第八章
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未央宫里，景帝已是气如游丝，见到刘彻眼中闪出些许亮光。三名御医逐一上前把脉后，都是无可奈何地摇摇头。
景帝自己心中明白，示意刘彻近前：“太子，朕自知已没有多少时间，有些话要嘱咐你，让他们退下。”
刘彻挥手，三御医知趣地退出，然后他俯身贴近景帝：“父皇，有何吩咐？儿臣在恭听。”
“皇儿，为父登基仅仅十六年，刚刚四十八岁就要离开人世，离开这君王宝座，确实有些眷恋，然天命难违不得不去。朕一生待人宽厚，这也许是为父最大的不足，但知其错朕还要再下最后一道圣旨。诸侯王与列侯各赐马八匹，七品以上官吏赐与黄金二斤，民户每家百枚铜钱，宫人发放宁家准其婚嫁……”景帝说不下去了，他就在这对天下人的同情与恩赐中终止了生命。如果他还有气力说话，那么说不定还有多少赏赐。
刘彻怔了足有好一阵时间，他不相信一个活生生的生命就这样去了。少时，他醒过神来，在景帝床前失声大哭。真个是涕泪俱下，悲痛欲绝。
闻讯赶来的太子师卫绾近前劝道：“太子殿下当节哀自重，先皇辞世固然悲痛，但妇人之状不足取。太子应以国家为重，立即安排登基事宜。”
刘彻揩干了眼泪：“恩师之言令人难以苟同，父皇尸骨未寒，我这里就张罗继位，岂不叫人耻笑本宫。”
“殿下此言差矣。”卫绾正色言道，“常言说国不可一日无君，正位后方可安天下，方可死了觊觎者之心，方可稳定大局，方可天下太平，这并非殿下个人急切与否，是国家利益之所在。”
刘彻被卫绾说得无言可辩：“那，这登基大典总得认真准备一番，至少也要月余方妥。”
“殿下，凡事要追求效果，不要拘泥于形式，夜长则梦多，你从容筹备大典之际，万一有人挑战皇位，岂不平添麻烦？”
刘彻感到有理：“若依恩师之言，近日就当登基即位了。”
“说甚近日，就是今日。”
“今日？”刘彻觉得过急，“似乎显得仓促，一切都未安排，多少必要的礼仪和程序，总不能置于脑后吧？”
“而今就顾不得那么许多了。”卫绾以师傅的口吻吩咐道，“擦干泪水，更换衣冠，升殿即位。”
在卫绾的催促下，景帝去世的当日，刘彻荣登大宝正式即皇帝位，是为中国历史上声名赫赫的汉武帝。时为公元前1４０年，改元为建元元年。
武帝年轻气盛，决心要大展身手，成为一名大有作为的英主。然而在即位当天，他就明白了身为皇帝也有诸多烦恼，也不能随心所欲。
武帝在皇帝宝座上席未及暖，窦太后就在宫女太监的簇拥下来到了金殿，慌得他急匆匆下阶相迎，大礼拜伏在地：“孙皇恭迎太皇太后，千岁千岁千千岁！”
“好嘛，这是皇上给老婆子我加封了。”
“太皇太后言重了，”武帝明白这是挑理了，“孙皇本已打算下朝即去长寿宫问候，没想到先惊动了凤驾。”
“皇上这么跪着，哀家可是生受不起，会折寿的，快站起身来说话。”窦太后见武帝谦恭，感到自己的权威尚在。
武帝起身后，吩咐新任总管太监杨得意：“速为太皇太后看座。”
杨得意搬过锦墩，武帝又上前象征性地亲手扶正：“请太皇太后入座。”
窦太后落座后，又以守为攻地说：“皇上登基，老身闻讯特来祝贺。其实我这实属多余，哀家风烛残年之人，又与朝政何干。皇上今日即位，哀家事先不知，不也是顺利红火吗？”
卫绾看不惯，在一旁接话道：“太后容禀，皇上早已是先皇册封的太子，即位本属理所当然，而且先皇遗诏也是如此，百官依惯例扶保皇上登基并无不当，太后谅情。”
窦太后不满地用白眼珠看看卫绾，对方所言她难以批驳，但她不会让臣下挑战自己的权威：“卫大人，我与孙儿是议论皇家家事，哪个要你插嘴说三道四，太放肆了！”
“老臣不敢。”卫绾虽然不服，但也要臣服。
武帝见状说道：“太皇太后多虑了，孙皇深知父皇对您的敬重，今后还望时常指教孙皇。”
“听皇上之言，老身说话还不是废话。”
“太皇太后所说即是懿旨，孙皇敢不惟命是听。”
“如此说来，哀家倒要试上一试。”窦太后当即就将了武帝一军，“老身给皇上推荐一位贤相如何？”
武帝微微一笑：“丞相一职孙皇业已任命卫绾。”
“可以废黜嘛！”窦太后眼睛翻出白眼仁，“哀家觉得卫大人年事已高，不宜为相。”
“刚刚降旨，怎好即废，孙皇初登大宝，若就朝令夕改，岂不遗笑于天下，太皇太后见谅。”
窦太后心说，我这头一道懿旨就给卷回来了，倒也情有可原，待再提一个：“皇上，相位既已有定，老身保举庄青翟出任太尉。”
“太尉掌军，事关重大，孙皇之意是要亲人出任此职，以免万一生变。”
“这么说皇上也是业已内定了？”
“孙皇的母舅田玢当是最佳人选。”
窦太后发出几声冷笑：“好个有主张的皇上，哀家两荐人选俱被驳回，也就只能回我的长寿宫颐养天年了。”
“太皇太后言重了，孙皇怎敢有违懿旨，二品以下大员空缺尚多，还望举贤荐能。”
窦太后噗哧一笑：“我的皇上，你一定是怪哀家多事了，其实老身是说笑话，二品以下大员老身任用，还要吏部做甚？”
“太皇太后关心朝政亦合乎情理。”
窦太后又留下一个活话：“关系到社稷安危的要职，哀家或许要参与些意见，皇上可莫耳烦哪！”
“太皇太后懿旨，孙皇定当洗耳恭听。”
“好了，哀家不能在这儿影响皇上治国，这就回宫去了。”窦太后吩咐一声，“摆驾。”
武帝送走窦太后，回到御书房，卫绾也跟进来，关切地提醒道：“万岁，窦太后今日之举就是个信号，怕她此后要干预国事呀！”
“太皇太后年高智广，多有经验，关注朝政，也是好事。”
“倘若她所言荒谬呢？”
武帝笑了：“相国是说她要罢你的相位？不必担心，朕以为她是错误的，不是给她驳回去了。”
“老臣并非在意个人去留，而是忧虑今后万岁一旦与她意见相左，就难免要发生冲突啊。”
“太皇太后不是无理取闹之人，想来还能判明是非。”
“就怕她听信手下人怂恿，以非为是呀！”
“这也无须挂怀，朕毕竟是皇上嘛，凡事还能说了算。”
“窦太后为后已四十余年，在朝中党羽甚多，关系盘根错节，万岁初登大宝，皇位尚不稳固，对窦太后绝不可掉以轻心。”
“相国之言极是，朕记在心中便是。”武帝想起李三针投毒之事，便将经过学说一番，“朕欲将其二人凌迟处死。”
“二人死有余辜，但臣意不可公之于众。”
“这却为何？”
“唐姬为先皇所弃而生歹念，此事张扬出去有损先皇威名，闹得朝野上下议论纷纷反为不美。”
“依相国之见，当如何处置？”
“万岁虽说亲耳听见他们的背后之言，但弑君大事岂能草率处死，还当严加拷打审问，以查出同党免得漏网。”
“依相国之见，莫若交刑部勘问。”
“刑部一审，天下皆知，”卫绾想了想，“还是由老臣亲自审问吧，也免得皇家家丑外扬。”
“也罢。”武帝表示同意，“就着相国办理此案，但不要用酷刑，更莫牵连无辜之人。”
“臣遵旨。”卫绾领命离去。
当晚入夜，李三针悄悄溜至唐姬的住处。喜得唐姬等不及进入房内，就在门前与他亲个不住。还是李三针挣脱出她的怀抱：“我的唐姬娘娘，今夜我们可以畅抒情怀了。”
唐姬紧靠着李三针，像麻花扭在一起：“李大人，往昔你都是胆小如鼠，今夜为何色胆包天了？”
“眼下新皇刚刚登基，他们都有忙不完的事，谁还顾得上咱们，因此说可以尽情地寻欢作乐了。”
二人相拥上床，全都脱了个赤条条，正在极致之际，房门被人撞开，韩嫣带着禁军出现在面前。
唐姬吓得躲在了被子里，犹自抖成了一团。
李三针面红过耳，还不得不壮起胆子求情：“韩将军，在下一时糊涂，还望高抬贵手，饶恕了这次。”
“什么话也不要说了，你自己做的事自己心知肚明，卫相国立等问话，跟我走一趟吧。”
李三针在床上又是磕头又是作揖：“韩将军，您就当没看见我，拿我当个屁放了，一生一世都会感激您的大恩大德。”
“废话少说，快穿上衣服跟我走。”韩嫣转过身去，“若再耽搁，就将你二人光着身子绑在一起抬去交差。”
李三针一听这话，情知是混不过去了，便和唐姬胡乱穿上了衣衫，低着头随韩嫣而去。
卫绾相府的二堂，一派书香气象。卫绾端坐在太师椅上，李三针和唐姬双双跪在堂前，磕头如捣蒜：“相国大人饶命，我二人一时荒唐，做出这等有辱先皇之事，以后再也不敢了。”
“本相找你们就为这事吗？”卫绾反问。
李三针脸上掠过一丝惊慌：“我，我二人只此一次，偷情而已，并无另外违法举动。”
“大胆！”卫绾断喝一声，“还不快将谋害先皇之事从实招来。”
“啊！”李三针当时就懵了，他万万没想到这事会暴露，他又实实想不出是如何为人所知，一时间张口结舌愣在那里。
一旁的唐姬更是五雷轰顶，此事只他二人知晓，缘何竟为卫绾掌握，不曾问她，她竟颠三倒四地：“这，我，你，是，不……”
李三针也是琢磨不透，一见唐姬惊慌失措的样子，不由得怒从心头起：“你这个贱货，主谋之后还要倒打一耙，真不是个东西！”
“不，不是我呀，李大人你误会了。”唐姬急于辩白，“这谋害君王的大罪，我怎会主动去交待啊！”
卫绾止住他二人的争吵：“用砒霜毒杀先皇，已是不争的事实，本相不要问此实有无，而是要你们招出同伙与主谋。”
“没有哇，”唐姬此时已是不由她不认，“就是我与李大人两个商议，更无外人参与。”
李三针明白抵赖已是毫无作用：“相国大人，下官甘领死罪，至于同伙属实无有。”
卫绾冷笑几声：“这等弑君大事，就你二人决策谁能相信，再不从实招供，免不了就要皮肉受苦。”
李三针再次表白：“卫相国，下官已情知犯下死罪，若有同党岂能不招，千真万确只我二人所为呀。”
卫绾站起身，显出不耐烦来：“看起来不动大刑谅你难招，来呀，拖下去杖责八十。”
下人上前，不由分说，将李三针推出门外，按倒在地，黑红棒上下翻飞，直打得李三针哭爹叫娘，打至四十棒时，已是双臀皮开肉绽鲜血淋漓。他自己想，与其这样打死，何不胡乱招认，借此机会将几个仇家攀咬一下，倘能过关，先糊弄躲过这场棒刑再说。他便高声叫道：“卫相国，别打了，下官愿招。”
“好，带上来回话。”卫绾高兴地又坐回太师椅。
卫绾万万没想到的是，他这一严刑拷打所造成的后果是那么严重。
书房中十数盏麻油灯在欢快地燃烧，屋内明亮如昼，空气中弥漫着麻油烧燃时散发的淡淡清香。卫绾习惯地抽了抽鼻子，围着几案绕了一周，又将目光落在铺展在案头的那份李三针的供词上。由李三针签字画押的供状，一共开列了二十三名同党，而为首者便是廷尉窦臣。卫绾清楚得很，这窦臣是窦太后的侄孙，而且是嫡亲的侄孙。窦氏家族庞大，枝系繁多，很多人欲借窦太后的名望，不遗余力地要靠上这株参天大树，但被窦太后认可的不多。而这个窦臣可非比一般，自小儿便受到窦太后的疼爱，数不清被窦太后抱过多少次。就是现在成人后，也时常入宫到太后的长寿宫行走请安，这个窦臣应该说与太后是连心的。
卫绾是在考虑将这以窦臣为首的二十三人一并处死，他明白这是要冒风险的，这无异于在窦太后心上捅了一把刀子。曾为太子师今为大丞相的他难道不知李三针的口供值得怀疑吗？他当然不愚蠢，严刑下李三针的供词有假他怎会不知。卫绾这样做的目的，是要为先皇开脱，一个正值英年的万乘之尊，竟因为同宫女的风流债而丧命，这岂不为天下人留下笑柄。而如果是一个阴谋集团所为，似乎就可以解释得通了，这就是卫绾用酷刑逼迫李三针胡说的初衷。
作为太子师，刘彻即位成为一国之主是他第一步心愿的实现。他还不满足于此，他要为武帝做稳江山尽自己的未尽之力。身为在朝多年的重臣，他看得极为透彻，目前危及武帝皇位的只有一人，那就是太皇太后。同这个老婆子摊牌是迟早的事，那么自己何不发起主动进攻。当然这要冒掉脑袋的危险，但总得有人向窦太后的权威发出挑战。如今杀这个窦臣就是吹响讨伐窦太后的战斗号角，即便自己因此而罹难，也是用鲜血擂响了进军的战鼓，逼皇上同窦太后决战，早日剜出这颗肉中刺眼中钉。卫绾打定了主意，决心一搏。
远处传来雄鸡嘹亮的啼鸣，如火的朝霞映红了窗棂。卫绾做出了重大的决定，照单请客，将李三针咬出的二十三名人犯立即收捕。
韩嫣奉命去捉拿窦臣归案。大清早的窦府还在沉睡中，急骤的敲门声令窦府管家好不耐烦：“是谁这般无礼，须知这是窦府，不是寻常人家。”
韩嫣照敲不误：“开门，快开门！”
管家打开大门：“何处狂徒，是想找不自在吧？”
韩嫣也不多说，径直向内便走：“窦大人可曾起床？”
管家认出韩嫣，知道他是皇上的亲信，口气立时软下来：“原来是韩将军，小人不知，多有冒犯，还望恕罪。”
“带我去见窦大人。”
管家紧走几步在前领路：“大人尚未起床，是不是朝中有何大事，韩将军这一大早光临决非平常。”
“当然是有要紧事。”韩嫣与管家说话间，已来到窦臣居室外，“速请窦大人出来相见。”
管家上前拍打窗扇：“大人，大人！”
窦臣被从睡梦中惊醒，十二分不满地：“你是犯混还是犯傻，敢搅老爷我的清梦。”
“大人，是韩嫣将军有急事求见。”
窦臣打个沉：“啊，是韩将军，有何事就请明言。”
“窦大人，事关重大，岂可草率相告。”韩嫣敦促，“请即速整装着衣，以免有误。”
窦臣心想，看起来是有大事，这懒觉是睡不成了。匆匆穿衣来到户外：“韩将军，到底是何事啊？”
“卫相国请大人过府议事。”韩嫣依计而行。
窦臣略为沉吟：“下官与相国从无来往，突然传唤，所为何事？”
“末将只是奉命传信，相国言道事关重大，具体内容实在不知。”韩嫣劝道，“说不定朝中有何变故，卫相国要大人拿主意，去了后也就知晓了。”
窦臣虽说迟疑，但转念一想，去去便又何妨，就匆匆盥洗后跟随韩嫣到了相府。进了二堂，看见卫绾迎面而立，遂上前见礼：“参见相国大人。”
卫绾沉着面孔：“将窦臣与我拿下。”
“啊！”窦臣大吃一惊，“这是为何，本官身犯何罪？”
“你与李三针勾结，投毒害死先皇，犯下弑君大罪。”
韩嫣已是上前，不由分说将窦臣捆绑起来：“窦大人，多有得罪了，末将这是奉命行事。”
窦臣竭力挣扎：“卫相国，李三针是血口喷人，下官是天大的冤枉，毫不知情，决无此事。”
卫绾扬了扬手中的证词：“现有李三针供状在此，铁证如山，岂容你抵赖。”
“相国，我要与他当面对质。”
卫绾冷笑几声：“遗憾得很，李三针已是畏罪自杀，死无对证了。”
“你，你是存心要嫁祸于我不成！”至此，窦臣已是明白八分。
“老夫这是为国除奸！”卫绾之言显然已透出杀机。
“哼！”窦臣也是报以冷笑，“下官是朝廷命官，若无口供你动我不得，不信你就能一手遮天，刑部难道就无一个明白人？”
“你是自做聪明，老夫还能容你到刑部去吗？”
窦臣感到毛骨悚然：“你，你动我不得，我是太皇太后嫡亲侄孙，太后不会袖手旁观。”
“等窦太后知道消息，你的尸体都僵硬多时了。”卫绾将写好的供状递与韩嫣，“韩将军，让他画押。”
韩嫣遵令，上前抓过窦臣手指，在上面按了指印。
“你，卫绾，必须悬崖勒马，真要加害于我，你是不会有好下场的！”窦臣声嘶力竭地又跳又喊。
卫绾将供状收好：“窦臣，日后老夫如何，你是见不到了。韩将军，推出门外，就地斩首。”
窦臣谩骂、嚎叫、求饶，一切都已无济于事，他和名“同党”，全在当天身首异处。
卫绾感到了一种说不出的畅快，因为窦太后所压抑的豪情，像火山一样喷发出来。俗话说得好，一不做二不休，手头还压有一桩涉及窦太后的公案，他一直投鼠忌器未敢轻动，而今既已同窦太后撕破了脸皮，也就没有了任何顾虑。
这件事说来也有一些时日了，窦太后的四个女儿的夫婿，全都被封为侯爵。原本是各有封地，比如说汾阳侯是在山西。可是这些侯爷并家眷全都滞留在京城，每日里携犬架鹰，众多恶仆相从，招摇过市，酗酒赌钱，寻衅滋事。长安府尹和手下差役谁敢惹这帮皇亲国戚，久而久之，一件人命案闹得长安城沸沸扬扬.
大约一个月前，窦太后的大女婿汾阳侯张广，在京城最负盛名的万喜楼饮宴，他喝得已有八分醉意，听见隔壁有女子卖唱的声音，不由侧耳听了听，那边唱的是：
杏花春雨二月天，
高祖爷私访到江南。
莺啼燕舞花争灿，
曲桥画舫酒旗悬。
张广觉得悦耳动听，便吩咐手下的教师爷许老大：“去，把那厢卖唱的给爷叫过来。”
许老大得令到了相邻房间，哪管正唱到中间，就咋呼起来：“停下，停下，别唱了。”
卖唱的青年女子小倩和母亲姚氏吓得不知所以，登时止住丝弦，闭上了檀口。
点唱的是位贵公子，论起来也是有点儿来头的，其父是吏部侍郎，本姓花，名泰水。因其平素里专好斗鸡走马舞枪弄棒，实足的纨绔子弟，所以人都叫他花花太岁。他哪里受过这个，将杯中酒一扬，全泼在了许老大脸上：“也没阴天下雨，从哪钻出个狗尿苔。”
许老大用手抹了抹脸上的残液：“好你个狗日的，敢跟老子撒泼，我家侯爷要听唱，他们就得过去。”
“办不到，你也不买上四两棉花纺一纺，少爷我是高山点灯名头大，大海栽花有根基，在我花太岁头上动土，难免就要吃不了兜着走。”花太岁冲着小倩一瞪眼，“给少爷接着唱。”
小倩哪敢得罪这瘟神，姚氏也就战战兢兢再拨三弦，小倩接词再唱起来：
西湖荷叶连天碧，
莲花映日艳如丹。
雷峰倒影隐若现，
苏堤蜿蜒柳似烟。
许老大一旁已是气得脸色铁青，他飞起一脚，将花太岁面前的餐桌踢翻，顷刻间，杯盘菜肴狼藉遍地，花太岁和小倩、姚氏也无不淋得面目全非，衣裙油污。
花太岁岂能受此奇耻大辱，拔出腰间佩剑向许老大分心便刺。若论动武，许老大本是教师爷，虽说谈不上高手，但毕竟是有功夫在身。几个回合过去，就将花太岁打了个鼻肿脸青，躺倒在地。
许老大得意地走到近前，用脚踢踢花太岁的头：“小子，怎么样，这回该知道马王爷长着三只眼了吧。”
花太岁闭上双眼，只有任凭对方奚落。
许老大回转身对着已是浑身打战的姚氏母女说：“走吧，过去吧，想来该不用爷费事了。”
小倩和母亲乖乖地跟在许老大身后，步入张广的雅间。
“怎么，那小子不识相？”张广问道。
“禀老爷，小的已将那厮教训了，打得他躺在地上动弹不得。”
“打的轻，打死他也是白死。”张广说话间眼睛盯在了小倩脸上，“哟呵，只说唱的好，想不到小模样还这么周正，天仙似的。过来，坐在爷身边，陪爷喝酒，侍候大爷高兴了，有你的好处。”
小倩吓得躲在了母亲身后，姚氏打了深深一躬，递上曲目册子：“老爷，请点个曲子吧。”
“老爷我现在不想听唱了，叫这小女子陪酒。”
“小女不会饮酒，望大老爷体谅。”
“不会喝也坐下来陪我。”
姚氏连连作揖：“恳请大老爷宽恕，我们是卖唱的，您要是不听唱，我们就告辞了。”
许老大在一旁早已摸透了主人的心意：“怎么，你说走就走，有那么随便吗？老爷看得起你，是你的造化，给我过去吧。”他不由分说，将小倩拦腰抱起，便按坐在了张广的身旁。
张广迫不及待地就动起手来，他伸手去摸小倩的乳峰：“小佳人，真是招人喜欢，让爷和你近便近便。”
小倩双手拦挡同时离席躲闪：“张老爷，你，你要尊重些。”
姚氏上前插在中间，为的是保护女儿：“侯爷，小女年岁小，不懂事，您就饶了她吧！”
“老梆子，给我远点儿滚开。”张广一抬胳膊搡过去。
姚氏被打个正着，只觉得眼冒金星，耳内撞钟，口里喷红，踉跄两步，额头撞在八仙桌角，登时一个血窟窿。她哼了几声，头一歪，眼一翻，手一耷拉，两腿一蹬，就拔蜡吹灯了。
小倩一见母亲身亡，嚎叫一声就要扑上前去。
张广将她抱住，哪管姚氏死尸在旁，吩咐许老大：“将门与我带上，没有我的话谁也不准入内。”
“小人遵命。”许老大在门外站岗。
张广此刻已被酒精烧昏了头脑，在小倩的哭骂声中，剥光了她的衣服，按在八仙桌上，便强行非礼。
小倩的哭骂声惊动了全酒楼的食客，可是谁又敢来管侯爷的闲事，只是议论纷纷，无一人上前制止。而张广不满小倩的挣扎和哭骂，折腾个没完没了，迟迟的就是不收兵。
许老大虽说像条狗一样守在门前，可他却是满脸得意无限自豪。围观的众人在他眼中是多么渺小，而他则又是多么“高大”。他不时地用手驱逐靠近的食客：“去，去，都往后，别打搅侯爷的好事。”
一阵喧闹声传来，围观的人群纷纷闪躲，十数个家丁打扮的人闯了进来。许老大刚要训斥，认出为首者是被他打伤的花太岁：“你，你敢情还没死啊？”
原来花太岁挣扎着回府，召集家丁前来报仇。他也不多说，冲着许老大一指：“就是他，给我往死里打。”
众家丁一拥上前，许老大可就惨了，起初尚还嘴硬，后来不住讨饶，渐渐便无有了声息，有个家丁上前验看，高声说道：“别再打了，人都没气了。”
花太岁闻听，上前试试鼻息，果然气息全无：“这小子真不经打，行了，算是给少爷我报仇了。”
围观者心想让他们狗咬狗：“花大爷，屋里的侯爷正在欺侮一个卖唱女子，你是大侠一样的英雄，要教训一下那个畜牲。”
花太岁未免犹豫，虽说自己是侍郎之子，但对方毕竟是侯爷，比他的父亲可是官高爵显多了。他想还是见好就收吧，该溜就溜吧。
人群又起了骚动，长安府尹带人来到了现场。万喜楼的老板在花太岁被打伤时就已派人去报案，官府也算是及时赶到了。面对侯爷张广和侍郎公子花太岁，府尹谁也不敢轻易得罪。在万分挠头的情况下，府尹将万喜楼老板带走押在牢中应差，而两个伤人性命的凶手，张广和花太岁却都是在家候审逍遥法外。这期间又值景帝病重、驾崩，武帝登基，案子无人过问，也就这么耽搁下来。而此间张花二家并不消停，经常是互相寻机报复，你埋伏袭击我，我带人拦路攻击你。而且几个侯爷全都参与进来，一时间闹得京城乌烟瘴气，百姓人人自危。
这些情景作为相国的卫绾早就看不惯了，他想，何不趁此机会，将四个侯爷全都赶回各自封地，这样京城治安就会大为改观，也为武帝清除了身边的隐患。他便自行做主，命令张广等四侯即日离京。
上百盏华灯照耀得长寿宫亮如白昼，宫女们穿梭般频繁往来，在服侍窦太后进晚膳。雕花楠木餐桌上盘盏罗列，第四十八道菜上来才算齐全。太监下人们又在准备洗手水和擦手布巾，窦太后的银匙伸向她最爱吃的鸭蹼羹，舀起来尚未送到口中，绣帘外传来了悲悲切切的女人哭声。
窦太后不悦地将银匙放入玛瑙碗中：“是何人如此大胆，敢在哀家宫中大放悲声？”
一个披头散发的女人已是闯进宫室中，扑地跪在窦太后面前：“祖母太后，要为孙媳做主啊！”
窦太后认出是窦臣之妻：“怎么，莫非是窦臣他欺侮了你不成，还是他另寻新欢了？”
“祖母太后，他，他被人给杀了。”
“啊！”窦太后着实一惊，“此话当真？”
“这等事情，孙媳怎敢妄言。”
“是谁这样胆大妄为？”
“是那该千刀万剐的相国卫绾，他用计将我的夫君骗进相府，然后不问青红皂白便斩首了。”
窦太后不觉站立起来，好像是有一把钢刀刺入了心窝：“他，他卫绾竟然如此大胆！”
“祖母太后，那卫绾分明没将您放在眼里。”窦臣之妻哭得愈发伤心，“您可要为孙媳做主啊！”
窦太后气得在原地团团转，急切地想着主意。
执事太监小心翼翼来到近前：“启禀太后，汾阳侯张广求见。”
“他又来做甚？”窦太后有几分不耐烦，因为在她印象中，张广是个好惹事不安分的人。
太监回道：“张侯爷说是有重大事情禀报。”
“好，好，叫他进来吧。”
太监领旨，张广随后快步走进宫室，他到了太后面前双腿跪倒：“母后千岁，可要为小婿做主啊！”
“又是怎么了？”窦太后眉头皱起，“又到哪里捅了漏子惹下祸，要找我堵窟窿。”
“太后在上，小婿一向奉公守法，从不敢胡作非为。可是那相国卫绾还是瞧我不顺眼，他在晚饭前派人来传令，限我全家，就是说还有公主，在明日一早必须离开京城。”
“有这等事？”窦太后有几分不信。
“千真万确，小婿不敢妄言。”
正说着，另三位侯爷并三位公主相约一同来到，也说的是卫绾限他们全家明日离京之事。
窦太后当真震惊了：“想不到卫绾他敢如此放肆！”
“祖母太后，这一切分明都是冲着您老人家来的。”窦臣的妻子有意挑唆，“下一步他们就会对您下手了。”
“母后，您一定要罢了卫绾的相位，让他回家抱孩子去。”二公主撒娇地拉窦太后的衣襟。
张广近前些说：“太后，卫绾之所以敢不把您放在眼里，还不是有皇上为他撑腰，那得皇上认可才行。”
“好了，你们都各自回府去吧。”窦太后终于开口了。
“母后，那我们怎么办？”三公主问道。
“只管回家就是，一切有我做主。”窦太后不想再多说了，张广等人虽然不得要领，也只好忍气吞声地离去。
众人前脚方走，窦太后即吩咐执事太监：“传我懿旨，宣廷尉窦忠带二十名武士立刻来见。”
这窦忠是窦臣之兄，就在长寿宫执掌禁军，本是窦太后心腹，他正在宫门外当值，闻宣当即选挑了二十名得力部下，进宫中来见窦太后：“太后宣召，不知有何差遣？”
“埋伏在帐幔之后，听我摔杯为号，无论何人立即与我拿下。”窦太后问，“你可听清了？”
“小人明白。”
“不可误我大事。”
窦忠表示忠心：“小人是太后至亲，蒙太后恩宠才得以宫内当此重任，一切惟太后之命是听。保证小心埋伏，不露一丝破绽。”
“不，哀家要你半隐半现。”
窦忠有些糊涂：“太后之意小人颇不明白，若被来人看见，对方岂不警觉？”
“不要多问，只按我的吩咐行事便是。”
“遵命。”窦忠疑惑地将手下人全都埋伏起来。
窦太后又叫过执事太监：“即去未央宫走一遭，就说哀家突患重病，请皇上来看视。”
太监领旨出宫。
窦太后在宫内往来踱步，她的内心在激烈地斗争着。因为她必须对可能发生的一切情况做好准备，一旦刘彻拒绝了她的要求怎么办，真的将在位的君王关押起来吗？扣起来之后又怎么办，废黜刘彻另立一个新君吗？朝臣能否闹事，是否需要镇压再杀人？她的头脑中一团乱麻，怎么也理不出一个头绪。最后也只能得出这样的结论：走一步看一步吧。总之，自己不能失去对朝政的影响，做一名没有任何权力的太后，这对她来说还不如死掉。
一阵急匆匆的脚步声响过，刘彻气喘吁吁地步入长寿宫，他的总管太监杨得意紧跟在身后。当二人看见窦太后就站在面前时，不觉都怔住了，不知说什么才好，二人情不自禁地对视了一眼。
两侧帐幔后隐隐露出有武士埋伏，露出了已出鞘且闪着寒光的钢刀，还有人走动和窃窃私语声。
杨得意向刘彻抛过去一个眼神，示意他帐后有埋伏。
其实，刘彻也注意到了这异常情况。只是不便明确做出反应。他很快恢复了正常心态，上前躬身施礼：“孙皇给太皇太后请安！”
“皇上不可多礼，老身生受不起。”
“闻说太皇太后凤体不适，孙皇万分不安。不知有何病症，可曾传过太医？”刘彻毫不惊慌，依然彬彬有礼。
“实话告诉皇上，哀家不曾患病，而是有了心病。”窦太后自去雕龙椅上落座，“皇上请入座吧，这样方好说话。”
武帝坐下后问：“太后所称心病指何而言，还望明示。”
“你选的好相国呀！”
“卫绾，他怎么了？”
“他就要欺负到哀家头上了。”
“这怎么可能，尽管他是宰相，可也不敢对太皇太后无礼呀！”
“可是他已将老身的侄孙窦臣等二十三人斩首，还要将汾阳侯等四位公主全家赶出京城，下一步还不要对哀家我下手了吗！”
“当真有这等事？”
“听皇上的口气，似乎尚不知晓？”窦太后压着火说，“没有你的首肯，卫绾他敢独断此等大事？”
“孙皇的确是一无所知啊。”武帝脸上满是委屈，一副急于表白的样子。
“如此说来，皇上也许是真的不知情。”窦太后亮出了底牌，“卫绾他擅自胡作非为，犯下了弥天大罪，请皇上降旨将他问斩。”
“这……”武帝犹豫一下，还是提出了相反意见，“只恐不妥。”
“俗话说杀人偿命，他都杀了二十三个大臣，让他一人抵命还不是便宜了。”
“孙皇想来，卫绾既然杀人，也定有他的原因，岂有不问青红皂白，就处死的道理？”
“皇上，看来你是不想给哀家面子了。”窦太后话语冷酷，暗中含有令人毛骨悚然的杀气。
武帝觉得脖子后直冒凉风，但他表面上还是泰然自若：“太皇太后在上，莫如明日早朝时向卫绾问个究竟。若他果然是无故杀人，自然要对他处以极刑。”其实武帝这是脱身之计。
因为武帝之言有理，窦太后也不好反驳，但她不肯等到明天，因为放虎归山她就没有主动权了：“问问卫绾也好，让他死得心服口服。何必再等明日，今夜就召他进宫岂不更便当。”
武帝回头向杨得意使个眼色：“速去宣卫绾进宫。”
“慢！”窦太后何等精明，“皇上只带杨总管一人来此，没人在身边侍候须不方便，这跑腿的事还是让我的人去吧。”
“其实，谁去都是一样的。”武帝不好过分相强。（未完待续）
未央宫里，景帝已是气如游丝，见到刘彻眼中闪出些许亮光。三名御医逐一上前把脉后，都是无可奈何地摇摇头。
景帝自己心中明白，示意刘彻近前：“太子，朕自知已没有多少时间，有些话要嘱咐你，让他们退下。”
刘彻挥手，三御医知趣地退出，然后他俯身贴近景帝：“父皇，有何吩咐？儿臣在恭听。”
“皇儿，为父登基仅仅十六年，刚刚四十八岁就要离开人世，离开这君王宝座，确实有些眷恋，然天命难违不得不去。朕一生待人宽厚，这也许是为父最大的不足，但知其错朕还要再下最后一道圣旨。诸侯王与列侯各赐马八匹，七品以上官吏赐与黄金二斤，民户每家百枚铜钱，宫人发放宁家准其婚嫁……”景帝说不下去了，他就在这对天下人的同情与恩赐中终止了生命。如果他还有气力说话，那么说不定还有多少赏赐。
刘彻怔了足有好一阵时间，他不相信一个活生生的生命就这样去了。少时，他醒过神来，在景帝床前失声大哭。真个是涕泪俱下，悲痛欲绝。
闻讯赶来的太子师卫绾近前劝道：“太子殿下当节哀自重，先皇辞世固然悲痛，但妇人之状不足取。太子应以国家为重，立即安排登基事宜。”
刘彻揩干了眼泪：“恩师之言令人难以苟同，父皇尸骨未寒，我这里就张罗继位，岂不叫人耻笑本宫。”
“殿下此言差矣。”卫绾正色言道，“常言说国不可一日无君，正位后方可安天下，方可死了觊觎者之心，方可稳定大局，方可天下太平，这并非殿下个人急切与否，是国家利益之所在。”
刘彻被卫绾说得无言可辩：“那，这登基大典总得认真准备一番，至少也要月余方妥。”
“殿下，凡事要追求效果，不要拘泥于形式，夜长则梦多，你从容筹备大典之际，万一有人挑战皇位，岂不平添麻烦？”
刘彻感到有理：“若依恩师之言，近日就当登基即位了。”
“说甚近日，就是今日。”
“今日？”刘彻觉得过急，“似乎显得仓促，一切都未安排，多少必要的礼仪和程序，总不能置于脑后吧？”
“而今就顾不得那么许多了。”卫绾以师傅的口吻吩咐道，“擦干泪水，更换衣冠，升殿即位。”
在卫绾的催促下，景帝去世的当日，刘彻荣登大宝正式即皇帝位，是为中国历史上声名赫赫的汉武帝。时为公元前1４０年，改元为建元元年。
武帝年轻气盛，决心要大展身手，成为一名大有作为的英主。然而在即位当天，他就明白了身为皇帝也有诸多烦恼，也不能随心所欲。
武帝在皇帝宝座上席未及暖，窦太后就在宫女太监的簇拥下来到了金殿，慌得他急匆匆下阶相迎，大礼拜伏在地：“孙皇恭迎太皇太后，千岁千岁千千岁！”
“好嘛，这是皇上给老婆子我加封了。”
“太皇太后言重了，”武帝明白这是挑理了，“孙皇本已打算下朝即去长寿宫问候，没想到先惊动了凤驾。”
“皇上这么跪着，哀家可是生受不起，会折寿的，快站起身来说话。”窦太后见武帝谦恭，感到自己的权威尚在。
武帝起身后，吩咐新任总管太监杨得意：“速为太皇太后看座。”
杨得意搬过锦墩，武帝又上前象征性地亲手扶正：“请太皇太后入座。”
窦太后落座后，又以守为攻地说：“皇上登基，老身闻讯特来祝贺。其实我这实属多余，哀家风烛残年之人，又与朝政何干。皇上今日即位，哀家事先不知，不也是顺利红火吗？”
卫绾看不惯，在一旁接话道：“太后容禀，皇上早已是先皇册封的太子，即位本属理所当然，而且先皇遗诏也是如此，百官依惯例扶保皇上登基并无不当，太后谅情。”
窦太后不满地用白眼珠看看卫绾，对方所言她难以批驳，但她不会让臣下挑战自己的权威：“卫大人，我与孙儿是议论皇家家事，哪个要你插嘴说三道四，太放肆了！”
“老臣不敢。”卫绾虽然不服，但也要臣服。
武帝见状说道：“太皇太后多虑了，孙皇深知父皇对您的敬重，今后还望时常指教孙皇。”
“听皇上之言，老身说话还不是废话。”
“太皇太后所说即是懿旨，孙皇敢不惟命是听。”
“如此说来，哀家倒要试上一试。”窦太后当即就将了武帝一军，“老身给皇上推荐一位贤相如何？”
武帝微微一笑：“丞相一职孙皇业已任命卫绾。”
“可以废黜嘛！”窦太后眼睛翻出白眼仁，“哀家觉得卫大人年事已高，不宜为相。”
“刚刚降旨，怎好即废，孙皇初登大宝，若就朝令夕改，岂不遗笑于天下，太皇太后见谅。”
窦太后心说，我这头一道懿旨就给卷回来了，倒也情有可原，待再提一个：“皇上，相位既已有定，老身保举庄青翟出任太尉。”
“太尉掌军，事关重大，孙皇之意是要亲人出任此职，以免万一生变。”
“这么说皇上也是业已内定了？”
“孙皇的母舅田玢当是最佳人选。”
窦太后发出几声冷笑：“好个有主张的皇上，哀家两荐人选俱被驳回，也就只能回我的长寿宫颐养天年了。”
“太皇太后言重了，孙皇怎敢有违懿旨，二品以下大员空缺尚多，还望举贤荐能。”
窦太后噗哧一笑：“我的皇上，你一定是怪哀家多事了，其实老身是说笑话，二品以下大员老身任用，还要吏部做甚？”
“太皇太后关心朝政亦合乎情理。”
窦太后又留下一个活话：“关系到社稷安危的要职，哀家或许要参与些意见，皇上可莫耳烦哪！”
“太皇太后懿旨，孙皇定当洗耳恭听。”
“好了，哀家不能在这儿影响皇上治国，这就回宫去了。”窦太后吩咐一声，“摆驾。”
武帝送走窦太后，回到御书房，卫绾也跟进来，关切地提醒道：“万岁，窦太后今日之举就是个信号，怕她此后要干预国事呀！”
“太皇太后年高智广，多有经验，关注朝政，也是好事。”
“倘若她所言荒谬呢？”
武帝笑了：“相国是说她要罢你的相位？不必担心，朕以为她是错误的，不是给她驳回去了。”
“老臣并非在意个人去留，而是忧虑今后万岁一旦与她意见相左，就难免要发生冲突啊。”
“太皇太后不是无理取闹之人，想来还能判明是非。”
“就怕她听信手下人怂恿，以非为是呀！”
“这也无须挂怀，朕毕竟是皇上嘛，凡事还能说了算。”
“窦太后为后已四十余年，在朝中党羽甚多，关系盘根错节，万岁初登大宝，皇位尚不稳固，对窦太后绝不可掉以轻心。”
“相国之言极是，朕记在心中便是。”武帝想起李三针投毒之事，便将经过学说一番，“朕欲将其二人凌迟处死。”
“二人死有余辜，但臣意不可公之于众。”
“这却为何？”
“唐姬为先皇所弃而生歹念，此事张扬出去有损先皇威名，闹得朝野上下议论纷纷反为不美。”
“依相国之见，当如何处置？”
“万岁虽说亲耳听见他们的背后之言，但弑君大事岂能草率处死，还当严加拷打审问，以查出同党免得漏网。”
“依相国之见，莫若交刑部勘问。”
“刑部一审，天下皆知，”卫绾想了想，“还是由老臣亲自审问吧，也免得皇家家丑外扬。”
“也罢。”武帝表示同意，“就着相国办理此案，但不要用酷刑，更莫牵连无辜之人。”
“臣遵旨。”卫绾领命离去。
当晚入夜，李三针悄悄溜至唐姬的住处。喜得唐姬等不及进入房内，就在门前与他亲个不住。还是李三针挣脱出她的怀抱：“我的唐姬娘娘，今夜我们可以畅抒情怀了。”
唐姬紧靠着李三针，像麻花扭在一起：“李大人，往昔你都是胆小如鼠，今夜为何色胆包天了？”
“眼下新皇刚刚登基，他们都有忙不完的事，谁还顾得上咱们，因此说可以尽情地寻欢作乐了。”
二人相拥上床，全都脱了个赤条条，正在极致之际，房门被人撞开，韩嫣带着禁军出现在面前。
唐姬吓得躲在了被子里，犹自抖成了一团。
李三针面红过耳，还不得不壮起胆子求情：“韩将军，在下一时糊涂，还望高抬贵手，饶恕了这次。”
“什么话也不要说了，你自己做的事自己心知肚明，卫相国立等问话，跟我走一趟吧。”
李三针在床上又是磕头又是作揖：“韩将军，您就当没看见我，拿我当个屁放了，一生一世都会感激您的大恩大德。”
“废话少说，快穿上衣服跟我走。”韩嫣转过身去，“若再耽搁，就将你二人光着身子绑在一起抬去交差。”
李三针一听这话，情知是混不过去了，便和唐姬胡乱穿上了衣衫，低着头随韩嫣而去。
卫绾相府的二堂，一派书香气象。卫绾端坐在太师椅上，李三针和唐姬双双跪在堂前，磕头如捣蒜：“相国大人饶命，我二人一时荒唐，做出这等有辱先皇之事，以后再也不敢了。”
“本相找你们就为这事吗？”卫绾反问。
李三针脸上掠过一丝惊慌：“我，我二人只此一次，偷情而已，并无另外违法举动。”
“大胆！”卫绾断喝一声，“还不快将谋害先皇之事从实招来。”
“啊！”李三针当时就懵了，他万万没想到这事会暴露，他又实实想不出是如何为人所知，一时间张口结舌愣在那里。
一旁的唐姬更是五雷轰顶，此事只他二人知晓，缘何竟为卫绾掌握，不曾问她，她竟颠三倒四地：“这，我，你，是，不……”
李三针也是琢磨不透，一见唐姬惊慌失措的样子，不由得怒从心头起：“你这个贱货，主谋之后还要倒打一耙，真不是个东西！”
“不，不是我呀，李大人你误会了。”唐姬急于辩白，“这谋害君王的大罪，我怎会主动去交待啊！”
卫绾止住他二人的争吵：“用砒霜毒杀先皇，已是不争的事实，本相不要问此实有无，而是要你们招出同伙与主谋。”
“没有哇，”唐姬此时已是不由她不认，“就是我与李大人两个商议，更无外人参与。”
李三针明白抵赖已是毫无作用：“相国大人，下官甘领死罪，至于同伙属实无有。”
卫绾冷笑几声：“这等弑君大事，就你二人决策谁能相信，再不从实招供，免不了就要皮肉受苦。”
李三针再次表白：“卫相国，下官已情知犯下死罪，若有同党岂能不招，千真万确只我二人所为呀。”
卫绾站起身，显出不耐烦来：“看起来不动大刑谅你难招，来呀，拖下去杖责八十。”
下人上前，不由分说，将李三针推出门外，按倒在地，黑红棒上下翻飞，直打得李三针哭爹叫娘，打至四十棒时，已是双臀皮开肉绽鲜血淋漓。他自己想，与其这样打死，何不胡乱招认，借此机会将几个仇家攀咬一下，倘能过关，先糊弄躲过这场棒刑再说。他便高声叫道：“卫相国，别打了，下官愿招。”
“好，带上来回话。”卫绾高兴地又坐回太师椅。
卫绾万万没想到的是，他这一严刑拷打所造成的后果是那么严重。
书房中十数盏麻油灯在欢快地燃烧，屋内明亮如昼，空气中弥漫着麻油烧燃时散发的淡淡清香。卫绾习惯地抽了抽鼻子，围着几案绕了一周，又将目光落在铺展在案头的那份李三针的供词上。由李三针签字画押的供状，一共开列了二十三名同党，而为首者便是廷尉窦臣。卫绾清楚得很，这窦臣是窦太后的侄孙，而且是嫡亲的侄孙。窦氏家族庞大，枝系繁多，很多人欲借窦太后的名望，不遗余力地要靠上这株参天大树，但被窦太后认可的不多。而这个窦臣可非比一般，自小儿便受到窦太后的疼爱，数不清被窦太后抱过多少次。就是现在成人后，也时常入宫到太后的长寿宫行走请安，这个窦臣应该说与太后是连心的。
卫绾是在考虑将这以窦臣为首的二十三人一并处死，他明白这是要冒风险的，这无异于在窦太后心上捅了一把刀子。曾为太子师今为大丞相的他难道不知李三针的口供值得怀疑吗？他当然不愚蠢，严刑下李三针的供词有假他怎会不知。卫绾这样做的目的，是要为先皇开脱，一个正值英年的万乘之尊，竟因为同宫女的风流债而丧命，这岂不为天下人留下笑柄。而如果是一个阴谋集团所为，似乎就可以解释得通了，这就是卫绾用酷刑逼迫李三针胡说的初衷。
作为太子师，刘彻即位成为一国之主是他第一步心愿的实现。他还不满足于此，他要为武帝做稳江山尽自己的未尽之力。身为在朝多年的重臣，他看得极为透彻，目前危及武帝皇位的只有一人，那就是太皇太后。同这个老婆子摊牌是迟早的事，那么自己何不发起主动进攻。当然这要冒掉脑袋的危险，但总得有人向窦太后的权威发出挑战。如今杀这个窦臣就是吹响讨伐窦太后的战斗号角，即便自己因此而罹难，也是用鲜血擂响了进军的战鼓，逼皇上同窦太后决战，早日剜出这颗肉中刺眼中钉。卫绾打定了主意，决心一搏。
远处传来雄鸡嘹亮的啼鸣，如火的朝霞映红了窗棂。卫绾做出了重大的决定，照单请客，将李三针咬出的二十三名人犯立即收捕。
韩嫣奉命去捉拿窦臣归案。大清早的窦府还在沉睡中，急骤的敲门声令窦府管家好不耐烦：“是谁这般无礼，须知这是窦府，不是寻常人家。”
韩嫣照敲不误：“开门，快开门！”
管家打开大门：“何处狂徒，是想找不自在吧？”
韩嫣也不多说，径直向内便走：“窦大人可曾起床？”
管家认出韩嫣，知道他是皇上的亲信，口气立时软下来：“原来是韩将军，小人不知，多有冒犯，还望恕罪。”
“带我去见窦大人。”
管家紧走几步在前领路：“大人尚未起床，是不是朝中有何大事，韩将军这一大早光临决非平常。”
“当然是有要紧事。”韩嫣与管家说话间，已来到窦臣居室外，“速请窦大人出来相见。”
管家上前拍打窗扇：“大人，大人！”
窦臣被从睡梦中惊醒，十二分不满地：“你是犯混还是犯傻，敢搅老爷我的清梦。”
“大人，是韩嫣将军有急事求见。”
窦臣打个沉：“啊，是韩将军，有何事就请明言。”
“窦大人，事关重大，岂可草率相告。”韩嫣敦促，“请即速整装着衣，以免有误。”
窦臣心想，看起来是有大事，这懒觉是睡不成了。匆匆穿衣来到户外：“韩将军，到底是何事啊？”
“卫相国请大人过府议事。”韩嫣依计而行。
窦臣略为沉吟：“下官与相国从无来往，突然传唤，所为何事？”
“末将只是奉命传信，相国言道事关重大，具体内容实在不知。”韩嫣劝道，“说不定朝中有何变故，卫相国要大人拿主意，去了后也就知晓了。”
窦臣虽说迟疑，但转念一想，去去便又何妨，就匆匆盥洗后跟随韩嫣到了相府。进了二堂，看见卫绾迎面而立，遂上前见礼：“参见相国大人。”
卫绾沉着面孔：“将窦臣与我拿下。”
“啊！”窦臣大吃一惊，“这是为何，本官身犯何罪？”
“你与李三针勾结，投毒害死先皇，犯下弑君大罪。”
韩嫣已是上前，不由分说将窦臣捆绑起来：“窦大人，多有得罪了，末将这是奉命行事。”
窦臣竭力挣扎：“卫相国，李三针是血口喷人，下官是天大的冤枉，毫不知情，决无此事。”
卫绾扬了扬手中的证词：“现有李三针供状在此，铁证如山，岂容你抵赖。”
“相国，我要与他当面对质。”
卫绾冷笑几声：“遗憾得很，李三针已是畏罪自杀，死无对证了。”
“你，你是存心要嫁祸于我不成！”至此，窦臣已是明白八分。
“老夫这是为国除奸！”卫绾之言显然已透出杀机。
“哼！”窦臣也是报以冷笑，“下官是朝廷命官，若无口供你动我不得，不信你就能一手遮天，刑部难道就无一个明白人？”
“你是自做聪明，老夫还能容你到刑部去吗？”
窦臣感到毛骨悚然：“你，你动我不得，我是太皇太后嫡亲侄孙，太后不会袖手旁观。”
“等窦太后知道消息，你的尸体都僵硬多时了。”卫绾将写好的供状递与韩嫣，“韩将军，让他画押。”
韩嫣遵令，上前抓过窦臣手指，在上面按了指印。
“你，卫绾，必须悬崖勒马，真要加害于我，你是不会有好下场的！”窦臣声嘶力竭地又跳又喊。
卫绾将供状收好：“窦臣，日后老夫如何，你是见不到了。韩将军，推出门外，就地斩首。”
窦臣谩骂、嚎叫、求饶，一切都已无济于事，他和名“同党”，全在当天身首异处。
卫绾感到了一种说不出的畅快，因为窦太后所压抑的豪情，像火山一样喷发出来。俗话说得好，一不做二不休，手头还压有一桩涉及窦太后的公案，他一直投鼠忌器未敢轻动，而今既已同窦太后撕破了脸皮，也就没有了任何顾虑。
这件事说来也有一些时日了，窦太后的四个女儿的夫婿，全都被封为侯爵。原本是各有封地，比如说汾阳侯是在山西。可是这些侯爷并家眷全都滞留在京城，每日里携犬架鹰，众多恶仆相从，招摇过市，酗酒赌钱，寻衅滋事。长安府尹和手下差役谁敢惹这帮皇亲国戚，久而久之，一件人命案闹得长安城沸沸扬扬.
大约一个月前，窦太后的大女婿汾阳侯张广，在京城最负盛名的万喜楼饮宴，他喝得已有八分醉意，听见隔壁有女子卖唱的声音，不由侧耳听了听，那边唱的是：
杏花春雨二月天，
高祖爷私访到江南。
莺啼燕舞花争灿，
曲桥画舫酒旗悬。
张广觉得悦耳动听，便吩咐手下的教师爷许老大：“去，把那厢卖唱的给爷叫过来。”
许老大得令到了相邻房间，哪管正唱到中间，就咋呼起来：“停下，停下，别唱了。”
卖唱的青年女子小倩和母亲姚氏吓得不知所以，登时止住丝弦，闭上了檀口。
点唱的是位贵公子，论起来也是有点儿来头的，其父是吏部侍郎，本姓花，名泰水。因其平素里专好斗鸡走马舞枪弄棒，实足的纨绔子弟，所以人都叫他花花太岁。他哪里受过这个，将杯中酒一扬，全泼在了许老大脸上：“也没阴天下雨，从哪钻出个狗尿苔。”
许老大用手抹了抹脸上的残液：“好你个狗日的，敢跟老子撒泼，我家侯爷要听唱，他们就得过去。”
“办不到，你也不买上四两棉花纺一纺，少爷我是高山点灯名头大，大海栽花有根基，在我花太岁头上动土，难免就要吃不了兜着走。”花太岁冲着小倩一瞪眼，“给少爷接着唱。”
小倩哪敢得罪这瘟神，姚氏也就战战兢兢再拨三弦，小倩接词再唱起来：
西湖荷叶连天碧，
莲花映日艳如丹。
雷峰倒影隐若现，
苏堤蜿蜒柳似烟。
许老大一旁已是气得脸色铁青，他飞起一脚，将花太岁面前的餐桌踢翻，顷刻间，杯盘菜肴狼藉遍地，花太岁和小倩、姚氏也无不淋得面目全非，衣裙油污。
花太岁岂能受此奇耻大辱，拔出腰间佩剑向许老大分心便刺。若论动武，许老大本是教师爷，虽说谈不上高手，但毕竟是有功夫在身。几个回合过去，就将花太岁打了个鼻肿脸青，躺倒在地。
许老大得意地走到近前，用脚踢踢花太岁的头：“小子，怎么样，这回该知道马王爷长着三只眼了吧。”
花太岁闭上双眼，只有任凭对方奚落。
许老大回转身对着已是浑身打战的姚氏母女说：“走吧，过去吧，想来该不用爷费事了。”
小倩和母亲乖乖地跟在许老大身后，步入张广的雅间。
“怎么，那小子不识相？”张广问道。
“禀老爷，小的已将那厮教训了，打得他躺在地上动弹不得。”
“打的轻，打死他也是白死。”张广说话间眼睛盯在了小倩脸上，“哟呵，只说唱的好，想不到小模样还这么周正，天仙似的。过来，坐在爷身边，陪爷喝酒，侍候大爷高兴了，有你的好处。”
小倩吓得躲在了母亲身后，姚氏打了深深一躬，递上曲目册子：“老爷，请点个曲子吧。”
“老爷我现在不想听唱了，叫这小女子陪酒。”
“小女不会饮酒，望大老爷体谅。”
“不会喝也坐下来陪我。”
姚氏连连作揖：“恳请大老爷宽恕，我们是卖唱的，您要是不听唱，我们就告辞了。”
许老大在一旁早已摸透了主人的心意：“怎么，你说走就走，有那么随便吗？老爷看得起你，是你的造化，给我过去吧。”他不由分说，将小倩拦腰抱起，便按坐在了张广的身旁。
张广迫不及待地就动起手来，他伸手去摸小倩的乳峰：“小佳人，真是招人喜欢，让爷和你近便近便。”
小倩双手拦挡同时离席躲闪：“张老爷，你，你要尊重些。”
姚氏上前插在中间，为的是保护女儿：“侯爷，小女年岁小，不懂事，您就饶了她吧！”
“老梆子，给我远点儿滚开。”张广一抬胳膊搡过去。
姚氏被打个正着，只觉得眼冒金星，耳内撞钟，口里喷红，踉跄两步，额头撞在八仙桌角，登时一个血窟窿。她哼了几声，头一歪，眼一翻，手一耷拉，两腿一蹬，就拔蜡吹灯了。
小倩一见母亲身亡，嚎叫一声就要扑上前去。
张广将她抱住，哪管姚氏死尸在旁，吩咐许老大：“将门与我带上，没有我的话谁也不准入内。”
“小人遵命。”许老大在门外站岗。
张广此刻已被酒精烧昏了头脑，在小倩的哭骂声中，剥光了她的衣服，按在八仙桌上，便强行非礼。
小倩的哭骂声惊动了全酒楼的食客，可是谁又敢来管侯爷的闲事，只是议论纷纷，无一人上前制止。而张广不满小倩的挣扎和哭骂，折腾个没完没了，迟迟的就是不收兵。
许老大虽说像条狗一样守在门前，可他却是满脸得意无限自豪。围观的众人在他眼中是多么渺小，而他则又是多么“高大”。他不时地用手驱逐靠近的食客：“去，去，都往后，别打搅侯爷的好事。”
一阵喧闹声传来，围观的人群纷纷闪躲，十数个家丁打扮的人闯了进来。许老大刚要训斥，认出为首者是被他打伤的花太岁：“你，你敢情还没死啊？”
原来花太岁挣扎着回府，召集家丁前来报仇。他也不多说，冲着许老大一指：“就是他，给我往死里打。”
众家丁一拥上前，许老大可就惨了，起初尚还嘴硬，后来不住讨饶，渐渐便无有了声息，有个家丁上前验看，高声说道：“别再打了，人都没气了。”
花太岁闻听，上前试试鼻息，果然气息全无：“这小子真不经打，行了，算是给少爷我报仇了。”
围观者心想让他们狗咬狗：“花大爷，屋里的侯爷正在欺侮一个卖唱女子，你是大侠一样的英雄，要教训一下那个畜牲。”
花太岁未免犹豫，虽说自己是侍郎之子，但对方毕竟是侯爷，比他的父亲可是官高爵显多了。他想还是见好就收吧，该溜就溜吧。
人群又起了骚动，长安府尹带人来到了现场。万喜楼的老板在花太岁被打伤时就已派人去报案，官府也算是及时赶到了。面对侯爷张广和侍郎公子花太岁，府尹谁也不敢轻易得罪。在万分挠头的情况下，府尹将万喜楼老板带走押在牢中应差，而两个伤人性命的凶手，张广和花太岁却都是在家候审逍遥法外。这期间又值景帝病重、驾崩，武帝登基，案子无人过问，也就这么耽搁下来。而此间张花二家并不消停，经常是互相寻机报复，你埋伏袭击我，我带人拦路攻击你。而且几个侯爷全都参与进来，一时间闹得京城乌烟瘴气，百姓人人自危。
这些情景作为相国的卫绾早就看不惯了，他想，何不趁此机会，将四个侯爷全都赶回各自封地，这样京城治安就会大为改观，也为武帝清除了身边的隐患。他便自行做主，命令张广等四侯即日离京。
上百盏华灯照耀得长寿宫亮如白昼，宫女们穿梭般频繁往来，在服侍窦太后进晚膳。雕花楠木餐桌上盘盏罗列，第四十八道菜上来才算齐全。太监下人们又在准备洗手水和擦手布巾，窦太后的银匙伸向她最爱吃的鸭蹼羹，舀起来尚未送到口中，绣帘外传来了悲悲切切的女人哭声。
窦太后不悦地将银匙放入玛瑙碗中：“是何人如此大胆，敢在哀家宫中大放悲声？”
一个披头散发的女人已是闯进宫室中，扑地跪在窦太后面前：“祖母太后，要为孙媳做主啊！”
窦太后认出是窦臣之妻：“怎么，莫非是窦臣他欺侮了你不成，还是他另寻新欢了？”
“祖母太后，他，他被人给杀了。”
“啊！”窦太后着实一惊，“此话当真？”
“这等事情，孙媳怎敢妄言。”
“是谁这样胆大妄为？”
“是那该千刀万剐的相国卫绾，他用计将我的夫君骗进相府，然后不问青红皂白便斩首了。”
窦太后不觉站立起来，好像是有一把钢刀刺入了心窝：“他，他卫绾竟然如此大胆！”
“祖母太后，那卫绾分明没将您放在眼里。”窦臣之妻哭得愈发伤心，“您可要为孙媳做主啊！”
窦太后气得在原地团团转，急切地想着主意。
执事太监小心翼翼来到近前：“启禀太后，汾阳侯张广求见。”
“他又来做甚？”窦太后有几分不耐烦，因为在她印象中，张广是个好惹事不安分的人。
太监回道：“张侯爷说是有重大事情禀报。”
“好，好，叫他进来吧。”
太监领旨，张广随后快步走进宫室，他到了太后面前双腿跪倒：“母后千岁，可要为小婿做主啊！”
“又是怎么了？”窦太后眉头皱起，“又到哪里捅了漏子惹下祸，要找我堵窟窿。”
“太后在上，小婿一向奉公守法，从不敢胡作非为。可是那相国卫绾还是瞧我不顺眼，他在晚饭前派人来传令，限我全家，就是说还有公主，在明日一早必须离开京城。”
“有这等事？”窦太后有几分不信。
“千真万确，小婿不敢妄言。”
正说着，另三位侯爷并三位公主相约一同来到，也说的是卫绾限他们全家明日离京之事。
窦太后当真震惊了：“想不到卫绾他敢如此放肆！”
“祖母太后，这一切分明都是冲着您老人家来的。”窦臣的妻子有意挑唆，“下一步他们就会对您下手了。”
“母后，您一定要罢了卫绾的相位，让他回家抱孩子去。”二公主撒娇地拉窦太后的衣襟。
张广近前些说：“太后，卫绾之所以敢不把您放在眼里，还不是有皇上为他撑腰，那得皇上认可才行。”
“好了，你们都各自回府去吧。”窦太后终于开口了。
“母后，那我们怎么办？”三公主问道。
“只管回家就是，一切有我做主。”窦太后不想再多说了，张广等人虽然不得要领，也只好忍气吞声地离去。
众人前脚方走，窦太后即吩咐执事太监：“传我懿旨，宣廷尉窦忠带二十名武士立刻来见。”
这窦忠是窦臣之兄，就在长寿宫执掌禁军，本是窦太后心腹，他正在宫门外当值，闻宣当即选挑了二十名得力部下，进宫中来见窦太后：“太后宣召，不知有何差遣？”
“埋伏在帐幔之后，听我摔杯为号，无论何人立即与我拿下。”窦太后问，“你可听清了？”
“小人明白。”
“不可误我大事。”
窦忠表示忠心：“小人是太后至亲，蒙太后恩宠才得以宫内当此重任，一切惟太后之命是听。保证小心埋伏，不露一丝破绽。”
“不，哀家要你半隐半现。”
窦忠有些糊涂：“太后之意小人颇不明白，若被来人看见，对方岂不警觉？”
“不要多问，只按我的吩咐行事便是。”
“遵命。”窦忠疑惑地将手下人全都埋伏起来。
窦太后又叫过执事太监：“即去未央宫走一遭，就说哀家突患重病，请皇上来看视。”
太监领旨出宫。
窦太后在宫内往来踱步，她的内心在激烈地斗争着。因为她必须对可能发生的一切情况做好准备，一旦刘彻拒绝了她的要求怎么办，真的将在位的君王关押起来吗？扣起来之后又怎么办，废黜刘彻另立一个新君吗？朝臣能否闹事，是否需要镇压再杀人？她的头脑中一团乱麻，怎么也理不出一个头绪。最后也只能得出这样的结论：走一步看一步吧。总之，自己不能失去对朝政的影响，做一名没有任何权力的太后，这对她来说还不如死掉。
一阵急匆匆的脚步声响过，刘彻气喘吁吁地步入长寿宫，他的总管太监杨得意紧跟在身后。当二人看见窦太后就站在面前时，不觉都怔住了，不知说什么才好，二人情不自禁地对视了一眼。
两侧帐幔后隐隐露出有武士埋伏，露出了已出鞘且闪着寒光的钢刀，还有人走动和窃窃私语声。
杨得意向刘彻抛过去一个眼神，示意他帐后有埋伏。
其实，刘彻也注意到了这异常情况。只是不便明确做出反应。他很快恢复了正常心态，上前躬身施礼：“孙皇给太皇太后请安！”
“皇上不可多礼，老身生受不起。”
“闻说太皇太后凤体不适，孙皇万分不安。不知有何病症，可曾传过太医？”刘彻毫不惊慌，依然彬彬有礼。
“实话告诉皇上，哀家不曾患病，而是有了心病。”窦太后自去雕龙椅上落座，“皇上请入座吧，这样方好说话。”
武帝坐下后问：“太后所称心病指何而言，还望明示。”
“你选的好相国呀！”
“卫绾，他怎么了？”
“他就要欺负到哀家头上了。”
“这怎么可能，尽管他是宰相，可也不敢对太皇太后无礼呀！”
“可是他已将老身的侄孙窦臣等二十三人斩首，还要将汾阳侯等四位公主全家赶出京城，下一步还不要对哀家我下手了吗！”
“当真有这等事？”
“听皇上的口气，似乎尚不知晓？”窦太后压着火说，“没有你的首肯，卫绾他敢独断此等大事？”
“孙皇的确是一无所知啊。”武帝脸上满是委屈，一副急于表白的样子。
“如此说来，皇上也许是真的不知情。”窦太后亮出了底牌，“卫绾他擅自胡作非为，犯下了弥天大罪，请皇上降旨将他问斩。”
“这……”武帝犹豫一下，还是提出了相反意见，“只恐不妥。”
“俗话说杀人偿命，他都杀了二十三个大臣，让他一人抵命还不是便宜了。”
“孙皇想来，卫绾既然杀人，也定有他的原因，岂有不问青红皂白，就处死的道理？”
“皇上，看来你是不想给哀家面子了。”窦太后话语冷酷，暗中含有令人毛骨悚然的杀气。
武帝觉得脖子后直冒凉风，但他表面上还是泰然自若：“太皇太后在上，莫如明日早朝时向卫绾问个究竟。若他果然是无故杀人，自然要对他处以极刑。”其实武帝这是脱身之计。
因为武帝之言有理，窦太后也不好反驳，但她不肯等到明天，因为放虎归山她就没有主动权了：“问问卫绾也好，让他死得心服口服。何必再等明日，今夜就召他进宫岂不更便当。”
武帝回头向杨得意使个眼色：“速去宣卫绾进宫。”
“慢！”窦太后何等精明，“皇上只带杨总管一人来此，没人在身边侍候须不方便，这跑腿的事还是让我的人去吧。”
“其实，谁去都是一样的。”武帝不好过分相强。（未完待续）