第三章 总崩溃的界限(2)
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XIII
一六六六年六月十七日ｍDａy+77伦尼特区外围
伦尼之围在肯格勒的赌局分出胜负的当天就解了。对方整齐的撤退令中央军犹豫不决，而西方总军则被肯格勒地区的敌军残部拖住了脚步。在接下来的几天里，南北两支自由军比赛似地填补了帝国军留下来的空白。所有的大道都畅通无阻，部队行军速度直追自由军记录，但他们还是没能追上对方的哪怕一支后卫部队。
“说实话，我很惊讶你们遇到的第一支部队竟然是友军。中央军的哪支部队？”
布鲁托·卢瑟少将纵马离开了正在前进的队列，追上了作战参谋们的马队。伦尼军的队列继续前进着，并没有人因此而停下脚步，他们只是用信赖的目光看着他们的总司令官。邦妮·塞菲尔的这个假身份已经是自由军中最闪亮的新星，所有政客都指望着这名政治家出身的将军能在可见的未来掌握整支自由军。
在过去的一周中，布鲁托从最精锐的第一师中紧急抽调了突击队和宪兵，以便管理新调入伦尼军的各部队。克拉德是个慷慨的长官，孔提也是，来自联合议会的压力让他们不得不慷慨一些——随着大量新生力量的加入，如今的伦尼军战斗兵力已经超过了四万人。这支部队将和法忒斯军及中央军一起对抗佛提堡聚集的十五万帝国军和地方仆从军，并歼灭这些已经陷入补给危机的家伙。
耐门弯下腰，从马鞍侧面的文件袋里掏出了简报。
“负责西南意美亚森林战斗和海岸防御的第七师‘西南’。他们审判了跟随督政府的旧军官团，两周前才从驻地调到伦尼，一周前从伦尼出发追击。”
“西南？那是最后一个正规师。加上之前调出来的第二英特雷师，我们已经没有后方预备队了。”
耐门苦笑道：“据说更多的部队正在招募中。第七师和我们一样，没碰到任何抵抗，没有敌军，连市民都没有。”
“一点抵抗也没有？我能理解他们为什么会放慢脚步了。”布鲁托一甩马鞭，“我没打过多少仗，但经过路上那些村镇的时候我也同样心惊胆战。村庄被拆成了白地，所有的物资都被装车运走了。那比变成灰烬的村庄和烧焦的尸体还恐怖。”
“就像前面那座镇子一样。我都不敢想象伦尼被难民挤满的样子了……”
安妮·塞菲尔骑着她那匹身上环绕着“动物控制”草绿色光晕的马迎面赶了过来。自从几天前她连人带马从一座浮桥上摔进王者河里后，她就给她那匹公认能力最强的马身上绑了这个魔法。
“对了，开饭可能要晚一点，因为有些东西要等后勤纵队运上来。”
“根据中央军的报告，他们接受了超过三十万难民，通过内河航运和海运疏散到了意美亚和英特雷。”耐门先回答了安妮的问题，“今天开饭有问题么？昨天和前天不是解决得很好么？”
安妮的表情显得有些窘迫：“煤炉没有优先权。昨天和前天他们都夷平了所有的房子，但今天他们没有……我只安排了野炊装备。”
“能稍等一下吗？你说没有？”耐门迅速往回翻了几份报告，“这有点奇怪，将军。根据报告，从今天下午开始，侦查范围内所有的镇子都没有被毁掉。”
“这很重要，让我们到现场去看看。每个条令的变化都意味着某种状态。”
布鲁托的马快了起来，安妮漂亮地调过马头跟上了他。耐门手忙脚乱的收起报告，追了上去。
“对了，少将阁下，关于我上次的请求……”中尉小心翼翼地问道。
“从总部调来新的参谋？我是不会准许的。伦尼军应该有一名少校作战参谋，但没有人禁止我用一名中尉来担任这个职位。军衔的意义只是用来标清上下级而已，如果有人个人的经历足以服众，他就不需要这东西。我会让所有有疑问的人去试着和皇帝打打肉搏战。”
邦妮丢出长篇大论后纵马奔向小镇。她向自己的姐姐眨了眨眼，安妮愣了一下就甩过头去。
镇子并不远。她们赶到的时候，安妮的后勤人员们正在镇外被强行收割的农田上挖灶坑。一行人越过他们和正在进行武装搜索的前哨部队，在镇中央的市民广场前下了马。金发的少尉打量着四周的街道，在夏天的傍晚打了个寒噤。
“我宁可看到被烧光的镇子。这样的镇子总让我觉得会有幽灵类的怪物从暗处窜出来，我很怕那些。”
布鲁托瞥了她的姐姐一眼，忍不住笑了出来：“以你的身份和性格说这种话……安妮，不适合你，真的。战争会产生大量的幽灵，这没错，但组织起来的近代军队可以有效地对付它们。”
耐门把话题拉了回来：“只有这个地区的房子没有被烧掉，这很奇怪。他们应该知道我们会迅速将这里恢复成前线基地的。”
“……除非他们还打算继续利用它。”布鲁托·卢瑟打了个响指，“叫侦查部队来，让他们带着驱散杖搜查附近的乡村。尤其要注意看起来特别茂密的森林或者很大的岩壁。”
“明白。”两人异口同声地回答，转身去调动部队。
发出了召集命令后，耐门一边打开一张便携地图，一边同安妮闲聊着。“你的表兄越来越像个真正的将军了。”
“或许吧。这个人正指挥着一支庞大的、真正的军队，前进在通向最高权力宝座的道路上。那个位置非常诱人……”安妮的回答听起来心不在焉，“对了，你是在要求从这里调离吗，索莱顿？”
耐门手里的铅笔在一张作战地图上快速划分着搜索区域。“不，我是向将军要求调来更有经验、更有能力的人接任我这个职位。四万人对一个连二段魔法都不会几个的人来说太沉重了。我没有信心。”
安妮的声音有些低，不再是平日她那个明快的女高音。“我想作战参谋并不需要拥有太高的魔法水平。伦尼的中级和高级法师们，大多也并没有参与过上一次战争。”
中尉停下了手里的活儿。“我真的希望留在这里……但是我担负不起这么重的责任。应该会有更合适的人来负责这四万人的命运，就像卢瑟将军那样的人，而不是我这样的。”
“你不了解他。你不知道他是怎样的人。”安妮深深吸了一口气，“但你也不了解你自己。你不知道自己身上有怎样的可能性。”
“可能性？我真希望能看到自己有能力胜任作战参谋的工作。看起来人到齐了。”耐门望着一小队少尉、中尉和上尉以及更多的高级士官，将完成了划分的地图和铅笔丢给了身边的女性。“能复制一下吗，安妮？”
“好的，索莱顿中尉。”安妮笑了笑，抓起一叠军用地图，压在耐门递给她的划分好了区域的那张的下面。她拿起作为魔法触媒的铅笔，念了一句咒语，将上面所有的铅笔线复制到了其他的军用地图上。“我想，你知道绝大多数魔法的工作逻辑就能胜任这个职位了。”
“谢谢你，安妮。”耐门将地图一一发给各小队的队长。“……搜索以下区域，以对方有魔法伪装作为前提，搜索完整个区域才有晚饭。”
几乎每个小队长看到这张军用地图都立刻叫了出来。
“这不可能，长官！”
“首先，晚饭恐怕无法按时出现。”安妮耸了耸肩，指了指背后的马车。“其次，我们有军用干粮，这个有补给优先权。各自领取，有问题立刻向司令部回报。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
天将全黑的时候，伦尼军的所有高级军官都集中到了一起，他们都带着全套的巷战魔法装备。
“第二小队在这里射出了紧急信号弹。我们猜对了。”耐门单膝跪下，找到了信号弹的残骸。
一名侦测牧师接过了话头：“第三小队的使魔追踪了上去，找到了伪装点。是个用自然植被覆盖的岩壁。我也探测到了他们的位置，但所有的辨识物体位置都在一起……”
卢瑟将军严肃地戴上了可以让施法动作更快更准确的手套，激活了皮甲、腰带和皮风上的防御魔法。“敌人掩埋了他们。全军覆没可不是个好兆头。开始攻击。”
第二波次的攻击不再是遭遇战了，而是残酷的正面战。可以容纳马车通过的主干道已经被帝国军堵死，他们只得派遣小分队从备用通道前进。帝国军当然预料到了这一情况，只能容纳两人并行的甬道曲折难行，还遍布着魔法陷阱，穿着银色军装的帝国军人们拿起了旧时代的长矛和大剑在每一处要道防守着。在这种场合，近代军队的纪律和训练没有用处，只有冒险者般原始的本能才有用。第二小队的八名队员就无声无息地消失在这人造的甬道中，本来他们也应付出至少同样的代价……
但这次伦尼军的阵营里面有布鲁托·卢瑟，这样一名高级牧师的力量足以抵消对方绝大多数的努力。他身上挂满了能力增强魔法、防御魔法和触发式恢复魔法，闪烁着危险的光芒，就像一辆披满铁甲的战车一样趟过了对方的防御线。刀剑、火焰、雷电、爆炸，任何足以干掉一小队人的攻击在卢瑟面前都显得毫无效果。他可以用手臂接下对方用尽全力的一斩，也可以谈笑自若地赤手抓住正向自己胸膛刺来的枪尖。
耐门跟在他的身后，看着这种极为暴力的推进，半张的嘴一直就没合上过。
“我现在觉得上次能误打误撞干掉一个红衣主教真是太走运了。帝国为什么不直接调一队高级施法者来踏平我们啊？”
“不是每个人都舍得这样作战的。就算积累一天的魔力，这种攻击也未必能持续十分钟。”
安妮打着哈欠解释道。她分担了她妹妹超过一半的魔力消耗，当然就不是很有精神。那么大数量的防御魔法，每分钟消耗的魔法力都是非常惊人的。
“但我们已经持续了二十分钟了啊……”耐门扭过头，看了看跟在背后庞大的队伍。从进洞以来，他们已经俘虏了六七十人，这是足有小半个连的兵力。
“第四小队先把俘虏押送出去吧，让后续部队跟进！”
他刚下完命令，眼前却豁然开朗。甬道的尽头到了，出现在眼前的是群星闪耀的夜空。
这真是奇迹般的景象：整座山的中央被帝国军的工程法师们挖空了，形成了一个巨大的天井。天井里房舍密布，火堆、瞭望塔和魔法照明光错落有致，看起来这个秘密基地至少能驻扎五六百人。上百辆装满草料的大车停在出口处的广场上，帝国军士兵们依托着房舍和障碍物正在向他们射击。
“成战斗队形展开！”
部队应声冲出了危机四伏的狭窄地区，在停满大车的广场上寻找着掩体，各自准备着魔法，激活自己的魔法装备。不时有人被敌军的攻击命中，但双方战斗力的差距还是逐渐体现了出来，帝国方的反击力量越来越弱。自由军的部队人数虽少，但全都是拥有魔法作战能力的精英突击部队，帝国军则都是普通士兵。
片刻后，帝国军丢下了二十多具尸体，剩下的人且战且退撤，挑选了一条最近的道路撤向了基地的角落：在那里矗立着一座德兰风格的塔顶建筑物，毫无疑问是这个秘密基地的指挥部。奇怪的是，这些人并没有撤退进建筑物内，而是在建筑物外面的街道上顽抗着。就算付出了再多的代价，也没有人往那建筑物里面撤退。
“他们是在保护里面的什么东西吗？”
不止一名参谋看出了这一场战斗的古怪。卢瑟将军也同样发觉了这一点，他当机立断命令部队故意做出要进攻那栋建筑物的样子，让对方的有生力量最大限度地消耗在建筑物外面的开阔地上。
这种战斗没有悬念可言。很快，帝国军的法术使用者就在一波波的消耗战中伤亡殆尽了，只剩下一名身受重伤的指挥官和两三名士兵。似乎是经过了很大的斗争，那名指挥官终于决定无视面前正准备突入的敌军，扭头跑进了那栋建筑物。见到这一幕，布鲁托立刻挥手停止了预定的攻击。
“停。安妮，耐门，我们几个上，里面如果真的有要人在，突击部队人数越精简越好。第一、三小队等我们信号，其余各队保持警戒。”
他念了几句简短的咒语，又恢复了之前突击时的身上缠绕的那些危险光芒。
耐门轻轻吹了声口哨：“里面会有一个像你一样的人？”
“很可能。”安妮替妹妹回答道，“所以我们需要一名真正的高级突击人员。”
“走吧。”布鲁托一弓身，快步奔向那栋建筑物。
每个房间地板上都有文件燃烧后留下的灰烬，但空无一人。没有陷阱，没有截击。卢瑟的手指在自己的眼睛上轻点了一下，眼珠的颜色变成了“侦测人类”的粉红色。
“这边！”他简短的命令道。
在目标房间里面，只有一个人在等着他们。那名指挥官。他看起来并不想抵抗。
“你的部下呢？”
“你们以为自己已经赢了吗？别蠢了，南方佬！帝国还远没有崩溃呢！无论付出怎样的代价，我们也不会崩溃！”
那指挥官缓缓地举起了右手，慢慢地歌唱了起来。他的表情不像一个被逼到了绝境的人，反而像一个正在迎接胜利的英雄。
“您的胸怀将把臣民，永远团结在一起！在您威名保护之下，一切人类成兄弟！人类唯一的帝国，万岁！万岁！万万岁！”
说完，他用肉眼难以捕捉的速度掏出了一个魔法物品，并启动了它。
“卧倒！”
紧接着整个房间——而不是那个魔法物品——爆炸了。爆炸的飓风几乎推平了整个司令部，只剩下那些柯曼式的大石柱还矗立在那里。周围的仓库里传来了各种牲畜受惊的叫声，它们已经习惯了战斗，但还没习惯这么大规模的爆炸。
一行人狼狈地从灰烬和尘土中爬起身来，望着彼此灰头土脸的样子，笑了起来。安妮和布鲁托同时迅速地抖了抖手臂，在尘埃落定之前消除了周围的防御魔法。
安妮咳嗽了几声，打量着四周。“房子是陷阱。很有创意，也不算太贵。如果不是我们压缩了队伍规模，布鲁托你又准备了防御魔法，我们可就有个大损失要上报了。”
“是啊，多谢你的防御魔法了，安妮。”
听到耐门的话，金发少女脸上的笑容突然凝固了。
“就如你所说，知道绝大多数魔法的工作逻辑就可以指导魔法作战。你刚才那个动作和你使用的魔法，我碰巧认得：会那个魔法就可以通过中级战斗法师测试并弄个少校军衔了。将军，你带你妹妹到这里来也不是出于巧合吧？你确实相信她有能力保护自己。”
安妮开始不自觉地搓着手掌，嘴角不受控制地抖动着。他猜到了？他猜到了什么？
“那么，为什么一名至少有着少校实力的人会刻意从少尉做起呢？我想这是很明显的……”
那平淡的无奈笑容从什么时候起显得这么老谋深算了？他到底知道了多少？
“不，这、这是有原因的，绝对不是为了和你分到一个部队！”
安妮这句话一说出口，场面突然冷了下来。
耐门抓了抓后脑勺，犹豫着说完了自己的后半句话：“……你是为了让卢瑟将军夺取兵权……吧。”
三人面面相觑，一时间不知道该说些什么。
“那个……我从来没那么想过……怎么会呢？”
布鲁托反应最快，抬手打断了耐门的解释，生硬地转变了话题。
“这里有提供给龙的饲料，有指引降落地点的灯塔，也有魔法师。这里根本就不是什么秘密基地，是一个空军中继站。”
耐门反应也很快，立刻跟上了新的话题：“一条跨越我军占领区的秘密空中线路。不可能是出于军事用途，用宝贵的空军进行骚扰攻击那种事情只有奢侈的精灵才干得出来。那么……政治用途，还是经济用途？”
“政治用途。政治用途。政治用途。”安妮木木地重复了三遍，突然甩了甩头发，恍然大悟般道，“是的，心理盲点！我们不会对已经驱散过的地方驱散第二次。”
“争取时间。我猜到他在掩护什么了。”
在场每个人都异口同声地说出了答案：“空军第一分队。是皇帝！”
“第二次驱散……”
布鲁托的话音未落，一队龙从看起来像是仓库区的另外一侧腾空而起。为首的那条龙在夜空中散发出耀眼的银色光芒，这光芒照亮了自由军人们惊愕的目光。
“截击！”
不止一个人下意识喊出了声。但是，他们带的本就不是对空用的装备，又几乎在刚才的攻击战中消耗一空，根本无力对抗一队飞龙。在肯格勒战役的时候，一条没有僚龙的银龙就已经将整个西方总军的魔法师玩弄于股掌之中，靠这么几个人根本不可能拦住银龙……几乎每个人都立刻体悟到了残酷的事实，无力地低下了头，目送着那条银龙远去。
除了一个人。
布鲁托·卢瑟左脚尖轻点右脚背，启动了自己的跳跃之靴，跃上天空。
他吟诵咒语的声音很小，却很有力。
“神圣闪电之槌……”
这个神术的威力不如阳炎炮，但也是高级神术中数一数二的强力攻击武器。
“自导增程射击……”
那是对空的必备超魔技巧。在十九世纪中叶人们掌握这个技巧之前，对空作战都只能用之前自由军迎击皇帝那种人海战术的笨办法。这个技巧淘汰了骑着飞龙的魔法师，让飞机和飞艇统治了天空。在空中没有人能看到这个技巧，邦妮也不必费心掩饰自己的实力了。
“发射！”
巨大的银色雷光聚集在她的手里，瞄准着正在飞驰而去的银龙。
飞翔。飞翔。飞翔。
躲避。快速回旋。防御结界。银龙的长啸。
邦妮·塞菲尔在空中凌空翻身，轻轻着陆，目测着自己魔法的效果。
命中。粉碎，粉碎，粉碎。
银色的雷光，在天空的彼端增加了一颗新星——
新星坠落！
还没等邦妮攥紧双拳欢庆胜利，银龙立刻再度拉了起来。
“这个魔法很强，但是还不够击毙银龙。真可惜，将军，我们没能击毙皇帝。”
这句话是耐门说的。他的眼中充满了羡慕。
“为什么？”
这句话是安妮说的。这一幕对她来说，很熟悉。她知道上次的理由，但她不知道这一次的。
“让我……不，你来算一算。一周时间。不够到伦尼，是索玛还是塔兰托？预备役总动员？在我们的时代，帝国皇帝有四百四十万随时可以动员的预备役兵力，在这个时代或许会少一些。只有一个可能性，只有一个。那个家伙宁可死掉也要拖延的时间。”
邦妮缓缓地陈述着，她显得有些……慌张？
“一个弹簧被压到尽头，有两种可能性。这个弹簧可能会彻底崩溃，或者以最大的力量反弹回去。帝国就是一个弹簧，我们正以全部的力量踩在上面。”
安妮似乎抓到了谈话的脉络。“也就是说……”
“他们没有放弃这里，是因为这里可以用作再次向伦尼进军的阵地。”
“德兰和洪里那斯提的联盟。”
“没错，索莱顿中尉。以最快的速度，向洛佩斯将军和福克斯元帅汇报，要求从西线、东线到大红舰队的所有部队进入最高警戒态势。我们已经赢了战争，什么也不能让我们将它输掉！”
“变化已经产生了。在那之前，先埋葬牺牲者吧。”
安妮静静地加上了一句话，结束了这场战斗。
一六六六年六月十八日凌晨ｍDａy+78佛提堡
在帝国空军军歌“飞翔的柯曼人”伴奏下，古斯塔夫直到有人搬来楼梯才慢慢走下巨龙。皇帝的双眉仍然紧锁。
头痛不止。连夜的飞行消耗了皇帝陛下和他的龙的太多精力，他的眼底已经布满了血丝。但最大的问题，是在倒数第二个中继站强行接下的那一发神圣闪电之槌。
他的皇家铠甲可以挡住这个魔法大多数的威力，但剩下的威力仍然几乎让他半身不遂。还好，皇帝身边总是有最好的魔法药水，不过就算是完全治疗药水也不能完全弥补精神上的伤害。
“向我的内阁报告状况。”
帝国军在过去几个月中修建的中继着陆场几乎都被占领了，最后一天他不得不强行越过自由军的占领区，还发生了一场他并不情愿的遭遇战。他的银龙也对不得不吃下血淋林的活牛感到非常非常的不满。海兰娜卡塔纳（Hａlａnａkａtａnａ）是玛拉的姐姐，她曾为超过二十名的帝国皇帝服务——许多个世纪来，她只吃三分熟的剔骨牛排。很难说是皇家三分熟剔骨牛排还是她和柯曼祖先的约定让这条银龙一直为皇家服务。
“但是，有一件事情我们必须向陛下您汇报，十分紧急。”
“说吧。”
那名近卫骑士有些窘迫：“抱歉，陛下，但……但这件事情被定性为帝国极密。我不知道，你必须去找汇报人。”
皇帝停下了脚步。“是谁？”
“您的妹妹，陛下。”
没过多久，古斯塔夫大帝的头就越来越痛了。他在自己的房间里面看到了两个妹妹。
两个名为奥莉亚·休·柯曼的第一公主殿下。两个他的第一顺位继承人。看起来完全一模一样。
“吓到了？”两个人同时开口，完全一样的声音竟然有一种奇妙的共鸣感，“这个秘密很惊人吧。”
“是啊，父亲大人的秘密真惊人。”古斯塔夫将拐杖丢到一边，从桌上拿起了自己的“强权”，“玩笑就到这里吧，怎么回事？”
“让我来介绍一下这位在过去几个月里面陪伴在你身边的勇敢女性。她勇敢地站在前线，观看了从伦尼之战开始的绝大多数战役。作为公主，她安抚民众的任务完成得比我更好；作为妹妹，她一直都在最关键的时刻支持在你身旁。她冒着生命危险在肯格勒同一千名敌军法师对抗，从虎穴之中救出了我。去掉伪装吧，薇薇？”
“好的。”黛妮卡默念解除魔法的暗语，让自己许久没有使用的本来面目重新出现。
古斯塔夫揉了揉眼睛。面前的女性不再是自己那个外表完美得令人难以接近的妹妹，而是一个有着温柔笑容的平民女孩。她也很美，但不是那种令人难以接近的美，而是一种温柔而强韧的美。
他想起了肯格勒郊外的小溪。
“我得说你的幻象几乎没有破绽。”古斯塔夫摇了摇头，“就算是真人站在一旁我也没看出破绽来。很出色……该怎么称呼？”
奥莉亚抢着回答道：“这位是黛妮卡·薇伦小姐。”
“黛妮卡·薇伦。黛妮卡·薇伦。我好像在哪里听说过。”
古斯塔夫的右手微微颤抖着。那一击神圣闪电可能破坏了他的一些神经，现在他的表情看起来不那么严肃了。
他提高了音量，向门外喊道：“希德·纳瑟卿？我知道你在门外。”
希德应声推门入内，向两位女士各行了一礼。
皇帝指了指黛妮卡：“这位勇敢的小姐，是你的手下吧。”
安全大臣面无表情地辩解道：“绝无此事。如果我能把克拉德·洛佩斯的女儿发展成我的特工，我早就说服南方政府投降了。另外，我也绝不会在自己人身边派驻这么有魅力的特工，自然损耗有点大。”
“哦。”听到最大敌人的名字，皇帝的表情也没什么变化，只是眉毛扬了扬，“我猜上将的家庭生活是一团糟。”
黛妮卡不悦地插了进来：“只是血缘上的女儿而已。可能有些唐突，但我从来不认为血缘这种东西能决定什么，无论是能力、观点还是立场。”
“哦？”皇帝的权杖轻轻敲击着地面，“你可能有些误解我们国家的宗旨了，小姐。帝国贵族并不是死守着血缘而自以为优越的愚蠢阶层。我们是一个优秀的团体，只是因为我们不停地接受优秀的新血液。所有优秀的、值得信任的新血液都会得到帝国贵族的位置，而无法履行他们职责的人则会被剥夺他们的地位，魔法能力是评定这一切的宗旨。”
希德又重复了一遍：“我个人觉得这位女士是值得信任的，她的行动证明了很多东西。如果陛下您需要担保，我可以担保。”
古斯塔夫叹了口气。“我只是在想，如果她是你的属下，你就可以得到一名有皇家卓越贡献勋章的副手。不是的话，怎么赏赐就有点麻烦了。毕竟她还不是我的臣民。”
奥莉亚和黛妮卡交换了一个眼色，彼此都可以看到对方眼中的震惊。作为安全大臣的副手，常任安全事务官可是个大奖励，这意味着安全部至少三分之一的力量和预算。每个大公爵做梦都想让自己的人在皇家安全部得到这样一个职位，但很少有人能得逞。也就是说，皇帝陛下正在考虑着一个和常任安全事务官重量相当的奖赏……
“召集内阁，这件事情需要更多的人。”
圆桌和内阁椅凭空浮现，两名女士知趣地退到了皇帝的铁王座后面。皇帝站起身来，在桌边挑了个位置坐下。他用双手埋住自己的脸，闭上眼睛冥想了片刻，以恢复疲劳。等他再次抬起头来的时候，整个内阁都在等着他。
“希德。”
安全部长点头。“我陈述了简单的事实。”
“我们需要掩饰这件事情。这位勇敢的薇伦小姐应当得到一个和她的行为相称的身份。我或许可以从皇领中分出一块领地……”
一直在旁听的帝国军总司令官洛伦·冯·费戈塔公爵突然开口了：“不，从皇领中分出一块领地不合规矩。这位女士从未向帝国皇帝宣誓效忠过，以前也没有直接给叛乱区域国民授予一片领地的先例。”
皇帝的脸色微怒。“公爵殿下，您的意思是？”
“我的意思是，不如由我出面，给这位小姐费戈塔家族养女的身份。她成了高级贵族，可以领年金，但是不会有领地的问题。”
几乎所有人都直起了身，惊讶地盯着费戈塔大公爵。迅速地，除了皇帝之外的几乎所有人都明白了他的意图。
“这老东西有四个儿子，可还没忘记盯着皇后那宝座啊……”
“他没女儿，但现在在那位置的竞争者列表上他可是在前列了。”
但皇帝没给他们反对的机会。
“那就这样。黛妮卡·薇伦·冯·费戈塔公爵小姐，你现在住在哪里？
黛妮卡默认了这一称呼：“我和奥莉亚住在一起。很舒适的房间。”
古斯塔夫罕见地笑了。“挺不错。先生们和女士们，散会吧。”
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一六六六年六月十七日ｍDａy+77伦尼特区外围
伦尼之围在肯格勒的赌局分出胜负的当天就解了。对方整齐的撤退令中央军犹豫不决，而西方总军则被肯格勒地区的敌军残部拖住了脚步。在接下来的几天里，南北两支自由军比赛似地填补了帝国军留下来的空白。所有的大道都畅通无阻，部队行军速度直追自由军记录，但他们还是没能追上对方的哪怕一支后卫部队。
“说实话，我很惊讶你们遇到的第一支部队竟然是友军。中央军的哪支部队？”
布鲁托&#183;卢瑟少将纵马离开了正在前进的队列，追上了作战参谋们的马队。伦尼军的队列继续前进着，并没有人因此而停下脚步，他们只是用信赖的目光看着他们的总司令官。邦妮&#183;塞菲尔的这个假身份已经是自由军中最闪亮的新星，所有政客都指望着这名政治家出身的将军能在可见的未来掌握整支自由军。
在过去的一周中，布鲁托从最精锐的第一师中紧急抽调了突击队和宪兵，以便管理新调入伦尼军的各部队。克拉德是个慷慨的长官，孔提也是，来自联合议会的压力让他们不得不慷慨一些——随着大量新生力量的加入，如今的伦尼军战斗兵力已经超过了四万人。这支部队将和法忒斯军及中央军一起对抗佛提堡聚集的十五万帝国军和地方仆从军，并歼灭这些已经陷入补给危机的家伙。
耐门弯下腰，从马鞍侧面的文件袋里掏出了简报。
“负责西南意美亚森林战斗和海岸防御的第七师‘西南’。他们审判了跟随督政府的旧军官团，两周前才从驻地调到伦尼，一周前从伦尼出发追击。”
“西南？那是最后一个正规师。加上之前调出来的第二英特雷师，我们已经没有后方预备队了。”
耐门苦笑道：“据说更多的部队正在招募中。第七师和我们一样，没碰到任何抵抗，没有敌军，连市民都没有。”
“一点抵抗也没有？我能理解他们为什么会放慢脚步了。”布鲁托一甩马鞭，“我没打过多少仗，但经过路上那些村镇的时候我也同样心惊胆战。村庄被拆成了白地，所有的物资都被装车运走了。那比变成灰烬的村庄和烧焦的尸体还恐怖。”
“就像前面那座镇子一样。我都不敢想象伦尼被难民挤满的样子了……”
安妮&#183;塞菲尔骑着她那匹身上环绕着“动物控制”草绿色光晕的马迎面赶了过来。自从几天前她连人带马从一座浮桥上摔进王者河里后，她就给她那匹公认能力最强的马身上绑了这个魔法。
“对了，开饭可能要晚一点，因为有些东西要等后勤纵队运上来。”
“根据中央军的报告，他们接受了超过三十万难民，通过内河航运和海运疏散到了意美亚和英特雷。”耐门先回答了安妮的问题，“今天开饭有问题么？昨天和前天不是解决得很好么？”
安妮的表情显得有些窘迫：“煤炉没有优先权。昨天和前天他们都夷平了所有的房子，但今天他们没有……我只安排了野炊装备。”
“能稍等一下吗？你说没有？”耐门迅速往回翻了几份报告，“这有点奇怪，将军。根据报告，从今天下午开始，侦查范围内所有的镇子都没有被毁掉。”
“这很重要，让我们到现场去看看。每个条令的变化都意味着某种状态。”
布鲁托的马快了起来，安妮漂亮地调过马头跟上了他。耐门手忙脚乱的收起报告，追了上去。
“对了，少将阁下，关于我上次的请求……”中尉小心翼翼地问道。
“从总部调来新的参谋？我是不会准许的。伦尼军应该有一名少校作战参谋，但没有人禁止我用一名中尉来担任这个职位。军衔的意义只是用来标清上下级而已，如果有人个人的经历足以服众，他就不需要这东西。我会让所有有疑问的人去试着和皇帝打打肉搏战。”
邦妮丢出长篇大论后纵马奔向小镇。她向自己的姐姐眨了眨眼，安妮愣了一下就甩过头去。
镇子并不远。她们赶到的时候，安妮的后勤人员们正在镇外被强行收割的农田上挖灶坑。一行人越过他们和正在进行武装搜索的前哨部队，在镇中央的市民广场前下了马。金发的少尉打量着四周的街道，在夏天的傍晚打了个寒噤。
“我宁可看到被烧光的镇子。这样的镇子总让我觉得会有幽灵类的怪物从暗处窜出来，我很怕那些。”
布鲁托瞥了她的姐姐一眼，忍不住笑了出来：“以你的身份和性格说这种话……安妮，不适合你，真的。战争会产生大量的幽灵，这没错，但组织起来的近代军队可以有效地对付它们。”
耐门把话题拉了回来：“只有这个地区的房子没有被烧掉，这很奇怪。他们应该知道我们会迅速将这里恢复成前线基地的。”
“……除非他们还打算继续利用它。”布鲁托&#183;卢瑟打了个响指，“叫侦查部队来，让他们带着驱散杖搜查附近的乡村。尤其要注意看起来特别茂密的森林或者很大的岩壁。”
“明白。”两人异口同声地回答，转身去调动部队。
发出了召集命令后，耐门一边打开一张便携地图，一边同安妮闲聊着。“你的表兄越来越像个真正的将军了。”
“或许吧。这个人正指挥着一支庞大的、真正的军队，前进在通向最高权力宝座的道路上。那个位置非常诱人……”安妮的回答听起来心不在焉，“对了，你是在要求从这里调离吗，索莱顿？”
耐门手里的铅笔在一张作战地图上快速划分着搜索区域。“不，我是向将军要求调来更有经验、更有能力的人接任我这个职位。四万人对一个连二段魔法都不会几个的人来说太沉重了。我没有信心。”
安妮的声音有些低，不再是平日她那个明快的女高音。“我想作战参谋并不需要拥有太高的魔法水平。伦尼的中级和高级法师们，大多也并没有参与过上一次战争。”
中尉停下了手里的活儿。“我真的希望留在这里……但是我担负不起这么重的责任。应该会有更合适的人来负责这四万人的命运，就像卢瑟将军那样的人，而不是我这样的。”
“你不了解他。你不知道他是怎样的人。”安妮深深吸了一口气，“但你也不了解你自己。你不知道自己身上有怎样的可能性。”
“可能性？我真希望能看到自己有能力胜任作战参谋的工作。看起来人到齐了。”耐门望着一小队少尉、中尉和上尉以及更多的高级士官，将完成了划分的地图和铅笔丢给了身边的女性。“能复制一下吗，安妮？”
“好的，索莱顿中尉。”安妮笑了笑，抓起一叠军用地图，压在耐门递给她的划分好了区域的那张的下面。她拿起作为魔法触媒的铅笔，念了一句咒语，将上面所有的铅笔线复制到了其他的军用地图上。“我想，你知道绝大多数魔法的工作逻辑就能胜任这个职位了。”
“谢谢你，安妮。”耐门将地图一一发给各小队的队长。“……搜索以下区域，以对方有魔法伪装作为前提，搜索完整个区域才有晚饭。”
几乎每个小队长看到这张军用地图都立刻叫了出来。
“这不可能，长官！”
“首先，晚饭恐怕无法按时出现。”安妮耸了耸肩，指了指背后的马车。“其次，我们有军用干粮，这个有补给优先权。各自领取，有问题立刻向司令部回报。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
天将全黑的时候，伦尼军的所有高级军官都集中到了一起，他们都带着全套的巷战魔法装备。
“第二小队在这里射出了紧急信号弹。我们猜对了。”耐门单膝跪下，找到了信号弹的残骸。
一名侦测牧师接过了话头：“第三小队的使魔追踪了上去，找到了伪装点。是个用自然植被覆盖的岩壁。我也探测到了他们的位置，但所有的辨识物体位置都在一起……”
卢瑟将军严肃地戴上了可以让施法动作更快更准确的手套，激活了皮甲、腰带和皮风上的防御魔法。“敌人掩埋了他们。全军覆没可不是个好兆头。开始攻击。”
第二波次的攻击不再是遭遇战了，而是残酷的正面战。可以容纳马车通过的主干道已经被帝国军堵死，他们只得派遣小分队从备用通道前进。帝国军当然预料到了这一情况，只能容纳两人并行的甬道曲折难行，还遍布着魔法陷阱，穿着银色军装的帝国军人们拿起了旧时代的长矛和大剑在每一处要道防守着。在这种场合，近代军队的纪律和训练没有用处，只有冒险者般原始的本能才有用。第二小队的八名队员就无声无息地消失在这人造的甬道中，本来他们也应付出至少同样的代价……
但这次伦尼军的阵营里面有布鲁托&#183;卢瑟，这样一名高级牧师的力量足以抵消对方绝大多数的努力。他身上挂满了能力增强魔法、防御魔法和触发式恢复魔法，闪烁着危险的光芒，就像一辆披满铁甲的战车一样趟过了对方的防御线。刀剑、火焰、雷电、爆炸，任何足以干掉一小队人的攻击在卢瑟面前都显得毫无效果。他可以用手臂接下对方用尽全力的一斩，也可以谈笑自若地赤手抓住正向自己胸膛刺来的枪尖。
耐门跟在他的身后，看着这种极为暴力的推进，半张的嘴一直就没合上过。
“我现在觉得上次能误打误撞干掉一个红衣主教真是太走运了。帝国为什么不直接调一队高级施法者来踏平我们啊？”
“不是每个人都舍得这样作战的。就算积累一天的魔力，这种攻击也未必能持续十分钟。”
安妮打着哈欠解释道。她分担了她妹妹超过一半的魔力消耗，当然就不是很有精神。那么大数量的防御魔法，每分钟消耗的魔法力都是非常惊人的。
“但我们已经持续了二十分钟了啊……”耐门扭过头，看了看跟在背后庞大的队伍。从进洞以来，他们已经俘虏了六七十人，这是足有小半个连的兵力。
“第四小队先把俘虏押送出去吧，让后续部队跟进！”
他刚下完命令，眼前却豁然开朗。甬道的尽头到了，出现在眼前的是群星闪耀的夜空。
这真是奇迹般的景象：整座山的中央被帝国军的工程法师们挖空了，形成了一个巨大的天井。天井里房舍密布，火堆、瞭望塔和魔法照明光错落有致，看起来这个秘密基地至少能驻扎五六百人。上百辆装满草料的大车停在出口处的广场上，帝国军士兵们依托着房舍和障碍物正在向他们射击。
“成战斗队形展开！”
部队应声冲出了危机四伏的狭窄地区，在停满大车的广场上寻找着掩体，各自准备着魔法，激活自己的魔法装备。不时有人被敌军的攻击命中，但双方战斗力的差距还是逐渐体现了出来，帝国方的反击力量越来越弱。自由军的部队人数虽少，但全都是拥有魔法作战能力的精英突击部队，帝国军则都是普通士兵。
片刻后，帝国军丢下了二十多具尸体，剩下的人且战且退撤，挑选了一条最近的道路撤向了基地的角落：在那里矗立着一座德兰风格的塔顶建筑物，毫无疑问是这个秘密基地的指挥部。奇怪的是，这些人并没有撤退进建筑物内，而是在建筑物外面的街道上顽抗着。就算付出了再多的代价，也没有人往那建筑物里面撤退。
“他们是在保护里面的什么东西吗？”
不止一名参谋看出了这一场战斗的古怪。卢瑟将军也同样发觉了这一点，他当机立断命令部队故意做出要进攻那栋建筑物的样子，让对方的有生力量最大限度地消耗在建筑物外面的开阔地上。
这种战斗没有悬念可言。很快，帝国军的法术使用者就在一波波的消耗战中伤亡殆尽了，只剩下一名身受重伤的指挥官和两三名士兵。似乎是经过了很大的斗争，那名指挥官终于决定无视面前正准备突入的敌军，扭头跑进了那栋建筑物。见到这一幕，布鲁托立刻挥手停止了预定的攻击。
“停。安妮，耐门，我们几个上，里面如果真的有要人在，突击部队人数越精简越好。第一、三小队等我们信号，其余各队保持警戒。”
他念了几句简短的咒语，又恢复了之前突击时的身上缠绕的那些危险光芒。
耐门轻轻吹了声口哨：“里面会有一个像你一样的人？”
“很可能。”安妮替妹妹回答道，“所以我们需要一名真正的高级突击人员。”
“走吧。”布鲁托一弓身，快步奔向那栋建筑物。
每个房间地板上都有文件燃烧后留下的灰烬，但空无一人。没有陷阱，没有截击。卢瑟的手指在自己的眼睛上轻点了一下，眼珠的颜色变成了“侦测人类”的粉红色。
“这边！”他简短的命令道。
在目标房间里面，只有一个人在等着他们。那名指挥官。他看起来并不想抵抗。
“你的部下呢？”
“你们以为自己已经赢了吗？别蠢了，南方佬！帝国还远没有崩溃呢！无论付出怎样的代价，我们也不会崩溃！”
那指挥官缓缓地举起了右手，慢慢地歌唱了起来。他的表情不像一个被逼到了绝境的人，反而像一个正在迎接胜利的英雄。
“您的胸怀将把臣民，永远团结在一起！在您威名保护之下，一切人类成兄弟！人类唯一的帝国，万岁！万岁！万万岁！”
说完，他用肉眼难以捕捉的速度掏出了一个魔法物品，并启动了它。
“卧倒！”
紧接着整个房间——而不是那个魔法物品——爆炸了。爆炸的飓风几乎推平了整个司令部，只剩下那些柯曼式的大石柱还矗立在那里。周围的仓库里传来了各种牲畜受惊的叫声，它们已经习惯了战斗，但还没习惯这么大规模的爆炸。
一行人狼狈地从灰烬和尘土中爬起身来，望着彼此灰头土脸的样子，笑了起来。安妮和布鲁托同时迅速地抖了抖手臂，在尘埃落定之前消除了周围的防御魔法。
安妮咳嗽了几声，打量着四周。“房子是陷阱。很有创意，也不算太贵。如果不是我们压缩了队伍规模，布鲁托你又准备了防御魔法，我们可就有个大损失要上报了。”
“是啊，多谢你的防御魔法了，安妮。”
听到耐门的话，金发少女脸上的笑容突然凝固了。
“就如你所说，知道绝大多数魔法的工作逻辑就可以指导魔法作战。你刚才那个动作和你使用的魔法，我碰巧认得：会那个魔法就可以通过中级战斗法师测试并弄个少校军衔了。将军，你带你妹妹到这里来也不是出于巧合吧？你确实相信她有能力保护自己。”
安妮开始不自觉地搓着手掌，嘴角不受控制地抖动着。他猜到了？他猜到了什么？
“那么，为什么一名至少有着少校实力的人会刻意从少尉做起呢？我想这是很明显的……”
那平淡的无奈笑容从什么时候起显得这么老谋深算了？他到底知道了多少？
“不，这、这是有原因的，绝对不是为了和你分到一个部队！”
安妮这句话一说出口，场面突然冷了下来。
耐门抓了抓后脑勺，犹豫着说完了自己的后半句话：“……你是为了让卢瑟将军夺取兵权……吧。”
三人面面相觑，一时间不知道该说些什么。
“那个……我从来没那么想过……怎么会呢？”
布鲁托反应最快，抬手打断了耐门的解释，生硬地转变了话题。
“这里有提供给龙的饲料，有指引降落地点的灯塔，也有魔法师。这里根本就不是什么秘密基地，是一个空军中继站。”
耐门反应也很快，立刻跟上了新的话题：“一条跨越我军占领区的秘密空中线路。不可能是出于军事用途，用宝贵的空军进行骚扰攻击那种事情只有奢侈的精灵才干得出来。那么……政治用途，还是经济用途？”
“政治用途。政治用途。政治用途。”安妮木木地重复了三遍，突然甩了甩头发，恍然大悟般道，“是的，心理盲点！我们不会对已经驱散过的地方驱散第二次。”
“争取时间。我猜到他在掩护什么了。”
在场每个人都异口同声地说出了答案：“空军第一分队。是皇帝！”
“第二次驱散……”
布鲁托的话音未落，一队龙从看起来像是仓库区的另外一侧腾空而起。为首的那条龙在夜空中散发出耀眼的银色光芒，这光芒照亮了自由军人们惊愕的目光。
“截击！”
不止一个人下意识喊出了声。但是，他们带的本就不是对空用的装备，又几乎在刚才的攻击战中消耗一空，根本无力对抗一队飞龙。在肯格勒战役的时候，一条没有僚龙的银龙就已经将整个西方总军的魔法师玩弄于股掌之中，靠这么几个人根本不可能拦住银龙……几乎每个人都立刻体悟到了残酷的事实，无力地低下了头，目送着那条银龙远去。
除了一个人。
布鲁托&#183;卢瑟左脚尖轻点右脚背，启动了自己的跳跃之靴，跃上天空。
他吟诵咒语的声音很小，却很有力。
“神圣闪电之槌……”
这个神术的威力不如阳炎炮，但也是高级神术中数一数二的强力攻击武器。
“自导增程射击……”
那是对空的必备超魔技巧。在十九世纪中叶人们掌握这个技巧之前，对空作战都只能用之前自由军迎击皇帝那种人海战术的笨办法。这个技巧淘汰了骑着飞龙的魔法师，让飞机和飞艇统治了天空。在空中没有人能看到这个技巧，邦妮也不必费心掩饰自己的实力了。
“发射！”
巨大的银色雷光聚集在她的手里，瞄准着正在飞驰而去的银龙。
飞翔。飞翔。飞翔。
躲避。快速回旋。防御结界。银龙的长啸。
邦妮&#183;塞菲尔在空中凌空翻身，轻轻着陆，目测着自己魔法的效果。
命中。粉碎，粉碎，粉碎。
银色的雷光，在天空的彼端增加了一颗新星——
新星坠落！
还没等邦妮攥紧双拳欢庆胜利，银龙立刻再度拉了起来。
“这个魔法很强，但是还不够击毙银龙。真可惜，将军，我们没能击毙皇帝。”
这句话是耐门说的。他的眼中充满了羡慕。
“为什么？”
这句话是安妮说的。这一幕对她来说，很熟悉。她知道上次的理由，但她不知道这一次的。
“让我……不，你来算一算。一周时间。不够到伦尼，是索玛还是塔兰托？预备役总动员？在我们的时代，帝国皇帝有四百四十万随时可以动员的预备役兵力，在这个时代或许会少一些。只有一个可能性，只有一个。那个家伙宁可死掉也要拖延的时间。”
邦妮缓缓地陈述着，她显得有些……慌张？
“一个弹簧被压到尽头，有两种可能性。这个弹簧可能会彻底崩溃，或者以最大的力量反弹回去。帝国就是一个弹簧，我们正以全部的力量踩在上面。”
安妮似乎抓到了谈话的脉络。“也就是说……”
“他们没有放弃这里，是因为这里可以用作再次向伦尼进军的阵地。”
“德兰和洪里那斯提的联盟。”
“没错，索莱顿中尉。以最快的速度，向洛佩斯将军和福克斯元帅汇报，要求从西线、东线到大红舰队的所有部队进入最高警戒态势。我们已经赢了战争，什么也不能让我们将它输掉！”
“变化已经产生了。在那之前，先埋葬牺牲者吧。”
安妮静静地加上了一句话，结束了这场战斗。
一六六六年六月十八日凌晨ｍDａy+78佛提堡
在帝国空军军歌“飞翔的柯曼人”伴奏下，古斯塔夫直到有人搬来楼梯才慢慢走下巨龙。皇帝的双眉仍然紧锁。
头痛不止。连夜的飞行消耗了皇帝陛下和他的龙的太多精力，他的眼底已经布满了血丝。但最大的问题，是在倒数第二个中继站强行接下的那一发神圣闪电之槌。
他的皇家铠甲可以挡住这个魔法大多数的威力，但剩下的威力仍然几乎让他半身不遂。还好，皇帝身边总是有最好的魔法药水，不过就算是完全治疗药水也不能完全弥补精神上的伤害。
“向我的内阁报告状况。”
帝国军在过去几个月中修建的中继着陆场几乎都被占领了，最后一天他不得不强行越过自由军的占领区，还发生了一场他并不情愿的遭遇战。他的银龙也对不得不吃下血淋林的活牛感到非常非常的不满。海兰娜卡塔纳（Hａlａnａkａtａnａ）是玛拉的姐姐，她曾为超过二十名的帝国皇帝服务——许多个世纪来，她只吃三分熟的剔骨牛排。很难说是皇家三分熟剔骨牛排还是她和柯曼祖先的约定让这条银龙一直为皇家服务。
“但是，有一件事情我们必须向陛下您汇报，十分紧急。”
“说吧。”
那名近卫骑士有些窘迫：“抱歉，陛下，但……但这件事情被定性为帝国极密。我不知道，你必须去找汇报人。”
皇帝停下了脚步。“是谁？”
“您的妹妹，陛下。”
没过多久，古斯塔夫大帝的头就越来越痛了。他在自己的房间里面看到了两个妹妹。
两个名为奥莉亚&#183;休&#183;柯曼的第一公主殿下。两个他的第一顺位继承人。看起来完全一模一样。
“吓到了？”两个人同时开口，完全一样的声音竟然有一种奇妙的共鸣感，“这个秘密很惊人吧。”
“是啊，父亲大人的秘密真惊人。”古斯塔夫将拐杖丢到一边，从桌上拿起了自己的“强权”，“玩笑就到这里吧，怎么回事？”
“让我来介绍一下这位在过去几个月里面陪伴在你身边的勇敢女性。她勇敢地站在前线，观看了从伦尼之战开始的绝大多数战役。作为公主，她安抚民众的任务完成得比我更好；作为妹妹，她一直都在最关键的时刻支持在你身旁。她冒着生命危险在肯格勒同一千名敌军法师对抗，从虎穴之中救出了我。去掉伪装吧，薇薇？”
“好的。”黛妮卡默念解除魔法的暗语，让自己许久没有使用的本来面目重新出现。
古斯塔夫揉了揉眼睛。面前的女性不再是自己那个外表完美得令人难以接近的妹妹，而是一个有着温柔笑容的平民女孩。她也很美，但不是那种令人难以接近的美，而是一种温柔而强韧的美。
他想起了肯格勒郊外的小溪。
“我得说你的幻象几乎没有破绽。”古斯塔夫摇了摇头，“就算是真人站在一旁我也没看出破绽来。很出色……该怎么称呼？”
奥莉亚抢着回答道：“这位是黛妮卡&#183;薇伦小姐。”
“黛妮卡&#183;薇伦。黛妮卡&#183;薇伦。我好像在哪里听说过。”
古斯塔夫的右手微微颤抖着。那一击神圣闪电可能破坏了他的一些神经，现在他的表情看起来不那么严肃了。
他提高了音量，向门外喊道：“希德&#183;纳瑟卿？我知道你在门外。”
希德应声推门入内，向两位女士各行了一礼。
皇帝指了指黛妮卡：“这位勇敢的小姐，是你的手下吧。”
安全大臣面无表情地辩解道：“绝无此事。如果我能把克拉德&#183;洛佩斯的女儿发展成我的特工，我早就说服南方政府投降了。另外，我也绝不会在自己人身边派驻这么有魅力的特工，自然损耗有点大。”
“哦。”听到最大敌人的名字，皇帝的表情也没什么变化，只是眉毛扬了扬，“我猜上将的家庭生活是一团糟。”
黛妮卡不悦地插了进来：“只是血缘上的女儿而已。可能有些唐突，但我从来不认为血缘这种东西能决定什么，无论是能力、观点还是立场。”
“哦？”皇帝的权杖轻轻敲击着地面，“你可能有些误解我们国家的宗旨了，小姐。帝国贵族并不是死守着血缘而自以为优越的愚蠢阶层。我们是一个优秀的团体，只是因为我们不停地接受优秀的新血液。所有优秀的、值得信任的新血液都会得到帝国贵族的位置，而无法履行他们职责的人则会被剥夺他们的地位，魔法能力是评定这一切的宗旨。”
希德又重复了一遍：“我个人觉得这位女士是值得信任的，她的行动证明了很多东西。如果陛下您需要担保，我可以担保。”
古斯塔夫叹了口气。“我只是在想，如果她是你的属下，你就可以得到一名有皇家卓越贡献勋章的副手。不是的话，怎么赏赐就有点麻烦了。毕竟她还不是我的臣民。”
奥莉亚和黛妮卡交换了一个眼色，彼此都可以看到对方眼中的震惊。作为安全大臣的副手，常任安全事务官可是个大奖励，这意味着安全部至少三分之一的力量和预算。每个大公爵做梦都想让自己的人在皇家安全部得到这样一个职位，但很少有人能得逞。也就是说，皇帝陛下正在考虑着一个和常任安全事务官重量相当的奖赏……
“召集内阁，这件事情需要更多的人。”
圆桌和内阁椅凭空浮现，两名女士知趣地退到了皇帝的铁王座后面。皇帝站起身来，在桌边挑了个位置坐下。他用双手埋住自己的脸，闭上眼睛冥想了片刻，以恢复疲劳。等他再次抬起头来的时候，整个内阁都在等着他。
“希德。”
安全部长点头。“我陈述了简单的事实。”
“我们需要掩饰这件事情。这位勇敢的薇伦小姐应当得到一个和她的行为相称的身份。我或许可以从皇领中分出一块领地……”
一直在旁听的帝国军总司令官洛伦&#183;冯&#183;费戈塔公爵突然开口了：“不，从皇领中分出一块领地不合规矩。这位女士从未向帝国皇帝宣誓效忠过，以前也没有直接给叛乱区域国民授予一片领地的先例。”
皇帝的脸色微怒。“公爵殿下，您的意思是？”
“我的意思是，不如由我出面，给这位小姐费戈塔家族养女的身份。她成了高级贵族，可以领年金，但是不会有领地的问题。”
几乎所有人都直起了身，惊讶地盯着费戈塔大公爵。迅速地，除了皇帝之外的几乎所有人都明白了他的意图。
“这老东西有四个儿子，可还没忘记盯着皇后那宝座啊……”
“他没女儿，但现在在那位置的竞争者列表上他可是在前列了。”
但皇帝没给他们反对的机会。
“那就这样。黛妮卡&#183;薇伦&#183;冯&#183;费戈塔公爵小姐，你现在住在哪里？
黛妮卡默认了这一称呼：“我和奥莉亚住在一起。很舒适的房间。”
古斯塔夫罕见地笑了。“挺不错。先生们和女士们，散会吧。”
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