焦土和小径（二）
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第二天一早。
森特先生打着呵欠跟在队伍后面。薇斯帕不时回头看看，然后和露丽笑成一团。走到镇子边缘不远处的小池塘，杰罗姆借着池水照照，脸上明明好好的，除了脸色差，也没什么不同啊！……总之不知所谓。
露丽数数池塘边的矮树，现在只剩几片树叶挂在枝梢。她指指矗立在一角的一棵孤树说：“应该就在这了。”
森特先生随时听候差遣，一说要爬树，他就施展一道“轻灵术”，小心地爬上背向池塘的一面，找了半天一无所获。
“是这么告诉我的呀……‘树梢藏着一把银钥匙，细心搜寻必有收获’，难道数错了？”
杰罗姆心想哪有这种愚蠢的接头办法？难道他们大老远跑来就为了被人消遣？
薇斯帕出主意说：“悬在水面上的一边还没找呢。是不是在那头？”
虽然有“轻灵术”增进肢体的敏捷程度，杰罗姆的体重可分毫未变，看着一根细树枝，他不由得心中暗恨出主意的家伙。
“这……不太安全吧？”露丽担心地说，“天气凉了，掉进水里恐怕会感冒的。”
军官说：“要不我来？”脚下却没有挪动的意思。
森特先生只好勉为其难，走钢丝似的挪过去，树枝发出“咯吱”声，枝梢被压弯到接近水面。森特先生表演一会马戏，在极险处转身腾挪，几次差点掉进池子里，让下面的人啧啧称奇，最终还是一无所获。
“嗯嗯，就这么办……”薇斯帕在露丽耳边嘀咕，杰罗姆擦着冷汗，心想好样的！总有一天会让你尝尝这滋味……其实他自己也知道，人家是吃定他了，报仇的念头想都不用想。
“既然这棵树没有，其他几棵总该有吧？”
杰罗姆冷笑。“这当然。不如这样，我把这几棵树砍断，慢慢找好不好？”
“用什么砍？”薇斯帕不以为然地说。
“这个足够了。”森特先生亮出短剑，表情阴险地说。
军官咳嗽两声，“还是想别的办法吧！反正这里面积不大，我们分头找找，应该会有发现。”
薇斯帕看起来老大不愿意，皱皱眉走了。杰罗姆乐得清静，坐着打水漂。他找到一块扁平的石头，打出了连续六个水花，高兴地站起来。这时，孤树的影子投在水面，树梢部分闪动银光。杰罗姆想了想，抬头看看空荡荡的枝头，找根树枝在水里慢慢摇，很快拿到了银亮的钥匙。
钥匙似乎裹着一层透明物质，没有生锈，也没有使用过的痕迹。看形状，杰罗姆推测可能和一把大型铁锁配套。如果自己是个游荡者，现在连锁的型号也该一清二楚。他突然想到钟楼的铁锁，看大小差不多……
“找到了，找到了！”露丽的声音令他吓了一跳，只好乖乖把钥匙交给她。
几个人又慢吞吞回到镇内，露丽果然走到钟楼边上，铁锁应声打开。
里面阴暗潮湿，味道很不好闻。杰罗姆主动对露丽说：“我先进去，你们等我的信号。”他小心走进去，眼睛在暗淡的光线中适应良好。沿着螺旋形木楼梯一路向上，三层楼高的建筑完全被梯级占据，只有顶楼是座平台，透着晃动的亮光。等他在楼顶露出个头，眼前的景象和噪音直让他头晕脑胀：近百只乌鸦向空中飞散，以钟楼为圆心绕圈飞行，如同一团发出嘈杂轰响的黑雾；顶楼此时一片昏黑，镇上的房门纷纷开启，等他下楼再见到露丽他们，镇民已经派出一位代表，正是赛特·毕林先生。
空中的乌鸦听到镇民发出的哨声，很快飞回钟楼顶层，赛特·毕林走到杰罗姆面前，平静地说：“客人们这次来不只是品酒的吧？”
杰罗姆说：“我受雇于人，您要找的是这位小姐。虽然开始隐瞒了来意，但我个人只是履行合约，没有其他目的。”
对方点点头，就对露丽说：“请问，信物带来了吗？”
露丽从手袋里取出一封信和一枚印戒，赛特·毕林读完信，检查印戒无误，作出“请跟我来”的手势。镇民也都回到各自的住房，小镇又回复原本的冷清模样。
等他们重新围坐在昨晚吃饭的桌边，毕林首先说话。
“我必须指出，作为商业团体，本镇对各种派系斗争保持中立。因为诸位一旦见识过可能引发争议的传送装置，我们的安全也将受到更大威胁。简单地说，我们是生意人，除了不能拒绝的请求，从不接受外人参观，更不要说使用传送系统了。诸位需要签署一份保证书，不泄漏此行所见的任何信息……这上面有详尽的保密事项说明，务必请仔细阅读。”
杰罗姆面对自己的一份，他对保密事项不感兴趣，最令他吃惊的是，六个并排的徽标显示了保证书的约束力来源：前三个标志分别是罗森王室的常青藤徽章，科瑞恩王室的皇家狮鸠徽章和诺林商业联盟的向日葵徽章；接下来一个是查林曼丹造化师的黑白鹅颈徽章，以及贵金属联盟的铁拳徽章。
最后，也最令人畏惧的徽章包含一把反曲刀和断手。杰罗姆原以为这个组织只存在于想像中，即所谓的“暗黑兄弟会”。主要成员自称“被遗弃者”，是各种不容于现行秩序的叛逆人物；不同的经历、不同的职业、不同的种族……相同点是，他们都身怀绝技，同时被更强大的势力逼到走投无路。特殊的背景使这一组织成了“危险”的代称，大部分影响极大的暗杀事件都被归于“暗黑兄弟会”名下，受害者包括亲王，小国元首，公会首脑，宗教领袖……无论这个徽章的真实性如何，保证书的份量已经足够，泄密者的下场显而易见。
杰罗姆考虑着桌面上的威胁，如果自己真的向协会完整报告，不知道会不会死的不明不白。对一群缺乏自制的疯子，最好的办法就是离远些。
毕林强调再三，话音里透着无奈，“……请相信，出于商业考量，我们完全不想开罪任何人，特别是关系密切的客户。但是传送装置的存在可能引发严重事件，虽然我们具有充分的安全措施，但对某些强大的势力来说……传送装置还是不可接受的。”
杰罗姆心中有数，“某些强大的势力”当然是指协会。
毕林最后说：“既然诸位已经明白我们的立场，我不再多说。为减少不必要的风险，今晚我们就会履行合约。诸位请先在这里休息，如果一切顺利，十小时之后就可以松口气了。”
听到事情就快解决，除了愁眉苦脸的森特先生，大家都长出一口气。杰罗姆心想，这可能是最后的机会，自己应该从哪下手呢？或者还是随它去，向协会搪塞一下，于人于己才是最好的结局？
怀着矛盾的心情吃完午饭，其他人到外面享受温暖阳光，诺林地区光照充足，北方来的人大多会在户外多晒晒。杰罗姆透过窗口向外看，露丽的手袋始终不曾离身。就算他能拿到，袋子也不会把树种交给他，不久之前他还被咬了一口。杰罗姆放弃地摇头，除非使用“强力魅惑术”控制露丽的神智，他想不出其他手段来达到目的。
午后的凉风让外面的人回到屋里，随着阳光减弱，森特先生活动的时间到了。
他坐在背光的角落里，翻着自己的法术书。上面抄录几十种作战用的法术，他每天都要反复温习，挑出最合适的来记忆。
“法师都不合群，还是你自己的特殊习惯？”
听到薇斯帕的声音，杰罗姆没抬头，只是把书合起来。法术书缩小成手掌大小，被装进衣服内袋。
“不知怎么，最近总有些耳鸣。”杰罗姆左右张望，“小飞虫……听到没？明明是秋天……”
“用手拍，它会自动消失。”薇斯帕好像刚巧路过，毫不停留地向前走去。
对自己缺乏风度这一事实深感尴尬，杰罗姆暗暗皱眉。“恕我冒昧，”他看到对方自然地停下脚步，转过半边脸孔，接着说，“能否向您请教件事？最近我一直感到困惑，如果不太唐突，希望能得到您的建议。”
“我想你搞错了，有礼貌和尊重不是一回事。别用这种腔调说话行吗？”
“那就直说。这几天我遇到一位很特别的人，有时候和这人沟通好像不需要借助语言，有时候这人连基本的语法规则都不懂。相互理解是好事，喜怒无常就令人不快——更糟的是——没来由的喜怒无常。”
“请问，‘这人’是位异性吗？”薇斯帕右手握拳举到唇边，装着轻咳一声。
杰罗姆一时语塞，“……我懂了。还有什么理由比这更充分？我收回刚才的话，另外感谢您的提醒。”
“你的意思是，女人是种不可理喻的生物喽？”
“我只是不太擅长逻辑以外的领域。”
灰眼睛轻轻眯起来，薇斯帕露出个似笑非笑的表情。杰罗姆一见她这样，就紧张得直眨眼，似乎对方又要施展读心者才有的技能。读心者他不怕，薇斯帕这一手却令他无可奈何。
“我也想请教个问题，能给点建议吗？”
“请讲。”
“我最近认识个人，这人总是表现得相当无礼。既不是简单的缺乏教养，也不像是由于过份自大……”她眼光忽闪着，看不出什么用意，接着说，“因为我不太擅长逻辑，所以想求助于条理清晰的头脑，帮我解释一下这种现象的缘由。”
“您问倒我了。让我好好想想再说……”
薇斯帕对正想开溜的杰罗姆说：“有秘密的人大多会保持低调，或者总是含糊其辞……”
“原来如此，”杰罗姆一听又回来了，自己不合理的举动已经引起对方的怀疑，总不能一走了之。“想听听符合逻辑的解释吗？”
“好啊，请说吧。”薇斯帕露出可人的微笑，杰罗姆忍不住幻想她穿长裙的扮相。
“这人是个倒霉蛋，招惹了厉害仇家，现在只能一路逃亡。虽然不想说谎，但有时现实太残酷，说真话的代价不是人人都能付得起。您认为呢？”
薇斯帕低头想了一会，自语道：“这样吗？也许是吧……”
她慢慢抬头注视杰罗姆，想看穿那双深黑色眼睛后面的真相。两人对视着，谁都不肯先开口说话。杰罗姆害怕身份被戳穿，现在只能死撑。过了好一会，薇斯帕脸上浮现两团红晕，却不肯把目光移开。气氛变得相当微妙，杰罗姆突然想再看看她披散长发的模样，理智和荒唐的念头反复碰撞，让他苍白的脸色忽明忽暗，一时倒不想打破僵局了。
薇斯帕的声音听起来像梦呓。“一个人怎么能确定另一个人和她想的一样呢？要是有没法戳穿的谎言存在，说话还有什么好？”杰罗姆无语，她像下定决心似的轻声说，“等风吹向北方，就来罗森里亚看看吧……如果此时你撒了谎，别忘了还欠我一个解释。”
看她转身离开，杰罗姆隐约觉得，等风吹向北方，他亏欠的将不只是一个解释。
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森特先生打着呵欠跟在队伍后面。薇斯帕不时回头看看，然后和露丽笑成一团。走到镇子边缘不远处的小池塘，杰罗姆借着池水照照，脸上明明好好的，除了脸色差，也没什么不同啊！……总之不知所谓。
露丽数数池塘边的矮树，现在只剩几片树叶挂在枝梢。她指指矗立在一角的一棵孤树说：“应该就在这了。”
森特先生随时听候差遣，一说要爬树，他就施展一道“轻灵术”，小心地爬上背向池塘的一面，找了半天一无所获。
“是这么告诉我的呀……‘树梢藏着一把银钥匙，细心搜寻必有收获’，难道数错了？”
杰罗姆心想哪有这种愚蠢的接头办法？难道他们大老远跑来就为了被人消遣？
薇斯帕出主意说：“悬在水面上的一边还没找呢。是不是在那头？”
虽然有“轻灵术”增进肢体的敏捷程度，杰罗姆的体重可分毫未变，看着一根细树枝，他不由得心中暗恨出主意的家伙。
“这……不太安全吧？”露丽担心地说，“天气凉了，掉进水里恐怕会感冒的。”
军官说：“要不我来？”脚下却没有挪动的意思。
森特先生只好勉为其难，走钢丝似的挪过去，树枝发出“咯吱”声，枝梢被压弯到接近水面。森特先生表演一会马戏，在极险处转身腾挪，几次差点掉进池子里，让下面的人啧啧称奇，最终还是一无所获。
“嗯嗯，就这么办……”薇斯帕在露丽耳边嘀咕，杰罗姆擦着冷汗，心想好样的！总有一天会让你尝尝这滋味……其实他自己也知道，人家是吃定他了，报仇的念头想都不用想。
“既然这棵树没有，其他几棵总该有吧？”
杰罗姆冷笑。“这当然。不如这样，我把这几棵树砍断，慢慢找好不好？”
“用什么砍？”薇斯帕不以为然地说。
“这个足够了。”森特先生亮出短剑，表情阴险地说。
军官咳嗽两声，“还是想别的办法吧！反正这里面积不大，我们分头找找，应该会有发现。”
薇斯帕看起来老大不愿意，皱皱眉走了。杰罗姆乐得清静，坐着打水漂。他找到一块扁平的石头，打出了连续六个水花，高兴地站起来。这时，孤树的影子投在水面，树梢部分闪动银光。杰罗姆想了想，抬头看看空荡荡的枝头，找根树枝在水里慢慢摇，很快拿到了银亮的钥匙。
钥匙似乎裹着一层透明物质，没有生锈，也没有使用过的痕迹。看形状，杰罗姆推测可能和一把大型铁锁配套。如果自己是个游荡者，现在连锁的型号也该一清二楚。他突然想到钟楼的铁锁，看大小差不多……
“找到了，找到了！”露丽的声音令他吓了一跳，只好乖乖把钥匙交给她。
几个人又慢吞吞回到镇内，露丽果然走到钟楼边上，铁锁应声打开。
里面阴暗潮湿，味道很不好闻。杰罗姆主动对露丽说：“我先进去，你们等我的信号。”他小心走进去，眼睛在暗淡的光线中适应良好。沿着螺旋形木楼梯一路向上，三层楼高的建筑完全被梯级占据，只有顶楼是座平台，透着晃动的亮光。等他在楼顶露出个头，眼前的景象和噪音直让他头晕脑胀：近百只乌鸦向空中飞散，以钟楼为圆心绕圈飞行，如同一团发出嘈杂轰响的黑雾；顶楼此时一片昏黑，镇上的房门纷纷开启，等他下楼再见到露丽他们，镇民已经派出一位代表，正是赛特·毕林先生。
空中的乌鸦听到镇民发出的哨声，很快飞回钟楼顶层，赛特·毕林走到杰罗姆面前，平静地说：“客人们这次来不只是品酒的吧？”
杰罗姆说：“我受雇于人，您要找的是这位小姐。虽然开始隐瞒了来意，但我个人只是履行合约，没有其他目的。”
对方点点头，就对露丽说：“请问，信物带来了吗？”
露丽从手袋里取出一封信和一枚印戒，赛特·毕林读完信，检查印戒无误，作出“请跟我来”的手势。镇民也都回到各自的住房，小镇又回复原本的冷清模样。
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“我必须指出，作为商业团体，本镇对各种派系斗争保持中立。因为诸位一旦见识过可能引发争议的传送装置，我们的安全也将受到更大威胁。简单地说，我们是生意人，除了不能拒绝的请求，从不接受外人参观，更不要说使用传送系统了。诸位需要签署一份保证书，不泄漏此行所见的任何信息……这上面有详尽的保密事项说明，务必请仔细阅读。”
杰罗姆面对自己的一份，他对保密事项不感兴趣，最令他吃惊的是，六个并排的徽标显示了保证书的约束力来源：前三个标志分别是罗森王室的常青藤徽章，科瑞恩王室的皇家狮鸠徽章和诺林商业联盟的向日葵徽章；接下来一个是查林曼丹造化师的黑白鹅颈徽章，以及贵金属联盟的铁拳徽章。
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毕林强调再三，话音里透着无奈，“……请相信，出于商业考量，我们完全不想开罪任何人，特别是关系密切的客户。但是传送装置的存在可能引发严重事件，虽然我们具有充分的安全措施，但对某些强大的势力来说……传送装置还是不可接受的。”
杰罗姆心中有数，“某些强大的势力”当然是指协会。
毕林最后说：“既然诸位已经明白我们的立场，我不再多说。为减少不必要的风险，今晚我们就会履行合约。诸位请先在这里休息，如果一切顺利，十小时之后就可以松口气了。”
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“请讲。”
“我最近认识个人，这人总是表现得相当无礼。既不是简单的缺乏教养，也不像是由于过份自大……”她眼光忽闪着，看不出什么用意，接着说，“因为我不太擅长逻辑，所以想求助于条理清晰的头脑，帮我解释一下这种现象的缘由。”
“您问倒我了。让我好好想想再说……”
薇斯帕对正想开溜的杰罗姆说：“有秘密的人大多会保持低调，或者总是含糊其辞……”
“原来如此，”杰罗姆一听又回来了，自己不合理的举动已经引起对方的怀疑，总不能一走了之。“想听听符合逻辑的解释吗？”
“好啊，请说吧。”薇斯帕露出可人的微笑，杰罗姆忍不住幻想她穿长裙的扮相。
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薇斯帕低头想了一会，自语道：“这样吗？也许是吧……”
她慢慢抬头注视杰罗姆，想看穿那双深黑色眼睛后面的真相。两人对视着，谁都不肯先开口说话。杰罗姆害怕身份被戳穿，现在只能死撑。过了好一会，薇斯帕脸上浮现两团红晕，却不肯把目光移开。气氛变得相当微妙，杰罗姆突然想再看看她披散长发的模样，理智和荒唐的念头反复碰撞，让他苍白的脸色忽明忽暗，一时倒不想打破僵局了。
薇斯帕的声音听起来像梦呓。“一个人怎么能确定另一个人和她想的一样呢？要是有没法戳穿的谎言存在，说话还有什么好？”杰罗姆无语，她像下定决心似的轻声说，“等风吹向北方，就来罗森里亚看看吧……如果此时你撒了谎，别忘了还欠我一个解释。”
看她转身离开，杰罗姆隐约觉得，等风吹向北方，他亏欠的将不只是一个解释。
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