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卑鄙的圣人：曹操.第9部_第七章 再征江东，空劳无功
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拒谏远征
刘备已死、雍凉得胜，天下之事似乎骤然变得简单。但人无远虑必有近忧，立嗣成了困扰曹操的最大难题。魏国基业创之不易，必要将社稷托于优秀的继任者，如今在他看来，曹植才学兼备临机不乱，正该承继大统，关乎子孙祸福的大事绝不能听外人的，哪怕罢黜一批大臣也要保曹植顺利上位。曹操心如铁石，欲以强硬手段压制群臣，哪知还未行动，又被一件意外之事打乱了计划——孙权突袭江北！
虽然曹操两度南征不能得胜，但孙权的日子也不安稳。长江固然是天险，却也限制了江东的发展，以东南一隅敌对泱泱中原终究占不到便宜。若积蓄实力长期对峙，孙权与曹操的实力差距只会越拉越大，而且自上次媾和之后，曹操开始以煽动叛乱之策消磨江东实力。豫章叛乱动辄万人、鄱阳水寇剿之不尽，这些都令孙权头疼不已，他深刻意识到，即便出于自保也得继续扩充实力。孙权一开始仍着眼荆州，毕竟荆南之地算是“借”给刘备的，但鲁肃几次讨要未果，最可气的是刘备又兴兵夺蜀。
孙权曾派周瑜、孙瑜两度交涉伐蜀，均被刘备拒绝，刘备甚至发下誓言“汝若取蜀，吾当披发入山，不失信于天下也”，结果他自己倒堂而皇之去了。可孙权还不能翻脸，更不便背后下刀子，若刘备在蜀中失手，岂不为曹操帮了忙？孙权只能忍下这口气，又把目光投向江北。淮南是江北前沿阵地，上次罢兵以来庐江太守朱光在皖城大开稻田，毫无疑问是为以后南征囤积粮草。东吴大将吕蒙向孙权进言：“皖田肥美，倘若收熟，彼众必增，宜早除之！”
经过周密筹划，建安十九年五月，孙权亲自率军奇袭皖城。朱光本就兵少，突遭暗算不战而溃，本想坚守城池以待援军，可孙权根本不给他喘息之机，立刻任命猛将甘宁为升城督，精锐在前大军列后，只半天工夫就攻克了皖城，擒获朱光及士兵百姓数万口，皖城刚囤积的那点儿粮食也归了东吴。等张辽救兵从合肥赶到时，孙权早押着他的俘虏和战利品回转江东了。
消息传至邺城，曹操愤恨不已。他早预感孙权会有行动，却没料到来得这么快，丢城丢粮尚在其次，大魏国方兴未艾岂不折了锐气？反正刘备已死并无他患，定要争回这口气；又逢立嗣之事多有愁烦，曹操决定立刻发兵再征江东。此议一出群臣皆不赞同，孙权既敢造次必有准备，况且正值夏秋之交，枯水之际尚不能打过长江，雨水淋漓更加不利于北军。参军傅幹率先上书劝谏：
治天下之大具有二，文与武也；用武则先威，用文则先德，威德足以相济，而后王道备矣。往者天下大乱，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吴与蜀也，吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威服，易以德怀。愚以为可且按甲寝兵，息军养士，分土定封，论功行赏，若此则内外之心固，有功者劝，而天下知制矣。然后渐兴学校，以导其善性而长其义节。公神武震于四海，若修文以济之，则普天之下，无思不服矣。今举十万之众，顿之长江之滨，若贼负固深藏，则士马不能逞其能，奇变无所用其权，则大威有屈而敌心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之义，全威养德，以道制胜。
曹操览罢一笑置之：“此书生迂腐之论，何足为鉴？”群臣兀自劝谏不休，曹操震怒，发下狠话：“有谏者死！”
建安十九年七月，在曹操一再坚持下，第三次南征拉开了序幕。这次南征曹操发中军、豫州、青州、扬州水旱各路兵马总计十万，以尚书令荀攸为参谋、荡寇将军乐进为先锋，调任南阳太守杨俊为征南军师；又命临淄侯曹植负责留守，曹丕、曹彰随军出征。
起兵之日留守群臣出城相送，曹植作赋一首，当众朗诵以助军威：
登城隅之飞观兮，望六师之所营。
幡旗转而心异兮，舟楫动而伤情。
顾身微而任显兮，愧任重而命轻。
嗟我愁其何为兮，心遥思而悬旌。
师旅凭皇穹之灵佑兮，亮元勋之必举。
挥朱旗以东指兮，横大江而莫御。
循戈橹于清流兮，汜云梯而容与。
禽元帅于中舟兮，振灵威于东野。
（曹植《东征贼》）
曹操仰天大笑，对群臣盛赞曹植文采，但笑罢之后紧接着又宣布一件骇人听闻之事——丞相记室刘桢，秉性狂妄无礼，日前五官中郎将府宴庆，五官将之妻甄氏出见，群僚无不礼敬，唯刘桢大胆直视，品头论足毫无臣下之礼数。当即将刘桢拿下，送交大理寺论罪。
曹丕倒不以这等事为耻，却又恨又惧：恨的是那日校事刘肇过府拜贺，此事必定是其告发，尖刻小人无孔不入；惧的是为何偏偏刘桢蒙罪？莫非他身为临淄侯文学与自己来往过密？倘若如此严苛，以后谁还敢再来五官将府？
曹丕有心相救，却怕引火烧身；此事又有悖礼教风化，群臣也不便求情。刘桢毕竟是曹植的属官，曹植也觉诧异，见众人不发一言，只好亲自张口恳求父亲开恩。但曹操笑而不允，又嘱咐道：“你今年二十三。吾昔年为顿丘令也是年二十三岁，当年所作所为至今无悔。你也要勤修政务，多多用心。”这种话简直是公然勉励继承者，实在令人浮想联翩……
虽然曹植诗作得吉利，但群臣担心的秋雨还是来了。大军自渡过黄河就接连遭遇暴雨，人马众多辎重冗杂，折腾了半个月还没出兖州地界。青州诸部情况更糟，半路遭遇山洪，会合日期延误，曹操中军只好在泰山郡暂驻。泰山太守吕虔自不必说，连刚刚上任的兖州刺史司马朗也不敢怠慢，忙赶到奉高县（泰山郡治所，今山东省泰安市，泰山所在地）伺候。高祖开疆之际泰山郡本无奉高县，皆因孝武帝封禅泰山，分博县（现也属泰安市）、嬴县（今山东省莱芜市）之地设立了这个县，城西南四里尚存孝武帝修建的明堂。吕虔、司马朗有接驾之责、地主之谊，安排篷车雨具，忙中偷闲伴曹操前往游览。
汉家天下唯孝武帝曾行封禅之事，明堂修建三百余载，加之战乱多年未有修缮，已有破败之相，然昔日规模犹存。曹操摸着漆皮斑驳的殿柱不免叹息——封禅者，告成功于天地，乃帝王至高荣耀，然而非国泰民安五谷丰登不可冒渎。曹操六十岁了，魏国才刚建立，即便有生之年能统一天下、汉魏易代，也来不及开一代盛世了，封禅更是想都不敢想。他心中梦想不得不打一半折扣，千古帝王不是光有雄心才智就够，还要看自身运道，生于乱世岂能多求？那些丰功伟业只能留待后人了……想到这些曹操不禁苦笑，莫说丰功伟业，要交付哪位后人还未敲定呢！
这趟游览反给曹操添了更多愁烦，回去路上他不发一言，想立嗣之难、想篡汉之策、想眼下战事。司马朗知他有心事，故意说些好听的：“舍弟仲达在朝中任议郎，来信常说主公和五官将待他不薄，我司马氏何德何能，得您如此厚恩？在下也常回书教导他，要心存感激忠于主公。”他在外任官，对邺城的事不清楚，这话里“和五官将”四字实在画蛇添足。
幸而曹操没太往心里去，只敷衍道：“你三弟也年过而立了吧？如今正是用人之际，叫他到邺城去吧。”
这番好意反把司马朗吓一大跳——他二弟司马懿是谨慎人，历练多年也深谙仕途之道了；三弟司马孚不一样，三十多岁没入仕，在家闭门读书，若把他弄邺城去，直来直去给家里惹祸啊！
司马朗正琢磨如何辞谢，却见吕虔手指前方道：“快到连营了，主公进去看看，还是直接回城？”
“回城。”其实曹操心里也清楚，阴雨连天征途泥泞，士兵不愿南征，若见了他不免哀恳。但他拿定主意死活要打，不想多费唇舌，这些天索性把大营交给将领，自己带着重要臣僚迁入吕虔郡府，只等雨水稍减便拔营起寨。
“接连阴雨，士卒很苦啊……”吕虔也有意阻止南征，但只把话说一半，后面的让曹操自己琢磨。
曹操根本不理这茬，只凝望着外面淅淅沥沥的秋雨。吕虔想把话挑明，思量再三又忍了回去——他乃曹营元老，曹操在兖州时便为其效命，征战疆场功勋卓著，即便有“谏者死”的命令，也不至于把他如何。但吕虔有个心结，自建都许县以来其他将领都东征西讨功劳赫赫，唯独他转任地方官，而且二十年不离兖、徐之地，征河北、战赤壁没他份儿，开相府、建公国也不给他加官。吕虔一直在揣测原因，莫非曹操顾忌他是兖州豪强不肯重用？不会的，若是如此曹操不可能还把他留在兖州，自李典主动解除私人部曲之后，他也随之效仿，应该获得信任了。不过虽不再从军，但曹操表奏他为亭侯、举他为茂才，又在朝廷给他挂了骑都尉之职，虽比不上于禁、张辽有假节之贵，却也不输与李典、徐晃之流。可为什么曹操置他于泰山，不让他打仗呢？吕虔百思不得其解，故而许多事不敢尽言。
三人各想心事不再说话，不多时车入奉高城，未到郡府门前就见卢洪、赵达在大街上站着，淋得跟落汤鸡一样——郡府与幕府不一样，相较而言规模甚小，虽说曹操已带了荀攸等人入住，也不能把吕虔的部属撵出去啊？一者人满为患，二者魏公所在之地需加强保护，故而没有通禀不得入内。其实大家都知道卢、赵是幕府中人，即便进去避雨也不算什么，可他俩平日不行善，如今行军在外纠察将士不法，得罪人更多。卫兵可算逮住个报复机会：“魏公不在，吕郡将也不在……没准许就是不能进，这是规矩……耽误差事？放你们进去我们还耽误差事呢！回头你再告我们个玩忽职守，咱丁是丁卯是卯吧……”噎得俩人没脾气，进是进不去了，回营又怕耽误事，那就门口等吧。可叹奉高县城贯通东西二里地的大街，竟连一座带檐的宅墙都没有，想在门楼下避雨，当兵的抬脚往外踹。人缘能混成这样也不容易啦！
这会儿见了马车，卢、赵二人哭的心都有，赶紧跑过去要搀曹操。赶车的兵也知这俩是何货色，扬鞭就打：“靠边站！脏乎乎的手还敢碰主公？”抽得卢洪“嗷嗷”直叫。
曹操被司马朗、吕虔一左一右搀下来：“你等何事禀奏？”
卢洪憋一肚子火，可有发泄的机会了：“启禀主公，城外将士这几日实在不成话，趁您不在大发牢骚。可得好好整治！”
赵达更细致，从怀里掏出个册子，淋半天雨早湿透了，上面字迹模模糊糊，亏他还认得出：“昨晚奋威邓展麾下有个姓孙的军候说，‘你们都盼雨停，我却盼连下一个月，兴许主公就收兵了。’今早中护军韩浩的马夫说，‘主公数次南征，没一次打赢的，瞎折腾什么？’还有平难将军殷署的亲兵……”
“住口！”曹操把眼一瞪，“这等琐碎之事还用向我汇报？”
卢洪诺诺连声：“您教训得是，在下马上去找法曹掾，马上把这几人处置了……”
“混账！”曹操更生气了，“你们想把士卒逼反吗？”
“不敢。”卢、赵暗暗叫苦——受累不讨好，这雨淋得才冤呢！
其实曹操听了也恼火，但法不责众。他压压怒气道：“回营告诉众将，叫他们约束士卒不得妄言。先前说过的话就算了，以后若还有人动摇军心，严惩不贷！”他虽这么说，八成也不会真严惩，但边鼓总要敲，有声胜无声嘛。
“诺。”二鹰犬低眉耷眼应了一声，转身欲去。
“且慢。”曹操叫住赵达，“你去跟东曹令史徐邈打招呼，孤要征辟温县司马孚为吏，让他起草辟令。”司马朗万没想到他说办就办，倒不好再推辞了；其实他并没品透曹操的心思，当年他父司马防怠慢曹操，没让其当洛阳令，此事天下皆知，曹操越重视司马氏不越显得宽宏大度不计前嫌吗？反正闲职有的是，拿来邀买人心呗！
州郡二将陪曹操入府，净面洗手换了干净衣衫，商量着要去看看生病的荀攸，还没出门度辽将军鲜于辅告见。
“启禀丞相，青州臧霸、孙观、吴敦等将率步兵六千已入郡界，明早便可抵达，不过河水暴涨辎重受损，水军恐怕还要再等两三天。”鲜于辅奉命督促青、徐诸军，刚从邻县回来。
“知道了。”天公不作美，曹操无可奈何。
鲜于辅禀报完却不走：“听说不光北方阴雨，南边雨更大，李典正组织士兵加固合肥城墙呢。营中士卒患病者不少，荀尚书不是也病了吗？可别再闹什么瘟疫……”
“嘿嘿嘿。”曹操又好气又好笑，“别拿话引我，孤心意已定。现今国事略定又无后患，此番南征不胜不归，即便耗一年我也认了。”
鲜于辅毕竟是个武夫，心眼儿哪玩得过曹操，闻听此言不禁泄气。正说话间，见赵达吵吵嚷嚷奔上堂来：“主公！主公！那徐邈太不像话了，一定要重重处罚。”
曹操瞥了赵达一眼，心中也感厌恶：“把话说清楚，大呼小叫成何体统？”
赵达抹抹脸上雨水：“方才我奉主公之命去找徐邈，哪知他正与这府里几位功曹聚饮。出征饮酒违反军令，我说，‘主公有差事交你。’他竟理也不理，呼之再三，他只冲我傻笑。我急了，问他是不是中了疯病，他说，‘我没中病，我中圣人啦！’这等狂妄之徒岂能轻饶？”
“中圣人？好大口气！”曹操正无处撒火，“把他给我绑来！”
鲜于辅与徐邈同为幽燕人士，未投曹营便已相识，焉能不救？忙劝道：“这也不算什么大不了的事，世间酒徒好把清酒呼为‘圣人’，浊酒呼为‘贤人’，徐景山平素谨慎，今天不过是喝多了，主公何必跟醉鬼计较？”
吕虔也与徐邈相识，乐得卖人情：“主公不记得了？徐景山入仕当的第一个官就是奉高县令，我这府里几位功曹与他是老相识，正因为他官当得好，时隔多年大伙还念着他，才与他一起饮酒。况且又不是在营里，何不网开一面？”
“哼！”曹操一甩衣袖，“若不瞧你二人颜面，定要治他个死罪。也罢，便宜了他！”文掾说情也罢了，两员大将的面子却不能不给。曹操纵横天下全凭这帮武夫，三十年来恨他的文官数不胜数，恨他的武将一个没有，重枪杆而轻笔杆，不啻为一种统治智慧。
“多谢主公。”鲜于辅脸上堆笑，“等他酒醒我叫他过来请罪。”心下却甚发愁——本是劝他罢兵的，反卖我个人情，更没法开口了。
鲜于辅不能再劝，却有人敢劝。恰在此时有四名皂吏冒雨从军营赶来求见，为首一人四十岁上下身材矮胖，方面海口满腮长髯，两只圆眼烁烁放光，手捧书简步履端正，显得甚是精悍。曹操当然识得，乃行军主簿贾逵贾梁道，后面跟的是前中后三军主簿。
四人往堂上一跪、书简一捧。别说曹操，连鲜于辅都猜个八九不离十——还真有胆大的，正赶上主公心气不顺，这么硬来岂不是火上浇油？想拦又没法开口。
曹操怒火已顶到嗓子眼儿，却冷笑着明知故问：“何故告见？”
“时气不佳兵士多怨，恳请主公罢兵！”也不知贾逵是天生的，还是有意为之，嗓音特别亮，“此乃谏书一份，请主……”
“谁写的？”
“请主公过目。”贾逵执意要把话说完。
曹操劈手夺过：“这谏书谁写的？”
贾逵把咬一牙：“正是在下所书。”
曹操看也不看，恶狠狠把谏书往堂上一摔：“来人啊！”
“诺。”许褚、段昭领着侍卫在堂下伺候，闻听召唤一拥而上。
“把贾逵给我打入大牢，明日军前典刑！”
吕虔、司马朗怎能不管？伸手欲拦，曹操却道：“再一再二，不能再三。孤已有教令‘谏者死’，难道说过的话全不算数？我已饶了徐邈，再要多管，休怪我不给你们脸面！”
贾逵虽被两个士兵扯住，兀自高嚷：“主昏臣谄，主明臣直！商纣王拒谏，遂有牧野之难；魏文侯重谏，方能国富兵强。在下可杀，但请主公以三军祸福为念，立刻收……”
“拉下去！拉下去！”曹操连连摆手，又喝问剩下的三主簿，“你等如何？”
仨人脸都绿了——贾逵可不是泛泛之辈，当年抵御高幹屡建奇功；后任弘农太守，曹操西征关中时亲口赞誉“设使天下二千石（太守俸禄二千石）悉如贾逵，吾复何忧？”当初也是曹操亲树的楷模，连他都说囚就囚、说杀就杀，我们就别跟着这榜样学啦！三主簿体似筛糠连连叩首：“我等不敢了……”
“滚！”曹操眉头凝成个大疙瘩，“赵达！你速到营中再申军令，不论幕府掾属、军中部将，再有敢谏者，就地处决！”
“诺。”赵达这半日光受气了，总算得了个痛快差事，得意洋洋而去。吕虔、司马朗、鲜于辅你看看我、我看看你，谁也不知该说什么了……
贾逵被士兵押下大堂，转过两道院，段昭就命士兵松开了：“贾大人，您是好样的！但上支下派我也没办法，您别见怪。”他可是办老了事的人，油滑得很。
贾逵苦笑：“没的说！文死谏武死战，情理之中。”
“我看也不至于。您是交朋友的人，兴许一会儿就有说情的。”
这倒给贾逵提了醒：“烦劳将军帮个忙，若有求情者千万挡驾，今日主公神色不对，若要求情必受牵连。”
“唉！”段昭一挑大指，“您是大好人啊！不过主公既然有令，您还是得到牢里委屈委屈。”
“别耽误，走走走。”不用士兵押，贾逵自己就去了。
这里不是许都、邺城，没有天牢大狱，只能关在郡府牢房。贾逵一进门，牢头吓得直哆嗦——这是什么地方？关些作奸犯科的小人，偶尔有杀人放火的就到头了，今天竟送来个幕府主簿，还当过太守，小小郡府牢房哪押过这么大官？牢头也不知说什么好了，连犯人带送犯人的全都喊“大人”。
段昭瞧这架势也用不着嘱咐优待了，恐曹操生疑，忙回去复命。牢头立刻腾房，监室是不敢让贾逵住了，干脆把自己住的屋让出来，自己蹲号子去吧！
贾逵忙阻拦：“这位兄弟，你我何怨何仇？为何置贾某于死地？”
“不敢不敢。”牢头说话都不利索了。
“听我的！快给我上枷，越重的枷越好！哪间牢房脏把我送哪间。”
牢头也不知这位说的正话反话，一个劲赔礼：“您老别见怪，我这儿就这间房最好了。您犯的什么罪我们不敢问，反正只要您在这儿住着，我们一定像伺候亲爹一样伺候您，将就将就吧。”
“咳！你对我好其实是害我呀！”贾逵一把攥住他手，“魏公生性多疑，近日又负气，必要治我以泄愤；又知我官高，恐你等不敢加缧绁之具，定要遣人来察。若见我受苦，其愤可解，还有生机；倘见我安然无恙，我这条命就断送了。”
“啊？！”牢头听了个一知半解，不明其理。
贾逵真急了，揪住他脖领子喝道：“你不给我上枷就害死我了！不单害死我，连你也活不成！”
“诺！”这句他明白。
牢头一招手，过来一帮狱卒。这些人还真利索，先把冠戴摘去，簪子一拔，满头长发披散，死囚用的头号大枷给贾逵戴上了，又是绳子又是脚镣，捆了个五花三层，连人带家伙二百多斤，走都走不动，仨人扛着贾逵进牢房。这间房又黑又脏，一股子尿骚味，牢门一关、锁头一上，连牢头带狱卒全跪下了：“不赖小的们，这可是您自己出的主意。”
“请起请起，列位自便。”贾逵稍觉踏实，“我之吉凶尚不可测，不过你们的命算是保住了。”
说来也真险，锁上牢门不过转眼之功，赵达就到了，大摇大摆来到贾逵房前，见他这等模样也不禁一愣；又觉臭气熏天，只捂着鼻子站了片刻，冲众狱卒没来由发作一通，便走了。
世上之人谁不贪生？贾逵虽触怒直谏，也不想就此丧了性命，更为南征之事犯愁。虽见赵达离去，心中仍不免惴惴，满身枷锁也躺不下，倚着墙根不言不语坐着，牢头送饭也不想吃。这一坐直坐到掌灯时分，但觉天昏地暗周身酸痛，想睡又睡不着，愈觉生还无望之际，忽听一阵急切的脚步声——段昭又来了。
“魏公有令，主簿贾逵谏无恶意，原复其职，立即开释！”段昭对狱卒宣完教令，立刻换了笑脸，“贾大人，恭喜恭喜……”
牢头也凑趣：“牢里道‘恭喜’犯忌讳，您可别这么讲。”说着话打开牢门，一帮人围着贾逵卸枷锁。
枷是卸下来了，扛着几十斤的东西坐了半日，贾逵站都站不起来了，一迈步就跌了个跟头，段昭笑呵呵搀住：“小心小心！好不容易赦了您，可别在我这儿出娄子。主公还真疼您，也不用人劝，自己坐在那儿想来想去就想通了。”
“同意收兵了？”贾逵更关心这个。
“能饶您就不易了，撤兵不可能。”
贾逵兀自咬牙：“烦劳将军先行一步告知主公，我这就去谢罪，还要再上谏言……”
“您可真是硬骨头！”段昭由衷敬佩，“别去了，依我说就在这儿歇一晚，天亮赶紧回营。主公岁数大了脾气难料，又有赵达那等小人作梗，搭上性命也无济于事。您好自为之吧。”说罢扬长而去。
贾逵还欲再言，牢头也劝：“这位大人，见好就收吧。别看您官大，可牢里的事您没我明白。您打的什么官司我们不清楚，我们也不敢问，但我干这行十几年了，冤死的、屈死的、妄死的、不该死的，见得太多啦！这还多亏我们吕郡将武将挂文职，是个直来直去的好官，换了别的衙门您敢想吗？不是人人都似您这般幸运啊！”
“唉……”贾逵苦笑着摇了摇头。
三曹同心
贾逵下狱险丧性命，曹操连下两令拒绝纳谏，再无人敢公然反对南征。中军与青州军会合后继续南下，一路上暴雨不息，将士们也只能咬牙忍耐。直至建安十九年十月，大军总算到达合肥，许都、南阳等地兵马也陆续赶到，曹军兵锋又指濡须口，孙权也已在南岸调集好部队，一场大战似乎在所难免。
但相较以往任何一次战事，此番南征军心尤其不稳。其实阴雨连连道路难行不过是个托词，当年北征乌丸、西征关中都比这难走得多，将士不愿南征的真实原因是心里没底。赤壁之战大败亏输、濡须之战无功而返，北方兵越打胆越怯，一听“南征”就头疼，而庐江屡次遭袭、南阳严防荆州，长期以来精于水战的部队就是培养不起来，这又有什么办法？大战在即士兵暗自揪心——倒是活着来到合肥了，可谁知道还能不能活着回去啊！
忧心忡忡的何止将士，曹丕更是惶惶不可终日，这次南征对他太不利了。父亲用意很清楚，眼下正是选立世子的关键时刻，父亲把他带出邺城等于让鱼脱了水，所有倒向他的元老大臣、府邸属员都见不到了；反之，曹植倒可趁他不在大施手段收拢人心。冰井台的工程也已转到曹植手中，所有功劳、好处全归人家。这场仗拖得时间越长对他越不利，倘若打个一年半载，邺城还能剩下几个支持他的人？
好几次曹丕都想把杨修之事向父亲挑明，怎奈无凭无据，反倒有诋毁之嫌，每每欲言又止。岁月不饶人，曹操毕竟已至花甲之年，一路奔波颇觉劳苦，又住进了城里，连见他面的机会都少了，开仗还不知怎么样呢！
曹操移至城中，召开会议参谋商议破敌之策，营中事务反落到曹丕、曹彰兄弟头上。不过他们也只是名义上代理，并无实际军权，中护军韩浩、右护军薛悌早就包揽了一切，只是遇事向他俩打个招呼罢了。而且曹操不知出于何种目的，又派军谋掾赵戬给曹丕担任司马，嘱咐曹丕凡事都要与赵戬商议，弄得他非但大营的事做不了主，就连自己手下的兵都管不了，只能整天在连营里转来转去。士兵还以为他亲自巡营是为了监察军纪，愈加提心吊胆，哪知他这是愁得瞎转悠！
这日清晨正行到后营门前，忽见一员身形胖大、披散发髻的将军拎着好几尾鲜鱼迎出来：“五官将又亲自巡营了，真是恪尽职守啊！”来者乃幽州旧将阎柔。不过十年光景，昔日幽燕小将已是人高马大，一脸络腮胡，肚子圆得快流出来了。当年出塞远征，曹操曾赞他一句“我视卿如子，亦欲卿视我如父”。这句话放出去不要紧，阎柔享福了，诸将拿他当丞相干儿子，谁也不敢招惹，好吃好喝能不长肉？
但阎柔也颇会做人，对上有礼驭下有恩，尤其待诸位公子们格外亲厚。公子们府里的宝马良驹都是他从乌丸部落弄来的，三年前河间叛乱也是他帮曹丕平定，因而与曹丕的关系更近于他人。
“末将正要去中军帐拜见，不想这儿遇到您了。营里几个兵方才捕鱼，钓上来几条这玩意儿，有认识的说是鲥鱼，好东西哩！这么好的鱼末将可消受不起，您拿去叫庖人处置了吧。”
曹丕低头一看，绳上拴着十条鱼。这玩意岂能轻易捕来？八成是托当地渔人捉的，故意来献殷勤。想至此不禁苦笑——我落魄至此，明眼人都瞧得出来，他还来向我示好，倒也算个朋友！却也不便说破：“多谢你一片好意，这些鱼我可消受不起。”
阎柔早算计好了：“您若是嫌多，自己留两条，给主公送两条，给三公子送两条，送荀尚书送两条，曹真、曹休两位将军一人一条，这不就成了？”
亲兵们咯咯直笑——这位太会巴结了！他让曹丕送人情，自己也跟着落人情，曹丕能不提是他献的？肉不能埋到饭里啊！
“也好。”曹丕心事重重没心思与他闲话，叫亲兵收了，又敷衍两句带兵走了，却没有急着回中军大帐，而是远离连营，信马由缰在旷野上闲逛。直至正午时分炊烟升起，亲兵终于忍不住劝道：“五官将，咱们回去吧，该用饭了。”
“我不想吃东西，你们把那鱼按阎将军说的送去……我那两条也给曹真、曹休分了吧。”
几个小兵依令而去，余者又劝：“出来半日了，请回吧。”
曹丕兀自不理，迎风北望——合肥没有下雨，但天空依旧阴沉沉的，初冬的凉风拂过，吹得荒草簌簌抖动。遥远北方朦朦胧胧，丰收后空旷的田野似乎与天幕相接，混沌一片。他抬起头仰视苍穹，偶见西北方缓缓飘来一团浮云，孤孤零零形单影只，更触胸中愁烦，不禁吟道：
西北有浮云，亭亭如车盖。
惜哉时不遇，适与飘风会。
吹我东南行，行行至吴会。
吴会非我乡，安得久留滞？
弃置勿复陈，客子常畏人。
（曹丕《杂诗》二首之一）
吟罢良久无言，只望着那片云呆呆出神，等它慢慢飘过头顶才发出一声长叹；回头再看——六七个亲兵都瞪着大眼睛莫名其妙瞅着他，这帮粗鄙之人怎懂他这首诗？曹丕面带默然，却听一个年纪甚小的兵丁说：“将军唱得真好。”
“你懂我这首诗？”曹丕不信。
“自然晓得。”那小兵道，“吴会非我乡，安得久留滞？是说江南之地不是咱的地盘，三番两次去打得不了好处。想必将军您也不赞成主公南征吧……”话说一半才觉失口，直打自己嘴巴，“小的错了，小的胡言乱语！”
曹丕叹的那片云就是自己，却不能说破，微微苦笑道：“这样解也并非无道理，无罪无罪。”
那小兵顺竿儿爬，笑道：“既然你说小的解得对，那就赏赏小的吧。”
曹丕懒得与这等小兵理论，只道：“贪心不足……你要什么？”
小兵憨笑道：“求您赶紧回营用饭休息，实不相瞒，赵司马叮嘱我们照顾好您饮食起居，若您不吃不喝弄坏了身子，我们这些人都活不成了。小的莫看家贫不济，还是独生子，家里爷娘老子宠爱得紧，小的活不成了，爷娘老子也得活活疼死啊！”
“唉！”曹丕心下凄然——穷人家尚且疼爱子嗣，我堂堂公侯之家怎会变成这样呢？都说生于权门乃是莫大幸运，其实权门有权门的苦楚，非是此中之人谁又看得透？
“五官将保重贵体。”其他兵也跟着起哄。
“听你们的，回营。”曹丕喃喃两句，调转马头。
众亲兵无不庆幸，走到连营炊火早就熄了。曹丕来至中军帐前刚下了马，就听背后有人道：“子桓，你又发愁呢？”
曹丕回头一看，来的是曹真，强笑道：“仗不好打，能不愁吗？”说罢努努嘴，打发走亲兵。
曹真凑过来：“你心中思虑何事我都知道，别急，慢慢来。”
“不急，仗要慢慢打。”曹丕回头瞅瞅帐内——空无一人，曹彰一逢打仗就来精神，天不亮就带亲兵走了，连曹操都没禀报，说是要探察敌情，也不知跑哪儿去了。
曹真很是尴尬：“近两年哥哥不常往你府上走动，你可也要体谅哥哥难处。”
“我懂！”曹丕见帐内无人、亲兵走远，终于冲口而出，“论起来都是兄弟，岂能有亲有疏？我都明白。”
“可五个指头伸出来不一样齐。昔日咱在一处捣鸟窝、玩蹴鞠，子建他们还不会走呢。宛城之战何等凶险，咱俩骑一匹马逃出来的，那时子建在哪儿？”曹真这算是彻底交心了。
“我知道，我都知道。可我不敢说啊，卢洪、赵达、刘肇那样的人满营都是，我分不清谁能信谁不能信，现在连睡觉都不敢说梦话，不知道哪句就能招来祸啊！”曹丕拉住他手，眼圈已有些泛红。
曹丕、曹植的性格都不像父亲，曹操固然善用谲诈之术，但若非留心之事，平素待人也是嬉笑怒骂直来直去；曹植是直而不谲，极少两面待人；曹丕又不一样，性情内敛，喜怒不形于色，莫说日常举止，连诗文中都透着几分含蓄矜持。这会儿曹真见他如此模样，知是真触动伤怀了，忙道：“莫悲莫悲……咱进去说。”
曹丕连连摇头，把曹真拉到中军帐侧面拴马的所在。这地方视野开阔，过往兵士都看得见，这会儿马夫也用饭去了，周匝没一个人，曹丕才把杨修暗助曹植之事详详细细说了。曹真也咋舌：“不好办，没凭没据解释不清，若有书信表记之物……”
“没有！过去好几个月，有也烧了。再说这等样事岂是儿戏？俩人私下的话谁听得见？”
话音未落，马厩后面有人搭言：“你们俩的话我就听得见。”
二人吓得险些瘫软在地，曹真自然而然就把剑抽出来了，却见厩后钻出一人，三十岁上下，满脸微笑——曹休！
“收起来，收起来。”曹休指指佩剑，“子丹啊，可真有你的，得了两条鱼，说是来向子桓道谢。我越想越不对，偷着跟来看看，原来是跑这儿说悄悄话来了。”
“文烈，你都听见了……”曹丕又惊又惧，不知说什么好。
曹休笑脸一收反倒先急了：“你们拿我当外人吗？子丹，谁不知这营里只要有你的，必有我的？好歹我本就姓曹，论亲戚比你还近着一层呢。我的五官将，您也把我忘了，当初跟着您擅闯袁府，您
得了夫人，我可险些挨顿板子啊！”
这话说得可真透亮，曹丕忙作揖：“你若肯相助，求之不得。”
曹休道：“我都听见了，不就是这点儿事嘛。好办，找邢颙啊！”
曹丕一愣——对啊，我怎没想到？邢颙是临淄侯家丞，名义上主管曹植府里一切事务，包括来往待客。杨修夜入侯府秘言，这叫什么行为？家丞不该管管？他是曹植府里的人，说话父亲更信，不管杨修说了什么，身为近臣夜访侯府就有罪。再者父亲千叮咛万嘱咐要三弟尊重邢颙，若邢颙出头告一状，那是何等效力？
曹真也道：“此言有理。当年邢颙出山献平乌丸之策，主公不在邺城，是子桓接待的。那时三日一请、五日一宴，对他何等恭敬？不该忘了这份厚意啊！”
曹丕有几分把握，却不敢把弓拉满：“他多年在外任职，刚回到邺城，况且当的又是三弟府里的官，未必肯帮忙。”
“我料他一定会帮忙。”曹休信心十足，“一者他是个名士，必循宗法之礼，立子建就是废长立幼，从道义上他不会赞同。再者他也是想往上攀的，若不然当初好好在山里待着，跑出来做什么？田畴功成身退，他怎么就当官了？若助你继承大位，他日后也是佐命功臣，此良机焉能错过？”
“好。不过……”曹真点一下头，可马上又皱起眉，“这件事可不能让子桓亲自出头，咱俩身为亲族也不合适，夏侯尚也不行。”
曹休道：“写信交朱铄去办。”
曹真直撇嘴：“不好，朱铄现在的身份只是子桓府里一个管家，邢子昂何等身份？岂有让一家仆去拜会名士的道理？况且都知他是子桓的人……”
曹休冥思苦想：“府里那帮侍从掾属也不可靠，他们大多与子建府里人相熟，况且其中未必没有叔父的眼线。有谁既够身份又可靠，还精明能干行事隐秘呢？唉！若吴质还在邺城就好了……”
二人计议半晌，曹丕没插话，其实他心里已想到一合适人选，只是不想明说，毕竟这件事真做起来知道的人越少越好。
“五官将！二公子！”忽然一个亲兵呼喊着跑了过来。
二人立刻住口，曹丕不动声色，抬手摸着身后一匹马的脖鬃，假惺惺道：“你们说这马好，我看未必及得上阎柔送我的……你有何事禀报？”
亲兵慌慌张张：“荀大人……荀大人他……”
“怎么了？”
“荀大人呕血，呕了好多血，恐怕……”
忽明又晦
尚书令荀攸出征前就已身体不适，但还是跟着来了，这一路道路颠簸又连遭大雨，终于病入膏肓。其实他来不来又有何不同？阻谏南征他不参与，征求立嗣他不答复，出谋划策如今也没他的份。自平定邺城之后他就疏少献策，荀彧死后更如履薄冰，早不是当年那个深得信赖、运筹帷幄的军师了。
他消瘦羸弱的身躯卧于军帐中，苍白的面孔既无哀容又无喜色，双目迷离呆滞地看着帐顶，仿佛要透过帐顶望向那悠远无际的苍穹。而在卧榻边放着一只铜盆，里面盛着他方才吐的血——将近半盆！
相较而言荀攸不及那个比他小六岁的族叔激昂愤慨、爱憎分明，他拥有的是谨慎和沉默。哪怕此时此刻他也没有将要离世之人的悲伤留恋，只是默默忍受着痛苦。其实他一生都在忍受——当年他与何颙策划谋杀董卓，事情败露被捕下狱，何颙不堪忧愤自缢而死，荀攸却一直在狱中忍受，直到董卓被吕布刺杀他才重见天日。后来西京朝廷更乱，李傕、郭汜乱国，他继续苦熬，直到受任蜀郡太守逃离长安。可蜀中早被刘焉父子割据，道路断绝无法通行，他又落脚荆州继续忍受，直至接到曹操邀请他到许都任职的信。从那时起直到曹操平定河北是荀攸一生中最畅快的时光，他大展奇谋效力曹营；当然也要忍，忍的是时局不利、行军艰苦、战事危险以及曹操时而发作的小脾气，但对于胸怀壮志之人这些算得了什么？直到曹操罢免三公，当上丞相，既而当魏公。荀攸又开始忍受，但他很清楚，这次的忍受再不会有尽头了，唯一的结束方式就是死亡。尴尬之身还能有何作为？就在忍受中慢慢结束吧……
军中诸掾属都守在他身边，众人皆知不妙，却都沉默不言；辛毗与荀氏有姻亲，坐在榻前，拉着荀攸手轻声抚慰：“会好的，放宽心。”亲兵在角落里熬着药，大家都轻手轻脚唯恐有碍清静。
帐帘一挑曹丕走了进来，大伙见他纷纷施礼，辛毗却没起身，偷偷向他摆手示意低声。曹丕蹑手蹑脚凑到榻前：“荀公，好些了吗？”
荀攸呆滞的眼光移到他身上，嘶哑着嗓子道：“不行了……”
辛毗不禁皱眉：“别说丧气话。”
“我心里有数……”荀攸毫不避讳。
曹丕也劝道：“荀公莫要胡思乱想，安心养病才是。您还记得朱建平先生吗？他断您还有一旬之寿。”
荀攸挤出一丝笑纹，勉强摇了摇头：“朱建平果真奇人……他口称一旬却伸出一指……那时我就明白……只剩一年……我早将后事托与钟元常了……”只断断续续说了这两句，便开始大口喘息。
曹丕看着他这副痛苦的模样心中凄然——荀攸膝下甚是疏落，只两个儿子，长子荀缉多年前已亡故，次子荀适年纪小又是个病秧子，他这一走荀氏这一脉就没落了。曹丕心中本有幽怨，越想越觉悲痛，竟忍不住抽噎起来。
荀攸见他落泪，喘息着道：“人皆有死……公子不必如此……”
曹丕“扑通”跪倒：“荀叔父，您要保重啊。”他身份已不比从前，既是五官中郎将又是魏公之子，执弟子礼跪拜当真非比寻常。
荀攸感觉胸臆颤动，想呕却再也呕不出来，扭头望着曹丕，挣扎着道：“公子勉力……好自……”后面的话竟怎么也说不出来。
曹丕拉住他手，哽咽道：“荀叔父运筹帷幄，使我曹军威震四方，得有今日之势，我父子永不忘您老功勋。小侄……小侄我……”话说一半顿住了——曹操向群臣征询谁当为世子，至今荀攸还未表态呢。现在军中群僚在场不少，若他老人家能在临终之际说两句对曹丕有利的话，可是分量非小。但眼瞅着他已到油尽灯枯之际，曹丕又怎忍心明言？只有低头抽泣。
辛毗素与曹丕亲睦，见此情形已明其意，抚着荀攸微微起伏的胸脯道：“公达兄，你看五官将多么仁义啊！魏公英雄一世，有此佳儿可趁心愿？”
哪用辛毗一旁启发，荀攸虽已弥留脑子却不乱，只与曹丕对了下眼神就知他心中所想。但他什么也没说，也无甚力气说，甚至连点头都没有——谁是世子？就这么简单？谁坐了他们老子那位子谁就是日后的九五之尊，谁就有天下。可天下是谁的？是汉天子的，不该是别人的。
他不再看任何人，轻轻合上眼睛；不知为何，在这个最后时刻他开始厌恶自己这一生——明明是汉臣为什么不抗拒曹操？既然已保曹操为何不全心全意支持他当皇帝？我和文若的抉择真的对吗？到最后说汉不汉、说魏不魏，骑两头马、踩两脚船，这世上真有名与利可兼得的事吗？效忠汉室是发自肺腑还是为了那点微不足道的名节呢？太累了……说曹操奸诈欺人，我不也在欺人吗？不但欺别人，也欺了自己。唉！认了吧，不知世间多少人天天都活在自欺欺人的虚幻之中啊！
荀攸再没说一个字，一动不动思索着、忍耐着，直到一切想到的和来不及想到的皆归于幽冥，帐内响起一片哭声……
帐中匆匆忙忙准备丧仪，大家七手八脚在帐口挂起白布，亲兵都服了孝，各部将领陆续过来行礼。曹丕磕了三个头，擦干眼泪踱出军帐，心情格外沉重，也不知是因为逝者还是因为自己。他茫茫然与曹真、曹休出了大营，赶赴城中向父亲报丧。
军营离合肥城并不远，不多时便到了。曹丕如今既想见父亲又怕见父亲，下了马站在县寺门外喘了口大气，定定心神这才进去。哪知刚迈进大堂门槛，就见碎碗摔在地上，鱼汤洒得满地都是；抬头再看——曹操蹙眉而坐，似是刚刚发过脾气，左右陈矫、刘晔、蒋济等人也皱着眉头默然不语，好似一群泥胎偶像。
曹丕知父亲这会儿气不顺，更加倍小心，凑上前低声道：“荀公病逝了……”他唯恐动辄得咎，既不能过于激动，又不敢显得无情，这分寸太难把握了。
怎料曹操竟无动容之色，却捶着大腿苦笑道：“又来个报丧的，竟无一件好事！”
曹丕听话里有话，不敢问父亲，转而询问旁人出了何事，刘晔臊眉耷眼说了，曹丕听罢也惊愕不已——刘备竟没死！
原来雍州诸将消息有误，确实有人在雒城中箭身亡，但死的不是刘备，而是代他指挥作战的军师中郎将庞统。刘备不但没死，还夺下雒城、擒杀了蜀将张任。雒城是成都的最后一道防御，此城一破刘璋父子便只能坐困成都了；而荆州的张飞、赵云、诸葛亮等部也已提兵而进，几路大军齐向成都挺进，夺取蜀地已指日可待。
世上的事就是这样，若没有先前那个错误军报，曹营之人也能够坦然面对，正因为有那个虚幻的喜讯，现实的落差也就难以接受了。曹操感觉烦恼的还不止于此，他原以为刘备既亡孙权不能独存，天下不久将定，除了立嗣和篡汉没有什么值得特别用心的了，可现在看来扫平天下的目标还差得远呢。而且刘备一旦消灭刘璋夺得蜀地，将成为身跨荆、益两州的大割据，东有长江之险、西有蜀道之难，再与孙权携手，真不知什么时候天下才能统一，什么时候他才能身披龙衣驾登九五！
众人正叹息之际，一位年约四旬相貌不俗的官员开了口：“事已至此，还望主公三思南征之事。”
曹丕瞥了说话之人一眼——此人姓杨名俊，字季才，河内获嘉（今河南省获嘉县）人，乃是当年被曹操杀死的陈留名士边让的门生。昔日因杀边让等人造成张邈、陈宫兖州之叛，或许也是曹操有意补过，征其门生杨俊为官，又举茂才。他历任多地县令，后升任南阳太守，宣德教立学校，政绩不菲；此番南征曹操特意任命他为征南军师，随军参谋。
军师这名头现在越来越不值钱了，当初只有荀攸一个军师，后来变为中前左右四名（中军师荀攸、前军师钟繇、左军师凉茂、右军师毛玠），如今征南都有军师了。曹丕与杨俊虽没见过几次面，但对他颇有恶感，倒不是反对此人性情作风，只因他乃文士出身，每次见到曹操总要提及曹植的诗赋，往往颇加赞叹，搞得曹丕尴尬。尤其最近几日他整日陪在曹操身边，听说曹操还要把他调回邺城参与尚书之事，曹丕就更厌烦了。不过这会儿他主动提及罢兵之事，能速速回归邺城固然是好事，因而曹丕也没吭声。
从未出邺城傅幹就上书反对南征，这一路反对之声更不绝于耳，贾逵为此差点儿赔上老命，都没有撼动曹操，但杨俊这句含含糊糊的话却叫他动心了。并非杨俊有何不同，而是形势变了——若刘备已亡，他大可放开手脚与孙权周旋，即便打个一年半载挂碍都不大；可如今确定刘备未亡，而且即将定蜀地，那就不同了。
曹操没有直接回答杨俊的话，而是朝刘晔招招手：“把今早那份军报拿来。”
“诺。”刘晔心思缜密，在案前三找两找便寻了出来——原来自夏侯渊击破马超、韩遂，与雍州各部合兵以来，西州境况还算不错；张既赴任刺史后招降了几个羌、氐部落，又引领夏侯渊等西入金城郡，消灭了割据枹罕的土匪宋建。那宋建势力不大，却自孝灵帝中平元年（公元184年）举事，割据枹罕三十年之久，自称河首平汉王，甚至改年号、置百官，俨然土皇帝。能除掉这个狂徒也算大快人心。
曹操又仔仔细细看了一遍这军报，自言自语思忖着：“今妙才已入金城，雍凉北部已无大碍，唯韩遂尚在西平苟延残喘，武都氐王窦茂也与之串通……”
虽然他是自忖，但在场之人都明白他怎么想——东南之攻现在已不重要，目前重在西北之守。刘备若定蜀地必要北图，他若与张鲁、韩遂等串通一气，再有氐族部落从中举事，好不容易平定的雍州非再乱了不可。当务之急是要抢在刘备坐大之前扫平西北内患，最好还能拿下汉中，扼制刘备势头。南征恐怕要变西征了！
思量片刻曹操才道：“妙才在西面打得不错，我要亲自传令，在全军嘉奖。”说罢立刻就写：
宋建造为乱逆三十余年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前。仲尼有言：吾与尔不如也。
宋建固然猖獗，也不过坐拥一县的土匪，曹操如此夸赞夏侯渊，还引用孔子称赞颜回之语，明显言过其实。但他现在需要过誉，南征饱受非议，如今又获讯刘备未死，这消息传扬开势必影响军心，他要拿这些激励之言鼓舞士气，更要不动声色把将士的目光引向西北。
众人看罢无不点头，刘晔处事圆滑，自知当给曹操寻个台阶下，便道：“宋建已除，西州所虑者不过马、韩。马超投靠张鲁鞭长莫及，韩遂仍在西平，虽兵势甚衰却与羌、氐素睦。武都郡氐酋窦茂又与张鲁互通声息，虽是乌合之众却动辄数万，不动大军恐怕难以彻底平息。”
“当然要大军征讨。”曹操顺着他的话便拐到西征，“不过出征前我还要再削削韩老贼的实力。他麾下最能征惯战者当属阎行，此人当初便对叛乱多有异议。前年孤处置关中诸将在京人质特意留个心眼，阎行的家眷没杀，至今尚在狱中。不妨通过降氐致书与他，若能使其归降可大减韩遂之实力；即便不降与韩遂生出嫌隙，也是好事。”
“主公妙算。”刘晔还没忘奉承。
诸事安排已毕曹操突然叹了口气。
杨俊还以为他幽怨未消，劝道：“天下事多有舛逆，我等尽皆效命便是，主公又何必多叹。”
曹操却道：“我非叹蜀中之事，乃是悲荀公达之丧。”
众人尽皆讶异——被眼下之事搅得脑子都乱了，竟忘了五官中郎将来报丧。无不又悲又惭。
曹操颇有动情之态，感叹道：“吾与荀公达周游二十余年，其人无毫毛可非者，而今亡故实在可惜。”人都死了好话总不能吝于说，虽然近些年他对荀攸有些芥蒂，毕竟早年立过那么多功劳，再者荀攸并没公然反对他篡取汉室社稷之事，名义上还是魏国尚书令。对曹操而言荀攸确实是无可非议的。
曹丕赶紧躬身禀奏：“军中已摆下灵棚，父亲是不是去……”
“自然要去吊唁。”曹操不待他说完便道，“你等也都换上素衣随我同去。荀公达一门人丁不旺，但丧事不可简慢，且在此祭吊三日，三日后孤亲自率军扶柩归葬。”十万大军扶柩？其实就是撤军，他为此弹压将士一路了，这会儿不好意思说出来，借着扶柩为名就撤了。
“诺。”众人施礼而退，可松了口气，人算不如天算，将士本就不愿南征，总算能回去了；不过他们这口气没松太久，因为又要筹划西征了，想到远涉雍凉也甚头疼。
真正满心喜悦的只曹丕一人，终于可以回邺城施行他的计划了。正心下筹谋，却听父亲又道：“子桓，你去把卢洪、赵达叫来，我有差事吩咐。”
“呃？”曹丕一愣，不知又有谁要倒霉了。
曹操微合二目心下思忖——赵达、卢洪一路弹压将士结怨太多，绝不能再叫这两条狗参与军中之事了，正好差往许都办件差事。他两个女儿入宫快一年了，该叫伏皇后腾位置了……
拒谏远征
刘备已死、雍凉得胜，天下之事似乎骤然变得简单。但人无远虑必有近忧，立嗣成了困扰曹操的最大难题。魏国基业创之不易，必要将社稷托于优秀的继任者，如今在他看来，曹植才学兼备临机不乱，正该承继大统，关乎子孙祸福的大事绝不能听外人的，哪怕罢黜一批大臣也要保曹植顺利上位。曹操心如铁石，欲以强硬手段压制群臣，哪知还未行动，又被一件意外之事打乱了计划——孙权突袭江北！
虽然曹操两度南征不能得胜，但孙权的日子也不安稳。长江固然是天险，却也限制了江东的发展，以东南一隅敌对泱泱中原终究占不到便宜。若积蓄实力长期对峙，孙权与曹操的实力差距只会越拉越大，而且自上次媾和之后，曹操开始以煽动叛乱之策消磨江东实力。豫章叛乱动辄万人、鄱阳水寇剿之不尽，这些都令孙权头疼不已，他深刻意识到，即便出于自保也得继续扩充实力。孙权一开始仍着眼荆州，毕竟荆南之地算是“借”给刘备的，但鲁肃几次讨要未果，最可气的是刘备又兴兵夺蜀。
孙权曾派周瑜、孙瑜两度交涉伐蜀，均被刘备拒绝，刘备甚至发下誓言“汝若取蜀，吾当披发入山，不失信于天下也”，结果他自己倒堂而皇之去了。可孙权还不能翻脸，更不便背后下刀子，若刘备在蜀中失手，岂不为曹操帮了忙？孙权只能忍下这口气，又把目光投向江北。淮南是江北前沿阵地，上次罢兵以来庐江太守朱光在皖城大开稻田，毫无疑问是为以后南征囤积粮草。东吴大将吕蒙向孙权进言：“皖田肥美，倘若收熟，彼众必增，宜早除之！”
经过周密筹划，建安十九年五月，孙权亲自率军奇袭皖城。朱光本就兵少，突遭暗算不战而溃，本想坚守城池以待援军，可孙权根本不给他喘息之机，立刻任命猛将甘宁为升城督，精锐在前大军列后，只半天工夫就攻克了皖城，擒获朱光及士兵百姓数万口，皖城刚囤积的那点儿粮食也归了东吴。等张辽救兵从合肥赶到时，孙权早押着他的俘虏和战利品回转江东了。
消息传至邺城，曹操愤恨不已。他早预感孙权会有行动，却没料到来得这么快，丢城丢粮尚在其次，大魏国方兴未艾岂不折了锐气？反正刘备已死并无他患，定要争回这口气；又逢立嗣之事多有愁烦，曹操决定立刻发兵再征江东。此议一出群臣皆不赞同，孙权既敢造次必有准备，况且正值夏秋之交，枯水之际尚不能打过长江，雨水淋漓更加不利于北军。参军傅幹率先上书劝谏：
治天下之大具有二，文与武也；用武则先威，用文则先德，威德足以相济，而后王道备矣。往者天下大乱，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吴与蜀也，吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威服，易以德怀。愚以为可且按甲寝兵，息军养士，分土定封，论功行赏，若此则内外之心固，有功者劝，而天下知制矣。然后渐兴学校，以导其善性而长其义节。公神武震于四海，若修文以济之，则普天之下，无思不服矣。今举十万之众，顿之长江之滨，若贼负固深藏，则士马不能逞其能，奇变无所用其权，则大威有屈而敌心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之义，全威养德，以道制胜。
曹操览罢一笑置之：“此书生迂腐之论，何足为鉴？”群臣兀自劝谏不休，曹操震怒，发下狠话：“有谏者死！”
建安十九年七月，在曹操一再坚持下，第三次南征拉开了序幕。这次南征曹操发中军、豫州、青州、扬州水旱各路兵马总计十万，以尚书令荀攸为参谋、荡寇将军乐进为先锋，调任南阳太守杨俊为征南军师；又命临淄侯曹植负责留守，曹丕、曹彰随军出征。
起兵之日留守群臣出城相送，曹植作赋一首，当众朗诵以助军威：
登城隅之飞观兮，望六师之所营。
幡旗转而心异兮，舟楫动而伤情。
顾身微而任显兮，愧任重而命轻。
嗟我愁其何为兮，心遥思而悬旌。
师旅凭皇穹之灵佑兮，亮元勋之必举。
挥朱旗以东指兮，横大江而莫御。
循戈橹于清流兮，汜云梯而容与。
禽元帅于中舟兮，振灵威于东野。
（曹植《东征贼》）
曹操仰天大笑，对群臣盛赞曹植文采，但笑罢之后紧接着又宣布一件骇人听闻之事——丞相记室刘桢，秉性狂妄无礼，日前五官中郎将府宴庆，五官将之妻甄氏出见，群僚无不礼敬，唯刘桢大胆直视，品头论足毫无臣下之礼数。当即将刘桢拿下，送交大理寺论罪。
曹丕倒不以这等事为耻，却又恨又惧：恨的是那日校事刘肇过府拜贺，此事必定是其告发，尖刻小人无孔不入；惧的是为何偏偏刘桢蒙罪？莫非他身为临淄侯文学与自己来往过密？倘若如此严苛，以后谁还敢再来五官将府？
曹丕有心相救，却怕引火烧身；此事又有悖礼教风化，群臣也不便求情。刘桢毕竟是曹植的属官，曹植也觉诧异，见众人不发一言，只好亲自张口恳求父亲开恩。但曹操笑而不允，又嘱咐道：“你今年二十三。吾昔年为顿丘令也是年二十三岁，当年所作所为至今无悔。你也要勤修政务，多多用心。”这种话简直是公然勉励继承者，实在令人浮想联翩……
虽然曹植诗作得吉利，但群臣担心的秋雨还是来了。大军自渡过黄河就接连遭遇暴雨，人马众多辎重冗杂，折腾了半个月还没出兖州地界。青州诸部情况更糟，半路遭遇山洪，会合日期延误，曹操中军只好在泰山郡暂驻。泰山太守吕虔自不必说，连刚刚上任的兖州刺史司马朗也不敢怠慢，忙赶到奉高县（泰山郡治所，今山东省泰安市，泰山所在地）伺候。高祖开疆之际泰山郡本无奉高县，皆因孝武帝封禅泰山，分博县（现也属泰安市）、嬴县（今山东省莱芜市）之地设立了这个县，城西南四里尚存孝武帝修建的明堂。吕虔、司马朗有接驾之责、地主之谊，安排篷车雨具，忙中偷闲伴曹操前往游览。
汉家天下唯孝武帝曾行封禅之事，明堂修建三百余载，加之战乱多年未有修缮，已有破败之相，然昔日规模犹存。曹操摸着漆皮斑驳的殿柱不免叹息——封禅者，告成功于天地，乃帝王至高荣耀，然而非国泰民安五谷丰登不可冒渎。曹操六十岁了，魏国才刚建立，即便有生之年能统一天下、汉魏易代，也来不及开一代盛世了，封禅更是想都不敢想。他心中梦想不得不打一半折扣，千古帝王不是光有雄心才智就够，还要看自身运道，生于乱世岂能多求？那些丰功伟业只能留待后人了……想到这些曹操不禁苦笑，莫说丰功伟业，要交付哪位后人还未敲定呢！
这趟游览反给曹操添了更多愁烦，回去路上他不发一言，想立嗣之难、想篡汉之策、想眼下战事。司马朗知他有心事，故意说些好听的：“舍弟仲达在朝中任议郎，来信常说主公和五官将待他不薄，我司马氏何德何能，得您如此厚恩？在下也常回书教导他，要心存感激忠于主公。”他在外任官，对邺城的事不清楚，这话里“和五官将”四字实在画蛇添足。
幸而曹操没太往心里去，只敷衍道：“你三弟也年过而立了吧？如今正是用人之际，叫他到邺城去吧。”
这番好意反把司马朗吓一大跳——他二弟司马懿是谨慎人，历练多年也深谙仕途之道了；三弟司马孚不一样，三十多岁没入仕，在家闭门读书，若把他弄邺城去，直来直去给家里惹祸啊！
司马朗正琢磨如何辞谢，却见吕虔手指前方道：“快到连营了，主公进去看看，还是直接回城？”
“回城。”其实曹操心里也清楚，阴雨连天征途泥泞，士兵不愿南征，若见了他不免哀恳。但他拿定主意死活要打，不想多费唇舌，这些天索性把大营交给将领，自己带着重要臣僚迁入吕虔郡府，只等雨水稍减便拔营起寨。
“接连阴雨，士卒很苦啊……”吕虔也有意阻止南征，但只把话说一半，后面的让曹操自己琢磨。
曹操根本不理这茬，只凝望着外面淅淅沥沥的秋雨。吕虔想把话挑明，思量再三又忍了回去——他乃曹营元老，曹操在兖州时便为其效命，征战疆场功勋卓著，即便有“谏者死”的命令，也不至于把他如何。但吕虔有个心结，自建都许县以来其他将领都东征西讨功劳赫赫，唯独他转任地方官，而且二十年不离兖、徐之地，征河北、战赤壁没他份儿，开相府、建公国也不给他加官。吕虔一直在揣测原因，莫非曹操顾忌他是兖州豪强不肯重用？不会的，若是如此曹操不可能还把他留在兖州，自李典主动解除私人部曲之后，他也随之效仿，应该获得信任了。不过虽不再从军，但曹操表奏他为亭侯、举他为茂才，又在朝廷给他挂了骑都尉之职，虽比不上于禁、张辽有假节之贵，却也不输与李典、徐晃之流。可为什么曹操置他于泰山，不让他打仗呢？吕虔百思不得其解，故而许多事不敢尽言。
三人各想心事不再说话，不多时车入奉高城，未到郡府门前就见卢洪、赵达在大街上站着，淋得跟落汤鸡一样——郡府与幕府不一样，相较而言规模甚小，虽说曹操已带了荀攸等人入住，也不能把吕虔的部属撵出去啊？一者人满为患，二者魏公所在之地需加强保护，故而没有通禀不得入内。其实大家都知道卢、赵是幕府中人，即便进去避雨也不算什么，可他俩平日不行善，如今行军在外纠察将士不法，得罪人更多。卫兵可算逮住个报复机会：“魏公不在，吕郡将也不在……没准许就是不能进，这是规矩……耽误差事？放你们进去我们还耽误差事呢！回头你再告我们个玩忽职守，咱丁是丁卯是卯吧……”噎得俩人没脾气，进是进不去了，回营又怕耽误事，那就门口等吧。可叹奉高县城贯通东西二里地的大街，竟连一座带檐的宅墙都没有，想在门楼下避雨，当兵的抬脚往外踹。人缘能混成这样也不容易啦！
这会儿见了马车，卢、赵二人哭的心都有，赶紧跑过去要搀曹操。赶车的兵也知这俩是何货色，扬鞭就打：“靠边站！脏乎乎的手还敢碰主公？”抽得卢洪“嗷嗷”直叫。
曹操被司马朗、吕虔一左一右搀下来：“你等何事禀奏？”
卢洪憋一肚子火，可有发泄的机会了：“启禀主公，城外将士这几日实在不成话，趁您不在大发牢骚。可得好好整治！”
赵达更细致，从怀里掏出个册子，淋半天雨早湿透了，上面字迹模模糊糊，亏他还认得出：“昨晚奋威邓展麾下有个姓孙的军候说，‘你们都盼雨停，我却盼连下一个月，兴许主公就收兵了。’今早中护军韩浩的马夫说，‘主公数次南征，没一次打赢的，瞎折腾什么？’还有平难将军殷署的亲兵……”
“住口！”曹操把眼一瞪，“这等琐碎之事还用向我汇报？”
卢洪诺诺连声：“您教训得是，在下马上去找法曹掾，马上把这几人处置了……”
“混账！”曹操更生气了，“你们想把士卒逼反吗？”
“不敢。”卢、赵暗暗叫苦——受累不讨好，这雨淋得才冤呢！
其实曹操听了也恼火，但法不责众。他压压怒气道：“回营告诉众将，叫他们约束士卒不得妄言。先前说过的话就算了，以后若还有人动摇军心，严惩不贷！”他虽这么说，八成也不会真严惩，但边鼓总要敲，有声胜无声嘛。
“诺。”二鹰犬低眉耷眼应了一声，转身欲去。
“且慢。”曹操叫住赵达，“你去跟东曹令史徐邈打招呼，孤要征辟温县司马孚为吏，让他起草辟令。”司马朗万没想到他说办就办，倒不好再推辞了；其实他并没品透曹操的心思，当年他父司马防怠慢曹操，没让其当洛阳令，此事天下皆知，曹操越重视司马氏不越显得宽宏大度不计前嫌吗？反正闲职有的是，拿来邀买人心呗！
州郡二将陪曹操入府，净面洗手换了干净衣衫，商量着要去看看生病的荀攸，还没出门度辽将军鲜于辅告见。
“启禀丞相，青州臧霸、孙观、吴敦等将率步兵六千已入郡界，明早便可抵达，不过河水暴涨辎重受损，水军恐怕还要再等两三天。”鲜于辅奉命督促青、徐诸军，刚从邻县回来。
“知道了。”天公不作美，曹操无可奈何。
鲜于辅禀报完却不走：“听说不光北方阴雨，南边雨更大，李典正组织士兵加固合肥城墙呢。营中士卒患病者不少，荀尚书不是也病了吗？可别再闹什么瘟疫……”
“嘿嘿嘿。”曹操又好气又好笑，“别拿话引我，孤心意已定。现今国事略定又无后患，此番南征不胜不归，即便耗一年我也认了。”
鲜于辅毕竟是个武夫，心眼儿哪玩得过曹操，闻听此言不禁泄气。正说话间，见赵达吵吵嚷嚷奔上堂来：“主公！主公！那徐邈太不像话了，一定要重重处罚。”
曹操瞥了赵达一眼，心中也感厌恶：“把话说清楚，大呼小叫成何体统？”
赵达抹抹脸上雨水：“方才我奉主公之命去找徐邈，哪知他正与这府里几位功曹聚饮。出征饮酒违反军令，我说，‘主公有差事交你。’他竟理也不理，呼之再三，他只冲我傻笑。我急了，问他是不是中了疯病，他说，‘我没中病，我中圣人啦！’这等狂妄之徒岂能轻饶？”
“中圣人？好大口气！”曹操正无处撒火，“把他给我绑来！”
鲜于辅与徐邈同为幽燕人士，未投曹营便已相识，焉能不救？忙劝道：“这也不算什么大不了的事，世间酒徒好把清酒呼为‘圣人’，浊酒呼为‘贤人’，徐景山平素谨慎，今天不过是喝多了，主公何必跟醉鬼计较？”
吕虔也与徐邈相识，乐得卖人情：“主公不记得了？徐景山入仕当的第一个官就是奉高县令，我这府里几位功曹与他是老相识，正因为他官当得好，时隔多年大伙还念着他，才与他一起饮酒。况且又不是在营里，何不网开一面？”
“哼！”曹操一甩衣袖，“若不瞧你二人颜面，定要治他个死罪。也罢，便宜了他！”文掾说情也罢了，两员大将的面子却不能不给。曹操纵横天下全凭这帮武夫，三十年来恨他的文官数不胜数，恨他的武将一个没有，重枪杆而轻笔杆，不啻为一种统治智慧。
“多谢主公。”鲜于辅脸上堆笑，“等他酒醒我叫他过来请罪。”心下却甚发愁——本是劝他罢兵的，反卖我个人情，更没法开口了。
鲜于辅不能再劝，却有人敢劝。恰在此时有四名皂吏冒雨从军营赶来求见，为首一人四十岁上下身材矮胖，方面海口满腮长髯，两只圆眼烁烁放光，手捧书简步履端正，显得甚是精悍。曹操当然识得，乃行军主簿贾逵贾梁道，后面跟的是前中后三军主簿。
四人往堂上一跪、书简一捧。别说曹操，连鲜于辅都猜个八九不离十——还真有胆大的，正赶上主公心气不顺，这么硬来岂不是火上浇油？想拦又没法开口。
曹操怒火已顶到嗓子眼儿，却冷笑着明知故问：“何故告见？”
“时气不佳兵士多怨，恳请主公罢兵！”也不知贾逵是天生的，还是有意为之，嗓音特别亮，“此乃谏书一份，请主……”
“谁写的？”
“请主公过目。”贾逵执意要把话说完。
曹操劈手夺过：“这谏书谁写的？”
贾逵把咬一牙：“正是在下所书。”
曹操看也不看，恶狠狠把谏书往堂上一摔：“来人啊！”
“诺。”许褚、段昭领着侍卫在堂下伺候，闻听召唤一拥而上。
“把贾逵给我打入大牢，明日军前典刑！”
吕虔、司马朗怎能不管？伸手欲拦，曹操却道：“再一再二，不能再三。孤已有教令‘谏者死’，难道说过的话全不算数？我已饶了徐邈，再要多管，休怪我不给你们脸面！”
贾逵虽被两个士兵扯住，兀自高嚷：“主昏臣谄，主明臣直！商纣王拒谏，遂有牧野之难；魏文侯重谏，方能国富兵强。在下可杀，但请主公以三军祸福为念，立刻收……”
“拉下去！拉下去！”曹操连连摆手，又喝问剩下的三主簿，“你等如何？”
仨人脸都绿了——贾逵可不是泛泛之辈，当年抵御高幹屡建奇功；后任弘农太守，曹操西征关中时亲口赞誉“设使天下二千石（太守俸禄二千石）悉如贾逵，吾复何忧？”当初也是曹操亲树的楷模，连他都说囚就囚、说杀就杀，我们就别跟着这榜样学啦！三主簿体似筛糠连连叩首：“我等不敢了……”
“滚！”曹操眉头凝成个大疙瘩，“赵达！你速到营中再申军令，不论幕府掾属、军中部将，再有敢谏者，就地处决！”
“诺。”赵达这半日光受气了，总算得了个痛快差事，得意洋洋而去。吕虔、司马朗、鲜于辅你看看我、我看看你，谁也不知该说什么了……
贾逵被士兵押下大堂，转过两道院，段昭就命士兵松开了：“贾大人，您是好样的！但上支下派我也没办法，您别见怪。”他可是办老了事的人，油滑得很。
贾逵苦笑：“没的说！文死谏武死战，情理之中。”
“我看也不至于。您是交朋友的人，兴许一会儿就有说情的。”
这倒给贾逵提了醒：“烦劳将军帮个忙，若有求情者千万挡驾，今日主公神色不对，若要求情必受牵连。”
“唉！”段昭一挑大指，“您是大好人啊！不过主公既然有令，您还是得到牢里委屈委屈。”
“别耽误，走走走。”不用士兵押，贾逵自己就去了。
这里不是许都、邺城，没有天牢大狱，只能关在郡府牢房。贾逵一进门，牢头吓得直哆嗦——这是什么地方？关些作奸犯科的小人，偶尔有杀人放火的就到头了，今天竟送来个幕府主簿，还当过太守，小小郡府牢房哪押过这么大官？牢头也不知说什么好了，连犯人带送犯人的全都喊“大人”。
段昭瞧这架势也用不着嘱咐优待了，恐曹操生疑，忙回去复命。牢头立刻腾房，监室是不敢让贾逵住了，干脆把自己住的屋让出来，自己蹲号子去吧！
贾逵忙阻拦：“这位兄弟，你我何怨何仇？为何置贾某于死地？”
“不敢不敢。”牢头说话都不利索了。
“听我的！快给我上枷，越重的枷越好！哪间牢房脏把我送哪间。”
牢头也不知这位说的正话反话，一个劲赔礼：“您老别见怪，我这儿就这间房最好了。您犯的什么罪我们不敢问，反正只要您在这儿住着，我们一定像伺候亲爹一样伺候您，将就将就吧。”
“咳！你对我好其实是害我呀！”贾逵一把攥住他手，“魏公生性多疑，近日又负气，必要治我以泄愤；又知我官高，恐你等不敢加缧绁之具，定要遣人来察。若见我受苦，其愤可解，还有生机；倘见我安然无恙，我这条命就断送了。”
“啊？！”牢头听了个一知半解，不明其理。
贾逵真急了，揪住他脖领子喝道：“你不给我上枷就害死我了！不单害死我，连你也活不成！”
“诺！”这句他明白。
牢头一招手，过来一帮狱卒。这些人还真利索，先把冠戴摘去，簪子一拔，满头长发披散，死囚用的头号大枷给贾逵戴上了，又是绳子又是脚镣，捆了个五花三层，连人带家伙二百多斤，走都走不动，仨人扛着贾逵进牢房。这间房又黑又脏，一股子尿骚味，牢门一关、锁头一上，连牢头带狱卒全跪下了：“不赖小的们，这可是您自己出的主意。”
“请起请起，列位自便。”贾逵稍觉踏实，“我之吉凶尚不可测，不过你们的命算是保住了。”
说来也真险，锁上牢门不过转眼之功，赵达就到了，大摇大摆来到贾逵房前，见他这等模样也不禁一愣；又觉臭气熏天，只捂着鼻子站了片刻，冲众狱卒没来由发作一通，便走了。
世上之人谁不贪生？贾逵虽触怒直谏，也不想就此丧了性命，更为南征之事犯愁。虽见赵达离去，心中仍不免惴惴，满身枷锁也躺不下，倚着墙根不言不语坐着，牢头送饭也不想吃。这一坐直坐到掌灯时分，但觉天昏地暗周身酸痛，想睡又睡不着，愈觉生还无望之际，忽听一阵急切的脚步声——段昭又来了。
“魏公有令，主簿贾逵谏无恶意，原复其职，立即开释！”段昭对狱卒宣完教令，立刻换了笑脸，“贾大人，恭喜恭喜……”
牢头也凑趣：“牢里道‘恭喜’犯忌讳，您可别这么讲。”说着话打开牢门，一帮人围着贾逵卸枷锁。
枷是卸下来了，扛着几十斤的东西坐了半日，贾逵站都站不起来了，一迈步就跌了个跟头，段昭笑呵呵搀住：“小心小心！好不容易赦了您，可别在我这儿出娄子。主公还真疼您，也不用人劝，自己坐在那儿想来想去就想通了。”
“同意收兵了？”贾逵更关心这个。
“能饶您就不易了，撤兵不可能。”
贾逵兀自咬牙：“烦劳将军先行一步告知主公，我这就去谢罪，还要再上谏言……”
“您可真是硬骨头！”段昭由衷敬佩，“别去了，依我说就在这儿歇一晚，天亮赶紧回营。主公岁数大了脾气难料，又有赵达那等小人作梗，搭上性命也无济于事。您好自为之吧。”说罢扬长而去。
贾逵还欲再言，牢头也劝：“这位大人，见好就收吧。别看您官大，可牢里的事您没我明白。您打的什么官司我们不清楚，我们也不敢问，但我干这行十几年了，冤死的、屈死的、妄死的、不该死的，见得太多啦！这还多亏我们吕郡将武将挂文职，是个直来直去的好官，换了别的衙门您敢想吗？不是人人都似您这般幸运啊！”
“唉……”贾逵苦笑着摇了摇头。
三曹同心
贾逵下狱险丧性命，曹操连下两令拒绝纳谏，再无人敢公然反对南征。中军与青州军会合后继续南下，一路上暴雨不息，将士们也只能咬牙忍耐。直至建安十九年十月，大军总算到达合肥，许都、南阳等地兵马也陆续赶到，曹军兵锋又指濡须口，孙权也已在南岸调集好部队，一场大战似乎在所难免。
但相较以往任何一次战事，此番南征军心尤其不稳。其实阴雨连连道路难行不过是个托词，当年北征乌丸、西征关中都比这难走得多，将士不愿南征的真实原因是心里没底。赤壁之战大败亏输、濡须之战无功而返，北方兵越打胆越怯，一听“南征”就头疼，而庐江屡次遭袭、南阳严防荆州，长期以来精于水战的部队就是培养不起来，这又有什么办法？大战在即士兵暗自揪心——倒是活着来到合肥了，可谁知道还能不能活着回去啊！
忧心忡忡的何止将士，曹丕更是惶惶不可终日，这次南征对他太不利了。父亲用意很清楚，眼下正是选立世子的关键时刻，父亲把他带出邺城等于让鱼脱了水，所有倒向他的元老大臣、府邸属员都见不到了；反之，曹植倒可趁他不在大施手段收拢人心。冰井台的工程也已转到曹植手中，所有功劳、好处全归人家。这场仗拖得时间越长对他越不利，倘若打个一年半载，邺城还能剩下几个支持他的人？
好几次曹丕都想把杨修之事向父亲挑明，怎奈无凭无据，反倒有诋毁之嫌，每每欲言又止。岁月不饶人，曹操毕竟已至花甲之年，一路奔波颇觉劳苦，又住进了城里，连见他面的机会都少了，开仗还不知怎么样呢！
曹操移至城中，召开会议参谋商议破敌之策，营中事务反落到曹丕、曹彰兄弟头上。不过他们也只是名义上代理，并无实际军权，中护军韩浩、右护军薛悌早就包揽了一切，只是遇事向他俩打个招呼罢了。而且曹操不知出于何种目的，又派军谋掾赵戬给曹丕担任司马，嘱咐曹丕凡事都要与赵戬商议，弄得他非但大营的事做不了主，就连自己手下的兵都管不了，只能整天在连营里转来转去。士兵还以为他亲自巡营是为了监察军纪，愈加提心吊胆，哪知他这是愁得瞎转悠！
这日清晨正行到后营门前，忽见一员身形胖大、披散发髻的将军拎着好几尾鲜鱼迎出来：“五官将又亲自巡营了，真是恪尽职守啊！”来者乃幽州旧将阎柔。不过十年光景，昔日幽燕小将已是人高马大，一脸络腮胡，肚子圆得快流出来了。当年出塞远征，曹操曾赞他一句“我视卿如子，亦欲卿视我如父”。这句话放出去不要紧，阎柔享福了，诸将拿他当丞相干儿子，谁也不敢招惹，好吃好喝能不长肉？
但阎柔也颇会做人，对上有礼驭下有恩，尤其待诸位公子们格外亲厚。公子们府里的宝马良驹都是他从乌丸部落弄来的，三年前河间叛乱也是他帮曹丕平定，因而与曹丕的关系更近于他人。
“末将正要去中军帐拜见，不想这儿遇到您了。营里几个兵方才捕鱼，钓上来几条这玩意儿，有认识的说是鲥鱼，好东西哩！这么好的鱼末将可消受不起，您拿去叫庖人处置了吧。”
曹丕低头一看，绳上拴着十条鱼。这玩意岂能轻易捕来？八成是托当地渔人捉的，故意来献殷勤。想至此不禁苦笑——我落魄至此，明眼人都瞧得出来，他还来向我示好，倒也算个朋友！却也不便说破：“多谢你一片好意，这些鱼我可消受不起。”
阎柔早算计好了：“您若是嫌多，自己留两条，给主公送两条，给三公子送两条，送荀尚书送两条，曹真、曹休两位将军一人一条，这不就成了？”
亲兵们咯咯直笑——这位太会巴结了！他让曹丕送人情，自己也跟着落人情，曹丕能不提是他献的？肉不能埋到饭里啊！
“也好。”曹丕心事重重没心思与他闲话，叫亲兵收了，又敷衍两句带兵走了，却没有急着回中军大帐，而是远离连营，信马由缰在旷野上闲逛。直至正午时分炊烟升起，亲兵终于忍不住劝道：“五官将，咱们回去吧，该用饭了。”
“我不想吃东西，你们把那鱼按阎将军说的送去……我那两条也给曹真、曹休分了吧。”
几个小兵依令而去，余者又劝：“出来半日了，请回吧。”
曹丕兀自不理，迎风北望——合肥没有下雨，但天空依旧阴沉沉的，初冬的凉风拂过，吹得荒草簌簌抖动。遥远北方朦朦胧胧，丰收后空旷的田野似乎与天幕相接，混沌一片。他抬起头仰视苍穹，偶见西北方缓缓飘来一团浮云，孤孤零零形单影只，更触胸中愁烦，不禁吟道：
西北有浮云，亭亭如车盖。
惜哉时不遇，适与飘风会。
吹我东南行，行行至吴会。
吴会非我乡，安得久留滞？
弃置勿复陈，客子常畏人。
（曹丕《杂诗》二首之一）
吟罢良久无言，只望着那片云呆呆出神，等它慢慢飘过头顶才发出一声长叹；回头再看——六七个亲兵都瞪着大眼睛莫名其妙瞅着他，这帮粗鄙之人怎懂他这首诗？曹丕面带默然，却听一个年纪甚小的兵丁说：“将军唱得真好。”
“你懂我这首诗？”曹丕不信。
“自然晓得。”那小兵道，“吴会非我乡，安得久留滞？是说江南之地不是咱的地盘，三番两次去打得不了好处。想必将军您也不赞成主公南征吧……”话说一半才觉失口，直打自己嘴巴，“小的错了，小的胡言乱语！”
曹丕叹的那片云就是自己，却不能说破，微微苦笑道：“这样解也并非无道理，无罪无罪。”
那小兵顺竿儿爬，笑道：“既然你说小的解得对，那就赏赏小的吧。”
曹丕懒得与这等小兵理论，只道：“贪心不足……你要什么？”
小兵憨笑道：“求您赶紧回营用饭休息，实不相瞒，赵司马叮嘱我们照顾好您饮食起居，若您不吃不喝弄坏了身子，我们这些人都活不成了。小的莫看家贫不济，还是独生子，家里爷娘老子宠爱得紧，小的活不成了，爷娘老子也得活活疼死啊！”
“唉！”曹丕心下凄然——穷人家尚且疼爱子嗣，我堂堂公侯之家怎会变成这样呢？都说生于权门乃是莫大幸运，其实权门有权门的苦楚，非是此中之人谁又看得透？
“五官将保重贵体。”其他兵也跟着起哄。
“听你们的，回营。”曹丕喃喃两句，调转马头。
众亲兵无不庆幸，走到连营炊火早就熄了。曹丕来至中军帐前刚下了马，就听背后有人道：“子桓，你又发愁呢？”
曹丕回头一看，来的是曹真，强笑道：“仗不好打，能不愁吗？”说罢努努嘴，打发走亲兵。
曹真凑过来：“你心中思虑何事我都知道，别急，慢慢来。”
“不急，仗要慢慢打。”曹丕回头瞅瞅帐内——空无一人，曹彰一逢打仗就来精神，天不亮就带亲兵走了，连曹操都没禀报，说是要探察敌情，也不知跑哪儿去了。
曹真很是尴尬：“近两年哥哥不常往你府上走动，你可也要体谅哥哥难处。”
“我懂！”曹丕见帐内无人、亲兵走远，终于冲口而出，“论起来都是兄弟，岂能有亲有疏？我都明白。”
“可五个指头伸出来不一样齐。昔日咱在一处捣鸟窝、玩蹴鞠，子建他们还不会走呢。宛城之战何等凶险，咱俩骑一匹马逃出来的，那时子建在哪儿？”曹真这算是彻底交心了。
“我知道，我都知道。可我不敢说啊，卢洪、赵达、刘肇那样的人满营都是，我分不清谁能信谁不能信，现在连睡觉都不敢说梦话，不知道哪句就能招来祸啊！”曹丕拉住他手，眼圈已有些泛红。
曹丕、曹植的性格都不像父亲，曹操固然善用谲诈之术，但若非留心之事，平素待人也是嬉笑怒骂直来直去；曹植是直而不谲，极少两面待人；曹丕又不一样，性情内敛，喜怒不形于色，莫说日常举止，连诗文中都透着几分含蓄矜持。这会儿曹真见他如此模样，知是真触动伤怀了，忙道：“莫悲莫悲……咱进去说。”
曹丕连连摇头，把曹真拉到中军帐侧面拴马的所在。这地方视野开阔，过往兵士都看得见，这会儿马夫也用饭去了，周匝没一个人，曹丕才把杨修暗助曹植之事详详细细说了。曹真也咋舌：“不好办，没凭没据解释不清，若有书信表记之物……”
“没有！过去好几个月，有也烧了。再说这等样事岂是儿戏？俩人私下的话谁听得见？”
话音未落，马厩后面有人搭言：“你们俩的话我就听得见。”
二人吓得险些瘫软在地，曹真自然而然就把剑抽出来了，却见厩后钻出一人，三十岁上下，满脸微笑——曹休！
“收起来，收起来。”曹休指指佩剑，“子丹啊，可真有你的，得了两条鱼，说是来向子桓道谢。我越想越不对，偷着跟来看看，原来是跑这儿说悄悄话来了。”
“文烈，你都听见了……”曹丕又惊又惧，不知说什么好。
曹休笑脸一收反倒先急了：“你们拿我当外人吗？子丹，谁不知这营里只要有你的，必有我的？好歹我本就姓曹，论亲戚比你还近着一层呢。我的五官将，您也把我忘了，当初跟着您擅闯袁府，您
得了夫人，我可险些挨顿板子啊！”
这话说得可真透亮，曹丕忙作揖：“你若肯相助，求之不得。”
曹休道：“我都听见了，不就是这点儿事嘛。好办，找邢颙啊！”
曹丕一愣——对啊，我怎没想到？邢颙是临淄侯家丞，名义上主管曹植府里一切事务，包括来往待客。杨修夜入侯府秘言，这叫什么行为？家丞不该管管？他是曹植府里的人，说话父亲更信，不管杨修说了什么，身为近臣夜访侯府就有罪。再者父亲千叮咛万嘱咐要三弟尊重邢颙，若邢颙出头告一状，那是何等效力？
曹真也道：“此言有理。当年邢颙出山献平乌丸之策，主公不在邺城，是子桓接待的。那时三日一请、五日一宴，对他何等恭敬？不该忘了这份厚意啊！”
曹丕有几分把握，却不敢把弓拉满：“他多年在外任职，刚回到邺城，况且当的又是三弟府里的官，未必肯帮忙。”
“我料他一定会帮忙。”曹休信心十足，“一者他是个名士，必循宗法之礼，立子建就是废长立幼，从道义上他不会赞同。再者他也是想往上攀的，若不然当初好好在山里待着，跑出来做什么？田畴功成身退，他怎么就当官了？若助你继承大位，他日后也是佐命功臣，此良机焉能错过？”
“好。不过……”曹真点一下头，可马上又皱起眉，“这件事可不能让子桓亲自出头，咱俩身为亲族也不合适，夏侯尚也不行。”
曹休道：“写信交朱铄去办。”
曹真直撇嘴：“不好，朱铄现在的身份只是子桓府里一个管家，邢子昂何等身份？岂有让一家仆去拜会名士的道理？况且都知他是子桓的人……”
曹休冥思苦想：“府里那帮侍从掾属也不可靠，他们大多与子建府里人相熟，况且其中未必没有叔父的眼线。有谁既够身份又可靠，还精明能干行事隐秘呢？唉！若吴质还在邺城就好了……”
二人计议半晌，曹丕没插话，其实他心里已想到一合适人选，只是不想明说，毕竟这件事真做起来知道的人越少越好。
“五官将！二公子！”忽然一个亲兵呼喊着跑了过来。
二人立刻住口，曹丕不动声色，抬手摸着身后一匹马的脖鬃，假惺惺道：“你们说这马好，我看未必及得上阎柔送我的……你有何事禀报？”
亲兵慌慌张张：“荀大人……荀大人他……”
“怎么了？”
“荀大人呕血，呕了好多血，恐怕……”
忽明又晦
尚书令荀攸出征前就已身体不适，但还是跟着来了，这一路道路颠簸又连遭大雨，终于病入膏肓。其实他来不来又有何不同？阻谏南征他不参与，征求立嗣他不答复，出谋划策如今也没他的份。自平定邺城之后他就疏少献策，荀彧死后更如履薄冰，早不是当年那个深得信赖、运筹帷幄的军师了。
他消瘦羸弱的身躯卧于军帐中，苍白的面孔既无哀容又无喜色，双目迷离呆滞地看着帐顶，仿佛要透过帐顶望向那悠远无际的苍穹。而在卧榻边放着一只铜盆，里面盛着他方才吐的血——将近半盆！
相较而言荀攸不及那个比他小六岁的族叔激昂愤慨、爱憎分明，他拥有的是谨慎和沉默。哪怕此时此刻他也没有将要离世之人的悲伤留恋，只是默默忍受着痛苦。其实他一生都在忍受——当年他与何颙策划谋杀董卓，事情败露被捕下狱，何颙不堪忧愤自缢而死，荀攸却一直在狱中忍受，直到董卓被吕布刺杀他才重见天日。后来西京朝廷更乱，李傕、郭汜乱国，他继续苦熬，直到受任蜀郡太守逃离长安。可蜀中早被刘焉父子割据，道路断绝无法通行，他又落脚荆州继续忍受，直至接到曹操邀请他到许都任职的信。从那时起直到曹操平定河北是荀攸一生中最畅快的时光，他大展奇谋效力曹营；当然也要忍，忍的是时局不利、行军艰苦、战事危险以及曹操时而发作的小脾气，但对于胸怀壮志之人这些算得了什么？直到曹操罢免三公，当上丞相，既而当魏公。荀攸又开始忍受，但他很清楚，这次的忍受再不会有尽头了，唯一的结束方式就是死亡。尴尬之身还能有何作为？就在忍受中慢慢结束吧……
军中诸掾属都守在他身边，众人皆知不妙，却都沉默不言；辛毗与荀氏有姻亲，坐在榻前，拉着荀攸手轻声抚慰：“会好的，放宽心。”亲兵在角落里熬着药，大家都轻手轻脚唯恐有碍清静。
帐帘一挑曹丕走了进来，大伙见他纷纷施礼，辛毗却没起身，偷偷向他摆手示意低声。曹丕蹑手蹑脚凑到榻前：“荀公，好些了吗？”
荀攸呆滞的眼光移到他身上，嘶哑着嗓子道：“不行了……”
辛毗不禁皱眉：“别说丧气话。”
“我心里有数……”荀攸毫不避讳。
曹丕也劝道：“荀公莫要胡思乱想，安心养病才是。您还记得朱建平先生吗？他断您还有一旬之寿。”
荀攸挤出一丝笑纹，勉强摇了摇头：“朱建平果真奇人……他口称一旬却伸出一指……那时我就明白……只剩一年……我早将后事托与钟元常了……”只断断续续说了这两句，便开始大口喘息。
曹丕看着他这副痛苦的模样心中凄然——荀攸膝下甚是疏落，只两个儿子，长子荀缉多年前已亡故，次子荀适年纪小又是个病秧子，他这一走荀氏这一脉就没落了。曹丕心中本有幽怨，越想越觉悲痛，竟忍不住抽噎起来。
荀攸见他落泪，喘息着道：“人皆有死……公子不必如此……”
曹丕“扑通”跪倒：“荀叔父，您要保重啊。”他身份已不比从前，既是五官中郎将又是魏公之子，执弟子礼跪拜当真非比寻常。
荀攸感觉胸臆颤动，想呕却再也呕不出来，扭头望着曹丕，挣扎着道：“公子勉力……好自……”后面的话竟怎么也说不出来。
曹丕拉住他手，哽咽道：“荀叔父运筹帷幄，使我曹军威震四方，得有今日之势，我父子永不忘您老功勋。小侄……小侄我……”话说一半顿住了——曹操向群臣征询谁当为世子，至今荀攸还未表态呢。现在军中群僚在场不少，若他老人家能在临终之际说两句对曹丕有利的话，可是分量非小。但眼瞅着他已到油尽灯枯之际，曹丕又怎忍心明言？只有低头抽泣。
辛毗素与曹丕亲睦，见此情形已明其意，抚着荀攸微微起伏的胸脯道：“公达兄，你看五官将多么仁义啊！魏公英雄一世，有此佳儿可趁心愿？”
哪用辛毗一旁启发，荀攸虽已弥留脑子却不乱，只与曹丕对了下眼神就知他心中所想。但他什么也没说，也无甚力气说，甚至连点头都没有——谁是世子？就这么简单？谁坐了他们老子那位子谁就是日后的九五之尊，谁就有天下。可天下是谁的？是汉天子的，不该是别人的。
他不再看任何人，轻轻合上眼睛；不知为何，在这个最后时刻他开始厌恶自己这一生——明明是汉臣为什么不抗拒曹操？既然已保曹操为何不全心全意支持他当皇帝？我和文若的抉择真的对吗？到最后说汉不汉、说魏不魏，骑两头马、踩两脚船，这世上真有名与利可兼得的事吗？效忠汉室是发自肺腑还是为了那点微不足道的名节呢？太累了……说曹操奸诈欺人，我不也在欺人吗？不但欺别人，也欺了自己。唉！认了吧，不知世间多少人天天都活在自欺欺人的虚幻之中啊！
荀攸再没说一个字，一动不动思索着、忍耐着，直到一切想到的和来不及想到的皆归于幽冥，帐内响起一片哭声……
帐中匆匆忙忙准备丧仪，大家七手八脚在帐口挂起白布，亲兵都服了孝，各部将领陆续过来行礼。曹丕磕了三个头，擦干眼泪踱出军帐，心情格外沉重，也不知是因为逝者还是因为自己。他茫茫然与曹真、曹休出了大营，赶赴城中向父亲报丧。
军营离合肥城并不远，不多时便到了。曹丕如今既想见父亲又怕见父亲，下了马站在县寺门外喘了口大气，定定心神这才进去。哪知刚迈进大堂门槛，就见碎碗摔在地上，鱼汤洒得满地都是；抬头再看——曹操蹙眉而坐，似是刚刚发过脾气，左右陈矫、刘晔、蒋济等人也皱着眉头默然不语，好似一群泥胎偶像。
曹丕知父亲这会儿气不顺，更加倍小心，凑上前低声道：“荀公病逝了……”他唯恐动辄得咎，既不能过于激动，又不敢显得无情，这分寸太难把握了。
怎料曹操竟无动容之色，却捶着大腿苦笑道：“又来个报丧的，竟无一件好事！”
曹丕听话里有话，不敢问父亲，转而询问旁人出了何事，刘晔臊眉耷眼说了，曹丕听罢也惊愕不已——刘备竟没死！
原来雍州诸将消息有误，确实有人在雒城中箭身亡，但死的不是刘备，而是代他指挥作战的军师中郎将庞统。刘备不但没死，还夺下雒城、擒杀了蜀将张任。雒城是成都的最后一道防御，此城一破刘璋父子便只能坐困成都了；而荆州的张飞、赵云、诸葛亮等部也已提兵而进，几路大军齐向成都挺进，夺取蜀地已指日可待。
世上的事就是这样，若没有先前那个错误军报，曹营之人也能够坦然面对，正因为有那个虚幻的喜讯，现实的落差也就难以接受了。曹操感觉烦恼的还不止于此，他原以为刘备既亡孙权不能独存，天下不久将定，除了立嗣和篡汉没有什么值得特别用心的了，可现在看来扫平天下的目标还差得远呢。而且刘备一旦消灭刘璋夺得蜀地，将成为身跨荆、益两州的大割据，东有长江之险、西有蜀道之难，再与孙权携手，真不知什么时候天下才能统一，什么时候他才能身披龙衣驾登九五！
众人正叹息之际，一位年约四旬相貌不俗的官员开了口：“事已至此，还望主公三思南征之事。”
曹丕瞥了说话之人一眼——此人姓杨名俊，字季才，河内获嘉（今河南省获嘉县）人，乃是当年被曹操杀死的陈留名士边让的门生。昔日因杀边让等人造成张邈、陈宫兖州之叛，或许也是曹操有意补过，征其门生杨俊为官，又举茂才。他历任多地县令，后升任南阳太守，宣德教立学校，政绩不菲；此番南征曹操特意任命他为征南军师，随军参谋。
军师这名头现在越来越不值钱了，当初只有荀攸一个军师，后来变为中前左右四名（中军师荀攸、前军师钟繇、左军师凉茂、右军师毛玠），如今征南都有军师了。曹丕与杨俊虽没见过几次面，但对他颇有恶感，倒不是反对此人性情作风，只因他乃文士出身，每次见到曹操总要提及曹植的诗赋，往往颇加赞叹，搞得曹丕尴尬。尤其最近几日他整日陪在曹操身边，听说曹操还要把他调回邺城参与尚书之事，曹丕就更厌烦了。不过这会儿他主动提及罢兵之事，能速速回归邺城固然是好事，因而曹丕也没吭声。
从未出邺城傅幹就上书反对南征，这一路反对之声更不绝于耳，贾逵为此差点儿赔上老命，都没有撼动曹操，但杨俊这句含含糊糊的话却叫他动心了。并非杨俊有何不同，而是形势变了——若刘备已亡，他大可放开手脚与孙权周旋，即便打个一年半载挂碍都不大；可如今确定刘备未亡，而且即将定蜀地，那就不同了。
曹操没有直接回答杨俊的话，而是朝刘晔招招手：“把今早那份军报拿来。”
“诺。”刘晔心思缜密，在案前三找两找便寻了出来——原来自夏侯渊击破马超、韩遂，与雍州各部合兵以来，西州境况还算不错；张既赴任刺史后招降了几个羌、氐部落，又引领夏侯渊等西入金城郡，消灭了割据枹罕的土匪宋建。那宋建势力不大，却自孝灵帝中平元年（公元184年）举事，割据枹罕三十年之久，自称河首平汉王，甚至改年号、置百官，俨然土皇帝。能除掉这个狂徒也算大快人心。
曹操又仔仔细细看了一遍这军报，自言自语思忖着：“今妙才已入金城，雍凉北部已无大碍，唯韩遂尚在西平苟延残喘，武都氐王窦茂也与之串通……”
虽然他是自忖，但在场之人都明白他怎么想——东南之攻现在已不重要，目前重在西北之守。刘备若定蜀地必要北图，他若与张鲁、韩遂等串通一气，再有氐族部落从中举事，好不容易平定的雍州非再乱了不可。当务之急是要抢在刘备坐大之前扫平西北内患，最好还能拿下汉中，扼制刘备势头。南征恐怕要变西征了！
思量片刻曹操才道：“妙才在西面打得不错，我要亲自传令，在全军嘉奖。”说罢立刻就写：
宋建造为乱逆三十余年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前。仲尼有言：吾与尔不如也。
宋建固然猖獗，也不过坐拥一县的土匪，曹操如此夸赞夏侯渊，还引用孔子称赞颜回之语，明显言过其实。但他现在需要过誉，南征饱受非议，如今又获讯刘备未死，这消息传扬开势必影响军心，他要拿这些激励之言鼓舞士气，更要不动声色把将士的目光引向西北。
众人看罢无不点头，刘晔处事圆滑，自知当给曹操寻个台阶下，便道：“宋建已除，西州所虑者不过马、韩。马超投靠张鲁鞭长莫及，韩遂仍在西平，虽兵势甚衰却与羌、氐素睦。武都郡氐酋窦茂又与张鲁互通声息，虽是乌合之众却动辄数万，不动大军恐怕难以彻底平息。”
“当然要大军征讨。”曹操顺着他的话便拐到西征，“不过出征前我还要再削削韩老贼的实力。他麾下最能征惯战者当属阎行，此人当初便对叛乱多有异议。前年孤处置关中诸将在京人质特意留个心眼，阎行的家眷没杀，至今尚在狱中。不妨通过降氐致书与他，若能使其归降可大减韩遂之实力；即便不降与韩遂生出嫌隙，也是好事。”
“主公妙算。”刘晔还没忘奉承。
诸事安排已毕曹操突然叹了口气。
杨俊还以为他幽怨未消，劝道：“天下事多有舛逆，我等尽皆效命便是，主公又何必多叹。”
曹操却道：“我非叹蜀中之事，乃是悲荀公达之丧。”
众人尽皆讶异——被眼下之事搅得脑子都乱了，竟忘了五官中郎将来报丧。无不又悲又惭。
曹操颇有动情之态，感叹道：“吾与荀公达周游二十余年，其人无毫毛可非者，而今亡故实在可惜。”人都死了好话总不能吝于说，虽然近些年他对荀攸有些芥蒂，毕竟早年立过那么多功劳，再者荀攸并没公然反对他篡取汉室社稷之事，名义上还是魏国尚书令。对曹操而言荀攸确实是无可非议的。
曹丕赶紧躬身禀奏：“军中已摆下灵棚，父亲是不是去……”
“自然要去吊唁。”曹操不待他说完便道，“你等也都换上素衣随我同去。荀公达一门人丁不旺，但丧事不可简慢，且在此祭吊三日，三日后孤亲自率军扶柩归葬。”十万大军扶柩？其实就是撤军，他为此弹压将士一路了，这会儿不好意思说出来，借着扶柩为名就撤了。
“诺。”众人施礼而退，可松了口气，人算不如天算，将士本就不愿南征，总算能回去了；不过他们这口气没松太久，因为又要筹划西征了，想到远涉雍凉也甚头疼。
真正满心喜悦的只曹丕一人，终于可以回邺城施行他的计划了。正心下筹谋，却听父亲又道：“子桓，你去把卢洪、赵达叫来，我有差事吩咐。”
“呃？”曹丕一愣，不知又有谁要倒霉了。
曹操微合二目心下思忖——赵达、卢洪一路弹压将士结怨太多，绝不能再叫这两条狗参与军中之事了，正好差往许都办件差事。他两个女儿入宫快一年了，该叫伏皇后腾位置了……