第2章 卫昭伯
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临淄城内。松月台。①
这是一座十分气派而又特别的园子。说它气派，无外乎它的风格和这城中最富丽的王宫台榭一般无致，丹楹漆柱，抱兽刻椽，幽幽青瓦，水榭勾栏。说它特别，则是因为，居住在这里的主人一家，有着十分特别的身份。
园中的格局格调简洁却不失高雅，屋内的摆设布置也都雍容别致，一切细节都处处彰显出主人的尊贵地位和不凡的品味。
夜色深沉。
约莫正是大夫雍禀和元尉姬乙聂前去搜查熊蔡氏母女的时刻，一贯平静的松月台院内，灯火通明。辕门外，马匹，上马石都已经备好。
“卫昭伯，你给我站住！”女人用手指着他，几乎是再也无法控制地一声大喊，声音中一半是愤怒，一半是心伤。“我不准你去！你今天，休想踏出这道门！”
说毕，她挣脱开婢女的搀扶，飞身拦在他身前。她转身背对着大门，经过他身旁时凌厉地拔出他腰间的剑。
随着一声铜剑出鞘的龙吟低啸，瞬时，一抹寒光便指在他的胸前，那般犀利决绝。
寒风中，眼前的男子披着缁色毛裘披风，长身而立。
风吹动着他的衣摆。门槛外茫茫的白雪映衬着他俊秀温润的眉眼，可那里却掩埋着如同深海一般化不开的郁郁和哀愁。
她看着他，他也注视着她。他看着身前的那抹红色身影。那双一贯美艳无波的眼睛，此刻却泛出潮红，饱含嫉妒和愤怒的泪。
“无忧……你这又是何苦。”男人面上扯出一丝苦笑，神色凄然。“你知道，我今日是一定会去，你也拦不住我的。我不会置她和我的孩儿的生死于不顾！今日，除非我死在这里，否则的话，我一定会去救她。”
他非但没有退却，反而向前一步；铜剑的锋芒顿时就抵在他的心口，令她指尖一颤，全身一紧。
门外的家仆们惊愕地看着眼前这一幕。虽然听闻他们的男女主人感情并不和睦，但这般干戈相对咄咄相逼，实在无法不令他们惊诧。锋利的剑芒让他们心惊，然而他们的男主人，却并没有要后退的意思。
女人握着铜剑的手，颤了又颤。
多年的隐忍和委屈，使得她眼中的泪再也无法控制：“她腹中的孩子，就是你的孩儿，难道我为你生的一子一女，就不是你的孩儿了么。你可知道，你这一去，会为我们的孩儿惹下多大的灾祸！那芈芷姬不过与你相识两年，你便对她如此情深意重，我已嫁你七载春秋，为何你却独独对我如此狠心薄情！”
他看着她。他明白她话中所指，然而此时此刻，他只能跟着自己的心走。
门外，雪势愈发地大了。
寒风吹动着她红色的衣袖，也吹动着他身后的灰裘披风。她在风中瑟瑟发抖，脸上的泪痕斑驳，眼中写满了悲苦，瘦弱的身躯仿佛随时都会崩溃乃至垮掉，这些，都令他心生不忍。可是，他不能退却。他不能。
他伸出手去，覆上她的冰凉白皙的手，将铜剑取下，放回腰间的剑鞘。
经过她身边时，他轻声地说了一句：“对不起。”
随即，他便大步走向门外的马儿。戴上风帽，上马之前他对门内的女婢们命道：“送夫人回屋好生休息。”
紧接着，他便翻身上马，扬鞭一声长喝，带着仆从，便飞驰奔入茫茫雪中。
女人眼前一阵晕眩，几乎觉得，自己就要支持不住。
“夫人……您还在病中，还是快回房休息吧——”门内的女婢十分担忧，想要上前去扶住她，却被她无声地推开。
她稍稍平复下自己的情绪。一半是因为伤寒未愈，一半是因为悲怒交织，她的身体在寒风中微微地颤栗着。咬唇吞下未尽的眼泪，她几乎是抖着声音道：“来人，给我准备马车，我要最快的马！”
说毕，咬牙苦撑不让自己倒下，她快步走回□□内堂，命女婢将自己的红色大氅找来披上，只叫上自己的心腹云姬和四名家仆骑马护送，上了马车，便也冲进了茫茫大雪中。
元尉姬乙聂的怒火几乎快要将他吞噬。
他拔出铜剑，眼前的马夫辛夷猝然倒地，鲜血染红了地上的白雪。这马夫的顽固实在令他怒火难熄。
“大人，刚才我们经过官道，左右向东向西各有一条岔道。小人猜测，他们定是为了拖延时间，用这车夫来掩我们的耳目，其他人则从岔道逃走了。”
姬乙聂看着前方的官道。暴雪无情，积雪渐深，确实不宜马车行走，也没有新的马蹄印，他们不可能在更前方处。于是掉转马头，带着人手来到方才经过的岔路口。
就在这时，大夫雍禀的一行车马也赶到。听闻人声，雍禀唤住马车，挑起帘子，便看见姬乙聂焦急地向他而来。
“雍大夫，你来得正好！罪臣家眷将马车和车夫抛在官道上，从此处岔道逃走了。事不宜迟，我们在此兵分两路，一半人马向东，一半人马向西，沿途搜索，应该可以追上他们。”
雍禀点头，心底却已有了计较：“好。姬元尉，这次我和你一起往西搜捕。临淄以西三十里有一处乡郡名唤南邑，他们离了官道，必是急于寻找藏身落脚之处，定然会往西而去。命一百武卫随我们西行，四十武卫往东搜查，为防生变，留下十人在此处守候接应。”
“还是雍大夫想的周全。”姬乙聂甚是心服。说毕，便带着人手，随雍禀一起往西去了。车马启行，雍禀无声地打起马车的窗帘，向来时的路回望了一会儿。
该来的人，应该也快到了——
姬乙聂一马当先，带着众人向西疾行。不想这条道路十分狭窄，雍禀到最后不得不弃了马车，改而骑马。顶着寒风大雪，雍禀暗暗在心中叫苦咒骂，尚不知这趟苦差事要何时才能了结。
很快，他们便发现那间简陋的小木屋。武卫前去查探，便发现了屋内身体冰冷的女子。
“启禀大人，木屋内有一名年轻女子，好像……好像刚生产过，而且她已经死了。”
听着武卫的禀报，已经被寒风冻得气息不均的雍禀，此时在马背上硬着嗓子喘着气道：“这名年轻女子，必定是那熊简枋的女儿芈芷姬。”
“那其他罪人定然还没有走远！快，给我追！”姬乙聂一声令下。众人应诺，便向小径上搜寻而去。
却说大夫雍禀和元尉姬乙聂一行走了并没有多久，卫昭伯便乘着烈马，来到了那处岔路口。
留守的武卫在路边一处空地升起了一处火堆以作取暖之用。
卫昭伯的随行护卫上前问讯道：“这位是卫国公子卫昭伯，②敢问大夫雍禀此时人在何处？”
借着来人火把的光亮，众武卫们便见到那行人中，有一骑马上，端坐着一位气度华贵不凡，身姿英武的男子。
一众武卫们听到来人竟是齐襄公的妹夫，人称卫昭伯的卫国公子顽，俱是大惊，忙上前叩拜：“见过公子昭伯。”
在马上揖手算作请礼，卫昭伯急急道：“速速告我，雍禀大夫他们的去向。”
一名武卫伸手指向西边的岔道：“雍大夫和姬元尉西行离开尚不到两刻。”
“多谢。”卫昭伯说毕便带着护卫向西追去。
沿着的密林间的小径一路搜寻，雪径越来越难走，卫昭伯也愈发心急如焚。
不祥的预感在他的心底潜滋暗长，如同悄然纠缠、遁入神思游走的幽灵，隔着重重雾，看不清面目，却渐渐地逼近……
不远处的树枝肆无忌惮地横斜交错，摆出狰狞的姿态，如同黑暗中的漆墨画影，浓浓郁郁，无限妖冶，在这茫茫的雪夜愈发显得空灵吊诡……
他们很快便发现了那座荒废的小木屋。有两个姬乙聂安排的武卫留守在那里。
卫昭伯的呼吸都沉重了起来。他下了马，向那木屋走近。
留守的武卫拦住他道：“你是什么人？里面有重犯在内，闲杂人等不得入内。”
风声低沉徘徊，卫昭伯看着那木屋，人都有些恍惚。
“闪开。”他蓦然拔出腰间的铜剑，低喝出这一句。他看也不看那两名武卫，神色却异常慑人。
留守的武卫们看着来人眼中几欲杀人的逼人气势，又看看他的气度和着装，不知为何，莫名地退后了去。
在厚厚的积雪里拖着沉重的脚步，他走的很急，几乎是扑向了那小屋的门口。可是随即，他便定在那里。
眼前的一幕几乎令他无法承受。
就在几天前，那个人，还曾那般活生生地在自己眼前低眸浅笑，一面拿着那双亲手缝制的小巧的虎头鞋，一面柔声唤他：
“昭伯，来日你亲自为我们的孩儿穿上它可好……”
“芷姬！”他双目发红，身形都要不稳，扶住门框，摔倒在地，就连佩剑都掉在地上。
“芷姬……”他几乎是跪倒在地，爬向了她的身边。
“芷姬，你醒醒……芷姬，你快醒醒，再看看我……看看我！”
他抱起她已经冰冷的身子，摇晃着她的身体，仿佛眼前发生的一切都不是真的。她的眉宇间尚有未尽的忧愁之色，她的双目已然紧闭，她已经永远都不会再醒来了。
“芷姬，他们终究还是逼死了你……都是他们！” 他的声音低沉而又沙哑，满是伤痛。
“是我太无用！都是我不好，芷姬，是我害了你！我来的这样迟，让你这般凄惨无助的离去，你可怨我，恨我？”紧紧握住她冰冷的手，他将她已渐僵硬的身子抱在怀中，泪无声地落在她的衣襟上。
他此生几乎从未落泪。
浩浩家国，烽烟翻滚，就算四年前被迫远离故土卫国，如同丧家犬般寄人篱下多年，他也不曾如此；不论曾历何种逆境，他都坚守自己身为男儿的尊严。可是此刻，他已经再也无法控制。多年来的愤懑孤苦积攒至今，此刻他所失去的，是他这些年来已再也无法缺失的一丝生机和温暖……
抱着心爱的女子冰冷的尸体，那个在过去那段黑暗的日子里中给了他唯一一丝光亮的女子的尸体，他压抑地痛哭，懊悔捶胸，自责不已。
他低头，抚摸着她紧闭的眉眼，想要最后看清楚她的样子。
他本不该看到的……她那已平坦的腹部，她身下殷红的血迹，以及她沾满了血污的衣摆。然，他看的是那般真切、清楚。
他的呼吸甚至都要凝固了，有什么东西死死地窒住了他的喉咙，随着血液冲上他的脑海，令他简直要发狂。
他们竟连他刚出世的孩子，都不肯放过么……
那一刻，钻心的痛楚彻入骨髓，他的心简直如同在承受着凌迟之刑一般。
他想要哭，却发不出声音，紧紧地抱住心爱的人，他流着泪，在小木屋里沙哑地、压抑地、绝望地嘶喊着。
这木屋内的世界，与他，已经倒转；日月，已经无光。
门外的护卫们见到小木屋里的凄惨境况,神色无不动容。
那一刻，卫昭伯无比痛恨自己的无能与软弱。
枉他贵为卫国公子，却连自己最心爱的女人都无法保全。
枉他空有一身才识，报国凌云之志，却多年坐困愁城，被困在这异国之都临淄，日日只求苟活，就连自己亲生的孩儿都不能护在身边。
他痛苦地流着泪，将她的身体轻轻放平。
他伸手去为她整理鬓角的乱发，为她捋平褶皱的的衣襟。她生前那般秀雅端庄，犹重仪表，死时这般凌乱肮脏，一定非她所愿……
就在这时，他发现，她的右手心，似乎紧紧地握着一个什么东西。他费力地掰开她的手心，却发现那里卷着一块小小的绢布。
将那块皱的快要不成样子的绢布展开，一行细小的篆字便映入他的视线。
那上面只有八个小字：“沅水之约，永世不忘。”
卫昭伯见字，握着绢布的手抖颤抖了起来，昔日点滴，俱上心头，顿时被触动心伤，哽咽痛哭。
将芈芷姬的遗体整理好，他捡起门口的剑，含泪走出了木屋，心底，却多了几分杀意。
狠狠地揪住其中一个守卫的衣领，一手死死地掐住他的脖子，一手用剑抵上他的胸口，卫昭伯的眼神带着凶狠和冰冷：“说。孩子在哪儿！不说实话，我一剑杀了你！”
见状卫昭伯身后的家仆这时忙劝道：“这位就是人称卫昭伯的卫国公子顽，还不快说实话。”
那守卫生生地被提溜离地面，呼吸都变得艰难，此刻闻言大惊失色，登时竭力艰难地喊道：“公子饶命、公子饶命……”
另一名守卫见状，也十分惊愕，眼看着同伴就快要窒息，忙道：“公子切莫动手！我们来时，这女子已经离世，孩子已经被她的同伴带走，她的死与我们无关啊，公子！雍大夫和姬元尉已经带人去追寻其他罪臣家眷的下落了。我发誓，我所言句句属实。”
卫昭伯闻言，心中再次燃起了希望。他将那守卫丢开，随即又夺过另一名守卫手中的火把，未及众人反应，他便再次走进木屋内。
看着芈芷姬的遗体，他将那块小小的绢布紧紧握在手心，眼中泪意涌动。
“芷姬，对不起。我绝不容许，他们来日肆意折辱践踏你的身体。”
说毕，带着万分的悲痛与不舍，他用火把点燃了木屋内墙根处堆放的厚厚的干草。屋内干燥，干草见火就被引燃，火苗借着屋缝的风势，瞬间便势大。
外间的守卫见到屋内着火，大惊失色。这时只见卫昭伯从里面走了出来，将火把也丢入滚滚浓烟中。
“这该如何是好啊！公子，您将重犯的尸体烧没了，小的回头见了元尉大人，该如何交差啊……”
不顾身后守卫的哭嚎，卫昭伯翻身上马。
多年来他处境艰难，苟延残喘，每日里都如同生活在火炙油烹之中。
齐人加诸在他身上的一切，那每一日的苦苦熬煎，使他的心时时刻刻都如同燃着怒火，焚着憎恨。可若不是因着这些怒火，这些憎恨，只怕，他也早已支撑不下去了……
熊蔡氏和家仆甲辛、乙辛并没有逃出多久，便被姬乙聂一行渐渐追近。
姬乙聂命弓箭手瞄准他们的马匹，使他们不能再骑马向前。他们的马陆续受了伤，三人俱从马背上滚落。
甲辛的怀中绑着男婴，熊蔡氏抱着女婴，由乙辛掩护，三人艰难地向前逃去。脚下的雪成了他们最大的阻碍，使得他们前行艰难。身后的追兵越来越近。
“你们快走，我来拖住他们！”乙辛推开熊蔡氏和哥哥甲辛，将备好的绳索一段系在狭窄路径一侧的一棵大树上，另一端则系在自己的腰间，奋力起身向路径另一侧的大树绕去，将绳索紧紧绷直。
白色的雪已将他的眉毛凝结成一簇寒霜，天地苍茫之间，北风凛冽彻骨，却吹不息他胸中的一腔忠义热火。
如此一来，这道绳索便成了雪中小径上的一道绊马索。道路狭窄，持剑立在大树下的乙辛反而成了一夫当关之势。须臾之间，迎面而来的武卫们便纷纷下马，向他冲杀而来。
熊蔡氏和甲辛再也不敢回头去看，含泪向前而去。
然而，乙辛的绊马索并没有支持很久。
以一敌众，乙辛很快便被围困起来。武卫们的铜剑一剑剑砍伤了他的肩臂，刺入了他的腹腔，鲜血从他的嘴里和伤口里喷涌而出，可是，他依然死死地攥住绳子的末端，不肯松手。
他跪坐在雪地里，死死地攥着绳子，直到姬乙聂策马奔腾而过，一剑砍断了那道绳索，再反手砍下了他的头颅。
头颅滚落过后，乙辛的脖颈处多出碗口大的一个血窟窿。热血喷在飞腾的马蹄下，染红了道路。
一缕英魂悄然而逝，暗夜中平添悲壮。
“追！”姬乙聂一声令下。大夫雍禀则在后面气喘吁吁地跟着。
不消些时候，姬乙聂的人便追上了熊蔡氏和甲辛。
举着铜剑的武卫和弓箭手们在林间一片空地上将他们团团围住。
“谅你们也逃不出我的手心，哈哈哈哈！”看着眼前的人犹如困兽，元尉姬乙聂此时一颗心才算落了地。
“熊蔡氏，你若识相，就该立刻束手就擒，免得遭受皮肉之苦！你本系女眷，若肯随我们乖乖回去，来日见了大王，或许大王心存仁念，遣放你为奴，兴许还能保存性命！”姬乙聂嚣张地喊道。
那个人，应是来不及赶到了。大夫雍禀看着场中的人，在心底悄然地叹息。事已至此，也只能走一步算一步了。
熊蔡氏听着姬乙聂的话，并无丝毫的反应，反而只是哽咽地看着怀中婴孩。
“熊蔡氏，你可真是敬酒不吃吃罚酒。”见到场中人毫无放弃抵抗之意，姬乙聂一生冷哼。
这时他才将视线转移到她与家仆甲辛拼命护卫的婴孩身上，登时挑眉道：“这就是你女儿所生的孩子？来人啊，把它们给我夺下来，若是男婴，立刻摔死！”
“不，不！不要夺走我的孩子！不要夺走我的孩子！”熊蔡氏闻言，声音中都带着颤抖。她脸色苍白，又惊又惧，登时将婴孩紧紧抱在怀里。
武卫们齐声应和，便上前要去抢夺。一时之间，武卫门便将这两人围在一片空地之上。
甲辛见状，奋力挥剑想要阻退那些涌上来的武卫，但是，乱阵中挣扎着想要维护主人熊蔡氏，实在艰难。
熊蔡氏一介女流，那里能抵得过那些武卫的蛮力。有人趁着甲辛被围困的乱况，一把揪住了她的头发，在她后背便是狠狠一脚。熊蔡氏顿时重重地摔倒在地，却依旧将孩子护在胸前，死不松手。
“孩子拿来！”那名武卫扯住襁褓的一角，想要将孩子从熊蔡氏手中强行拽出来。
“不、不！”熊蔡氏脸上泪如雨下，死死地抱住婴孩不丢。怀中的女婴感受到危险和疼痛，顿时凄厉地啼哭了起来。
逼得狠了，熊蔡氏在那武卫手臂上狠狠地咬了一口，趁那那武卫吃痛之际，拔出他的铜剑，便狠狠地刺入了他的心窝。
那武卫口中的鲜血，喷了熊蔡氏一脸一身，就连她怀中的襁褓上都是血迹。
就在此时，甲辛已经被武卫重重围住，身负重伤。有人用剑砍断了他背上绑着襁褓的带子，孩子随之落下，被一名武卫捡在怀中。其他武卫顿时围赶了上来，用铜剑将甲辛狠狠刺死。
那武卫打开襁褓，将那刚出生，啼哭不止的婴孩暴露在寒冷的空气中查看。随即他便兴奋地跑向姬乙聂马前，将孩子举给他们的元尉大人看：“禀大人，这是名男婴！”
姬乙聂看着那个在寒风中哭得瑟瑟发抖的瘦弱男婴。那名男婴刚刚出生，皮肤上皱皱巴巴地粘连着胎血，由于还没来得及清理而显得十分腌臜不堪。
他的心底泛起了一阵恶心，一挥手，他道：“处死。”
大夫雍禀见状还未来得及阻止，那武卫便已举起手中啼哭的孩子，咬牙向地上狠狠一摔——
风雪中，一声闷响。霎时间，那婴孩便没了有哭声。
“啊……我的孩子！”不远处的熊蔡氏远远地望见，发出了撕心裂肺地一声哭嚎。
马下一片狼藉。眼前的一团惨状让大夫雍禀不忍查看。他伸手拉住姬乙聂的手臂叹道：“姬元尉，你这般做，可是有些过了。”
姬乙聂却道：“雍大夫，王命有言，除恶务尽，我们今日所做不过是忠于王命罢了。这个孩子，即便是被我们带回去，也是会被处死，怪只怪，这就是他的命！”
就在此时，场中起了变化。
“你们这群没有人性的畜生！我要和你们拼了！”
眼前的熊蔡氏，在火把光芒的映照下，头发散乱，一脸一身的鲜血，目光怨毒，凶狠地看着眼前的武卫们，其状可怖，犹如这雪夜密林里的鬼魅。
她的嘴里发出尖锐的咒骂：“你们这群没有人性的畜生！我就是做鬼也不会放过你们！你们会下地狱的……你们会下地狱的！”她一只手抱着怀中的孩子，一只手挥着铜剑，如同疯了一般，向人群扑去，手中一阵疯砍乱刺。
武卫们被她疯狂的举动吓住了，一时之间，人人都不敢上前，林间的空地骤时混乱了起来。
熊蔡氏一路冲撞，来到姬乙聂的马下，便见到那惨死的男婴。
“我可怜的孩子……”她疯狂地一声大喊，然后便扑倒在地，哭得肝胆俱裂，哭得甚至自己都快要喘不过气来。
可是过了片刻后，熊蔡氏蓦然停止了哭泣。她丢了铜剑，看着怀里的女婴，忽然间歇斯底里地笑了起来。“哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
“我诅咒你们！我诅咒你们每一个人！”她抱着怀中的孩子，颤巍巍地站起了身，怨毒的目光扫视向每一个人。“我诅咒你们所有人都将不得好死，灭门灭族！就是死了，也尸骨不存，灵魂坠入地狱，永世不得超生！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
烈烈寒风中，她尖利的嗓音回荡在林间，恶毒的言语夹杂着风雪声，听起来阴恻恻的，令所有人都只觉毛骨悚然。
林间一瞬间陷入了死寂。看着场中疯狂而恶毒的女人，所有人都静默了一刻。
“谁敢动我的孩子！”就在这沉默之间，茫茫白雪中，传来一个人的奋力呼喊。
这声音低沉有力，带着暴怒，随着马蹄声步步临近，令武卫们闻之不由得无形中放慢了动作。
注：
①台：春秋时期，建筑上的显著发展便是瓦的普遍使用，和作为诸侯宫室常用的高台建筑（或称台榭）的出现。
②公子：古代敬辞。春秋战国时期，天子和诸侯王的儿子称为公子，女儿亦称为女公子或公主。此外，周天子的女儿称为王姬（战国始称公主），诸侯的女儿则称公主或君（郡）主。
临淄城内。松月台。①
这是一座十分气派而又特别的园子。说它气派，无外乎它的风格和这城中最富丽的王宫台榭一般无致，丹楹漆柱，抱兽刻椽，幽幽青瓦，水榭勾栏。说它特别，则是因为，居住在这里的主人一家，有着十分特别的身份。
园中的格局格调简洁却不失高雅，屋内的摆设布置也都雍容别致，一切细节都处处彰显出主人的尊贵地位和不凡的品味。
夜色深沉。
约莫正是大夫雍禀和元尉姬乙聂前去搜查熊蔡氏母女的时刻，一贯平静的松月台院内，灯火通明。辕门外，马匹，上马石都已经备好。
“卫昭伯，你给我站住！”女人用手指着他，几乎是再也无法控制地一声大喊，声音中一半是愤怒，一半是心伤。“我不准你去！你今天，休想踏出这道门！”
说毕，她挣脱开婢女的搀扶，飞身拦在他身前。她转身背对着大门，经过他身旁时凌厉地拔出他腰间的剑。
随着一声铜剑出鞘的龙吟低啸，瞬时，一抹寒光便指在他的胸前，那般犀利决绝。
寒风中，眼前的男子披着缁色毛裘披风，长身而立。
风吹动着他的衣摆。门槛外茫茫的白雪映衬着他俊秀温润的眉眼，可那里却掩埋着如同深海一般化不开的郁郁和哀愁。
她看着他，他也注视着她。他看着身前的那抹红色身影。那双一贯美艳无波的眼睛，此刻却泛出潮红，饱含嫉妒和愤怒的泪。
“无忧……你这又是何苦。”男人面上扯出一丝苦笑，神色凄然。“你知道，我今日是一定会去，你也拦不住我的。我不会置她和我的孩儿的生死于不顾！今日，除非我死在这里，否则的话，我一定会去救她。”
他非但没有退却，反而向前一步；铜剑的锋芒顿时就抵在他的心口，令她指尖一颤，全身一紧。
门外的家仆们惊愕地看着眼前这一幕。虽然听闻他们的男女主人感情并不和睦，但这般干戈相对咄咄相逼，实在无法不令他们惊诧。锋利的剑芒让他们心惊，然而他们的男主人，却并没有要后退的意思。
女人握着铜剑的手，颤了又颤。
多年的隐忍和委屈，使得她眼中的泪再也无法控制：“她腹中的孩子，就是你的孩儿，难道我为你生的一子一女，就不是你的孩儿了么。你可知道，你这一去，会为我们的孩儿惹下多大的灾祸！那芈芷姬不过与你相识两年，你便对她如此情深意重，我已嫁你七载春秋，为何你却独独对我如此狠心薄情！”
他看着她。他明白她话中所指，然而此时此刻，他只能跟着自己的心走。
门外，雪势愈发地大了。
寒风吹动着她红色的衣袖，也吹动着他身后的灰裘披风。她在风中瑟瑟发抖，脸上的泪痕斑驳，眼中写满了悲苦，瘦弱的身躯仿佛随时都会崩溃乃至垮掉，这些，都令他心生不忍。可是，他不能退却。他不能。
他伸出手去，覆上她的冰凉白皙的手，将铜剑取下，放回腰间的剑鞘。
经过她身边时，他轻声地说了一句：“对不起。”
随即，他便大步走向门外的马儿。戴上风帽，上马之前他对门内的女婢们命道：“送夫人回屋好生休息。”
紧接着，他便翻身上马，扬鞭一声长喝，带着仆从，便飞驰奔入茫茫雪中。
女人眼前一阵晕眩，几乎觉得，自己就要支持不住。
“夫人……您还在病中，还是快回房休息吧——”门内的女婢十分担忧，想要上前去扶住她，却被她无声地推开。
她稍稍平复下自己的情绪。一半是因为伤寒未愈，一半是因为悲怒交织，她的身体在寒风中微微地颤栗着。咬唇吞下未尽的眼泪，她几乎是抖着声音道：“来人，给我准备马车，我要最快的马！”
说毕，咬牙苦撑不让自己倒下，她快步走回□□内堂，命女婢将自己的红色大氅找来披上，只叫上自己的心腹云姬和四名家仆骑马护送，上了马车，便也冲进了茫茫大雪中。
元尉姬乙聂的怒火几乎快要将他吞噬。
他拔出铜剑，眼前的马夫辛夷猝然倒地，鲜血染红了地上的白雪。这马夫的顽固实在令他怒火难熄。
“大人，刚才我们经过官道，左右向东向西各有一条岔道。小人猜测，他们定是为了拖延时间，用这车夫来掩我们的耳目，其他人则从岔道逃走了。”
姬乙聂看着前方的官道。暴雪无情，积雪渐深，确实不宜马车行走，也没有新的马蹄印，他们不可能在更前方处。于是掉转马头，带着人手来到方才经过的岔路口。
就在这时，大夫雍禀的一行车马也赶到。听闻人声，雍禀唤住马车，挑起帘子，便看见姬乙聂焦急地向他而来。
“雍大夫，你来得正好！罪臣家眷将马车和车夫抛在官道上，从此处岔道逃走了。事不宜迟，我们在此兵分两路，一半人马向东，一半人马向西，沿途搜索，应该可以追上他们。”
雍禀点头，心底却已有了计较：“好。姬元尉，这次我和你一起往西搜捕。临淄以西三十里有一处乡郡名唤南邑，他们离了官道，必是急于寻找藏身落脚之处，定然会往西而去。命一百武卫随我们西行，四十武卫往东搜查，为防生变，留下十人在此处守候接应。”
“还是雍大夫想的周全。”姬乙聂甚是心服。说毕，便带着人手，随雍禀一起往西去了。车马启行，雍禀无声地打起马车的窗帘，向来时的路回望了一会儿。
该来的人，应该也快到了——
姬乙聂一马当先，带着众人向西疾行。不想这条道路十分狭窄，雍禀到最后不得不弃了马车，改而骑马。顶着寒风大雪，雍禀暗暗在心中叫苦咒骂，尚不知这趟苦差事要何时才能了结。
很快，他们便发现那间简陋的小木屋。武卫前去查探，便发现了屋内身体冰冷的女子。
“启禀大人，木屋内有一名年轻女子，好像……好像刚生产过，而且她已经死了。”
听着武卫的禀报，已经被寒风冻得气息不均的雍禀，此时在马背上硬着嗓子喘着气道：“这名年轻女子，必定是那熊简枋的女儿芈芷姬。”
“那其他罪人定然还没有走远！快，给我追！”姬乙聂一声令下。众人应诺，便向小径上搜寻而去。
却说大夫雍禀和元尉姬乙聂一行走了并没有多久，卫昭伯便乘着烈马，来到了那处岔路口。
留守的武卫在路边一处空地升起了一处火堆以作取暖之用。
卫昭伯的随行护卫上前问讯道：“这位是卫国公子卫昭伯，②敢问大夫雍禀此时人在何处？”
借着来人火把的光亮，众武卫们便见到那行人中，有一骑马上，端坐着一位气度华贵不凡，身姿英武的男子。
一众武卫们听到来人竟是齐襄公的妹夫，人称卫昭伯的卫国公子顽，俱是大惊，忙上前叩拜：“见过公子昭伯。”
在马上揖手算作请礼，卫昭伯急急道：“速速告我，雍禀大夫他们的去向。”
一名武卫伸手指向西边的岔道：“雍大夫和姬元尉西行离开尚不到两刻。”
“多谢。”卫昭伯说毕便带着护卫向西追去。
沿着的密林间的小径一路搜寻，雪径越来越难走，卫昭伯也愈发心急如焚。
不祥的预感在他的心底潜滋暗长，如同悄然纠缠、遁入神思游走的幽灵，隔着重重雾，看不清面目，却渐渐地逼近……
不远处的树枝肆无忌惮地横斜交错，摆出狰狞的姿态，如同黑暗中的漆墨画影，浓浓郁郁，无限妖冶，在这茫茫的雪夜愈发显得空灵吊诡……
他们很快便发现了那座荒废的小木屋。有两个姬乙聂安排的武卫留守在那里。
卫昭伯的呼吸都沉重了起来。他下了马，向那木屋走近。
留守的武卫拦住他道：“你是什么人？里面有重犯在内，闲杂人等不得入内。”
风声低沉徘徊，卫昭伯看着那木屋，人都有些恍惚。
“闪开。”他蓦然拔出腰间的铜剑，低喝出这一句。他看也不看那两名武卫，神色却异常慑人。
留守的武卫们看着来人眼中几欲杀人的逼人气势，又看看他的气度和着装，不知为何，莫名地退后了去。
在厚厚的积雪里拖着沉重的脚步，他走的很急，几乎是扑向了那小屋的门口。可是随即，他便定在那里。
眼前的一幕几乎令他无法承受。
就在几天前，那个人，还曾那般活生生地在自己眼前低眸浅笑，一面拿着那双亲手缝制的小巧的虎头鞋，一面柔声唤他：
“昭伯，来日你亲自为我们的孩儿穿上它可好……”
“芷姬！”他双目发红，身形都要不稳，扶住门框，摔倒在地，就连佩剑都掉在地上。
“芷姬……”他几乎是跪倒在地，爬向了她的身边。
“芷姬，你醒醒……芷姬，你快醒醒，再看看我……看看我！”
他抱起她已经冰冷的身子，摇晃着她的身体，仿佛眼前发生的一切都不是真的。她的眉宇间尚有未尽的忧愁之色，她的双目已然紧闭，她已经永远都不会再醒来了。
“芷姬，他们终究还是逼死了你……都是他们！” 他的声音低沉而又沙哑，满是伤痛。
“是我太无用！都是我不好，芷姬，是我害了你！我来的这样迟，让你这般凄惨无助的离去，你可怨我，恨我？”紧紧握住她冰冷的手，他将她已渐僵硬的身子抱在怀中，泪无声地落在她的衣襟上。
他此生几乎从未落泪。
浩浩家国，烽烟翻滚，就算四年前被迫远离故土卫国，如同丧家犬般寄人篱下多年，他也不曾如此；不论曾历何种逆境，他都坚守自己身为男儿的尊严。可是此刻，他已经再也无法控制。多年来的愤懑孤苦积攒至今，此刻他所失去的，是他这些年来已再也无法缺失的一丝生机和温暖……
抱着心爱的女子冰冷的尸体，那个在过去那段黑暗的日子里中给了他唯一一丝光亮的女子的尸体，他压抑地痛哭，懊悔捶胸，自责不已。
他低头，抚摸着她紧闭的眉眼，想要最后看清楚她的样子。
他本不该看到的……她那已平坦的腹部，她身下殷红的血迹，以及她沾满了血污的衣摆。然，他看的是那般真切、清楚。
他的呼吸甚至都要凝固了，有什么东西死死地窒住了他的喉咙，随着血液冲上他的脑海，令他简直要发狂。
他们竟连他刚出世的孩子，都不肯放过么……
那一刻，钻心的痛楚彻入骨髓，他的心简直如同在承受着凌迟之刑一般。
他想要哭，却发不出声音，紧紧地抱住心爱的人，他流着泪，在小木屋里沙哑地、压抑地、绝望地嘶喊着。
这木屋内的世界，与他，已经倒转；日月，已经无光。
门外的护卫们见到小木屋里的凄惨境况,神色无不动容。
那一刻，卫昭伯无比痛恨自己的无能与软弱。
枉他贵为卫国公子，却连自己最心爱的女人都无法保全。
枉他空有一身才识，报国凌云之志，却多年坐困愁城，被困在这异国之都临淄，日日只求苟活，就连自己亲生的孩儿都不能护在身边。
他痛苦地流着泪，将她的身体轻轻放平。
他伸手去为她整理鬓角的乱发，为她捋平褶皱的的衣襟。她生前那般秀雅端庄，犹重仪表，死时这般凌乱肮脏，一定非她所愿……
就在这时，他发现，她的右手心，似乎紧紧地握着一个什么东西。他费力地掰开她的手心，却发现那里卷着一块小小的绢布。
将那块皱的快要不成样子的绢布展开，一行细小的篆字便映入他的视线。
那上面只有八个小字：“沅水之约，永世不忘。”
卫昭伯见字，握着绢布的手抖颤抖了起来，昔日点滴，俱上心头，顿时被触动心伤，哽咽痛哭。
将芈芷姬的遗体整理好，他捡起门口的剑，含泪走出了木屋，心底，却多了几分杀意。
狠狠地揪住其中一个守卫的衣领，一手死死地掐住他的脖子，一手用剑抵上他的胸口，卫昭伯的眼神带着凶狠和冰冷：“说。孩子在哪儿！不说实话，我一剑杀了你！”
见状卫昭伯身后的家仆这时忙劝道：“这位就是人称卫昭伯的卫国公子顽，还不快说实话。”
那守卫生生地被提溜离地面，呼吸都变得艰难，此刻闻言大惊失色，登时竭力艰难地喊道：“公子饶命、公子饶命……”
另一名守卫见状，也十分惊愕，眼看着同伴就快要窒息，忙道：“公子切莫动手！我们来时，这女子已经离世，孩子已经被她的同伴带走，她的死与我们无关啊，公子！雍大夫和姬元尉已经带人去追寻其他罪臣家眷的下落了。我发誓，我所言句句属实。”
卫昭伯闻言，心中再次燃起了希望。他将那守卫丢开，随即又夺过另一名守卫手中的火把，未及众人反应，他便再次走进木屋内。
看着芈芷姬的遗体，他将那块小小的绢布紧紧握在手心，眼中泪意涌动。
“芷姬，对不起。我绝不容许，他们来日肆意折辱践踏你的身体。”
说毕，带着万分的悲痛与不舍，他用火把点燃了木屋内墙根处堆放的厚厚的干草。屋内干燥，干草见火就被引燃，火苗借着屋缝的风势，瞬间便势大。
外间的守卫见到屋内着火，大惊失色。这时只见卫昭伯从里面走了出来，将火把也丢入滚滚浓烟中。
“这该如何是好啊！公子，您将重犯的尸体烧没了，小的回头见了元尉大人，该如何交差啊……”
不顾身后守卫的哭嚎，卫昭伯翻身上马。
多年来他处境艰难，苟延残喘，每日里都如同生活在火炙油烹之中。
齐人加诸在他身上的一切，那每一日的苦苦熬煎，使他的心时时刻刻都如同燃着怒火，焚着憎恨。可若不是因着这些怒火，这些憎恨，只怕，他也早已支撑不下去了……
熊蔡氏和家仆甲辛、乙辛并没有逃出多久，便被姬乙聂一行渐渐追近。
姬乙聂命弓箭手瞄准他们的马匹，使他们不能再骑马向前。他们的马陆续受了伤，三人俱从马背上滚落。
甲辛的怀中绑着男婴，熊蔡氏抱着女婴，由乙辛掩护，三人艰难地向前逃去。脚下的雪成了他们最大的阻碍，使得他们前行艰难。身后的追兵越来越近。
“你们快走，我来拖住他们！”乙辛推开熊蔡氏和哥哥甲辛，将备好的绳索一段系在狭窄路径一侧的一棵大树上，另一端则系在自己的腰间，奋力起身向路径另一侧的大树绕去，将绳索紧紧绷直。
白色的雪已将他的眉毛凝结成一簇寒霜，天地苍茫之间，北风凛冽彻骨，却吹不息他胸中的一腔忠义热火。
如此一来，这道绳索便成了雪中小径上的一道绊马索。道路狭窄，持剑立在大树下的乙辛反而成了一夫当关之势。须臾之间，迎面而来的武卫们便纷纷下马，向他冲杀而来。
熊蔡氏和甲辛再也不敢回头去看，含泪向前而去。
然而，乙辛的绊马索并没有支持很久。
以一敌众，乙辛很快便被围困起来。武卫们的铜剑一剑剑砍伤了他的肩臂，刺入了他的腹腔，鲜血从他的嘴里和伤口里喷涌而出，可是，他依然死死地攥住绳子的末端，不肯松手。
他跪坐在雪地里，死死地攥着绳子，直到姬乙聂策马奔腾而过，一剑砍断了那道绳索，再反手砍下了他的头颅。
头颅滚落过后，乙辛的脖颈处多出碗口大的一个血窟窿。热血喷在飞腾的马蹄下，染红了道路。
一缕英魂悄然而逝，暗夜中平添悲壮。
“追！”姬乙聂一声令下。大夫雍禀则在后面气喘吁吁地跟着。
不消些时候，姬乙聂的人便追上了熊蔡氏和甲辛。
举着铜剑的武卫和弓箭手们在林间一片空地上将他们团团围住。
“谅你们也逃不出我的手心，哈哈哈哈！”看着眼前的人犹如困兽，元尉姬乙聂此时一颗心才算落了地。
“熊蔡氏，你若识相，就该立刻束手就擒，免得遭受皮肉之苦！你本系女眷，若肯随我们乖乖回去，来日见了大王，或许大王心存仁念，遣放你为奴，兴许还能保存性命！”姬乙聂嚣张地喊道。
那个人，应是来不及赶到了。大夫雍禀看着场中的人，在心底悄然地叹息。事已至此，也只能走一步算一步了。
熊蔡氏听着姬乙聂的话，并无丝毫的反应，反而只是哽咽地看着怀中婴孩。
“熊蔡氏，你可真是敬酒不吃吃罚酒。”见到场中人毫无放弃抵抗之意，姬乙聂一生冷哼。
这时他才将视线转移到她与家仆甲辛拼命护卫的婴孩身上，登时挑眉道：“这就是你女儿所生的孩子？来人啊，把它们给我夺下来，若是男婴，立刻摔死！”
“不，不！不要夺走我的孩子！不要夺走我的孩子！”熊蔡氏闻言，声音中都带着颤抖。她脸色苍白，又惊又惧，登时将婴孩紧紧抱在怀里。
武卫们齐声应和，便上前要去抢夺。一时之间，武卫门便将这两人围在一片空地之上。
甲辛见状，奋力挥剑想要阻退那些涌上来的武卫，但是，乱阵中挣扎着想要维护主人熊蔡氏，实在艰难。
熊蔡氏一介女流，那里能抵得过那些武卫的蛮力。有人趁着甲辛被围困的乱况，一把揪住了她的头发，在她后背便是狠狠一脚。熊蔡氏顿时重重地摔倒在地，却依旧将孩子护在胸前，死不松手。
“孩子拿来！”那名武卫扯住襁褓的一角，想要将孩子从熊蔡氏手中强行拽出来。
“不、不！”熊蔡氏脸上泪如雨下，死死地抱住婴孩不丢。怀中的女婴感受到危险和疼痛，顿时凄厉地啼哭了起来。
逼得狠了，熊蔡氏在那武卫手臂上狠狠地咬了一口，趁那那武卫吃痛之际，拔出他的铜剑，便狠狠地刺入了他的心窝。
那武卫口中的鲜血，喷了熊蔡氏一脸一身，就连她怀中的襁褓上都是血迹。
就在此时，甲辛已经被武卫重重围住，身负重伤。有人用剑砍断了他背上绑着襁褓的带子，孩子随之落下，被一名武卫捡在怀中。其他武卫顿时围赶了上来，用铜剑将甲辛狠狠刺死。
那武卫打开襁褓，将那刚出生，啼哭不止的婴孩暴露在寒冷的空气中查看。随即他便兴奋地跑向姬乙聂马前，将孩子举给他们的元尉大人看：“禀大人，这是名男婴！”
姬乙聂看着那个在寒风中哭得瑟瑟发抖的瘦弱男婴。那名男婴刚刚出生，皮肤上皱皱巴巴地粘连着胎血，由于还没来得及清理而显得十分腌臜不堪。
他的心底泛起了一阵恶心，一挥手，他道：“处死。”
大夫雍禀见状还未来得及阻止，那武卫便已举起手中啼哭的孩子，咬牙向地上狠狠一摔——
风雪中，一声闷响。霎时间，那婴孩便没了有哭声。
“啊……我的孩子！”不远处的熊蔡氏远远地望见，发出了撕心裂肺地一声哭嚎。
马下一片狼藉。眼前的一团惨状让大夫雍禀不忍查看。他伸手拉住姬乙聂的手臂叹道：“姬元尉，你这般做，可是有些过了。”
姬乙聂却道：“雍大夫，王命有言，除恶务尽，我们今日所做不过是忠于王命罢了。这个孩子，即便是被我们带回去，也是会被处死，怪只怪，这就是他的命！”
就在此时，场中起了变化。
“你们这群没有人性的畜生！我要和你们拼了！”
眼前的熊蔡氏，在火把光芒的映照下，头发散乱，一脸一身的鲜血，目光怨毒，凶狠地看着眼前的武卫们，其状可怖，犹如这雪夜密林里的鬼魅。
她的嘴里发出尖锐的咒骂：“你们这群没有人性的畜生！我就是做鬼也不会放过你们！你们会下地狱的……你们会下地狱的！”她一只手抱着怀中的孩子，一只手挥着铜剑，如同疯了一般，向人群扑去，手中一阵疯砍乱刺。
武卫们被她疯狂的举动吓住了，一时之间，人人都不敢上前，林间的空地骤时混乱了起来。
熊蔡氏一路冲撞，来到姬乙聂的马下，便见到那惨死的男婴。
“我可怜的孩子……”她疯狂地一声大喊，然后便扑倒在地，哭得肝胆俱裂，哭得甚至自己都快要喘不过气来。
可是过了片刻后，熊蔡氏蓦然停止了哭泣。她丢了铜剑，看着怀里的女婴，忽然间歇斯底里地笑了起来。“哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
“我诅咒你们！我诅咒你们每一个人！”她抱着怀中的孩子，颤巍巍地站起了身，怨毒的目光扫视向每一个人。“我诅咒你们所有人都将不得好死，灭门灭族！就是死了，也尸骨不存，灵魂坠入地狱，永世不得超生！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
烈烈寒风中，她尖利的嗓音回荡在林间，恶毒的言语夹杂着风雪声，听起来阴恻恻的，令所有人都只觉毛骨悚然。
林间一瞬间陷入了死寂。看着场中疯狂而恶毒的女人，所有人都静默了一刻。
“谁敢动我的孩子！”就在这沉默之间，茫茫白雪中，传来一个人的奋力呼喊。
这声音低沉有力，带着暴怒，随着马蹄声步步临近，令武卫们闻之不由得无形中放慢了动作。
注：
①台：春秋时期，建筑上的显著发展便是瓦的普遍使用，和作为诸侯宫室常用的高台建筑（或称台榭）的出现。
②公子：古代敬辞。春秋战国时期，天子和诸侯王的儿子称为公子，女儿亦称为女公子或公主。此外，周天子的女儿称为王姬（战国始称公主），诸侯的女儿则称公主或君（郡）主。