第三章 暮色下的四色十字旗(2)
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XII
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毫不起眼的少年靠在镏金的门柱上，半闭着眼睛，数着从面前通过的女性人数，以此来计算时间。
年轻女孩和贵妇们在“纯金”的台阶上出出入入，每个人都对他侧目而视。索莱顿感到有些不自在，开始做集中精神——放松精神——集中精神的基本功训练。
还好，黛妮卡并没有磨蹭很久。大概在少年的眼睛刚刚开始对美女感到麻木的时候，梳着马尾的棕发少女就出现在了纯金的门外。就女士的标准而言，速度已经是很快的了。
“抱歉让你久等了，索莱顿。有急事吗？”黛妮卡·洛佩斯现在所用的措辞十分优雅而有礼貌，完全符合她将军小姐的身份。
——换句话说，就是和平常的她很不一样，索莱顿想。大约是因为有朋友在附近的关系吧？说到黛妮卡的死党的话……
少年将目光投向青梅竹马少女的背后。果然不出他所料……是那个挟持女。他悄悄把目光挪回黛妮卡的身上，故意无视另一个人的存在。
“我带来了一个好消息。”他笑着对黛妮卡说，“圣格蕾丝福利院不用搬迁了！”
听到这个消息，少女的脸上立刻也绽开笑容：“修女成功说服辖主教了吗？太棒了！”
索莱顿纠正道：“确切地说，不是说服，而是花钱买下了。以后，福利院就是老师和修女共同的产业了。”
黛妮卡也同样吃了一惊：“买下了？原来老师这么富裕吗？多少钱？”
“8万镑，因为最近生意不错。今晚我们要庆祝，所以早点回去吧。”索莱顿瞟了一眼旁边的挟持女，把原本准备说的赞美“纯金”的话吞回了肚子里。
他很清楚的知道，在那金发少女温柔美丽的面孔下面，潜藏着的是随时都会翻脸的暴龙。不是像黛妮卡那样的野蛮，而是真正毫无顾忌的……该说危险吧？黛妮卡可不会随便将匕首架在别人的脖子上。
“那还真是要感谢你们啊，安妮。全蒙你们的帮助，我们才能免于搬迁之祸的。”可惜的是，不了解内情的黛妮卡完全不能理解他的用心。
“不客气……不过，某个人似乎想刻意躲避、忽略我的存在呢。”安妮·塞菲尔意味深长地笑了笑。不过，她接下来的一句话，让少年感到了自尊心受挫：“说起来……你叫什么名字来着？”
“……索莱顿。”确实没有存在感的少年加重了语气回答。
“算下来，这是我们的第三次交谈吧？”
在少年的眼中，她的目光就像刀——径直剖开了他的想法。确实，虽然两家店铺就紧挨着，但两人却只交谈过三次。索莱顿一直在小心翼翼地躲避她。
索莱顿悄悄挪开了目光，搪塞着：“呃……可能吧，我没什么印象了。”
倒是黛妮卡感到了吃惊：“都认识这么久了，你只跟她交谈过三次？安妮和邦妮还经常到我们福利院去玩啊……你都不在么？”
少年勉强地回答：“大约是命运的捉弄吧。”
“嗯，确实——是命运——的捉弄——呢。”
安妮的声音拖长了，索莱顿留意到她的眼神中流露出讽刺的目光。不……不光是讽刺，而是更复杂的东西，就好像他第二次见到她的时候那样。
那是……三分的嘲弄、三分的讽刺，还有四分的……四分的担忧？为什么会有担忧？
面前的少女，似乎有与她年龄不相符的成熟目光。
---------
在他看着她的的时候，她也在看着他。
安妮·塞菲尔端详着面前的少年，调动着遥远的记忆。本来就是令人难以记住的面孔，再加上许久没见过，更是印象淡漠了。但是，她还记得那枚特意打在刀柄上的子弹。
“说起来，你今年多少岁？和黛妮卡同年吗？”安妮想了想，还是开口问道。她想要确认一下。
“是啊，怎么了？”索莱顿有点诧异地回答，不知道她为什么要问这个问题。
“那就是18岁啊。”她若有所思地用富穿透力的绿色眼瞳打量着他——无论怎么看，黛妮卡·洛佩斯的青梅竹马也是个不起眼、低调、缺乏令人过目难忘特点的少年。安妮能够看出，这两人虽然不像爱情小说里面那样如胶似漆，但也不是毫无情意。
“应该不可能是吧。”
许久，她终于还是摇了摇头，笑了笑，否定了自己无谓的猜测。她淡然地转过身，向店里走去：“算了，我就不给你们添麻烦了，赶紧回去吧。”
“明天见，安妮！别忘了我额外订做的那两套内衣！”黛妮卡的声音从背后传来。
“放心吧。”安妮回过头狡猾地一笑，“还有，今晚千万不要乱跑哦！两个人好好地呆在家里就行了。”
虽然话的内容听起来有些轻浮，但她的用意却十分认真而严肃。安妮·塞菲尔希望，她在这个时代的朋友们都能躲过政变的烈焰。
“安妮！你在说什么啊！我和他又不是那种关系！”听到安妮的话，黛妮卡的脸一下子红了。她从地下捡起一枚小石子，向安妮丢来。
金发少女的后脑勺被击中，转过头，冲着她调皮地吐了吐舌头，躲进店内。
“别闹了，我们先去吃午饭好了。去夕照怎么样？我请客……”大约是索莱顿将黛妮卡劝走了。
目送着那一对儿消失在人群之中后，安妮才觉得自己恢复了正常。
不知为什么，和黛妮卡相处的时候，安妮就会有回到了高中时代的错觉。那时的她总是无忧无虑，觉得还有无尽的青春可以挥洒，有无数的未来可以期待——就像现在的黛妮卡。
“反正政变一晚上就可以解决，应该危险不大吧？”没有仔细看过地图的姐姐这么想着，回到了经理室。
见她回来，邦妮从书桌边站起身：“账目整理完了。只剩四个小时了，在此之前有很多事情要做……”
“只剩四个小时了？什么意思？”安妮问。
“根据我们的历史，在日落之前，政变军会占领警察总部和议会大楼。”褐发少女将一些关键性的资料和样品收进自己的魔法手袋中，“我们该开始做准备了。”
“对了，你是不是已经偷偷把消息放给克拉德·洛佩斯了？”安妮突然问。
“一切都是为了稳妥起见。毕竟，我们不知道我们已经造成了多大的变数。”
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“夕照”在中午时分比较繁忙，但过了两点之后就不再繁忙了。如果是在更靠南的共和国里面，这个时间会被称作“下午茶时间”。
“牛排，五分熟，一杯黑标葡萄酒。”熟练地点了自己的份额后，索莱顿将菜单递给了坐在对面的少女。
棕发少女接了过去，没有多看，直接点了单。“牛排，八分熟，水果沙拉，一杯冰奶昔。”
“好的。”侍者记下单子后离开。在等待食物上桌的时间里面，少年和少女有一搭没一搭地闲聊着。
“你经常来这里吗？点菜很熟练呢。”索莱顿问。
“跟克拉德来过两次。”黛妮卡回答，“你呢？你点得也很熟练啊。”
“以前来过几次吧。”一谈到这个话题，索莱顿就下意识地回想起脖子上的匕首和匕首的主人。还有匕首主人的胸部——见面的时候只是觉得尴尬，但回想起来，背后的触感还是不错的……
在少年沉浸于青春特有的幻想的时候，侍者已经端着盘子上来了。两块上好的牛排，泛着微微的血色，引得人食欲大动。
“说起来，今天怎么想起请我吃饭了？”黛妮卡拿起餐刀，努力地锯着那块牛排。
“因为今天老师发善心，赚了些外快。”五分熟的牛排，里面基本上就是生的，可以品尝出上等牛肉特有的鲜味。
“我们两个好像好久没有在外面吃饭了。上次好像还是前年吧？”黛妮卡回想着。
“在我们在伦尼街头混的时候，曾经常常一起吃饭……”索莱顿狼吞虎咽般地吃完了牛排，擦了擦嘴，“直到我们捡回了耐门老师。”
“‘捡’这个词用得真贴切，他那时候完全就是江湖骗子的样子……谁知道他竟然真是从北方逃来的法师啊。”
“一眨眼也有六年了……”索莱顿品着酒，叹了口气。“我在想，我是不是也快该可以开业了？”
听到这句话，黛妮卡“扑哧”一笑：“这个么……魔法并不只取决于天赋。只要你努力，总可以提高自己境界的。”
“我说的不是魔法，而是服装店。我在想，我是不是也可以做裁缝或者设计师……魔法之途，我是快死心了。或许我真的没有天分吧。”少年轻轻晃了晃手中的酒杯，冰块碰击杯壁，发出轻微的“啪啪”声。后面的话他没有说出来：如果不开业，就无法自立。不能自立，他就不可能有机会向将军的女儿求婚……
“怎么可以这么说呢？”黛妮卡反驳道，“只要你努力，就一定能获得回报啊！”
“哈欠……”“懒惰的索莱顿”摇了摇头，“我已经看到了我在魔法之路上的尽头了。一眨眼已经六年了。魔法就好像音乐、绘画、写作，努力的人到处都是，但他们几乎都不能得到回报。我不想继续下去了。”
黛妮卡的脸色冷了下来：“你今天请我吃饭，就是想说这些丧气话吗？”
“没、没有。”索莱顿急忙转换话题，“你还要点些别的东西吗？”
“不必了，你也实在没什么钱，下次我去宰克拉德好了。结帐，回家吧？”
黛妮卡的话出于无心，但听在索莱顿的耳中，却无异于委婉的责备——最狠的责备莫过于揭示事实。他确实穷困、懒惰、没有天分，完全不能和将军的财势相提并论……少年有些苦闷地将手中的黑标一饮而尽。
“服务员，结帐……”他举起手来，弹了一下指。
“小姐，一樽皇家黑标！”旁边的桌子截下了他所喊的服务员。少年皱了皱眉头，转过头去，本想强调一下先来后到——就在他看到那桌人的一瞬间，这个念头就被他自己打消了。
很明显，那是一队冒险者。他们点的菜比他所点的要多得多，豪华的多，桌上还摆着价值250磅的5樽皇家黑标。为首的人看起来是个年轻的骑士，身上穿着做工精良的锁甲，花纹毫无疑问是魔法的加持。他身旁的女伴是个很漂亮的黑发美女，从她的服饰可以辨别出是穆丝卡的信徒。这支队伍还包括一个体格魁梧的中年男子，可能是战士；最后一个是个不超过二十岁的年轻人，腰间挂着匕首。
冒险者都很有钱，而且他们好像正好缺一个法师……一个大胆的提案扫过心灰意冷的索莱顿心头，但随即又被他自己否决。
那实在是个太危险的工作，否则倒也算是魔法师的一条好出路。追求稳妥的少年，从未把这职业列入自己的考量过——毕竟，整个文明世界也没几个出名的、有地位的冒险者。绝大多数的魔法师冒险者，都在自己第一次的冒险中丢掉了性命。
“结帐。”他无精打采地又弹了一次指，付清了16镑的饭钱，和黛妮卡一同走出门去。
“回家吧！”少女伸了个懒腰，“老爹该走了吧？”
“你先回去吧，”索莱顿说，“我得去买点吃的和庆祝用的东西。”
“一定要赶上庆祝会啊！”黛妮卡叮嘱道。
“放心吧。”索莱顿数了数口袋里面最后几个金币，硬着头皮回答。必须要去找最便宜的集市了，恐怕还得等到散场……他想。
他所不知道的是，这本会是他和黛妮卡·洛佩斯所见到的最后一面……
……仅仅是本应如此而已。因为，有蝴蝶正在扇动翅膀。
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最高警监杰米特·鲁德尔今天总是感到不安。毫无来由的不安。
按理说，今天是很平静的一天。没有重大案件发生，也没有发生罢工或者游行之类的棘手事务。偏偏在这样一个和平的日子里面，最高警监感到发自内心深处的不安。
他从书桌里面拿出了一束干草，虔诚地拿在手里，开始念诵咒语。他要向自己所信仰的神要求神喻，能够解释自己不安的神喻。
在咒语的力量下，干草开始缓慢移动，并最终构成了四个奇特的图形。
鲁德尔一个一个看过去，紧张地盯着那些神圣的干草棍组成的图形，揣摩其中的意思。
“第一个词是……军队。军队代表着镇压和统治，它出现在首位象征着力量的交替。”
“第二个词是……行动。行动代表着决心和意志，出现在次位代表重大事件的发生。”
“第三个词是……变革。变革代表着新的时代开始或者极重要的转折点……”
“第四个词是……危险。危险代表着死亡和战争……”
这代表了什么？军队，行动，变革，危险。这四个神喻要告诉我什么？
杰米特·鲁德尔紧张地想着，头上开始冒汗。不管怎样，这肯定不是一个好的神喻。政变？军事阴谋？北方入侵？市民革命？
“有准备总是好过没有准备”，这是他所笃信的信条之一。最高警监从书桌旁边站起身来，拉了拉铃，想要叫秘书过来。他决意，要所有警察部队都进入警戒状态——即便受到议会的问责，他也要做好准备。
没有反应。最高警监有点恼怒，又按了一遍，在心里发誓要给这个该死的秘书好看。
这时，钟声铛、铛地敲了三下。随着钟声，门静静地打开了。
鲁德尔的秘书出现在门口。
“怎么这么慢！”最高警监生气地责问道。
“抱歉……有个人要见你，阁下。”秘书结结巴巴地回答。
“怎么不通报？！你在搞什么！”
“抱歉，是我要他不通报的。鲁德尔先生，你应该感到荣幸。现在，在你的眼前，就摆着得到自由勋章的绝好机会。”那人随即走进了房间。在他的肩章上，有两枚金色星形装饰，外加一个银色的十字形标志。
“你……是谁？”鲁德尔用微微颤抖的声音问。政变吗？
“我是第三独立炮兵团司令官，克拉德·洛佩斯临时中将。目前，首都圈两百公里内，唯一忠于联省政府的军人。”克拉德笑了笑，“我是来阻止政变的。”
“谁要政变？！”最高警监有些惊讶地问。“那可是叛国罪啊！是死罪！”
“如果政变成功了，就不是。政变者是……”克拉德的声音如往常一样冷漠，内容的每个字听起来却都像具有魔力的“真言”，“自由军参谋会议主席，戈瓦尔元帅。他控制了首都特别军区卫戍部队，以及直辖师第10师‘伦尼’。”
“那么……我们该怎么做？”
“先发制人。”中将命令道，“立刻将所有警察部队动员起来。卫戍部队司令迪考·莱姆达一定已经开始准备动员部队了——我们要打他个措手不及。我不想看到伦尼陷入火海，因为我的女儿也在这座城市里面。”
“遵命。”杰米特·鲁德尔反射性地回答。面前这个男子的命令，拥有一种强制别人遵从的力量。
（1665年12月7日下午5点45分，所有的警察部队都被驻扎在城内的伦尼卫戍军解除了武装，整座城市都被政变军人控制了……）
历史本该是这样发展的，但却发生了小小的偏差。
3天前，将所有人手都集中在环堡周围的赫尔·特德伍德准确地取得了政变的时间和计划。只要知晓目标，少校就确实是个情报的天才；他所缺乏的，只是足够数量的下属而已。
于是，1665年12月7日下午3点15分，伦尼警察部队紧急动员。实际指挥他们的，是自由军的临时中将、西唐的讨虏将军、大华帝国的游侠、在东方的外号为“算无遗策”的男子，克拉德·洛佩斯。
他要在迪考·莱姆达动手之前镇压这次政变。
“他们的目标是议会大楼，我们的目标是环堡，先到者先得。愿诸君为捍卫自由而战。”
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毫不起眼的少年靠在镏金的门柱上，半闭着眼睛，数着从面前通过的女性人数，以此来计算时间。
年轻女孩和贵妇们在“纯金”的台阶上出出入入，每个人都对他侧目而视。索莱顿感到有些不自在，开始做集中精神——放松精神——集中精神的基本功训练。
还好，黛妮卡并没有磨蹭很久。大概在少年的眼睛刚刚开始对美女感到麻木的时候，梳着马尾的棕发少女就出现在了纯金的门外。就女士的标准而言，速度已经是很快的了。
“抱歉让你久等了，索莱顿。有急事吗？”黛妮卡·洛佩斯现在所用的措辞十分优雅而有礼貌，完全符合她将军小姐的身份。
——换句话说，就是和平常的她很不一样，索莱顿想。大约是因为有朋友在附近的关系吧？说到黛妮卡的死党的话……
少年将目光投向青梅竹马少女的背后。果然不出他所料……是那个挟持女。他悄悄把目光挪回黛妮卡的身上，故意无视另一个人的存在。
“我带来了一个好消息。”他笑着对黛妮卡说，“圣格蕾丝福利院不用搬迁了！”
听到这个消息，少女的脸上立刻也绽开笑容：“修女成功说服辖主教了吗？太棒了！”
索莱顿纠正道：“确切地说，不是说服，而是花钱买下了。以后，福利院就是老师和修女共同的产业了。”
黛妮卡也同样吃了一惊：“买下了？原来老师这么富裕吗？多少钱？”
“8万镑，因为最近生意不错。今晚我们要庆祝，所以早点回去吧。”索莱顿瞟了一眼旁边的挟持女，把原本准备说的赞美“纯金”的话吞回了肚子里。
他很清楚的知道，在那金发少女温柔美丽的面孔下面，潜藏着的是随时都会翻脸的暴龙。不是像黛妮卡那样的野蛮，而是真正毫无顾忌的……该说危险吧？黛妮卡可不会随便将匕首架在别人的脖子上。
“那还真是要感谢你们啊，安妮。全蒙你们的帮助，我们才能免于搬迁之祸的。”可惜的是，不了解内情的黛妮卡完全不能理解他的用心。
“不客气……不过，某个人似乎想刻意躲避、忽略我的存在呢。”安妮·塞菲尔意味深长地笑了笑。不过，她接下来的一句话，让少年感到了自尊心受挫：“说起来……你叫什么名字来着？”
“……索莱顿。”确实没有存在感的少年加重了语气回答。
“算下来，这是我们的第三次交谈吧？”
在少年的眼中，她的目光就像刀——径直剖开了他的想法。确实，虽然两家店铺就紧挨着，但两人却只交谈过三次。索莱顿一直在小心翼翼地躲避她。
索莱顿悄悄挪开了目光，搪塞着：“呃……可能吧，我没什么印象了。”
倒是黛妮卡感到了吃惊：“都认识这么久了，你只跟她交谈过三次？安妮和邦妮还经常到我们福利院去玩啊……你都不在么？”
少年勉强地回答：“大约是命运的捉弄吧。”
“嗯，确实——是命运——的捉弄——呢。”
安妮的声音拖长了，索莱顿留意到她的眼神中流露出讽刺的目光。不……不光是讽刺，而是更复杂的东西，就好像他第二次见到她的时候那样。
那是……三分的嘲弄、三分的讽刺，还有四分的……四分的担忧？为什么会有担忧？
面前的少女，似乎有与她年龄不相符的成熟目光。
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在他看着她的的时候，她也在看着他。
安妮·塞菲尔端详着面前的少年，调动着遥远的记忆。本来就是令人难以记住的面孔，再加上许久没见过，更是印象淡漠了。但是，她还记得那枚特意打在刀柄上的子弹。
“说起来，你今年多少岁？和黛妮卡同年吗？”安妮想了想，还是开口问道。她想要确认一下。
“是啊，怎么了？”索莱顿有点诧异地回答，不知道她为什么要问这个问题。
“那就是18岁啊。”她若有所思地用富穿透力的绿色眼瞳打量着他——无论怎么看，黛妮卡·洛佩斯的青梅竹马也是个不起眼、低调、缺乏令人过目难忘特点的少年。安妮能够看出，这两人虽然不像爱情小说里面那样如胶似漆，但也不是毫无情意。
“应该不可能是吧。”
许久，她终于还是摇了摇头，笑了笑，否定了自己无谓的猜测。她淡然地转过身，向店里走去：“算了，我就不给你们添麻烦了，赶紧回去吧。”
“明天见，安妮！别忘了我额外订做的那两套内衣！”黛妮卡的声音从背后传来。
“放心吧。”安妮回过头狡猾地一笑，“还有，今晚千万不要乱跑哦！两个人好好地呆在家里就行了。”
虽然话的内容听起来有些轻浮，但她的用意却十分认真而严肃。安妮·塞菲尔希望，她在这个时代的朋友们都能躲过政变的烈焰。
“安妮！你在说什么啊！我和他又不是那种关系！”听到安妮的话，黛妮卡的脸一下子红了。她从地下捡起一枚小石子，向安妮丢来。
金发少女的后脑勺被击中，转过头，冲着她调皮地吐了吐舌头，躲进店内。
“别闹了，我们先去吃午饭好了。去夕照怎么样？我请客……”大约是索莱顿将黛妮卡劝走了。
目送着那一对儿消失在人群之中后，安妮才觉得自己恢复了正常。
不知为什么，和黛妮卡相处的时候，安妮就会有回到了高中时代的错觉。那时的她总是无忧无虑，觉得还有无尽的青春可以挥洒，有无数的未来可以期待——就像现在的黛妮卡。
“反正政变一晚上就可以解决，应该危险不大吧？”没有仔细看过地图的姐姐这么想着，回到了经理室。
见她回来，邦妮从书桌边站起身：“账目整理完了。只剩四个小时了，在此之前有很多事情要做……”
“只剩四个小时了？什么意思？”安妮问。
“根据我们的历史，在日落之前，政变军会占领警察总部和议会大楼。”褐发少女将一些关键性的资料和样品收进自己的魔法手袋中，“我们该开始做准备了。”
“对了，你是不是已经偷偷把消息放给克拉德·洛佩斯了？”安妮突然问。
“一切都是为了稳妥起见。毕竟，我们不知道我们已经造成了多大的变数。”
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“夕照”在中午时分比较繁忙，但过了两点之后就不再繁忙了。如果是在更靠南的共和国里面，这个时间会被称作“下午茶时间”。
“牛排，五分熟，一杯黑标葡萄酒。”熟练地点了自己的份额后，索莱顿将菜单递给了坐在对面的少女。
棕发少女接了过去，没有多看，直接点了单。“牛排，八分熟，水果沙拉，一杯冰奶昔。”
“好的。”侍者记下单子后离开。在等待食物上桌的时间里面，少年和少女有一搭没一搭地闲聊着。
“你经常来这里吗？点菜很熟练呢。”索莱顿问。
“跟克拉德来过两次。”黛妮卡回答，“你呢？你点得也很熟练啊。”
“以前来过几次吧。”一谈到这个话题，索莱顿就下意识地回想起脖子上的匕首和匕首的主人。还有匕首主人的胸部——见面的时候只是觉得尴尬，但回想起来，背后的触感还是不错的……
在少年沉浸于青春特有的幻想的时候，侍者已经端着盘子上来了。两块上好的牛排，泛着微微的血色，引得人食欲大动。
“说起来，今天怎么想起请我吃饭了？”黛妮卡拿起餐刀，努力地锯着那块牛排。
“因为今天老师发善心，赚了些外快。”五分熟的牛排，里面基本上就是生的，可以品尝出上等牛肉特有的鲜味。
“我们两个好像好久没有在外面吃饭了。上次好像还是前年吧？”黛妮卡回想着。
“在我们在伦尼街头混的时候，曾经常常一起吃饭……”索莱顿狼吞虎咽般地吃完了牛排，擦了擦嘴，“直到我们捡回了耐门老师。”
“‘捡’这个词用得真贴切，他那时候完全就是江湖骗子的样子……谁知道他竟然真是从北方逃来的法师啊。”
“一眨眼也有六年了……”索莱顿品着酒，叹了口气。“我在想，我是不是也快该可以开业了？”
听到这句话，黛妮卡“扑哧”一笑：“这个么……魔法并不只取决于天赋。只要你努力，总可以提高自己境界的。”
“我说的不是魔法，而是服装店。我在想，我是不是也可以做裁缝或者设计师……魔法之途，我是快死心了。或许我真的没有天分吧。”少年轻轻晃了晃手中的酒杯，冰块碰击杯壁，发出轻微的“啪啪”声。后面的话他没有说出来：如果不开业，就无法自立。不能自立，他就不可能有机会向将军的女儿求婚……
“怎么可以这么说呢？”黛妮卡反驳道，“只要你努力，就一定能获得回报啊！”
“哈欠……”“懒惰的索莱顿”摇了摇头，“我已经看到了我在魔法之路上的尽头了。一眨眼已经六年了。魔法就好像音乐、绘画、写作，努力的人到处都是，但他们几乎都不能得到回报。我不想继续下去了。”
黛妮卡的脸色冷了下来：“你今天请我吃饭，就是想说这些丧气话吗？”
“没、没有。”索莱顿急忙转换话题，“你还要点些别的东西吗？”
“不必了，你也实在没什么钱，下次我去宰克拉德好了。结帐，回家吧？”
黛妮卡的话出于无心，但听在索莱顿的耳中，却无异于委婉的责备——最狠的责备莫过于揭示事实。他确实穷困、懒惰、没有天分，完全不能和将军的财势相提并论……少年有些苦闷地将手中的黑标一饮而尽。
“服务员，结帐……”他举起手来，弹了一下指。
“小姐，一樽皇家黑标！”旁边的桌子截下了他所喊的服务员。少年皱了皱眉头，转过头去，本想强调一下先来后到——就在他看到那桌人的一瞬间，这个念头就被他自己打消了。
很明显，那是一队冒险者。他们点的菜比他所点的要多得多，豪华的多，桌上还摆着价值250磅的5樽皇家黑标。为首的人看起来是个年轻的骑士，身上穿着做工精良的锁甲，花纹毫无疑问是魔法的加持。他身旁的女伴是个很漂亮的黑发美女，从她的服饰可以辨别出是穆丝卡的信徒。这支队伍还包括一个体格魁梧的中年男子，可能是战士；最后一个是个不超过二十岁的年轻人，腰间挂着匕首。
冒险者都很有钱，而且他们好像正好缺一个法师……一个大胆的提案扫过心灰意冷的索莱顿心头，但随即又被他自己否决。
那实在是个太危险的工作，否则倒也算是魔法师的一条好出路。追求稳妥的少年，从未把这职业列入自己的考量过——毕竟，整个文明世界也没几个出名的、有地位的冒险者。绝大多数的魔法师冒险者，都在自己第一次的冒险中丢掉了性命。
“结帐。”他无精打采地又弹了一次指，付清了16镑的饭钱，和黛妮卡一同走出门去。
“回家吧！”少女伸了个懒腰，“老爹该走了吧？”
“你先回去吧，”索莱顿说，“我得去买点吃的和庆祝用的东西。”
“一定要赶上庆祝会啊！”黛妮卡叮嘱道。
“放心吧。”索莱顿数了数口袋里面最后几个金币，硬着头皮回答。必须要去找最便宜的集市了，恐怕还得等到散场……他想。
他所不知道的是，这本会是他和黛妮卡·洛佩斯所见到的最后一面……
……仅仅是本应如此而已。因为，有蝴蝶正在扇动翅膀。
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最高警监杰米特·鲁德尔今天总是感到不安。毫无来由的不安。
按理说，今天是很平静的一天。没有重大案件发生，也没有发生罢工或者游行之类的棘手事务。偏偏在这样一个和平的日子里面，最高警监感到发自内心深处的不安。
他从书桌里面拿出了一束干草，虔诚地拿在手里，开始念诵咒语。他要向自己所信仰的神要求神喻，能够解释自己不安的神喻。
在咒语的力量下，干草开始缓慢移动，并最终构成了四个奇特的图形。
鲁德尔一个一个看过去，紧张地盯着那些神圣的干草棍组成的图形，揣摩其中的意思。
“第一个词是……军队。军队代表着镇压和统治，它出现在首位象征着力量的交替。”
“第二个词是……行动。行动代表着决心和意志，出现在次位代表重大事件的发生。”
“第三个词是……变革。变革代表着新的时代开始或者极重要的转折点……”
“第四个词是……危险。危险代表着死亡和战争……”
这代表了什么？军队，行动，变革，危险。这四个神喻要告诉我什么？
杰米特·鲁德尔紧张地想着，头上开始冒汗。不管怎样，这肯定不是一个好的神喻。政变？军事阴谋？北方入侵？市民革命？
“有准备总是好过没有准备”，这是他所笃信的信条之一。最高警监从书桌旁边站起身来，拉了拉铃，想要叫秘书过来。他决意，要所有警察部队都进入警戒状态——即便受到议会的问责，他也要做好准备。
没有反应。最高警监有点恼怒，又按了一遍，在心里发誓要给这个该死的秘书好看。
这时，钟声铛、铛地敲了三下。随着钟声，门静静地打开了。
鲁德尔的秘书出现在门口。
“怎么这么慢！”最高警监生气地责问道。
“抱歉……有个人要见你，阁下。”秘书结结巴巴地回答。
“怎么不通报？！你在搞什么！”
“抱歉，是我要他不通报的。鲁德尔先生，你应该感到荣幸。现在，在你的眼前，就摆着得到自由勋章的绝好机会。”那人随即走进了房间。在他的肩章上，有两枚金色星形装饰，外加一个银色的十字形标志。
“你……是谁？”鲁德尔用微微颤抖的声音问。政变吗？
“我是第三独立炮兵团司令官，克拉德·洛佩斯临时中将。目前，首都圈两百公里内，唯一忠于联省政府的军人。”克拉德笑了笑，“我是来阻止政变的。”
“谁要政变？！”最高警监有些惊讶地问。“那可是叛国罪啊！是死罪！”
“如果政变成功了，就不是。政变者是……”克拉德的声音如往常一样冷漠，内容的每个字听起来却都像具有魔力的“真言”，“自由军参谋会议主席，戈瓦尔元帅。他控制了首都特别军区卫戍部队，以及直辖师第10师‘伦尼’。”
“那么……我们该怎么做？”
“先发制人。”中将命令道，“立刻将所有警察部队动员起来。卫戍部队司令迪考·莱姆达一定已经开始准备动员部队了——我们要打他个措手不及。我不想看到伦尼陷入火海，因为我的女儿也在这座城市里面。”
“遵命。”杰米特·鲁德尔反射性地回答。面前这个男子的命令，拥有一种强制别人遵从的力量。
（1665年12月7日下午5点45分，所有的警察部队都被驻扎在城内的伦尼卫戍军解除了武装，整座城市都被政变军人控制了……）
历史本该是这样发展的，但却发生了小小的偏差。
3天前，将所有人手都集中在环堡周围的赫尔·特德伍德准确地取得了政变的时间和计划。只要知晓目标，少校就确实是个情报的天才；他所缺乏的，只是足够数量的下属而已。
于是，1665年12月7日下午3点15分，伦尼警察部队紧急动员。实际指挥他们的，是自由军的临时中将、西唐的讨虏将军、大华帝国的游侠、在东方的外号为“算无遗策”的男子，克拉德·洛佩斯。
他要在迪考·莱姆达动手之前镇压这次政变。
“他们的目标是议会大楼，我们的目标是环堡，先到者先得。愿诸君为捍卫自由而战。”