新玩具的孩子，拿了匕首就不再理会丁克，仔细地去研究了。
当然，他还不忘丢下一句：“如果用得着，后面仓库里的那些普通皮甲您克尽可以取用，算是我对您领地的投资。”
有东西拿，丁克当然不会拒绝，于是立即推门进去看了看，里面全是杰克当初从他那皮具店带来的，不料现在成了他参股的股金了。
看来矮人同样是精于算计的种族，丁克心想。
不过，丁克本着有便宜一定不能放过的作风，要求杰克将这些样式稍显死板的皮甲做一下修改，或者加一点装饰物什么的，至少不能太土气。
须知，一套甲胄往往能在一定程度上激起穿戴者的雄心，有时候，心理暗示能让人发挥更大的潜能。退一步讲，一支英姿飒爽的军队，绝对比一支死气沉沉的军队受看。
丁克不久之后就要去旅行他城主的义务——纳贡，总不能显得太寒碜，带上一队过得去的卫队才不至于被讥笑。
讥笑他本人倒没什么，但是这次是代表夏尔山地的民众以及他的祖先，就不得不这样干了。事实上，这才是那帮退休的老侍卫唯一的用处，否则，按照丁蒙尼男爵的想法，夏尔山地完全不需要有什么侍卫。
本以为矮人会讨价还价，不料对方欣然同意了。只说周期可能稍长，但是
正如罗马里奥所料，野蛮人辛巴达在知会过女管家索兰妮后，便开始自行筹备招募侍卫。他的招募处干脆就设在安德森老爹的酒馆，连告示都没有，只是通过那些酒客将这个招募侍卫的消息传了出去。
就和所有的小酒馆一样，安德森老爹的小酒馆是各种小道消息的集散地，于是辛巴达发布的这个“小道消息”很快通过这个小酒馆传遍了整个夏尔山地。
不少人开始去女管家索兰妮那里确认这个消息是否属实，得到了肯定的答复，便三五成群地朝安德森老爹的小酒馆涌来。
酒对男人有一种天生的诱惑力，尽管安德森老爹的小酒馆已经将酒钱压得很低了，但是夏尔山地的人们有余钱来这里消费的人并不多。
前任领主丁蒙尼男爵对老侍卫们的特殊优待就不免让这些年轻人有些眼红，使得他们对侍卫这项工作有一种特殊的憧憬。
不过，按照夏尔山地的习俗，子承父业，讲求一种血脉的延续，那些老侍卫退下来后，就理所当然地让子侄填补了侍卫的空缺。只有个别没有继承人的，才会推荐自己认为合适的年轻人进入男爵家的卫队。
在这种情况下，其他的年轻人就没有机会了。他们很本分，没有怨怼，只是在心里，在目光中对那些穿山父辈甲胄，昂然屹立的同龄人有一种特别的崇慕。
现在，机会来了，他们当然不会错过。
一想到穿上威风的铠甲去约会爱人时候；有了儿子，为他讲他的父亲如何英勇的时候，这些年轻人就热血沸腾了。
他们才不过问新任领主能许诺的福利是什么，因为他们有一套逻辑：新任领主是丁蒙尼男爵的儿子，那么就会延续男爵仁慈的血脉，不会亏待他领地的民众。
到中午的时候，安德森老爹的小酒馆里面已经聚集了不少人，几乎全是被小道消息所吸引来的。
原本那些只有在晚上才会来喝一杯的老侍卫听说要招募新侍卫了，都不放心，要来看看究竟是怎么回事儿。
他们倒不是怕自己子侄的饭碗不保，而是害怕新领主因为年少，急功近利，弄出什么乱子来。
结果一听说是辛巴达刚被丁克任命为侍卫长，他们就拍手称快。须知，一旦由野蛮人这种天生的战士充当侍卫长，就可能训练出一支精锐，那么夏尔山地至少不会再时刻担心被周边的势力威胁。
无论什么时候，力量掌握在自己手中才是最让人放心的。
虽然周边那些领主们对这块贫瘠的土地不屑一顾，但是自己的拳头硬总是让人放心的。于是他们只询问了一句：领地是否能拨出款项维持一支卫队的消耗。
辛巴达的回答则是：钱的问题根本难不倒这位新任领主。
没有了罗马里奥在一旁随时暗示他不要多嘴，辛巴达一时嘴快，就将丁克在船上如何大战死灵法师，如何将那颗钻石币交给船长，如何退还了那三百金币，如何接受了船长的好意一一说了出来。
乃至于后来收一个干女儿，出手就是一颗价值好几百金币的蓝色魔法水晶，也变成了众人皆知的事情。
视钱财如粪土，正是丁蒙尼男爵的处世风格，现在延续到了他的儿子身上，大家无不欢欣鼓舞，认为以后的日子就算难免艰苦，至少也不会比现在更坏。
夏尔山地虽然贫瘠，但是养活他们这些人还是没有太大问题的，前提是，领主愿意与民众一起同甘共苦。现在看来，根本无须担心新任领主会压榨他们。
当然，应战死灵法师的事迹让这些人觉得丁蒙尼男爵送儿子出去学习是有深意的，男爵知道自己的能力不足，只能维持领地的现状，因此便把希望寄托在儿子身上，希望儿子能学好本事，有朝一日能改变夏尔山地的现状。
现在新任领主继承父亲的遗愿，开始了他的努力，第一步便是打造一支强有力的卫队。穷则思变！一旦有望改变现有的状况，人们都变得跃跃欲试，于是那些退下来的老侍卫都纷纷表示甘愿充当辛巴达的后勤官。
辛巴达当然不会拒绝这些老人的好意，许诺在他有需要的时候，一定会首先想到他们。
辛巴达招募侍卫，并不要求应征者报名，只说：从明天开始，每天早晨五点钟的时候就在这里结合，然后随他训练，他干什么，大家就干什么，能坚持下来的就留下，不能坚持的就请自行离开。
那些原本还以为名额有限，可能会落空的人立即欢叫起来，高兴之余就不免多喝了几杯，有几个因为囊中羞涩，只好向安德森老爹打了欠条。
辛巴达看着每一个人似乎都能识文断字，比自己这个侍卫长强了不少，于是偷偷问安德森老爹，这才知道，女管家索兰妮在接替她爷爷的职务之前，在酒馆里开设过一段时间夜校，专门教授年轻人识字和计算。
当时可是人山人海，大家伙儿挤破了这个小酒馆，于是便将课堂转移到了外面的空地上，即使是大冬天，都没有人愿意错过学习的机会。
经过一年的努力，很多人都学会了常用的文字。为了更好地普及知识，索兰妮还特别编纂了常用字字典，供人查阅。因此，现在打个欠条什么的，对领地内的年轻人来讲，倒不是什么难事儿。
仿佛是看出了辛巴达的心思，安德森老爹主动说，如果他想学习识字的话，他可以帮忙。
辛巴达立即同意，并表示了感谢。
于是，这个野蛮人在当晚学会了写自己的名字。尽管在地将名字画得歪歪斜斜，但是这远比他猎杀了一头大地之熊，正式成为野蛮人战士还要来的兴奋。
辛巴达之所以不要求应征者报名，完全是因为他根本不识字，要来也没什么用。
趁着所有人的目光都聚集在安德森老爹的小酒馆中，丁克将自己锁在了卧室里，进入了冥想。
自从穿山矮人工匠杰克为他打造的那套附魔皮甲，丁克觉得体内的血斗气仿佛是受到了上面两个魔法阵的影响，变得不安分起来。
但是这种不安分并非紊乱的，焦躁不安的，而是一种力量被轻轻唤醒的感觉。这种感觉只有在他第一次接触血斗气的那段时间里才有过，那是即将获得力量突破的感觉。
这种感觉无疑是丁克此刻梦寐以求的，毕竟，此时时刻，他唯有将自己变得更强才能顺利地完成他即将开始地前往米索拉山脉的猎杀行动，以便获得足够的金钱支付那笔岁贡。
丁克盘膝而坐，按照血斗气的修炼方式做出一个奇怪的姿势，左手虚握着置于小腹处，右手则压住虚压在心脏上，并按照血斗气第三阶段的运行身上的斗气。
起初，互补的两个气团相互激荡着，渐渐胀大，继而高速地旋转，无数的气流像是因离心力的作用被甩了出来。
一旦脱离这两个气团的束缚，这些气流就开始在丁克的体内乱窜，在他的每个细胞之间传递，冲撞着他的四肢百骸，他的大脑如同被电击一般，轰然炸响，让他感到一阵头晕目眩。
丁克感到自己的灵魂再一次与身体分离了，他清晰地看到那些气流如何强化他的肌肉，将被一块压缩，多余的部分则停留在其中，环绕着最薄弱的部分。
丁克尝试着重新夺回对躯体的支配权，但是试了几遍，终归徒劳。
他感觉自己就像被人将灵魂禁锢在了躯体之中，而躯体在被另一种力量支配着进行大刀阔斧的改造。他能感到痛楚，可连呻吟都不能发出来。
他确信自己肢体被强化了，惊喜之余又不免感到畏惧。
要是永远失去了支配权怎么办？丁克知道人确实是有灵魂的，那些死灵法师正是通过禁锢死者的灵魂，获取灵魂对躯体的支配权才能奴役那些稀奇古怪的亡灵的。
可惜，这种情况一直在继续，大约两个小时的时间里，丁克始终没能重新获取对身体的支配权，就在他以为自己再也无法“醒来“的时候，小腹处那个红色的气团里分出了一股黑色的气流，这股气流朝着胸前那两个负面魔法阵迅速汇集，让他们疾速地运转起来。
丁克感到一种反噬的力量在折磨着他的身体，而那两个负面魔法阵开始驱动其中的负面力量，这力量被放大了不知多少倍，全部施加在他的身上，挤压着他，压迫着他，像是要迫使他屈服。
血液在这种力量的作用下开始加快流动，如果他的躯体不是已经经过强化，这种巨大的压力可能会直接胀爆他的血管。他感到汗液正从他的毛孔间涌出，将他的衣服都浸透了。
终于，血液从心脏流向全身，将这些反噬之力悉数包裹，就像潮水清理沙滩那样，那种突兀的感觉渐渐隐没，他的喉头也因为干渴动了动，胸口则不停地起伏。
过了几秒，丁克意识到，自己又能动弹了。重新获得肢体的感觉让他欣喜万分，但这幅躯体对他来讲有些陌生了。
他就像周游了世界的游子回到家乡，却发现这里和他记忆中的那些场景全然不同，尽是陌生的感觉。
丁克情不自禁地握了握拳头，像是要确信他还能真正行使他对躯体的支配权，立即，一股充盈的斗气立即涌向他的拳头，竟然是暗红色的。他从未听说过有暗红色的斗气，通常情况下，要么就是红色的，要么就是黑色的。
丁克想立即试试，尽管他心里清楚，手上的斗气具有极大的杀伤力，但究竟达到了什么样的程度，还需要试试才知道。
他看了看房间里的东西，发现没有一样下得了手，因为他们无不记录着儿时的记忆。
“还是出去再说。”丁克自言自语地说道。
他确信自己还未撤去斗气，但是他们像是得到了一种命令，重新回到了他的身体里。
“难道……”丁克猛地意识到，自己的斗气似乎也能随心所欲！
于是他心念一动，一束针芒般的斗气出现在他右手食指之上，然后卷曲着，像灵蛇一样缠绕着他的手指。
丁克大喜过望，能将斗气凝聚到这种程度已经超过了他的期待，而这种能随意引导的斗气的能力这意味着他能将斗气附加在武器之上。
而在用附加了斗气的武器攻击对方的时候，哪怕是一点伤害，都能让斗气找到一个突破口，从而重伤对手。
突然，他闻到一阵臭烘烘的味道，是身上发出来的。
于是便打开房门，唤来侍女，让她立即为他准备热水洗澡。
男爵府上的侍女们仍然按照惯例实行轮班制，今天值班的正是丁克回来在父亲卧室里见到的那位。
侍女用一种奇怪地眼神打量了丁克一阵，然后躬身领命，称热水是现成的，请他稍等片刻就能准备妥当。
丁克满意地点点头，朝浴室走去。
就在野蛮人因为能写自己的名字而欢欣鼓舞的时候，丁克正穿着矮人工匠为他打造的附魔皮甲骑着马独自朝领地北面的米索拉山脉赶去。
丁克已经亲自测试过这身用斗气催动的附魔皮甲，确实对他那个复合魔法“大地之束缚”有很好的强化作用，效果至少提高了百分之五十。
最让他满意的是，现在他竟然可以同时将两个负面魔法释放出去，换句话说，大地之束缚成为了真正意义上的复合魔法，而不是像之前那样必须进行两次释放才能完成。
至于手上的暗红色斗气，丁克也试了试。一块坚硬的鹅卵石被他用斗气划开，切口比他想象的还要平整。
具备了这些力量，他便迫不及待地去米索拉山脉碰碰运气，于是带上一柄父亲使用过的佩剑就上路了。
按照那本《大陆行纪》上所讲，在米索拉山脉边沿的温泉谷生活着一种被称为食火兽的魔兽。
这是一种低级蜥蜴型魔兽，拥有低级的火系魔法晶核，虽然不是很值钱，但是因为这是一种群居生物，数量特别多，实在是丁克这种毫无捕猎经验的人首选的猎物。
丁克牵引着光球，将方圆十米的空间照得透亮，借助这种亮光，策马沿着夏尔山地通往北面唯一一段平路疾驰。冷风割着丁克的脸颊，但是却冰冷不了他那颗急切的心。
这景象如果落入浪漫主义者的眼中，恐怕就成了一位身穿红甲的神秘人骑着一匹独角兽在飞驰，那么，米索拉山脉那位神秘冒险者的事迹上又会多上一条。
……
天快亮的时候，一道灰蒙蒙的屏障便出现在了他的前方，正是巍峨的米索拉山脉在雾气中的影子。
远远看去，雾气中的米索拉山脉像是一头蛰伏的巨龙盘踞前方，一不小心就会将它惊醒。
大概因为是冬天的缘故，山谷显得特别寂静，连一声鸟啼和虫鸣都没有，唯有丁克的马蹄声在这片旷野的上空得得回响，打破了山谷的宁静。
一种莫名的寒意向丁克袭来，似乎这种宁静被刺破后，会引来什么危机。他立即又讪讪一笑，认为是自己吓唬自己。
走了一阵，前面隐隐传来了一阵哗哗的水声，这让丁克兴奋不已。策马奔去，一道冒着热气儿的小溪很快便出现在了眼前。
按照《大陆行纪》上所讲，食火兽就在米索拉山脉靠近夏尔山地的南面。沿着附近唯一的小溪逆流而上，就能找到温泉谷。
温泉谷，正是那些食火兽就世代居住的地方。
丁克不再犹豫，骑着马溯流而上。马儿踩着丰美的水草，显得特别欢实，时不时地低下头扯下几根嫩草咀嚼一阵。
丁克也不制止，算是对马儿的犒赏。好在他胯下的骏马似乎通人性，知道主人有正事儿要办，虽然速度稍稍放慢了，仍然朝前走着。
这里宜人的气候引来了不少客人，隐藏在水草间的鸟儿不时地发出一声鸣叫，立即引来一场歌会。
连那些尚在睡梦中的走兽也被惊醒，时不时地发出声不耐烦的咆哮。
越往前走，水草就长得越高，只是因为水温的缘故，水草越来越远离河道，留出了一大片夹杂着鹅卵石的空地，同样因为水温使得这里的气温升高，冬日的气息根本不能在这里留下痕迹，于是绿草带却绵延地更为宽广。
谷地周围那些落叶树似乎也沾染到了这种生机，还未脱下当年的绿装，枝桠随着升腾雾气轻轻舞动，发出沙沙的低语。
比较起之前看到的那种死寂，眼前这一片绿油油的景象，让丁克有种时空错乱的感觉。
丁克心想：要是在这里进行耕种或者放牧，倒是能打破季节的限制，那时可就不愁钱花了。联想到桑坦德城那些反季节的蔬菜和水果卖出的天价时，丁克仿佛听到了金币相互撞击时发出的叮叮当当的脆响。
不得不说，自从接过父亲丁蒙尼男爵留下的担子后，丁克的思维方式在不知不觉中发生了转变。
换做以前，他恐怕会假象这里是一个度假的好地方，而绝不会与什么放牧啊，耕种之类的事情联系起来。
突然，他闻到了一阵腐臭的味道，是迎风吹来的，就在前方。
他以为是动物尸体腐烂发出的味道，就没有在意。
突然，左前方发出一阵尖利至极的怪啸，那声音震得人耳膜升腾，惊得马儿发出一声嘶鸣，随即调转马头，就要跑开。
怎奈主人死死拽住缰绳，马儿无奈，只好重重地打着响鼻，也不知是愤怒还是恐惧。
丁克一面轻轻抚mo着马儿的脖子，让它安静下，一面根据怪叫传来的方向，锁定了目标的大致位置。
又是一声更为凄厉的尖啸，一只半米高的野兽猛然从草丛里弹了出来，窜到了小溪与水草间的空地上。马儿再次焦躁不安起来，四蹄不断踏着地面，疯狂地扭动着身子。
丁克看清了那东西像是在专注着什么，微微张开嘴巴露出雪白的獠牙，嘴角滴落着黏糊糊的唾液。显然，它尚未没有注意到自己的存在。
他静静地望着不远处的怪兽，只要它稍有异动，就用一招大地之束缚招呼过去。
那丑陋的家伙拖着一根肉色的粗壮尾巴，用它支撑着身体；奇特的是，它的前足立在地上，而两只后足却从身子两侧伸到了胸前，那修长而尖利的趾头像极了死灵法师枯槁的手指；再看它的头部，这东西似乎是鼠类的近亲，只是那泛着诡异红光的狼一般的眼睛让人不寒而栗。
丁克搜索记忆，没有看到哪本书上记录着这样的怪兽，于是他不禁打起了十二分的精神。
又是一声尖啸，比先前更甚一筹，整个山谷仿佛都在震颤，让丁克感到一阵眩晕，而身体里的血斗气开始运转起来，护住了他的心神。
胯下的坐骑摇摇晃晃，显然是因这声尖啸所致，丁克赶紧从马背上一跃而下，扶住了将要跌倒的马儿。
这声音绝不是那只怪兽发出的，草丛里面还有东西，恐怕是专门以声波御敌的魔兽。
老鼠模样的怪兽将爪子迅疾地伸了出去，像是被烫了一般，又赶紧收回。两只爪子像是被什么东西黏住了，胡乱地相互撕扯起来，喉头发出低沉的怪叫。
丁克注意到，那是一层乳白色的网状物。
是巨型蜘蛛？！丁克心中窃喜，只要不是成群结队的，就等他们两败俱伤之后坐收渔利。
此刻，他倒是希望两者都是魔兽，那样就能得到两颗魔核，怎么也能卖点钱。
紧接着，怪兽再次向草丛里一掏，草丛里又是声尖利的怪啸。它似乎抓住了什么东西，赶紧将头凑了过去。它仰天发出一声嘶声力竭的怪叫，随即栽倒在地上，不住的撕扯它的面部，连用于站立的前足都用上了。
它的面部被“蛛网”紧紧地包裹住，而那“蛛网”似乎也并非缠绕那么简单，还带有毒素：它的爪子和面部都流出了墨绿色的血液，这番撕扯，让伤口变得更加狰狞可怖。
幸而他还能抑制住呕吐，以便继续凝视前方。先前从怪兽爪子里掉出红色东西在地上扭曲着，似乎想要站立起来。
一朵蘑菇！如果那东西只是静静呆在那里的话。
蘑菇？尖叫？尖叫簟？！
竟然是尖叫簟！丁克一下子反应过来，心中不免又惊又喜。
据古代的典籍上介绍，这是一种奇怪的菌类，必须吸收龙身上的气息才能成长，有思维，能使用毒素攻击，本身则是激发斗气的药材。
一株成年尖叫簟所炼制成的汁液，至少能让一百个三级的战士直接进阶到四级，十个四级的战士进阶到五级，三个五级战士进阶到六级。
当然，对于超过六级的战士，虽然不能直接进阶，但是对斗气的强化也是很有帮助的。尤其是在过量消耗斗气后，用它制成的回复药剂能将斗气补满。
不是说，自从龙族在大陆上突然消失后，这种生物也就消亡了吗？这东西怎么会出现在这里？
丁克感觉自己像是发现了一个宝藏，须知，炼金术师们已经寻找到一种再生药水，可以用生物的活性组织复制出与本体一样的生命体。虽说这种再生药水非常昂贵，但是用在尖叫簟身上恐怕还是有赚头的。
丁克还来不及多想，怪兽又动了，用那条粗壮的尾巴支撑起整个身体，爪子高高地扬起，一缕白色物体正好黏在了肚子上。
怪兽突然也尖啸一声，但更像是奸计得逞的惊喜，一把抓起尖叫簟就想往口里扔去。丁克再不迟疑，一个大地之束缚便扔向了怪兽。
不料，百试不爽的大地之束缚这次却失灵了。它的动作稍稍停滞一下，又灵活如初了。
当然，丁克也不算完全失败，尖叫簟正是靠着这一瞬间的停顿挣脱了魔爪，一个敏捷的凌空翻转，逃过了被咬碎的命运。
怪兽一张口，一道幽蓝的火焰激射出来，化作一团火墙挡住了尖叫簟的去路，继而它又突出另一道火墙，将尖叫簟围在其中。
尖叫簟害怕高温，火焰无疑是它的克星，凄厉的尖啸再次响起，不过满是绝望。
那怪兽显然发现了丁克，用那双泛着红光的眼睛打量起他来，喉头则发出那种威慑的低鸣。
“恶心的家伙！”丁克忍不住在心里骂一句，飞身下马，稳稳落在了离怪兽十来米的地方。他知道，自己再不出手，尖叫簟就要被烤熟了。
丁克抬手就是两个水球术，但是并非去扑火，而是直接将尖叫簟包裹起来将它带到安全地带。
当然，丁克多了个心眼，顺手又用了一个大地之束缚加诸在尖叫簟身上，他可不想到头来一场空。
凭借在水球上留下的精神力，丁克确认尖叫簟已经被大地之束缚制服在地，回过头来注视着那只怪兽。
那家伙也在注视着他，并示威地向前挪了两步，站地更直了，仰着脑袋，露出尖利的獠牙发出那种试探性的低吼。
一人一兽就这样长时间对峙着，如两尊雕像。
或者这只怪兽也给眼前这个站得笔直、毫不害怕的神秘动物吓住了，愣了愣神，吐出一道腥臭的魔法火焰，趁着丁克避闪的间隙，那家伙一跃而起，窜入水草深处，消失不见了。
那团火焰打在丁克先前站立的地方，发出嗤嗤的响声，冒着青烟，以眼睛看得见的速度下沉。
“逃走了好！”丁克咕哝道，他虽然并不害怕这只怪兽，但是它既然拥有奇特的魔法抗性，也许还有别的什么绝招呢。
丁克走过去，看看地上奄奄一息的尖叫簟，于是将它捡了起来，不料刚一入手，就被狠狠地咬了一口。尖叫簟则发出一声奇怪的低吟，立即昏睡了过去。
丁克以为自己会中毒，但是伤口处被小腹气团流出的气流紧紧包裹，以肉眼可见的速度迅速地愈合，连伤口都没有留下。
再看尖叫簟，原本只有菌盖部位是血红色的，现在连菌柄都变成了血红色。
这是怎么回事儿？书上可没有提到过。
不过对于想不明白的事情，丁克是不愿意费脑子的，于是将尖叫簟纳入马背上的一个皮袋子里，握着长剑继续往前走。
丁克变得更加警觉，生怕再有什么怪事儿发生。好几次，他都真切的感觉到，身后有什么东西在尾随着他。他认为这是自己疑神疑鬼，产生了幻觉。但是，这种感觉一直萦绕在他的心中，挥之不去，总是让他情不自禁地向后张望。
这倒像是一种折磨，于是他试图改变这种处境，放开马儿的缰绳，让它朝前面跑去，他自己则猛地钻进了草丛，屏息凝视，静静地窥视起来。
也许这种猎物和狩猎者的身份轮换激起了他心中最深处的潜力，此刻，他感到自己的意识变得更为敏锐。
几秒钟之后，他所窥视的方向传来了轻微的响动。继而，一只尖尖的脑袋从草丛一角探了出来。
怪兽！
他眉头紧皱，手中的长剑握得更紧了。
那家伙左嗅嗅，右闻闻，看样子是循着他的气味来的。瞧它蹑手蹑脚的样子，显得十分谨慎。
丁克静静地凝视着怪兽，暗自调整自己的意识和身体，试图运起全部的力量，依靠速度一举搏杀这只尾随者。
时间犹如静止了一般。
丁克的额头因为这种专注沁出了汗滴，淌过他的睫毛，几乎要迷蒙了他的视线，可他的眼睛一眨不眨地凝视着那恶心的家伙。他暗自发狠，一定要剥了它的皮！
那怪兽终于来到了他的跟前三米处。
再走一步吧，一剑砍掉你脑袋！丁克心想。
可它似乎觉察到了危险，迟迟不肯再朝前迈动一步，只是抬起头来久久地凝视着丁克所在的那堆草丛。他几乎能感受到那双泛着诡异红光的眼睛穿过草丛，直接扎在他的身上。
丁克将心一横，迅速向前跃起，向那怪兽迎头劈去。那家伙敏捷地向右侧一探，剑锋和它擦身而过，削掉几根毫毛。
怪兽的身子异常灵活，凌空一摆，粗壮的尾巴便横扫过来，丁克回剑格挡，叮地一声，像是看在了精钢之上。
那尾巴顺势卷了上来，眼看就要触及丁克的手背。丁克飞起一脚，照准它的后脑就是一脚。那家伙发出一声闷哼，身子便向前栽倒，滚出一米才稳住身形。它一跃而起，重新站直，怪叫着甩甩被踢疼的脑袋，喉头里传出更具威慑的低吼。
丁克一下窜到了它的身后，挥剑劈砍下去，不料那怪兽似乎洞悉了他的意图，在前一刻就飞身避开，就在丁克愣神的瞬间，回身朝他的右腿咬来。
若是被咬实，恐怕会立即掉下一块肉来。
丁克一跃而起，向后避开，挥剑朝怪兽脑袋砍去，一声怪叫，它的右耳被削掉半截，但是斗气似乎也没能对它造成什么实质性的伤害。
丁克毫不迟疑，乘胜追击，回手一个挑刺，意欲刺穿它的身躯，却又被它强健的尾巴将剑势破解了。
丁克收势不住，向前一窜，剑刺穿了一块巨大的鹅卵石。
手中的武器因斗气的加持变得如此锋利，却并未给丁克增添多少信心。他稳了稳身子，迅速侧身，盯着那只怪兽。也许这眼神并不能杀人，但是绝对有威慑力。可这次，那家伙没有逃跑，反倒蹲伏着身子，摆出一副攻击的态势。
它也会愤怒，鼻孔中甚至冒出白色的烟雾。
毒气？！
好在丁克处于上风口的地方，但是为了安全起见，还是屏住了呼吸。他飞快地运动起来，希望能骗过怪兽的眼睛，寻机一举击杀它。
但是那家伙似乎能捕捉到他的所在，目光中始终停留在他的身上。
就在丁克准备从身后突袭怪兽的时候，那东西掉转头来，吐出一团拳头大小的赤红色物体。
丁克的动作毫无迟缓，将头一偏，那火球从他耳畔呼啸而过，而他的剑已经刺向了它的脑袋。不料当地一声，他的剑被一股巨大的力量带开几寸，刺偏了。
丁克凌空一个旋身，摆正姿势，在五米开外的地方稳稳落下。
又是它的尾巴！
做鞭子倒是不错，丁克心想。但他手上毫无停滞，抬手便是两个风刃，这是属于物理攻击的魔法，他不期望能真正对怪物造成伤害，只需要稍稍干扰一下它。
果然，怪兽被两个风刃干扰，发出愤怒的嚎叫，但又无可奈何。丁克看准时机，拼着被尾巴扫中的危险，运起最快的速度，一刀将怪兽的脑袋砍了下来。
尾巴扫中他的左手，火辣辣的疼痛刺激着他的神经，即使有小腹处那两团奇怪的气体帮助，好一阵才缓过劲儿来。腥臭的鲜血喷洒出来，令人作呕。
丁克抑制住呕吐的冲动，用剑尖挑开怪兽的脑袋，果然在颅腔里面找到一颗指甲盖大小的灰色晶体。
这种颜色的魔法水晶闻所未闻，丁克隐隐觉得是个新发现，小心地纳入怀中。怪兽的尾巴他也没有放过，但是一剑砍下去，居然没砍掉。他又用斗气试了试，仍然徒劳。
丁克自己也觉得好笑，要是真的这么容易就砍断了，倒是没什么价值了。
于是丁克不得不充当一回屠夫，忍着腥臭将怪兽的尸体割开，从根部将尾巴割了下来。然后稍稍清理一下身上，在几百米外找回马，将得来的尾巴放在马鞍上，又重新上路了。
丁克尽量选择空旷的地方作为行进路线，同时打起十二分精神，唯恐再跑出什么怪物，趁他不注意偷袭他。（未完待续）