第八十一回奋鞍马不辜帝脉轻生死无
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第八十一回：奋鞍马不辜帝脉，轻生死无负君恩
且说刘备与众将，绕过汉城，进逼葭萌关下。夜来却闻蜀歌四起，军士散去数千。刘备乃与诸将一起上马，并力去打关隘。黄权、吴班看华盖到，心知必是刘备，于是各自加紧戒备。刘备到关前，指挥汉军，竭力攻打。无奈人心大半皆已懈怠，纵然有一班军将，在后督促，士卒精神却不起来。兼之葭萌关坚固，黄权、吴班又守御得法，因此再三攻击，不能得手。攻打将近一日，汉军折损千余人，毫无寸进，只得又收兵。是夜，四野呼兄唤弟，喝爷叫子之声，悠然不绝。刘备军中士卒，大半皆是川人，更加惶惑，纷纷散去。各营将官，喝止不住，也有自相逃去者。刘备在御帐之中，也知此事，惟抱首独坐，无计可施。
次日凌晨，刘备召吴懿来，道：“子远，如今却有一事，须得辛苦你一趟。”吴懿道：“陛下有用时，万死不辞！”刘备道：“葭萌关守把川将吴班，与你是一族兄弟；黄权亦与你旧交。今日朕有一封密信，托你带去。”吴懿道：“陛下欲待何为哉？”刘备叹道：“这里一军，不免于覆灭。然朕心之中，时刻未忘‘兴汉’二字也。今曹操尚且盘踞中原，把持朝政；又有梁山军出身草莽，行事诡异，皆为汉之大贼。刘循、刘阐兄弟，总归是汉时宗亲。我欲把这里军马，交付于他二人，以留下基本。”吴懿闻言大惊，欲待劝说，刘备道：“速速去吧。今日我也不打关隘，免伤诸多士卒生命也。”吴懿闻言，涕泪俱下，再三拜别刘备，往葭萌关去了。须臾天明，关兴、张苞来抱刘备，昨夜士卒又散去四千。刘备微叹不语。二将请今日如何攻关。刘备道：“士卒疲惫，各自把营盘守定，不出来即可。”
吴懿来到关下，叫开关门。黄权、吴班心存怀疑，用绳索缒上关去，吴懿说明来意，奉上刘备书信。黄权、吴班拆信观之，说“备征战半生，自问为兴复汉室，解济万民，均扪心无愧。然唯一惭愧之处，豪夺同宗刘季玉西川基业，又被强徒害了季玉性命。虽逆取顺守，势若必然；季玉之死，亦非我意，然吾岂能脱其咎哉！今天下纷扰，民情更凄，曹操、宋江，并起为患。刘循、刘阐乃季玉嫡子，亦是宗亲之秀，备愿将所在兵马，尽数交付，以为日后根基也。备不肖，寿已不长。然汉室与百姓，依旧倒悬。往二位公子勿忘宗亲血脉，尽心竭力，以求盛世也。”
黄权、吴班看罢，尽皆感动。吴班犹思索道：“莫非刘玄德见攻打葭萌关不下，用此诈计？”黄权摇头道：“休得妄自猜疑，玄德公岂此等人哉！今既有书信来，可回复也。梁山军奸险狡诈，非我党朋。倒不可不加提防。”遂对吴懿道：“子远，玄德公之意，我等尽已知之。这里回复，还需子远辛苦。玄德公兵马如何交付，玄德公自家又欲如何，尚盼相告。”吴懿答应，于是又出城了。
再说刘备在御营中，忽然法正进来道：“陛下，今日为何不攻打葭萌关？”刘备道：“攻亦无用，何苦伤残士卒？”法正道：“闻陛下遣吴子远上关隘，联络吴班、黄权，可有此事？”刘备道：“是也。”正说之间，吴懿回来，禀明经过。法正道：“此事易耳！可叫黄权、吴班开门，将本处军马带进关去，却暗自埋伏精兵其中，乘其不备，突起夺了葭萌关，然后席卷西川，可无敌矣。”刘备摇头道：“朕征战天下，从来惟仗仁义诚信。唯有进西川一节，颇负季玉，以至遗患至今。日下大势既去，何苦再弄这等手腕，既害他人，亦于己无补也。”乃谓吴懿道：“明日午时之前，朕自离营他去，合营军马，皆交付子远掌管。”法正闻他这般说，亦微叹不语。吴懿只是流泪，刘备道：“子远可再上关去，与黄权吴班商议交付之事。”吴懿拜别而去。
刘备独在御帐之中，沉思片刻，又提笔写了一封书信，用锦囊密封，唤关兴、张苞二人进来，道：“二位贤侄，朕在此有火急锦囊一封，事关汉室生死。二位贤侄可换便装，乘了今夜，从小路去江东，见过黄忠、李俊二位大人，方许拆开。若是江东亦有变故，则可在荆州拆开看它。里面自有交代，切勿先拆！”关兴、张苞闻令，面面相觑。须臾，张苞道：“陛下如今临难，正要各人尽力，以脱危急。我二人如何能走？”刘备正色道：“此去联络江东，亦是要务也。休得记挂！”关兴、张苞对看一眼，关兴道：“我两个留一人在此保陛下，一人去江东，如何？”刘备道：“然则何人去江东，何人留下？”张苞道：“某留此地，安国去江东可也。”关兴道：“不可，某要留下。”两个相争，刘备笑道：“如此，还是两个都去江东。”二人待要再说，刘备道：“此去江东，关系重大，所以遣二位贤侄同去也！不可违旨！”兴、苞二人，方才不争。刘备又道：“昔日我与汝二人之父，桃园结义，誓同生死。孰料如今，只剩朕独自一人。你二人又同伍征战多年；亦可在此结为兄弟，以不忘先人也。”兴、苞从命，就帐前结拜。张苞年长一岁为兄，关兴为弟。折箭立誓，永相护持。两个结拜毕，同拜刘备。备道：“如今你二人已是手足，可速速换了便装，准备干粮盘缠，黄昏之前，不许前来禀告，自己离营出发！休要作儿女态，贻误大事！”关兴、张苞泣别刘备，各自准备去了。
当夜，刘备召集身边文武道：“朕自昏庸，误信小人，以至基业垂危。诸公皆是今世俊才，相随刘备，实在埋没。今大势已去，朕已令吴子远率身边军马，投奔刘循、刘阐。诸公亦可自去也。”众皆大惊。须臾，法正道：“陛下，如今这里大势已去，陛下可换便服，带数从人，辗转逃去江东。李俊、黄忠尚且地方千里，带甲十万，籍长江天险，足以为立身之处也。”刘备道：“江东消息隔绝，此时情况如何，不可知也。纵然得以保全，吾丢失基业，又有何面目对天下人哉！”法正道：“陛下昔日创业之时，亦颇多曲折，败于徐州，溃于汝南，弃新野，奔当阳，皆是狼狈困窘，未尝见绝望也。今日虽然挫折，却未如当初险恶，何以自弃？”刘备笑曰：“昔年败时，天下群雄割据，颇多机会，且朕亦年青也。如今年近六旬，却转遭大败，后方基业，尽皆沦丧，手足肱股，折损殆尽。纵使苟延残喘，岂有面目见云长、益德、孔明、子龙等诸人哉！”法正待要再劝，刘备挥手道：“孝直，吾决心已下，诸公可无劝也。今夜可整点军马，明日朕当亲率御营将士，反杀奔汉城。朕征战三十载，虽以仁义号令天下，却也难免杀戮。今日舍生阵前，姑且报应罢了。”
于是叫召集各营将士，宣言曰：“朕大汉皇帝刘备，诏告合营将士：朕无才德，因看奸雄当朝，先帝被害，不忍社稷倾覆，故妄续汉统。旋因识人不明，为奸佞所乘，有今日之败。朕自知天时不在，欲舍死一战，以殉社稷，但诸将士皆为汉室子民，朕岂能强诸位殉难？故已联络刘循、刘阐二公，托付照顾。现通告合营，欲随朕出战者，可至御营。其余各营，可待明日从吴懿、廖化二位将军号令，以归川军也。”诏令既下，满营只闻得士卒感激哭泣，然亦有乘乱出营逃匿者。时汉军尚有三万余众，至御营愿随刘备者，五千有奇。刘备叹道：“不想尚有如许人心，朕真有愧也。”吩咐御营军马，各自整备战甲干粮，预备明日出战。其余士卒，皆听从吴懿号令。
刘备方在御帐之中，忽然廖化求见，泣拜道：“臣自随关侯征战，誓为汉臣。如今陛下蒙难，臣岂得独生！愿为先锋，冲击敌阵，却请陛下从小路走江东，勿要自误也！”刘备道：“元俭多有功劳，朕心何忍！且朕心意已决。”廖化拔剑道：“陛下若不允者，化便自刎于陛下面前！”刘备叹道：“元俭既存必死之意，与朕同赴敌陷阵可也，何必轻言！”廖化闻言，再拜：“既如此，臣遵陛下旨意也！”
须臾，法正又入道：“陛下，明日可叫廖化引一军直冲汉城，吴懿留于此地，陛下却乘机便服走也。此非懦弱畏死，乃是以图将来。陛下勿要耽于意气也！”刘备挥手道：“朕意既决，又宣言合营军卒。今有五千死士，愿随朕同殉社稷。朕若再首鼠两端，以求偷生，岂不枉为人哉！既然败局已定，何不死得轰轰烈烈，亦无愧汉室威名。趟寻机遁形，希冀万一，恐徒遭后人笑也。”法正闻言，默然不语。刘备笑道：“朕虽必死，却不可强群臣相随。孝直明日，亦随吴子远同归川中如何？”法正摇头道：“我引陛下入川，刘循、刘阐，恨我入骨。恐不能相容也。”刘备道：“既如此，孝直可乘明日朕引军冲汉城之时，便装逃匿。或去江东，或隐乡间，亦足自保也。”法正闻言，忽然跪地，泣曰：“陛下高德恩典，正没齿难忘也！”刘备扶起，凄然道：“若朕得振兴汉室，令诸君封妻萌子，此是恩典也。今以朕昏庸，带累诸君，颇多劳苦惨烈，何敢相望哉！孝直休要迟疑，自己去准备可也。”法正再三顿首，方才去了。刘备独自准备盔甲，在孤灯之下，直坐了一夜。
次日，刘备整顿御营军马，预备出发。忽又有哨马来报，说梁山军万余军马，自汉城杀奔本处而来，相距无十里。刘备呵呵笑道：“来得好，来得好！”遂翻身上马，提了双股剑，把杏黄大纛展开，谓众军道：“人生百年，谁无一死？诸君既自愿舍生，请随备一战。虽不得富贵长寿，亦要留武人名节也！”令廖化在前，自己相随，引五千敢死之军，反冲而去。这边吴懿自联络葭萌关，引众归降川军不提。
原来庞统督率梁山军，连夜接近，闻得戴宗报告，刘备欲以所部汉军交付川军。庞统闻之，心头一凛。时迁嚷道：“我等费心费苦，灭了刘备兵马。若说西川还给他，岂有连军马也被尽数收了的！”庞统道：“时迁头领所言也颇有道理。今刘备军既已存投降之意，必无战心，虽有数万，可一击而溃之。我等引军急急前往，莫叫川军坐收渔利也！”遂令天明便杀奔葭萌关来。谁知离开数里，便闻前面杀声震天，飞马报曰：“有敌军数千，迎面而来，军中遥见刘备旗号！”庞统叹道：“不想刘玄德年虽六旬，竟有如此气魄也！”遂传令，林冲为第一阵，宣赞、花荣为第二阵，上前迎敌。此时却不见了彭漾、时迁。
这时廖化引汉军前队，已然接敌，正逢豹子头林冲跃马而来。廖化大骂：“林冲贼子，今日我与你拼死也！”拍马舞刀，舍命杀上。林冲横丈八蛇矛抵住，部下军卒各自混战。两个大战二十余合，廖化怎敌得林冲，刀法渐乱，却是牙齿紧咬，毫不放松。刘备在后队，看廖化不支，热血直冲头顶，高呼一声：“大汉皇帝刘备在此！”挥舞双股剑，杀出阵去，左右劈砍，梁山军士卒皆不敢当。忽然山头上旗号挥动，花荣、宣赞自两翼杀来，汉军大乱。刘备看山上大旗下正是庞统，摇头道：“士元，士元，今日害吾也！”着力挥剑冲杀。左右汉军为之激励，都舍死奋战。梁山头领看他须发皆白，却是奋勇无畏，都不禁忌惮三分，也不敢近前。因此战况一时胶着。然梁山军毕竟兵多将勇，战了一个时辰，渐占上风。其处地形，左边是深谷，右边是山坡，前有杂林，因此梁山军三面占据地利，汉军伤亡惨重，阵形渐渐散乱。廖化力战不支，被林冲一矛打飞手中大刀。林冲原不忍伤他性命，欲要上前答话，廖化却拔出佩剑，自刎身死。
战至午时，五千汉军，折其大半。刘备大纛，已被梁山军所夺，备孤身一人，战袍破碎，浑身浴血，加之年迈，已是气喘吁吁。只是梁山众将，皆不好下手杀他，因此尚未丧命。便看刘备忽然拨转马头，向道路左侧冲去。梁山士卒，皆被杀散。刘备马到悬崖边上，回头高呼：“庞士元何在！”庞统从山坡上答：“在。大王，公匡扶汉室，原本好意，只是不该擅自篡位登基。今日之事，统宁负大王，不敢负天下也！”刘备呵呵笑道：“说的好，说的好。士元既心怀天下，则可看到时是谁个先篡汉自立也！”其时有梁山喽啰十数个，握长矛，朝刘备进逼两步，被刘备怒目圆睁，须发喷张，吓得连连后退。刘备看了，哈哈大笑，拨转马头，催马前行。那马看前面深谷逾数十丈，战战兢兢，不敢向前。刘备叹道：“马犹爱生，何况人乎？然事到如今，岂有生路哉1横下心，将剑身在马背上重重一拍，那匹良驹长嘶一声，四蹄蹬地，飞跃出去有一二丈远。但见马踏云，人挟风，须臾之间，竟似在空中飞腾一般，梁山军士尽皆看呆。霎时，连人带马，坠入深谷，顿时摔死。时年五十八岁。自中平元年起兵讨黄巾，征战三十四年。仁义之名，闻于天下。有诗叹曰：
俊杰出楼桑，桃园结关张。力践黄巾血，枭雄自翱翔。运交多坎坷，惟君意如钢。草庐风云会，宏图得张扬。逆取入蜀郡，汉中逐魏王。亦怒孙吴叛，万马踏长江。时运偏转折，灾祸起萧墙。忠臣孤城殉，烈士阵前亡。虽云天未佑，总恨谋不长。宵小虎狼意，君子少度量。威武留青史，仁义著八方。策马飞天渡，无愧汉家郎。
刘备既死，尚残余千余士卒，皆久战疲惫，有投降者。庞统、林冲叫好生看待。一面令人去山脚之下，寻找刘备尸首，预备厚葬。一面遣人去葭萌关问时，吴懿已引汉军近三万，投降吴班、黄权了。宣赞怒道：“我等灭了刘备，损折不少军马，却叫他川军得利哉！”庞统笑道：“宣将军何必愤怒，此等兵马，皆已久败胆寒，纵有数万，亦难用也。计较过多，反自烦恼。只是如今却要调动军马，转回去攻打南郑也。”
再说法正，辞别刘备，独身一个，往通上庸小路走，行约二十里，正欲休息片刻，忽听得山岗之上，有人咯咯怪笑。法正抬头看，却是彭漾、时迁。四周也冒出数十个梁山兵士。法正看了，微微笑道：“永年可安好？”彭漾道：“还好，还好。我预料孝直必不肯随刘备送死，又不回川中，因此特到此处恭候也！”法正呵呵笑道：“以永年之才略，料我行踪，自是手到擒来。然则如今永年欲何为也？”彭漾道：“我两个虽是昔日好友，如今却为敌国，只怕要得罪孝直了。”法正道：“今刘玄德大势已去，永年既念昔日情谊，何不放我离去？”彭漾笑道：“孝直说的好轻巧。当初你在刘备部下，言听计从，那老革要取我首级，你却为何不念昔日情谊？”法正顿足道：“我亦同士元苦劝，然玄德公不从，何以得法！”彭漾道：“我亦从士元处得知，特戏言也！今日老革既然必死，孝直又不见容于川中，莫非欲去投曹操乎？”法正道：“我在玄德公麾下，与曹公数番交锋，颇多杀伤，恐亦无颜去投也。”彭漾大笑道：“既然如此，何不投宋公明，共成大业？”法正摇头道：“某既得刘玄德重用，岂能背之投敌！”彭漾道：“好说得！某念昔日情谊，帮你说项，你竟如此迂腐。”法正道：“迂腐也罢，只请永年放某一条路也。”彭漾道：“你若肯投降宋公明，必受重用，我两个也好共事。今要放你，却是不行。纵我念旧情，这里时迁头领也不答应。”时迁听得，喝道：“说的是！兀那法正官儿，你降是不降！”法正闻言，闭目不语。时迁道：“也不罗嗦，绑了回去，交吴用哥哥处置！”于是喽啰上来，拖了法正，便往汉城而去。
且说林冲一行，回到汉城，吴用道：“如今曹军已兵临南郑城下，攻打甚急也。既然刘备已死，可引军前去，宣诏此事，则南郑可复得也。军师去得辛苦，便请留此处休息。”于是自己同李应、花荣、林冲三将，引一万军马，往南郑去。不一日，到南郑城西，吴用令士卒手提刘备遗下黄罗盖，高呼道：“城上军马听好，伪帝刘备，已然身死，君等可速速归降，以保性命！”陈到、傅彤等在城上看见，皆气的咬牙切齿，泪流满面。陈到道：“贼子忒可恶，吾当引军出城，一刀斩之！奈何曹军在城东，恐受牵制也。”邓芝道：“敌强我弱，倘出城战，恐不能归也！”陈到流泪道：“今日陛下既崩，我等身受隆恩，敢不以死相报！”傅彤道：“陈将军可自去，某愿守城，以当曹军。”陈到道：“既然如此，有劳将军！我二人各自死战，”遂引七八千军马，开了西门，杀出城来。吴用道：“陈叔至！今刘备已亡，以你一身武艺，何不投效梁山军，以建功业！”陈到怒骂：“无耻竖儒！吾宁死，不与鼠辈为伍也！”策马杀奔吴用而来。李应挺枪上前，截住交锋。陈到心怀激愤，大呼挥刀，战无十数合，李应遮拦困难。林冲看了，挺丈八蛇矛杀出，陈到呵呵笑道：“来得好，来得好！”也不回避，上前挡住。再战三十合，陈到虽然武艺过人，焉能挡住两个天罡煞星？只是林冲与陈到有几分交情，又因刘备之死，心总有愧，故而不狠心下杀手。吴用在旗下，看得微微皱眉，唤过花荣来，吩咐几句。花荣点头，摘下雕弓，抽出狼牙箭，躲在旗门之下，倏地一箭射去。陈到正着力招架林冲、李应，哪有余隙闪避，一箭正透面门，大叫一声，倒撞下马，气绝身亡。有诗赞曰：
汝南陈叔至，名亚赵子龙，殉主节烈在，豪气贯长虹。
陈到既死，部下军卒，多有投降。吴用令花荣、李应，乘势引军冲入南郑城。城中各自大乱，曹洪、夏侯尚等，乃发兵马，从城东攻打。汉军兵微，更兼皆无战心，须臾之间，曹军攀登而上，大开城门。傅彤仗剑城楼之上，曹兵团团围上，并力鏖战，傅彤左右士卒，阵亡略尽，身受重伤。曹军齐叫投降。傅彤切齿大骂：“某为汉将军，岂有降曹狗者！”遂力战而死。有诗赞曰：
扬旌转战三千里，沥洒碧血舍一身。临死犹然骂“曹狗”傅彤不愧汉将军！
时有参谋邓芝，被曹军擒获，送到曹洪帐中。曹洪问曰：“君欲生，还是欲死？”邓芝道：“自然欲生。”曹洪道：“既然欲生，可归顺朝廷，魏王必有重用也。”邓芝道：“不降。”曹洪道：“君言欲生，不降则死。”邓芝道：“吾不愿死，更不愿降也。”曹洪道：“然降则生，不降则死，君可自计较。”邓芝呵呵大笑：“倘若换是将军，何以计较？”曹洪一时语塞，旁边夏侯尚道：“你要生要死，只一句话，说这多作甚？”邓芝冷笑道：“我若愿降，岂会与将军如此耗费口舌？自家要凑来说这许多话，尚且不明，足见曹瞒阖群，皆是无脑之辈也！可速杀我！”曹洪怒，斥推出斩首。邓芝长笑就死。有诗赞曰：
蜀帝兵败投汉中，忠臣义胆殉真龙。临难调笑魏家将，舍身赴死亦从容。
这边陈到、傅彤、邓芝皆死，曹军自东门进城，梁山军已从西门入，占据城中要隘。曹军大队皆在城外，曹洪、夏侯尚引军进城，与吴用相见。曹洪道：“吴加亮与宋公明，虽曾**从贼，今日反正，共灭逆帝刘备，可称识时务也。”吴用心中不悦，口里道：“曹将军过奖。将军与刘备交战多时，知其深浅，我辈不如也。”曹洪道：“只如今，梁山军可撤出南郑，并让出黄金、兴势二寨，让朝廷军马进入也。”吴用道：“我军力战刘备，方夺取这个城池，将军何以开口便要了去？”曹洪道：“当初便说好，梁山军让出南郑，如今怎可反悔？”吴用还未开口，花荣道：“当初我军是让出南郑，将军却进不来，反被刘备夺了。如今我乃是从刘备军手里再夺回，将军一句话便要了去，也见得不好。且黄金、兴势二寨，我军久已驻扎，岂能让出？”曹洪道：“将军此意，莫非讥讽某不如刘备？汉中诸县，皆是朝廷地盘，官军驻扎，岂可抗拒！”两个眼看要僵，吴用道：“请将军且回，容我等整顿军马，再作商议不迟。”曹洪道：“既然如此，我等明日再议。”一拱手，自顾走了。
花荣谓吴用道：“这曹军将领，好生无礼。若不是我等在刘备背后发动，只怕洛阳许都，也早丢了，如今却这般蛮横。”吴用道：“此一时彼一时也。”正说间，小校来报：“曹军营寨，把南郑城池东门、北门、西门尽数封住了。”吴用脸色大变，咬牙道：“罢了，不想曹军如此放肆。”花荣道：“何不整顿军马，也叫他知道我梁山军非同等闲！”吴用道：“此时力不足也。罢了，既然如此，便让南郑与曹军也好。”正说之间，人报神行太保戴宗来了。吴用急急请进，戴宗道：“奉庞统先生之命，送一密信来也。”吴用拆开信看了，初时脸色微变，渐渐开朗，呵呵笑道：“凤雏先生，果真名不虚传，此英雄所见略同也！”
于是在军中设宴，令人再去请曹洪、夏侯尚前来，酒席上道：“我等梁山军，想将军征战辛劳，愿将南郑城池，并黄金、兴势二寨相让。连那乐城之地，也请将军自取。”曹洪自然大喜。吴用又道：“只是如今，有刘备支党魏延军马，在汉水威逼南郑。请将军发兵击之。”曹洪道：“此事易如反掌，加亮莫忧也！”于是宾主尽欢。次日，吴用令军马让出南郑，撤往汉城；一面调黄金、兴势之兵，并汉水之军，如那杨志、刘唐、石秀、王矮虎等。俱各撤回，都往汉城取齐。林冲暗自问庞统道：“士元先生，我等如何便让了汉中与曹操？”庞统道：“曹军数万，已入汉中，倘急与之争斗，恐不敌也。今让出汉中，一则我占据汉城，则随时可复取汉中；二则，曹军得汉中，则川中二刘必然惊疑，忧患吞并，由此我可居中挑拨；三则，曹军得汉中，必分兵驻扎。如今江东李俊、黄忠尚在抵御曹军，曹操必大军东下，待其在长江困顿，我再联合二刘、马超，一举出击，先并了曹操汉中之军，再出雍州，中原反手可定也！”林冲深为拜服。
不多时，彭漾、时迁带了法正前来。吴用道：“孝直先生才略盖世，如今刘玄德已亡，何不辅佐梁山，共成大业？”法正叱道：“无信草寇，勿污我耳目也！”庞统道：“孝直，宋公明敬才，不在刘玄德之下。孝直当初在刘璋部下为官，转投玄德；今玄德既死，再投宋公明又有何不可？”法正大笑道：“不想士元亦有愚时！刘璋虽我旧主，以常人相待，故转投明主。今上待我，输肝沥胆，推心置腹，正吾君也，若背之，何异禽兽哉！且朝廷三公，岂反助草寇。无复多言，可速斩我！”吴用、庞统再三相劝，法正不为所动，只得推出。彭漾道：“这法孝直如此不识时务，如何是好？”吴用沉吟片刻，笑道：“可亦送往西川二刘处也。”彭漾惊道：“二刘深恨法正勾结刘备入川，害了刘璋性命。孝直若去，必为所杀也。”吴用道：“彼既不肯降我，久留终为后患。故借二刘之手除之。”彭漾嗟叹不已。
于是梁山军将法正送往葭萌关。恰好刘阐来到，便把法正推上帐，切齿骂道：“法正逆贼，我父昔日待汝不薄，汝为何勾结大耳贼，害了我父性命！今日被擒，尚有话说耶？”法正呵呵笑道：“公子如今高居坐上，叱责于我，实是仗梁山军撑腰也。季玉若泉下有知，知二位公子复基业，报父仇，却是托草寇庇佑，恐不悦矣。”刘阐大怒，吴懿在侧道：“孝直，今玄德公既已殉身，孝直可向公子赔罪也。”法正敛容道：“此是何言！陛下乃英明之主，雄才盖世，有匡扶天下之志，今虽为宵小所害，亦当世英雄也！某宁从明主而尽节，不附庸主而苟且！公子既无能进取天下，而欲泄私愤，速速斩我可也，休令畏死谄媚之辈，搬弄口舌！”吴懿面有惭色。刘阐大怒，叫武士推出，乱刀砍死。法正面不改色，大步出帐，至死无畏。后人叹曰：
得志曾报睚眦怨，临难方显慷慨心。总为英雄少寂寞，贤臣断首伴明君。
此时梁山军各路人马，皆已撤回汉城，而将南郑府城及黄金、兴势二寨，交付曹军。乐城向朗，闻刘备身死，大叫一声，坠城身亡。汉水魏延、王平军，闻得刘备死，连夜拔寨而去。梁山军杨志等奉吴用之命，只顾撤回汉城，也不管他。待曹军到时，已不知去向。于是汉中之地尽属曹军。
梁山军驻扎汉城，合计有吴用、林冲、杨志、石秀、刘唐、戴宗、薛永、李应、花荣、宣赞、时迁、陈达、龚旺、丁得孙、王英、扈三娘、裴宣、安道全，共计是一十八个头领，以及军师庞统、参谋彭漾、洞溪、宛城将孙狼、侯音、刘宁，及投降汉官费诗、谯周等，军马共有四五万人。庞统与吴用在帐中，计议后继。吴用道：“只如今刘备身死，他的尸首却待怎生处置？若按律法，则是篡位之贼，当戮尸示众。然又颇有仁名，辱之不义也。今若戮其尸，恐失民望；若厚葬，又恐曹操不悦，借机发兵来攻，如何是好？”庞统微微一笑，伸出两个指头，说一番道理。有分教：烽火未灭三秦地，狼烟忽惊九州民。不知庞统说如何，请看下回。
第八十一回：奋鞍马不辜帝脉，轻生死无负君恩
且说刘备与众将，绕过汉城，进逼葭萌关下。夜来却闻蜀歌四起，军士散去数千。刘备乃与诸将一起上马，并力去打关隘。黄权、吴班看华盖到，心知必是刘备，于是各自加紧戒备。刘备到关前，指挥汉军，竭力攻打。无奈人心大半皆已懈怠，纵然有一班军将，在后督促，士卒精神却不起来。兼之葭萌关坚固，黄权、吴班又守御得法，因此再三攻击，不能得手。攻打将近一日，汉军折损千余人，毫无寸进，只得又收兵。是夜，四野呼兄唤弟，喝爷叫子之声，悠然不绝。刘备军中士卒，大半皆是川人，更加惶惑，纷纷散去。各营将官，喝止不住，也有自相逃去者。刘备在御帐之中，也知此事，惟抱首独坐，无计可施。
次日凌晨，刘备召吴懿来，道：“子远，如今却有一事，须得辛苦你一趟。”吴懿道：“陛下有用时，万死不辞！”刘备道：“葭萌关守把川将吴班，与你是一族兄弟；黄权亦与你旧交。今日朕有一封密信，托你带去。”吴懿道：“陛下欲待何为哉？”刘备叹道：“这里一军，不免于覆灭。然朕心之中，时刻未忘‘兴汉’二字也。今曹操尚且盘踞中原，把持朝政；又有梁山军出身草莽，行事诡异，皆为汉之大贼。刘循、刘阐兄弟，总归是汉时宗亲。我欲把这里军马，交付于他二人，以留下基本。”吴懿闻言大惊，欲待劝说，刘备道：“速速去吧。今日我也不打关隘，免伤诸多士卒生命也。”吴懿闻言，涕泪俱下，再三拜别刘备，往葭萌关去了。须臾天明，关兴、张苞来抱刘备，昨夜士卒又散去四千。刘备微叹不语。二将请今日如何攻关。刘备道：“士卒疲惫，各自把营盘守定，不出来即可。”
吴懿来到关下，叫开关门。黄权、吴班心存怀疑，用绳索缒上关去，吴懿说明来意，奉上刘备书信。黄权、吴班拆信观之，说“备征战半生，自问为兴复汉室，解济万民，均扪心无愧。然唯一惭愧之处，豪夺同宗刘季玉西川基业，又被强徒害了季玉性命。虽逆取顺守，势若必然；季玉之死，亦非我意，然吾岂能脱其咎哉！今天下纷扰，民情更凄，曹操、宋江，并起为患。刘循、刘阐乃季玉嫡子，亦是宗亲之秀，备愿将所在兵马，尽数交付，以为日后根基也。备不肖，寿已不长。然汉室与百姓，依旧倒悬。往二位公子勿忘宗亲血脉，尽心竭力，以求盛世也。”
黄权、吴班看罢，尽皆感动。吴班犹思索道：“莫非刘玄德见攻打葭萌关不下，用此诈计？”黄权摇头道：“休得妄自猜疑，玄德公岂此等人哉！今既有书信来，可回复也。梁山军奸险狡诈，非我党朋。倒不可不加提防。”遂对吴懿道：“子远，玄德公之意，我等尽已知之。这里回复，还需子远辛苦。玄德公兵马如何交付，玄德公自家又欲如何，尚盼相告。”吴懿答应，于是又出城了。
再说刘备在御营中，忽然法正进来道：“陛下，今日为何不攻打葭萌关？”刘备道：“攻亦无用，何苦伤残士卒？”法正道：“闻陛下遣吴子远上关隘，联络吴班、黄权，可有此事？”刘备道：“是也。”正说之间，吴懿回来，禀明经过。法正道：“此事易耳！可叫黄权、吴班开门，将本处军马带进关去，却暗自埋伏精兵其中，乘其不备，突起夺了葭萌关，然后席卷西川，可无敌矣。”刘备摇头道：“朕征战天下，从来惟仗仁义诚信。唯有进西川一节，颇负季玉，以至遗患至今。日下大势既去，何苦再弄这等手腕，既害他人，亦于己无补也。”乃谓吴懿道：“明日午时之前，朕自离营他去，合营军马，皆交付子远掌管。”法正闻他这般说，亦微叹不语。吴懿只是流泪，刘备道：“子远可再上关去，与黄权吴班商议交付之事。”吴懿拜别而去。
刘备独在御帐之中，沉思片刻，又提笔写了一封书信，用锦囊密封，唤关兴、张苞二人进来，道：“二位贤侄，朕在此有火急锦囊一封，事关汉室生死。二位贤侄可换便装，乘了今夜，从小路去江东，见过黄忠、李俊二位大人，方许拆开。若是江东亦有变故，则可在荆州拆开看它。里面自有交代，切勿先拆！”关兴、张苞闻令，面面相觑。须臾，张苞道：“陛下如今临难，正要各人尽力，以脱危急。我二人如何能走？”刘备正色道：“此去联络江东，亦是要务也。休得记挂！”关兴、张苞对看一眼，关兴道：“我两个留一人在此保陛下，一人去江东，如何？”刘备道：“然则何人去江东，何人留下？”张苞道：“某留此地，安国去江东可也。”关兴道：“不可，某要留下。”两个相争，刘备笑道：“如此，还是两个都去江东。”二人待要再说，刘备道：“此去江东，关系重大，所以遣二位贤侄同去也！不可违旨！”兴、苞二人，方才不争。刘备又道：“昔日我与汝二人之父，桃园结义，誓同生死。孰料如今，只剩朕独自一人。你二人又同伍征战多年；亦可在此结为兄弟，以不忘先人也。”兴、苞从命，就帐前结拜。张苞年长一岁为兄，关兴为弟。折箭立誓，永相护持。两个结拜毕，同拜刘备。备道：“如今你二人已是手足，可速速换了便装，准备干粮盘缠，黄昏之前，不许前来禀告，自己离营出发！休要作儿女态，贻误大事！”关兴、张苞泣别刘备，各自准备去了。
当夜，刘备召集身边文武道：“朕自昏庸，误信小人，以至基业垂危。诸公皆是今世俊才，相随刘备，实在埋没。今大势已去，朕已令吴子远率身边军马，投奔刘循、刘阐。诸公亦可自去也。”众皆大惊。须臾，法正道：“陛下，如今这里大势已去，陛下可换便服，带数从人，辗转逃去江东。李俊、黄忠尚且地方千里，带甲十万，籍长江天险，足以为立身之处也。”刘备道：“江东消息隔绝，此时情况如何，不可知也。纵然得以保全，吾丢失基业，又有何面目对天下人哉！”法正道：“陛下昔日创业之时，亦颇多曲折，败于徐州，溃于汝南，弃新野，奔当阳，皆是狼狈困窘，未尝见绝望也。今日虽然挫折，却未如当初险恶，何以自弃？”刘备笑曰：“昔年败时，天下群雄割据，颇多机会，且朕亦年青也。如今年近六旬，却转遭大败，后方基业，尽皆沦丧，手足肱股，折损殆尽。纵使苟延残喘，岂有面目见云长、益德、孔明、子龙等诸人哉！”法正待要再劝，刘备挥手道：“孝直，吾决心已下，诸公可无劝也。今夜可整点军马，明日朕当亲率御营将士，反杀奔汉城。朕征战三十载，虽以仁义号令天下，却也难免杀戮。今日舍生阵前，姑且报应罢了。”
于是叫召集各营将士，宣言曰：“朕大汉皇帝刘备，诏告合营将士：朕无才德，因看奸雄当朝，先帝被害，不忍社稷倾覆，故妄续汉统。旋因识人不明，为奸佞所乘，有今日之败。朕自知天时不在，欲舍死一战，以殉社稷，但诸将士皆为汉室子民，朕岂能强诸位殉难？故已联络刘循、刘阐二公，托付照顾。现通告合营，欲随朕出战者，可至御营。其余各营，可待明日从吴懿、廖化二位将军号令，以归川军也。”诏令既下，满营只闻得士卒感激哭泣，然亦有乘乱出营逃匿者。时汉军尚有三万余众，至御营愿随刘备者，五千有奇。刘备叹道：“不想尚有如许人心，朕真有愧也。”吩咐御营军马，各自整备战甲干粮，预备明日出战。其余士卒，皆听从吴懿号令。
刘备方在御帐之中，忽然廖化求见，泣拜道：“臣自随关侯征战，誓为汉臣。如今陛下蒙难，臣岂得独生！愿为先锋，冲击敌阵，却请陛下从小路走江东，勿要自误也！”刘备道：“元俭多有功劳，朕心何忍！且朕心意已决。”廖化拔剑道：“陛下若不允者，化便自刎于陛下面前！”刘备叹道：“元俭既存必死之意，与朕同赴敌陷阵可也，何必轻言！”廖化闻言，再拜：“既如此，臣遵陛下旨意也！”
须臾，法正又入道：“陛下，明日可叫廖化引一军直冲汉城，吴懿留于此地，陛下却乘机便服走也。此非懦弱畏死，乃是以图将来。陛下勿要耽于意气也！”刘备挥手道：“朕意既决，又宣言合营军卒。今有五千死士，愿随朕同殉社稷。朕若再首鼠两端，以求偷生，岂不枉为人哉！既然败局已定，何不死得轰轰烈烈，亦无愧汉室威名。趟寻机遁形，希冀万一，恐徒遭后人笑也。”法正闻言，默然不语。刘备笑道：“朕虽必死，却不可强群臣相随。孝直明日，亦随吴子远同归川中如何？”法正摇头道：“我引陛下入川，刘循、刘阐，恨我入骨。恐不能相容也。”刘备道：“既如此，孝直可乘明日朕引军冲汉城之时，便装逃匿。或去江东，或隐乡间，亦足自保也。”法正闻言，忽然跪地，泣曰：“陛下高德恩典，正没齿难忘也！”刘备扶起，凄然道：“若朕得振兴汉室，令诸君封妻萌子，此是恩典也。今以朕昏庸，带累诸君，颇多劳苦惨烈，何敢相望哉！孝直休要迟疑，自己去准备可也。”法正再三顿首，方才去了。刘备独自准备盔甲，在孤灯之下，直坐了一夜。
次日，刘备整顿御营军马，预备出发。忽又有哨马来报，说梁山军万余军马，自汉城杀奔本处而来，相距无十里。刘备呵呵笑道：“来得好，来得好！”遂翻身上马，提了双股剑，把杏黄大纛展开，谓众军道：“人生百年，谁无一死？诸君既自愿舍生，请随备一战。虽不得富贵长寿，亦要留武人名节也！”令廖化在前，自己相随，引五千敢死之军，反冲而去。这边吴懿自联络葭萌关，引众归降川军不提。
原来庞统督率梁山军，连夜接近，闻得戴宗报告，刘备欲以所部汉军交付川军。庞统闻之，心头一凛。时迁嚷道：“我等费心费苦，灭了刘备兵马。若说西川还给他，岂有连军马也被尽数收了的！”庞统道：“时迁头领所言也颇有道理。今刘备军既已存投降之意，必无战心，虽有数万，可一击而溃之。我等引军急急前往，莫叫川军坐收渔利也！”遂令天明便杀奔葭萌关来。谁知离开数里，便闻前面杀声震天，飞马报曰：“有敌军数千，迎面而来，军中遥见刘备旗号！”庞统叹道：“不想刘玄德年虽六旬，竟有如此气魄也！”遂传令，林冲为第一阵，宣赞、花荣为第二阵，上前迎敌。此时却不见了彭漾、时迁。
这时廖化引汉军前队，已然接敌，正逢豹子头林冲跃马而来。廖化大骂：“林冲贼子，今日我与你拼死也！”拍马舞刀，舍命杀上。林冲横丈八蛇矛抵住，部下军卒各自混战。两个大战二十余合，廖化怎敌得林冲，刀法渐乱，却是牙齿紧咬，毫不放松。刘备在后队，看廖化不支，热血直冲头顶，高呼一声：“大汉皇帝刘备在此！”挥舞双股剑，杀出阵去，左右劈砍，梁山军士卒皆不敢当。忽然山头上旗号挥动，花荣、宣赞自两翼杀来，汉军大乱。刘备看山上大旗下正是庞统，摇头道：“士元，士元，今日害吾也！”着力挥剑冲杀。左右汉军为之激励，都舍死奋战。梁山头领看他须发皆白，却是奋勇无畏，都不禁忌惮三分，也不敢近前。因此战况一时胶着。然梁山军毕竟兵多将勇，战了一个时辰，渐占上风。其处地形，左边是深谷，右边是山坡，前有杂林，因此梁山军三面占据地利，汉军伤亡惨重，阵形渐渐散乱。廖化力战不支，被林冲一矛打飞手中大刀。林冲原不忍伤他性命，欲要上前答话，廖化却拔出佩剑，自刎身死。
战至午时，五千汉军，折其大半。刘备大纛，已被梁山军所夺，备孤身一人，战袍破碎，浑身浴血，加之年迈，已是气喘吁吁。只是梁山众将，皆不好下手杀他，因此尚未丧命。便看刘备忽然拨转马头，向道路左侧冲去。梁山士卒，皆被杀散。刘备马到悬崖边上，回头高呼：“庞士元何在！”庞统从山坡上答：“在。大王，公匡扶汉室，原本好意，只是不该擅自篡位登基。今日之事，统宁负大王，不敢负天下也！”刘备呵呵笑道：“说的好，说的好。士元既心怀天下，则可看到时是谁个先篡汉自立也！”其时有梁山喽啰十数个，握长矛，朝刘备进逼两步，被刘备怒目圆睁，须发喷张，吓得连连后退。刘备看了，哈哈大笑，拨转马头，催马前行。那马看前面深谷逾数十丈，战战兢兢，不敢向前。刘备叹道：“马犹爱生，何况人乎？然事到如今，岂有生路哉1横下心，将剑身在马背上重重一拍，那匹良驹长嘶一声，四蹄蹬地，飞跃出去有一二丈远。但见马踏云，人挟风，须臾之间，竟似在空中飞腾一般，梁山军士尽皆看呆。霎时，连人带马，坠入深谷，顿时摔死。时年五十八岁。自中平元年起兵讨黄巾，征战三十四年。仁义之名，闻于天下。有诗叹曰：
俊杰出楼桑，桃园结关张。力践黄巾血，枭雄自翱翔。运交多坎坷，惟君意如钢。草庐风云会，宏图得张扬。逆取入蜀郡，汉中逐魏王。亦怒孙吴叛，万马踏长江。时运偏转折，灾祸起萧墙。忠臣孤城殉，烈士阵前亡。虽云天未佑，总恨谋不长。宵小虎狼意，君子少度量。威武留青史，仁义著八方。策马飞天渡，无愧汉家郎。
刘备既死，尚残余千余士卒，皆久战疲惫，有投降者。庞统、林冲叫好生看待。一面令人去山脚之下，寻找刘备尸首，预备厚葬。一面遣人去葭萌关问时，吴懿已引汉军近三万，投降吴班、黄权了。宣赞怒道：“我等灭了刘备，损折不少军马，却叫他川军得利哉！”庞统笑道：“宣将军何必愤怒，此等兵马，皆已久败胆寒，纵有数万，亦难用也。计较过多，反自烦恼。只是如今却要调动军马，转回去攻打南郑也。”
再说法正，辞别刘备，独身一个，往通上庸小路走，行约二十里，正欲休息片刻，忽听得山岗之上，有人咯咯怪笑。法正抬头看，却是彭漾、时迁。四周也冒出数十个梁山兵士。法正看了，微微笑道：“永年可安好？”彭漾道：“还好，还好。我预料孝直必不肯随刘备送死，又不回川中，因此特到此处恭候也！”法正呵呵笑道：“以永年之才略，料我行踪，自是手到擒来。然则如今永年欲何为也？”彭漾道：“我两个虽是昔日好友，如今却为敌国，只怕要得罪孝直了。”法正道：“今刘玄德大势已去，永年既念昔日情谊，何不放我离去？”彭漾笑道：“孝直说的好轻巧。当初你在刘备部下，言听计从，那老革要取我首级，你却为何不念昔日情谊？”法正顿足道：“我亦同士元苦劝，然玄德公不从，何以得法！”彭漾道：“我亦从士元处得知，特戏言也！今日老革既然必死，孝直又不见容于川中，莫非欲去投曹操乎？”法正道：“我在玄德公麾下，与曹公数番交锋，颇多杀伤，恐亦无颜去投也。”彭漾大笑道：“既然如此，何不投宋公明，共成大业？”法正摇头道：“某既得刘玄德重用，岂能背之投敌！”彭漾道：“好说得！某念昔日情谊，帮你说项，你竟如此迂腐。”法正道：“迂腐也罢，只请永年放某一条路也。”彭漾道：“你若肯投降宋公明，必受重用，我两个也好共事。今要放你，却是不行。纵我念旧情，这里时迁头领也不答应。”时迁听得，喝道：“说的是！兀那法正官儿，你降是不降！”法正闻言，闭目不语。时迁道：“也不罗嗦，绑了回去，交吴用哥哥处置！”于是喽啰上来，拖了法正，便往汉城而去。
且说林冲一行，回到汉城，吴用道：“如今曹军已兵临南郑城下，攻打甚急也。既然刘备已死，可引军前去，宣诏此事，则南郑可复得也。军师去得辛苦，便请留此处休息。”于是自己同李应、花荣、林冲三将，引一万军马，往南郑去。不一日，到南郑城西，吴用令士卒手提刘备遗下黄罗盖，高呼道：“城上军马听好，伪帝刘备，已然身死，君等可速速归降，以保性命！”陈到、傅彤等在城上看见，皆气的咬牙切齿，泪流满面。陈到道：“贼子忒可恶，吾当引军出城，一刀斩之！奈何曹军在城东，恐受牵制也。”邓芝道：“敌强我弱，倘出城战，恐不能归也！”陈到流泪道：“今日陛下既崩，我等身受隆恩，敢不以死相报！”傅彤道：“陈将军可自去，某愿守城，以当曹军。”陈到道：“既然如此，有劳将军！我二人各自死战，”遂引七八千军马，开了西门，杀出城来。吴用道：“陈叔至！今刘备已亡，以你一身武艺，何不投效梁山军，以建功业！”陈到怒骂：“无耻竖儒！吾宁死，不与鼠辈为伍也！”策马杀奔吴用而来。李应挺枪上前，截住交锋。陈到心怀激愤，大呼挥刀，战无十数合，李应遮拦困难。林冲看了，挺丈八蛇矛杀出，陈到呵呵笑道：“来得好，来得好！”也不回避，上前挡住。再战三十合，陈到虽然武艺过人，焉能挡住两个天罡煞星？只是林冲与陈到有几分交情，又因刘备之死，心总有愧，故而不狠心下杀手。吴用在旗下，看得微微皱眉，唤过花荣来，吩咐几句。花荣点头，摘下雕弓，抽出狼牙箭，躲在旗门之下，倏地一箭射去。陈到正着力招架林冲、李应，哪有余隙闪避，一箭正透面门，大叫一声，倒撞下马，气绝身亡。有诗赞曰：
汝南陈叔至，名亚赵子龙，殉主节烈在，豪气贯长虹。
陈到既死，部下军卒，多有投降。吴用令花荣、李应，乘势引军冲入南郑城。城中各自大乱，曹洪、夏侯尚等，乃发兵马，从城东攻打。汉军兵微，更兼皆无战心，须臾之间，曹军攀登而上，大开城门。傅彤仗剑城楼之上，曹兵团团围上，并力鏖战，傅彤左右士卒，阵亡略尽，身受重伤。曹军齐叫投降。傅彤切齿大骂：“某为汉将军，岂有降曹狗者！”遂力战而死。有诗赞曰：
扬旌转战三千里，沥洒碧血舍一身。临死犹然骂“曹狗”傅彤不愧汉将军！
时有参谋邓芝，被曹军擒获，送到曹洪帐中。曹洪问曰：“君欲生，还是欲死？”邓芝道：“自然欲生。”曹洪道：“既然欲生，可归顺朝廷，魏王必有重用也。”邓芝道：“不降。”曹洪道：“君言欲生，不降则死。”邓芝道：“吾不愿死，更不愿降也。”曹洪道：“然降则生，不降则死，君可自计较。”邓芝呵呵大笑：“倘若换是将军，何以计较？”曹洪一时语塞，旁边夏侯尚道：“你要生要死，只一句话，说这多作甚？”邓芝冷笑道：“我若愿降，岂会与将军如此耗费口舌？自家要凑来说这许多话，尚且不明，足见曹瞒阖群，皆是无脑之辈也！可速杀我！”曹洪怒，斥推出斩首。邓芝长笑就死。有诗赞曰：
蜀帝兵败投汉中，忠臣义胆殉真龙。临难调笑魏家将，舍身赴死亦从容。
这边陈到、傅彤、邓芝皆死，曹军自东门进城，梁山军已从西门入，占据城中要隘。曹军大队皆在城外，曹洪、夏侯尚引军进城，与吴用相见。曹洪道：“吴加亮与宋公明，虽曾**从贼，今日反正，共灭逆帝刘备，可称识时务也。”吴用心中不悦，口里道：“曹将军过奖。将军与刘备交战多时，知其深浅，我辈不如也。”曹洪道：“只如今，梁山军可撤出南郑，并让出黄金、兴势二寨，让朝廷军马进入也。”吴用道：“我军力战刘备，方夺取这个城池，将军何以开口便要了去？”曹洪道：“当初便说好，梁山军让出南郑，如今怎可反悔？”吴用还未开口，花荣道：“当初我军是让出南郑，将军却进不来，反被刘备夺了。如今我乃是从刘备军手里再夺回，将军一句话便要了去，也见得不好。且黄金、兴势二寨，我军久已驻扎，岂能让出？”曹洪道：“将军此意，莫非讥讽某不如刘备？汉中诸县，皆是朝廷地盘，官军驻扎，岂可抗拒！”两个眼看要僵，吴用道：“请将军且回，容我等整顿军马，再作商议不迟。”曹洪道：“既然如此，我等明日再议。”一拱手，自顾走了。
花荣谓吴用道：“这曹军将领，好生无礼。若不是我等在刘备背后发动，只怕洛阳许都，也早丢了，如今却这般蛮横。”吴用道：“此一时彼一时也。”正说间，小校来报：“曹军营寨，把南郑城池东门、北门、西门尽数封住了。”吴用脸色大变，咬牙道：“罢了，不想曹军如此放肆。”花荣道：“何不整顿军马，也叫他知道我梁山军非同等闲！”吴用道：“此时力不足也。罢了，既然如此，便让南郑与曹军也好。”正说之间，人报神行太保戴宗来了。吴用急急请进，戴宗道：“奉庞统先生之命，送一密信来也。”吴用拆开信看了，初时脸色微变，渐渐开朗，呵呵笑道：“凤雏先生，果真名不虚传，此英雄所见略同也！”
于是在军中设宴，令人再去请曹洪、夏侯尚前来，酒席上道：“我等梁山军，想将军征战辛劳，愿将南郑城池，并黄金、兴势二寨相让。连那乐城之地，也请将军自取。”曹洪自然大喜。吴用又道：“只是如今，有刘备支党魏延军马，在汉水威逼南郑。请将军发兵击之。”曹洪道：“此事易如反掌，加亮莫忧也！”于是宾主尽欢。次日，吴用令军马让出南郑，撤往汉城；一面调黄金、兴势之兵，并汉水之军，如那杨志、刘唐、石秀、王矮虎等。俱各撤回，都往汉城取齐。林冲暗自问庞统道：“士元先生，我等如何便让了汉中与曹操？”庞统道：“曹军数万，已入汉中，倘急与之争斗，恐不敌也。今让出汉中，一则我占据汉城，则随时可复取汉中；二则，曹军得汉中，则川中二刘必然惊疑，忧患吞并，由此我可居中挑拨；三则，曹军得汉中，必分兵驻扎。如今江东李俊、黄忠尚在抵御曹军，曹操必大军东下，待其在长江困顿，我再联合二刘、马超，一举出击，先并了曹操汉中之军，再出雍州，中原反手可定也！”林冲深为拜服。
不多时，彭漾、时迁带了法正前来。吴用道：“孝直先生才略盖世，如今刘玄德已亡，何不辅佐梁山，共成大业？”法正叱道：“无信草寇，勿污我耳目也！”庞统道：“孝直，宋公明敬才，不在刘玄德之下。孝直当初在刘璋部下为官，转投玄德；今玄德既死，再投宋公明又有何不可？”法正大笑道：“不想士元亦有愚时！刘璋虽我旧主，以常人相待，故转投明主。今上待我，输肝沥胆，推心置腹，正吾君也，若背之，何异禽兽哉！且朝廷三公，岂反助草寇。无复多言，可速斩我！”吴用、庞统再三相劝，法正不为所动，只得推出。彭漾道：“这法孝直如此不识时务，如何是好？”吴用沉吟片刻，笑道：“可亦送往西川二刘处也。”彭漾惊道：“二刘深恨法正勾结刘备入川，害了刘璋性命。孝直若去，必为所杀也。”吴用道：“彼既不肯降我，久留终为后患。故借二刘之手除之。”彭漾嗟叹不已。
于是梁山军将法正送往葭萌关。恰好刘阐来到，便把法正推上帐，切齿骂道：“法正逆贼，我父昔日待汝不薄，汝为何勾结大耳贼，害了我父性命！今日被擒，尚有话说耶？”法正呵呵笑道：“公子如今高居坐上，叱责于我，实是仗梁山军撑腰也。季玉若泉下有知，知二位公子复基业，报父仇，却是托草寇庇佑，恐不悦矣。”刘阐大怒，吴懿在侧道：“孝直，今玄德公既已殉身，孝直可向公子赔罪也。”法正敛容道：“此是何言！陛下乃英明之主，雄才盖世，有匡扶天下之志，今虽为宵小所害，亦当世英雄也！某宁从明主而尽节，不附庸主而苟且！公子既无能进取天下，而欲泄私愤，速速斩我可也，休令畏死谄媚之辈，搬弄口舌！”吴懿面有惭色。刘阐大怒，叫武士推出，乱刀砍死。法正面不改色，大步出帐，至死无畏。后人叹曰：
得志曾报睚眦怨，临难方显慷慨心。总为英雄少寂寞，贤臣断首伴明君。
此时梁山军各路人马，皆已撤回汉城，而将南郑府城及黄金、兴势二寨，交付曹军。乐城向朗，闻刘备身死，大叫一声，坠城身亡。汉水魏延、王平军，闻得刘备死，连夜拔寨而去。梁山军杨志等奉吴用之命，只顾撤回汉城，也不管他。待曹军到时，已不知去向。于是汉中之地尽属曹军。
梁山军驻扎汉城，合计有吴用、林冲、杨志、石秀、刘唐、戴宗、薛永、李应、花荣、宣赞、时迁、陈达、龚旺、丁得孙、王英、扈三娘、裴宣、安道全，共计是一十八个头领，以及军师庞统、参谋彭漾、洞溪、宛城将孙狼、侯音、刘宁，及投降汉官费诗、谯周等，军马共有四五万人。庞统与吴用在帐中，计议后继。吴用道：“只如今刘备身死，他的尸首却待怎生处置？若按律法，则是篡位之贼，当戮尸示众。然又颇有仁名，辱之不义也。今若戮其尸，恐失民望；若厚葬，又恐曹操不悦，借机发兵来攻，如何是好？”庞统微微一笑，伸出两个指头，说一番道理。有分教：烽火未灭三秦地，狼烟忽惊九州民。不知庞统说如何，请看下回。