第七回 错盏弄辞戏风尘
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雪右手伸入衣领，从胸衣内摸出一件物事，递到桃夭夭眼前。只见此物长约两寸，晶莹剔透，状如稻叶。
桃夭夭道：“这是什么东西？”
雪道：“但凡道法成的剑仙弟子，体内都炼有神剑，所谓‘虚神化气，人剑合一，’。我自修炼‘菊英剑’，溶入血脉经络中。因而本身杀气太重，三年前师尊又传我这支‘清风剑’，专以宁神定xìng，克制诸般好杀的邪念。”
她将清风剑放进桃夭夭手中，接着道：“为了隔绝外尘沾染，三年来此剑紧贴我的胸膛，与我同呼吸，共起止，rì夜不离。虽仍是有形的器物，却已极具灵xìng。剑体蕴藏我的真气，你定要随身携带它。此剑‘灵随意动’，你遇到妖怪时只须略微动作，神剑自能收妖，若是遇险我也会立即知晓。”
桃夭夭捧着清风剑，只觉温润光滑，幽香阵阵，分明是女孩子贴身的私物。他情思荡漾，想象剑身紧贴少女酥胸的情景，登时嘴巴微张，恰似红孩儿得了唐僧肉，满脸稚憨的傻笑。
雪吃惊道：“师哥，你没事罢？我瞧你流口水了。”
桃夭夭红了脸，嘴里支支吾吾，扯掉半截衣襟包裹宝物，缠来绕去弄成个大包袱，郑重其事的抱在怀里。
雪笑道：“你总爱耍闹搞怪，孩子似的。清风剑又不是玻璃做的，怕摔坏了么？”又从衣袋中掏出个陶盒子，正是收伏蚕娘子的法宝，道“此物由奇巧门侯天机制作，称为‘子午锁魂匣’。你把清风剑放进去，待到遇见妖怪时，清风剑能自行将妖魂收入盒内。”
看着桃夭夭装好神剑，雪细细叮嘱：“收妖成功后回山拜师，大师姐问你愿学那种玄术，你就愿意加入剑仙门。我再竭力保荐，咱们就能成为同门师兄妹。你可要记清啊，峨嵋玄门分为九类——剑仙，摄魂，风雷，卜筹，遁甲，奇巧，丹药，驭兽，神农，千万别选错，不然咱们见面的机会可少了……”桃夭夭头应允。
片刻间凌云石抵达璇玑峰。两人绕过自然宫，穿越接引桥，谈谈笑笑直至厨房门前。当面会着开花婆婆，雪桃公子即将入门，请婆婆多加关照他。峨嵋玄门以剑仙为首，其中修为高的弟子服用仙丹仙露，平常很少光临厨房取用饭食。开花婆婆蒙雪亲口嘱托，自是欢喜，又见“侄女婿”受器重，直笑得满脸麻子开花。陆宽和丁志玄也出来相迎，恭喜桃兄弟洗脱冤名，有幸结识东野师姐云云。
闲聊几句雪辞去，桃夭夭这才告诉陆宽同往兴文县收妖，办成后即可正式拜师等事宜。陆宽听闻雪借神剑以助降妖，寻思此事十拿九稳了，当下没口子的称谢。又想桃夭夭倒霉时，自己决然与他划清界线，如今人家转了运势却不忘提携朋友，两厢比较高低分明。陆宽羞愧难当，脑袋几乎耷拉到胸口。桃夭夭不甚在意，对丁志玄道：“本该邀丁兄同往，但未知尊意如何，不敢贸然替兄台作主。”
丁志玄笑着摆手，道：“你们自去捉妖罢。再个把月我就熬出头了，不想节外生枝。对我而言，还是厨房干活稳当。”
于是皆大欢喜。众人料理rì常杂务，劈柴，洗菜，干活似乎轻松许多，开花婆婆也破天荒的收起竹板。当晚提前开饭，吃饱后睡觉，开花婆婆偃旗息鼓，来福也整夜安安静静，真是好运当头万物皆顺人意。
次rì报晓龙“**”叫过头遍。桃陆二人换好衣衫，结束停当，告别开花婆婆和丁志玄，由乾坤十二剑高手护送，沿后山径越险而下。走到山道岔口处时，与护送之人作别。再行片刻，遥望东野雪翘首伫立路旁，身边站着个矮的孩子，憨头憨脑的，正是顽童唐多多。
两人走至近处。雪婉然微笑，问道：“胳膊还痛吗？胸口伤势怎样？”
桃夭夭**挥动手臂，又使劲拍拍胸膛，道：“吃了你的灵丹妙药，已经全好了。唉，这会儿霜雾都没散，冷的很哩，你又何必赶来送行？”
雪道：“昨天我想了半天，总是不太放心。又去央求大师姐，翻来覆去吵得她没奈何，终于答应派援兵给你们。”着拉过唐多多，推到两人身前“让多多同去收妖，他可以作你们的助手。”
桃陆二人面面相觑，一齐摇了摇头。桃夭夭道：“我们此行必然危险，自身尚难顾全，哪有工夫照护孩子。”
雪道：“别看多多，他可是蜀中唐门的后代。年纪虽，已学会念诵‘摩诃降魔咒’。山中jīng怪常常化为人形，你们凡胎肉眼难以识别，多多念咒可令妖怪现形，捉妖也就变简单了。多多并非峨嵋的正式弟子，他帮忙不算违背门规。”
桃夭夭挠挠头，吐舌做个鬼脸，道：“也罢，盛情难却，权当作半个月的保姆吧。”
唐多多歪头瞅了瞅两人，嘴巴翘起，扭身抱住雪的大腿，道：“我不跟他们去！他们是笨蛋，会害死我的。”
雪抚mo他的后脑勺，温言道：“乖啊，听东野师姐的话，好好帮哥哥们捉妖怪，回来师姐大大的奖励你。”好歹，拿手绢帮他擦鼻子，又许诺五十块糖饼的奖赏，唐多多才委委屈屈的挨近，伸出双臂要人抱。陆宽假装欣喜，一把将他抱起。不料孩‘噗哧’打了个喷嚏，只见鼻涕横空，宛如双龙出洞。陆宽腮帮子粘乎乎的，哭也不是，笑也不是，尴尬的表情画也画不出。
雪抬头看看天sè，催促道：“快上路罢。千万照顾好多多，别让他挨饿受冻。”
随即大家道别，两人带了唐多多取道下山。桃夭夭依依不舍，三步两回头，半晌磨蹭了五丈远。忽然山道中紫影滚动，水仙姐姐健步奔来，团鱼脸红得象柿子，屁股左右晃摆，扬手大叫道：“郎——郎——郎君！”
桃夭夭魂飞魄散，脚底板象是踩着风火轮，一溜烟的夺路逃窜。只闻背后水仙姐姐吼声如雷：“桃郎，夭夭哥，郎君，我亲手作了些烙饼，你带着当干粮。哎，郎君几时回来啊？莫要让你的水仙独守空闺。”隐隐又听雪笑语劝道：“水仙大姐尽管放心，桃大哥半月便回山。到时候，保管还你个安然无恙的郎君……”
桃夭夭足足跑出两里远，回望水仙姐姐没有追来，方才停步歇气。陆宽抱着唐多多跟着跑，直喘得脸sè煞白，呻吟道：“兄……兄弟，你慢。咱俩倘若走散，那，那可糟糕。”
当下徐步缓行，正午时抵达袁家村。此处是峨嵋派‘附邻’之一，千百年来与峨嵋派同气连枝，村民们将峨嵋弟子视同亲人。桃夭夭他们进村不久，就被几位大嫂硬拉回家作客。一路见民风纯厚，民居朴素，家家户户大门敞开，正堂内都供奉着峨嵋祖师紫元宗的神位。桃夭夭和陆宽顾盼流连，称赞田园风情恬美。少时男人们从田间回转，杀鸡设酒热情款待，欢饮至掌灯时分，夜间留他们住宿。
翌rì起身，主人家摆好早饭，吃完后又作了几十张烧饼，要桃夭夭他们带着当干粮。好不容易辞别众乡亲，堪堪rì已中天，三人顺大路行走大半个时辰。唐多多直嚷“累了，热了，肚子饿”，只得寻路边林荫处歇息。刚坐下，就听树林里有人冷笑道：“似这等慢慢吞吞，别半个月，半年也休想走到兴文县。”
桃夭夭循声望去，只见岩石上站着个人影，淡紫sè斗篷，身材窈窕，气质孤高。唐多多抢先叫道：“欧阳师姐！你跟我们去抓妖怪么？”陆宽听闻卜筹门首徒驾到，忙恭恭敬敬的垂手而立。
欧阳孤萍不理他们，盯着桃夭夭，问道：“桃公子，你如何认得东野雪的？是不是梦里见过她？”
桃夭夭心中一震，骇异的凝视欧阳孤萍。他对这位卜筹高手颇为忌惮，忽听她直揭自己内心的疑团，不禁惶然失措，隐隐觉得与雪相识绝非偶然，背后似隐藏着一个很大的秘密。
欧阳孤萍道：“果然不出所料。哼……桃公子，你喜欢东野雪，是么？男欢女爱，天道人伦，雪迟早会明白你的爱意。何况你还看过她的**。依咱们家乡的规矩，大姑娘洗澡被陌生男子瞧见，定然非此人不嫁。东野雪的身子都快被你摸遍了，往后还能嫁给别人吗？”
桃夭夭哑着嗓子道：“你究竟想怎样？”
欧阳孤萍冷冷的道：“卜筹门的法术，大可扭转天地运势，则改变个人运数。你如顺从我的安排，雪自当*。若其不然，我只须略施手段，煮熟的鸭子也叫她飞了。”
听她话中隐含胁迫之意，桃夭夭怒火渐炽，道：“我是喜欢雪，所以才想拜入峨嵋派。师姐既知梦境之事，乞望告知其中缘故。倘使借机威胁，姓桃的偏要领教你的手段。”
欧阳孤萍道：“何必生气？我既不知缘故，也不想吓唬你。但凌云石上绮丽的风光，你不愿再领略领略？”
桃夭夭恍然大悟，暗想那天凌云石忽生异常，自己再怎么放肆轻薄，雪也不介意，种种情状果然是欧阳孤萍捣鬼，当下沉声道：“多谢师姐美意！我对雪的情意天地可鉴，光明正大，用不着那些微末伎俩。”
欧阳孤萍头，漠然道：“很好，很好，果然痴男发qing，油盐不进。我只提醒你一句——东野雪绝非普通的女孩子。观其气运晦明错杂，将来的命数坎坷，可能还会连累峨嵋派，故此我才暗中探究。桃公子是聪明人，能协助我当然好；如不愿意，rì后的苦果请君自尝……”
话音袅袅，身影飘远。陆宽赶紧弯腰作揖，朗声道：“躬送卜筹门神通广大，秀外慧中，温柔贤淑，欧阳大师姐移驾回山。”抬头看时，欧阳孤萍早已无影无踪，不知两句马屁她听到没有。
桃夭夭闷闷的坐地，低头沉思。陆宽见状劝道：“贤弟，不是愚兄多嘴。东野师姐虽然美貌绝伦，但人家是世外仙姝，你我弟兄吞吞口水也罢了，何苦费力耗神去妄求？你为梦中的恋情而学仙，未免太过痴迷。到头来历尽艰辛，多半竹篮打水而已。”
桃夭夭摇头道：“陆兄不知我的苦衷。我定要娶到雪，否则回不了家。若要理由，除了我对她钟情外，还因为家事逼迫，我……”蓦地打住话头，怅然叹息，眉宇间忧sè凝重。
陆宽暗觉奇怪，正待追问。忽而唐多多插嘴道：“你喜欢东野师姐呀？可我瞧东野师姐不喜欢你呢！”
陆宽怕桃夭夭烦躁，忙道：“兄弟年幼，哪懂得这些？”
唐多多道：“我就是懂嘛！昨天我跟东野师姐，桃大哥是水仙姐姐的丈夫，她半不吃醋。东野师姐要喜欢你，怎么会不吃醋？”
陆宽瞠目结舌，大惊道：“天才！你连吃醋都知道？”
唐多多得意道：“我就是天才！东野师姐就是不喜欢桃大哥！”
桃夭夭被触到了痛处，作sè道：“那壶不开提那壶，给我闭嘴！”
唐多多摇晃脑瓜，两片嘴皮跟打竹板似的，冲着他耳根子念叨：“东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你……”
桃夭夭七窍生烟，拿他没办法，捂住脑袋发足飞奔。陆宽抱起唐多多尾追。三人就这么吵吵闹闹赶路，傍晚到达峨嵋县城，寻客栈草草歇了一宿。第二天雇车代步，桃夭夭嫌唐多多聒噪，宁可步行也不愿和他同乘。幸好陆宽有的是金银，又另雇了车给桃夭夭乘坐。两辆骡车向南rì夜急驰，所经处轧土扬尘，鸡飞狗跳，历来峨嵋弟子降妖再无此等架势。
两rì后来到泸州。城内车马如云，行人摩肩，满街的酒肆茶坊热闹非常。唐多多兴奋的大喊大叫，死活要下车游玩。陆宽嘴巴乖巧，已改口叫“唐师兄”。眼看师兄意兴甚浓，立即弃车徒步，抱着他逛街市，观杂耍，买零食，不亦乐乎。桃夭夭少年人xìng子原本好动，身处繁华地焉能静处？也随他们四处玩耍。只是时刻留意唐多多的安全，怕他有个闪失，回去没法跟雪交待。
转眼已过晌午。三人沿路打听，来到当地最著名的酒店前。抬头只见一座楼阁，面临闹市，背靠长江，朱栏玉柱不必细叙，单是沿墙根种的几十株ju花，便金灿灿的尽显富丽气派。再看檐前悬着招牌“凤凰台”，左右柱子镌刻对联“座中太白多情，讵为弄影才入梦；筵前文君解颐，未曾呼酒已**”。陆宽眉开眼笑，连声道：“这里好，这里好，跟我家中景致有几分相似。”
跨过门槛，早有伙计殷勤相迎，一径引入二楼雅座。伙计赔笑致歉，外边的大堂被本城黄知府包了，设宴款待京里来的万学道。惟剩雅间空余，请问客官能否将就？
言语虽客气，实是质疑两名少年有没有饭钱。陆宽再不多话，从行囊中掏出十两纹银，“当啷”掷地有声，真有化愚度贤之功，振聋发聩之效。跑堂伙计拾起银子，驾云似的往来张罗，送毛巾，摆果子，沏普洱茶待客，一迭声吆喝大师傅做菜。
桃夭夭品茶观景，从窗户往外望去，一条大江映入眼帘，滚滚东逝直入天际，果有“浩然塞乎天地”的气势。回头看房间内玉帘星辉，粉壁中悬挂泼墨丹青，两边有竖幅，写的是“秋水长天凭槛望，沉鳞飞羽供盘飨”，不由暗笑“饮酒吃饭的地方，偏要附庸风雅。外边多少天然的景sè，谁还想读这些滥俗的字句，正可谓矫揉造作了。”陆宽抱着唐多多走近窗前。远眺青山隐隐，一行白鹭乘风扶摇，唐多多拍手呼喊：“海鸥，海鸥！”。陆宽应声附和，笑道：“好大的白海鸥啊！师兄好眼力！”
正嬉闹间，门口走来个中年汉子，马脸牛鼻，一身侍从打扮，喝斥里面休得吵嚷，倘若搅扰了老爷们的酒宴，待会赏你们三百板子。桃夭夭寻思“哪里的鸟官儿，酒楼里耍威风。”恰巧酒菜端来，陆宽帮忙布置杯盘，唐多多抓起食物往嘴里塞。见两人都没吱声了，那汉子转身离开。
桃夭夭目光尾随他的背影，只见大堂内摆着七八桌筵席，二三十名客人就座，人人衣着光鲜。正中坐着两位官老爷，均穿圆领滚绣蟒袍，足登官靴，白白胖胖的气度雍容，想必就是那“黄知府”和“万学道”了。酒楼对面设有戏台，戏子们翩然舞袖，“咿咿呀呀”正唱得热闹。将酒宴设于大堂内，显是为了方便宾客看戏。只见那位黄知府眯着眼，手摇折扇，合着鼓轻轻哼唱戏文。
万学道在旁讲述经历，慨叹道：“此番兄弟入川监考，方知贵处名士如云。可惜大多考场失意，以致仕途埋没，功名无着。比如川东有个秀才叫董致中的，连考四五十次也不得中。兄弟怜他孤苦，将其考卷仔细看了十几遍，才慢慢品出其中味道，实乃道德文章，字字珠玑，遂将董致中录为魁首——可见世间糊涂考官，不知屈误了多少英杰才俊。”
桃夭夭耳闻“董致中”三字，蓦地想起“绝尘轩”里那个老学究，暗觉好笑，心想“董老先生终于考中举人了，不知高兴成什么样。他打了大半辈子光棍儿，rì后升官发财，肯定娶他十七八房老婆。未知洞房chūnxiao时，还念不念那套远离女sè的大道理？”
他只顾遐想，忘了满桌的酒肴，另外两人已悄然开动。泸州出名的是老窖酒，美味的是江团鱼。唐多多双手伸进碗里抓扯鱼肉，张嘴啃咬烧鹅，直弄得胸前汤汁淋漓。又看陆宽美滋滋的喝酒，他也凑拢壶嘴猛吸两口，只辣的吐舌瞪眼。这孩好胜心强，用“三番化糖术”变了两块糖，放入酒杯里泡着，捧起杯子跟陆宽对饮。
桃夭夭手持酒杯，凝听大堂里的谈论。听那黄知府笑道：“你我案牍劳顿，酒宴中怎么还谈公务？当罚三杯。”
等万学道喝了罚酒，黄知府又道：“万大人喜爱名士，恰巧兄弟最近结识了一位妙人。非但文采斐然，更有月中嫦娥的容貌。素闻大人雅量倜傥，若不领略蜀中才女的风韵，那可真是‘入宝山而空手回’了。”一席话，得万学道心痒难搔，连忙头称善。
黄知府唤过从人，低低吩咐几句，随从躬身而去。约莫等了两柱香的工夫，楼梯口钗环琅琅，俏影盈盈，走进来一个娉婷少女。生就杏脸蛾眉，樱桃嘴，模样果然很标致。身穿翠sè长裙，淡黄绸衫，宛若绿叶托着鲜花。黄知府指着道：“此女年方二八，芳名红袖，诗词歌赋样样jīng通，尤其自创‘素兰’诗派，新颖别致，堪为诗坛奇葩。红，快来拜见万学道。”
那红袖既不磕头，也不万福，神sè似笑非笑的，只略头：“万大人，您好。”
桃夭夭见她举止特异，不媚权贵，心下暗暗纳罕，记得宋词里有“楼上谁家红袖，靠栏干无力”的句子，今见其人风姿绰约，眉目关情，方知古人所言非虚。
黄知府拉长脸，皱眉道：“万大人乃京城文坛泰斗，名望昭炳天下。你自称仰慕风liu才子，今rì大才子就在面前，为何如此不恭？”
红袖道：“世人追逐功利，徒有虚名者比比皆是。红袖一身情骨，满腹衷肠，只愿托付于清雅脱俗的真才子。”
黄知府隐现怒sè，正要厉声斥责。岂料万学道盯着红袖娇艳的脸蛋，苗条的身材，早已**勃发，忙摆手示意无妨，笑道：“听你口气，倒要试试我的学识。你且，何谓清雅脱俗？此间放眼皆是名家墨迹，你看那一件可称清雅？”
红袖环顾周围，目光扫过墙壁挂的条幅卷轴，嗤之以鼻，笑道：“陈词滥调何足挂齿？常言道‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟’，却只好鹦鹉学舌罢了。似这般模仿前人体裁，平仄限韵，懵懂学童皆可弄之，有何新奇哉？试想古来诗人，无不自出机杼，创新立标领袖当世文风，方才是佼然不群的雅士所为。”
万学道靠八股文起家，对诗词毫无见解，平rì烟花娼jì玩得多了，本想尝尝美貌才女的新趣，不料当头领受一番教训，一张肥脸微微涨红。他假意抹脸擦汗，愈觉此女气质清高，与她同床不知是何滋味，笑道：“本官常年忙于公事，那些消遣的文字鲜有涉猎。女孩儿恃宠放刁，倒使我有些捉襟了。”
红袖道：“何劳大人费神？今rì堂前盛会，女yù献诗作，乞望万大人品评，若高论合意，红袖自会引为知己。”
万学道听不让他作诗，这才松口气，含笑问道：“你且先，你的诗因何称为‘素兰派’？有什么**吗？”
红袖道：“素淡清新，如兰叶黛绿幽雅，绝无花团俗艳，是名‘素兰’也。”
万学道大悦，头道：“讲的好！快些念来听，念得好本官重赏。”一帮清客趁机恭维，都道才子美人诗文传情，真乃千古风liu佳话。
堂内几人的对答，桃夭夭听得清楚，但觉红袖言辞jīng辟，登生钦佩之意，寻思“这位姑娘谈吐不凡，颇有傲骨，定是位风尘奇女子。她作的诗词，想必也是余音绕梁的雅唱。”当下屏息凝神，侧耳聆听才女写的好诗。
黄知府作了个手势，示意安静。刹那间众陪客停杯落筷，目光齐刷刷的望过来。红袖竖起兰花指，娓娓而言：“先奉上一首《咏青》，这是刚才坐车前来，车轮撞翻路边菜摊，红袖触景生情而制的。请万大人指教。”
着，她清了清嗓子，恰似雏莺试啼，朗声道：——
“萝卜！
三个钱一斤。
茄子！
四个钱两根。
大头蒜！
两分银子五十个还要找六个铜板。
车夫辗烂就辗烂了罢，
不值什么。
稀里哗啦，
哎哟哎哟！
我，
你们别吵别打架。
耽误本姑娘赴宴，
黄知府怪罪，
你们担待的起，
——吗？”
念完满堂哑然，万学道呆呆的张大嘴巴。桃夭夭刚喝了口酒，忍不住“哧”的喷出，喷了陆宽满头满脸。一面给他陪礼擦拭，一面暗自大笑“活天祖宗！这是什么狗屁诗，纯粹结巴大喘气！”
黄知府眯眼晃脑袋，恍如欣赏李杜温韦的妙句，竖起大拇指，道：“万大人，怎样？此女自创‘素兰诗派’，字字铿锵，直抒胸臆，比之旧时陈腐古文，竟别具一番天真的情趣。”
众清客见黄知府称赞，立时轰然应和。有人道：“述古不如创新。佳作原该独具情调，怎能炒古人的隔夜饭？”
又有人讲解道：“此诗乍看浅显，实际暗藏玄机。诸位请细细品味——诗中所描场面激烈，而那卖菜的贩始终未曾露面，单凭车夫言行衬托贩形象，正可谓‘曲径通幽处’，深得司空表圣‘超以象外，得其环中’之jīng义。”
又一人摇头晃脑，道：“此诗韵律极为优美，其中‘一，两，三，四，五，六’数目错落有致，萝卜茄子琅琅上口，特别是‘两钱银子五十个还要找六个铜板’一句，读来荡气回肠，令人真恨不得免冠除靴，执云板沿大江踏足歌咏。”
另一人不太同意，道：“尊兄所言甚善，却遗漏了紧要的关节。诗里‘稀里哗啦，哎哟哎哟’八字，工笔白描贩发怒打砸，车夫挨揍呼痛的情形，鲜活生动直令读者身临其境。此乃诗人匠心独用处，我等岂可敷衍忽视之？”
又一人叹道：“依我看，全诗最妙的是最后那个‘吗’字！横空突降，画龙睛，忽忽嘎然而止，恰似山重水复而天光乍现。奥义微妙，意蕴悠长，古今名篇少有比肩者。噫，如斯何文？诚哉妙也！”罢起身摇臂，当场便要舞蹈。
顷刻间谄词如cháo。红袖抿嘴浅笑，坦然领受众人的赞美。桃夭夭见状吃惊，暗想“向来世间的无耻之徒，多是些jīng于世故的老滑头。这位红袖姑娘年纪轻轻的，脸皮竟比城墙还厚，可真奇了。”
红袖待众议稍平，缓缓走到万学道跟前，要大人亲口品题。万学道望着她樱红的嘴唇，起伏的胸部，只觉神思恍惚把持不住，老脸涨得通红，半晌也憋不出个屁来。黄知府见他情急窘迫，挥手命红袖退后，探身凑近万学道耳边，悄声道：“女孩子淘气，老兄莫介意，只当助兴的调调儿罢。这雏儿鲜嫩得很，连我也未曾上手。如还中意，夜里让她相陪可好？”
一语惊醒梦中人，万学道连连头，笑道：“黄大人美意，兄弟何以克当？”举酒畅饮，又拿筷子夹起肉丸子，准备往嘴里放。
恰在此刻，对面戏台忽然飞来一物，不偏不倚打中万学道的胳膊。原来戏台里正演《夜奔》——林冲雪夜奔梁山。饰演林冲的武生踢腿**过猛，戏靴滑脱直飞进酒席。万学道被打了个出其不意，右手一颤，肉丸子竟从衣领滚入，油腻腻的贴着肚皮乱钻。学道大人抓也不是，挠也不是，铁青了脸，鼻子里哼了两声，将筷子往桌上重重一摔。
黄知府也是怒容满面，拍桌吹胡子瞪眼，呼喝拿戏班头儿回话。少时戏班头带到，“扑通”跪倒，叩头如捣蒜，告罪道：“……人们该死，只因今rì正角告假，才让外边的熟客临时‘串角’。没想到这人自己不检，冲撞了大老爷，实与人们无关啊…….”
黄知府是个戏迷，熟知梨园行的规矩，喝道：“你这厮该掌嘴！戏台有谚‘男不唱夜奔，女不唱思凡’。想这出戏，唱，念，坐，打，需要多少功夫！名角都未必演的好。你们狗胆包天，竟敢找个外行充数！”
戏班头答道：“启禀老爷，此人名叫‘秦五’，是云贵川三地有名的浪子。吹弹博戏，书画词曲无所不jīng，更弹的一手好琵琶，勾栏内的老师傅也不及他。《夜奔》本是他唱熟的，以前曾经客串演过，不想今rì失手，搅了老爷的兴致。”
万学道看红袖托腮而坐，似乎听得饶有兴味，思量何不趁机显露自己爱才的雅量？于是命戏班头引“秦五”来见，若其人果有才艺，老爷们自然不咎其过。
片刻间秦五上楼，仍穿着戏服，笑嘻嘻的满脸酒气。黄知府道：“可见是混帐！哪有喝醉了唱戏的？“
秦五笑道：“林冲委曲求全的xìng子，若不喝酒，哪有胆气造反？”
桃夭夭在里面听了这话，心头一震，暗觉语意深沉，隐隐有种愤世嫉俗的凄凉。戏班头怕他多惹祸，忙道：“五哥，你快弹支曲子罢。老爷们金口恩许，你若弹的好，真有能耐，刚才的过失概不追究。”
秦五头道：“行啊，我唱支令凑趣。”接过随从递来的琵琶，坐到凳子上，旁若无人的拨弦弹响。“叮叮咚咚”，真乃玉珠落盘之音，引商刻羽之奏，跟着唱道：——
“巫山沧海倦怠，
酒醉游戏槛外，
头青天在，
怎见野狐作态？
难怪，
难怪，
一堂sāo客错爱。”
未及唱完，红袖霍地站起，面露惊骇之sè。黄知府听出曲辞刁钻，讥刺红袖是‘野狐’，当即勃然大怒，指着秦五吼道：“快拿下狂妄无礼的畜生！”左右随从群起围拢。那秦五扔了琵琶，嘻嘻笑着，恍如抹了油的泥鳅，只往人丛里面钻进钻出，满地寻找那只戏靴，嘴里还乱喊：“我的臭鞋呢？我的臭鞋呢？……”
桃夭夭听了琵琶曲，大感畅快，拍案道：“有意思！俗曲中寓意，这才是触景而发的妙作！”
对面陆宽喝得迷迷糊糊，嘟囔道：“贤，贤弟，你只顾发……发呆，枉费了满桌好酒好菜。”
桃夭夭笑道：“你没瞧见，假才女遇着真高士，正宗降伏妖邪，jīng彩的很哩！”
他讲的是诗词文理的“正邪”之分。岂料唐多多也喝醉了，听见“降伏妖邪”四字，晃晃荡荡的扶桌起立，扬起通红的脸，叫道：“我最会对付妖怪！我的本事大着呢！不……不信你们听，听着…….啰叉，婆伽梵，波啰阇吉唎，跋阇啰迦那迦波啰婆！婆伽梵，萨怛多般怛啰，南无粹都帝！…….”
嘹亮的童音响彻酒楼，唐多多念的正是《摩诃降魔咒》。大堂内众人愕然，一齐转头望向雅间。忽然间红袖厉声尖叫，捂住耳朵撒腿便跑。万学道只当她受了羞辱愤然离席，急忙伸手搀挽，手指抓住她的裙角，忽觉掌心毛茸茸的，定睛看去竟是条白sè的大尾巴！红袖的身形急速缩，衣服首饰倏然落地。转眼美女消失了，绫罗堆中趴着一只动物，形似家猫，通体雪白，眼睛红红的宛如珊瑚珠子。
陆宽圆睁着醉眼，喃喃道：“怪哉！女人怎么变成四条腿啦？看来我真，真的喝多了。”
万学道猛然觉醒，惊跳着往后缩，放声惊叫：“哎呀！妖jīng！狐狸jīng！”
一时间堂内大乱。清客，士绅，酒徒惊恐万状，纷纷夺路而逃。黄知府吓得屁滚尿流，抱着万学道的腰直嚷“救命！”。两位官爷失足摔倒，贴着楼板滚来滚去。随从们七手八脚的搀扶老爷，七嘴八舌的呼喊楼底兵丁。群情恐慌，场面失控，谁还顾得上捉拿‘狂妄无礼’的秦五？那只白狐狸“吱吱”尖叫，闪电般的东窜西跳。
桃夭夭目睹红袖化身白狐，也被唬得悚然发愣，忽听楼板“噔噔噔”脚步响，十几名兵丁蜂拥上楼。他看势头不好，忙道：“陆兄，咱们快走。”刚站起身，腰中行囊震动，峨嵋法宝“子午锁魂匣”横空飞起，从里面shè出一道白光，炫亮如烈rì，照得堂内众人眼冒金星。
那狐狸恰巧跃起半空，身影被光晕包裹，旋即消隐无踪，白光依旧缩回子午锁魂匣中。整个过程快如掣电，众人都没看清楚。兵丁四下里搜索狐妖，然而除了那堆衣物，哪里找得到半根毫毛？桃夭夭拾起落地的锁魂匣，忽觉份量重了许多，暗自思忖“雪清风剑是‘灵随意动’，莫非我刚才略微动弹，神剑自行收了妖jīng？”
此刻唐多多已闭嘴，趴伏桌边酣睡。桃夭夭揽住他的身子，单臂扶起陆宽，连抱带拖下了酒楼。只见大街里人头攒动，看热闹的百姓里三层，外三层，堵满了酒楼大门。桃夭夭死命往外挤，虽是秋凉天气，却也挤得满身大汗。费尽力气终于来到僻静处，找间客栈住下，进了房间陆宽倒床便打鼾，唐多多嘴角流涎。桃夭夭替他擦了两把脸，脱掉衣衫盖好被子。
安顿好两人，桃夭夭歇息片刻，只觉满身油汗淋漓，粘乎乎的燥热难受，便向店家要了两桶热水洗澡。旧时川南民俗，茅厕兼作澡堂，桃夭夭受不了污浊臭气，提着水桶出了客栈后门，寻至偏僻草深的地方。看看左右无人，伸手解开腰带，摸着那“子午锁魂匣”，寻思“这玩意儿装没装妖怪？嗯，可别胡乱打开看，真的放出了怪物，我的命难保。”
他心的将盒子放于青石板上，脱掉衣服，拿起浴帕伸入水桶，忽然背后有人叹道：“天寒气冷的，怎可风地里沐浴？公子当心着凉啊。”
桃夭夭猛地转身，只见面前跪着个少女，浑身**，正是酒楼献诗的红袖。
雪右手伸入衣领，从胸衣内摸出一件物事，递到桃夭夭眼前。只见此物长约两寸，晶莹剔透，状如稻叶。
桃夭夭道：“这是什么东西？”
雪道：“但凡道法成的剑仙弟子，体内都炼有神剑，所谓‘虚神化气，人剑合一，’。我自修炼‘菊英剑’，溶入血脉经络中。因而本身杀气太重，三年前师尊又传我这支‘清风剑’，专以宁神定xìng，克制诸般好杀的邪念。”
她将清风剑放进桃夭夭手中，接着道：“为了隔绝外尘沾染，三年来此剑紧贴我的胸膛，与我同呼吸，共起止，rì夜不离。虽仍是有形的器物，却已极具灵xìng。剑体蕴藏我的真气，你定要随身携带它。此剑‘灵随意动’，你遇到妖怪时只须略微动作，神剑自能收妖，若是遇险我也会立即知晓。”
桃夭夭捧着清风剑，只觉温润光滑，幽香阵阵，分明是女孩子贴身的私物。他情思荡漾，想象剑身紧贴少女酥胸的情景，登时嘴巴微张，恰似红孩儿得了唐僧肉，满脸稚憨的傻笑。
雪吃惊道：“师哥，你没事罢？我瞧你流口水了。”
桃夭夭红了脸，嘴里支支吾吾，扯掉半截衣襟包裹宝物，缠来绕去弄成个大包袱，郑重其事的抱在怀里。
雪笑道：“你总爱耍闹搞怪，孩子似的。清风剑又不是玻璃做的，怕摔坏了么？”又从衣袋中掏出个陶盒子，正是收伏蚕娘子的法宝，道“此物由奇巧门侯天机制作，称为‘子午锁魂匣’。你把清风剑放进去，待到遇见妖怪时，清风剑能自行将妖魂收入盒内。”
看着桃夭夭装好神剑，雪细细叮嘱：“收妖成功后回山拜师，大师姐问你愿学那种玄术，你就愿意加入剑仙门。我再竭力保荐，咱们就能成为同门师兄妹。你可要记清啊，峨嵋玄门分为九类——剑仙，摄魂，风雷，卜筹，遁甲，奇巧，丹药，驭兽，神农，千万别选错，不然咱们见面的机会可少了……”桃夭夭头应允。
片刻间凌云石抵达璇玑峰。两人绕过自然宫，穿越接引桥，谈谈笑笑直至厨房门前。当面会着开花婆婆，雪桃公子即将入门，请婆婆多加关照他。峨嵋玄门以剑仙为首，其中修为高的弟子服用仙丹仙露，平常很少光临厨房取用饭食。开花婆婆蒙雪亲口嘱托，自是欢喜，又见“侄女婿”受器重，直笑得满脸麻子开花。陆宽和丁志玄也出来相迎，恭喜桃兄弟洗脱冤名，有幸结识东野师姐云云。
闲聊几句雪辞去，桃夭夭这才告诉陆宽同往兴文县收妖，办成后即可正式拜师等事宜。陆宽听闻雪借神剑以助降妖，寻思此事十拿九稳了，当下没口子的称谢。又想桃夭夭倒霉时，自己决然与他划清界线，如今人家转了运势却不忘提携朋友，两厢比较高低分明。陆宽羞愧难当，脑袋几乎耷拉到胸口。桃夭夭不甚在意，对丁志玄道：“本该邀丁兄同往，但未知尊意如何，不敢贸然替兄台作主。”
丁志玄笑着摆手，道：“你们自去捉妖罢。再个把月我就熬出头了，不想节外生枝。对我而言，还是厨房干活稳当。”
于是皆大欢喜。众人料理rì常杂务，劈柴，洗菜，干活似乎轻松许多，开花婆婆也破天荒的收起竹板。当晚提前开饭，吃饱后睡觉，开花婆婆偃旗息鼓，来福也整夜安安静静，真是好运当头万物皆顺人意。
次rì报晓龙“**”叫过头遍。桃陆二人换好衣衫，结束停当，告别开花婆婆和丁志玄，由乾坤十二剑高手护送，沿后山径越险而下。走到山道岔口处时，与护送之人作别。再行片刻，遥望东野雪翘首伫立路旁，身边站着个矮的孩子，憨头憨脑的，正是顽童唐多多。
两人走至近处。雪婉然微笑，问道：“胳膊还痛吗？胸口伤势怎样？”
桃夭夭**挥动手臂，又使劲拍拍胸膛，道：“吃了你的灵丹妙药，已经全好了。唉，这会儿霜雾都没散，冷的很哩，你又何必赶来送行？”
雪道：“昨天我想了半天，总是不太放心。又去央求大师姐，翻来覆去吵得她没奈何，终于答应派援兵给你们。”着拉过唐多多，推到两人身前“让多多同去收妖，他可以作你们的助手。”
桃陆二人面面相觑，一齐摇了摇头。桃夭夭道：“我们此行必然危险，自身尚难顾全，哪有工夫照护孩子。”
雪道：“别看多多，他可是蜀中唐门的后代。年纪虽，已学会念诵‘摩诃降魔咒’。山中jīng怪常常化为人形，你们凡胎肉眼难以识别，多多念咒可令妖怪现形，捉妖也就变简单了。多多并非峨嵋的正式弟子，他帮忙不算违背门规。”
桃夭夭挠挠头，吐舌做个鬼脸，道：“也罢，盛情难却，权当作半个月的保姆吧。”
唐多多歪头瞅了瞅两人，嘴巴翘起，扭身抱住雪的大腿，道：“我不跟他们去！他们是笨蛋，会害死我的。”
雪抚mo他的后脑勺，温言道：“乖啊，听东野师姐的话，好好帮哥哥们捉妖怪，回来师姐大大的奖励你。”好歹，拿手绢帮他擦鼻子，又许诺五十块糖饼的奖赏，唐多多才委委屈屈的挨近，伸出双臂要人抱。陆宽假装欣喜，一把将他抱起。不料孩‘噗哧’打了个喷嚏，只见鼻涕横空，宛如双龙出洞。陆宽腮帮子粘乎乎的，哭也不是，笑也不是，尴尬的表情画也画不出。
雪抬头看看天sè，催促道：“快上路罢。千万照顾好多多，别让他挨饿受冻。”
随即大家道别，两人带了唐多多取道下山。桃夭夭依依不舍，三步两回头，半晌磨蹭了五丈远。忽然山道中紫影滚动，水仙姐姐健步奔来，团鱼脸红得象柿子，屁股左右晃摆，扬手大叫道：“郎——郎——郎君！”
桃夭夭魂飞魄散，脚底板象是踩着风火轮，一溜烟的夺路逃窜。只闻背后水仙姐姐吼声如雷：“桃郎，夭夭哥，郎君，我亲手作了些烙饼，你带着当干粮。哎，郎君几时回来啊？莫要让你的水仙独守空闺。”隐隐又听雪笑语劝道：“水仙大姐尽管放心，桃大哥半月便回山。到时候，保管还你个安然无恙的郎君……”
桃夭夭足足跑出两里远，回望水仙姐姐没有追来，方才停步歇气。陆宽抱着唐多多跟着跑，直喘得脸sè煞白，呻吟道：“兄……兄弟，你慢。咱俩倘若走散，那，那可糟糕。”
当下徐步缓行，正午时抵达袁家村。此处是峨嵋派‘附邻’之一，千百年来与峨嵋派同气连枝，村民们将峨嵋弟子视同亲人。桃夭夭他们进村不久，就被几位大嫂硬拉回家作客。一路见民风纯厚，民居朴素，家家户户大门敞开，正堂内都供奉着峨嵋祖师紫元宗的神位。桃夭夭和陆宽顾盼流连，称赞田园风情恬美。少时男人们从田间回转，杀鸡设酒热情款待，欢饮至掌灯时分，夜间留他们住宿。
翌rì起身，主人家摆好早饭，吃完后又作了几十张烧饼，要桃夭夭他们带着当干粮。好不容易辞别众乡亲，堪堪rì已中天，三人顺大路行走大半个时辰。唐多多直嚷“累了，热了，肚子饿”，只得寻路边林荫处歇息。刚坐下，就听树林里有人冷笑道：“似这等慢慢吞吞，别半个月，半年也休想走到兴文县。”
桃夭夭循声望去，只见岩石上站着个人影，淡紫sè斗篷，身材窈窕，气质孤高。唐多多抢先叫道：“欧阳师姐！你跟我们去抓妖怪么？”陆宽听闻卜筹门首徒驾到，忙恭恭敬敬的垂手而立。
欧阳孤萍不理他们，盯着桃夭夭，问道：“桃公子，你如何认得东野雪的？是不是梦里见过她？”
桃夭夭心中一震，骇异的凝视欧阳孤萍。他对这位卜筹高手颇为忌惮，忽听她直揭自己内心的疑团，不禁惶然失措，隐隐觉得与雪相识绝非偶然，背后似隐藏着一个很大的秘密。
欧阳孤萍道：“果然不出所料。哼……桃公子，你喜欢东野雪，是么？男欢女爱，天道人伦，雪迟早会明白你的爱意。何况你还看过她的**。依咱们家乡的规矩，大姑娘洗澡被陌生男子瞧见，定然非此人不嫁。东野雪的身子都快被你摸遍了，往后还能嫁给别人吗？”
桃夭夭哑着嗓子道：“你究竟想怎样？”
欧阳孤萍冷冷的道：“卜筹门的法术，大可扭转天地运势，则改变个人运数。你如顺从我的安排，雪自当*。若其不然，我只须略施手段，煮熟的鸭子也叫她飞了。”
听她话中隐含胁迫之意，桃夭夭怒火渐炽，道：“我是喜欢雪，所以才想拜入峨嵋派。师姐既知梦境之事，乞望告知其中缘故。倘使借机威胁，姓桃的偏要领教你的手段。”
欧阳孤萍道：“何必生气？我既不知缘故，也不想吓唬你。但凌云石上绮丽的风光，你不愿再领略领略？”
桃夭夭恍然大悟，暗想那天凌云石忽生异常，自己再怎么放肆轻薄，雪也不介意，种种情状果然是欧阳孤萍捣鬼，当下沉声道：“多谢师姐美意！我对雪的情意天地可鉴，光明正大，用不着那些微末伎俩。”
欧阳孤萍头，漠然道：“很好，很好，果然痴男发qing，油盐不进。我只提醒你一句——东野雪绝非普通的女孩子。观其气运晦明错杂，将来的命数坎坷，可能还会连累峨嵋派，故此我才暗中探究。桃公子是聪明人，能协助我当然好；如不愿意，rì后的苦果请君自尝……”
话音袅袅，身影飘远。陆宽赶紧弯腰作揖，朗声道：“躬送卜筹门神通广大，秀外慧中，温柔贤淑，欧阳大师姐移驾回山。”抬头看时，欧阳孤萍早已无影无踪，不知两句马屁她听到没有。
桃夭夭闷闷的坐地，低头沉思。陆宽见状劝道：“贤弟，不是愚兄多嘴。东野师姐虽然美貌绝伦，但人家是世外仙姝，你我弟兄吞吞口水也罢了，何苦费力耗神去妄求？你为梦中的恋情而学仙，未免太过痴迷。到头来历尽艰辛，多半竹篮打水而已。”
桃夭夭摇头道：“陆兄不知我的苦衷。我定要娶到雪，否则回不了家。若要理由，除了我对她钟情外，还因为家事逼迫，我……”蓦地打住话头，怅然叹息，眉宇间忧sè凝重。
陆宽暗觉奇怪，正待追问。忽而唐多多插嘴道：“你喜欢东野师姐呀？可我瞧东野师姐不喜欢你呢！”
陆宽怕桃夭夭烦躁，忙道：“兄弟年幼，哪懂得这些？”
唐多多道：“我就是懂嘛！昨天我跟东野师姐，桃大哥是水仙姐姐的丈夫，她半不吃醋。东野师姐要喜欢你，怎么会不吃醋？”
陆宽瞠目结舌，大惊道：“天才！你连吃醋都知道？”
唐多多得意道：“我就是天才！东野师姐就是不喜欢桃大哥！”
桃夭夭被触到了痛处，作sè道：“那壶不开提那壶，给我闭嘴！”
唐多多摇晃脑瓜，两片嘴皮跟打竹板似的，冲着他耳根子念叨：“东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你……”
桃夭夭七窍生烟，拿他没办法，捂住脑袋发足飞奔。陆宽抱起唐多多尾追。三人就这么吵吵闹闹赶路，傍晚到达峨嵋县城，寻客栈草草歇了一宿。第二天雇车代步，桃夭夭嫌唐多多聒噪，宁可步行也不愿和他同乘。幸好陆宽有的是金银，又另雇了车给桃夭夭乘坐。两辆骡车向南rì夜急驰，所经处轧土扬尘，鸡飞狗跳，历来峨嵋弟子降妖再无此等架势。
两rì后来到泸州。城内车马如云，行人摩肩，满街的酒肆茶坊热闹非常。唐多多兴奋的大喊大叫，死活要下车游玩。陆宽嘴巴乖巧，已改口叫“唐师兄”。眼看师兄意兴甚浓，立即弃车徒步，抱着他逛街市，观杂耍，买零食，不亦乐乎。桃夭夭少年人xìng子原本好动，身处繁华地焉能静处？也随他们四处玩耍。只是时刻留意唐多多的安全，怕他有个闪失，回去没法跟雪交待。
转眼已过晌午。三人沿路打听，来到当地最著名的酒店前。抬头只见一座楼阁，面临闹市，背靠长江，朱栏玉柱不必细叙，单是沿墙根种的几十株ju花，便金灿灿的尽显富丽气派。再看檐前悬着招牌“凤凰台”，左右柱子镌刻对联“座中太白多情，讵为弄影才入梦；筵前文君解颐，未曾呼酒已**”。陆宽眉开眼笑，连声道：“这里好，这里好，跟我家中景致有几分相似。”
跨过门槛，早有伙计殷勤相迎，一径引入二楼雅座。伙计赔笑致歉，外边的大堂被本城黄知府包了，设宴款待京里来的万学道。惟剩雅间空余，请问客官能否将就？
言语虽客气，实是质疑两名少年有没有饭钱。陆宽再不多话，从行囊中掏出十两纹银，“当啷”掷地有声，真有化愚度贤之功，振聋发聩之效。跑堂伙计拾起银子，驾云似的往来张罗，送毛巾，摆果子，沏普洱茶待客，一迭声吆喝大师傅做菜。
桃夭夭品茶观景，从窗户往外望去，一条大江映入眼帘，滚滚东逝直入天际，果有“浩然塞乎天地”的气势。回头看房间内玉帘星辉，粉壁中悬挂泼墨丹青，两边有竖幅，写的是“秋水长天凭槛望，沉鳞飞羽供盘飨”，不由暗笑“饮酒吃饭的地方，偏要附庸风雅。外边多少天然的景sè，谁还想读这些滥俗的字句，正可谓矫揉造作了。”陆宽抱着唐多多走近窗前。远眺青山隐隐，一行白鹭乘风扶摇，唐多多拍手呼喊：“海鸥，海鸥！”。陆宽应声附和，笑道：“好大的白海鸥啊！师兄好眼力！”
正嬉闹间，门口走来个中年汉子，马脸牛鼻，一身侍从打扮，喝斥里面休得吵嚷，倘若搅扰了老爷们的酒宴，待会赏你们三百板子。桃夭夭寻思“哪里的鸟官儿，酒楼里耍威风。”恰巧酒菜端来，陆宽帮忙布置杯盘，唐多多抓起食物往嘴里塞。见两人都没吱声了，那汉子转身离开。
桃夭夭目光尾随他的背影，只见大堂内摆着七八桌筵席，二三十名客人就座，人人衣着光鲜。正中坐着两位官老爷，均穿圆领滚绣蟒袍，足登官靴，白白胖胖的气度雍容，想必就是那“黄知府”和“万学道”了。酒楼对面设有戏台，戏子们翩然舞袖，“咿咿呀呀”正唱得热闹。将酒宴设于大堂内，显是为了方便宾客看戏。只见那位黄知府眯着眼，手摇折扇，合着鼓轻轻哼唱戏文。
万学道在旁讲述经历，慨叹道：“此番兄弟入川监考，方知贵处名士如云。可惜大多考场失意，以致仕途埋没，功名无着。比如川东有个秀才叫董致中的，连考四五十次也不得中。兄弟怜他孤苦，将其考卷仔细看了十几遍，才慢慢品出其中味道，实乃道德文章，字字珠玑，遂将董致中录为魁首——可见世间糊涂考官，不知屈误了多少英杰才俊。”
桃夭夭耳闻“董致中”三字，蓦地想起“绝尘轩”里那个老学究，暗觉好笑，心想“董老先生终于考中举人了，不知高兴成什么样。他打了大半辈子光棍儿，rì后升官发财，肯定娶他十七八房老婆。未知洞房chūnxiao时，还念不念那套远离女sè的大道理？”
他只顾遐想，忘了满桌的酒肴，另外两人已悄然开动。泸州出名的是老窖酒，美味的是江团鱼。唐多多双手伸进碗里抓扯鱼肉，张嘴啃咬烧鹅，直弄得胸前汤汁淋漓。又看陆宽美滋滋的喝酒，他也凑拢壶嘴猛吸两口，只辣的吐舌瞪眼。这孩好胜心强，用“三番化糖术”变了两块糖，放入酒杯里泡着，捧起杯子跟陆宽对饮。
桃夭夭手持酒杯，凝听大堂里的谈论。听那黄知府笑道：“你我案牍劳顿，酒宴中怎么还谈公务？当罚三杯。”
等万学道喝了罚酒，黄知府又道：“万大人喜爱名士，恰巧兄弟最近结识了一位妙人。非但文采斐然，更有月中嫦娥的容貌。素闻大人雅量倜傥，若不领略蜀中才女的风韵，那可真是‘入宝山而空手回’了。”一席话，得万学道心痒难搔，连忙头称善。
黄知府唤过从人，低低吩咐几句，随从躬身而去。约莫等了两柱香的工夫，楼梯口钗环琅琅，俏影盈盈，走进来一个娉婷少女。生就杏脸蛾眉，樱桃嘴，模样果然很标致。身穿翠sè长裙，淡黄绸衫，宛若绿叶托着鲜花。黄知府指着道：“此女年方二八，芳名红袖，诗词歌赋样样jīng通，尤其自创‘素兰’诗派，新颖别致，堪为诗坛奇葩。红，快来拜见万学道。”
那红袖既不磕头，也不万福，神sè似笑非笑的，只略头：“万大人，您好。”
桃夭夭见她举止特异，不媚权贵，心下暗暗纳罕，记得宋词里有“楼上谁家红袖，靠栏干无力”的句子，今见其人风姿绰约，眉目关情，方知古人所言非虚。
黄知府拉长脸，皱眉道：“万大人乃京城文坛泰斗，名望昭炳天下。你自称仰慕风liu才子，今rì大才子就在面前，为何如此不恭？”
红袖道：“世人追逐功利，徒有虚名者比比皆是。红袖一身情骨，满腹衷肠，只愿托付于清雅脱俗的真才子。”
黄知府隐现怒sè，正要厉声斥责。岂料万学道盯着红袖娇艳的脸蛋，苗条的身材，早已**勃发，忙摆手示意无妨，笑道：“听你口气，倒要试试我的学识。你且，何谓清雅脱俗？此间放眼皆是名家墨迹，你看那一件可称清雅？”
红袖环顾周围，目光扫过墙壁挂的条幅卷轴，嗤之以鼻，笑道：“陈词滥调何足挂齿？常言道‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟’，却只好鹦鹉学舌罢了。似这般模仿前人体裁，平仄限韵，懵懂学童皆可弄之，有何新奇哉？试想古来诗人，无不自出机杼，创新立标领袖当世文风，方才是佼然不群的雅士所为。”
万学道靠八股文起家，对诗词毫无见解，平rì烟花娼jì玩得多了，本想尝尝美貌才女的新趣，不料当头领受一番教训，一张肥脸微微涨红。他假意抹脸擦汗，愈觉此女气质清高，与她同床不知是何滋味，笑道：“本官常年忙于公事，那些消遣的文字鲜有涉猎。女孩儿恃宠放刁，倒使我有些捉襟了。”
红袖道：“何劳大人费神？今rì堂前盛会，女yù献诗作，乞望万大人品评，若高论合意，红袖自会引为知己。”
万学道听不让他作诗，这才松口气，含笑问道：“你且先，你的诗因何称为‘素兰派’？有什么**吗？”
红袖道：“素淡清新，如兰叶黛绿幽雅，绝无花团俗艳，是名‘素兰’也。”
万学道大悦，头道：“讲的好！快些念来听，念得好本官重赏。”一帮清客趁机恭维，都道才子美人诗文传情，真乃千古风liu佳话。
堂内几人的对答，桃夭夭听得清楚，但觉红袖言辞jīng辟，登生钦佩之意，寻思“这位姑娘谈吐不凡，颇有傲骨，定是位风尘奇女子。她作的诗词，想必也是余音绕梁的雅唱。”当下屏息凝神，侧耳聆听才女写的好诗。
黄知府作了个手势，示意安静。刹那间众陪客停杯落筷，目光齐刷刷的望过来。红袖竖起兰花指，娓娓而言：“先奉上一首《咏青》，这是刚才坐车前来，车轮撞翻路边菜摊，红袖触景生情而制的。请万大人指教。”
着，她清了清嗓子，恰似雏莺试啼，朗声道：——
“萝卜！
三个钱一斤。
茄子！
四个钱两根。
大头蒜！
两分银子五十个还要找六个铜板。
车夫辗烂就辗烂了罢，
不值什么。
稀里哗啦，
哎哟哎哟！
我，
你们别吵别打架。
耽误本姑娘赴宴，
黄知府怪罪，
你们担待的起，
——吗？”
念完满堂哑然，万学道呆呆的张大嘴巴。桃夭夭刚喝了口酒，忍不住“哧”的喷出，喷了陆宽满头满脸。一面给他陪礼擦拭，一面暗自大笑“活天祖宗！这是什么狗屁诗，纯粹结巴大喘气！”
黄知府眯眼晃脑袋，恍如欣赏李杜温韦的妙句，竖起大拇指，道：“万大人，怎样？此女自创‘素兰诗派’，字字铿锵，直抒胸臆，比之旧时陈腐古文，竟别具一番天真的情趣。”
众清客见黄知府称赞，立时轰然应和。有人道：“述古不如创新。佳作原该独具情调，怎能炒古人的隔夜饭？”
又有人讲解道：“此诗乍看浅显，实际暗藏玄机。诸位请细细品味——诗中所描场面激烈，而那卖菜的贩始终未曾露面，单凭车夫言行衬托贩形象，正可谓‘曲径通幽处’，深得司空表圣‘超以象外，得其环中’之jīng义。”
又一人摇头晃脑，道：“此诗韵律极为优美，其中‘一，两，三，四，五，六’数目错落有致，萝卜茄子琅琅上口，特别是‘两钱银子五十个还要找六个铜板’一句，读来荡气回肠，令人真恨不得免冠除靴，执云板沿大江踏足歌咏。”
另一人不太同意，道：“尊兄所言甚善，却遗漏了紧要的关节。诗里‘稀里哗啦，哎哟哎哟’八字，工笔白描贩发怒打砸，车夫挨揍呼痛的情形，鲜活生动直令读者身临其境。此乃诗人匠心独用处，我等岂可敷衍忽视之？”
又一人叹道：“依我看，全诗最妙的是最后那个‘吗’字！横空突降，画龙睛，忽忽嘎然而止，恰似山重水复而天光乍现。奥义微妙，意蕴悠长，古今名篇少有比肩者。噫，如斯何文？诚哉妙也！”罢起身摇臂，当场便要舞蹈。
顷刻间谄词如cháo。红袖抿嘴浅笑，坦然领受众人的赞美。桃夭夭见状吃惊，暗想“向来世间的无耻之徒，多是些jīng于世故的老滑头。这位红袖姑娘年纪轻轻的，脸皮竟比城墙还厚，可真奇了。”
红袖待众议稍平，缓缓走到万学道跟前，要大人亲口品题。万学道望着她樱红的嘴唇，起伏的胸部，只觉神思恍惚把持不住，老脸涨得通红，半晌也憋不出个屁来。黄知府见他情急窘迫，挥手命红袖退后，探身凑近万学道耳边，悄声道：“女孩子淘气，老兄莫介意，只当助兴的调调儿罢。这雏儿鲜嫩得很，连我也未曾上手。如还中意，夜里让她相陪可好？”
一语惊醒梦中人，万学道连连头，笑道：“黄大人美意，兄弟何以克当？”举酒畅饮，又拿筷子夹起肉丸子，准备往嘴里放。
恰在此刻，对面戏台忽然飞来一物，不偏不倚打中万学道的胳膊。原来戏台里正演《夜奔》——林冲雪夜奔梁山。饰演林冲的武生踢腿**过猛，戏靴滑脱直飞进酒席。万学道被打了个出其不意，右手一颤，肉丸子竟从衣领滚入，油腻腻的贴着肚皮乱钻。学道大人抓也不是，挠也不是，铁青了脸，鼻子里哼了两声，将筷子往桌上重重一摔。
黄知府也是怒容满面，拍桌吹胡子瞪眼，呼喝拿戏班头儿回话。少时戏班头带到，“扑通”跪倒，叩头如捣蒜，告罪道：“……人们该死，只因今rì正角告假，才让外边的熟客临时‘串角’。没想到这人自己不检，冲撞了大老爷，实与人们无关啊…….”
黄知府是个戏迷，熟知梨园行的规矩，喝道：“你这厮该掌嘴！戏台有谚‘男不唱夜奔，女不唱思凡’。想这出戏，唱，念，坐，打，需要多少功夫！名角都未必演的好。你们狗胆包天，竟敢找个外行充数！”
戏班头答道：“启禀老爷，此人名叫‘秦五’，是云贵川三地有名的浪子。吹弹博戏，书画词曲无所不jīng，更弹的一手好琵琶，勾栏内的老师傅也不及他。《夜奔》本是他唱熟的，以前曾经客串演过，不想今rì失手，搅了老爷的兴致。”
万学道看红袖托腮而坐，似乎听得饶有兴味，思量何不趁机显露自己爱才的雅量？于是命戏班头引“秦五”来见，若其人果有才艺，老爷们自然不咎其过。
片刻间秦五上楼，仍穿着戏服，笑嘻嘻的满脸酒气。黄知府道：“可见是混帐！哪有喝醉了唱戏的？“
秦五笑道：“林冲委曲求全的xìng子，若不喝酒，哪有胆气造反？”
桃夭夭在里面听了这话，心头一震，暗觉语意深沉，隐隐有种愤世嫉俗的凄凉。戏班头怕他多惹祸，忙道：“五哥，你快弹支曲子罢。老爷们金口恩许，你若弹的好，真有能耐，刚才的过失概不追究。”
秦五头道：“行啊，我唱支令凑趣。”接过随从递来的琵琶，坐到凳子上，旁若无人的拨弦弹响。“叮叮咚咚”，真乃玉珠落盘之音，引商刻羽之奏，跟着唱道：——
“巫山沧海倦怠，
酒醉游戏槛外，
头青天在，
怎见野狐作态？
难怪，
难怪，
一堂sāo客错爱。”
未及唱完，红袖霍地站起，面露惊骇之sè。黄知府听出曲辞刁钻，讥刺红袖是‘野狐’，当即勃然大怒，指着秦五吼道：“快拿下狂妄无礼的畜生！”左右随从群起围拢。那秦五扔了琵琶，嘻嘻笑着，恍如抹了油的泥鳅，只往人丛里面钻进钻出，满地寻找那只戏靴，嘴里还乱喊：“我的臭鞋呢？我的臭鞋呢？……”
桃夭夭听了琵琶曲，大感畅快，拍案道：“有意思！俗曲中寓意，这才是触景而发的妙作！”
对面陆宽喝得迷迷糊糊，嘟囔道：“贤，贤弟，你只顾发……发呆，枉费了满桌好酒好菜。”
桃夭夭笑道：“你没瞧见，假才女遇着真高士，正宗降伏妖邪，jīng彩的很哩！”
他讲的是诗词文理的“正邪”之分。岂料唐多多也喝醉了，听见“降伏妖邪”四字，晃晃荡荡的扶桌起立，扬起通红的脸，叫道：“我最会对付妖怪！我的本事大着呢！不……不信你们听，听着…….啰叉，婆伽梵，波啰阇吉唎，跋阇啰迦那迦波啰婆！婆伽梵，萨怛多般怛啰，南无粹都帝！…….”
嘹亮的童音响彻酒楼，唐多多念的正是《摩诃降魔咒》。大堂内众人愕然，一齐转头望向雅间。忽然间红袖厉声尖叫，捂住耳朵撒腿便跑。万学道只当她受了羞辱愤然离席，急忙伸手搀挽，手指抓住她的裙角，忽觉掌心毛茸茸的，定睛看去竟是条白sè的大尾巴！红袖的身形急速缩，衣服首饰倏然落地。转眼美女消失了，绫罗堆中趴着一只动物，形似家猫，通体雪白，眼睛红红的宛如珊瑚珠子。
陆宽圆睁着醉眼，喃喃道：“怪哉！女人怎么变成四条腿啦？看来我真，真的喝多了。”
万学道猛然觉醒，惊跳着往后缩，放声惊叫：“哎呀！妖jīng！狐狸jīng！”
一时间堂内大乱。清客，士绅，酒徒惊恐万状，纷纷夺路而逃。黄知府吓得屁滚尿流，抱着万学道的腰直嚷“救命！”。两位官爷失足摔倒，贴着楼板滚来滚去。随从们七手八脚的搀扶老爷，七嘴八舌的呼喊楼底兵丁。群情恐慌，场面失控，谁还顾得上捉拿‘狂妄无礼’的秦五？那只白狐狸“吱吱”尖叫，闪电般的东窜西跳。
桃夭夭目睹红袖化身白狐，也被唬得悚然发愣，忽听楼板“噔噔噔”脚步响，十几名兵丁蜂拥上楼。他看势头不好，忙道：“陆兄，咱们快走。”刚站起身，腰中行囊震动，峨嵋法宝“子午锁魂匣”横空飞起，从里面shè出一道白光，炫亮如烈rì，照得堂内众人眼冒金星。
那狐狸恰巧跃起半空，身影被光晕包裹，旋即消隐无踪，白光依旧缩回子午锁魂匣中。整个过程快如掣电，众人都没看清楚。兵丁四下里搜索狐妖，然而除了那堆衣物，哪里找得到半根毫毛？桃夭夭拾起落地的锁魂匣，忽觉份量重了许多，暗自思忖“雪清风剑是‘灵随意动’，莫非我刚才略微动弹，神剑自行收了妖jīng？”
此刻唐多多已闭嘴，趴伏桌边酣睡。桃夭夭揽住他的身子，单臂扶起陆宽，连抱带拖下了酒楼。只见大街里人头攒动，看热闹的百姓里三层，外三层，堵满了酒楼大门。桃夭夭死命往外挤，虽是秋凉天气，却也挤得满身大汗。费尽力气终于来到僻静处，找间客栈住下，进了房间陆宽倒床便打鼾，唐多多嘴角流涎。桃夭夭替他擦了两把脸，脱掉衣衫盖好被子。
安顿好两人，桃夭夭歇息片刻，只觉满身油汗淋漓，粘乎乎的燥热难受，便向店家要了两桶热水洗澡。旧时川南民俗，茅厕兼作澡堂，桃夭夭受不了污浊臭气，提着水桶出了客栈后门，寻至偏僻草深的地方。看看左右无人，伸手解开腰带，摸着那“子午锁魂匣”，寻思“这玩意儿装没装妖怪？嗯，可别胡乱打开看，真的放出了怪物，我的命难保。”
他心的将盒子放于青石板上，脱掉衣服，拿起浴帕伸入水桶，忽然背后有人叹道：“天寒气冷的，怎可风地里沐浴？公子当心着凉啊。”
桃夭夭猛地转身，只见面前跪着个少女，浑身**，正是酒楼献诗的红袖。