第一百廿五回马超轻举定司隶仲达重
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第一百廿五回：马超轻举定司隶，仲达重谋施反间
且说宋江被魏军攻破洛阳，正巷战之间，魏军忽然退去；却又有兵马自西北杀来。江难免惶惑；朱武道：“来的若是敌军，魏贼必乘势攻击；今彼既退去，外兵当为我援军。陛下不必多虑。”宋江口中犹道：“许是魏贼再用奸计，亦未知也。”一面再发斥候去探。去了一时，回报：“是秦王马超，引兵前来护驾。”宋江方转忧为喜。马云騄亦喜道：“前番如何说？洛阳遭困，我哥哥必不坐视。”百官各自安心，士卒亦山呼万岁。宋江令众文武整顿士卒，修复房舍；因宫室尽毁，所幸洛阳尹衙门尚好，安道全招呼左右，草草布置，宋江便与马云騄、宋安宁入内安歇。阖家均疲倦已极，顾得甚床铺华丽，酣然倒卧，呼呼入眠。
睡到天明，人报秦军使者前来。宋江换了朝服，便在衙门召见。须臾使者进来，却是金眼彪施恩，全副披挂，进得衙门，叩首拜道：“末将见过陛下。”宋江喜道：“免礼。秦王现在何处？”施恩道：“秦王闻魏军入寇，亲率五万精兵，东进护驾。现屯城西北十里，遣末将前来见驾。请陛下移驾军中，以振军心，共讨魏贼。”宋江大喜。一边彭羕却问：“秦王既来护驾，何不亲入觐见，而屯兵城外，反要陛下前去见他？”施恩闻言一怔，无话相对；宋江看两下尴尬，亦不知如何处置。旁边费诗道：“施将军为秦王使者，陛下可先赐宴，令其暂歇，然后商议回复。”宋江便叫赐宴施恩。恩拜谢退陛。
宋江与左右商议。彭羕道：“马超独霸西秦，素怀野心。今率军东来，名为救驾，恐本心未必如此！”费诗道：“超虽为人强横，亦是国戚。今魏军压境，引兵来援，陛下正当笼络。纵有失礼处，亦当包涵。”彭羕道：“然则超欲陛下入秦军营，设或有变，何以制之？”费诗摇头道：“临危之时，猜忌诸侯，此取败之道。马超拥兵数万，为国之栋梁，或有摇曳，陛下当以德羁之。未可生无端之疑而自乱手足。”两个相争，群臣如崔州平、孟建、石韬等，俱相顾无言。宋江被他争得烦躁，挥退众臣，却使朱武密招施恩进书房，问马超动静。施恩道：“马超这番东进，率领马步军各有万余名，杂以羌胡游骑，诈称五万。行军途中，常向我等夸耀建功立业，甚至时有轻视陛下，说陛下不会用兵，种种胡言妄语。倒是不曾听得甚么造反之谋。”宋江道：“若是轻视我用兵，倒也由他。只要不是谋反，先退了魏军，日后自有收拾。”施恩道：“然则却有一事可疑，须得奏知。”宋江道：“兄弟但说无妨。”施恩道：“雍西天水郡，原有魏将姜维镇守，屡次与我为敌，穆春兄弟便是死于他手；后来号称投降马超，又得马超让与南安一郡，招兵买马，囤积粮草；大宋官吏耳目，俱不得入；传闻其中更聚有刘备余党，密谋不轨。此道听途说，不知是真是假。”宋江听得眉头皱起，击案道：“若真勾结刘备党羽，却如何不是谋反！好个马孟起，这般与我为难，如何处置？”朱武道：“天水之事，尚不知他虚实。眼下大敌是魏军。陛下且速入马超军中，抚慰士卒，合兵击退魏军；然后暗地探查天水、南安，从长计议即可。”宋江问施恩：“我若入马超军营，兄弟可保我无事乎？”施恩道：“陛下放心，我与李忠兄弟，现俱在马超军中；他若有何图谋，休说我等亦必先知道，就说瞒了我等，欲有不轨，我兄弟两个亦率本部人马，拼死保护陛下安全！”宋江感激道：“还是自家兄弟，最得我心！”施恩凄然道：“可惜我自入马超军中，与众位手足分离，已二十年；如今不得会见几次，却闻兄弟们陆续故去，三成里剩不得两成，何等悲哀！”宋江、朱武亦不禁垂泣。三个相对感慨一会，朱武道：“马超军中，尚须速去。施恩兄弟可先回，就报马超，言陛下将来。陛下这边略做准备，便去安抚秦军。”宋江从之，遣归施恩。一边使群臣整理车驾。
未到午时，大宋皇帝宋江留朱武、彭羕等保皇后马云騄、皇太子宋安宁守城，自同群臣谯周、费诗、孟建、石韬等出洛阳北门，李逵、邓飞引御林军千名护卫。去马超营七里，超已令大将韩瑛率铁骑八百，分列道路两旁，迎接御驾。再行数里，前面一彪马军，一队步军，盔甲鲜明，刀枪闪亮，排成阵势，煞是威严。当先秦王马超引众将立马旗门。须臾，宋江黄罗盖到到跟前，西凉诸将滚鞍下马，抄手行军礼。马超当先道：“闻陛下为曹贼所困，特来救驾；稍迟了些，却是莫怪。”宋江道：“却亏秦王来援。”超问曰：“不知我家妹子云騄，外甥安宁，如何不曾随从前来？”宋江道：“昨日魏军入城，战得辛苦；且在城中歇息哩。”遂与超并马入营。两旁西凉兵卒山呼万岁，声震四野。左右随侍群臣，都不禁有些惶惑。宋江强颜欢笑，入马超中军帐。西凉军屠牛宰羊，大飨士卒。超亦按西羌习俗，与宋江对饮。言辞间虽口称“陛下”举止难免轻浮。宋江亦不作色，只把盏欢宴。
酒过三巡，议及军事。宋江道：“虽得秦王率兵前来，然魏军声势甚猛，须得待各处援兵会齐，然后开战。”马超大笑道：“想曹操在时，吾尚于渭南杀得他割须弃袍，今操早死，一班后生鼠辈，岂当我西凉健儿一扫？”宋江道：“西凉兵之雄健，自然天下闻名。然今魏军新胜，气焰正盛，若是轻敌，恐再蹈并州之失。”马超闻言，剑眉倒竖：“陛下想是看西凉军无用？不劳各地援兵，待吾引本部兵马，前去扫平魏贼！陛下且在我营中饮酒，吾不将魏贼尽数逐出司州，誓不回见！”说罢，便叫左右取铠甲战马来。宋廷群臣，面面相觑。宋江出言劝阻，马超只是不听；却是施恩道：“大王欲杀敌立功，亦须待军士整备齐全，饱餐战饭，方可出战；且先送陛下回城，亦可遣洛阳军马，为我接应。”超方稍止，与宋江告辞，送出军营。
宋江出营回城。马云騄与朱武、彭羕等俱来迎接。云騄问道：“陛下此去，我兄有何示意？”宋江冷笑不语；自回衙门，召来朱武、彭羕等，说了此去形状，道：“马超这般无礼。”彭羕笑道：“西凉豺虎，便是危难时收拾爪牙，伏地示弱；一旦得势，自然昂首咆哮，怕还要噬人哩。”朱武道：“马超虽无礼，此番主动请战，陛下可点洛阳兵马为他接应。”彭羕道：“马超击魏军，恰是二虎相斗，我乐得坐观其弊，何必助之？”朱武正色道：“今马超不过无礼，却还是大宋诸侯；魏贼恰是大敌。彭大人是欲把自家兵马，一一送与敌军？此祸国之论也！”言到激烈，欲舞蹈而起。彭羕大笑道：“吾戏言耳。陛下英明，岂有不知？今可遣军随秦军北进，若有闪失，便好接应。”宋江然之。午后城外来报，马超已率本部军拔营而起，往偃师去。江便令朱武、邓飞、项充三将，引马军三千，步军一万，随同接应。
朱武军马去无半日，却看神行太保戴宗从南匆匆赶来。宋江急问襄樊战局，戴宗道：“得吴加亮用计，已将樊城攻破，得曹仁首级。”宋江大喜：“如此大捷，足慰乐和兄弟在天之灵！”戴宗闻言，眼圈一红：“不想乐和兄弟竟也”江惊愕道：“莫非樊城之战，又折我手足？”戴宗落泪道：“凌振兄弟舍身破樊城，自己炸死在地道之中！”宋江闻言，只觉天旋地转，几乎晕厥。瞬时挥起衣袖，将几案上物事尽数扫落一地，大哭道：“叵耐魏贼，又害我两个兄弟！不报此血海深仇，誓不为人！”一旁李逵亦红眼道：“每每闻一场厮杀，便要去几个兄弟。哥哥身边，却还剩的几人？便给俺五百兵，冲入邺城，杀尽那帮鸟人，方报得大仇！”戴宗急劝方止。宋江复问：“既得襄阳，丞相与吴加亮却如何调度？”戴宗道：“以丞相意思，是要大军乘势攻取襄阳；北援之事，只派偏军即可；吴用军师则以洛阳乃大宋都城，陛下安危事大，故应主力北上。两个争执不休，吾离开时，尚未结果哩。”宋江只是默叹。又叙一时，吩咐从人摆酒来，几个兄弟同吃。戴宗沿途疲惫，用过酒饭，自去入睡。次日清晨，东边有捷报飞来。
原来宋江料马超此去，必与魏军有连番大战，故使朱武等提兵相随；胜则争功，败好接应。谁知次日闻报，超连夜进兵，已将偃师夺回。宋江嗟呀不止，一面使人再探。次日黄昏，超又率军夺下巩县。孟津一带魏军，皆拔寨而走，作退往河北之势。宋江瞠目。此后羽书交驰，报马超数战皆克，连拔虎牢关、荥阳、京县；沿途所有魏军，俱望风溃走。不到八日，已兵抵原武，将所有司州郡县，尽数收复，特差施恩回来报捷。宋江正诧异，便召见施恩，叙礼抚赞毕了，延入书房密谈。
宋江怪道：“马孟起这一去，何以进展如此神速？收复司州，却斩获多少魏兵？”施恩道：“说也奇了。按理魏军大举南犯，应当兵强马壮；然我这一路随马超东进，魏军各处营寨城关，尽皆防守空虚；我军方才接近，他便自己焚烧营栅，抱头鼠窜。故虽号称数十战，斩获敌兵，竟不满千名；多是些老弱败卒。西凉军阖营伤亡，尚不满十人哩。”宋江道：“原来是曹真、司马懿故意空虚，却让马超拣这等便宜！早知如此，我何必用秦兵！”施恩道：“还有一事，甚是诡异，却不知当禀不当？”宋江道：“半生兄弟，何必这般客套？”施恩便道：“此番一路用兵向东，皆是没甚作战；唯有孟津渡口，我跟随马超引五千骑兵，乘夜突袭。河边魏兵虽有收拾船筏的模样，却不曾提防我等。因此被我军闯入营寨，一场荡杀，砍死数百名。虽多是辎重兵队，倒也缴获许多钱粮。沿河大小船只亦夺下百余艘，船夫、护兵杀死三百余名。谁知检点尸首时，发现一人，却是我梁山上旧时头目黄庚。”宋江惊道：“莫不是卢俊义卢员外亲随黄庚？”施恩道：“正是。黄庚身着商人服饰，却被杀死在一条小船边上；军卒贪利，故而哄抢衣服，恰为我看见。我知其中诡异，喝退军卒，秘搜检其身，就怀里有书信，已然扯烂半截。”宋江道：“书信何在？”施恩道：“在此。”双手呈上一幅绢帛。半边已被扯得稀烂，血迹斑斑。宋江接过看时，不辨开头；略连其文字，是说今天下宋魏对峙，将军举足轻重；倘使如前约相助，当以兖州相谢。将军助魏立国河北，魏亦助将军自成霸业，此两全之事，更无须多言；魏帝有信，必不相负云云。结末是魏大都督曹真印。
宋江看罢，心内一阵焦热。抬头看施恩：“兄弟以为如何？”施恩迟疑道：“书信虽不曾言明，以其意看来，似牵扯卢员外身上。”宋江摇头道：“此书不明不白，非可擅疑。汝不可告知外人。”施恩拜领旨意。江复令去马超军中，传令秦军与朱武军暂驻廒仓，待机而动。
再过两日，报大司马吴用与秦明、单廷珪、魏定国、时迁等引兵二万，自襄阳急行而回。原来吴用与庞统为北援之事，争执再三；统虽有节钺，用竟不顾，自以大司马权柄相胁。毕竟亲疏不一，庞统争他不过，只得任其北上，自与花荣、林冲、柴进等围攻襄阳。吴用昼夜兼程，抵归洛阳。宋江率群臣出城相迎，吴用一军军容甚严，更献上襄阳魏军数万首级，观者尽皆骇然。然宋江观凯旋军中，少了轰天雷凌振声影，禁不住又垂泪道：“虽得大胜，又折兄弟，何以挽回？”言未迄，吴用厉声道：“陛下何出此言！梁山手足，昔日同陛下手足之恩，今复加君臣之义。于公于私，为陛下舍身杀敌，建功立业，九死无憾！就或有伤折，陛下当雄心自誓，尽早荡平群寇，还天下百姓安康，使存者各得荣华富贵，死者亦名登青史，方不负诸位兄弟及文武臣民忠心！今每折一兄弟，辄絮絮焉，哭泣焉，弄儿女私态，而弃人君公德，岂不令死者顿足，生者寒心！望陛下日后勿作此无益之言！”群臣无不悚然。宋江怔了片刻，方道：“大司马指教得是。”吴用下拜道：“臣心直口快，失礼于廷前，该当万死。”宋江扶起吴用，噙泪道：“加亮一番苦心，俱为社稷，我岂不知？日后当谨记。”于是群臣同入都城；又令赏赐军士金帛，大屠猪羊马牛，赐酒以飨。随同众将，俱增俸禄；更令将魏军人头三万颗，内树木架，用泥土封垒，状若高塔，立于洛阳东门，并竖楼牌，号为“京观”以志武功。费诗等群臣或有劝谏，宋江怒道：“魏贼害我将士手足，何等酷烈；今以死贼筑塔，为儆余党，诸君何为贼谏！”谏者遂绝。
宋江再与吴用商议军事。吴用闻火药库爆炸，叹息道：“凌振兄弟死于樊城，洛阳军械库又为魏军所毁，火药之技，自此不为我用。然乱世争霸，考的是兵法计略，利器只可偶用，作不得长久依托。今事已至此，徒悔无益。”江亦然之。复论及司州战事，宋江说马超一路所向无敌，甚是可疑。吴用听到此时，沉吟再三，忽然拍案道：“我等中敌计也！”宋江大惊，急问其故。吴用道：“魏军渡过黄河，进逼洛阳，我军屡北；此刻忽然撤离，非是畏马超兵锋，必是倚仗他铁骑迅疾，避实就虚，却攻我兖州去了！兖州原本两军对峙，若被曹真、司马懿主力加入，我军必败！”宋江悚然道：“如何是好？”吴用再沉吟片刻，道：“自襄樊回撤之军，千里急行归来，甚是疲惫，不堪再用。留此守洛阳，保护陛下平安可也。吾自引洛阳之兵，前往汇同马超、朱武二部，驰援兖州。更请陛下派戴院长往山东，着卢员外发兵从东救应；两面对进，可退魏军。”宋江赞道：“加亮好策划。”吴用苦笑道：“一步落着，满盘被动。陛下可速传令各军预备，吾恐东边警讯，须臾将至矣。”宋江又问：“加亮若走，洛阳无人镇守，虽有兵马，恐魏军再犯，无法抵挡。”吴用道：“陛下放心，吾自率军东进，留秦明、单廷珪、魏定国、刘唐、李逵诸位兄弟辅佐，洛阳必然无事。”
次日，吴用令诸将保宋江守洛阳，自点兵二万，东救兖州。霹雳火秦明却定要随同破敌，吴用只得允诺。那大宋号占十州，中华天下，三分有二；然西部雍凉益三州，为马超所据，钱粮赋税多被截留；荆州、扬州鏖兵未休，连带交州赋贡，支应襄樊、合肥两处军马，并无多少余力。故宋江直属军马所需钱粮，半数自兖州、豫州征收，半数靠卢俊义从青州、徐州转运。今番魏军全线南下，黄河上下尽是烽烟，东赋不至，庞统、吴用复用兵襄樊，洛阳仓廪又遭魏军劫掠，几乎告罄。虽有蒋敬自豫州千辛万苦，罗得粮草运送，毕竟捉襟见肘。这边厢粮秣尚未备齐，果然东部警讯迭传，却是兖州沦落了。
原来曹真、司马懿围攻洛阳，正要得手，却闻马超自雍州来援。曹真欲分兵拒战，司马懿道：“马超所部西凉军，精悍无匹。逆战虽有胜机，难保万全。今宋贼据地十州，然重镇割据，必有内患。马超跋扈不羁，留此在西，尚可牵制宋江。不如移兵东击兖州，若能得谐，中原之贼为我二分也。”遂在洛阳左近虚张营寨，使铁骑皆从河南陆行，步卒与辎重至孟津登船，顺水而下，往东急行兖州。懿又谓曹真：“卢俊义占青徐二州久矣，与我大魏书信往来，亦非一日。宋江于他必然忌惮。今可设计间此二人。”曹真道：“彼既是封疆大员，宋江必厚加羁络；又传二人曾拜为兄弟，岂易间焉？”司马懿笑道：“自古权臣在外，君王易嫉，虽明主难免，况宋江草寇篡逆，岂有人主之量耶？且用间之策，无须求一日之成；但得引其一二分猜忌，日久自然见功。”恰好张辽在平原与卢俊义交战，内中擒得一人，降兵供是卢俊义亲随黄庚；司马懿便将其带至孟津营寨；故意留兵虚守，引宋军来攻；乘乱杀死黄庚，身藏书信，弃尸码头，做出乱军中丧身的尴尬模样，以疑宋军。所以马超一路东进，几乎不曾交兵；唯在孟津渡小有斩获，实是司马懿故布的疑阵哩。
初时，曹真遣徐晃、孙礼、邓艾等引别部魏军渡过仓亭，作势攻打兖州；宋兖州刺史李应、齐公董平各引兵抵御，宋江又令武松率军东援，徐晃诸将虽虚张声势，实不敢过于进逼。此后张辽、臧霸复引胶东、河北之兵渡水夹击，宋军却得豫州刺史蒋敬使韩滔引兵从南驰援，两下依旧对峙。及至司马懿、曹真突将大军东移，宋军顿时抵挡不住，二日之中，董平、武松、韩滔诸军，先后被魏军击败，斩首近万级；诸将难以抵御，只得各自南撤。曹真、司马懿复紧迫东郡濮阳，李应势孤，如何坚持；亦弃了濮阳，退往陈留。曹真等乘机分遣别将，四处攻打兖州城池；却把重兵驻扎济阳、长垣，防范马超、朱武与武松、韩滔诸军。
吴用在洛阳，闻兖州警讯，急得三尸神暴跳；顾不上辎重备齐，便与秦明引兵，急速东进。到得廒仓，与马超、朱武汇合。打探得魏军分兵齐进，兖州诸县镇多被一一打破，宋江所委任官吏，随军四散奔逃。兖州虽早经宋江攻取，然地近河北，士民于魏宋之间，少不得摇摆；如今魏军进攻急速，宋军土崩瓦解，自有不少豪强文士，出头投顺。各地匪盗又乘机横行，把个兖州搅得一团乱麻。吴用闻讯大怒，谓马超、朱武道：“曹真、司马懿凭数万之众，越大河而横行中原，直欺我大宋无人乎！今兵强马壮，不复兖州，誓不为人！”马超自是踊跃请战。吴用便一面檄令武松、韩滔、董平诸军进济阳，牵制司马懿；自与马超、朱武兵分三路，杀奔长垣而去。曹真与徐晃、王双诸将，分兵联营拒战。两下彼此攻伐，一时不相上下。吴用只顾督军猛攻，曹真却遣邓艾引精兵，从间道抄袭后路，将廒仓运来的军粮于路劫夺，焚烧大半。吴用急行而来，军粮原本便有不足；这番顿时困窘，只得后撤封丘就食。武松、董平诸军亦西撤，以免势孤为敌所乘。于是兖州战局，竟而风平浪静。
待得十余日，却已是宋保义三年，魏黄初五年六月下旬。吴用得司州钱粮运到，更有援兵四千，马五百匹相助，士力大增；又于数日前得戴宗回报，卢俊义已发兵西应。遂重振旗鼓，依旧挥军杀奔兖州。到得长垣城下，但见魏军城头刀枪林立，城外营寨连绵，比十日前更添威严。吴用冷笑连声，谓马超道：“大王观魏军营寨，如此严密，可攻取否？”马超大笑道：“此等壁垒，吾视为儿戏！且看西凉健儿立功！”便令韩琼、韩瑛引前队步卒五千，攻魏军城西第一营。二韩领命，跃马引众，杀奔魏营。到得营前，分队攻打。营中乱箭如雨，西凉兵负盾荷刀，填壕继进。攻了半日，营寨将危，忽中央寨中杀出一彪军马，当先大将正是王双。麾下铁骑数百，直插西凉兵阵后，如沸汤浇雪，所向披靡。韩瑛、韩琼上前交战，亦不能胜。马超大怒，亦亲引数百骑，跃马而出，直取王双。双看马超威风凛凛，不敢恋战，引军退到营前，背营大战；营中更放出数千步卒，劲弩长枪，排列成阵，车轮抵御。西凉诸将恐马超有失，亦挥大队人马，掩杀过去。长垣城门大开，曹真亲引军杀出，两头拒战。西凉军虽然猛锐，魏军亦是惯战精兵，两下进退相拒，难分胜负。吴用在自家阵中，看两家厮杀，只是不语。待到日头西沉，传令左右：“魏军已疲，可出兵击之，一鼓得功！”于是宋营中鼙鼓动地，令旗翻飞；霹雳火秦明一马当先，项充、邓飞在左右，数万宋军倾巢出营，直朝长垣冲去。魏军城中军马，亦顷力出战，邓艾、乐进等各率本部，分头抵住。两军在城下排开数里战场，旌旗交错，杀声震天。鏖战一时，夜幕已降，魏军寡，宋军众，优劣之势渐成。
吴用与朱武立马阵前，观看己方节节致胜，甚是得意。吴用谓朱武道：“今番两军胶着，敌兵岂能骤退？待彼崩坏，我乘势掩杀，可获全胜！”正说得上劲，忽听得四下里鼓号突鸣，南北俱是火光；不知多少魏军分头杀来。吴用大惊：“如何这里尚有许多敌兵！”此刻左右杀声暴起，魏旌招扬：北面是张辽徐晃引铁骑杀来，南面是司马懿亲督大兵，潮水般席卷而来。两军优劣之势，顿为之逆。正是：为人切莫逞强梁，从来强梁不可长。不知吴用如何脱身，且看下回分解。
第一百廿五回：马超轻举定司隶，仲达重谋施反间
且说宋江被魏军攻破洛阳，正巷战之间，魏军忽然退去；却又有兵马自西北杀来。江难免惶惑；朱武道：“来的若是敌军，魏贼必乘势攻击；今彼既退去，外兵当为我援军。陛下不必多虑。”宋江口中犹道：“许是魏贼再用奸计，亦未知也。”一面再发斥候去探。去了一时，回报：“是秦王马超，引兵前来护驾。”宋江方转忧为喜。马云騄亦喜道：“前番如何说？洛阳遭困，我哥哥必不坐视。”百官各自安心，士卒亦山呼万岁。宋江令众文武整顿士卒，修复房舍；因宫室尽毁，所幸洛阳尹衙门尚好，安道全招呼左右，草草布置，宋江便与马云騄、宋安宁入内安歇。阖家均疲倦已极，顾得甚床铺华丽，酣然倒卧，呼呼入眠。
睡到天明，人报秦军使者前来。宋江换了朝服，便在衙门召见。须臾使者进来，却是金眼彪施恩，全副披挂，进得衙门，叩首拜道：“末将见过陛下。”宋江喜道：“免礼。秦王现在何处？”施恩道：“秦王闻魏军入寇，亲率五万精兵，东进护驾。现屯城西北十里，遣末将前来见驾。请陛下移驾军中，以振军心，共讨魏贼。”宋江大喜。一边彭羕却问：“秦王既来护驾，何不亲入觐见，而屯兵城外，反要陛下前去见他？”施恩闻言一怔，无话相对；宋江看两下尴尬，亦不知如何处置。旁边费诗道：“施将军为秦王使者，陛下可先赐宴，令其暂歇，然后商议回复。”宋江便叫赐宴施恩。恩拜谢退陛。
宋江与左右商议。彭羕道：“马超独霸西秦，素怀野心。今率军东来，名为救驾，恐本心未必如此！”费诗道：“超虽为人强横，亦是国戚。今魏军压境，引兵来援，陛下正当笼络。纵有失礼处，亦当包涵。”彭羕道：“然则超欲陛下入秦军营，设或有变，何以制之？”费诗摇头道：“临危之时，猜忌诸侯，此取败之道。马超拥兵数万，为国之栋梁，或有摇曳，陛下当以德羁之。未可生无端之疑而自乱手足。”两个相争，群臣如崔州平、孟建、石韬等，俱相顾无言。宋江被他争得烦躁，挥退众臣，却使朱武密招施恩进书房，问马超动静。施恩道：“马超这番东进，率领马步军各有万余名，杂以羌胡游骑，诈称五万。行军途中，常向我等夸耀建功立业，甚至时有轻视陛下，说陛下不会用兵，种种胡言妄语。倒是不曾听得甚么造反之谋。”宋江道：“若是轻视我用兵，倒也由他。只要不是谋反，先退了魏军，日后自有收拾。”施恩道：“然则却有一事可疑，须得奏知。”宋江道：“兄弟但说无妨。”施恩道：“雍西天水郡，原有魏将姜维镇守，屡次与我为敌，穆春兄弟便是死于他手；后来号称投降马超，又得马超让与南安一郡，招兵买马，囤积粮草；大宋官吏耳目，俱不得入；传闻其中更聚有刘备余党，密谋不轨。此道听途说，不知是真是假。”宋江听得眉头皱起，击案道：“若真勾结刘备党羽，却如何不是谋反！好个马孟起，这般与我为难，如何处置？”朱武道：“天水之事，尚不知他虚实。眼下大敌是魏军。陛下且速入马超军中，抚慰士卒，合兵击退魏军；然后暗地探查天水、南安，从长计议即可。”宋江问施恩：“我若入马超军营，兄弟可保我无事乎？”施恩道：“陛下放心，我与李忠兄弟，现俱在马超军中；他若有何图谋，休说我等亦必先知道，就说瞒了我等，欲有不轨，我兄弟两个亦率本部人马，拼死保护陛下安全！”宋江感激道：“还是自家兄弟，最得我心！”施恩凄然道：“可惜我自入马超军中，与众位手足分离，已二十年；如今不得会见几次，却闻兄弟们陆续故去，三成里剩不得两成，何等悲哀！”宋江、朱武亦不禁垂泣。三个相对感慨一会，朱武道：“马超军中，尚须速去。施恩兄弟可先回，就报马超，言陛下将来。陛下这边略做准备，便去安抚秦军。”宋江从之，遣归施恩。一边使群臣整理车驾。
未到午时，大宋皇帝宋江留朱武、彭羕等保皇后马云騄、皇太子宋安宁守城，自同群臣谯周、费诗、孟建、石韬等出洛阳北门，李逵、邓飞引御林军千名护卫。去马超营七里，超已令大将韩瑛率铁骑八百，分列道路两旁，迎接御驾。再行数里，前面一彪马军，一队步军，盔甲鲜明，刀枪闪亮，排成阵势，煞是威严。当先秦王马超引众将立马旗门。须臾，宋江黄罗盖到到跟前，西凉诸将滚鞍下马，抄手行军礼。马超当先道：“闻陛下为曹贼所困，特来救驾；稍迟了些，却是莫怪。”宋江道：“却亏秦王来援。”超问曰：“不知我家妹子云騄，外甥安宁，如何不曾随从前来？”宋江道：“昨日魏军入城，战得辛苦；且在城中歇息哩。”遂与超并马入营。两旁西凉兵卒山呼万岁，声震四野。左右随侍群臣，都不禁有些惶惑。宋江强颜欢笑，入马超中军帐。西凉军屠牛宰羊，大飨士卒。超亦按西羌习俗，与宋江对饮。言辞间虽口称“陛下”举止难免轻浮。宋江亦不作色，只把盏欢宴。
酒过三巡，议及军事。宋江道：“虽得秦王率兵前来，然魏军声势甚猛，须得待各处援兵会齐，然后开战。”马超大笑道：“想曹操在时，吾尚于渭南杀得他割须弃袍，今操早死，一班后生鼠辈，岂当我西凉健儿一扫？”宋江道：“西凉兵之雄健，自然天下闻名。然今魏军新胜，气焰正盛，若是轻敌，恐再蹈并州之失。”马超闻言，剑眉倒竖：“陛下想是看西凉军无用？不劳各地援兵，待吾引本部兵马，前去扫平魏贼！陛下且在我营中饮酒，吾不将魏贼尽数逐出司州，誓不回见！”说罢，便叫左右取铠甲战马来。宋廷群臣，面面相觑。宋江出言劝阻，马超只是不听；却是施恩道：“大王欲杀敌立功，亦须待军士整备齐全，饱餐战饭，方可出战；且先送陛下回城，亦可遣洛阳军马，为我接应。”超方稍止，与宋江告辞，送出军营。
宋江出营回城。马云騄与朱武、彭羕等俱来迎接。云騄问道：“陛下此去，我兄有何示意？”宋江冷笑不语；自回衙门，召来朱武、彭羕等，说了此去形状，道：“马超这般无礼。”彭羕笑道：“西凉豺虎，便是危难时收拾爪牙，伏地示弱；一旦得势，自然昂首咆哮，怕还要噬人哩。”朱武道：“马超虽无礼，此番主动请战，陛下可点洛阳兵马为他接应。”彭羕道：“马超击魏军，恰是二虎相斗，我乐得坐观其弊，何必助之？”朱武正色道：“今马超不过无礼，却还是大宋诸侯；魏贼恰是大敌。彭大人是欲把自家兵马，一一送与敌军？此祸国之论也！”言到激烈，欲舞蹈而起。彭羕大笑道：“吾戏言耳。陛下英明，岂有不知？今可遣军随秦军北进，若有闪失，便好接应。”宋江然之。午后城外来报，马超已率本部军拔营而起，往偃师去。江便令朱武、邓飞、项充三将，引马军三千，步军一万，随同接应。
朱武军马去无半日，却看神行太保戴宗从南匆匆赶来。宋江急问襄樊战局，戴宗道：“得吴加亮用计，已将樊城攻破，得曹仁首级。”宋江大喜：“如此大捷，足慰乐和兄弟在天之灵！”戴宗闻言，眼圈一红：“不想乐和兄弟竟也”江惊愕道：“莫非樊城之战，又折我手足？”戴宗落泪道：“凌振兄弟舍身破樊城，自己炸死在地道之中！”宋江闻言，只觉天旋地转，几乎晕厥。瞬时挥起衣袖，将几案上物事尽数扫落一地，大哭道：“叵耐魏贼，又害我两个兄弟！不报此血海深仇，誓不为人！”一旁李逵亦红眼道：“每每闻一场厮杀，便要去几个兄弟。哥哥身边，却还剩的几人？便给俺五百兵，冲入邺城，杀尽那帮鸟人，方报得大仇！”戴宗急劝方止。宋江复问：“既得襄阳，丞相与吴加亮却如何调度？”戴宗道：“以丞相意思，是要大军乘势攻取襄阳；北援之事，只派偏军即可；吴用军师则以洛阳乃大宋都城，陛下安危事大，故应主力北上。两个争执不休，吾离开时，尚未结果哩。”宋江只是默叹。又叙一时，吩咐从人摆酒来，几个兄弟同吃。戴宗沿途疲惫，用过酒饭，自去入睡。次日清晨，东边有捷报飞来。
原来宋江料马超此去，必与魏军有连番大战，故使朱武等提兵相随；胜则争功，败好接应。谁知次日闻报，超连夜进兵，已将偃师夺回。宋江嗟呀不止，一面使人再探。次日黄昏，超又率军夺下巩县。孟津一带魏军，皆拔寨而走，作退往河北之势。宋江瞠目。此后羽书交驰，报马超数战皆克，连拔虎牢关、荥阳、京县；沿途所有魏军，俱望风溃走。不到八日，已兵抵原武，将所有司州郡县，尽数收复，特差施恩回来报捷。宋江正诧异，便召见施恩，叙礼抚赞毕了，延入书房密谈。
宋江怪道：“马孟起这一去，何以进展如此神速？收复司州，却斩获多少魏兵？”施恩道：“说也奇了。按理魏军大举南犯，应当兵强马壮；然我这一路随马超东进，魏军各处营寨城关，尽皆防守空虚；我军方才接近，他便自己焚烧营栅，抱头鼠窜。故虽号称数十战，斩获敌兵，竟不满千名；多是些老弱败卒。西凉军阖营伤亡，尚不满十人哩。”宋江道：“原来是曹真、司马懿故意空虚，却让马超拣这等便宜！早知如此，我何必用秦兵！”施恩道：“还有一事，甚是诡异，却不知当禀不当？”宋江道：“半生兄弟，何必这般客套？”施恩便道：“此番一路用兵向东，皆是没甚作战；唯有孟津渡口，我跟随马超引五千骑兵，乘夜突袭。河边魏兵虽有收拾船筏的模样，却不曾提防我等。因此被我军闯入营寨，一场荡杀，砍死数百名。虽多是辎重兵队，倒也缴获许多钱粮。沿河大小船只亦夺下百余艘，船夫、护兵杀死三百余名。谁知检点尸首时，发现一人，却是我梁山上旧时头目黄庚。”宋江惊道：“莫不是卢俊义卢员外亲随黄庚？”施恩道：“正是。黄庚身着商人服饰，却被杀死在一条小船边上；军卒贪利，故而哄抢衣服，恰为我看见。我知其中诡异，喝退军卒，秘搜检其身，就怀里有书信，已然扯烂半截。”宋江道：“书信何在？”施恩道：“在此。”双手呈上一幅绢帛。半边已被扯得稀烂，血迹斑斑。宋江接过看时，不辨开头；略连其文字，是说今天下宋魏对峙，将军举足轻重；倘使如前约相助，当以兖州相谢。将军助魏立国河北，魏亦助将军自成霸业，此两全之事，更无须多言；魏帝有信，必不相负云云。结末是魏大都督曹真印。
宋江看罢，心内一阵焦热。抬头看施恩：“兄弟以为如何？”施恩迟疑道：“书信虽不曾言明，以其意看来，似牵扯卢员外身上。”宋江摇头道：“此书不明不白，非可擅疑。汝不可告知外人。”施恩拜领旨意。江复令去马超军中，传令秦军与朱武军暂驻廒仓，待机而动。
再过两日，报大司马吴用与秦明、单廷珪、魏定国、时迁等引兵二万，自襄阳急行而回。原来吴用与庞统为北援之事，争执再三；统虽有节钺，用竟不顾，自以大司马权柄相胁。毕竟亲疏不一，庞统争他不过，只得任其北上，自与花荣、林冲、柴进等围攻襄阳。吴用昼夜兼程，抵归洛阳。宋江率群臣出城相迎，吴用一军军容甚严，更献上襄阳魏军数万首级，观者尽皆骇然。然宋江观凯旋军中，少了轰天雷凌振声影，禁不住又垂泪道：“虽得大胜，又折兄弟，何以挽回？”言未迄，吴用厉声道：“陛下何出此言！梁山手足，昔日同陛下手足之恩，今复加君臣之义。于公于私，为陛下舍身杀敌，建功立业，九死无憾！就或有伤折，陛下当雄心自誓，尽早荡平群寇，还天下百姓安康，使存者各得荣华富贵，死者亦名登青史，方不负诸位兄弟及文武臣民忠心！今每折一兄弟，辄絮絮焉，哭泣焉，弄儿女私态，而弃人君公德，岂不令死者顿足，生者寒心！望陛下日后勿作此无益之言！”群臣无不悚然。宋江怔了片刻，方道：“大司马指教得是。”吴用下拜道：“臣心直口快，失礼于廷前，该当万死。”宋江扶起吴用，噙泪道：“加亮一番苦心，俱为社稷，我岂不知？日后当谨记。”于是群臣同入都城；又令赏赐军士金帛，大屠猪羊马牛，赐酒以飨。随同众将，俱增俸禄；更令将魏军人头三万颗，内树木架，用泥土封垒，状若高塔，立于洛阳东门，并竖楼牌，号为“京观”以志武功。费诗等群臣或有劝谏，宋江怒道：“魏贼害我将士手足，何等酷烈；今以死贼筑塔，为儆余党，诸君何为贼谏！”谏者遂绝。
宋江再与吴用商议军事。吴用闻火药库爆炸，叹息道：“凌振兄弟死于樊城，洛阳军械库又为魏军所毁，火药之技，自此不为我用。然乱世争霸，考的是兵法计略，利器只可偶用，作不得长久依托。今事已至此，徒悔无益。”江亦然之。复论及司州战事，宋江说马超一路所向无敌，甚是可疑。吴用听到此时，沉吟再三，忽然拍案道：“我等中敌计也！”宋江大惊，急问其故。吴用道：“魏军渡过黄河，进逼洛阳，我军屡北；此刻忽然撤离，非是畏马超兵锋，必是倚仗他铁骑迅疾，避实就虚，却攻我兖州去了！兖州原本两军对峙，若被曹真、司马懿主力加入，我军必败！”宋江悚然道：“如何是好？”吴用再沉吟片刻，道：“自襄樊回撤之军，千里急行归来，甚是疲惫，不堪再用。留此守洛阳，保护陛下平安可也。吾自引洛阳之兵，前往汇同马超、朱武二部，驰援兖州。更请陛下派戴院长往山东，着卢员外发兵从东救应；两面对进，可退魏军。”宋江赞道：“加亮好策划。”吴用苦笑道：“一步落着，满盘被动。陛下可速传令各军预备，吾恐东边警讯，须臾将至矣。”宋江又问：“加亮若走，洛阳无人镇守，虽有兵马，恐魏军再犯，无法抵挡。”吴用道：“陛下放心，吾自率军东进，留秦明、单廷珪、魏定国、刘唐、李逵诸位兄弟辅佐，洛阳必然无事。”
次日，吴用令诸将保宋江守洛阳，自点兵二万，东救兖州。霹雳火秦明却定要随同破敌，吴用只得允诺。那大宋号占十州，中华天下，三分有二；然西部雍凉益三州，为马超所据，钱粮赋税多被截留；荆州、扬州鏖兵未休，连带交州赋贡，支应襄樊、合肥两处军马，并无多少余力。故宋江直属军马所需钱粮，半数自兖州、豫州征收，半数靠卢俊义从青州、徐州转运。今番魏军全线南下，黄河上下尽是烽烟，东赋不至，庞统、吴用复用兵襄樊，洛阳仓廪又遭魏军劫掠，几乎告罄。虽有蒋敬自豫州千辛万苦，罗得粮草运送，毕竟捉襟见肘。这边厢粮秣尚未备齐，果然东部警讯迭传，却是兖州沦落了。
原来曹真、司马懿围攻洛阳，正要得手，却闻马超自雍州来援。曹真欲分兵拒战，司马懿道：“马超所部西凉军，精悍无匹。逆战虽有胜机，难保万全。今宋贼据地十州，然重镇割据，必有内患。马超跋扈不羁，留此在西，尚可牵制宋江。不如移兵东击兖州，若能得谐，中原之贼为我二分也。”遂在洛阳左近虚张营寨，使铁骑皆从河南陆行，步卒与辎重至孟津登船，顺水而下，往东急行兖州。懿又谓曹真：“卢俊义占青徐二州久矣，与我大魏书信往来，亦非一日。宋江于他必然忌惮。今可设计间此二人。”曹真道：“彼既是封疆大员，宋江必厚加羁络；又传二人曾拜为兄弟，岂易间焉？”司马懿笑道：“自古权臣在外，君王易嫉，虽明主难免，况宋江草寇篡逆，岂有人主之量耶？且用间之策，无须求一日之成；但得引其一二分猜忌，日久自然见功。”恰好张辽在平原与卢俊义交战，内中擒得一人，降兵供是卢俊义亲随黄庚；司马懿便将其带至孟津营寨；故意留兵虚守，引宋军来攻；乘乱杀死黄庚，身藏书信，弃尸码头，做出乱军中丧身的尴尬模样，以疑宋军。所以马超一路东进，几乎不曾交兵；唯在孟津渡小有斩获，实是司马懿故布的疑阵哩。
初时，曹真遣徐晃、孙礼、邓艾等引别部魏军渡过仓亭，作势攻打兖州；宋兖州刺史李应、齐公董平各引兵抵御，宋江又令武松率军东援，徐晃诸将虽虚张声势，实不敢过于进逼。此后张辽、臧霸复引胶东、河北之兵渡水夹击，宋军却得豫州刺史蒋敬使韩滔引兵从南驰援，两下依旧对峙。及至司马懿、曹真突将大军东移，宋军顿时抵挡不住，二日之中，董平、武松、韩滔诸军，先后被魏军击败，斩首近万级；诸将难以抵御，只得各自南撤。曹真、司马懿复紧迫东郡濮阳，李应势孤，如何坚持；亦弃了濮阳，退往陈留。曹真等乘机分遣别将，四处攻打兖州城池；却把重兵驻扎济阳、长垣，防范马超、朱武与武松、韩滔诸军。
吴用在洛阳，闻兖州警讯，急得三尸神暴跳；顾不上辎重备齐，便与秦明引兵，急速东进。到得廒仓，与马超、朱武汇合。打探得魏军分兵齐进，兖州诸县镇多被一一打破，宋江所委任官吏，随军四散奔逃。兖州虽早经宋江攻取，然地近河北，士民于魏宋之间，少不得摇摆；如今魏军进攻急速，宋军土崩瓦解，自有不少豪强文士，出头投顺。各地匪盗又乘机横行，把个兖州搅得一团乱麻。吴用闻讯大怒，谓马超、朱武道：“曹真、司马懿凭数万之众，越大河而横行中原，直欺我大宋无人乎！今兵强马壮，不复兖州，誓不为人！”马超自是踊跃请战。吴用便一面檄令武松、韩滔、董平诸军进济阳，牵制司马懿；自与马超、朱武兵分三路，杀奔长垣而去。曹真与徐晃、王双诸将，分兵联营拒战。两下彼此攻伐，一时不相上下。吴用只顾督军猛攻，曹真却遣邓艾引精兵，从间道抄袭后路，将廒仓运来的军粮于路劫夺，焚烧大半。吴用急行而来，军粮原本便有不足；这番顿时困窘，只得后撤封丘就食。武松、董平诸军亦西撤，以免势孤为敌所乘。于是兖州战局，竟而风平浪静。
待得十余日，却已是宋保义三年，魏黄初五年六月下旬。吴用得司州钱粮运到，更有援兵四千，马五百匹相助，士力大增；又于数日前得戴宗回报，卢俊义已发兵西应。遂重振旗鼓，依旧挥军杀奔兖州。到得长垣城下，但见魏军城头刀枪林立，城外营寨连绵，比十日前更添威严。吴用冷笑连声，谓马超道：“大王观魏军营寨，如此严密，可攻取否？”马超大笑道：“此等壁垒，吾视为儿戏！且看西凉健儿立功！”便令韩琼、韩瑛引前队步卒五千，攻魏军城西第一营。二韩领命，跃马引众，杀奔魏营。到得营前，分队攻打。营中乱箭如雨，西凉兵负盾荷刀，填壕继进。攻了半日，营寨将危，忽中央寨中杀出一彪军马，当先大将正是王双。麾下铁骑数百，直插西凉兵阵后，如沸汤浇雪，所向披靡。韩瑛、韩琼上前交战，亦不能胜。马超大怒，亦亲引数百骑，跃马而出，直取王双。双看马超威风凛凛，不敢恋战，引军退到营前，背营大战；营中更放出数千步卒，劲弩长枪，排列成阵，车轮抵御。西凉诸将恐马超有失，亦挥大队人马，掩杀过去。长垣城门大开，曹真亲引军杀出，两头拒战。西凉军虽然猛锐，魏军亦是惯战精兵，两下进退相拒，难分胜负。吴用在自家阵中，看两家厮杀，只是不语。待到日头西沉，传令左右：“魏军已疲，可出兵击之，一鼓得功！”于是宋营中鼙鼓动地，令旗翻飞；霹雳火秦明一马当先，项充、邓飞在左右，数万宋军倾巢出营，直朝长垣冲去。魏军城中军马，亦顷力出战，邓艾、乐进等各率本部，分头抵住。两军在城下排开数里战场，旌旗交错，杀声震天。鏖战一时，夜幕已降，魏军寡，宋军众，优劣之势渐成。
吴用与朱武立马阵前，观看己方节节致胜，甚是得意。吴用谓朱武道：“今番两军胶着，敌兵岂能骤退？待彼崩坏，我乘势掩杀，可获全胜！”正说得上劲，忽听得四下里鼓号突鸣，南北俱是火光；不知多少魏军分头杀来。吴用大惊：“如何这里尚有许多敌兵！”此刻左右杀声暴起，魏旌招扬：北面是张辽徐晃引铁骑杀来，南面是司马懿亲督大兵，潮水般席卷而来。两军优劣之势，顿为之逆。正是：为人切莫逞强梁，从来强梁不可长。不知吴用如何脱身，且看下回分解。