第一章 万军之鞭(3)
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（III’）
***时间地点仍旧不明***
身处监狱之中不是最可怕的，身处于迷宫之中才是。
走出房间之后，外面的世界深不可测。
从结构分析，这明显是一座塔。那深不见底的螺旋楼梯井泄露了秘密。
抬起头来，在不远处能看到蓝天。这证明建筑物不在地下。
“高塔里的公主吗。会不会有来自远方的王子殿下出现呢。”
当然只是说笑。说笑的情绪不知从何而来，也许是隐藏在消失的记忆之中。
关于“自己”的记忆始终想不起来，只有知识勉强还算存在。
通过知识判断，这建筑远不止是塔。
它每一层的面积都不同，而且远远大于一般魔法师所修建的塔楼应有的面积。
一座城堡般的监狱，或者一座监狱般的城堡。
没有其他人居住的痕迹。虽然房间很多，但是只能感到无生命的造物来回移动。
谨慎地躲避开那些未知的威胁，从魔像们的身边小心地潜行经过。
首先发现的是其他的静止场。
在附近的房间里发现了另外一张类似的床，里面似乎也有人，但是无法透过它看到里面的住客。
“大概不要唤醒比较好吧。”
事实上也不知道该怎么唤醒。
床的周围布满了危险的防御魔法，直觉在尖叫着说“不要接近”。
耸了耸肩放弃了调查，继续踏上了探险之路。
沿着楼梯往下走，能找到图书馆和更衣室，各自占了几层。
图书馆藏书质量很高。大部分的著作本身都能牵动魔网，宣示着它们强大无比的魔力。
好奇地拿起一本，阅读着里面的内容。
魔法的部分精妙无比，但倒也能勉强理解。
比起书的内容，倒是写在字里行间的那些批示更吸引目光。
写下这些批示的，是这座建筑物的主人吗？能看出批示者的水准比这些著名的著作更高。
对自己过于快速的理解力，微微感到有些害怕。
这并不是太好的预兆。自己记忆中的能力越强，也就意味着要面临的局面越危险。
“也许不是公主，而是被封印的魔王之类的？”
放下了书，深吸一口气，走出门去，还是想先解决穿着问题。
在更衣室里满是豪华的女装，保存在无尘的衣橱中，一尘不染。
挑完内衣，又随便挑了套方便活动的短连衣裙。
“不管这地方的主人是谁，设计得倒是挺方便生活的……”
或许是自己的“原身”——但这对没有任何记忆的自己，同样不是一个好兆头。
刚一走出门，突然身边所有的墙壁都变成了红色。
“警报？！是因为我这身衣服吗？！”
扭头想返回楼上，却在楼梯前一脚踩进了自动捕捉网。
脚腕被绳索扭起，快到来不及用魔法反应——而且也根本没有准备。
捕捉网像钟摆一样，突然飞速运动起来。
抬起头来往上看，发觉这捕捉入侵者的网兜是吊在金属轨道上的。
然后网兜飞进一个铁笼里。
双手下意识紧紧抓住铁笼的栏杆，抵御着在空中高速飞行带来的慌张。
铁笼冲过滑道，凌空下坠，砸进一大圈凝胶里，仿佛巨型的史莱姆。
抱着手被酸液灼伤的觉悟，碰了碰那些柔软的凝胶。
只是缓冲而已。没有恶意的感觉。
被裹成球型后，网兜、铁笼和凝胶都开始快速转动，沿着一片黑暗的垃圾通道向塔底狂奔。
直到重重地砸在地上为止。
有几道锐利的目光在黑暗中投射出来，隐隐发亮。
看起来仿佛传说之中在迷宫深处择人而噬的怪物。
但却没有感到一丝恐惧。
“如果这地方的主人真打算杀人，早在设下陷阱的时候就可以杀了吧。”
或许终于能见到设计这个地方的人了。
希望那主人不是个喜欢看猛兽撕碎美丽猎物的变态。
III
*********
一六六六年九月十三日
罗伯特?艾尔战备通路“豪华酒店”二层雅间
*********
三个男人围坐在一张摄政时期风格的雕花圆桌旁。
一名六十多岁的英特雷资深参议员，一名五十岁出头的东方人海军元帅，还有一个勉强算是二十岁的陆军宪兵少校。
桌上摆着一壶绿茶。仅仅是壶里是绿茶而不是红茶的这个细节，就证明了桌边这群人的品味。红茶和绿茶的出口量几乎有几千倍的差距，就连穆雷曼人都已经抛弃了他们祖上喝绿茶的习惯，只有真正的东方人才会喝绿茶。
“你已经证明了你能做个好宪兵司令，但你还没证明你能做个好的督军使。”
还没等耐门在桌边坐稳，海军元帅就给自己斟了碗茶，抛出了自己的基本态度。
年轻的少校略带惊讶地望着他，想知道对方是不是真的抱有这个态度，还是只是开个玩笑。
第七舰队的司令抓起茶碗，像喝酒一样一饮而尽，然后自己从茶壶里又斟了一杯，没有丝毫改口的意思。
“英特雷督军使要面对巨大的压力。在未来的战争中，英特雷的力量将不止一个正规师、一个民兵师外加两个舰队。作为经济最发达的共和国，英特雷将承担反攻的绝大部分经费。不管是举债也好，增税也好，这都不是一个年轻人所能负责的，也不是把你吊死就能了事的。随便出个什么案子，你这个自由军的英雄都会万劫不复。”
一时间，雅座里的气氛非常僵硬。
隔绝内外的静音魔法更是加剧了这一点，只能听到滚水壶里热水“嘟嘟”冒泡的声音。
“我理解卫元帅您的担忧。我个人也觉得，通常来说，一位担任这么重要职务的军官，他应该有更深一些的资历。我认为，我们应该立足于现实来考虑这个问题。虽然资历不够，但是索莱顿少校的功绩已经足够了。至于他到底能不能担任督军使这么大压力的职位，我看还需要综合考虑。当然，我也不是说他能担任，或者不能担任，只是我们现在实在负担不起更多的风险了。我们必须要有出色的征收和后勤系统，有一整支大舰队和三个新的陆军师要组建……”
韦伯斯特议员绕来绕去地说了一大堆话，却没有一句能代表他的意见。耐门不知道他之前在和卫太平谈什么问题，但参议员明显不想在“由谁来担任英特雷督军使”的这个问题上表态。
他看起来也不像是卫太平的盟友——如果远在极东的舰队司令能和英特雷的议员能跨越半年的航程结成盟友，那他们一定是在为了一些远比现实世界的利益更伟大的目标在努力了。
耐门打了个哈欠，右手握住怀里那份还没送出去的任命书，回忆着韦伯斯特参议员的资料。
在被任命为英特雷督军使后，他就知道自己迟早会和这位前中将、英特雷排名第一的议员打交道。
在联合议会解散以后，萨姆?韦伯斯特已经不再是联合议会议员和临时议长了，但他仍然在英特雷共和国议会中代表着共和国的相位港，以及双港省大选区。军政会议不可能彻底改变之前的政府体系，他们所能作的只是在之前的系统上加入新的推动力而已。
相位港已经和平了一百年，这个地区要占到整个英特雷经济和人口的三分之一强。
茶碗砸在桌上的巨响打断了耐门的思路。
“收起你那一套政治家左右逢源两头讨好的把戏，议员，我想知道你的意见，而不是这些谁都知道的废话。”
耐门目瞪口呆地望着卫太平元帅手里的茶碗砸在桌子上。
他看着里面的茶水全部反弹起来，洒了满桌。
虽然他之前就判断卫太平和韦伯斯特不会是盟友，但这种态度……
那已经远远不止是“不是盟友”的程度了。
卫太平毫不留情地挖苦着资深议员：“这种婉转说话的‘艺术形式’在东方帝国被称作‘会做人’，被奉为一切技艺中最重要的一种。这门艺术在极东已经发展到了这样的程度：如果你不会这种手艺，就无法完成任何值得一提的事业。但是一个人的能力是有极限的；如果他太会做人了，那一定证明他在其他真正需要能力的方面不会太用心思。一个人左右逢源会钻营，并不意味着他有着杰出的能力，大多数时候甚至恰恰相反。”
韦伯斯特议员的嘴唇在微微颤抖着，什么话也说不出来。
耐门看到他反复地用手帕擦着礼服上的茶水渍，哪怕这些水渍是根本擦不掉的。
卫太平当然感觉到了议员的难堪，但海军元帅嘴里的嘲讽丝毫不停。
“当然，我不是说议员您这么做不好。自由诸国实在应该感谢这种语言的艺术，没有被这种语言艺术压制得喘不过气的环境，就不会有凌洋门和第七舰队了。在大海上，我们只重视实际。或许是你已经从政太久，忘记了作为一名军人该如何行事吧！”
耐门听得目瞪口呆。这就是卫太平，极东第七舰队的司令长官，现役七名海军元帅中最有能力、麾下舰队规模最大的一名。
他已经隐约猜出凯兹米?斯蒂豪斯是怎么成为一名第七舰队的舰长的了。
有怎样的上司就会有怎样的下属。既然卫太平不像他看起来那么“儒雅”——这句话似乎形容得不太确切——那么一名海盗当然可以成为自由海军的上校。
大约经过了三十次呼吸的调整之后，韦伯斯特终于开口了。他的语气几乎和之前一样平静，耐门也忍不住暗暗佩服着他的涵养。
“能这样直爽地交谈，倒也不错。那我就直说我的看法了：你否认军政会议的任命，是不妥当的，韦恩海军元帅。”
海军元帅闻言大笑起来：“这才对了么，前中将阁下。只有用这样的效率讨论，我们才有可能在下面那些兔崽子们把整栋楼都烧掉之前，讨论出一个结果来。”
韦伯斯特哼了一声。这会儿他倒真是有一个师长的架势了，耐门想。
卫太平继续说：“你真的认为，军政会议任命这么一个年轻人，来监督东西两英特雷的补给筹集和分配工作，是可行的吗？你应该知道我们要用那两个大岛上的贸易和税收来养活多少军队吧。”
“军政会议想要在英特雷征募三个新的自由师和国民警卫师，以及筹集两个新的法忒斯师和两个新的意美亚师的经费。当然，第七舰队的费用也要从英特雷海贸委员会里出。这是我听到的消息，索莱顿少校可以确认这个计划的真实性。”
萨姆?韦伯斯特似乎是刻意地要把耐门拉进这个对话里来。耐门微微一愣，很快地回答了这个问题。
“按新的规划，英特雷将支援包括第二‘英特雷’师在内的八个师。之前双岛总共负担四个师的经费和装备。第七舰队的规模也比第五舰队大，总开销可能会到达之前的两到三倍。”
“两到三倍。不错，不错，军政会议的税收计划计算得真是精密啊，简直就象东方帝国户部的税收账簿一样精密。”
卫太平摸着下巴上的短髯，冷笑着。
“换句话说，狗屁不通，纸上谈兵！这一千万金镑，意味着什么，大概韦伯斯特议员知道得比我更清楚。韦伯斯特再保险行在英特雷也是赫赫有名的大商号啊，总不会连账目都能算错吧？”
韦伯斯特议员叹了口气：“很困难，但并不是无法做到的，只要靠第七舰队来征收的话。我知道你在凌洋门港的丰功伟绩。”
海军元帅扬了扬眉毛，表现出东方人那种含蓄的惊讶。
“你准备在英特雷议会提出普遍贸易税吗，韦伯斯特议员？这倒是在我的预料之外。凌洋门执行这种税制，是因为那里其实并没有多少我们的商船。相位港可截然不同，整个港口的豪商都会起来暴动的。”
“不光是普遍贸易税。我还考虑过临时性的财产和不动产税。作为代价，我们可以出售包税权和私掠证，以及发行债券。这些债券和税款用儒洛克的无主土地担保。以英特雷各银行的实力，应该能支持到我们收回整个儒洛克。解决方案虽然困难，倒也都是现成的，没必要和军政会议翻脸。”
老政客冷静地说着，一根一根地竖起手指头。他的陈述就像在议会提交议案那么有条理，丝毫无视东方人的挑衅。
卫太平忍不住追问道：“那如果我们在几年之内无法收复儒洛克呢？我不太清楚自由陆军的情况，但如果连某个人都认输停火了，对手可绝对不是好应付的。”
韦伯斯特沉默以对。
“到那时候，就不是你和我的问题了，对吧。”
卫太平重重地向后一靠，气焰稍微收敛了些。
“不管怎么说，这些事情可不是光有勇气就能做好的。这位‘战斗英雄’知道征收普遍贸易税意味着什么吗？他知道控制东方航线的都有哪些人，他们都有多大的力量吗？他知道你要从整个英特雷的穷人手里多抠出多少钱来吗？”
海军元帅并没有指望耐门能回答这些问题，他自己给出了答案。
“那意味着，所有使用英特雷海上港口的船只，都要接受我们的稽查。在这片海域上，所有隶属于精灵、帝国和各太平道国的商船，都会变成我们的敌人。所有的私港和自治都市，里面都会潜伏着试图通过走私发家致富的家伙，他们会不惜一切代价与我们为敌。这里的压力，至少将是华朝附近海域的几倍。如果要我的舰队同时对抗帝国、圣森和太平道的同盟，我要有一个稳固的后方。这个年轻人能给我一个稳固的后方吗？”
耐门深吸了一口气。这不光是谈判，也是一次测验。对方手里的牌比他的大很多。不管是英特雷的议会土豪，还是纵横极东的海上强豪，都比他有更多的资源。
但耐门不打算就此投降。
“我会尽力的，阁下。这是我接到的命令，也是军政会议的决定。如果您觉得我的任命不妥，也应该向军政会议提出，而不是拒绝接受。我会想尽办法来保证所有经由我和我的宪兵之手的后勤供应。”
“不用你说，我也会去找军政会议的。我知道这个任命是谁的手笔。不是老福克斯的，他还没这么激进。”卫太平身子向后一靠，语气一转，似乎是在引用谁的话，“‘假如把自由诸国看成一个巨人，那么海军是他的马，陆军是他的剑。征收官是他的剑鞘，而宪兵队是他的皮鞭。’实在是太明显了。”
耐门猛地从座位上弹起来。
“您也知道这段话？”
“没错，这段话还是我告诉罗睿德的，那时我们就像随处可见的历史爱好者一样，在讨论东方帝国历代的官制。”
韦伯斯特参议员皱了皱眉头：“这个东方人是谁？”
“他可不是东方人。”卫太平淡淡地回答，“在这里他用本名，克拉德?洛佩斯，现在是元帅了吧。他总是很有运气。”
耐门问道：“您当年和他一起共事过……？”
“严格来说并没有。只是，在他帮东方帝国的那些军阀们东征西讨的时候，我建立并保卫了凌洋门要塞。我必须要知道，罗睿德给我安排的合作者是否合适。我见过太多号称英雄的人，他们之中的大多数都是难以合作的。”
“我……”
耐门才说了一个词，就又被东方人打断了。
“我说的合作，不是指你指挥部队的能力。你指挥部队和解决危机的应变能力我都已经见到了，在平均水平以上。我说的合作，是说关键时刻的执行能力。看看屋子里这些人。如果我们真走到了那一步，会变成怎样呢？”
海军元帅站起身来，指了指屋子里的人群。
“那些帝国的修女会变成配合帝国舰队洗掠你的舰队的驻舰牧师。她们自称是根据停火期的宗教谅解协议，要去做南方圣地巡回的，但如果帝国和精灵的舰队有难，她们大概也不在乎洗劫我们的押税船。”
静音魔法隔断了卫太平的话。如果海军元帅的这些话传到外面去，耐门觉得立刻就会爆发一场激战。那些帝国的武装修女看起来可不像善男信女。
海军元帅的手指继续移动着，移动到了瑟缩在一旁的达罗?萨拉米海军少将身上。
“第五舰队的这个家伙现在看起来很温顺，因为他只要不死在这里或者军事法**，就还可以从海军退役做他的富商。但如果我们征收了普遍贸易税，他就会想办法雇佣到那个正在和他聊天的风见钢马，投入到轰轰烈烈的走私大业中去。”
卫太平耸了耸肩，又指向了那群被困在二楼的平民和军官们。
“这些家伙里有的是英特雷人，有的不是。但是，只要我们执行了普遍贸易税，他们之中的大部分，就会或明或暗地加入到我们的敌人中去。甚至连这位在你面前，正在想和你搞好关系的萨姆?韦伯斯特议员大人，都会变成你的敌人——除非你给他放点好处。”
韦伯斯特终于显示出了怒意，他的拳头砸在了桌子上。
耐门留意到，议员这一拳虽然力气不大，但动作却分外的精准，连一点多余的动作都没有，拳头落在桌子上甚至都没有反弹起来，倒是桌子剧烈地抖了好一阵。只有某些派系的魔法师会如此注重对多余动作的控制。
“这可是赤裸裸的污蔑，皮斯?韦恩！收回你的话。”
“好吧，间接的好处。你敢发誓说你绝对不会利用这个年轻人吗？我可不相信英特雷共和国最有权势的议员会说出这种话。”
东方人没给资深议员继续反驳的机会，把手指指向了自己。
“当然，我也很可能会变成你们两个的敌人。你，要代表全英特雷潜在的走私犯。你，要给八个陆军师监督补给。而我的海军舰队却负责检查这片海域上的走私行为。这中间有多少潜在的风险，就不用我继续分析下去了吧。”
海军元帅的手指几乎停留在耐门的鼻梁上。
“那么，宪兵少校，问题就很简单了。你有和这间屋子里所有人为敌，也要担任英特雷督军使的觉悟吗？你真正的朋友不在这一层，而是在下面那些烧杀抢掠的家伙中间。你有和他们一起杀死这么多或许是无辜的人的觉悟吗？”
耐门很想说“有”，但是他说不出来。他知道自己做不到。
“如果你没有这个觉悟，你就收不到三倍的税款，我就只能去找洛佩斯元帅要求换人。”
“总会有其他办法的。”耐门闷闷地回答，“要把钱收上来，然后分配下去，总有办法的。”
“只是把钱收上来确实不难。但是，要收额外的两倍税款，就变成了一个截然不同的问题。在东方帝国有这么一句话：‘断人财路如杀人父母’。你还有其他办法筹到一千万金镑吗？”
年轻的少校沉默下来。这个数字太大了，大到了超出一般人的理解能力和计算能力。一个少校一年的年薪也就是几十金镑而已，比起一千万金镑是个不值一提的小数字。
英特雷不是没有钱，整个文明世界或许也不会有比英特雷双岛更富裕的地区了。但是，每一枚金币都将沾满鲜血。要在短时间内扩大税收到三倍，只能用血来征收。
“我不会接受你带来的任命，年轻人。我还是会向军政会议提出要求，任命更多的英特雷督军使，作为第七舰队接防的条件。你有天赋，但你不是那种有决心让双手沾满鲜血的人。你不适合这个职位。”卫太平淡淡地总结道，“另外，我也会同时向军政会议请求，赦免第五舰队哗变的残部，编成一支护卫舰队，充实西英特雷海的战力。以那位少将的经营能力，应该能养得起剩下这些船。他还需要一名舰队指挥官，我相信罗睿德能找到不在我控制之下的人选。这样，我们也就解决了这次哗变。”
“我仍然持保留意见。但既然我说服不了你，我也不会阻拦你。今天就到此为止吧。”
萨姆?韦伯斯特议员站起身来，走出了静音魔法的范围。
“真是个有意思的人。他直到最后也没真的发火。”海军元帅把玩着手中的茶杯，直接说出了自己的结论，“那你呢，你还有问题吗，年轻人？”
耐门感到一阵阵的不舒服，就像打了一场败仗。卫太平的谈判方式和他见过的所有将军都不太一样，这个人会像海盗一样把部下以外的所有人逼去走跳板。
但确实非常高效。在掌握力量和情报的人手里，这种谈判方式异常的高效。
只用了这么点时间，卫太平就把自己准备的方针强加给了他的两个谈判对手。
如果耐门也同意了这个方案，后面的英特雷事务就会完全被第七舰队掌握。事实上，他不得不同意这些条件，否则他就解决不了这次哗变。
可他不想就这么难看地败退下去。
“既然卫太平阁下喜欢直爽的对话方式，我还有最后一个直爽的问题想问您……”
耐门深吸了一口气。
“这种规模的哗变不可能是自发产生的，也不可能是那位少将组织的。我想知道这一切的幕后黑手是谁。”
他直接把自己能想到的、最尖锐的问题丢上了台面。
“如果你一定要找个幕后黑手出来的话，那就是我了。”
耐门盯着那直爽地承认了自己身份的幕后黑手，他的眼神就仿佛看到了一头正在吐出酸液的双头巨魔一样。
卫太平淡然地继续着：“正因为我的舰队抵达了，才会引发这些人心中的愤怒。这些愤怒早就在那里了，他们一定会以某种形式发泄出来。第七舰队的到达就是那根导火索，而在酒吧里发生的争吵就是火种。军队天生就有组织，因此也特别容易连锁变成巨大的骚乱。”
耐门默默地点了点头。
“不过话说回来，偶尔哗变一下，死些人，也不是件坏事。坏分子们就在那里，装作看不见或者装出和谐的样子是没用的。水兵在陆地上发动兵变，总比等他们拿到了舰队再发动兵变好吧。从这层意义上说，你可以说是我组织了这次哗变。从我们被调过来对付帝国舰队的时候起，这场哗变就已经注定了。它甚至可能都不是最后一场。”
“这一切都没有证据。”耐门咕哝了一句，“我还是想知道，您到底有没有授意人们发动这次哗变呢？”
“那真的有关系吗？”
一阵寒意爬上耐门的脊背。他站起身来，逃离了这张桌子。
*********
有了海军元帅的亲口保证，说服哗变的水手就十分容易了。
耐门不记得自己说了些什么许诺，但达罗少将一直亦步亦趋地跟在自己身后，眼中饱含着热泪，开口必称“大人”。
那些水手拖着受伤的同伴，双手背在脑后，在强运营的押送下，一队一队地走出建筑物，离开广场。
耐门就站在大门前，看着这些犯人离开。
只是看着而已。
他的脑海还是被刚才那个充满挫败感的谈判充满了。
最可怕的不是被那位海军元帅贬低，而是他知道卫太平说的完全是对的。
可恶啊。
钱，舰队和军队。后勤，经济和税收。
相比之下，战斗英雄确实要好做多了。
只是为了第七舰队的接防，已经死了这么多人。如果要收取三倍的税款，还会死额外多少人？这个数字难以想象。
那几个从正统教会来的修女在他面前表示感谢，耐门点头向她们致意，耐心地听着她们的请求。
只是在听，而没有在想。
修女们说了一些关于打算去英特雷做巡礼之旅，还要和新教重要修会沟通之类的事情。耐门只是点头答应，然后把事情推给了达罗少将，许诺会想办法疏通把她们送到英特雷去。
按理说，他不该答应得如此爽快，但有两个原因让他答应了下来。第一，他的脑海里还是被钱的问题充满着，没什么心思多想别的。第二，这些使节团手续齐备，都是女人，耐门还闻到了似乎在哪里闻到过的香粉味道。
如果英特雷还有过去那种拥有巨大土地和财富的正教会就好了，耐门悻悻的想着，那样也能解决军费问题。
遗憾的是，那些教会早在南方诸国独立的时候就被清算了，只剩下一些昔日的圣地，被改造成了旅游点勉强生存。就算这样，这些旅游点也是各新教修会重要的财源。
他知道帝国的军费极大地仰赖于教会和教会发行的神圣债券。好像有什么办法，但是一时抓不住。
那个散发出熟悉气味的修女几次想和他攀谈，但是都被身边的人拉住了。高大的修女和那黑发的修女苦苦争辩着。
有点吵，耐门抓着自己的头发烦躁地想，重新走进仓库。
水手们已经几乎走光了。宪兵队的随军牧师们在小心地清理地上的燃油，第七舰队派来的代表也夹杂在他们里面。
凯兹米?斯蒂豪斯还没离开，他走过来和耐门攀谈。
攀谈了什么，也记不住了。隐约记得有些攀交情的对话，彼此也都想起来了曾有几面之缘。之后，例行公事地交流了彼此的军事履历。
听到耳朵里的，只有这位前大海盗在极东经历的连场海战，知晓了那里是个舰队强大就可以无法无天的地方。就连东方帝国的官方水师，也经常升起海贼旗打劫无辜的商船。
耐门的脑海里仍然反复激荡着现在的情况。
一只舰队和陆军一样，需要很多的补给，需要船坞，需要水手，需要军饷。这是海盗不能解决的问题，但是海军必须解决。如果海军不能完全解决，就会变成海盗。
钱的流动有如此大的魔力：它可以在二十年内，把一片白地变成极东海域最大的自由港，并用那里支撑世界上最大的一支武装舰队。
耐门和凯兹米互相道别，然后目送着他和来自东方的海军元帅一起离开。
“我从没想过军费会造成这么严重的问题。钱啊钱，你到底是什么呢？为什么有比魔法更大的魔力呢？”
这句慨叹准确地命中了关键字。总是把不准时机的蓝宝石项链又在耐门的脑海里开口了。
“您想要了解的是钱——重定向至‘货币’。货币是用来交易买卖、价值储存和作为记账单位的一种工具，是专门在物资与服务交换中充当等价物的特殊商品。通常，每个国家都只是用唯一的一种货币，并由中央银行发行和控制……”
这次，耐门听到了一些令他感兴趣的东西。他摘下项链，紧紧握在左手里，提出问题。
“等一下，安妮。中央银行是什么？”
“我不是……算了。”那声音一开始似乎想说些什么，但最后放弃了，“中央银行是‘所有银行的银行’。它的职责是为政府维持货币稳定与供给，制定与执行货币政策，通常还代管国库，是银行部门的最终结算者和最后借款者……”
就是这个。这就是他想要知道的东西。
里面有很多细节他不太懂，但是他听懂了这个机构设立的最初动机。就算经过了未来那么多年的发展和粉饰后，那个动机还是那么显而易见。
那个定义的重点当然不是“维持货币稳定”，而是“维持货币供给”。
英特雷是最富庶的共和国，问题是我们没有足够多的兵力和官员来动员起这片土地上的潜力。
“卫太平阁下，请留步！”
耐门快步追上了正带着手下前往军政会议的海军元帅。
“既然我们很难用武力管制所有的贸易，为什么不能反过来思考呢？我们不一定要在整个海洋上追着走私船打，可以让走私船不得不来找我们。我们为什么不设立一个强制结算银行，以便我们掌握和动员英特雷的资源呢？”
东方人停下了脚步，转过身来。
“一个强制结算银行？类似钱庄……不，宝钞司的机构吗？这个想法有点意思。”
“我们可以建立一个有强制性的银行。一个负责结算所有银行、海运保险公司、税款与贸易商行票据的银行。这个银行发行的票据，将可以用来支付我们的税款和军饷。”
凯兹米咕哝了一声：“那有什么区别啊？”
“有很大区别。”
听到这句话，前海盗急忙知趣地闭上了嘴——因为回答这个问题的，就是卫太平海军元帅本人。海军元帅走到耐门身边，用严肃的目光打量着面前的年轻人。
“你知道‘党鞭’吗，少校？”
海军元帅突兀地转变了话题。
耐门谨慎地答道：“略有耳闻。那是在各级议会里负责监督和贯彻党派纪律的职位，是党派的投票督导员。一般被视为党主席以下的第二号人物。”
“那你知道党鞭是如何诞生的吗？”
“我听说是从记录议员出席情况和投票情况的年轻议员逐渐演变而成的。这些议员会根据出席和投票情况为他的同僚们分配工资和政治支援经费。”
卫太平点了点头：“在自由国家刚刚建立的时候，并没有严格意义上的党派，只有一些具有较大影响力的议员，就像精灵贵族一样彼此勾心斗角，朝令夕改。正是从这个最简单的‘统计议员投票情况’的想法出发，我们建立了强大的决策体系，它给我们提供了力量、效率和金钱。”
耐门隐约猜到卫太平的意思了。以他对海军元帅的了解，这个人会直接把自己的结论说出来。
“而你现在提出来的，就是那个简单的想法。结算所有银行的银行。它会改变我们的整个税收和债务制度。如果我们要建造这样一个机构，那就不能有很多个督军使了。自由诸国需要的不是一般的宪兵队或者后勤参谋，需要的是一个能够统合所有潜在战争资源的人。你去做吧，带着你的舰队一起。如果有需要的话，带着我的舰队一起。”
耐门压抑住心中的激动，敬了一个军礼。“谢谢您，阁下。”
“但是要记住，你的这个想法，并不意味着流血会变少。早期的那些党鞭，大多死于各种意外事故。曾经有个人提出过和你类似的想法。在所有人都认为他会当上议长的时候，那位绅士死于决斗。你的运气可能不会比他好多少。”
“我有所准备。”耐门紧紧握住左手。只有他知道，这个点子来自未来，这给他增加了很多信心。“我相信，流的血会少很多，很多。”
卫太平瞟了一眼他的左手，对着耐门摊开了手掌。
“把你带来的任命书给我。”
耐门有点慌张地收起项链，从怀中掏出封好的任命书，递了过去。
卫太平从耐门手中接过了那份任命书。他的动作一点也不快，却有着一种让人难以抵抗的气势。他撕开了上面的封印，用自己的戒指在上面画了押。
“从即日起，第七舰队如令接防西英特雷海。风见上校，去传达命令，让每一条船都知道这一点。他们可以开始在这里买房子了。”
东方人低笑了两声，拍了拍耐门的肩膀。
“至于你……如果你做成，你将成为统御万军之鞭。如果你失败，你将死无葬身之地。二十年前，在我和罗睿德一起逃出太平诸国，踏上凌洋门的土地上时，罗睿德也是这么对我说的。年轻的督军使先生，我们相位港见。”
P.S.自由诸国的政党体制
在自由诸国的早期政党政治中，没有稳定的党派。由于诸共和国的经济、人口和阶层差异巨大，任何试图组建稳定的跨国党派的尝试都以失败告终，大多数时候党派只是“选举利益集团”的另一种称呼。
诸共和国的议员体制是非常松散的，他们的结盟和敌对只是地方利益、政策利益和个人利益的一种混合体。自由国家的议员和帝国的贵族是相当相似的，他们有明显的地方视野、强大的个人利益和“封土”，和东方帝国的官僚则截然不同。
为了约束这些个人主义过剩的议员，在自由诸国建立后的一百年中，各个准党派逐渐发展出了一套职位体制用于约束自由主义过剩的议员们。
党库（TreasuryoftheParty）：党库负责征收和募集党派的经费，将“购买选票”这种行为用党派利益的光环掩蔽起来。
党钟（BelloftheParty）：党钟负责制定和宣布党派的方针和投票政策。这个职位通常是党派实际上的中心人物们担任。
党鞭（WhipoftheParty）：党鞭负责监督和贯彻党派的纪律和执行情况。党鞭和党库之间通常是相关的关系。
所以耐门?索莱顿的新职位会被卫太平称作“万军之鞭”（WhipoftheForce）。
P.S.2
某个节日……注意字数。
（III’）
***时间地点仍旧不明***
身处监狱之中不是最可怕的，身处于迷宫之中才是。
走出房间之后，外面的世界深不可测。
从结构分析，这明显是一座塔。那深不见底的螺旋楼梯井泄露了秘密。
抬起头来，在不远处能看到蓝天。这证明建筑物不在地下。
“高塔里的公主吗。会不会有来自远方的王子殿下出现呢。”
当然只是说笑。说笑的情绪不知从何而来，也许是隐藏在消失的记忆之中。
关于“自己”的记忆始终想不起来，只有知识勉强还算存在。
通过知识判断，这建筑远不止是塔。
它每一层的面积都不同，而且远远大于一般魔法师所修建的塔楼应有的面积。
一座城堡般的监狱，或者一座监狱般的城堡。
没有其他人居住的痕迹。虽然房间很多，但是只能感到无生命的造物来回移动。
谨慎地躲避开那些未知的威胁，从魔像们的身边小心地潜行经过。
首先发现的是其他的静止场。
在附近的房间里发现了另外一张类似的床，里面似乎也有人，但是无法透过它看到里面的住客。
“大概不要唤醒比较好吧。”
事实上也不知道该怎么唤醒。
床的周围布满了危险的防御魔法，直觉在尖叫着说“不要接近”。
耸了耸肩放弃了调查，继续踏上了探险之路。
沿着楼梯往下走，能找到图书馆和更衣室，各自占了几层。
图书馆藏书质量很高。大部分的著作本身都能牵动魔网，宣示着它们强大无比的魔力。
好奇地拿起一本，阅读着里面的内容。
魔法的部分精妙无比，但倒也能勉强理解。
比起书的内容，倒是写在字里行间的那些批示更吸引目光。
写下这些批示的，是这座建筑物的主人吗？能看出批示者的水准比这些著名的著作更高。
对自己过于快速的理解力，微微感到有些害怕。
这并不是太好的预兆。自己记忆中的能力越强，也就意味着要面临的局面越危险。
“也许不是公主，而是被封印的魔王之类的？”
放下了书，深吸一口气，走出门去，还是想先解决穿着问题。
在更衣室里满是豪华的女装，保存在无尘的衣橱中，一尘不染。
挑完内衣，又随便挑了套方便活动的短连衣裙。
“不管这地方的主人是谁，设计得倒是挺方便生活的……”
或许是自己的“原身”——但这对没有任何记忆的自己，同样不是一个好兆头。
刚一走出门，突然身边所有的墙壁都变成了红色。
“警报？！是因为我这身衣服吗？！”
扭头想返回楼上，却在楼梯前一脚踩进了自动捕捉网。
脚腕被绳索扭起，快到来不及用魔法反应——而且也根本没有准备。
捕捉网像钟摆一样，突然飞速运动起来。
抬起头来往上看，发觉这捕捉入侵者的网兜是吊在金属轨道上的。
然后网兜飞进一个铁笼里。
双手下意识紧紧抓住铁笼的栏杆，抵御着在空中高速飞行带来的慌张。
铁笼冲过滑道，凌空下坠，砸进一大圈凝胶里，仿佛巨型的史莱姆。
抱着手被酸液灼伤的觉悟，碰了碰那些柔软的凝胶。
只是缓冲而已。没有恶意的感觉。
被裹成球型后，网兜、铁笼和凝胶都开始快速转动，沿着一片黑暗的垃圾通道向塔底狂奔。
直到重重地砸在地上为止。
有几道锐利的目光在黑暗中投射出来，隐隐发亮。
看起来仿佛传说之中在迷宫深处择人而噬的怪物。
但却没有感到一丝恐惧。
“如果这地方的主人真打算杀人，早在设下陷阱的时候就可以杀了吧。”
或许终于能见到设计这个地方的人了。
希望那主人不是个喜欢看猛兽撕碎美丽猎物的变态。
III
*********
一六六六年九月十三日
罗伯特?艾尔战备通路“豪华酒店”二层雅间
*********
三个男人围坐在一张摄政时期风格的雕花圆桌旁。
一名六十多岁的英特雷资深参议员，一名五十岁出头的东方人海军元帅，还有一个勉强算是二十岁的陆军宪兵少校。
桌上摆着一壶绿茶。仅仅是壶里是绿茶而不是红茶的这个细节，就证明了桌边这群人的品味。红茶和绿茶的出口量几乎有几千倍的差距，就连穆雷曼人都已经抛弃了他们祖上喝绿茶的习惯，只有真正的东方人才会喝绿茶。
“你已经证明了你能做个好宪兵司令，但你还没证明你能做个好的督军使。”
还没等耐门在桌边坐稳，海军元帅就给自己斟了碗茶，抛出了自己的基本态度。
年轻的少校略带惊讶地望着他，想知道对方是不是真的抱有这个态度，还是只是开个玩笑。
第七舰队的司令抓起茶碗，像喝酒一样一饮而尽，然后自己从茶壶里又斟了一杯，没有丝毫改口的意思。
“英特雷督军使要面对巨大的压力。在未来的战争中，英特雷的力量将不止一个正规师、一个民兵师外加两个舰队。作为经济最发达的共和国，英特雷将承担反攻的绝大部分经费。不管是举债也好，增税也好，这都不是一个年轻人所能负责的，也不是把你吊死就能了事的。随便出个什么案子，你这个自由军的英雄都会万劫不复。”
一时间，雅座里的气氛非常僵硬。
隔绝内外的静音魔法更是加剧了这一点，只能听到滚水壶里热水“嘟嘟”冒泡的声音。
“我理解卫元帅您的担忧。我个人也觉得，通常来说，一位担任这么重要职务的军官，他应该有更深一些的资历。我认为，我们应该立足于现实来考虑这个问题。虽然资历不够，但是索莱顿少校的功绩已经足够了。至于他到底能不能担任督军使这么大压力的职位，我看还需要综合考虑。当然，我也不是说他能担任，或者不能担任，只是我们现在实在负担不起更多的风险了。我们必须要有出色的征收和后勤系统，有一整支大舰队和三个新的陆军师要组建……”
韦伯斯特议员绕来绕去地说了一大堆话，却没有一句能代表他的意见。耐门不知道他之前在和卫太平谈什么问题，但参议员明显不想在“由谁来担任英特雷督军使”的这个问题上表态。
他看起来也不像是卫太平的盟友——如果远在极东的舰队司令能和英特雷的议员能跨越半年的航程结成盟友，那他们一定是在为了一些远比现实世界的利益更伟大的目标在努力了。
耐门打了个哈欠，右手握住怀里那份还没送出去的任命书，回忆着韦伯斯特参议员的资料。
在被任命为英特雷督军使后，他就知道自己迟早会和这位前中将、英特雷排名第一的议员打交道。
在联合议会解散以后，萨姆?韦伯斯特已经不再是联合议会议员和临时议长了，但他仍然在英特雷共和国议会中代表着共和国的相位港，以及双港省大选区。军政会议不可能彻底改变之前的政府体系，他们所能作的只是在之前的系统上加入新的推动力而已。
相位港已经和平了一百年，这个地区要占到整个英特雷经济和人口的三分之一强。
茶碗砸在桌上的巨响打断了耐门的思路。
“收起你那一套政治家左右逢源两头讨好的把戏，议员，我想知道你的意见，而不是这些谁都知道的废话。”
耐门目瞪口呆地望着卫太平元帅手里的茶碗砸在桌子上。
他看着里面的茶水全部反弹起来，洒了满桌。
虽然他之前就判断卫太平和韦伯斯特不会是盟友，但这种态度……
那已经远远不止是“不是盟友”的程度了。
卫太平毫不留情地挖苦着资深议员：“这种婉转说话的‘艺术形式’在东方帝国被称作‘会做人’，被奉为一切技艺中最重要的一种。这门艺术在极东已经发展到了这样的程度：如果你不会这种手艺，就无法完成任何值得一提的事业。但是一个人的能力是有极限的；如果他太会做人了，那一定证明他在其他真正需要能力的方面不会太用心思。一个人左右逢源会钻营，并不意味着他有着杰出的能力，大多数时候甚至恰恰相反。”
韦伯斯特议员的嘴唇在微微颤抖着，什么话也说不出来。
耐门看到他反复地用手帕擦着礼服上的茶水渍，哪怕这些水渍是根本擦不掉的。
卫太平当然感觉到了议员的难堪，但海军元帅嘴里的嘲讽丝毫不停。
“当然，我不是说议员您这么做不好。自由诸国实在应该感谢这种语言的艺术，没有被这种语言艺术压制得喘不过气的环境，就不会有凌洋门和第七舰队了。在大海上，我们只重视实际。或许是你已经从政太久，忘记了作为一名军人该如何行事吧！”
耐门听得目瞪口呆。这就是卫太平，极东第七舰队的司令长官，现役七名海军元帅中最有能力、麾下舰队规模最大的一名。
他已经隐约猜出凯兹米?斯蒂豪斯是怎么成为一名第七舰队的舰长的了。
有怎样的上司就会有怎样的下属。既然卫太平不像他看起来那么“儒雅”——这句话似乎形容得不太确切——那么一名海盗当然可以成为自由海军的上校。
大约经过了三十次呼吸的调整之后，韦伯斯特终于开口了。他的语气几乎和之前一样平静，耐门也忍不住暗暗佩服着他的涵养。
“能这样直爽地交谈，倒也不错。那我就直说我的看法了：你否认军政会议的任命，是不妥当的，韦恩海军元帅。”
海军元帅闻言大笑起来：“这才对了么，前中将阁下。只有用这样的效率讨论，我们才有可能在下面那些兔崽子们把整栋楼都烧掉之前，讨论出一个结果来。”
韦伯斯特哼了一声。这会儿他倒真是有一个师长的架势了，耐门想。
卫太平继续说：“你真的认为，军政会议任命这么一个年轻人，来监督东西两英特雷的补给筹集和分配工作，是可行的吗？你应该知道我们要用那两个大岛上的贸易和税收来养活多少军队吧。”
“军政会议想要在英特雷征募三个新的自由师和国民警卫师，以及筹集两个新的法忒斯师和两个新的意美亚师的经费。当然，第七舰队的费用也要从英特雷海贸委员会里出。这是我听到的消息，索莱顿少校可以确认这个计划的真实性。”
萨姆?韦伯斯特似乎是刻意地要把耐门拉进这个对话里来。耐门微微一愣，很快地回答了这个问题。
“按新的规划，英特雷将支援包括第二‘英特雷’师在内的八个师。之前双岛总共负担四个师的经费和装备。第七舰队的规模也比第五舰队大，总开销可能会到达之前的两到三倍。”
“两到三倍。不错，不错，军政会议的税收计划计算得真是精密啊，简直就象东方帝国户部的税收账簿一样精密。”
卫太平摸着下巴上的短髯，冷笑着。
“换句话说，狗屁不通，纸上谈兵！这一千万金镑，意味着什么，大概韦伯斯特议员知道得比我更清楚。韦伯斯特再保险行在英特雷也是赫赫有名的大商号啊，总不会连账目都能算错吧？”
韦伯斯特议员叹了口气：“很困难，但并不是无法做到的，只要靠第七舰队来征收的话。我知道你在凌洋门港的丰功伟绩。”
海军元帅扬了扬眉毛，表现出东方人那种含蓄的惊讶。
“你准备在英特雷议会提出普遍贸易税吗，韦伯斯特议员？这倒是在我的预料之外。凌洋门执行这种税制，是因为那里其实并没有多少我们的商船。相位港可截然不同，整个港口的豪商都会起来暴动的。”
“不光是普遍贸易税。我还考虑过临时性的财产和不动产税。作为代价，我们可以出售包税权和私掠证，以及发行债券。这些债券和税款用儒洛克的无主土地担保。以英特雷各银行的实力，应该能支持到我们收回整个儒洛克。解决方案虽然困难，倒也都是现成的，没必要和军政会议翻脸。”
老政客冷静地说着，一根一根地竖起手指头。他的陈述就像在议会提交议案那么有条理，丝毫无视东方人的挑衅。
卫太平忍不住追问道：“那如果我们在几年之内无法收复儒洛克呢？我不太清楚自由陆军的情况，但如果连某个人都认输停火了，对手可绝对不是好应付的。”
韦伯斯特沉默以对。
“到那时候，就不是你和我的问题了，对吧。”
卫太平重重地向后一靠，气焰稍微收敛了些。
“不管怎么说，这些事情可不是光有勇气就能做好的。这位‘战斗英雄’知道征收普遍贸易税意味着什么吗？他知道控制东方航线的都有哪些人，他们都有多大的力量吗？他知道你要从整个英特雷的穷人手里多抠出多少钱来吗？”
海军元帅并没有指望耐门能回答这些问题，他自己给出了答案。
“那意味着，所有使用英特雷海上港口的船只，都要接受我们的稽查。在这片海域上，所有隶属于精灵、帝国和各太平道国的商船，都会变成我们的敌人。所有的私港和自治都市，里面都会潜伏着试图通过走私发家致富的家伙，他们会不惜一切代价与我们为敌。这里的压力，至少将是华朝附近海域的几倍。如果要我的舰队同时对抗帝国、圣森和太平道的同盟，我要有一个稳固的后方。这个年轻人能给我一个稳固的后方吗？”
耐门深吸了一口气。这不光是谈判，也是一次测验。对方手里的牌比他的大很多。不管是英特雷的议会土豪，还是纵横极东的海上强豪，都比他有更多的资源。
但耐门不打算就此投降。
“我会尽力的，阁下。这是我接到的命令，也是军政会议的决定。如果您觉得我的任命不妥，也应该向军政会议提出，而不是拒绝接受。我会想尽办法来保证所有经由我和我的宪兵之手的后勤供应。”
“不用你说，我也会去找军政会议的。我知道这个任命是谁的手笔。不是老福克斯的，他还没这么激进。”卫太平身子向后一靠，语气一转，似乎是在引用谁的话，“‘假如把自由诸国看成一个巨人，那么海军是他的马，陆军是他的剑。征收官是他的剑鞘，而宪兵队是他的皮鞭。’实在是太明显了。”
耐门猛地从座位上弹起来。
“您也知道这段话？”
“没错，这段话还是我告诉罗睿德的，那时我们就像随处可见的历史爱好者一样，在讨论东方帝国历代的官制。”
韦伯斯特参议员皱了皱眉头：“这个东方人是谁？”
“他可不是东方人。”卫太平淡淡地回答，“在这里他用本名，克拉德?洛佩斯，现在是元帅了吧。他总是很有运气。”
耐门问道：“您当年和他一起共事过……？”
“严格来说并没有。只是，在他帮东方帝国的那些军阀们东征西讨的时候，我建立并保卫了凌洋门要塞。我必须要知道，罗睿德给我安排的合作者是否合适。我见过太多号称英雄的人，他们之中的大多数都是难以合作的。”
“我……”
耐门才说了一个词，就又被东方人打断了。
“我说的合作，不是指你指挥部队的能力。你指挥部队和解决危机的应变能力我都已经见到了，在平均水平以上。我说的合作，是说关键时刻的执行能力。看看屋子里这些人。如果我们真走到了那一步，会变成怎样呢？”
海军元帅站起身来，指了指屋子里的人群。
“那些帝国的修女会变成配合帝国舰队洗掠你的舰队的驻舰牧师。她们自称是根据停火期的宗教谅解协议，要去做南方圣地巡回的，但如果帝国和精灵的舰队有难，她们大概也不在乎洗劫我们的押税船。”
静音魔法隔断了卫太平的话。如果海军元帅的这些话传到外面去，耐门觉得立刻就会爆发一场激战。那些帝国的武装修女看起来可不像善男信女。
海军元帅的手指继续移动着，移动到了瑟缩在一旁的达罗?萨拉米海军少将身上。
“第五舰队的这个家伙现在看起来很温顺，因为他只要不死在这里或者军事法**，就还可以从海军退役做他的富商。但如果我们征收了普遍贸易税，他就会想办法雇佣到那个正在和他聊天的风见钢马，投入到轰轰烈烈的走私大业中去。”
卫太平耸了耸肩，又指向了那群被困在二楼的平民和军官们。
“这些家伙里有的是英特雷人，有的不是。但是，只要我们执行了普遍贸易税，他们之中的大部分，就会或明或暗地加入到我们的敌人中去。甚至连这位在你面前，正在想和你搞好关系的萨姆?韦伯斯特议员大人，都会变成你的敌人——除非你给他放点好处。”
韦伯斯特终于显示出了怒意，他的拳头砸在了桌子上。
耐门留意到，议员这一拳虽然力气不大，但动作却分外的精准，连一点多余的动作都没有，拳头落在桌子上甚至都没有反弹起来，倒是桌子剧烈地抖了好一阵。只有某些派系的魔法师会如此注重对多余动作的控制。
“这可是赤裸裸的污蔑，皮斯?韦恩！收回你的话。”
“好吧，间接的好处。你敢发誓说你绝对不会利用这个年轻人吗？我可不相信英特雷共和国最有权势的议员会说出这种话。”
东方人没给资深议员继续反驳的机会，把手指指向了自己。
“当然，我也很可能会变成你们两个的敌人。你，要代表全英特雷潜在的走私犯。你，要给八个陆军师监督补给。而我的海军舰队却负责检查这片海域上的走私行为。这中间有多少潜在的风险，就不用我继续分析下去了吧。”
海军元帅的手指几乎停留在耐门的鼻梁上。
“那么，宪兵少校，问题就很简单了。你有和这间屋子里所有人为敌，也要担任英特雷督军使的觉悟吗？你真正的朋友不在这一层，而是在下面那些烧杀抢掠的家伙中间。你有和他们一起杀死这么多或许是无辜的人的觉悟吗？”
耐门很想说“有”，但是他说不出来。他知道自己做不到。
“如果你没有这个觉悟，你就收不到三倍的税款，我就只能去找洛佩斯元帅要求换人。”
“总会有其他办法的。”耐门闷闷地回答，“要把钱收上来，然后分配下去，总有办法的。”
“只是把钱收上来确实不难。但是，要收额外的两倍税款，就变成了一个截然不同的问题。在东方帝国有这么一句话：‘断人财路如杀人父母’。你还有其他办法筹到一千万金镑吗？”
年轻的少校沉默下来。这个数字太大了，大到了超出一般人的理解能力和计算能力。一个少校一年的年薪也就是几十金镑而已，比起一千万金镑是个不值一提的小数字。
英特雷不是没有钱，整个文明世界或许也不会有比英特雷双岛更富裕的地区了。但是，每一枚金币都将沾满鲜血。要在短时间内扩大税收到三倍，只能用血来征收。
“我不会接受你带来的任命，年轻人。我还是会向军政会议提出要求，任命更多的英特雷督军使，作为第七舰队接防的条件。你有天赋，但你不是那种有决心让双手沾满鲜血的人。你不适合这个职位。”卫太平淡淡地总结道，“另外，我也会同时向军政会议请求，赦免第五舰队哗变的残部，编成一支护卫舰队，充实西英特雷海的战力。以那位少将的经营能力，应该能养得起剩下这些船。他还需要一名舰队指挥官，我相信罗睿德能找到不在我控制之下的人选。这样，我们也就解决了这次哗变。”
“我仍然持保留意见。但既然我说服不了你，我也不会阻拦你。今天就到此为止吧。”
萨姆?韦伯斯特议员站起身来，走出了静音魔法的范围。
“真是个有意思的人。他直到最后也没真的发火。”海军元帅把玩着手中的茶杯，直接说出了自己的结论，“那你呢，你还有问题吗，年轻人？”
耐门感到一阵阵的不舒服，就像打了一场败仗。卫太平的谈判方式和他见过的所有将军都不太一样，这个人会像海盗一样把部下以外的所有人逼去走跳板。
但确实非常高效。在掌握力量和情报的人手里，这种谈判方式异常的高效。
只用了这么点时间，卫太平就把自己准备的方针强加给了他的两个谈判对手。
如果耐门也同意了这个方案，后面的英特雷事务就会完全被第七舰队掌握。事实上，他不得不同意这些条件，否则他就解决不了这次哗变。
可他不想就这么难看地败退下去。
“既然卫太平阁下喜欢直爽的对话方式，我还有最后一个直爽的问题想问您……”
耐门深吸了一口气。
“这种规模的哗变不可能是自发产生的，也不可能是那位少将组织的。我想知道这一切的幕后黑手是谁。”
他直接把自己能想到的、最尖锐的问题丢上了台面。
“如果你一定要找个幕后黑手出来的话，那就是我了。”
耐门盯着那直爽地承认了自己身份的幕后黑手，他的眼神就仿佛看到了一头正在吐出酸液的双头巨魔一样。
卫太平淡然地继续着：“正因为我的舰队抵达了，才会引发这些人心中的愤怒。这些愤怒早就在那里了，他们一定会以某种形式发泄出来。第七舰队的到达就是那根导火索，而在酒吧里发生的争吵就是火种。军队天生就有组织，因此也特别容易连锁变成巨大的骚乱。”
耐门默默地点了点头。
“不过话说回来，偶尔哗变一下，死些人，也不是件坏事。坏分子们就在那里，装作看不见或者装出和谐的样子是没用的。水兵在陆地上发动兵变，总比等他们拿到了舰队再发动兵变好吧。从这层意义上说，你可以说是我组织了这次哗变。从我们被调过来对付帝国舰队的时候起，这场哗变就已经注定了。它甚至可能都不是最后一场。”
“这一切都没有证据。”耐门咕哝了一句，“我还是想知道，您到底有没有授意人们发动这次哗变呢？”
“那真的有关系吗？”
一阵寒意爬上耐门的脊背。他站起身来，逃离了这张桌子。
*********
有了海军元帅的亲口保证，说服哗变的水手就十分容易了。
耐门不记得自己说了些什么许诺，但达罗少将一直亦步亦趋地跟在自己身后，眼中饱含着热泪，开口必称“大人”。
那些水手拖着受伤的同伴，双手背在脑后，在强运营的押送下，一队一队地走出建筑物，离开广场。
耐门就站在大门前，看着这些犯人离开。
只是看着而已。
他的脑海还是被刚才那个充满挫败感的谈判充满了。
最可怕的不是被那位海军元帅贬低，而是他知道卫太平说的完全是对的。
可恶啊。
钱，舰队和军队。后勤，经济和税收。
相比之下，战斗英雄确实要好做多了。
只是为了第七舰队的接防，已经死了这么多人。如果要收取三倍的税款，还会死额外多少人？这个数字难以想象。
那几个从正统教会来的修女在他面前表示感谢，耐门点头向她们致意，耐心地听着她们的请求。
只是在听，而没有在想。
修女们说了一些关于打算去英特雷做巡礼之旅，还要和新教重要修会沟通之类的事情。耐门只是点头答应，然后把事情推给了达罗少将，许诺会想办法疏通把她们送到英特雷去。
按理说，他不该答应得如此爽快，但有两个原因让他答应了下来。第一，他的脑海里还是被钱的问题充满着，没什么心思多想别的。第二，这些使节团手续齐备，都是女人，耐门还闻到了似乎在哪里闻到过的香粉味道。
如果英特雷还有过去那种拥有巨大土地和财富的正教会就好了，耐门悻悻的想着，那样也能解决军费问题。
遗憾的是，那些教会早在南方诸国独立的时候就被清算了，只剩下一些昔日的圣地，被改造成了旅游点勉强生存。就算这样，这些旅游点也是各新教修会重要的财源。
他知道帝国的军费极大地仰赖于教会和教会发行的神圣债券。好像有什么办法，但是一时抓不住。
那个散发出熟悉气味的修女几次想和他攀谈，但是都被身边的人拉住了。高大的修女和那黑发的修女苦苦争辩着。
有点吵，耐门抓着自己的头发烦躁地想，重新走进仓库。
水手们已经几乎走光了。宪兵队的随军牧师们在小心地清理地上的燃油，第七舰队派来的代表也夹杂在他们里面。
凯兹米?斯蒂豪斯还没离开，他走过来和耐门攀谈。
攀谈了什么，也记不住了。隐约记得有些攀交情的对话，彼此也都想起来了曾有几面之缘。之后，例行公事地交流了彼此的军事履历。
听到耳朵里的，只有这位前大海盗在极东经历的连场海战，知晓了那里是个舰队强大就可以无法无天的地方。就连东方帝国的官方水师，也经常升起海贼旗打劫无辜的商船。
耐门的脑海里仍然反复激荡着现在的情况。
一只舰队和陆军一样，需要很多的补给，需要船坞，需要水手，需要军饷。这是海盗不能解决的问题，但是海军必须解决。如果海军不能完全解决，就会变成海盗。
钱的流动有如此大的魔力：它可以在二十年内，把一片白地变成极东海域最大的自由港，并用那里支撑世界上最大的一支武装舰队。
耐门和凯兹米互相道别，然后目送着他和来自东方的海军元帅一起离开。
“我从没想过军费会造成这么严重的问题。钱啊钱，你到底是什么呢？为什么有比魔法更大的魔力呢？”
这句慨叹准确地命中了关键字。总是把不准时机的蓝宝石项链又在耐门的脑海里开口了。
“您想要了解的是钱——重定向至‘货币’。货币是用来交易买卖、价值储存和作为记账单位的一种工具，是专门在物资与服务交换中充当等价物的特殊商品。通常，每个国家都只是用唯一的一种货币，并由中央银行发行和控制……”
这次，耐门听到了一些令他感兴趣的东西。他摘下项链，紧紧握在左手里，提出问题。
“等一下，安妮。中央银行是什么？”
“我不是……算了。”那声音一开始似乎想说些什么，但最后放弃了，“中央银行是‘所有银行的银行’。它的职责是为政府维持货币稳定与供给，制定与执行货币政策，通常还代管国库，是银行部门的最终结算者和最后借款者……”
就是这个。这就是他想要知道的东西。
里面有很多细节他不太懂，但是他听懂了这个机构设立的最初动机。就算经过了未来那么多年的发展和粉饰后，那个动机还是那么显而易见。
那个定义的重点当然不是“维持货币稳定”，而是“维持货币供给”。
英特雷是最富庶的共和国，问题是我们没有足够多的兵力和官员来动员起这片土地上的潜力。
“卫太平阁下，请留步！”
耐门快步追上了正带着手下前往军政会议的海军元帅。
“既然我们很难用武力管制所有的贸易，为什么不能反过来思考呢？我们不一定要在整个海洋上追着走私船打，可以让走私船不得不来找我们。我们为什么不设立一个强制结算银行，以便我们掌握和动员英特雷的资源呢？”
东方人停下了脚步，转过身来。
“一个强制结算银行？类似钱庄……不，宝钞司的机构吗？这个想法有点意思。”
“我们可以建立一个有强制性的银行。一个负责结算所有银行、海运保险公司、税款与贸易商行票据的银行。这个银行发行的票据，将可以用来支付我们的税款和军饷。”
凯兹米咕哝了一声：“那有什么区别啊？”
“有很大区别。”
听到这句话，前海盗急忙知趣地闭上了嘴——因为回答这个问题的，就是卫太平海军元帅本人。海军元帅走到耐门身边，用严肃的目光打量着面前的年轻人。
“你知道‘党鞭’吗，少校？”
海军元帅突兀地转变了话题。
耐门谨慎地答道：“略有耳闻。那是在各级议会里负责监督和贯彻党派纪律的职位，是党派的投票督导员。一般被视为党主席以下的第二号人物。”
“那你知道党鞭是如何诞生的吗？”
“我听说是从记录议员出席情况和投票情况的年轻议员逐渐演变而成的。这些议员会根据出席和投票情况为他的同僚们分配工资和政治支援经费。”
卫太平点了点头：“在自由国家刚刚建立的时候，并没有严格意义上的党派，只有一些具有较大影响力的议员，就像精灵贵族一样彼此勾心斗角，朝令夕改。正是从这个最简单的‘统计议员投票情况’的想法出发，我们建立了强大的决策体系，它给我们提供了力量、效率和金钱。”
耐门隐约猜到卫太平的意思了。以他对海军元帅的了解，这个人会直接把自己的结论说出来。
“而你现在提出来的，就是那个简单的想法。结算所有银行的银行。它会改变我们的整个税收和债务制度。如果我们要建造这样一个机构，那就不能有很多个督军使了。自由诸国需要的不是一般的宪兵队或者后勤参谋，需要的是一个能够统合所有潜在战争资源的人。你去做吧，带着你的舰队一起。如果有需要的话，带着我的舰队一起。”
耐门压抑住心中的激动，敬了一个军礼。“谢谢您，阁下。”
“但是要记住，你的这个想法，并不意味着流血会变少。早期的那些党鞭，大多死于各种意外事故。曾经有个人提出过和你类似的想法。在所有人都认为他会当上议长的时候，那位绅士死于决斗。你的运气可能不会比他好多少。”
“我有所准备。”耐门紧紧握住左手。只有他知道，这个点子来自未来，这给他增加了很多信心。“我相信，流的血会少很多，很多。”
卫太平瞟了一眼他的左手，对着耐门摊开了手掌。
“把你带来的任命书给我。”
耐门有点慌张地收起项链，从怀中掏出封好的任命书，递了过去。
卫太平从耐门手中接过了那份任命书。他的动作一点也不快，却有着一种让人难以抵抗的气势。他撕开了上面的封印，用自己的戒指在上面画了押。
“从即日起，第七舰队如令接防西英特雷海。风见上校，去传达命令，让每一条船都知道这一点。他们可以开始在这里买房子了。”
东方人低笑了两声，拍了拍耐门的肩膀。
“至于你……如果你做成，你将成为统御万军之鞭。如果你失败，你将死无葬身之地。二十年前，在我和罗睿德一起逃出太平诸国，踏上凌洋门的土地上时，罗睿德也是这么对我说的。年轻的督军使先生，我们相位港见。”
P.S.自由诸国的政党体制
在自由诸国的早期政党政治中，没有稳定的党派。由于诸共和国的经济、人口和阶层差异巨大，任何试图组建稳定的跨国党派的尝试都以失败告终，大多数时候党派只是“选举利益集团”的另一种称呼。
诸共和国的议员体制是非常松散的，他们的结盟和敌对只是地方利益、政策利益和个人利益的一种混合体。自由国家的议员和帝国的贵族是相当相似的，他们有明显的地方视野、强大的个人利益和“封土”，和东方帝国的官僚则截然不同。
为了约束这些个人主义过剩的议员，在自由诸国建立后的一百年中，各个准党派逐渐发展出了一套职位体制用于约束自由主义过剩的议员们。
党库（TreasuryoftheParty）：党库负责征收和募集党派的经费，将“购买选票”这种行为用党派利益的光环掩蔽起来。
党钟（BelloftheParty）：党钟负责制定和宣布党派的方针和投票政策。这个职位通常是党派实际上的中心人物们担任。
党鞭（WhipoftheParty）：党鞭负责监督和贯彻党派的纪律和执行情况。党鞭和党库之间通常是相关的关系。
所以耐门?索莱顿的新职位会被卫太平称作“万军之鞭”（WhipoftheForce）。
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某个节日……注意字数。