第6章 鸠尤神剑6
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二人飞上屋顶，越到花园一角的凉亭上。但见方才府外那群人，已有多半闯入府中。两个管事的妇人哪见过这等场面，一个吓厥了，一个朝内堂奔去。管家向几个小厮嚷道:“快去通传大人。”话音未落，已被两人擒住双臂，反剪于身后，拖出叶府了。顾乘风拉着苏荣，一路飞到叶长庚卧房门口。推门而入，却见叶长庚安坐于榻前，朝服穿得工工整整，正在理他头顶上的皮弁。
顾乘风说:“大人，有人夜闯尚书府。”
叶长庚应着:“我已经知道了。”
顾乘风说:“大人若信得过，且随我来。只要出了国界，我保大人平安。”
叶长庚笑着，起身道:“我既无徇私贪赃，更未犯上作乱，若随你们逃走，岂不自认罪责？”
苏荣说:“看样子，大人早知会有此劫。”
“这两年，朱弼文和常氏兄弟过从甚密，狼狈为奸，离间我和王爷的关系。他们今日不动手，来日也会来害我的。我父亲当年犯下诛九族的大罪，是睿亲王多方搭救，我才保住性命。身为罪臣之后，我却能仕途平坦，官至尚书，全是睿亲王所赐。况且我为官六十二年，自问无愧于天地。就算他们要加害于我，我不相信王爷会如此糊涂，叫这些奸人蒙蔽；圣上疑心虽重，也却绝非滥杀忠良的昏君。再说我们叶氏本为下贱，蒙惠宗皇帝恩泽，方脱贱籍，便是打回原形，恐怕也是天理循环吧。”说到此处，叶长庚打开房门，回身对顾乘风和苏荣说，“两位仙侠快些走吧。这凡尘俗事本与二位无关，若因叶某损了二位仙侠的修为，那才是我的罪过哩。”
“我寻找玉衡道长本来也与大人无关，大人却尽心相助，如今大人有难，我怎可不管？”
“仙侠长年深居山中，这世事之复杂错结，你到底所知甚少啊。这次朱弼文夜闯我叶府究竟所为何事，我还没弄清楚。你二人若留下来，非但帮不上我，倒有弄巧成拙的可能。”
这时，官兵叫嚣声近了。叶琮慌忙跑来，衣衫不整，正要开口说话，却捱了叶长庚的教训:“琮儿，你身为尚书府的公子，遇事如此慌张，成何体统？”
“父亲难道不知，府里闯来官兵，要以通敌卖国之名捉拿父亲？”
叶长庚哼笑道:“通敌卖国。想不到他们挖空心思，竟给我挖了这么个罪名。”言毕，他对顾乘风说:“仙侠对叶某无须多虑。我对睿亲王、对圣上忠心耿耿，一片丹心，日月可鉴。朱弼文要以如此荒谬的罪名除掉我，没那么容易。”
顾乘风和苏荣劝不动叶长庚，只好听他的话，飞出了叶府。然而叶氏父子一刻不得周全，顾乘风心里是一刻不得安宁的。于是他与苏荣栖在街头的屋顶，由正脊跳至垂脊，由出檐跃向戗脊，一路跟踪押解叶家人的兵马。
折过几道弯，押解队伍来到一座小院内，院门颇为气派，匾额书有“凝香”两个隶书大字。院墙边栽满垂柳，飞上院墙，只见院子中心有一口大水缸，月光下可见水缸里浮了两朵莲花，却不辨是白是粉。正对院门有一幢两层高的房子，建在高高的台阶上。房子里有光，透过纸窗照出立在飞檐下的朱红柱子。微风拂面，便带来百种花香，其中似乎还有药草的味道，似曾相识。
叶家上下一百四十余口人全站在那房子近前，下人都戴镣子，叶氏父子未上镣子，各有两名士兵左右看守。押解队伍里，为首者兴冲冲爬上台阶，跪在房前禀报:“兵部尚书叶长庚带到！”房里并无动静，少顷，那人又报一声:“兵部尚书叶长庚带到！”
纸窗上的灯光晃悠了一下，随即，屋内传出女子的声音:“把叶大人和公子领入地牢，其他人等，且放了吧。”
跪在台阶上的人有些为难，吞吞吐吐地说:“二老爷有命，尚书大人府内无论男女老幼，一个也不能放出去。属下若放了他们，实在不好交差啊。”
屋内女子道:“我为他们各人施一道净心符，让他们忘尽发生在尚书府的事情。如此，他们不再是叶府人，你不杀他们，也不算违逆二老爷。可好？”
她话音未落，便有数十道白光从那房子里飞出，一一打在叶府下人的印堂之上。白光一入印堂，即隐作紫辉，铺满众人额头，眨眼功夫，叶府下人齐刷刷倒地，人事不省。下跪之人立身，命部下将叶府下人抬出院去，这便走下台阶，亲自领路，将叶氏父子押入地牢去了。
“此地不宜久留。”顾乘风对苏荣说，“那屋内女子，修为恐在我之上，我们先在附近落脚，见机行事。”
说这番话的时候，顾乘风已经怀疑，房内女子是睿王府里姗姗来迟的常朝云了。顾乘风不能笃定此事，因为他鼻子素来敏锐，任何气味闻一遍就能记住，可那房内传出的气味并非血魂香，一个甜意更甚，略带清凉，一个药味显着，暖意融融；只共用了金桂、白梅、薄荷、紫苏、丁香、辛夷、龙涎香七味香料而已。所以这怀疑更像是一种猜测，或连猜测都不算，纯粹因为顾乘风人生地不熟，除开常朝云，别无它选。
顾乘风和苏荣在这院子近旁寻了一家客栈，住了两日。这天夜里，二人照例躲在院墙上头，以观动静。刚入子时，却见地牢那边开了门，门内行出一辆双马拉动的囚车，囚笼里关的正是叶氏父子。叶长庚盘腿坐着，正闭目养神，皮弁不知去向，发髻乱糟糟地挽在头顶，额发遮了小半张脸，衣衫倒维持原样，只是前襟开敞了些。叶琮卧在囚笼一角，月色下，单见他苍白的面色和搭在囚笼外的手，身上漆黑一片，融在夜色里，分不清轮廓。囚车出院后，一路西行，被送到刑部大院门口。接手的是个矮胖男子，在一册文书上勾画了几笔，这便协助押囚的士兵，将囚笼卸下，吩咐他人把囚笼架进刑部大牢去了。
叶氏父子显然受了私刑，可是在救与不救之间，顾乘风一时半会儿做不了抉择。他怕叶氏父子决意死扛到底，自己出手反而办了坏事。又怕自己再不搭救，叶氏父子枉送性命。若叶氏父子熬不住酷刑，全盘招供，这难题反迎刃而解了。
翌日清晨，顾乘风正在床边打坐调息，苏荣突然冲进他的房间，举着两张画像，展在他眼前，嚷道:“师兄，你看这是什么！”
顾乘风接去画像，笑道:“这画中之人，该是你我吧？”
“你还笑哩。我们平白无故成了缉犯，哪里好笑了？”
画像右旁各有三行字，写着:兵部尚书叶长庚纵子通敌，证据确凿，着刑部缉拿北魏细作顾氏、苏氏，见此二人者，速报官府，立功者赏良田百亩、布匹千丈。顾乘风看完这三行字，思忖片刻，对苏荣说:“从这缉令看来，叶家公子怕是招了。”
苏荣拿起通缉令，默念缉文两遍，说:“叶琮大概是背不住酷刑招了，但是叶大人应该没有。否则，怎会说叶大人纵子通敌，却不说叶大人自己通敌卖国呢？”
“不管叶大人招与不招，这通敌卖国的死罪，他是背定了。”
“既如此，我们现在便去刑部大牢救人。”
顾乘风垂头细思，道:“你说，有没有可能是陷阱呢？”
“师兄是说，他们早料到我们尚在纪南城内。出这缉令，是为诱我二人上钩？”
“这件事不简单。我总觉得白泽观与睿王府有见不得光的勾当。你难道不觉得太巧了吗？纵然叶长庚与朱弼文、常氏兄弟素来不睦，他们有这许多时间对付叶长庚，为什么偏选在这个节骨眼上，将我们扯进来？”
“依师兄之见，我们该如何是好？”
顾乘风说:“人自然是要救的，且看如何救。”
日暮西垂时，顾乘风和苏荣已在刑部四面八方设下暗器。他们的策略是，苏荣守于外围，顾乘风独自一人深入大牢。两人约定，无论顾乘风救人成功与否，两刻钟后，都在刑部西北角汇合。若顾乘风两刻钟还未出来，苏荣便逃出南淮国，回长白山求援。
南淮国的刑部大牢设在刑部大院右侧。地上关押的都是普通犯人，小偷小摸的、强取豪夺的，最多不过奸淫妇女的流氓。由一条弯曲的步道通到地下，可见一道厚约两寸的大铁门，铁门后头便是地下囚室，共三层。以铁门为端，开出一条螺旋向下的坡道，直达牢底。牢房沿坡道外侧排成一溜，螺旋坡道中心却空无一物，好似封顶的中庭。顾乘风化作青辉，一路飞至铁门。那地下囚室施过法咒，顾乘风冲不破铁门，只好现了真身，放法器破咒。他也不知哪样法器正好克制那法咒，索性将法器悉数放出，再用八卦指诀一一加以炼化。
他本以为破咒的会是天罡猎月檠，不料这法器刚近铁门，便急于强攻；罡气散在铁门上，非但没能破咒，反叫铁门吸去，化作煞气，扑向顾乘风。好在他眼快，由印堂释出一抹金光，拦下煞气。无尘剑脾性温和，剑锋光泽如玉，颇有些君子气韵；随顾乘风真元炼化，褪去剑形，变作凶禽，五彩夺目，周身泛出银华。可惜这无尘剑擅破法阵，论起解符破咒的功夫，顾乘风三样法器中，唯有血影流珠可独当一面。
寻常法器的法门变化，全凭真元和指诀操纵，这血影流珠的三番法门变化，却须借三处穴道，才见效力。自关冲穴释出，则闪红光，擅破符咒，亦可变为草木花卉；自阳池穴释出，闪白光，擅纳浊邪之气，亦可变化飞禽；自玉枕穴释出，闪青光，专攻人穴位，封锁真元，亦可变作走兽。顾乘风自收服这件法器，便因它其貌不扬轻看了它，既轻看于它，每日练功自然对它操练不足。这当儿现学现用，浪费了好些真元，才将它训得服帖。顾乘风未料，才半盏茶功夫，血影流珠竟顺利破去铁门上的法咒。这意外之喜，不仅让顾乘风对血影流珠刮目相看，更叫他生出自责，把血影流珠握在掌心，喃喃叹道:“亏我修行数十载，竟有眼无珠，亏待于你。”
穿过铁门，顾乘风放眼一望，便发现了关在牢底的叶氏父子。他纵身一跃，落在牢底。许多犯人看见他，各自嚷着，都说自己受了冤，央他搭救。他径直跑向关押叶氏父子的囚室，行金刚指诀，击碎了门锁。
叶长庚盘腿靠墙而坐，披头散发，面色惨白，听见铜锁破碎，抬眼看着顾乘风。叶琮头枕叶长庚的左腿，侧身躺着，也撑开眼皮，朝顾乘风睄去，哼了两声。顾乘风留意到叶氏父子腕心阳池穴各有一根铜钉，抬起二人手臂细看，问:“叶大人，你们手腕上的是……”
“这是常庭岳的修罗钉。”叶长庚有气无力，浅咳一声，继续说，“顾兄弟，你何必犯险来救我们父子？”
“叶大人，你真元大乱，心脉虚浮，我用法宝将你们二人渡出去。我师妹在外头接应，你二人出去，随她西行。如何？”
叶长庚苦笑道:“我若投奔西梁，岂不坐实了通敌卖国的罪名？”
顾乘风说:“大人难道不知，今日城中已大肆张贴缉榜，说你纵子通敌，要捉拿我和我师妹？”
“儿子不争气，昨夜他们在修罗钉上施了数倍煞毒，儿子受不住，胡乱招认了。”叶琮说得有气无力，目光在叶长庚和顾乘风的脸上游走。
叶长庚轻叹一声，抚着儿子的脸，说:“父亲不怪你。”
顾乘风正要说话，却感到身后卷起一股气浪，顿时汗毛倒竖。猛回身，看到红白两缕煞气从天而降，直逼过来。顾乘风速行紫微印，将两股阴阳对峙的真元各运抵左右手劳宫穴，射向那两缕煞气。两股煞气被他真元所困，在半空现出真身，是两个身披黑斗篷的蒙面人。顾乘风纵身飞出囚室，与此同时，一道金色剑气自头顶俯冲，直奔顾乘风印堂穴。顾乘风翻身躲避，那剑气便迅速回转，绕向蒙面人，破解困住他们的真元。顾乘风落地的一瞬，两个蒙面人也落下来，那金色剑气翻腾了两圈，坠地现出真身，是个头戴青灰纱笠，身着红衣的高大男子。
“我早知有埋伏，却不料来了两个废物。”顾乘风挖苦地笑着，踱步道，“有什么本事，且使出来。”
蒙面人面面相觑，刚要出手，却被那红衣男子展臂阻拦。电光火石之间，那男子已化出八九个分身，把顾乘风团团围住。顾乘风不慌不忙，行太上老君指诀，一股紫光登时由丹田迸射而出，护住他肉身。那男子的分身齐攻顾乘风，一碰紫光竟成碎屑，没了踪影。他随即化身金龙，朝顾乘风冲将而来。顾乘风后退三步，将肉身缩入天罡猎月檠，再把天罡猎月檠炼化为紫冠凤，沿着螺旋坡道一路飞上去。那金龙穷追不舍，紧要关头吐出五团火球，挡在紫冠凤身前。
顾乘风急中生智，同时放出无尘剑和血影流珠。无尘剑化身凶禽，将那五团火球吸进肚去。血影流珠青光烁烁，二十八颗玄珠散作二十八枚五楞钉，群鱼一般游向金龙。蒙面人见状，飞身扑上去，联手逼退十二枚五楞钉。那金龙口吐两股寒气，十三枚五楞钉顿失威力；余下的，金龙转身躲开了两枚，还有一枚正中金龙前驱，封了膻中穴。那金龙疾速落地，回复真身，行三清指诀，将那枚五楞钉逼出穴道。顾乘风也现了真身，趁那红衣男子真元不稳之际，将叶氏父子纳于天罡猎月檠和无尘剑，飞身逃出天牢。
天牢外法战正酣。得亏顾乘风和苏荣先前布下机关，包围刑部的十余仙门中人都为暗器所伤，实力大损，苏荣方有气力应对。顾乘风将将冲出天牢，两个蒙面人便一前一后追出来。三人在刑部大院上空绕了小半圈，靠近苏荣时，顾乘风顺势推出天罡猎月檠和无尘剑。苏荣朝围住她的五人各击一掌，再冲向高处，对准两门法器放出袖纱。那袖纱刚卷住无尘剑，却叫一股剑气劈作两截。苏荣飞扑上去，抢过无尘剑，天罡猎月檠却被那剑气掳走了。只见那剑气冲天十丈有余，红衣男子便现出真身，疾坠而下，施金刚指诀，射出一缕白辉，击中了顾乘风的后背。
苏荣见师兄受伤，速将白龙剑引向红衣男子。红衣男子瞥见白龙剑，施三清指诀，把真元传至印堂，由穴位喷出一把柔长纤细的金丝，这便朝顾乘风飞去。那丝线如千百灵蛇，缠着白龙剑，直往地上拽。若是寻常宝剑，早被那金丝扯下去了，白龙剑被金丝所缚，却红光频泛，不过半盏茶功夫，便将那金丝化作飞灰。
顾乘风受伤后，抟身翻向西北面一片屋顶，同时炼血影流珠为二十八面八卦盾，再疾速抟身，将其散向蒙面人。八卦盾分成两拨，并作两个笼球，分别困住那两个蒙面人。顾乘风回头看看紧追他不放的红衣男子，在屋顶点一下脚，朝正北向飞遁而去。
蒙面人与血影流珠斗法之时，顾乘风和那红衣男子已飞去一里之外了。一路上，红衣男子连发十六掌，顾乘风连躲了十六道掌气。那红衣男子掌气刚猛，修为虽不够精深，道行却远在顾乘风之上。顾乘风早瞧出来，自己与那红衣男子硬拼，是绝无赢面的。他看准不远处一棵高耸的杉树，绕到树尖背后，真元凝于双手合谷穴，回身施五品莲花印，将五股罡气由五指射出，击中红衣男子怀里的天罡猎月檠。法宝得了主人的罡气，登时滚烫如火，打那红衣男子怀中挣脱。红衣男子见状，右手行剑指诀，自印堂引出一束金光，罩住天罡猎月檠。
顾乘风方才受的伤虽不严重，怎料那白辉竟不偏不倚，打中他悬枢穴，泄了他一成真元。凭顾乘风的修为，那红衣男子法力再高上数倍，他收回天罡猎月檠也该手到擒来。然而这会子，天罡猎月檠却悬在他二人中间，几无进退了。
顾乘风拼尽全力，那红衣男子也累得大汗淋漓。胶着之际，红衣男子趁顾乘风不备，腾出一缕真元，聚作掌气，击中顾乘风的左肩。顾乘风登时口吐鲜血，退了两三丈远，险些坠地。红衣男子夺走法宝，正沾沾自喜，天罡猎月檠却紫光突闪，蹿出几股掌气来。那掌气力道孱弱，虽掌掌命中要穴，并未伤及红衣男子根本。红衣男子丢开天罡猎月檠，向高处退了几米，再定睛看那紫光。却见叶长庚肉身闪现，手托天罡猎月檠，对顾乘风喊道:“仙侠且带琮儿去西梁吧。我已油尽灯枯，救无可救了。”一面说话，一面将法器推向顾乘风，自己则化作一串火球，扑向那红衣男子。
叶长庚这以卵击石的举动，顾乘风但有八成功力，也能勉强阻拦。可眼下他自身难保，苏荣、叶琮又尚未脱险，除了飞回刑部大院，带师妹和叶家公子逃跑，他是别无他选的。
逃出纪南城并非易事。若不是苏荣炼千叶九心环为五彩霞光，一路保护他们三人，单是那两个蒙面人施撒的毒瘴便可取他们性命了。出了纪南城，过邑州时顾乘风急中生智，把苏荣带入一片黑压压的山林，如此才摆脱了追杀他们的仙门中人。他们连夜赶路，飞到翌日晌午在南淮西陲的一家小酒馆里歇脚果腹，买了些干粮。又飞了两个时辰，总算进入西梁地界。
天黑后，顾乘风和苏荣商量在一处小山坡上落脚休息。那坡地上有个浅凹，三面又有密林，还算安全。顾乘风落地便吐了一口老血，苏荣扶他，他只笑道:“不打紧的。”
“师兄真当我看不出来？”苏荣嘟嘴道，“昨夜你与那些法力平平之辈打斗尚且吃力，若不是真元大损，凭师兄的修为，怎会如此不堪？”
顾乘风就地盘腿打坐，对苏荣说:“那红衣人未伤我命门，已是万幸。昨夜也怪我大意，未料得纪南城内竟有此等高人。那人脉息厚沉，应有两三百年道行。好在修为并不精深，否则，你我绝无活路。”
“师兄与他交过手，可探出他法门路数？”
“他是昆仑山白泽观修为。怪的是，我与他多番斗法，他却未使法宝。若他放出法宝来禁制我的真元，我未必逃得出大牢。”
苏荣说:“如此看来，这个人师兄认得。”
“我也认为此人我一定认得。他不放法宝，多半是怕我认出他来。不过白泽观道行二百年有余而修为浅者，尚在山上的都有七八人。我没法断定，那红衣人究竟是谁。”
“我竟不知，白泽观的人如此大费苦心对付我们两个小辈，所为何事。”
顾乘风哼笑道:“师父说的没错。丁贤梓野心勃勃，早有一统仙界的图谋。这次他派弟子对付你我，怕是想栽赃嫁祸，离间我们重明观和玄鹤宫的关系。玄鹤宫地处南淮，若我二人死在南淮都城，嫁祸玄鹤宫是轻而易举的事。届时两派相斗，他便坐收渔人之利，就算两派不因此事成仇，嫌隙既生，仙界百年之期，两派哪还能齐心应对白泽观？”
趁着苏荣拾柴生火的空当，顾乘风放出藏在无尘剑中的叶琮，察看他的伤情。叶琮神志不清，顾乘风唤他名字，他只低声哼着，嘴唇略微动两下，一个字眼也说不出来。喂他水喝，喂他粮吃，他只勉强咽下几口，便不肯张嘴了。苏荣打了一只野兔，剐皮开膛后架在柴火上烤着，顾乘风笑道:“师父一直教导我们慎杀生、广积缘。你倒好，我们明明有干粮，你却取了一只兔子的性命。”
“师父的教导我岂会忘记？”苏荣说，“但是她只教我们慎杀生，没说不许杀生呀。况且这兔子今日入了我们的肚肠，说不定我们倒为它渡了一劫，积了仙缘呢！”
顾乘风无奈地摇头。苏荣翻动野兔，凑近闻了一闻，不无遗憾地说:“可惜今日晌午只问店家讨了几块盐巴，现下若有大蒜、胡荽下料，岂不妙哉？”
“果然出身大家，我们可在逃难，你倒有心思斟酌滋味。”
“师兄这话说的。我们在山上日日食素，现下师父不在，若不趁机大快朵颐，更待何时？再说了，若当真叫人捉去，关入天牢，怕只有馊饭残羹吃，现下更不可亏待自己了。我就不信，一会儿你不馋我这烤兔。”
顾乘风笑出声来，叹道:“得亏你上山修行，若在人间安享富贵，还不吃成个胖姑子？”
苏荣嘟嘴道:“你且由着我去。便是成了母猪，也有公猪般配不是？”
“你倒想得开。”
苏荣添了些柴火，喃喃地说:“师兄，你说叶大人究竟图计什么？他若听了你的话，一早便随我们逃走，何至于白白断送性命。”
“人间俗事，你我旁观，自然看得透彻明晰。可是反过来，我们身为仙界中人，又如何看得清仙界的纷争呢？叶大人为人忠烈，自有他忠烈的道理。你说叶大人枉送性命，他却未必这么想。人、仙、魔三界，大概各有各的不值，各有各的值得吧。”
苏荣把兔肉架高些，走到顾乘风身旁坐下，看着病恹恹的叶琮，问:“师兄，你看叶公子可还有救？”
“我适才欲由他膻中穴打入真元续命。可他体内有一股煞气，游在丹田、命门、天容、神庭穴间。我的真元与这股煞气不合，一入他体内便冲突不绝，危及心脉。那股煞气时寒时热，飘忽不定，莫说我的修为了，便是凭师父的修为，要祛尽这煞气也绝非易事。”
“如此，叶公子必死无疑了？”
顾乘风道:“叶公子手腕上的修罗钉是以浊邪毒气炼化而成的，且由阳池穴渗入，游遍了周身大穴。要除他体内的煞气，须拔出这两枚修罗钉。叶大人的姨娘莲香子素有赤眉药仙之称。普天之下，最擅用毒解毒的只有两人，一个是丁贤梓的师兄上官龙，人称万妙毒王，另一个便是莲香子了。上官龙是绝不会浪费真元来救叶公子的。至于莲香子，我只听师父说，此人孤僻桀骜，虽有一身解毒的功夫，对登门求救的人，救或不救全凭她心情喜好。不过我想，叶公子到底是她血亲，单凭这一点，她也不会坐视不管的。”
说起莲香子，不光在太岩城，便是濯州辖属其余五城，也是无人不知无人不晓的。她夫家祖上曾出过一位御医，致仕后回太岩城开创善华堂。善华堂起初只是一家纵一丈三尺、深两丈的小医馆，传到莲香子丈夫薛鸿儒手上，已经发展到纵二丈二尺、深四丈一尺之大了。莲香子自嫁入薛家，常以仙门脉息炼化奇花异草为人治病。她又最爱应付疑难杂症，别家不收的、无方可医的，她却尽收尽治；寻常病患，她反拒之门外。于是一传十，十传百，她便得了药仙之名。后来她试药中过一次剧毒，双眉一夜俱赤，这才有了赤眉药仙的称号。
莲香子九岁上山，在丹霞山上修行的八十余年没用过俗名，所以骆玉兰这个名字，她是不大用，亦不习惯人家称呼她的，便是她丈夫薛鸿儒也不曾唤她骆玉兰。若不是嫁人以后时时同丈夫提及两位姐妹，她早忘记自己是骆家人了。骆家本是上尹城里有头有脸的大户人家，可惜骆父早亡，骆家无男丁，骆家主母又受兄嫂欺诈，丢了两处园子、大半田产，莲香子九岁时，骆家已然败落。所以莲香子上山修行，她母亲虽有不舍，一想到女儿有了依靠，也不无安慰了。
二人飞上屋顶，越到花园一角的凉亭上。但见方才府外那群人，已有多半闯入府中。两个管事的妇人哪见过这等场面，一个吓厥了，一个朝内堂奔去。管家向几个小厮嚷道:“快去通传大人。”话音未落，已被两人擒住双臂，反剪于身后，拖出叶府了。顾乘风拉着苏荣，一路飞到叶长庚卧房门口。推门而入，却见叶长庚安坐于榻前，朝服穿得工工整整，正在理他头顶上的皮弁。
顾乘风说:“大人，有人夜闯尚书府。”
叶长庚应着:“我已经知道了。”
顾乘风说:“大人若信得过，且随我来。只要出了国界，我保大人平安。”
叶长庚笑着，起身道:“我既无徇私贪赃，更未犯上作乱，若随你们逃走，岂不自认罪责？”
苏荣说:“看样子，大人早知会有此劫。”
“这两年，朱弼文和常氏兄弟过从甚密，狼狈为奸，离间我和王爷的关系。他们今日不动手，来日也会来害我的。我父亲当年犯下诛九族的大罪，是睿亲王多方搭救，我才保住性命。身为罪臣之后，我却能仕途平坦，官至尚书，全是睿亲王所赐。况且我为官六十二年，自问无愧于天地。就算他们要加害于我，我不相信王爷会如此糊涂，叫这些奸人蒙蔽；圣上疑心虽重，也却绝非滥杀忠良的昏君。再说我们叶氏本为下贱，蒙惠宗皇帝恩泽，方脱贱籍，便是打回原形，恐怕也是天理循环吧。”说到此处，叶长庚打开房门，回身对顾乘风和苏荣说，“两位仙侠快些走吧。这凡尘俗事本与二位无关，若因叶某损了二位仙侠的修为，那才是我的罪过哩。”
“我寻找玉衡道长本来也与大人无关，大人却尽心相助，如今大人有难，我怎可不管？”
“仙侠长年深居山中，这世事之复杂错结，你到底所知甚少啊。这次朱弼文夜闯我叶府究竟所为何事，我还没弄清楚。你二人若留下来，非但帮不上我，倒有弄巧成拙的可能。”
这时，官兵叫嚣声近了。叶琮慌忙跑来，衣衫不整，正要开口说话，却捱了叶长庚的教训:“琮儿，你身为尚书府的公子，遇事如此慌张，成何体统？”
“父亲难道不知，府里闯来官兵，要以通敌卖国之名捉拿父亲？”
叶长庚哼笑道:“通敌卖国。想不到他们挖空心思，竟给我挖了这么个罪名。”言毕，他对顾乘风说:“仙侠对叶某无须多虑。我对睿亲王、对圣上忠心耿耿，一片丹心，日月可鉴。朱弼文要以如此荒谬的罪名除掉我，没那么容易。”
顾乘风和苏荣劝不动叶长庚，只好听他的话，飞出了叶府。然而叶氏父子一刻不得周全，顾乘风心里是一刻不得安宁的。于是他与苏荣栖在街头的屋顶，由正脊跳至垂脊，由出檐跃向戗脊，一路跟踪押解叶家人的兵马。
折过几道弯，押解队伍来到一座小院内，院门颇为气派，匾额书有“凝香”两个隶书大字。院墙边栽满垂柳，飞上院墙，只见院子中心有一口大水缸，月光下可见水缸里浮了两朵莲花，却不辨是白是粉。正对院门有一幢两层高的房子，建在高高的台阶上。房子里有光，透过纸窗照出立在飞檐下的朱红柱子。微风拂面，便带来百种花香，其中似乎还有药草的味道，似曾相识。
叶家上下一百四十余口人全站在那房子近前，下人都戴镣子，叶氏父子未上镣子，各有两名士兵左右看守。押解队伍里，为首者兴冲冲爬上台阶，跪在房前禀报:“兵部尚书叶长庚带到！”房里并无动静，少顷，那人又报一声:“兵部尚书叶长庚带到！”
纸窗上的灯光晃悠了一下，随即，屋内传出女子的声音:“把叶大人和公子领入地牢，其他人等，且放了吧。”
跪在台阶上的人有些为难，吞吞吐吐地说:“二老爷有命，尚书大人府内无论男女老幼，一个也不能放出去。属下若放了他们，实在不好交差啊。”
屋内女子道:“我为他们各人施一道净心符，让他们忘尽发生在尚书府的事情。如此，他们不再是叶府人，你不杀他们，也不算违逆二老爷。可好？”
她话音未落，便有数十道白光从那房子里飞出，一一打在叶府下人的印堂之上。白光一入印堂，即隐作紫辉，铺满众人额头，眨眼功夫，叶府下人齐刷刷倒地，人事不省。下跪之人立身，命部下将叶府下人抬出院去，这便走下台阶，亲自领路，将叶氏父子押入地牢去了。
“此地不宜久留。”顾乘风对苏荣说，“那屋内女子，修为恐在我之上，我们先在附近落脚，见机行事。”
说这番话的时候，顾乘风已经怀疑，房内女子是睿王府里姗姗来迟的常朝云了。顾乘风不能笃定此事，因为他鼻子素来敏锐，任何气味闻一遍就能记住，可那房内传出的气味并非血魂香，一个甜意更甚，略带清凉，一个药味显着，暖意融融；只共用了金桂、白梅、薄荷、紫苏、丁香、辛夷、龙涎香七味香料而已。所以这怀疑更像是一种猜测，或连猜测都不算，纯粹因为顾乘风人生地不熟，除开常朝云，别无它选。
顾乘风和苏荣在这院子近旁寻了一家客栈，住了两日。这天夜里，二人照例躲在院墙上头，以观动静。刚入子时，却见地牢那边开了门，门内行出一辆双马拉动的囚车，囚笼里关的正是叶氏父子。叶长庚盘腿坐着，正闭目养神，皮弁不知去向，发髻乱糟糟地挽在头顶，额发遮了小半张脸，衣衫倒维持原样，只是前襟开敞了些。叶琮卧在囚笼一角，月色下，单见他苍白的面色和搭在囚笼外的手，身上漆黑一片，融在夜色里，分不清轮廓。囚车出院后，一路西行，被送到刑部大院门口。接手的是个矮胖男子，在一册文书上勾画了几笔，这便协助押囚的士兵，将囚笼卸下，吩咐他人把囚笼架进刑部大牢去了。
叶氏父子显然受了私刑，可是在救与不救之间，顾乘风一时半会儿做不了抉择。他怕叶氏父子决意死扛到底，自己出手反而办了坏事。又怕自己再不搭救，叶氏父子枉送性命。若叶氏父子熬不住酷刑，全盘招供，这难题反迎刃而解了。
翌日清晨，顾乘风正在床边打坐调息，苏荣突然冲进他的房间，举着两张画像，展在他眼前，嚷道:“师兄，你看这是什么！”
顾乘风接去画像，笑道:“这画中之人，该是你我吧？”
“你还笑哩。我们平白无故成了缉犯，哪里好笑了？”
画像右旁各有三行字，写着:兵部尚书叶长庚纵子通敌，证据确凿，着刑部缉拿北魏细作顾氏、苏氏，见此二人者，速报官府，立功者赏良田百亩、布匹千丈。顾乘风看完这三行字，思忖片刻，对苏荣说:“从这缉令看来，叶家公子怕是招了。”
苏荣拿起通缉令，默念缉文两遍，说:“叶琮大概是背不住酷刑招了，但是叶大人应该没有。否则，怎会说叶大人纵子通敌，却不说叶大人自己通敌卖国呢？”
“不管叶大人招与不招，这通敌卖国的死罪，他是背定了。”
“既如此，我们现在便去刑部大牢救人。”
顾乘风垂头细思，道:“你说，有没有可能是陷阱呢？”
“师兄是说，他们早料到我们尚在纪南城内。出这缉令，是为诱我二人上钩？”
“这件事不简单。我总觉得白泽观与睿王府有见不得光的勾当。你难道不觉得太巧了吗？纵然叶长庚与朱弼文、常氏兄弟素来不睦，他们有这许多时间对付叶长庚，为什么偏选在这个节骨眼上，将我们扯进来？”
“依师兄之见，我们该如何是好？”
顾乘风说:“人自然是要救的，且看如何救。”
日暮西垂时，顾乘风和苏荣已在刑部四面八方设下暗器。他们的策略是，苏荣守于外围，顾乘风独自一人深入大牢。两人约定，无论顾乘风救人成功与否，两刻钟后，都在刑部西北角汇合。若顾乘风两刻钟还未出来，苏荣便逃出南淮国，回长白山求援。
南淮国的刑部大牢设在刑部大院右侧。地上关押的都是普通犯人，小偷小摸的、强取豪夺的，最多不过奸淫妇女的流氓。由一条弯曲的步道通到地下，可见一道厚约两寸的大铁门，铁门后头便是地下囚室，共三层。以铁门为端，开出一条螺旋向下的坡道，直达牢底。牢房沿坡道外侧排成一溜，螺旋坡道中心却空无一物，好似封顶的中庭。顾乘风化作青辉，一路飞至铁门。那地下囚室施过法咒，顾乘风冲不破铁门，只好现了真身，放法器破咒。他也不知哪样法器正好克制那法咒，索性将法器悉数放出，再用八卦指诀一一加以炼化。
他本以为破咒的会是天罡猎月檠，不料这法器刚近铁门，便急于强攻；罡气散在铁门上，非但没能破咒，反叫铁门吸去，化作煞气，扑向顾乘风。好在他眼快，由印堂释出一抹金光，拦下煞气。无尘剑脾性温和，剑锋光泽如玉，颇有些君子气韵；随顾乘风真元炼化，褪去剑形，变作凶禽，五彩夺目，周身泛出银华。可惜这无尘剑擅破法阵，论起解符破咒的功夫，顾乘风三样法器中，唯有血影流珠可独当一面。
寻常法器的法门变化，全凭真元和指诀操纵，这血影流珠的三番法门变化，却须借三处穴道，才见效力。自关冲穴释出，则闪红光，擅破符咒，亦可变为草木花卉；自阳池穴释出，闪白光，擅纳浊邪之气，亦可变化飞禽；自玉枕穴释出，闪青光，专攻人穴位，封锁真元，亦可变作走兽。顾乘风自收服这件法器，便因它其貌不扬轻看了它，既轻看于它，每日练功自然对它操练不足。这当儿现学现用，浪费了好些真元，才将它训得服帖。顾乘风未料，才半盏茶功夫，血影流珠竟顺利破去铁门上的法咒。这意外之喜，不仅让顾乘风对血影流珠刮目相看，更叫他生出自责，把血影流珠握在掌心，喃喃叹道:“亏我修行数十载，竟有眼无珠，亏待于你。”
穿过铁门，顾乘风放眼一望，便发现了关在牢底的叶氏父子。他纵身一跃，落在牢底。许多犯人看见他，各自嚷着，都说自己受了冤，央他搭救。他径直跑向关押叶氏父子的囚室，行金刚指诀，击碎了门锁。
叶长庚盘腿靠墙而坐，披头散发，面色惨白，听见铜锁破碎，抬眼看着顾乘风。叶琮头枕叶长庚的左腿，侧身躺着，也撑开眼皮，朝顾乘风睄去，哼了两声。顾乘风留意到叶氏父子腕心阳池穴各有一根铜钉，抬起二人手臂细看，问:“叶大人，你们手腕上的是……”
“这是常庭岳的修罗钉。”叶长庚有气无力，浅咳一声，继续说，“顾兄弟，你何必犯险来救我们父子？”
“叶大人，你真元大乱，心脉虚浮，我用法宝将你们二人渡出去。我师妹在外头接应，你二人出去，随她西行。如何？”
叶长庚苦笑道:“我若投奔西梁，岂不坐实了通敌卖国的罪名？”
顾乘风说:“大人难道不知，今日城中已大肆张贴缉榜，说你纵子通敌，要捉拿我和我师妹？”
“儿子不争气，昨夜他们在修罗钉上施了数倍煞毒，儿子受不住，胡乱招认了。”叶琮说得有气无力，目光在叶长庚和顾乘风的脸上游走。
叶长庚轻叹一声，抚着儿子的脸，说:“父亲不怪你。”
顾乘风正要说话，却感到身后卷起一股气浪，顿时汗毛倒竖。猛回身，看到红白两缕煞气从天而降，直逼过来。顾乘风速行紫微印，将两股阴阳对峙的真元各运抵左右手劳宫穴，射向那两缕煞气。两股煞气被他真元所困，在半空现出真身，是两个身披黑斗篷的蒙面人。顾乘风纵身飞出囚室，与此同时，一道金色剑气自头顶俯冲，直奔顾乘风印堂穴。顾乘风翻身躲避，那剑气便迅速回转，绕向蒙面人，破解困住他们的真元。顾乘风落地的一瞬，两个蒙面人也落下来，那金色剑气翻腾了两圈，坠地现出真身，是个头戴青灰纱笠，身着红衣的高大男子。
“我早知有埋伏，却不料来了两个废物。”顾乘风挖苦地笑着，踱步道，“有什么本事，且使出来。”
蒙面人面面相觑，刚要出手，却被那红衣男子展臂阻拦。电光火石之间，那男子已化出八九个分身，把顾乘风团团围住。顾乘风不慌不忙，行太上老君指诀，一股紫光登时由丹田迸射而出，护住他肉身。那男子的分身齐攻顾乘风，一碰紫光竟成碎屑，没了踪影。他随即化身金龙，朝顾乘风冲将而来。顾乘风后退三步，将肉身缩入天罡猎月檠，再把天罡猎月檠炼化为紫冠凤，沿着螺旋坡道一路飞上去。那金龙穷追不舍，紧要关头吐出五团火球，挡在紫冠凤身前。
顾乘风急中生智，同时放出无尘剑和血影流珠。无尘剑化身凶禽，将那五团火球吸进肚去。血影流珠青光烁烁，二十八颗玄珠散作二十八枚五楞钉，群鱼一般游向金龙。蒙面人见状，飞身扑上去，联手逼退十二枚五楞钉。那金龙口吐两股寒气，十三枚五楞钉顿失威力；余下的，金龙转身躲开了两枚，还有一枚正中金龙前驱，封了膻中穴。那金龙疾速落地，回复真身，行三清指诀，将那枚五楞钉逼出穴道。顾乘风也现了真身，趁那红衣男子真元不稳之际，将叶氏父子纳于天罡猎月檠和无尘剑，飞身逃出天牢。
天牢外法战正酣。得亏顾乘风和苏荣先前布下机关，包围刑部的十余仙门中人都为暗器所伤，实力大损，苏荣方有气力应对。顾乘风将将冲出天牢，两个蒙面人便一前一后追出来。三人在刑部大院上空绕了小半圈，靠近苏荣时，顾乘风顺势推出天罡猎月檠和无尘剑。苏荣朝围住她的五人各击一掌，再冲向高处，对准两门法器放出袖纱。那袖纱刚卷住无尘剑，却叫一股剑气劈作两截。苏荣飞扑上去，抢过无尘剑，天罡猎月檠却被那剑气掳走了。只见那剑气冲天十丈有余，红衣男子便现出真身，疾坠而下，施金刚指诀，射出一缕白辉，击中了顾乘风的后背。
苏荣见师兄受伤，速将白龙剑引向红衣男子。红衣男子瞥见白龙剑，施三清指诀，把真元传至印堂，由穴位喷出一把柔长纤细的金丝，这便朝顾乘风飞去。那丝线如千百灵蛇，缠着白龙剑，直往地上拽。若是寻常宝剑，早被那金丝扯下去了，白龙剑被金丝所缚，却红光频泛，不过半盏茶功夫，便将那金丝化作飞灰。
顾乘风受伤后，抟身翻向西北面一片屋顶，同时炼血影流珠为二十八面八卦盾，再疾速抟身，将其散向蒙面人。八卦盾分成两拨，并作两个笼球，分别困住那两个蒙面人。顾乘风回头看看紧追他不放的红衣男子，在屋顶点一下脚，朝正北向飞遁而去。
蒙面人与血影流珠斗法之时，顾乘风和那红衣男子已飞去一里之外了。一路上，红衣男子连发十六掌，顾乘风连躲了十六道掌气。那红衣男子掌气刚猛，修为虽不够精深，道行却远在顾乘风之上。顾乘风早瞧出来，自己与那红衣男子硬拼，是绝无赢面的。他看准不远处一棵高耸的杉树，绕到树尖背后，真元凝于双手合谷穴，回身施五品莲花印，将五股罡气由五指射出，击中红衣男子怀里的天罡猎月檠。法宝得了主人的罡气，登时滚烫如火，打那红衣男子怀中挣脱。红衣男子见状，右手行剑指诀，自印堂引出一束金光，罩住天罡猎月檠。
顾乘风方才受的伤虽不严重，怎料那白辉竟不偏不倚，打中他悬枢穴，泄了他一成真元。凭顾乘风的修为，那红衣男子法力再高上数倍，他收回天罡猎月檠也该手到擒来。然而这会子，天罡猎月檠却悬在他二人中间，几无进退了。
顾乘风拼尽全力，那红衣男子也累得大汗淋漓。胶着之际，红衣男子趁顾乘风不备，腾出一缕真元，聚作掌气，击中顾乘风的左肩。顾乘风登时口吐鲜血，退了两三丈远，险些坠地。红衣男子夺走法宝，正沾沾自喜，天罡猎月檠却紫光突闪，蹿出几股掌气来。那掌气力道孱弱，虽掌掌命中要穴，并未伤及红衣男子根本。红衣男子丢开天罡猎月檠，向高处退了几米，再定睛看那紫光。却见叶长庚肉身闪现，手托天罡猎月檠，对顾乘风喊道:“仙侠且带琮儿去西梁吧。我已油尽灯枯，救无可救了。”一面说话，一面将法器推向顾乘风，自己则化作一串火球，扑向那红衣男子。
叶长庚这以卵击石的举动，顾乘风但有八成功力，也能勉强阻拦。可眼下他自身难保，苏荣、叶琮又尚未脱险，除了飞回刑部大院，带师妹和叶家公子逃跑，他是别无他选的。
逃出纪南城并非易事。若不是苏荣炼千叶九心环为五彩霞光，一路保护他们三人，单是那两个蒙面人施撒的毒瘴便可取他们性命了。出了纪南城，过邑州时顾乘风急中生智，把苏荣带入一片黑压压的山林，如此才摆脱了追杀他们的仙门中人。他们连夜赶路，飞到翌日晌午在南淮西陲的一家小酒馆里歇脚果腹，买了些干粮。又飞了两个时辰，总算进入西梁地界。
天黑后，顾乘风和苏荣商量在一处小山坡上落脚休息。那坡地上有个浅凹，三面又有密林，还算安全。顾乘风落地便吐了一口老血，苏荣扶他，他只笑道:“不打紧的。”
“师兄真当我看不出来？”苏荣嘟嘴道，“昨夜你与那些法力平平之辈打斗尚且吃力，若不是真元大损，凭师兄的修为，怎会如此不堪？”
顾乘风就地盘腿打坐，对苏荣说:“那红衣人未伤我命门，已是万幸。昨夜也怪我大意，未料得纪南城内竟有此等高人。那人脉息厚沉，应有两三百年道行。好在修为并不精深，否则，你我绝无活路。”
“师兄与他交过手，可探出他法门路数？”
“他是昆仑山白泽观修为。怪的是，我与他多番斗法，他却未使法宝。若他放出法宝来禁制我的真元，我未必逃得出大牢。”
苏荣说:“如此看来，这个人师兄认得。”
“我也认为此人我一定认得。他不放法宝，多半是怕我认出他来。不过白泽观道行二百年有余而修为浅者，尚在山上的都有七八人。我没法断定，那红衣人究竟是谁。”
“我竟不知，白泽观的人如此大费苦心对付我们两个小辈，所为何事。”
顾乘风哼笑道:“师父说的没错。丁贤梓野心勃勃，早有一统仙界的图谋。这次他派弟子对付你我，怕是想栽赃嫁祸，离间我们重明观和玄鹤宫的关系。玄鹤宫地处南淮，若我二人死在南淮都城，嫁祸玄鹤宫是轻而易举的事。届时两派相斗，他便坐收渔人之利，就算两派不因此事成仇，嫌隙既生，仙界百年之期，两派哪还能齐心应对白泽观？”
趁着苏荣拾柴生火的空当，顾乘风放出藏在无尘剑中的叶琮，察看他的伤情。叶琮神志不清，顾乘风唤他名字，他只低声哼着，嘴唇略微动两下，一个字眼也说不出来。喂他水喝，喂他粮吃，他只勉强咽下几口，便不肯张嘴了。苏荣打了一只野兔，剐皮开膛后架在柴火上烤着，顾乘风笑道:“师父一直教导我们慎杀生、广积缘。你倒好，我们明明有干粮，你却取了一只兔子的性命。”
“师父的教导我岂会忘记？”苏荣说，“但是她只教我们慎杀生，没说不许杀生呀。况且这兔子今日入了我们的肚肠，说不定我们倒为它渡了一劫，积了仙缘呢！”
顾乘风无奈地摇头。苏荣翻动野兔，凑近闻了一闻，不无遗憾地说:“可惜今日晌午只问店家讨了几块盐巴，现下若有大蒜、胡荽下料，岂不妙哉？”
“果然出身大家，我们可在逃难，你倒有心思斟酌滋味。”
“师兄这话说的。我们在山上日日食素，现下师父不在，若不趁机大快朵颐，更待何时？再说了，若当真叫人捉去，关入天牢，怕只有馊饭残羹吃，现下更不可亏待自己了。我就不信，一会儿你不馋我这烤兔。”
顾乘风笑出声来，叹道:“得亏你上山修行，若在人间安享富贵，还不吃成个胖姑子？”
苏荣嘟嘴道:“你且由着我去。便是成了母猪，也有公猪般配不是？”
“你倒想得开。”
苏荣添了些柴火，喃喃地说:“师兄，你说叶大人究竟图计什么？他若听了你的话，一早便随我们逃走，何至于白白断送性命。”
“人间俗事，你我旁观，自然看得透彻明晰。可是反过来，我们身为仙界中人，又如何看得清仙界的纷争呢？叶大人为人忠烈，自有他忠烈的道理。你说叶大人枉送性命，他却未必这么想。人、仙、魔三界，大概各有各的不值，各有各的值得吧。”
苏荣把兔肉架高些，走到顾乘风身旁坐下，看着病恹恹的叶琮，问:“师兄，你看叶公子可还有救？”
“我适才欲由他膻中穴打入真元续命。可他体内有一股煞气，游在丹田、命门、天容、神庭穴间。我的真元与这股煞气不合，一入他体内便冲突不绝，危及心脉。那股煞气时寒时热，飘忽不定，莫说我的修为了，便是凭师父的修为，要祛尽这煞气也绝非易事。”
“如此，叶公子必死无疑了？”
顾乘风道:“叶公子手腕上的修罗钉是以浊邪毒气炼化而成的，且由阳池穴渗入，游遍了周身大穴。要除他体内的煞气，须拔出这两枚修罗钉。叶大人的姨娘莲香子素有赤眉药仙之称。普天之下，最擅用毒解毒的只有两人，一个是丁贤梓的师兄上官龙，人称万妙毒王，另一个便是莲香子了。上官龙是绝不会浪费真元来救叶公子的。至于莲香子，我只听师父说，此人孤僻桀骜，虽有一身解毒的功夫，对登门求救的人，救或不救全凭她心情喜好。不过我想，叶公子到底是她血亲，单凭这一点，她也不会坐视不管的。”
说起莲香子，不光在太岩城，便是濯州辖属其余五城，也是无人不知无人不晓的。她夫家祖上曾出过一位御医，致仕后回太岩城开创善华堂。善华堂起初只是一家纵一丈三尺、深两丈的小医馆，传到莲香子丈夫薛鸿儒手上，已经发展到纵二丈二尺、深四丈一尺之大了。莲香子自嫁入薛家，常以仙门脉息炼化奇花异草为人治病。她又最爱应付疑难杂症，别家不收的、无方可医的，她却尽收尽治；寻常病患，她反拒之门外。于是一传十，十传百，她便得了药仙之名。后来她试药中过一次剧毒，双眉一夜俱赤，这才有了赤眉药仙的称号。
莲香子九岁上山，在丹霞山上修行的八十余年没用过俗名，所以骆玉兰这个名字，她是不大用，亦不习惯人家称呼她的，便是她丈夫薛鸿儒也不曾唤她骆玉兰。若不是嫁人以后时时同丈夫提及两位姐妹，她早忘记自己是骆家人了。骆家本是上尹城里有头有脸的大户人家，可惜骆父早亡，骆家无男丁，骆家主母又受兄嫂欺诈，丢了两处园子、大半田产，莲香子九岁时，骆家已然败落。所以莲香子上山修行，她母亲虽有不舍，一想到女儿有了依靠，也不无安慰了。