血砂第一章 金玉满堂莫之能守(2)
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III
英特雷共和国首都远南市（Southpolis，旧太平府）
联省共和国的第四个独立加盟国，英特雷共和国是文明世界中最富裕的国家。
它被称作流金航路的锁钥，也是最后一个加入诸省联邦的国家。“双岛共和国”英特雷的人口只占诸共和国人口的八分之一，却担负着自由军最强大的几个战斗师的后勤供应：第一师“共和国”、第二师“英特雷”、第十四师“诸海”、第一国民师“弯刀”、第二国民师“三叉戟”、第三国民师“双刃剑”和第九国民师“龙枪”全都依赖英特雷的贸易税收来维持。
它的首都是远南市，位于西岛中心的城市，依山傍水。虽然贵为首都，远南市却不是全国最大的城市，无论人口还是经济都是第三大城——第一大城市是相位港西港，第二大城市则是相位港东港。
以全国第三大城之身，能成为共和国的首都，是因为这座城市曾有一段威风的历史，和一个威风得多的名字。
在太平道统治双岛的三百余年间，远南市是整个黄巾太平道国事实上的首都，直到柯曼人以诸神的名义再次征服南方，在此设立英特雷公爵领和远南总督府为止。
它的上一个名字，是太平府。
因此，当道国政权易手的消息传到远南市时，引发的震撼更加剧烈。如果说相位港人只是觉得这是个挣大钱的良机的话，远南市的议员们看到的却是一次足以改变整个共和国、甚至整个世界势力分布的地震。
再没有人比英特雷人更重视道国的政治了。对帝国人、甚至伦尼人来说，太平道和道民是非常遥远的传说故事；对精灵来说，道国意味着黄金；对东方人来说，道民是凶恶的叛乱者和海盗；但对英特雷人来说，道国是英特雷最重要的海上邻国之一，而道民是每天都能在身边见到的现实。
英特雷的人口有百分之四十是道民或东方族裔。英特雷共和国的二十九个州郡府市，议会计有五十名议员，其中四分之一是道民，更有三分之一信仰黄巾太平正道。对英特雷共和国来说，道国一直是一个难以抗衡的庞然大物。自大发现时代精灵海军进入东方以来，精灵两海舰队和东方公司就一直在同英特雷人传统的贸易舰队斗争着。哪怕得到一个贸易港、一个殖民地，也是需要舰队流血去争取的。这一斗争在英特雷还是英特雷公爵领的时代就进行着，等到公爵领变成了共和国，这一斗争反而愈加激烈了。
而这个上百年的乐章，突然划上了一个句号。原本只是一次惯常的殖民地突袭，却打倒了一直和精灵海军联盟的张复土政权。
远南市意识到，以此为契机，整个道国范围内的港口、殖民地将会有一次彻底洗牌的机会，他们可以将所有的精灵据点都消灭掉，代之以自己的力量——甚至在道国领土上获得新的良港和特许殖民地。自此，自由诸国的殖民港将会一路向东，直连到位于东方帝国本土的凌洋门。
金光大道在政治家们的眼前展开，只是还有一个小问题：这条金光大道到底应该控制在相位港的投机者手里，还是远南市忧国忧民的政治家们手里。
等远南市反应过来的时候，他们愕然地发现，相位港的投机者已经开始组建新的舰队和军队了。在失去了伦尼之后，来自儒洛克和首都地区的难民大量涌入英特雷，给新的相位港东方航路公司提供了充足的人手和资金。
想到早先慑于相位港的压力和贿赂，随随便便就给了他们特许权，英特雷议会里颇有些人痛悔不已。
“早知道他们能拿下青牛府，就该在里面入一手股才是。”
“特许权且不说，这样相位港该会得到多少利益？”
“不知道现在还有没有机会插手进去……道国那么大，总该可以让我们也得到点好处吧？”
在那栋依东方风格建造的议会大殿中，议员们私下交流着不满和意见，不时将带着疑虑和嫉妒的目光投向来自相位港东西两城的五位议员，以及其他五六个来自其它港口州郡的代表。
和绝大多数共和国一样，英特雷共和国议会按照“政见”划分成保守党联盟和联邦当联盟两个主要同盟，每个下面各自有三四个小党；但实际上，政治同盟就是直接地按照地域和利益划分的。来自首都远南市以及附近郡县的议员，同来自最大贸易港相位港双城的议员，几乎永远处于两个不同同盟之中。
总体来说，内陆的农业和手工业郡县虽然穷困，但他们的民兵建立了共和国，代表权也更多一些；贸易港城们固然富裕，但在议会的发言力并不那么强。远南市代表前者，而相位港代表后者。
除去在佛提堡服役或在军政府担任职位的十余名议员之外，在远南市还有三十七名共和国议员进行日常决策，他们中绝大多数都属于远南市的盟友。如果是平日，出席的议员人数大概只会有六成，但今天却罕见地全员出席。
那是因为这次会议将会讨论和太平道国新政权的盟约问题。
按照预定，道国的征服者，英特雷督军使耐门·索莱顿今天将会通过传送魔法返回远南市向议会和军部报告，并向议会转达黄巾太平道国的善意。
预定的时间还没到，就有雨点般的马蹄声从议会门外传来，听上去像是大队骑兵从近前通过。片刻后，一名表情严酷、眼神显得精明强干的青年军人带着十余名现役军人近卫进入英特雷议会的大殿。
有一多半的议员立刻起立鼓掌，迎接来宾；另外一小半则只是在自己的位置上微微欠身。两派议员显得泾渭分明。
“欢迎自由军参谋会议特使，赫尔·特德伍德中校莅临英特雷议会！”
英特雷议会的现任议长迎上前去，喊出了来人的名字与军衔。
这个名字，在议员之中激起了一阵小小的议论。
“特德伍德中校，那不是克拉德·洛佩斯元帅的左右手吗……”
“亲信但是地位不高，那位元帅的决策还真是微妙啊。会是支持保守党的吗？”
特使摘下军帽，露出一头微微弯曲的黑色短发。他将军帽放在胸前，向议长和议会各行了一礼。
“元帅阁下收到贵议会的邀请，派遣我来商谈关于英特雷军的后勤与战略问题。”
赫尔中校环顾议会四周。他看到，在宽广的东方式大殿内，席位的摆放比往日更加密集。预留出来的几排座位分布在议员座位的两侧。
英特雷议会不像伦尼的联合议会那样有着固定的座席和发言台，只是用东方风格的天师椅摆出议会的议席和来宾席而已。
“看起来，还要有其他人应邀前来啊。中间的肯定是留给道国的征服者的，另外一边是……留给舰队的吗？”
听到赫尔的推测，议长回答道：“正是如此。”
“看来你们所图不小啊。”
赫尔让自己身边的军官和近卫们在一侧坐下，自己径直走到了议会中央的发言台后，开口道：“既然你们特意要求我们提早到达进行听证……想必是对军方的战略有疑问吧？”
代表远南市的议长犹豫了一下，示意一旁的另外一名保守党议员先起身发言。
见到对面打算发起攻势，代表相位港西港的议员从座椅上直起腰来，双手按在面前的桌子上，集中了精神。
他身边的同僚低声向他询问道：“保守党那些人会要求航路公司从道国撤军吧？”
“没关系。证明道国利益的数据，要多少有多少，再建立两个师都不成问题。就算他们在这里强行通过，我们也可以在联合议会驳回来。想要撼动公司的特许权，更是白日做梦，牵涉到那么多金额的特许权，是远南市想收回就收回的……”
那名保守党议员整理了一下面前的讲稿，开口了，其他人很快礼节性地压低了音量。
“我想质询特德伍德中校的问题是这样的。在我们和帝国有停战协议的情况下，从军事角度讲，第一共和国师和第二英特雷师能否从大陆撤出，投入到道国方面的战线上？”
听到这个问题，赫尔的眼中当即透出精光，相位港的议员们也纷纷交换着惊讶的神色。
“让我再确认一下。”赫尔咳嗽了一声，“您是要，把自由军最精锐的两个师，撤出佛提堡和东儒洛克，投入到道国战场上吗？”
“如果前线能够抽出两个师团的话，那应当会对道国方面的外交和经营有很大帮助。我只是询问这个可能性，还请特德伍德中校如实回答。”
“据我的判断，那会在战线上形成一个巨大的缺口。帝国军已经占领了我们的首都，并在其中驻扎重兵，不维持与之相当、甚至更多的兵力，就会对共和国的安全造成巨大的威胁。”
“我了解了。那么，如果英特雷共和国议会断绝给以上两个师的兵员和后勤供应，并将其转到道国方向，特德伍德中校觉得会造成严重的后果吗？”
赫尔摇了摇头：“那肯定会造成非常严重的后果。兵员和后勤就是战争的核心，尤其是这两个师和敌军正面接触，每天都要维持作战状态。只是，我觉得道国方面……”
“谢谢，我的质询完了。”不等赫尔说完，那位议员就向他敬了个礼，然后坐回位置上。
还没等赫尔反应过来，紧接着，又有一名保守党议员站起身来，继续问出了下一个问题：
“请问特德伍德中校，您觉得将自由军陆军和军费投入转移到道国方面，在战略上是否有意义……”
问题一个接着一个，都是站在援助道国立场上的。牵涉到军费分配以及战略问题，看着一旁奋笔疾书的书记员，赫尔也不敢擅自回答。毕竟，他作出任何有利于耐门·索莱顿的回答，都有可能被英特雷议会变成削减军事预算的理由。
“这些家伙……”
相位港的首席议员萨姆·韦伯斯特皱起了眉头。对手的手法堪称下三滥，但他们却没有一个好办法来应对。保守党联盟一向是站在削减军费的立场上，不像联邦党人那么看重诸共和国的利益。现在他们抓住自由军的军费作为人质，来卡住道国方面的海陆军的军费，摆明了是坐地起价。
“正如总主教小姐估计的那样，不太妙啊。”
韦伯斯特苦思冥想，却也想不出怎样才能同时挫败保守党的这两个图谋。他想起了航路公司另外一名大股东邦妮·塞菲尔的预言。
“英特雷议会大概会想尽一切办法构陷我们的人，以便获取公司的实际控制权。只要能在关键位置上插上他们的人手、或者受他们控制的军队，实际的利益有很多种办法转移。”
如果对面站在阻挠向道国派兵的立场上，或者试图强行建立第二家特许航路公司，韦伯斯特已经做了很多准备。可对面挥舞起了建设自由军的大义作为武器，韦伯斯特就没有什么好办法了。
他暗示几名联邦党联盟的议员站起身来试图替耐门和航路公司辩解，却被对面的问题噎了回来。
“如果再向道国方面追加投入，那是不是务必要削减向第一、第二师投入的经费呢？”
“筹建新的贸易舰队，已经从第七舰队抽调了很多武装商船吧。请问这是否会影响海防呢？”
“特许公司倒是有几年免税的，特许公司是否要替议会补上这军费的缺口呢？”
眼看着对面的气焰越来越嚣张，已经开始起草备忘录了，韦伯斯特议员索性不再发言，冷眼看着对面继续发挥想象力。
他低声叫来自己的秘书，让他用魔法传信给正向这里赶来的耐门·索莱顿，以及航路公司的另外一位大股东。
*********
收到韦伯斯特议员的信息时，耐门·索莱顿少校和“狂犬”施洛普·克里夫上校刚出了远南市的传送定位点，等着本地的驻军调集马匹和马车过来。
“韦伯斯特议员说他顶不住了，看来这次述职恐怕会很困难。远南市这帮家伙，是笃定了要在我们身上捞一大笔了。”
耐门将情况转述给了克里夫，换来后者的一阵狂笑。
“由他们去吧。反正你我已经拿了那么几千镑股票，现在涨了个两三倍，有上万镑了吧？大不了老子不干这该死的上校了，把股票一卖，到意美亚买个农庄玩玩，或者到青牛府谋个教官职位去。到时候，兄弟你可要替我在那位年轻貌美的小嗣师面前美言几句，给个好职位……”
“哪有的事？我可没本事在张时翼小姐面前替你美言。这次离开之前，我可是把她得罪惨了。”耐门苦笑了两声，岔开了话题，“走吧，马已经找来了。”
两人和卫队上马的上马，上马车的上马车，沿着大道向城里飞驰而去。
这次回到远南市述职，由于邦妮·塞菲尔的坚持，耐门和克里夫带了超过一百人的卫队。这么一大批人光通过传送魔法就花了一大笔传送材料费，幸好运气好没出传送事故。看过传送材料的账单以后，耐门暗暗下定决心，下次还是找条船老老实实走海路算了——再要这么传送几次，诸海师的金库里就要跑老鼠了。
一想到要回到英特雷议会来要钱，耐门就觉得压力很大。现在他的军费很多还是通过债券筹集的，日后都要通过缴获、航路公司分红和军饷来还。为此，他特意纠集了两个师和宪兵中所有的军官，准备了一大篇报告以说服英特雷议会能继续支付军饷。
“就算不支付军饷，起码别闹着插手坏事就好。”
但他也只能在心里想想。要阻止这些议员的贪婪，恐怕连邦妮或者韦伯斯特都做不到。
远南市的市面，比起相位港可以用冷清来形容。这座城市的形制是昔年道国建城时参照穆雷曼青牛府、极东顺天府修建的，驰道极为宽敞，可容纳十六马甚至二十四马并骑而行。从近郊的传送定位点到议会所在，总共也就用了一刻钟，比他们得到通知的时间还要早。
耐门最终赶到的时候，正巧英特雷议会将要通过特德伍德备忘录。
那是一份可以概括为“一毛不拔”的备忘录。在保守党联盟的努力询问下，他们成功地将每一个金镑都记在了这份备忘录里：自由军在道国的所有支出，从后勤到抚恤，都应记在军费的账单上，从第一、第二师的日后费用中扣除。而为了弥补自由军的亏空，议会将持有对特许权公司征收特别税的权利——
“第九国民师师长施洛普·克里夫上校，英特雷督军使耐门·索莱顿少校已到！”
而门口卫兵的通报声打断了议会内的议事进程。
议长低下头看了看手里的备忘录，啐了一声，一时竟没有站起身来迎接。相位港的韦伯斯特议员立刻意识到，这是个扭转议事方向的机会。他那庞大的身躯从座位上弹了起来，将椅子一脚踢开，就要奔向议会门口。
但有个人比他更快。
赫尔·特德伍德中校一挥手，他身后所有的军官和卫兵同时站起身来，同时敬了军礼。他们的动作是如此整齐，听起来仿佛只有一两个人一样。
参谋会议特使本人则以魔法般的快步横过整个议会大殿，在刚进殿的两人面前停下脚步。
“我受克拉德·洛佩斯元帅的委托，向两位转达他的致意。”赫尔努力扬起嘴角，试图装出克拉德·洛佩斯那略有些不羁的笑容，“元帅阁下说，干得好，赢得漂亮。”
听到这句话，耐门张了张嘴，想要说些什么，但又不知道该说什么。这句话令他想起的，反而是自己的青梅竹马，黛妮卡·洛佩斯。
如果黛妮卡能听到她父亲夸奖她，应该会很高兴吧，他想。
“另外，我还带来了孔提·福克斯独裁官的致意。他说，胜利者是不受责备的。”
接着，赫尔·特德伍德向耐门敬了一个军礼。
“最后，我个人，代表自由军参谋会议恭喜道国的征服者们顺利凯旋。”
“多谢。”耐门回礼道。他瞟了一眼克里夫，后者正在忙着扶正自己带歪了的军帽。“也为了牺牲在道国土地上的高霍少将和战友们。”
听到两人的对话，英特雷议会的议长双手砸在发言台上，发出沉闷的响声。
“特德伍德中校！您刚才确认的备忘录——”
赫尔转过身，对着议长摇了摇头：“我只能对军事问题予以确认。地方议会的政治问题，参谋会议无意插手，但备忘录上的军费你们必须满足。”
韦伯斯特议员向议长投去有点同情的目光。赫尔的表现，毫无疑问代表着军方两巨头的意志；在这样的压力下，议长不可能争取到足够多的支持者——毕竟，大部分议员也知道道国的政权更替必定会产生大量的财富。他们想得并不是真的和自由军对抗，只是想从中分一杯羹而已。
“战斗意志的差距啊。”韦伯斯特低声叹息道。
在军方面前，议会的脆弱实在是太明显了。保守党联盟本以为从道国赚得利润的自由军总部会支持他们去分一杯羹，却没想到即便在利益面前，自由军军部也选择了支持自己人。
议长失神了片刻，才又一次抬起头来，用空洞的眼神望着正在走向议会正中的索莱顿和克里夫。坐在韦伯斯特附近的议员纷纷起立，鼓起掌来，仿佛要赶他下去一样。
议长愤恨地盯了在这些人正中的韦伯斯特议员一眼，仿佛认定了他才是主谋。他的右手颤抖了片刻，才仿佛下定了什么决心似的，重重在空中一挥。
紧接着，一名新晋的保守党议员站起身来，大声道：“我指控！我指控英特雷议会下属国民警卫师的施洛普·克里夫上校私下收受东方航路公司大笔贿赂，为了获得利益，指挥其麾下国民军擅自发动冒险的进攻，造成同僚死亡！我提案，撤除其国民警卫师师长职务！同时提案，我有确凿的证据，证明海贸委员会下属第五舰队司令达罗·萨拉米同样收受东方航路公司大笔贿赂，我这里有他们的股票交易清单！”
整个议会突然沉默下来。
韦伯斯特一方的议员，都用愕然的眼神望着议长，惊讶于对手居然有如此胆量。
确实，国民警卫师和海贸委员会理论上都归属于议会管理，只要议会认为证据确凿，议案通过就可以撤职……
“可为了东方航路公司的利益，至于做到这种地步吗？就算这么强行换上你们的人，你们又不能剥夺舰队，也不能替换诸海师和独立宪兵，还真以为这样能逼公司和你们拿钱谈判？”韦伯斯特在心里暗骂。
但等他拿到保守党散发的文件之后，韦伯斯特却对对面的努力略有改观了。
看起来，议长对这“第二套方案”准备得也非常充分。他很狡猾地绕开了第十四师和独立宪兵的所有人：在军政府解散联合议会之后，这些人理论上并不归议会管辖。
而以这里为突破口，他们却可以对整个航路公司随意开火。
“他大概在相位港派了不少人吧？竟然拿到了东方航路公司对舰队和国民师各部的特别分红。如果他们能用这份文件，再拉到其他盟友……”
韦伯斯特越翻这份文件，越觉得惊讶，里面的数据以他这个股东身份来看也是很准确的，之前对保守党的轻视也消失了一些。
耐门·索莱顿和施洛普·克里夫也拿到了文件。在周围议员们“受贿”、“走狗”的喧哗声中，两人交换了一个担忧的眼神。
克里夫先按捺不住，站起身来：“没错！本大爷是收了些股票，可这也是拿命换来的股票啊！我们被张复土的亲军打死了那么多人！换了你们，你们会为了几千镑钱把自己送入死地吗！”
他的语言掷地有声，但在议员们眼中却满是漏洞。
“但受贿就是受贿！”
“不是收了钱，你们会向那么危险的地方进攻吗！”
“为何第十四师的师长会战死，那还不是你们随便说！”
“表决！表决！我们向参谋会议请求，撤了这些贪赃军官的职！”
“还有海贸委员会常务会议！”
在这样汹涌的舆论声中，就连韦伯斯特也犹豫起来。对面的证据如此确凿，几乎铁定可以通过一个谴责法案。虽然这个法案未必能执行下去，但对面已经证明了他们有给航路公司找麻烦的能力。
趁着联邦党议员拼命抵抗对面言论的时候，韦伯斯特叫来自己的秘书，让他赶紧联系另外一位大股东来解决这里的事态。
联邦党议员的犹豫令对面的气焰更加嚣张了。面对这样的压力，赫尔这军部代表不方便开口，更显得耐门他们势单力孤。
反对的声音转瞬就被吞没，声讨他们的声浪化作吼声。
“谴责贪污受贿！谴责滥用职权！”
“议长大人，通过议案！”
保守党的议长高高举起了木槌，重重地敲下。
“让我们表决吧！”
在声讨他的声浪和一票又一票的同意中，“狂犬”克里夫慢慢站起身来。
“我拿的，都是我认为自己应得的。如果你们觉得我不配得到这些钱，你们就谴责吧，我不在乎！我为这个国家付出了这么多，可不是为了保护你们这些贪婪的蛀虫！”
他的目光，死死盯在那些反对他的议员身上。
施洛普·克里夫摘下自己的手套，露出缺了三根手指的右手，慢慢戴上臂刃。
“不要这样，克里夫上校！你动手或者辞职了，就中了他们的陷阱！”耐门也站起身来，试图拦住身边气得满脸通红的上校。
但“狂犬”岂是他能劝住的？
克里夫上校一步一步走向演讲台，一副随时准备动手的表情。耐门见状不妙，急忙叫起所有卫兵，准备拖住他。
这时，韦伯斯特议员那庞大的身躯拦在了“狂犬”的身前。
“不要动手。就让他们表演吧，再等五分钟就好。你们听到室外的马蹄声了吗？”
听到韦伯斯特议员的话，议长突然大笑起来。
“五分钟？你们也知道舰队的代表该到了？可是，为什么舰队要支持你们这些试图和他们竞争的贪婪者？”
他突然压低了声音。
“韦伯斯特议员。如果你现在分两成航路公司的股份给我们的话——”
“休想，保守党的豺狼。”
一个沉重的男中音从大殿门口传来。听到这个声音，韦伯斯特的眉头终于舒展开了。
那就是航路公司最后一个在远南市的大股东。
“我们第七舰队，可是也有东方航路特许公司的三成股份的啊。请问，你们是不是也要追究我们收受大笔贿赂的问题呢，议长阁下？”
带着大队海军军官进场的，正是身着元帅礼服的第七舰队司令卫太平。
“那……那些家伙……什么时候把第七舰队都贿赂了？！”
原本以为会是援军的人突然变成了对面的大股东，保守党议员们慌乱起来。
议长举起手中的文件：“可是，我们已经通过了谴责航路公司非法贿赂的议案——”
卫太平海军元帅微微一笑，从议长手中抢过那张决议，双手慢慢用力，团成一团，随手塞进了裤子口袋里。
“我，皮斯·韦恩，代表海贸委员会认为，这份决议是危及诸共和国利益的乱命。第五舰队的现任司令官虽然不在海贸委员会任职，但第五舰队从航路公司收取股份建设舰队是完全可取得做法，我不认为这是一种贿赂。”
在众目睽睽之下销毁了决议之后，灰白色头发的东方海军元帅走到耐门的面前。
“听说罗睿德已经转达过他的致意了，那么我在这里向两位致以我的敬意吧。这些贪婪的混蛋应该不会再烦你们了。有没有兴趣搭乘我的旗舰回相位港，道国的征服者们？”
想到之前那份传送账单，耐门点了点头。
韦伯斯特议员插了进来：“如果方便的话，我也想搭您的旗舰去一趟相位港。”
他对保守党的消息来源十分好奇。对方拿到了一份堪称机密的红利分配表，却不太清楚卫太平近乎半公开的持有股份。
III
英特雷共和国首都远南市（Southpolis，旧太平府）
联省共和国的第四个独立加盟国，英特雷共和国是文明世界中最富裕的国家。
它被称作流金航路的锁钥，也是最后一个加入诸省联邦的国家。“双岛共和国”英特雷的人口只占诸共和国人口的八分之一，却担负着自由军最强大的几个战斗师的后勤供应：第一师“共和国”、第二师“英特雷”、第十四师“诸海”、第一国民师“弯刀”、第二国民师“三叉戟”、第三国民师“双刃剑”和第九国民师“龙枪”全都依赖英特雷的贸易税收来维持。
它的首都是远南市，位于西岛中心的城市，依山傍水。虽然贵为首都，远南市却不是全国最大的城市，无论人口还是经济都是第三大城——第一大城市是相位港西港，第二大城市则是相位港东港。
以全国第三大城之身，能成为共和国的首都，是因为这座城市曾有一段威风的历史，和一个威风得多的名字。
在太平道统治双岛的三百余年间，远南市是整个黄巾太平道国事实上的首都，直到柯曼人以诸神的名义再次征服南方，在此设立英特雷公爵领和远南总督府为止。
它的上一个名字，是太平府。
因此，当道国政权易手的消息传到远南市时，引发的震撼更加剧烈。如果说相位港人只是觉得这是个挣大钱的良机的话，远南市的议员们看到的却是一次足以改变整个共和国、甚至整个世界势力分布的地震。
再没有人比英特雷人更重视道国的政治了。对帝国人、甚至伦尼人来说，太平道和道民是非常遥远的传说故事；对精灵来说，道国意味着黄金；对东方人来说，道民是凶恶的叛乱者和海盗；但对英特雷人来说，道国是英特雷最重要的海上邻国之一，而道民是每天都能在身边见到的现实。
英特雷的人口有百分之四十是道民或东方族裔。英特雷共和国的二十九个州郡府市，议会计有五十名议员，其中四分之一是道民，更有三分之一信仰黄巾太平正道。对英特雷共和国来说，道国一直是一个难以抗衡的庞然大物。自大发现时代精灵海军进入东方以来，精灵两海舰队和东方公司就一直在同英特雷人传统的贸易舰队斗争着。哪怕得到一个贸易港、一个殖民地，也是需要舰队流血去争取的。这一斗争在英特雷还是英特雷公爵领的时代就进行着，等到公爵领变成了共和国，这一斗争反而愈加激烈了。
而这个上百年的乐章，突然划上了一个句号。原本只是一次惯常的殖民地突袭，却打倒了一直和精灵海军联盟的张复土政权。
远南市意识到，以此为契机，整个道国范围内的港口、殖民地将会有一次彻底洗牌的机会，他们可以将所有的精灵据点都消灭掉，代之以自己的力量——甚至在道国领土上获得新的良港和特许殖民地。自此，自由诸国的殖民港将会一路向东，直连到位于东方帝国本土的凌洋门。
金光大道在政治家们的眼前展开，只是还有一个小问题：这条金光大道到底应该控制在相位港的投机者手里，还是远南市忧国忧民的政治家们手里。
等远南市反应过来的时候，他们愕然地发现，相位港的投机者已经开始组建新的舰队和军队了。在失去了伦尼之后，来自儒洛克和首都地区的难民大量涌入英特雷，给新的相位港东方航路公司提供了充足的人手和资金。
想到早先慑于相位港的压力和贿赂，随随便便就给了他们特许权，英特雷议会里颇有些人痛悔不已。
“早知道他们能拿下青牛府，就该在里面入一手股才是。”
“特许权且不说，这样相位港该会得到多少利益？”
“不知道现在还有没有机会插手进去……道国那么大，总该可以让我们也得到点好处吧？”
在那栋依东方风格建造的议会大殿中，议员们私下交流着不满和意见，不时将带着疑虑和嫉妒的目光投向来自相位港东西两城的五位议员，以及其他五六个来自其它港口州郡的代表。
和绝大多数共和国一样，英特雷共和国议会按照“政见”划分成保守党联盟和联邦当联盟两个主要同盟，每个下面各自有三四个小党；但实际上，政治同盟就是直接地按照地域和利益划分的。来自首都远南市以及附近郡县的议员，同来自最大贸易港相位港双城的议员，几乎永远处于两个不同同盟之中。
总体来说，内陆的农业和手工业郡县虽然穷困，但他们的民兵建立了共和国，代表权也更多一些；贸易港城们固然富裕，但在议会的发言力并不那么强。远南市代表前者，而相位港代表后者。
除去在佛提堡服役或在军政府担任职位的十余名议员之外，在远南市还有三十七名共和国议员进行日常决策，他们中绝大多数都属于远南市的盟友。如果是平日，出席的议员人数大概只会有六成，但今天却罕见地全员出席。
那是因为这次会议将会讨论和太平道国新政权的盟约问题。
按照预定，道国的征服者，英特雷督军使耐门·索莱顿今天将会通过传送魔法返回远南市向议会和军部报告，并向议会转达黄巾太平道国的善意。
预定的时间还没到，就有雨点般的马蹄声从议会门外传来，听上去像是大队骑兵从近前通过。片刻后，一名表情严酷、眼神显得精明强干的青年军人带着十余名现役军人近卫进入英特雷议会的大殿。
有一多半的议员立刻起立鼓掌，迎接来宾；另外一小半则只是在自己的位置上微微欠身。两派议员显得泾渭分明。
“欢迎自由军参谋会议特使，赫尔·特德伍德中校莅临英特雷议会！”
英特雷议会的现任议长迎上前去，喊出了来人的名字与军衔。
这个名字，在议员之中激起了一阵小小的议论。
“特德伍德中校，那不是克拉德·洛佩斯元帅的左右手吗……”
“亲信但是地位不高，那位元帅的决策还真是微妙啊。会是支持保守党的吗？”
特使摘下军帽，露出一头微微弯曲的黑色短发。他将军帽放在胸前，向议长和议会各行了一礼。
“元帅阁下收到贵议会的邀请，派遣我来商谈关于英特雷军的后勤与战略问题。”
赫尔中校环顾议会四周。他看到，在宽广的东方式大殿内，席位的摆放比往日更加密集。预留出来的几排座位分布在议员座位的两侧。
英特雷议会不像伦尼的联合议会那样有着固定的座席和发言台，只是用东方风格的天师椅摆出议会的议席和来宾席而已。
“看起来，还要有其他人应邀前来啊。中间的肯定是留给道国的征服者的，另外一边是……留给舰队的吗？”
听到赫尔的推测，议长回答道：“正是如此。”
“看来你们所图不小啊。”
赫尔让自己身边的军官和近卫们在一侧坐下，自己径直走到了议会中央的发言台后，开口道：“既然你们特意要求我们提早到达进行听证……想必是对军方的战略有疑问吧？”
代表远南市的议长犹豫了一下，示意一旁的另外一名保守党议员先起身发言。
见到对面打算发起攻势，代表相位港西港的议员从座椅上直起腰来，双手按在面前的桌子上，集中了精神。
他身边的同僚低声向他询问道：“保守党那些人会要求航路公司从道国撤军吧？”
“没关系。证明道国利益的数据，要多少有多少，再建立两个师都不成问题。就算他们在这里强行通过，我们也可以在联合议会驳回来。想要撼动公司的特许权，更是白日做梦，牵涉到那么多金额的特许权，是远南市想收回就收回的……”
那名保守党议员整理了一下面前的讲稿，开口了，其他人很快礼节性地压低了音量。
“我想质询特德伍德中校的问题是这样的。在我们和帝国有停战协议的情况下，从军事角度讲，第一共和国师和第二英特雷师能否从大陆撤出，投入到道国方面的战线上？”
听到这个问题，赫尔的眼中当即透出精光，相位港的议员们也纷纷交换着惊讶的神色。
“让我再确认一下。”赫尔咳嗽了一声，“您是要，把自由军最精锐的两个师，撤出佛提堡和东儒洛克，投入到道国战场上吗？”
“如果前线能够抽出两个师团的话，那应当会对道国方面的外交和经营有很大帮助。我只是询问这个可能性，还请特德伍德中校如实回答。”
“据我的判断，那会在战线上形成一个巨大的缺口。帝国军已经占领了我们的首都，并在其中驻扎重兵，不维持与之相当、甚至更多的兵力，就会对共和国的安全造成巨大的威胁。”
“我了解了。那么，如果英特雷共和国议会断绝给以上两个师的兵员和后勤供应，并将其转到道国方向，特德伍德中校觉得会造成严重的后果吗？”
赫尔摇了摇头：“那肯定会造成非常严重的后果。兵员和后勤就是战争的核心，尤其是这两个师和敌军正面接触，每天都要维持作战状态。只是，我觉得道国方面……”
“谢谢，我的质询完了。”不等赫尔说完，那位议员就向他敬了个礼，然后坐回位置上。
还没等赫尔反应过来，紧接着，又有一名保守党议员站起身来，继续问出了下一个问题：
“请问特德伍德中校，您觉得将自由军陆军和军费投入转移到道国方面，在战略上是否有意义……”
问题一个接着一个，都是站在援助道国立场上的。牵涉到军费分配以及战略问题，看着一旁奋笔疾书的书记员，赫尔也不敢擅自回答。毕竟，他作出任何有利于耐门·索莱顿的回答，都有可能被英特雷议会变成削减军事预算的理由。
“这些家伙……”
相位港的首席议员萨姆·韦伯斯特皱起了眉头。对手的手法堪称下三滥，但他们却没有一个好办法来应对。保守党联盟一向是站在削减军费的立场上，不像联邦党人那么看重诸共和国的利益。现在他们抓住自由军的军费作为人质，来卡住道国方面的海陆军的军费，摆明了是坐地起价。
“正如总主教小姐估计的那样，不太妙啊。”
韦伯斯特苦思冥想，却也想不出怎样才能同时挫败保守党的这两个图谋。他想起了航路公司另外一名大股东邦妮·塞菲尔的预言。
“英特雷议会大概会想尽一切办法构陷我们的人，以便获取公司的实际控制权。只要能在关键位置上插上他们的人手、或者受他们控制的军队，实际的利益有很多种办法转移。”
如果对面站在阻挠向道国派兵的立场上，或者试图强行建立第二家特许航路公司，韦伯斯特已经做了很多准备。可对面挥舞起了建设自由军的大义作为武器，韦伯斯特就没有什么好办法了。
他暗示几名联邦党联盟的议员站起身来试图替耐门和航路公司辩解，却被对面的问题噎了回来。
“如果再向道国方面追加投入，那是不是务必要削减向第一、第二师投入的经费呢？”
“筹建新的贸易舰队，已经从第七舰队抽调了很多武装商船吧。请问这是否会影响海防呢？”
“特许公司倒是有几年免税的，特许公司是否要替议会补上这军费的缺口呢？”
眼看着对面的气焰越来越嚣张，已经开始起草备忘录了，韦伯斯特议员索性不再发言，冷眼看着对面继续发挥想象力。
他低声叫来自己的秘书，让他用魔法传信给正向这里赶来的耐门·索莱顿，以及航路公司的另外一位大股东。
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收到韦伯斯特议员的信息时，耐门·索莱顿少校和“狂犬”施洛普·克里夫上校刚出了远南市的传送定位点，等着本地的驻军调集马匹和马车过来。
“韦伯斯特议员说他顶不住了，看来这次述职恐怕会很困难。远南市这帮家伙，是笃定了要在我们身上捞一大笔了。”
耐门将情况转述给了克里夫，换来后者的一阵狂笑。
“由他们去吧。反正你我已经拿了那么几千镑股票，现在涨了个两三倍，有上万镑了吧？大不了老子不干这该死的上校了，把股票一卖，到意美亚买个农庄玩玩，或者到青牛府谋个教官职位去。到时候，兄弟你可要替我在那位年轻貌美的小嗣师面前美言几句，给个好职位……”
“哪有的事？我可没本事在张时翼小姐面前替你美言。这次离开之前，我可是把她得罪惨了。”耐门苦笑了两声，岔开了话题，“走吧，马已经找来了。”
两人和卫队上马的上马，上马车的上马车，沿着大道向城里飞驰而去。
这次回到远南市述职，由于邦妮·塞菲尔的坚持，耐门和克里夫带了超过一百人的卫队。这么一大批人光通过传送魔法就花了一大笔传送材料费，幸好运气好没出传送事故。看过传送材料的账单以后，耐门暗暗下定决心，下次还是找条船老老实实走海路算了——再要这么传送几次，诸海师的金库里就要跑老鼠了。
一想到要回到英特雷议会来要钱，耐门就觉得压力很大。现在他的军费很多还是通过债券筹集的，日后都要通过缴获、航路公司分红和军饷来还。为此，他特意纠集了两个师和宪兵中所有的军官，准备了一大篇报告以说服英特雷议会能继续支付军饷。
“就算不支付军饷，起码别闹着插手坏事就好。”
但他也只能在心里想想。要阻止这些议员的贪婪，恐怕连邦妮或者韦伯斯特都做不到。
远南市的市面，比起相位港可以用冷清来形容。这座城市的形制是昔年道国建城时参照穆雷曼青牛府、极东顺天府修建的，驰道极为宽敞，可容纳十六马甚至二十四马并骑而行。从近郊的传送定位点到议会所在，总共也就用了一刻钟，比他们得到通知的时间还要早。
耐门最终赶到的时候，正巧英特雷议会将要通过特德伍德备忘录。
那是一份可以概括为“一毛不拔”的备忘录。在保守党联盟的努力询问下，他们成功地将每一个金镑都记在了这份备忘录里：自由军在道国的所有支出，从后勤到抚恤，都应记在军费的账单上，从第一、第二师的日后费用中扣除。而为了弥补自由军的亏空，议会将持有对特许权公司征收特别税的权利——
“第九国民师师长施洛普·克里夫上校，英特雷督军使耐门·索莱顿少校已到！”
而门口卫兵的通报声打断了议会内的议事进程。
议长低下头看了看手里的备忘录，啐了一声，一时竟没有站起身来迎接。相位港的韦伯斯特议员立刻意识到，这是个扭转议事方向的机会。他那庞大的身躯从座位上弹了起来，将椅子一脚踢开，就要奔向议会门口。
但有个人比他更快。
赫尔·特德伍德中校一挥手，他身后所有的军官和卫兵同时站起身来，同时敬了军礼。他们的动作是如此整齐，听起来仿佛只有一两个人一样。
参谋会议特使本人则以魔法般的快步横过整个议会大殿，在刚进殿的两人面前停下脚步。
“我受克拉德·洛佩斯元帅的委托，向两位转达他的致意。”赫尔努力扬起嘴角，试图装出克拉德·洛佩斯那略有些不羁的笑容，“元帅阁下说，干得好，赢得漂亮。”
听到这句话，耐门张了张嘴，想要说些什么，但又不知道该说什么。这句话令他想起的，反而是自己的青梅竹马，黛妮卡·洛佩斯。
如果黛妮卡能听到她父亲夸奖她，应该会很高兴吧，他想。
“另外，我还带来了孔提·福克斯独裁官的致意。他说，胜利者是不受责备的。”
接着，赫尔·特德伍德向耐门敬了一个军礼。
“最后，我个人，代表自由军参谋会议恭喜道国的征服者们顺利凯旋。”
“多谢。”耐门回礼道。他瞟了一眼克里夫，后者正在忙着扶正自己带歪了的军帽。“也为了牺牲在道国土地上的高霍少将和战友们。”
听到两人的对话，英特雷议会的议长双手砸在发言台上，发出沉闷的响声。
“特德伍德中校！您刚才确认的备忘录——”
赫尔转过身，对着议长摇了摇头：“我只能对军事问题予以确认。地方议会的政治问题，参谋会议无意插手，但备忘录上的军费你们必须满足。”
韦伯斯特议员向议长投去有点同情的目光。赫尔的表现，毫无疑问代表着军方两巨头的意志；在这样的压力下，议长不可能争取到足够多的支持者——毕竟，大部分议员也知道道国的政权更替必定会产生大量的财富。他们想得并不是真的和自由军对抗，只是想从中分一杯羹而已。
“战斗意志的差距啊。”韦伯斯特低声叹息道。
在军方面前，议会的脆弱实在是太明显了。保守党联盟本以为从道国赚得利润的自由军总部会支持他们去分一杯羹，却没想到即便在利益面前，自由军军部也选择了支持自己人。
议长失神了片刻，才又一次抬起头来，用空洞的眼神望着正在走向议会正中的索莱顿和克里夫。坐在韦伯斯特附近的议员纷纷起立，鼓起掌来，仿佛要赶他下去一样。
议长愤恨地盯了在这些人正中的韦伯斯特议员一眼，仿佛认定了他才是主谋。他的右手颤抖了片刻，才仿佛下定了什么决心似的，重重在空中一挥。
紧接着，一名新晋的保守党议员站起身来，大声道：“我指控！我指控英特雷议会下属国民警卫师的施洛普·克里夫上校私下收受东方航路公司大笔贿赂，为了获得利益，指挥其麾下国民军擅自发动冒险的进攻，造成同僚死亡！我提案，撤除其国民警卫师师长职务！同时提案，我有确凿的证据，证明海贸委员会下属第五舰队司令达罗·萨拉米同样收受东方航路公司大笔贿赂，我这里有他们的股票交易清单！”
整个议会突然沉默下来。
韦伯斯特一方的议员，都用愕然的眼神望着议长，惊讶于对手居然有如此胆量。
确实，国民警卫师和海贸委员会理论上都归属于议会管理，只要议会认为证据确凿，议案通过就可以撤职……
“可为了东方航路公司的利益，至于做到这种地步吗？就算这么强行换上你们的人，你们又不能剥夺舰队，也不能替换诸海师和独立宪兵，还真以为这样能逼公司和你们拿钱谈判？”韦伯斯特在心里暗骂。
但等他拿到保守党散发的文件之后，韦伯斯特却对对面的努力略有改观了。
看起来，议长对这“第二套方案”准备得也非常充分。他很狡猾地绕开了第十四师和独立宪兵的所有人：在军政府解散联合议会之后，这些人理论上并不归议会管辖。
而以这里为突破口，他们却可以对整个航路公司随意开火。
“他大概在相位港派了不少人吧？竟然拿到了东方航路公司对舰队和国民师各部的特别分红。如果他们能用这份文件，再拉到其他盟友……”
韦伯斯特越翻这份文件，越觉得惊讶，里面的数据以他这个股东身份来看也是很准确的，之前对保守党的轻视也消失了一些。
耐门·索莱顿和施洛普·克里夫也拿到了文件。在周围议员们“受贿”、“走狗”的喧哗声中，两人交换了一个担忧的眼神。
克里夫先按捺不住，站起身来：“没错！本大爷是收了些股票，可这也是拿命换来的股票啊！我们被张复土的亲军打死了那么多人！换了你们，你们会为了几千镑钱把自己送入死地吗！”
他的语言掷地有声，但在议员们眼中却满是漏洞。
“但受贿就是受贿！”
“不是收了钱，你们会向那么危险的地方进攻吗！”
“为何第十四师的师长会战死，那还不是你们随便说！”
“表决！表决！我们向参谋会议请求，撤了这些贪赃军官的职！”
“还有海贸委员会常务会议！”
在这样汹涌的舆论声中，就连韦伯斯特也犹豫起来。对面的证据如此确凿，几乎铁定可以通过一个谴责法案。虽然这个法案未必能执行下去，但对面已经证明了他们有给航路公司找麻烦的能力。
趁着联邦党议员拼命抵抗对面言论的时候，韦伯斯特叫来自己的秘书，让他赶紧联系另外一位大股东来解决这里的事态。
联邦党议员的犹豫令对面的气焰更加嚣张了。面对这样的压力，赫尔这军部代表不方便开口，更显得耐门他们势单力孤。
反对的声音转瞬就被吞没，声讨他们的声浪化作吼声。
“谴责贪污受贿！谴责滥用职权！”
“议长大人，通过议案！”
保守党的议长高高举起了木槌，重重地敲下。
“让我们表决吧！”
在声讨他的声浪和一票又一票的同意中，“狂犬”克里夫慢慢站起身来。
“我拿的，都是我认为自己应得的。如果你们觉得我不配得到这些钱，你们就谴责吧，我不在乎！我为这个国家付出了这么多，可不是为了保护你们这些贪婪的蛀虫！”
他的目光，死死盯在那些反对他的议员身上。
施洛普·克里夫摘下自己的手套，露出缺了三根手指的右手，慢慢戴上臂刃。
“不要这样，克里夫上校！你动手或者辞职了，就中了他们的陷阱！”耐门也站起身来，试图拦住身边气得满脸通红的上校。
但“狂犬”岂是他能劝住的？
克里夫上校一步一步走向演讲台，一副随时准备动手的表情。耐门见状不妙，急忙叫起所有卫兵，准备拖住他。
这时，韦伯斯特议员那庞大的身躯拦在了“狂犬”的身前。
“不要动手。就让他们表演吧，再等五分钟就好。你们听到室外的马蹄声了吗？”
听到韦伯斯特议员的话，议长突然大笑起来。
“五分钟？你们也知道舰队的代表该到了？可是，为什么舰队要支持你们这些试图和他们竞争的贪婪者？”
他突然压低了声音。
“韦伯斯特议员。如果你现在分两成航路公司的股份给我们的话——”
“休想，保守党的豺狼。”
一个沉重的男中音从大殿门口传来。听到这个声音，韦伯斯特的眉头终于舒展开了。
那就是航路公司最后一个在远南市的大股东。
“我们第七舰队，可是也有东方航路特许公司的三成股份的啊。请问，你们是不是也要追究我们收受大笔贿赂的问题呢，议长阁下？”
带着大队海军军官进场的，正是身着元帅礼服的第七舰队司令卫太平。
“那……那些家伙……什么时候把第七舰队都贿赂了？！”
原本以为会是援军的人突然变成了对面的大股东，保守党议员们慌乱起来。
议长举起手中的文件：“可是，我们已经通过了谴责航路公司非法贿赂的议案——”
卫太平海军元帅微微一笑，从议长手中抢过那张决议，双手慢慢用力，团成一团，随手塞进了裤子口袋里。
“我，皮斯·韦恩，代表海贸委员会认为，这份决议是危及诸共和国利益的乱命。第五舰队的现任司令官虽然不在海贸委员会任职，但第五舰队从航路公司收取股份建设舰队是完全可取得做法，我不认为这是一种贿赂。”
在众目睽睽之下销毁了决议之后，灰白色头发的东方海军元帅走到耐门的面前。
“听说罗睿德已经转达过他的致意了，那么我在这里向两位致以我的敬意吧。这些贪婪的混蛋应该不会再烦你们了。有没有兴趣搭乘我的旗舰回相位港，道国的征服者们？”
想到之前那份传送账单，耐门点了点头。
韦伯斯特议员插了进来：“如果方便的话，我也想搭您的旗舰去一趟相位港。”
他对保守党的消息来源十分好奇。对方拿到了一份堪称机密的红利分配表，却不太清楚卫太平近乎半公开的持有股份。